บทที่ 4

ทว่าความกังวลอันหนักอึ้งกลับกดทับนางไม้ผู้โศกเศร้า

และความปรารถนาอันลับลี้รุมเร้าอยู่ในอก

มิใช่กษัตริย์หนุ่มที่ถูกจับเป็นเชลยในสงคราม

มิใช่หญิงพรหมจรรย์ผู้หยิ่งยโสที่รอดพ้นจากเสน่ห์ของตน

มิใช่คู่รักผู้เร่าร้อนที่ถูกพรากความสุขสิ้น

มิใช่หญิงสูงศักดิ์ในกาลก่อนยามถูกปฏิเสธจุมพิต

มิใช่ทรราชผู้ดุร้ายที่ตายไปโดยไร้ซึ่งความสำนึก

มิใช่เทพีซินเธียยามที่ผ้าคลุมไหล่ของนางติดเบี้ยว

เคยรู้สึกถึงความโกรธแค้น ความขุ่นเคือง และความสิ้นหวัง

เช่นที่เจ้า รู้สึก โอ้หญิงพรหมจรรย์ผู้โศกเศร้า! เพราะเส้นผมที่ถูกช่วงชิงไป

เพราะในชั่วขณะอันเศร้าหมองนั้น เมื่อเหล่าซิลฟ์ถอนตัวออกไป

และเอเรียลบินจากเบลินดาไปด้วยน้ำตา

อัมบรีล ภูตผู้มืดมนและโศกเศร้า

ผู้ซึ่งมักทำให้ใบหน้าอันสว่างไสวของแสงตะวันต้องหม่นหมอง

ได้มุ่งหน้าลงสู่ใจกลางโลก อันเป็นถิ่นที่อยู่ของตน

เพื่อเดินทางไปยังถ้ำอันมืดมิดแห่งความหดหู่

โนมผู้มีปีกสีเขม่าบินโฉบอย่างรวดเร็ว

และลอยละล่องผ่านไอหมอกไปถึงโดมอันหดหู่

ไม่มีสายลมอันรื่นรมย์ใดที่ดินแดนอันบึ้งตึงนี้รู้จัก

มีเพียงลมตะวันออกอันน่าสะพรึงที่พัดผ่าน

ณ ที่แห่งนี้ ในถ้ำที่กำบังมิดชิดจากอากาศ

และบดบังจากแสงตะวันอันน่ารังเกียจด้วยเงาสลัว

นางทอดถอนใจอยู่ชั่วนิรันดร์บนเตียงแห่งความโศก

มีความเจ็บปวดอยู่เคียงข้าง และมีความปวดศีรษะรุมเร้า

นางรับใช้สองคนเฝ้าอยู่ข้างบัลลังก์ ทั้งคู่มีตำแหน่งเสมอกัน

ทว่ารูปร่างและใบหน้านั้นแตกต่างกันลิบลับ

ที่นี่มี ความใจร้าย ยืนอยู่ดั่งหญิงรับใช้ชรา

ร่างที่เหี่ยวย่นของนางสวมชุดสีขาวดำ

ในมือเต็มไปด้วยบทสวดสำหรับยามเช้า ยามค่ำ และยามเที่ยง

