ตอนที่ 12

แต่แล้ววันเวลาเปลี่ยนไป ค่านิยมก็เปลี่ยนตาม และในยามที่ความรุ่งเรืองเริ่มพลิกผัน กฎธรรมชาติก็ยังคงทำงานของมันอย่างเที่ยงตรง หลังจากที่คุณกลืนกินศัตรูจนสิ้น ความโลภที่ไม่เคยรู้จักพอของคุณก็เริ่มย้อนกลับมาทำลายตัวเอง มันกัดกินคุณจากภายในจนผุพัง

เมื่อร่ำรวยมหาศาล คุณก็เริ่มทะเลาะเบาะแว้งเพื่อแย่งชิงผลประโยชน์และความสุขส่วนตัว จนความวุ่นวายแพร่กระจายไปทั่วทุกชนชั้นในสังคม

องค์สุลต่านผู้ลุ่มหลงในอำนาจวาสนาจนลืมหน้าที่ที่แท้จริง ปล่อยให้กิเลสและด้านมืดของอำนาจเบ็ดเสร็จครอบงำ เมื่อไม่มีใครกล้าขัดใจ พระองค์จึงกลายเป็นคนที่เสื่อมทราม ทั้งอ่อนแอและจองหอง ทรงปลีกตัวห่างจากประชาชนจนไม่ได้รับฟังเสียงสะท้อนที่จะช่วยชี้แนะแนวทางที่ถูกต้อง แม้จะโง่เขลาแต่กลับถูกห้อมล้อมด้วยคำประจบสอพลอ ทรงละทิ้งการศึกษาและการเรียนรู้จนกลายเป็นคนไร้ความสามารถ และเพราะไม่สามารถจัดการงานราชการได้ จึงโยนภาระทั้งหมดให้เหล่าข้ารับใช้ ซึ่งคนเหล่านี้ก็คอยหลอกลวงพระองค์ เพื่อสนองตัณหาของตนเอง พวกเขาจึงคอยกระตุ้นและส่งเสริมกิเลสของสุลต่านให้พอกพูน สร้างความต้องการที่ไม่มีที่สิ้นสุด จนความฟุ่มเฟือยอันมหาศาลกัดกินทุกสิ่งทุกอย่าง อาหารเรียบง่าย เสื้อผ้าธรรมดา หรือที่พักอันสมถะแบบบรรพบุรุษไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้อีกต่อไป เพื่อบำรุงบำเรอความหรูหรา ทรัพยากรทั้งบนบกและในทะเลถูกตักตวงจนเกือบหมดสิ้น ขนสัตว์หายากจากขั้วโลกหรือผ้าทอราคาแพงระยับจากเส้นศูนย์สูตรถูกนำมาถวาย มื้ออาหารเพียงมื้อเดียวอาจมีมูลค่าเท่ากับภาษีของเมืองทั้งเมือง และในวันเดียวอาจผลาญทรัพย์สินเท่ากับทั้งจังหวัด พระองค์ห้อมล้อมไปด้วยกองทัพนางสนม ขันที และบริวาร ผู้คอยเป่าหูว่าคุณธรรมของกษัตริย์คือการใจกว้าง ทรัพย์สมบัติของราษฎรจึงถูกส่งต่อไปยังมือของพวกประจบสอพลอ และเพื่อเลียนแบบเจ้านาย เหล่าข้ารับใช้ก็ต้องมีคฤหาสน์หรูหรา เฟอร์นิเจอร์เลิศเลอ พรมปักราคาแพง หรือแม้แต่แจกันทองคำเงินที่ใช้ในเรื่องไร้สาระ ความมั่งคั่งทั้งหมดของอาณาจักรจึงถูกสูบหายเข้าไปในพระราชวังจนหมดสิ้น

