ตอนที่ 7

สำหรับเมืองอาอิลาห์ (Eloth) และอัตซิอม-กาเบอร์ (Hesien-Geber) นั้น ชื่อของเมืองแรกยังคงปรากฏอยู่ในซากปรักหักพังบริเวณอ่าวทะเลแดง ซึ่งเป็นเส้นทางที่ผู้แสวงบุญใช้เดินทางไปเมกกะ ส่วนเฮซิออนนั้นปัจจุบันไม่เหลือร่องรอยใดๆ เช่นเดียวกับควอลซูมและฟารัน ทว่าในอดีตที่นี่เคยเป็นท่าเรือสำหรับกองเรือของกษัตริย์โซโลมอน โดยมีชาวไทเรียนเป็นผู้เดินเรือนำทางเลียบชายฝั่งอาระเบียไปยังโอฟีร์ในอ่าวเปอร์เซีย ซึ่งเป็นการเปิดเส้นทางการค้ากับพ่อค้าชาวอินเดียและซีลอน การเดินเรือทั้งหมดนี้เป็นนวัตกรรมของชาวไทเรียนอย่างแท้จริง เห็นได้จากทั้งตัวนำร่องและช่างต่อเรือที่ชาวจิวว่าจ้าง รวมถึงชื่อของเกาะการค้าอย่าง ไทรัส และ อาราดัส (ซึ่งปัจจุบันคือบาห์เรน)

การเดินทางในสมัยนั้นมีสองรูปแบบ แบบแรกคือการใช้เรือแคนูที่สานจากก้านไม้และกก แล้วหุ้มภายนอกด้วยหนังสัตว์ทาด้วยยางมะตอย ซึ่งเรือประเภทนี้ไม่สามารถออกนอกทะเลแดงหรือห่างจากชายฝั่งได้เลย ส่วนแบบที่สองคือเรือที่มีดาดฟ้าขนาดพอๆ กับเรือแม่น้ำในปัจจุบัน ซึ่งสามารถแล่นผ่านช่องแคบและทนต่ออันตรายของมหาสมุทรได้ แต่การจะสร้างเรือเช่นนี้ต้องใช้ไม้จากภูเขาเลบานอนและซิลิเซียซึ่งมีคุณภาพดีและมีจำนวนมาก โดยไม้เหล่านี้จะถูกลากเป็นแพจากทาร์ซัสไปยังฟีนิเชีย ด้วยเหตุนี้เรือเหล่านี้จึงถูกเรียกว่า "เรือแห่งทาร์ซัส" ซึ่งทำให้บางคนเข้าใจผิดอย่างน่าขันว่าเรือเหล่านี้แล่นอ้อมแหลมแอฟริกาไปไกลถึงตอร์โตซาในสเปน จากฟีนิเชีย ไม้จะถูกขนส่งด้วยหลังอูฐไปยังทะเลแดง ซึ่งวิธีนี้ยังคงใช้กันอยู่จนถึงปัจจุบันเพราะชายฝั่งทะเลแดงไม่มีไม้แม้แต่จะใช้เป็นเชื้อเพลิง

การเดินทางแต่ละครั้งใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็ม คือใช้เวลาล่องเรือหนึ่งปี พักแรมอีกหนึ่งปี และกว่าจะกลับถึงบ้านก็เข้าสู่ปีที่สาม ความล่าช้านี้เกิดจากหลายปัจจัย ประการแรกคือการแวะจอดตามเมืองท่าต่างๆ เหมือนในปัจจุบัน ประการที่สองคือการต้องรอจังหวะกระแสลมมรสุม และประการที่สาม ตามการคำนวณของพลินีและสทราโบ คนโบราณมักใช้เวลาเดินทางถึงสามปีสำหรับการเดินทางระยะทางหนึ่งพันสองร้อยลีก การค้าเช่นนี้มีค่าใช้จ่ายสูงมาก โดยเฉพาะเมื่อต้องขนเสบียงและน้ำดื่มติดตัวไปด้วย ด้วยเหตุนี้กษัตริย์โซโลมอนจึงเข้ายึดครองพัลไมรา ซึ่งในขณะนั้นมีผู้คนอาศัยอยู่และเป็นศูนย์กลางการค้าสำคัญบนเส้นทางแม่น้ำยูเฟรทีส การพิชิตครั้งนี้ทำให้โซโลมอนเข้าใกล้ดินแดนแห่งทองคำและไข่มุกมากขึ้น การเลือกเส้นทางระหว่างทะเลแดงหรือแม่น้ำยูเฟรทีสในสมัยโบราณ จึงเปรียบได้กับการเลือกระหว่างการข้ามคอคอดซูเอซหรือการอ้อมแหลมกู๊ดโฮปเพื่อไปอินเดียในยุคต่อมา