และในอกของนางเต็มไปด้วยบทล้อเลียนเสียดสี

ที่นั่นมี ความเสแสร้ง ผู้มีท่าทางอมโรค

ทว่าบนแก้มกลับแต่งแต้มสีกุหลาบราวกับสาววัยสิบแปด

ฝึกฝนการพูดจาอ้อแอ้ และเอียงศีรษะอย่างมีจริต

แสร้งทำเป็นจะเป็นลม และโหยหาด้วยความทะนง

นางทิ้งตัวลงบนผ้าปูที่นอนราคาแพงด้วยความโศกเศร้าที่ดูเหมาะสม

ห่อหุ้มกายด้วยชุดคลุมที่ดูเหมือนคนป่วย แต่แท้จริงเพื่อโอ้อวด

เหล่าหญิงงามมักเจ็บป่วยด้วยโรคเช่นนี้

ยามที่ชุดนอนตัวใหม่นำมาซึ่งโรคภัยชนิดใหม่เสมอ

ไอระเหยพัดวนไม่ขาดสายเหนือพระราชวัง

ภูตพรายประหลาดผุดขึ้นตามม่านหมอกที่ลอยละล่อง

น่าสะพรึงกลัวดั่งฝันของฤาษีในเงาหลอน

หรือเจิดจรัสราวกับนิมิตของหญิงสาวผู้ใกล้สิ้นลม

ยามนี้มีปีศาจร้ายตาพราวระยับ และงูที่ขดตัวบนยอดหอคอย

วิญญาณซีดเผือด สุสานที่เปิดอ้า และเพลิงสีม่วง

ยามนี้มีทะเลสาบทองคำเหลว ทิวทัศน์แห่งเอลิเซียน

โดมคริสตัล และเหล่าเทวดาในกลไก

ฝูงชนนับไม่ถ้วนปรากฏอยู่ทุกทิศทาง

ร่างที่ถูกเปลี่ยนเป็นรูปทรงต่างๆ ด้วยอำนาจแห่งความหดหู่

ที่นี่มีกาน้ำชาที่มีชีวิต ยืนยื่นแขนข้างหนึ่งออกไป

อีกข้างงอเข้า หาที่จับเป็นแขนข้างนี้ และพวยกาเป็นแขนข้างนั้น

หม้อดินเผาใบหนึ่งเดินได้ราวกับขาตั้งสามขาของโฮเมอร์

ที่นี่มีโถที่ทอดถอนใจ และที่นั่นมีพายไก่ที่พูดจา

บุรุษกลับกลายเป็นคนท้องด้วยฤทธิ์แห่งจินตนาการอันทรงพลัง

และหญิงสาวกลายเป็นขวด ร้องเรียกหาจุกก๊อกเสียงดัง

เมื่อผ่านพ้นฝูงชนพิสดารนี้มาได้อย่างปลอดภัยด้วยการนำของโนม

ในมือของเขามีกิ่งสมุนไพรแก้โรคหดหู่

เขากล่าวกับผู้ทรงอำนาจว่า ขอคารวะ พระราชินีผู้เอาแต่พระทัย!