เพื่อให้ได้มาซึ่งความหรูหราที่เกินพอดีนี้ เหล่าทาสและนางสนมจึงเริ่มขายอิทธิพล ความฉ้อฉลกลายเป็นเรื่องปกติที่นำไปสู่ความเสื่อมทรามในวงกว้าง ความโปรดปรานของกษัตริย์ถูกขายให้เสนาบดี และเสนาบดีก็ขายอาณาจักรต่อ ความยุติธรรมถูกขายให้ผู้พิพากษา และผู้พิพากษาก็เอาความถูกต้องมาซื้อขายกัน แม้แต่ศรัทธาในศาสนาก็ถูกขายให้พระ และพระก็ขายสวรรค์เพื่อแลกกับเงินทอง เมื่อทองคำกลายเป็นทุกสิ่ง ทุกคนจึงยอมสละทุกอย่างเพื่อให้ได้มันมา เพื่อนทรยศเพื่อน ลูกทรยศพ่อแม่ ข้ารับใช้ทรยศเจ้านาย ภรรยาทิ้งเกียรติยศ พ่อค้าทิ้งมโนธรรม ความซื่อสัตย์ ศีลธรรม ความสามัคคี และความเข้มแข็ง ถูกขับไล่ออกไปจากรัฐแห่งนี้

เหล่าปาชาที่ซื้อตำแหน่งผู้ว่าการจังหวัดมา ก็ใช้วิธีปล่อยเช่าอำนาจให้ผู้อื่นไปขูดรีดราษฎรต่อ พวกเขาขายสิทธิ์ในการเก็บภาษี ขายอำนาจสั่งการกองทัพ และขายการบริหารหมู่บ้าน และเนื่องจากตำแหน่งเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องชั่วคราว การปล้นชิงจึงแพร่กระจายไปทุกระดับชั้นด้วยความโลภที่ไร้ความปรานี เจ้าหน้าที่ภาษีรีดไถพ่อค้าจนการค้าล่มสลาย นายทหารปล้นชิงเกษตรกรจนการเพาะปลูกเสื่อมโทรม แรงงานที่สูญเสียทุนรอนไม่สามารถหว่านไถได้ เมื่อภาษีถูกเพิ่มขึ้นแต่ไม่มีเงินจ่าย พวกเขาถูกขู่ด้วยการโบยตีจนต้องกู้หนี้ยืมสิน และเพราะขาดความมั่นคง เงินจึงไม่หมุนเวียนในระบบ ดอกเบี้ยจึงพุ่งสูงลิ่ว การขูดรีดของคนรวยยิ่งซ้ำเติมความทุกข์ยากของคนจนให้หนักหนาสาหัสขึ้น

เมื่อเกิดภัยแล้งรุนแรงหรือสภาพอากาศแปรปรวนจนพืชผลเสียหาย รัฐบาลกลับไม่มีความเมตตา ไม่ยอมผ่อนผันการจ่ายภาษี ความทุกข์ยากบีบคั้นจนชาวบ้านบางส่วนต้องทิ้งถิ่นฐานหนีเข้าเมือง ทิ้งภาระทั้งหมดไว้ให้คนที่ยังอยู่ ซึ่งนั่นคือจุดจบที่ทำให้พวกเขาพินาศและทำให้ชนบทกลายเป็นเมืองร้าง

หากชาวบ้านถูกบีบคั้นจนถึงที่สุดจากความกดขี่และอยุติธรรมจนต้องลุกขึ้นสู้ ปาชากลับยินดี เพราะนั่นเป็นข้ออ้างในการทำสงคราม บุกเผาบ้านเรือน ปล้นทรัพย์สิน และกวาดต้อนปศุสัตว์ และเมื่อผืนดินกลายเป็นทะเลทราย เขาก็แค่พูดว่า

"แล้วฉันจะสนทำไม? พรุ่งนี้ฉันก็ย้ายออกจากที่นี่แล้ว"

เมื่อแผ่นดินขาดแรงงาน น้ำฝนและน้ำป่าที่ไหลหลากจึงท่วมขังกลายเป็นปลักตม กลิ่นเหม็นเน่าในสภาพอากาศร้อนชื้นก่อให้เกิดโรคระบาดและโรคร้ายนานาชนิด นำมาซึ่งความทุกข์ยาก ความยากจน และความพินาศซ้ำซ้อน

โอ้ ใครเล่าจะนับความวิบัติจากการปกครองที่กดขี่ได้หมด?