ดูเหมือนว่าจนถึงสมัยของโมเสส การค้าเหล่านี้จะดำเนินผ่านทะเลทรายซีเรียและเธบิส ก่อนจะตกอยู่ในมือของชาวฟีนิเชียผู้เปลี่ยนเส้นทางมาใช้ทะเลแดง และความริษยาต่อกันนี่เองที่ผลักดันให้กษัตริย์แห่งนิเนเวห์และบาบิโลนตัดสินใจทำลายไทรัสและเยรูซาเล็ม ข้าพเจ้าขอย้ำข้อเท็จจริงเหล่านี้ เพราะไม่เคยเห็นคำอธิบายใดในเรื่องนี้ที่สมเหตุสมผลเลย

นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าเมืองบาบิโลนจะครอบคลุมพื้นที่ริมฝั่งตะวันออกของแม่น้ำยูเฟรทีสเป็นระยะทางหกลีก ตลอดแนวนี้มีการค้นพบอิฐจำนวนมากซึ่งถูกนำมาใช้ต่อเติมเมืองเฮลเลในทุกๆ วัน บนอิฐหลายก้อนมีตัวอักษรที่เขียนด้วยตะปู คล้ายกับที่พบในเพอร์เซโพลิส ข้าพเจ้าได้รับข้อมูลเหล่านี้จาก มงซิเออร์ เดอ โบแชมป์ แกรนด์วิการแห่งบาบิโลน นักเดินทางผู้โดดเด่นทั้งในด้านดาราศาสตร์และความซื่อสัตย์ต่อข้อเท็จจริง

บทที่ 5
สภาวะของมนุษย์ในจักรวาล

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จิตวิญญาณผู้รอบรู้ก็กล่าวต่อว่า:

"เพื่อนผู้แสวงหาความจริงเอ๋ย! ข้าได้บอกเจ้าแล้วว่า มนุษย์มักกล่าวโทษโชคร้ายของตนว่าเป็นเพราะอำนาจลึกลับหรือสิ่งสมมติ และพยายามค้นหาต้นตอของความทุกข์จากสาเหตุที่ไกลตัวและลึกลับ ในระเบียบทั่วไปของจักรวาล สภาวะของมนุษย์ย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากและถูกควบคุมโดยอำนาจที่เหนือกว่า แตอำนาจเหล่านั้นไม่ใช่คำสั่งของโชคชะตาที่ตาบอด หรือความเอาแต่ใจของสิ่งมีชีวิตในจินตนาการ มนุษย์ถูกควบคุมด้วยกฎธรรมชาติ เช่นเดียวกับโลกที่เขาเป็นส่วนหนึ่ง กฎเหล่านี้ดำเนินไปอย่างสม่ำเสมอ ให้ผลคงที่ และไม่เปลี่ยนแปลง ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของทั้งความสุขและความทุกข์ กฎเหล่านี้ไม่ได้ถูกเขียนไว้ท่ามกลางดวงดาวอันไกลโพ้น หรือซ่อนอยู่ในรหัสลับ แต่มันแฝงอยู่ในธรรมชาติของสิ่งมีชีวิตบนโลก ถักทอเข้ากับตัวตนของมนุษย์ในทุกที่และทุกเวลา กฎเหล่านี้ส่งผลต่อประสาทสัมผัส เตือนสติ และมอบรางวัลหรือบทลงโทษให้แก่ทุกการกระทำ ดังนั้น หากมนุษย์รู้จักกฎเหล่านี้ เข้าใจธรรมชาติของธาตุรอบตัวและธรรมชาติของตนเอง เขาก็จะรู้ว่าอะไรคือตัวกำหนดโชคชะตา จะรู้สาเหตุของความทุกข์และวิธีแก้ไขที่ถูกต้อง"

