Chapter 1

และขนานนามตนว่าซาลาแมนเดอร์

จิตใจที่อ่อนโยนและโอนอ่อนจะล่องลอยไปกับสายน้ำ

และจิบน้ำชาแห่งธาตุร่วมกับเหล่านิมฟ์

ส่วนหญิงเคร่งครัดที่เคร่งเครียดจะจมลงเป็นโนม

เพื่อท่องไปบนโลกแสวงหาเรื่องวุ่นวายดังเดิม

ส่วนสาวเจ้าสำราญผู้ร่าเริงจะขึ้นสู่เบื้องบนเป็นซิลฟ์

และร่ายรำพริ้วไหวในทุ่งแห่งนภา

จงรู้ยิ่งไปกว่านั้น ใครก็ตามที่งดงามและบริสุทธิ์

ผู้ซึ่งปฏิเสธมวลมนุษย์ จะถูกโอบกอดโดยซิลฟ์บางตน

เพราะวิญญาณที่หลุดพ้นจากกฎเกณฑ์ของมนุษย์ ย่อมสามารถ

สมมติเพศและรูปลักษณ์ใดๆ ได้ตามใจปรารถนา

สิ่งใดเล่าที่ปกป้องความบริสุทธิ์ของเหล่าดรุณีผู้หวั่นไหว

ในงานเต้นรำในวัง และงานสวมหน้ากากยามเที่ยงคืน

ให้พ้นจากมิตรผู้ทรยศ ชายผู้กล้าบ้าบิ่น

สายตาในยามกลางวัน และเสียงกระซิบในความมืด

ยามที่โอกาสเป็นใจกระตุ้นความปรารถนาอันร้อนแรง

ยามที่ดนตรีบรรเลงอย่างอ่อนหวาน และยามที่การเต้นรำจุดไฟในใจ?

นั่นคือซิลฟ์ของพวกนาง ผู้ทรงภูมิแห่งสวรรค์ย่อมรู้ดี

แม้ว่ามนุษย์เบื้องล่างจะเรียกสิ่งนั้นว่า เกียรติยศ ก็ตาม

มีเหล่านางไม้บางตนที่หลงใหลในรูปโฉมของตนยิ่งนัก

จนถูกลิขิตให้ต้องตกอยู่ในอ้อมกอดของเหล่าโนม

นางเหล่านี้มักพองตัวด้วยความหวังและทระนงในศักดิ์ศรี

ยามที่คำเสนอรักถูกปฏิเสธและความรักถูกหมางเมิน

เมื่อนั้นจินตนาการอันรื่นรมย์ก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองที่ว่างเปล่า

ภาพของเหล่าพียร์ ดยุก และขบวนผู้ติดตามอันโอ่อ่า

ทั้งเครื่องราชอิสริยาภรณ์สายสะพาย และมงกุฎ ต่างปรากฏขึ้น

พร้อมเสียงทักทายอันอ่อนหวานว่า ใต้เท้า ที่แว่วเข้าหู

สิ่งเหล่านี้เองที่ทำให้จิตวิญญาณของสตรีมัวหมองตั้งแต่เยาว์วัย

สอนให้ดวงตาของสาวน้อยผู้รักสวยรักงามรู้จักชำเลืองมอง

สอนให้แก้มใสรู้จักระเรื่อแดงตามคำสั่ง

และสอนให้หัวใจดวงน้อยสั่นไหวเมื่อยามอยู่ต่อหน้าชายรูปงาม

บ่อยครั้งที่โลกคิดว่าสตรีนั้นใจโลเล

ทว่าแท้จริงคือเหล่าซิลฟ์ที่นำทางพวกนางผ่านเขาวงกตอันลึกลับ

ติดตามพวกนางไปในวงสังคมที่หมุนวนจนเวียนหัว

และขับไล่ความไร้มารยาทแบบเก่าด้วยความไร้มารยาทแบบใหม่

จะมีหญิงสาวอ่อนหวานคนใดเล่าที่ไม่ต้องตกเป็นเหยื่อ

ต่อการเลี้ยงรับรองของชายผู้หนึ่ง หากมิใช่เพราะงานเต้นรำของชายอีกผู้หนึ่ง?

เมื่อฟลอริโอเอ่ยปาก จะมีหญิงพรหมจรรย์คนใดต้านทานไหว

หากเดมอนผู้สุภาพมิได้กุมมือเธอไว้?

