ตอนที่ 6

แล้วจิตวิญญาณผู้นำทางก็เริ่มชี้ชวนให้ฉันดูสิ่งต่างๆ รอบตัว เขาบอกว่าซากปรักหักพังที่กองทับถมกันอยู่ในหุบเขาแคบๆ ริมฝั่งแม่น้ำไนล์นั้น คือร่องรอยของนครอันมั่งคั่งซึ่งเคยเป็นความภาคภูมิใจของอาณาจักรเอธิโอเปียโบราณ ลองดูซากของเมืองหลวงอย่างธีบส์ที่มีพระราชวังนับร้อยหลังสิ เมืองที่เป็นต้นกำเนิดของนครทั้งหลาย และเป็นอนุสรณ์แห่งความผันผวนของโชคชะตา ที่นี่เคยมีกลุ่มคนที่โลกลืมเลือน ผู้ซึ่งค้นพบรากฐานของศิลปะและวิทยาศาสตร์ในขณะที่ชนชาติอื่นยังเป็นเพียงคนป่า คนกลุ่มนี้ที่ปัจจุบันถูกสังคมรังเกียจเพียงเพราะมีผิวสีดำและผมหยิก คือผู้ที่ศึกษากฎเกณฑ์ของธรรมชาติจนสร้างระบบการปกครองและศาสนาที่ยังคงส่งอิทธิพลต่อโลกจนถึงทุกวันนี้ ส่วนจุดสีคล้ำที่เห็นถัดลงไปนั่นคือพีระมิดที่ทำให้คุณต้องตกตะลึง และไกลออกไปตรงชายฝั่งที่ถูกขนาบด้วยทะเลและแนวเขาสูงชัน คือถิ่นที่อยู่ของชาวฟีนิเชีย ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองชื่อดังอย่างไทร์, ไซดอน, แอสคาลอน, กาซา และเบรูตัส ส่วนสายน้ำเล็กๆ ที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลนั่นคือแม่น้ำจอร์แดน และโขดหินเปลือยเปล่านั้นครั้งหนึ่งเคยเป็นเวทีของเหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนไปทั่วโลก ดูนั่นสิ ทะเลทรายโฮเรบและภูเขาไซนาย ที่ซึ่งผู้มีปัญญาอันล้ำลึกและกล้าหาญได้ใช้พลังที่เหนือธรรมชาติสถาปนาระบบความเชื่อที่ส่งผลกระทบต่อมนุษยชาติทั้งมวล

บนชายฝั่งที่แห้งแล้งติดกันนั้น แม้ตอนนี้จะไม่เหลือร่องรอยความรุ่งเรืองให้เห็น แต่ที่นั่นเคยเป็นศูนย์กลางการค้าที่มั่งคั่ง มีท่าเรือชื่อดังของไอดูเมีย ซึ่งกองเรือจากฟีนิเชียและจูเดียจะล่องเลียบคาบสมุทรอาหรับเข้าสู่สู่อ่าวเปอร์เซียเพื่อเสาะหาไข่มุกแห่งเฮวิลา ทองคำจากซาบาและโอฟีร์ ใช่แล้ว บนชายฝั่งโอมานและบาห์เรนนั้นคือจุดยุทธศาสตร์ของการค้าสินค้าฟุ่มเฟือย ซึ่งการหมุนเวียนของสินค้าเหล่านี้เองที่กำหนดชะตากรรมของนานาประเทศในสมัยโบราณ

เครื่องเทศและอัญมณีจากซีลอน, ผ้าคลุมไหล่แคชเมียร์, เพชรจากโกลคอนดา, อำพันจากมัลดีฟส์, ชะมดเช็ดจากทิเบต, ว่านหอมจากโคชิน, ลิงและนกยูงจากอินเดีย, กำยานจากฮัดรามอต, มดยอบ, เงิน, ผงทองคำ และงาช้างจากแอฟริกา ทั้งหมดนี้ถูกขนส่งมา บางครั้งผ่านทะเลแดงด้วยเรือของอียิปต์และซีเรีย นำความมั่งคั่งมาสู่ธีบส์, ไซดอน, เมมฟิส และเยรูซาเล็ม บางครั้งก็ล่องขึ้นตามแม่น้ำไทกริสและยูเฟรทีส ปลุกความรุ่งเรืองของชาวอัสซีเรีย, มีดีส, แคลเดีย และเปอร์เซีย ซึ่งความมั่งคั่งเหล่านี้เอง ไม่ว่าจะถูกนำไปใช้ในทางที่ถูกหรือผิด ก็เป็นตัวกำหนดว่าอำนาจของพวกเขาจะรุ่งโรจน์หรือล่มสลาย