เมื่ออำนาจลึกลับที่ขับเคลื่อนจักรวาลได้สร้างโลกใบนี้ขึ้น พระองค์ได้ปลูกฝังคุณสมบัติพื้นฐานลงในสิ่งมีชีวิต ซึ่งกลายเป็นกฎแห่งการเคลื่อนไหว เป็นสายใยความสัมพันธ์ และเป็นเหตุให้เกิดความสมดุลของทั้งหมด พระองค์ทรงสถาปนาระเบียบของเหตุและผล หลักการและผลลัพธ์ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเรื่องบังเอิญแต่แท้จริงแล้วคือสิ่งที่ควบคุมจักรวาลและรักษาดุลยภาพของโลกไว้ เช่น การให้ความเคลื่อนไหวและพลังแก่ไฟ ให้ความยืดหยุ่นแก่ลม ให้ความหนักและหนาแน่นแก่สสาร ทำให้ลมเบากว่าน้ำ โลหะหนักกว่าดิน ไม้เกาะตัวได้น้อยกว่าเหล็ก กำหนดให้เปลวไฟพุ่งขึ้น ให้หินตกลง และให้พืชเจริญเติบโต สำหรับมนุษย์ที่ต้องเผชิญกับสิ่งมีชีวิตที่หลากหลายและต้องรักษาชีวิตอันเปราะบางนี้ไว้ พระองค์จึงมอบ "ประสาทสัมผัส" ให้ ด้วยสัมผัสนี้ ทุกสิ่งที่ทำร้ายชีวิตจะทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดและทุกข์ และทุกสิ่งที่ส่งผลดีจะทำให้เขารู้สึกพึงพอใจและมีความสุข ความรู้สึกเหล่านี้เองที่ทำให้มนุษย์หลีกเลี่ยงสิ่งที่ทำร้ายและเข้าหาสิ่งที่ปลอบประโลม จนนำไปสู่การรักและรักษาชีวิตของตนเอง ดังนั้น ความรักตนเอง ความปรารถนาในความสุข และความเกลียดชังความเจ็บปวด จึงกลายเป็นกฎพื้นฐานที่ธรรมชาติกำหนดไว้ให้มนุษย์ ซึ่งเป็นกฎที่อำนาจผู้ควบคุมได้วางไว้เพื่อปกครองมนุษย์ และกฎเหล่านี้เอง—เช่นเดียวกับกฎการเคลื่อนที่ในโลกกายภาพ—ที่เป็นหลักการเรียบง่ายแต่ทรงพลังซึ่งกำหนดทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกทางศีลธรรม

นี่คือสภาวะของมนุษย์ ด้านหนึ่งเขาต้องเผชิญกับธาตุรอบตัวและความทุกข์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หากธรรมชาติจะดูใจร้ายในข้อนี้ แต่อีกด้านหนึ่งธรรมชาติก็ยุติธรรมและเมตตา เพราะไม่เพียงแต่จะมอบความสุขมาทดแทนความทุกข์ แต่ยังทำให้มนุษย์สามารถเพิ่มพูนความสุขและบรรเทาความทุกข์ได้ด้วย ราวกับว่าธรรมชาติกำลังบอกว่า:

"ผลงานอันบอบบางของข้า ข้าไม่ได้ติดค้างอะไรเจ้า แต่ข้ามอบชีวิตให้เจ้า โลกที่ข้าให้เจ้าอยู่นี้ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ แต่ข้าอนุญาตให้เจ้าใช้มันได้ ในโลกนี้เจ้าจะพบทั้งความดีและความชั่วปนเปกัน เป็นหน้าที่ของเจ้าที่ต้องแยกแยะ และนำทางตนเองผ่านเส้นทางที่มีทั้งขวากหนามและดอกกุหลาบ จงเป็นผู้ตัดสินโชคชะตาของตนเอง เพราะข้ามอบกุญแจแห่งโชคชะตาไว้ในมือของเจ้าแล้ว!"

ใช่แล้ว มนุษย์คือสถาปนิกผู้สร้างโชคชะตาของตนเอง เขาเป็นสาเหตุของความสำเร็จหรือความล้มเหลวในชีวิต และหากเมื่อมองย้อนกลับไปถึงความทุกข์ที่เขาทำร้ายตนเองจนต้องหลั่งน้ำตาให้กับความอ่อนแอหรือความประมาท แต่เมื่อพิจารณาจากจุดเริ่มต้นที่เขาจากมาจนถึงจุดที่เขาสามารถก้าวขึ้นไปถึงได้ เขาก็ยังมีเหตุผลที่จะเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งและภูมิใจในอัจฉริยภาพของตน

