บทที่ 1

ความผิดอันร้ายแรงใดเล่าที่เกิดจากเหตุแห่งรัก

ความขัดแย้งอันยิ่งใหญ่ใดเล่าที่เกิดจากเรื่องเล็กน้อย

ข้าพเจ้าขอกล่าวถึง—บทกวีนี้ขอมอบให้แก่ C l, โอ้ มิวส์!

แม้แต่เบลินดาเองก็อาจจะยอมทัศนา:

เนื้อหานั้นเบาบาง แต่คำสรรเสริญหาได้เบาบางไม่

หากนางเป็นแรงบันดาลใจ และเขาเห็นชอบในบทกวีของข้าพเจ้า

บอกข้าเถิด เทวี! แรงจูงใจประหลาดใดกันที่บีบคั้น

ให้ขุนนางผู้มีกิริยามารยาทดี เข้าจู่โจมโฉมงามผู้สุภาพ?

โอ้ บอกข้าเถิด เหตุอันประหลาดกว่านั้นที่ยังมิได้ถูกสำรวจ

สิ่งใดกันที่ทำให้โฉมงามผู้สุภาพ ปฏิเสธขุนนางผู้นั้น?

และความโกรธเกรี้ยวเช่นนั้น สถิตอยู่ในทรวงอกที่อ่อนนุ่มที่สุดเชียวหรือ

และจิตวิญญาณที่กล้าแกร่งเช่นนั้น สถิตอยู่ในบุรุษตัวน้อยๆ หรือไร?

สุริยันทอแสงผ่านม่านขาวนวลตา

ปลุกดวงเนตรที่ทอประกายยิ่งกว่าแสงสุริยาให้ตื่นฟื้น

ช็อกเพิ่งจะสลัดกายให้ตื่นจากนิทรา

เหล่าพรายสาวเตรียมช็อกโกแลตไว้พร้อมสรรพ

รองเท้าปักลวดลายเคาะพื้นสามครา

นาฬิกาตีบอกเวลาสิบนาฬิกาพอดี

เบลินดาลุกขึ้นท่ามกลางเหล่าสตรีผู้ติดตาม

แล้วล่องลอยสู่โอบกอดของแม่น้ำเทมส์สีเงิน

รายล้อมด้วยเหล่าชายหนุ่มแต่งกายภูมิฐานที่เปล่งประกาย

ทุกสายตาต่างจับจ้องเพียงแต่เธอผู้เดียว

บนทรวงอกขาวผ่องเธอประดับกางเขนระยิบระยับ

ซึ่งแม้แต่ชาวเยิวก็อาจจุมพิต และผู้ไร้ศรัทธาก็อาจเทิดทูน

แววตาอันมีชีวิตชีวาเผยให้เห็นจิตใจที่ร่าเริง

ว่องไวเฉกเช่นดวงตา และไม่หยุดนิ่งดั่งสายตาคู่นั้น

เธอไม่มอบความโปรดปรานแก่ใครเป็นพิเศษ แต่ส่งยิ้มให้แก่ทุกคน

บ่อยครั้งที่เธอปฏิเสธ ทว่าไม่เคยทำให้ใครขุ่นเคืองเลยสักครา

ดวงตาของเธอเจิดจ้าดั่งดวงตะวันสะกดผู้ที่จ้องมอง

และดั่งดวงตะวันนั้น เธอส่องแสงให้ทุกคนอย่างเท่าเทียม

ทว่าความสง่างามที่ผ่อนคลายและความอ่อนหวานที่ไร้ซึ่งทิฐิ

อาจปกปิดข้อบกพร่องของเธอได้ หากว่าสาวงามจะมีข้อบกพร่องให้ต้องปกปิด

หากมีความผิดพลาดแบบสตรีตกทอดมาถึงเธอ

เพียงมองใบหน้าเธอก็จะให้อภัยได้สิ้นทุกประการ

พรายสาวผู้นี้ เพื่อความพินาศของมวลมนุษยชาติ

ได้ฟูมฟักปอยผมสองปอยซึ่งทิ้งตัวลงด้านหลังอย่างสง่างาม

ขดเป็นลอนเท่ากัน สอดประสานกันอย่างลงตัวเพื่อประดับ

ลำคอขาวเนียนดุจงาช้างด้วยปอยผมเป็นวงระยิบระยับ

กามเทพกักขังทาสของตนไว้ในเขาวงกตแห่งเส้นผมนี้

และหัวใจที่แข็งแกร่งกลับถูกพันธนาการด้วยโซ่เส้นบาง

เราใช้บ่วงขนสัตว์ล่อหลอกนก

ใช้เส้นผมบางเบาจับเหยื่อในวารี

เส้นผมอันงดงามดักจับเผ่าพันธุ์อันยิ่งใหญ่ของบุรุษ

และความงามล่อลวงเราได้ด้วยเส้นผมเพียงเส้นเดียว

บารอนผู้รักการผจญภัยชื่นชมปอยผมอันเจิดจ้านั้น

เขาเห็น เขาปรารถนา และมุ่งหวังในรางวัล

เมื่อตัดสินใจจะครอบครอง เขาจึงครุ่นคิดถึงวิธีการ

จะใช้กำลังชิงมา หรือใช้เล่ห์กลลวงเอา

เพราะเมื่อความสำเร็จมาเยือนความพยายามของคนรัก

น้อยคนนักจะถามว่าบรรลุเป้าหมายด้วยเล่ห์กลหรือกำลัง

ด้วยเหตุนี้ ก่อนที่ฟีบัสจะขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาจึงได้วิงวอน