จากจุดนี้เองที่ความยิ่งใหญ่ของเพอร์เซโพลิสได้ถือกำเนิดขึ้น ซึ่งคุณยังคงเห็นเสาหินของมันอยู่ รวมถึงเมืองเอคบาทานาที่กำแพงเจ็ดชั้นถูกทำลายลง, บาบิโลนที่ตอนนี้ราบเป็นหน้ากลอง, นินะเวห์ที่แทบไม่เหลือแม้แต่ชื่อ, รวมถึงทาปซาคัส, อนาโธ, เกอร์รา และพัลไมราที่กลายเป็นเมืองร้าง โอ้ ชื่อที่เคยรุ่งโรจน์! ดินแดนแห่งเกียรติยศ! ประเทศที่ความทรงจำไม่มีวันตาย! ภาพที่เห็นนี้มอบบทเรียนอันล้ำค่าเพียงใด และมีความจริงอันลึกซึ้งเขียนไว้บนผืนดินนี้มากแค่ไหน! ความทรงจำในอดีตเอ๋ย จงกลับมาสู่ใจฉันเถิด สถานที่ซึ่งเป็นพยานถึงชีวิตมนุษย์ในหลากยุคสมัย จงช่วยเล่าถึงความผันผวนของโชคชะตาให้ฉันฟังที บอกฉันทีว่าอะไรคือต้นเหตุและปัจจัยลับที่ทำให้มนุษย์ประสบความสำเร็จหรือพบกับความอัปยศ เปิดเผยสาเหตุของความทุกข์ยาก และให้บทเรียนจากความผิดพลาดในอดีตช่วยขัดเกลาให้มนุษย์มีปัญญา เพื่อให้ประสบการณ์จากยุคก่อนเป็นเครื่องสอนใจและเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งความสุขแก่คนรุ่นปัจจุบันและอนาคต

ในส่วนของข้อมูลทางประวัติศาสตร์นั้น มีบันทึกในสารานุกรมเล่มที่ 3 เกี่ยวกับลำดับเวลาของ 12 ยุคก่อนที่เซอร์ซีสจะบุกกรีซ ซึ่งผมเชื่อว่าได้พิสูจน์แล้วว่า อียิปต์ตอนบนเคยเป็นอาณาจักรแยกต่างหากที่ชาวฮีบรูเรียกว่า "คูช" และถูกเรียกว่า "เอธิโอเปีย" อาณาจักรนี้รักษาเอกราชไว้ได้จนถึงสมัยของพซามเมทิคัส ก่อนจะรวมกับอียิปต์ตอนล่างและสูญเสียชื่อเอธิโอเปียไป โดยชื่อนี้ถูกนำไปใช้เรียกชนชาติในนูเบียและเผ่าคนผิวดำต่างๆ รวมถึงเมืองธีบส์ซึ่งเป็นเมืองหลวงของพวกเขา

ส่วนเรื่อง "เมืองที่มีประตูร้อยบาน" ของธีบส์นั้น หากมองตามความหมายตรงตัวอาจดูไม่สมเหตุสมผล แต่ในธรรมเนียมตะวันออก การเรียกพระราชวังหรือบ้านของผู้มีอำนาจว่า "ประตู" เป็นเรื่องปกติ เพราะความหรูหราหลักของอาคารเหล่านี้คือประตูบานใหญ่ที่นำจากถนนเข้าสู่ลานกว้าง ซึ่งตัวพระราชวังจะตั้งอยู่สุดปลายลานนั้น บริเวณโถงหน้าประตูจะเป็นที่ใช้พูดคุยกับผู้มาเยือนและรับรองแขก ซึ่งโฮเมอร์คงทราบเรื่องนี้ดี เพียงแต่กวีมักไม่เขียนคำอธิบาย และผู้อ่านก็ชอบเรื่องที่ดูมหัศจรรย์มากกว่า