บทที่ 6
สภาวะดั้งเดิมของมนุษย์

มนุษย์ถูกสร้างขึ้นมาโดยปราศจากอาภรณ์ทั้งทางกายและทางปัญญา ในตอนแรกเขาพบว่าตนเองถูกทิ้งไว้ราวกับเรื่องบังเอิญในดินแดนที่หยาบกระด้างและป่าเถื่อน เป็นดั่งลูกกำพร้าที่ถูกทิ้งโดยอำนาจลึกลับผู้สร้าง เขาไม่มีสิ่งมีชีวิตจากสวรรค์มาคอยเตือนถึงความต้องการที่เกิดจากประสาทสัมผัส หรือสอนหน้าที่ที่เกิดจากความต้องการเหล่านั้น มนุษย์จึงร่อนเร่ในป่าลึกเหมือนสัตว์ทั่วไป ไม่มีประสบการณ์จากอดีต ไม่มีความสามารถในการมองอนาคต ถูกนำทางและควบคุมด้วยสัญชาตญาณทางธรรมชาติเท่านั้น ความหิวโหยผลักดันให้เขาแสวงหาอาหารเพื่อประทังชีวิต ความหนาวเหน็บของอากาศบีบให้เขาต้องปกปิดร่างกายจนเกิดเป็นเสื้อผ้า และแรงดึงดูดของความสุขที่ทรงพลังก็นำพาเขาไปหาผู้ที่เหมือนกันเพื่อสืบทอดเผ่าพันธุ์

ความประทับใจที่ได้รับจากสิ่งรอบตัวค่อยๆ ปลุกประสาทสัมผัสและพัฒนาสติปัญญา ช่วยขจัดความเขลาเบาปัญญาให้ลดน้อยลง ความต้องการกระตุ้นให้เกิดความขยัน อันตรายหล่อหลอมให้เกิดความกล้าหาญ เขาเรียนรู้ที่จะแยกแยะพืชที่มีประโยชน์ออกจากพืชมีพิษ เรียนรู้ที่จะต่อสู้กับธรรมชาติ จับเหยื่อ และปกป้องชีวิตตนเอง ซึ่งทั้งหมดนี้ช่วยบรรเทาความทุกข์ยากในชีวิตลง

ดังนั้น ความรักตนเอง ความเกลียดชังความเจ็บปวด และความปรารถนาในความสุข จึงเป็นแรงขับเคลื่อนที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังที่ดึงมนุษย์ออกจากสภาวะป่าเถื่อนที่ธรรมชาติวางไว้ และในวันนี้ เมื่อชีวิตเต็มไปด้วยความรื่นรมย์และสามารถนับวันเวลาได้จากความสะดวกสบายที่ได้รับ เขาอาจจะชื่นชมตนเองและกล่าวว่า:

"ข้าคือผู้สร้างความสะดวกสบายที่อยู่รอบตัวข้า ข้าคือผู้เขียนบทแห่งความสุขของตนเอง ทั้งที่อยู่อาศัยที่ปลอดภัย เสื้อผ้าที่สวมใส่สบาย อาหารที่อุดมสมบูรณ์และถูกสุขลักษณะ ทุ่งหญ้าที่เขียวขจี เนินเขาที่อุดมสมบูรณ์ และอาณาจักรที่รุ่งเรือง ทั้งหมดนี้คือผลงานของข้า หากไม่มีข้า โลกใบนี้คงเป็นเพียงหนองน้ำที่โสโครก ป่าที่รกร้าง หรือทะเลทรายที่เงียบเหงา"

ใช่แล้ว มนุษย์ผู้สร้างสรรค์ ข้าขอคารวะเจ้า! เจ้าได้วัดระยะทางของท้องฟ้า คำนวณปริมาตรของดวงดาว สยบสายฟ้าในหมู่เมฆ ควบคุมท้องทะเลและพายุ และสยบทุกธาตุในธรรมชาติ แต่โอ้… เหตุใดพลังอันยิ่งใหญ่เหล่านี้จึงมาคู่กับความผิดพลาดมากมายถึงเพียงนี้?