ต่อสวรรค์ผู้เมตตา และบูชาทุกอำนาจศักดิ์สิทธิ์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกามเทพ—เขาได้สร้างแท่นบูชาให้กามเทพ

ด้วยนวนิยายฝรั่งเศสเล่มยักษ์สิบสองเล่มหุ้มทองอย่างประณีต

ที่นั่นมีสายรัดดาบที่มือของซิลเวียเป็นผู้เย็บ

พร้อมกับแถบผ้าอกของฟลาเวียที่เขามักใช้พันกายตน

พัดหนึ่งเล่ม สายรัดถุงเท้า ถุงมือข้างเดียว

และถ้วยรางวัลแห่งความรักครั้งเก่าทั้งหมดของเขา

เขาจุดไฟบนกองฟอนด้วยจดหมายรักอันอ่อนหวาน

และถอนหายใจแห่งความเสน่หาสามคราเพื่อโหมไฟให้ลุกโชน

จากนั้นจึงหมอบกราบ และวิงวอนด้วยดวงตาอันแรงกล้า

ขอให้ได้รับรางวัลในเร็ววัน และครอบครองไว้ตราบนานเท่านาน

เหล่าทวยเทพรับฟัง และประทานพรให้เพียงครึ่งหนึ่งของคำขอ

ส่วนที่เหลือถูกสายลมพัดหายไปในอากาศที่ว่างเปล่า

ใกล้กับทุ่งหญ้าเหล่านั้นที่ประดับด้วยมวลบุปผาชั่วนิรันดร์

ที่ซึ่งแม่น้ำเทมส์ทอดสายตามองหอคอยที่สูงตระหง่านอย่างภาคภูมิ

มีสิ่งปลูกสร้างโครงสร้างโอ่อ่าตั้งอยู่

ซึ่งรับชื่อมาจากแฮมป์ตันที่อยู่ใกล้เคียง

ที่นี่ เหล่านักการเมืองของบริเตนบ่อยครั้งได้กำหนดชะตาความล่มสลาย

ของทรราชต่างแดน และของเหล่าพรายสาวในบ้านเกิด

ที่นี่ ท่านผู้ยิ่งใหญ่ แอนนา! ผู้ซึ่งสามอาณาจักรยอมสยบ

บางคราท่านมาเพื่อรับคำปรึกษา—และบางครามาเพื่อดื่มน้ำชา

เหล่าพรายสาวและวีรบุรุษต่างมาชุมนุม ณ ที่นี้

เพื่อลิ้มรสความสำราญแห่งราชสำนักชั่วครู่ยาม

พวกเขาใช้เวลาอันรื่นรมย์ไปกับการสนทนาสารพัน

ว่าใครถูกกัด หรือใครเพิ่งจะล้มพับไป

คนหนึ่งกล่าวถึงพระเกียรติคุณของราชินีอังกฤษ

อีกคนพรรณนาถึงฉากกั้นอินเดียอันวิจิตร

คนที่สามตีความท่าทาง สายตา และแววตา

ทุกถ้อยคำที่เอ่ยออกไป ชื่อเสียงหนึ่งคนก็มอดดับลง

ยาสูบหรือพัดช่วยเติมเต็มช่องว่างของการสนทนา

พร้อมด้วยการขับขาน เสียงหัวเราะ การส่งสายตา และสิ่งอื่นใดในทำนองนั้น

ครั้นเมื่อดวงตะวันเริ่มคล้อยจากจุดสูงสุดของวัน

สาดแสงแผดเผาลงมาในแนวเฉียง

เมื่อเหล่าผู้พิพากษาผู้หิวโหยรีบลงนามในคำตัดสิน

ส่งคนระยำไปแขวนคอเพื่อให้คณะลูกขุนได้ไปรับประทานอาหาร

เมื่อเหล่าพ่อค้ากลับจากตลาดแลกเปลี่ยนด้วยความสงบ

และการแต่งองค์ทรงเครื่องอันยาวนานสิ้นสุดลง

โต๊ะอาหารก็ถูกประดับด้วยถ้วยและช้อนสลับกันไป

ผลไม้แห้งส่งเสียงเปรี๊ยะ และเครื่องบดก็หมุนวน

บนแท่นบูชาเงาวับแบบญี่ปุ่น พวกเขาจุดตะเกียงเงิน

และเหล้าแรงก็ลุกโชนด้วยไฟ

น้ำเมาอันน่ารื่นรมย์หลั่งไหลจากพวยเงิน

ขณะที่เครื่องดินเผาจีนรองรับกระแสควันที่พวยพุ่ง

พวกเขาปรนเปรอทั้งกลิ่นและรสในคราวเดียว

ขณะที่การดื่มด่ำถ้วยแล้วถ้วยเล่าช่วยยืดเวลาอาหารอันเลิศรส

กาแฟ (ซึ่งทำให้เหล่านักการเมืองฉลาดหลักแหลม

และมองทะลุทุกสรรพสิ่งผ่านดวงตาที่ปรือปิดครึ่งหนึ่ง)