เมืองธีบส์ หรือที่ปัจจุบันคือลุกซอร์ แม้จะลดสภาพลงเป็นเพียงหมู่บ้านที่น่าสงสาร แต่ยังคงทิ้งอนุสรณ์แห่งความยิ่งใหญ่ไว้ให้เห็น ซึ่งสามารถหาดูรายละเอียดได้จากงานของนอร์เดน, โพค็อก และบันทึกการเดินทางของบรูซ หลักฐานเหล่านี้ยืนยันถึงความรุ่งเรืองที่โฮเมอร์กล่าวไว้ และทำให้เราเห็นถึงอำนาจทางการเมืองและการค้ากับต่างแดน

ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของธีบส์เอื้อต่อความรุ่งเรืองทั้งสองด้าน ด้านหนึ่งคือหุบเขาไนล์ที่อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่งทำให้มีประชากรหนาแน่น อีกด้านคือทะเลแดงที่เชื่อมต่อกับอาหรับและอินเดีย และแม่น้ำไนล์ที่เชื่อมกับอาบิสสิเนียและเมดิเตอร์เรเนียน ธีบส์จึงมีความสัมพันธ์กับดินแดนที่รวยที่สุดในโลก ซึ่งสร้างความคึกคักได้มากกว่าอียิปต์ตอนล่างที่เดิมทีเป็นหนองน้ำและแทบไม่มีคนอาศัยอยู่ จนกระทั่งมีการขุดคลองและสร้างเขื่อนโดยเซโซสทริส ประชากรจึงเริ่มย้ายเข้ามาและเกิดสงครามที่ทำลายอำนาจของธีบส์ลง เส้นทางการค้าจึงเปลี่ยนทิศทางลงสู่ทะเลแดงและคลองของเซโซสทริส ส่งผลให้ความมั่งคั่งและความคึกคักย้ายไปอยู่ที่เมมฟิสแทน ซึ่งตรงกับที่ดิโอดอรัสกล่าวไว้ว่า เมื่อเมมฟิสกลายเป็นที่อยู่อาศัยที่น่าสบาย เหล่ากษัตริย์จึงละทิ้งธีบส์เพื่อย้ายไปอยู่ที่นั่น ธีบส์จึงค่อยๆ เสื่อมถอยลงในขณะที่เมมฟิสรุ่งเรือง จนกระทั่งถึงสมัยของอเล็กซานเดอร์ผู้สร้างเมืองอเล็กซานเดรียริมทะเล ทำให้เมมฟิสต้องล่มสลายตามไป ความรุ่งเรืองและอำนาจจึงดูเหมือนจะเคลื่อนที่ลงตามลำน้ำไนล์เป็นลำดับขั้น ซึ่งพิสูจน์ได้ทั้งทางกายภาพและประวัติศาสตร์ว่าธีบส์มีอยู่ก่อนเมืองอื่นๆ ดังที่ดิโอดอรัสระบุว่า ชาวธีบส์ถือว่าตนเป็นชนชาติที่เก่าแก่ที่สุดในโลก และอ้างว่าปรัชญาและดาราศาสตร์เริ่มต้นที่นี่ ซึ่งตำแหน่งที่ตั้งของพวกเขาก็เอื้อต่อการสังเกตดวงดาว และมีการแบ่งเวลาเป็นเดือนและปีที่แม่นยำกว่าชาติอื่น