บทที่ 7
หลักการของสังคม

ในยุคที่มนุษย์ยังร่อนเร่ในป่าและริมน้ำเพื่อล่าสัตว์และจับปลา พวกเขาต้องเผชิญกับอันตราย ถูกศัตรูโจมตี ทรมานจากความหิวโหย สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์ร้าย ทำให้ตระหนักถึงความอ่อนแอของตนเอง และด้วยความต้องการความปลอดภัยร่วมกัน รวมถึงความรู้สึกถึงความทุกข์ที่เหมือนกัน พวกเขาจึงรวมทรัพยากรและกำลังเข้าด้วยกัน เมื่อคนหนึ่งตกอยู่ในอันตราย หลายคนจะเข้าช่วยเหลือ เมื่อคนหนึ่งขาดแคลนอาหาร อีกคนจะแบ่งปันให้ มนุษย์จึงเริ่มรวมกลุ่มกันเพื่อความอยู่รอด เพื่อเพิ่มพูนอำนาจ และเพื่อปกป้องความสุขของตน ความรักตนเองจึงกลายเป็นหลักการพื้นฐานของสังคม

ต่อมา เมื่อเรียนรู้จากอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากความเหนื่อยล้าของการร่อนเร่ และความทุกข์จากความขาดแคลน มนุษย์จึงเริ่มคิดกับตนเองว่า:

"ทำไมเราต้องเสียเวลาทั้งวันเพื่อหาผลไม้ที่กระจัดกระจายจากดินที่ไม่อุดมสมบูรณ์? ทำไมต้องเหนื่อยล้ากับการไล่ล่าเหยื่อที่หลบซ่อนในป่าหรือในน้ำ? ทำไมเราไม่รวบรวมสัตว์ที่ให้สารอาหารมาไว้กับตัว? ทำไมไม่ทุ่มเทแรงกายเพื่อขยายพันธุ์และรักษาสัตว์เหล่านั้นไว้? เราจะได้กินผลผลิตจากพวกมัน ใช้หนังสัตว์เป็นเครื่องนุ่งห่ม และใช้ชีวิตโดยไม่ต้องเหนื่อยยากในวันนี้หรือกังวลถึงวันพรุ่งนี้"

มนุษย์จึงช่วยเหลือกันจับแพะที่ว่องไวและแกะที่ขี้กลัว พวกเขาทำให้แพะที่อดทน วัวที่ดุร้าย และม้าที่พยศเชื่องลง และเมื่อชื่นชมในความขยันของตน พวกเขาก็ได้สัมผัสกับความสงบและความสุขในใจ ความรักตนเองซึ่งเป็นหลักการของเหตุผล จึงกลายเป็นแรงผลักดันให้เกิดศิลปวิทยาการและความรื่นรมย์ทุกรูปแบบ

เมื่อมนุษย์มีเวลาว่างมากขึ้นและได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน พวกเขาจึงเริ่มสังเกตโลก ท้องฟ้า และการดำรงอยู่ของตนเองด้วยความอยากรู้อยากเห็นและไตร่ตรอง พวกเขาสังเกตการเปลี่ยนผ่านของฤดูกาล การทำงานของธาตุต่างๆ คุณสมบัติของผลไม้และพืชพรรณ และนำความคิดนั้นมาเพิ่มพูนความสุขของตน ในบางดินแดน เมื่อสังเกตเห็นว่าเมล็ดพันธุ์บางชนิดให้สารอาหารสูงในปริมาณน้อย สะดวกต่อการขนส่งและเก็บรักษา พวกเขาจึงเลียนแบบกระบวนการของธรรมชาติ โดยการปลูกข้าว บาร์เลย์ และข้าวโพด ซึ่งงอกเงยตามความหวัง และเมื่อพบวิธีได้รับอาหารที่อุดมสมบูรณ์และเก็บรักษาได้นานในพื้นที่จำกัดโดยไม่ต้องย้ายถิ่นฐาน พวกเขาจึงสร้างที่อยู่อาศัยถาวร สร้างบ้าน หมู่บ้าน และเมือง ก่อตั้งสังคมและประเทศชาติ และความรักตนเองนี่เองที่สร้างสรรค์อัจฉริยภาพและอำนาจทั้งหมดขึ้นมา

ด้วยความสามารถของตนเอง มนุษย์จึงยกระดับชีวิตขึ้นมาจนถึงจุดที่น่าอัศจรรย์ในปัจจุบัน จะมีความสุขเพียงใดหากเขายึดมั่นในกฎแห่งการดำรงอยู่และบรรลุวัตถุประสงค์ที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวของชีวิต! แต่ด้วยความประมาทที่ร้ายแรง บางครั้งเข้าใจผิด บางครั้งล่วงละเมิดขอบเขต เขาจึงถลำลึกเข้าสู่เขาวงกตแห่งความผิดพลาดและความทุกข์ และความรักตนเองที่บางครั้งก็ไร้การควบคุมหรือมืดบอด ก็ได้กลายเป็นหลักการที่นำมาซึ่งหายนะ

บทที่ 8
ต้นตอแห่งความเลวร้ายของสังคม