ผู้ปกครองเพศสตรีตั้งแต่อายุสิบห้าจนถึงห้าสิบ

มารดาแห่งไอระเหยและสติปัญญาของสตรี

ผู้ประทานอาการทางประสาท หรือแรงบันดาลใจทางกวี

ทรงส่งผลต่ออารมณ์ที่หลากหลายด้วยวิธีที่ต่างกัน

ทำให้บางคนต้องกินยา บางคนเขียนบทละคร

ทรงทำให้ผู้หยิ่งยโสชะลอการไปเยี่ยมเยียน

และส่งผู้เคร่งครัดในศาสนาให้ไปสวดมนต์ด้วยความขุ่นเคือง

ทว่ามีนิมฟ์นางหนึ่งที่เหยียดหยามอำนาจของพระองค์

และมีอีกนับพันที่ร่าเริงไม่แพ้กัน

แต่โอ้! หากโนมของพระองค์สามารถทำลายความงามได้สักครั้ง

หรือทำให้เกิดสิวบนใบหน้าอันงดงาม

ดั่งน้ำมะนาวที่ทำให้แก้มของเหล่าแม่บ้านแดงฉาน

หรือเปลี่ยนสีหน้ายามพ่ายแพ้ในเกมพนัน

หากข้าพเจ้าเคยใช้เขาล่องหนประดับบนศีรษะ

หรือทำให้กระโปรงยับย่น หรือทำให้เตียงปั่นป่วน

หรือสร้างความระแวงในยามที่ไม่มีใครหยาบคาย

หรือทำให้ทรงผมของหญิงผู้เคร่งครัดหลุดลุ่ย

หรือเคยทำให้สุนัขตัวโปรดท้องผูกด้วยโรคภัย

ซึ่งน้ำตาจากดวงตาที่ทอประกายที่สุดก็มิอาจบรรเทา

ขอโปรดฟังข้าพเจ้า และทรงทำให้เบลินดาต้องขุ่นเคืองใจ

เพียงการกระทำเดียวนี้ จะทำให้คนครึ่งโลกต้องหดหู่ระทม

เทพีผู้มีท่าทีไม่พอใจ

ดูเหมือนจะปฏิเสธเขา แม้ว่าพระนางจะประทานตามคำขอ

พระนางทรงมัดถุงวิเศษใบหนึ่งด้วยพระหัตถ์ทั้งสอง

ดั่งถุงที่ยูลิสซีสเคยใช้กักเก็บสายลม

ที่นั่นพระนางรวบรวมพลังแห่งปอดของสตรี

ทั้งการทอดถอนใจ การสะอื้น ความโกรธา และการโต้เถียงด้วยวาจา

ถัดมาพระนางทรงเติมขวดแก้วด้วยความกลัวจนจะเป็นลม

ความโศกเศร้าอันอ่อนโยน ความทุกข์ระทมที่หลอมละลาย และน้ำตาที่ไหลริน

โนมผู้ปรีดายกของขวัญเหล่านั้นจากไป

สยายปีกสีดำ และค่อยๆ ทะยานขึ้นสู่แสงตะวัน

เขากลับพบเหล่านางไม้จมอยู่ในอ้อมแขนของธาเลสทริส

ดวงตาของนางหม่นแสงและเส้นผมสยายร่วงโรย

เขาฉีกถุงที่พองโตเหนือศีรษะของพวกนาง

และเหล่าฟิวรีส์ทั้งหลายก็พรั่งพรูออกมาจากช่องนั้น

เบลินดาแผดเผาด้วยโทสะที่เกินกว่ามนุษย์จะทานทน

และธาเลสทริสผู้เกรี้ยวกราดก็ยิ่งโหมไฟนั้นให้ลุกโชน

โอ้ แม่สาวผู้น่าเวทนา! นางกางมือออกและร้องตะโกน

(ขณะที่เสียงสะท้อนแห่งแฮมป์ตันขานรับว่า แม่สาวผู้น่าเวทนา! )

เจ้าอุตส่าห์เอาใจใส่ดูแลอย่างสม่ำเสมอเพียงเพื่อสิ่งนี้หรือ

ที่เตรียมทั้งเหล็กแหลม หวี และน้ำหอมไว้พร้อมสรรพ?

เพื่อสิ่งนี้หรือที่เจ้าต้องพันธนาการปอยผมไว้ในกระดาษ

เพื่อสิ่งนี้หรือที่ต้องม้วนมันด้วยเหล็กดัดอันแสนทรมาน?

เพื่อสิ่งนี้หรือที่เจ้าต้องรัดศีรษะอันบอบบางด้วยแถบผ้า

และอดทนแบกรับน้ำหนักตะกั่วถึงสองเท่า?

ทวยเทพเอ๋ย! ผู้ช่วงชิงจะเปิดเผยเส้นผมของเจ้าให้ปรากฏ

ในขณะที่พวกชายเจ้าสำอางต่างอิจฉา และเหล่าเลดี้ต่างจ้องมอง!

เกียรติยศจงห้ามไว้! ณ สถานที่อันไร้คู่แข่งแห่งนี้

ซึ่งความสะดวกสบาย ความรื่นรมย์ และคุณธรรมของสตรีทั้งปวงต่างยอมสยบ

ข้าพเจ้าจินตนาการเห็นน้ำตาของเจ้าได้ในบัดนี้

ได้ยินถ้อยคำร้ายกาจที่พวกเขาจะกล่าวขวัญถึง

เห็นเจ้ากลายเป็นผู้ที่ถูกลดเกียรติ

และเกียรติยศทั้งมวลสูญสิ้นไปในเสียงกระซิบ!