ส่งไอระเหยขึ้นสู่สมองของท่านบารอน

เพื่อสร้างกลอุบายใหม่ในการชิงปอยผมอันเปล่งประกายนั้น

โอ้ จงหยุดเถิด เจ้าหนุ่มผู้บุ่มบ่าม! จงละเว้นก่อนจะสายเกินการณ์

จงยำเกรงเทพเจ้าผู้เที่ยงธรรม และระลึกถึงชะตากรรมของสคิลลา!

ผู้ถูกสาปให้เป็นนกและต้องบินร่อนในอากาศ

นางต้องชดใช้อย่างแสนสาหัสเพราะเส้นผมที่ถูกทำลายของนิซัส!

ทว่าเมื่อมนุษย์มุ่งหมายจะก่อเรื่องร้าย

พวกเขามักจะพบเครื่องมือแห่งความชั่วร้ายได้อย่างรวดเร็ว!

ทันใดนั้น คลาริสซาก็หยิบอาวุธสองคม

ออกมาจากปลอกเงาวับด้วยท่วงท่าอันเย้ายวน

ดั่งที่เหล่าสตรีในนิยายรักคอยช่วยเหลืออัศวินของตน

ส่งหอกให้ และติดอาวุธให้เขาเพื่อการต่อสู้

เขารับของขวัญนั้นด้วยความนอบน้อม และกาง

เครื่องมือชิ้นเล็กนั้นออกด้วยปลายนิ้ว

เขาจ่อมันไว้ที่ด้านหลังลำคอของเบลินดา

ขณะที่นางก้มศีรษะลงเหนือไอระเหยอันหอมกรุ่น

ขั้นแรกเขากางกรรไกรระยิบระยับออกกว้าง

เพื่อโอบล้อมปอยผม แล้วจึงหนีบเข้าเพื่อตัดขาด

เพียงหนึ่งจังหวะสังหาร เส้นผมอันศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกตัดขาด

จากศีรษะอันงดงาม ตลอดกาล และตลอดไป!

เปลวไฟแห่งโทสะพุ่งพล่านออกมาจากดวงตาของนาง

และเสียงกรีดร้องด้วยความสยดสยองดังก้องไปถึงท้องฟ้าที่ตระหนกตกใจ

ไม่มีเสียงกรีดร้องใดที่เหล่าสตรีจะส่งถึงสวรรค์ได้ดังกว่านี้

ยามเมื่อสามีสิ้นใจ หรือสุนัขตัวน้อยลมหายใจสุดท้ายหมดลง

หรือเมื่อเครื่องกระเบื้องจีนราคาแพง ตกจากที่สูง

แตกกระจายเป็นผงระยิบระยับและเศษชิ้นส่วนเขียนลาย!

จงนำพวงมาลัยแห่งชัยชนะมาคล้องที่ขมับของข้า

ผู้ชนะตะโกนก้อง รางวัลอันรุ่งโรจน์เป็นของข้าแล้ว!

ตราบเท่าที่ปลามีในลำธาร หรือวิหคเริงร่าในนภา

หรือตราบที่สาวงามชาวอังกฤษยังนั่งรถม้าลากหกตัว

ตราบเท่าที่ตำนานอาทาลันทิสยังถูกอ่านขาน

หรือหมอนใบเล็กยังประดับเตียงของสตรี

ตราบที่ยังมีการเยี่ยมเยียนในวันสำคัญ

ยามที่เทียนไขจำนวนมากถูกจุดเรียงรายอย่างสว่างไสว

ตราบที่เหล่าพรายสาวรับการปรนนิบัติ หรือนัดหมายพบปะ

ตราบนั้น เกียรติยศ ชื่อเสียง และคำสรรเสริญของข้าจะคงอยู่ตลอดกาล!

สิ่งที่กาลเวลาจะละเว้น กลับต้องสิ้นอายุขัยด้วยคมเหล็ก

และอนุสาวรีย์ก็ดั่งเช่นมนุษย์ ที่ต้องยอมสยบต่อโชคชะตา!

เหล็กกล้าทำลายล้างผลงานของเหล่าทวยเทพ

และบดขยี้หอคอยอันทะเยอทะยานแห่งเมืองทรอยจนเป็นผงคลี

เหล็กกล้าสามารถทำลายล้างผลงานแห่งความทระนงของปุถุชน

และโค่นล้มซุ้มประตูชัยให้ราบคาบลงกับพื้น

แล้วจะแปลกอันใดเล่า นงคราญผู้เลอโฉม! ที่เส้นผมของเจ้าจะต้องสัมผัส

ถึงพลังอันพิชิตของเหล็กกล้าที่ไร้สิ่งต้านทาน?