ด้วยความหลงใหลที่แปรเปลี่ยนไปตามสิ่งเร้าจากทุกทิศทาง

พวกนางจึงเปลี่ยนหัวใจให้เป็นดั่งร้านขายของเล่นที่เคลื่อนที่ได้

ที่ซึ่งวิกผมแข่งกับวิกผม สายรัดกระบี่ประชันกับสายรัดกระบี่

ชายรูปงามขับไล่ชายรูปงาม และรถม้าคันหนึ่งขับไล่อีกคันหนึ่ง

มนุษย์ผู้หลงผิดอาจเรียกสิ่งนี้ว่าความใจง่าย

โอ้ ช่างมืดบอดต่อความจริง! แท้จริงแล้วเหล่าซิลฟ์เป็นผู้บงการทั้งหมด

ข้าคือหนึ่งในนั้น ผู้ซึ่งขอความคุ้มครองจากเจ้า

เป็นภูตผู้เฝ้าระวัง และข้ามีนามว่า แอเรียล

เมื่อไม่นานมานี้ ขณะที่ข้าท่องไปในพงไพรคริสตัลแห่งนภากาศ

ในกระจกเงาอันใสกระจ่างแห่งดวงดาวผู้ปกครองของเจ้า

ข้าได้เห็น—อนิจจา!—เหตุร้ายบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น

ก่อนที่ดวงตะวันของเช้าวันนี้จะลับขอบฟ้า

ทว่าสวรรค์มิได้เปิดเผยว่าสิ่งใด อย่างไร หรือที่ไหน

เมื่อซิลฟ์ได้เตือนแล้ว โอ้ แม่สาวผู้ศรัทธา จงระวังตัวให้ดี!

นี่คือทั้งหมดที่ผู้พิทักษ์ของเจ้าจะเปิดเผยได้:

จงระวังทุกสิ่ง แต่จงระวัง บุรุษ ให้มากที่สุด!

เขากล่าวเช่นนั้น เมื่อช็อกซึ่งคิดว่าเธอนอนหลับนานเกินไป

กระโดดขึ้นมาและปลุกนายหญิงของเขาด้วยลิ้น

เมื่อนั้นเอง เบลินดา หากคำเล่าลือเป็นจริง

ดวงตาของเจ้าลืมขึ้นมาพบกับจดหมายรักเป็นสิ่งแรก

ทันทีที่คำว่า บาดแผล เสน่ห์ และความโหยหา ถูกอ่านจบ

นิมิตทั้งหมดก็มลายหายไปจากศีรษะของเจ้า

และบัดนี้ โต๊ะเครื่องแป้งที่ถูกเปิดม่านออกก็ปรากฏแก่สายตา

แจกันเงินแต่ละใบถูกจัดวางไว้อย่างมีระเบียบราวกับพิธีกรรมลึกลับ

เริ่มด้วยเหล่านางไม้ในชุดขาวผู้มุ่งมั่น บูชา

อำนาจแห่งเครื่องประทินโฉมด้วยศีรษะที่ไร้สิ่งปกคลุม

ภาพลักษณ์อันสวรรค์ปรากฏขึ้นในกระจกเงา

นางโน้มกายลง และช้อนสายตามองภาพนั้น

เหล่านางกำนัลผู้ต่ำต้อย ณ ข้างแท่นบูชา

เริ่มประกอบพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์แห่งความทะนงตนด้วยอาการสั่นเทา

ขุมทรัพย์นับไม่ถ้วนถูกเปิดออกพร้อมกัน และ ณ ที่นี้

เครื่องบรรณาการอันหลากหลายจากทั่วโลกก็ปรากฏขึ้น

นางคัดสรรสิ่งต่างๆ อย่างพิถีพิถันด้วยความอุตสาหะและใคร่รู้

แล้วประดับประดาดั่งเทพีด้วยสมบัติอันแวววาว

กล่องใบนี้เปิดออกเผยให้เห็นอัญมณีอันโชติช่วงจากอินเดีย

และกลิ่นหอมจากอาระเบียทั้งหมดก็อบอวลออกมาจากกล่องโน้น

กระดองเต่าและงาช้างมารวมกันอยู่ที่นี่

ถูกแปลงให้เป็นหวี ทั้งแบบลายจุดและสีขาว

ที่นี่มีแถวของเข็มหมุดทอดตัวเป็นแนวระยิบระยับ

มีพัฟ แป้ง แผ่นแปะหน้า คัมภีร์ไบเบิล และจดหมายรัก

บัดนี้ ความงามอันน่าเกรงขามได้สวมอาวุธครบชุด

โฉมงามยิ่งทวีเสน่ห์ขึ้นในทุกขณะ

ปรับแต่งรอยยิ้ม ปลุกเร้าความสง่างามในทุกส่วน

และดึงเอาความมหัศจรรย์ทั้งหมดบนใบหน้าออกมา

เห็นสีระเรื่อที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นค่อยๆ ปรากฏ

และประกายสายฟ้าที่คมชัดขึ้นในดวงตาของนาง

เหล่าซิลฟ์ผู้ขยันขันแข็งรายล้อมดูแลยอดดวงใจ

กลุ่มหนึ่งจัดแต่งทรงผม อีกกลุ่มหนึ่งแบ่งปอยผม

บางตนพับแขนเสื้อ ขณะที่บางตนจับจีบชุดกระโปรง

ทว่าเบตตี้กลับได้รับคำชมในผลงานที่ผู้อื่นเป็นผู้ทำ