แล้วข้าพเจ้าจะปกป้องชื่อเสียงอันไร้ทางสู้ของเจ้าได้อย่างไร?

การทำเป็นมิตรกับเจ้าในยามนั้นคงเป็นเรื่องน่าอัปยศ!

และรางวัลนี้ รางวัลอันประเมินค่ามิได้นี้

ซึ่งถูกจัดแสดงผ่านผลึกแก้วให้สายตาผู้คนได้จ้องมอง

และทอประกายยิ่งขึ้นด้วยรัศมีของเพชรที่ล้อมรอบ

จะยังคงส่องแสงอยู่ในมืออันละโมบนั้นตลอดกาลหรือ?

หญ้าในไฮด์พาร์กเซอร์คัสคงจะงอกงามเสียก่อน

และเหล่าผู้ทรงปัญญาคงจะย้ายไปพำนักในย่านโบว์

ให้โลก อากาศ และทะเล พังทลายลงสู่ความโกลาหลเสียดีกว่า

ให้มนุษย์ ลิง สุนัขบ้าน และนกแก้ว พินาศสิ้นไปให้หมด!

นางกล่าวจบก็เดินตรงไปยังเซอร์พลูมด้วยความโกรธแค้น

และสั่งให้ชายหนุ่มของนางทวงถามปอยผมล้ำค่าคืน

(เซอร์พลูมผู้ทะนงในกล่องยาสูบอำพันอย่างยิ่ง

และท่วงท่าอันพิถีพิถันในการถือไม้เท้าหัวมน)

ด้วยดวงตาที่จริงจังและใบหน้าที่ดูว่างเปล่า

เขาเปิดกล่องยาสูบก่อน แล้วจึงเปิดกล่องใส่ผม

และโพล่งออกมาว่า ท่านลอร์ด ทำไมกัน นี่มันบ้าอะไรกัน?

พับผ่าสิ! ให้ตายเถอะไอ้ปอยผมนี้! ให้ตายเถอะ ท่านต้องสุภาพกว่านี้!

บัดซบที่สุด! มันเกินกว่าจะเป็นเรื่องล้อเล่นแล้ว—ไม่ ขอร้องล่ะ ให้ตายสิ!

คืนผมให้นางไปเสียเถอะ —เขาพูดพลางเคาะกล่องของตน

ข้าเสียใจยิ่งนัก (ท่านเพียร์ตอบกลับมาอีกครั้ง)

ผู้ที่พูดจาได้ดีเช่นนี้ไม่ควรต้องพูดไปโดยเปล่าประโยชน์

แต่ด้วยปอยผมนี้ ปอยผมศักดิ์สิทธิ์นี้ข้าขอสาบาน

(ซึ่งจะไม่มีวันกลับไปรวมกับเส้นผมที่ถูกตัดขาดได้อีก

ซึ่งจะไม่มีวันกอบกู้เกียรติยศของมันกลับคืนมาได้

หลังจากถูกตัดออกจากศีรษะอันงดงามที่มันเคยเติบโต)