บางครั้งเหล่าปาชาก็ประกาศสงครามกันเอง เพียงเพราะความขัดแย้งส่วนตัวแต่กลับทำให้จังหวัดในรัฐเดียวกันต้องย่อยยับ บางครั้งเพราะกลัวเจ้านายจึงพยายามแยกตัวเป็นอิสระ และนำความหายนะมาสู่ราษฎรที่ร่วมก่อการกบฏ บางครั้งเพราะกลัวราษฎร จึงไปเชิญและจ้างชาวต่างชาติเข้ามา โดยยอมให้คนเหล่านั้นปล้นสะดมได้อย่างไร้ขีดจำกัดเพื่อแลกกับความจงรักภักดี บางแห่งมีการกลั่นแกล้งคนรวยและยึดทรัพย์ด้วยข้อหาเท็จ บางแห่งจ้างพยานเท็จเพื่อลงโทษผู้บริสุทธิ์ ทุกที่เต็มไปด้วยการยุยงให้ผู้คนเกลียดชังกัน ส่งเสริมการแจ้งเบาะแสเพื่อรีดไถเงินทอง ยึดทรัพย์ และจับกุมผู้คน และเมื่อความโลภอันสั้นได้รวบรวมความมั่งคั่งของประเทศไว้ในมือ รัฐบาลที่ทรยศหักหลังอย่างร้ายกาจก็อ้างว่าทำเพื่อล้างแค้นให้ประชาชนที่ถูกกดขี่ แล้วยึดทรัพย์สินเหล่านั้นมาเป็นของตนเอง ราวกับว่าผู้ถูกกดขี่คืออาชญากร และยอมเสียเลือดเนื้อของเจ้าหน้าที่ไปอย่างเปล่าประโยชน์ในอาชญากรรมที่รัฐเองนั่นแหละคือผู้สมรู้ร่วมคิด

เจ้าพวกน่าสมเพช ไม่ว่าจะเป็นกษัตริย์หรือเสนาบดี ที่เอาชีวิตและทรัพย์สินของประชาชนมาล้อเล่น! พวกท่านเป็นคนมอบลมหายใจให้มนุษย์หรืออย่างไร ถึงกล้าพรากมันไป? ท่านเป็นคนทำให้พืชพรรณงอกงามหรือ ถึงกล้าทำลายมัน? ท่านเคยตรากตรำไถนาหรือ? เคยทนแดดเผาและความกระหายเพื่อเก็บเกี่ยวพืชผลหรือนวดข้าวหรือไม่? ท่านเคยเฝ้ายามท่ามกลางน้ำค้างยามค่ำคืนเหมือนคนเลี้ยงแกะ หรือเดินทางข้ามทะเลทรายเหมือนพ่อค้าบ้างไหม? อ่า เมื่อเห็นความจองหองและความโหดร้ายของผู้มีอำนาจ ข้าพเจ้าก็เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นและอุทานออกมาว่า จะไม่มีใครบนโลกนี้เลยหรือที่จะลุกขึ้นมาทวงคืนความยุติธรรมให้ประชาชนและลงโทษคนโฉด? โจรเพียงหยิบมือเดียวกลับกลืนกินผู้คนมหาศาล และผู้คนมหาศาลกลับยอมถูกกลืนกิน! โอ้ ประชาชนที่เสื่อมถอยเอ๋ย! พวกท่านไม่รู้สิทธิของตนเองหรือ? อำนาจทั้งหมดมาจากพวกท่าน และเป็นของพวกท่าน กษัตริย์สั่งการพวกท่านโดยอ้างพระเจ้าหรืออ้างดาบนั้นเป็นเรื่องผิดกฎหมาย—ทหารทั้งหลาย จงหยุดมือ! หากพระเจ้าสนับสนุนสุลต่าน พระองค์ก็ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกท่าน หากดาบของพระองค์ทรงพลังพอ พระองค์ก็ไม่ต้องการดาบของพวกท่าน ลองดูซิว่าถ้าอยู่ตัวคนเดียวพระองค์จะทำอะไรได้บ้าง ทหารจึงวางอาวุธลง และดูเถิด ผู้ที่เคยอ้างตัวว่าเป็นเจ้าโลก บัดนี้กลับอ่อนแอไม่ต่างจากไพร่ที่ต่ำต้อยที่สุด! ประชาชนทั้งหลาย จงรู้เถิดว่าผู้ปกครองคือผู้นำของท่าน ไม่ใช่เจ้านาย คือตัวแทนของท่าน ไม่ใช่เจ้าของชีวิต พวกเขาไม่มีอำนาจเหนือท่าน หากท่านไม่อนุญาตและไม่ได้ทำเพื่อท่าน ทรัพย์สินของท่านเป็นของท่าน และพวกเขาต้องรับผิดชอบต่อทรัพย์สินนั้น ไม่ว่าจะเป็นกษัตริย์หรือสามัญชน พระเจ้าทรงสร้างมนุษย์ทุกคนให้เท่าเทียมกัน และไม่มีมนุษย์คนใดมีสิทธิ์กดขี่เพื่อนมนุษย์ด้วยกัน