สิ่งที่ดิโอดอรัสกล่าวถึงชาวธีบส์นั้น ผู้เขียนคนอื่นๆ และตัวเขาเองในตอนอื่นก็กล่าวถึงชาวเอธิโอเปียในลักษณะเดียวกัน ซึ่งยิ่งยืนยันว่าที่นี่คือสถานที่ที่ผมพูดถึง โดยระบุว่าชาวเอธิโอเปียเชื่อว่าตนเก่าแก่กว่าชาติใดๆ และอาจเป็นเพราะเกิดภายใต้เส้นทางของดวงอาทิตย์ ความร้อนจึงช่วยให้พวกเขาพัฒนาได้เร็วกว่ามนุษย์คนอื่น พวกเขายังเชื่อว่าตนเป็นผู้คิดค้นการบูชาเทพเจ้า เทศกาล การประชุมทางศาสนา การเซ่นสรวง และพิธีกรรมต่างๆ อีกทั้งยังอ้างว่าชาวอียิปต์เป็นเพียงอาณานิคมหนึ่งของพวกเขา และดินแดนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์ (Delta) ที่เคยเป็นทะเล กลายเป็นแผ่นดินได้เพราะตะกอนดินจากที่สูงที่แม่น้ำไนล์พัดพามา นอกจากนี้พวกเขายังมีตัวอักษรสองแบบคืออักษรภาพ (Hieroglyphics) และตัวอักษรปกติ ซึ่งในอียิปต์อักษรภาพจะรู้กันเฉพาะในหมู่พระและส่งต่อจากพ่อสู่ลูก แต่ในเอธิโอเปีย อักษรทั้งสองแบบเป็นที่รู้จักโดยทั่วไป

ลูเซียนยังระบุว่า ชาวเอธิโอเปียเป็นผู้แรกที่คิดค้นวิชาดาราศาสตร์และตั้งชื่อดาวเคราะห์ตามคุณลักษณะที่พวกเขาสังเกตเห็น ไม่ใช่ตั้งชื่อแบบสุ่มๆ และวิชานี้เองที่ถูกส่งต่อไปยังชาวอียิปต์ในสภาพที่ยังไม่สมบูรณ์นัก

หลักฐานเหล่านี้มีอีกมากมาย ซึ่งนำไปสู่ข้อสรุปที่น่าเชื่อถือว่า ดินแดนใกล้เส้นทรอปิกคือจุดกำเนิดของวิทยาศาสตร์ และชนชาติที่มีความรู้กลุ่มแรกคือคนผิวดำ เพราะเป็นที่ยอมรับกันว่าคำว่า "เอธิโอเปีย" ในสมัยโบราณหมายถึงผู้ที่มีผิวสีดำ ริมฝีปากหนา และผมหยิก ผมจึงเชื่อว่าชาวอียิปต์ตอนล่างเดิมทีเป็นอาณานิคมจากซีเรียและอาหรับ ซึ่งเป็นการผสมผสานของชนเผ่าป่าเถื่อนที่เป็นคนเลี้ยงแกะและชาวประมง จนค่อยๆ พัฒนาเป็นชนชาติ และโดยธรรมชาติและเชื้อสายแล้ว พวกเขาเป็นศัตรูกับชาวธีบส์ ซึ่งแน่นอนว่าถูกชาวธีบส์ดูแคลนและปฏิบัติเหมือนเป็นคนป่า

ผมเคยเสนอแนวคิดนี้ในหนังสือ *การเดินทางสู่ซีเรีย (Travels into Syria)* โดยสังเกตจากสีผิวของสฟิงซ์ และต่อมาผมพบว่ารูปปั้นโบราณของธีเบียก็มีลักษณะเดียวกัน อีกทั้งคุณบรูซก็ได้ให้ข้อมูลที่สอดคล้องกันมากมาย แม้ว่านักเดินทางคนนี้จะนำข้อเท็จจริงไปผูกโยงกับความเห็นส่วนตัวบางอย่างจนเราต้องอ่านบันทึกของเขาด้วยความระมัดระวังก็ตาม

เป็นเรื่องแปลกที่แอฟริกาซึ่งอยู่ใกล้เราเพียงนี้ กลับเป็นดินแดนที่โลกรู้น้อยที่สุด ในขณะนี้ชาวอังกฤษกำลังทำการสำรวจ ซึ่งความสำเร็จของพวกเขาควรจะเป็นแรงผลักดันให้เราหันมาศึกษาอย่างจริงจังเช่นกัน