ว่าตราบเท่าที่จมูกของข้ายังสูดอากาศแห่งชีวิต

มือข้างนี้ที่ชิงมันมา จะครอบครองมันไว้ตลอดกาล

เขาพูดจบ และในขณะที่พูด เขาก็ชูเกียรติยศแห่งศีรษะของนาง

ที่ถูกแย่งชิงกันมาอย่างยาวนานขึ้นด้วยความภาคภูมิใจในชัยชนะ

ทว่าอัมเบรียล โนมผู้ชั่วร้าย! มิได้ยับยั้งชั่งใจเช่นนั้น

เขาทำขวดแก้วที่บรรจุหยาดน้ำตาแห่งความโศกเศร้าให้แตกสลาย

แล้วจงดูเถิด! เหล่านางไม้ปรากฏกายในความโศกอันงดงาม

ดวงตาของนางกึ่งโหยหา กึ่งนองด้วยหยาดน้ำตา

ศีรษะที่ก้มต่ำพิงลงบนทรวงอกที่กระเพื่อมไหว

นางถอนหายใจแล้วเงยหน้าขึ้น พร้อมกล่าวว่า

ขอให้วันที่น่าชิงชังนี้ถูกสาปแช่งตลอดกาล

วันที่พรากปอยผมที่งดงามและเป็นที่รักที่สุดของข้าไป!

ข้าคงจะมีความสุข อ้า มีความสุขกว่านี้สิบเท่า

หากดวงตาคู่นี้มิเคยได้เห็นแฮมป์ตันคอร์ต!

ทว่าข้าคงมิใช่หญิงสาวผู้หลงผิดคนแรก

ที่ถูกความลุ่มหลงในราชสำนักทรยศให้พบกับความทุกข์ระทมมากมาย

โอ้ ข้าขอเลือกที่จะอยู่อย่างไร้ผู้ชื่นชม

ในเกาะอันโดดเดี่ยว หรือดินแดนทางเหนืออันห่างไกล

ที่ซึ่งรถม้าเลี่ยมทองมิเคยแล่นผ่าน

ที่ซึ่งไม่มีใครรู้จักการเล่นไพ่องบรา และไม่มีใครเคยลิ้มรสชาโบเฮีย!

ที่นั่น ข้าจะซ่อนเร้นเสน่ห์ของข้าให้พ้นจากสายตามนุษย์

ดุจกุหลาบที่เบ่งบานและร่วงโรยในทะเลทราย

สิ่งใดกันที่ผลักดันใจข้าให้รอนแรมไปกับเหล่าขุนนางหนุ่ม?

โอ้ หากข้าพำนักอยู่บ้าน และสวดมนต์ภาวนาอยู่ที่นั่น!

ลางบอกเหตุในยามเช้าดูเหมือนจะเตือนข้าแล้ว

ตลับแป้งร่วงหล่นจากมืออันสั่นเทาของข้าถึงสามครา

เครื่องกระเบื้องจีนที่ตั้งโอนเอนสั่นไหวทั้งที่ไร้ลม

มิหนำซ้ำ พอลก็นั่งนิ่งเงียบ และช็อกก็ช่างใจร้ายยิ่งนัก!

แม้แต่ซิลฟ์ตนหนึ่งก็เตือนข้าถึงภัยพิบัติแห่งโชคชะตา

ผ่านนิมิตลึกลับ ซึ่งบัดนี้ข้าเชื่อเมื่อสายเกินการณ์!

จงดูเศษเสี้ยวที่เหลืออยู่ของเส้นผมที่ถูกละเลยเหล่านี้!

มือของข้าจะฉีกทึ้งสิ่งที่แม้แต่การปล้นชิงของท่านยังหลงเหลือไว้

ปอยผมสีดำขลับสองเส้นที่เคยถูกดัดให้ม้วนงอ

ครั้งหนึ่งเคยสร้างความงามใหม่ให้แก่ลำคออันขาวผ่อง

บัดนี้ปอยผมคู่แฝดกลับต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวและแปลกแยก

และมองเห็นชะตากรรมของตนผ่านชะตากรรมของคู่ของมัน

มันห้อยระย้าอย่างไร้ความโค้งมน เรียกร้องหากรรไกรมรณะ

และยั่วยวนมืออันลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์ของท่านอีกครา

โอ้ หากท่าน ผู้ใจร้าย! พอใจจะฉวยเอา

เส้นผมที่มิเป็นที่สังเกต หรือเส้นผมใดก็ตามที่ไม่ใช่ปอยนี้!