แต่ทว่า ประชาชาติและผู้นำกลุ่มนี้กลับหลงลืมความจริงอันศักดิ์สิทธิ์นี้ไป ดังนั้นพวกเขาจึงต้องรับผลกรรมจากความมืดบอดของตนเอง คำตัดสินถูกประกาศแล้ว วันที่ยักษ์ใหญ่แห่งอำนาจนี้จะถูกบดขยี้และพังทลายลงด้วยน้ำหนักของตัวเองกำลังใกล้เข้ามา ข้าพเจ้าขอสาบานด้วยซากปรักหักพังของอาณาจักรมากมายที่เคยล่มสลาย อาณาจักรแห่งจันทร์เสี้ยวจะต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกับระบอบเผด็จการที่ตนเลียนแบบมา ชนชาติแปลกหน้าจะขับไล่สุลต่านออกจากเมืองหลวง บัลลังก์ของออร์คัน (Orkhan) จะถูกพลิกคว่ำ กิ่งก้านสุดท้ายของต้นไม้ใหญ่จะถูกหักโค่น และกลุ่มชาวโอกูเซียน (Oguzians) ที่ขาดผู้นำจะกระจัดกระจายไปเหมือนชาวนาโกย (Nagois) ในความล่มสลายนี้ ผู้คนในอาณาจักรที่เคยถูกพันธนาการไว้ด้วยโซ่ตรวนจะกลับไปสู่ความแตกต่างดั้งเดิม และความโกลาหลจะเกิดขึ้นทั่วไป เหมือนที่เคยเกิดขึ้นในอาณาจักรของโซฟี (Sophis) จนกว่าจะมีนักกฎหมายชาวอาหรับ อาร์เมเนีย หรือกรีก ลุกขึ้นมาสร้างรัฐใหม่ขึ้นมาแทน

โอ้ หากโลกนี้มีคนที่สุขุมและกล้าหาญ! จะเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่เพียงใดที่จะสร้างความรุ่งโรจน์! แต่ทว่าเวลาแห่งโชคชะตามาถึงแล้ว เสียงกลองศึกดังเข้าหูข้าพเจ้า และหายนะได้เริ่มต้นขึ้น สุลต่านพยายามนำทัพออกศึกแต่ก็ไร้ผล นักรบผู้โง่เขลาถูกตีพ่ายและกระจัดกระจาย พระองค์เรียกหาประชาชนแต่หัวใจของพวกเขากลับเย็นชาดุจน้ำแข็ง พวกเขาถามว่า "มันถูกเขียนไว้แล้วไม่ใช่หรือ? ใครจะเป็นเจ้านายเราก็ไม่สำคัญหรอก เพราะการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เราไม่มีอะไรจะเสีย"

แม้ผู้ศรัทธาจะวิงวอนต่อสวรรค์และศาสดา แต่ศาสดาสิ้นชีพไปแล้ว และสวรรค์ผู้ไร้ความเมตตาก็ตอบกลับมาว่า

เลิกวิงวอนต่อข้าได้แล้ว พวกเจ้าสร้างความทุกข์ให้ตัวเอง ก็จงแก้ไขมันด้วยตัวเอง ธรรมชาติมีกฎเกณฑ์ หน้าที่ของพวกเจ้าคือปฏิบัติตาม จงสังเกต ใช้เหตุผล และเรียนรู้จากประสบการณ์ ความโง่เขลาของมนุษย์ต่างหากที่ทำลายตนเอง และจงใช้ปัญญาเพื่อรักษาชีวิต ประชาชนโง่เขลา ก็จงหาความรู้ ผู้นำชั่วร้าย ก็จงแก้ไขและปรับปรุง เพราะนั่นคือบัญญัติของธรรมชาติ ในเมื่อความเลวร้ายของสังคมเกิดจากความโลภและความโง่เขลา มนุษย์จะไม่มีวันพ้นจากการถูกกดขี่ จนกว่าพวกเขาจะตื่นรู้และมีปัญญา จนกว่าพวกเขาจะใช้ความยุติธรรมที่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเข้าใจในความสัมพันธ์และกฎเกณฑ์ของการอยู่ร่วมกันอย่างแท้จริง