Chapter 2

มิมีสิ่งใดในดินแดนแห่งสรวงสวรรค์จะรุ่งโรจน์ไปกว่านี้

ยามเมื่อดวงตะวันแรกอรุณฉายแสงเหนือท้องทะเลสีม่วง

เท่ากับยามที่คู่แข่งแห่งแสงสุริยันปรากฏกาย

ล่องลอยอยู่บนอ้อมอกของแม่น้ำเทมส์สีเงิน

เหล่านางไม้ผู้งดงามและชายหนุ่มผู้แต่งกายภูมิฐานรายล้อมนางจนเปล่งประกาย

ทว่าทุกสายตากลับจับจ้องเพียงแต่นางผู้เดียว

บนทรวงอกขาวนวล นางสวมกางเขนอันระยิบระยับ

ซึ่งแม้แต่ชาวยิวก็อาจจุมพิต และผู้ไร้ศรัทธาก็อาจกราบไหว้

แววตาอันมีชีวิตชีวาเผยให้เห็นจิตใจที่ร่าเริง

ว่องไวเช่นเดียวกับดวงตา และไม่หยุดนิ่งเช่นเดียวกัน

นางมิได้มอบความโปรดปรานแก่ผู้ใดเป็นพิเศษ แต่ส่งยิ้มให้แก่ทุกคน

บ่อยครั้งที่นางปฏิเสธ แต่ไม่เคยทำให้ใครขุ่นเคืองเลยสักครั้ง

ดวงตาของนางเจิดจ้าดั่งดวงตะวัน กระทบใจผู้ที่จ้องมอง

และเช่นเดียวกับดวงตะวันที่ส่องแสงแก่ทุกคนอย่างเท่าเทียม

ทว่าความผ่อนคลายที่สง่างามและความอ่อนหวานที่ปราศจากความจองหอง

อาจช่วยปกปิดข้อบกพร่องของนาง หากว่าสาวงามจะมีข้อบกพร่องให้ปกปิด

หากมีความผิดพลาดแบบสตรีใดๆ ตกมาถึงส่วนของนาง

เพียงมองที่ใบหน้าของนาง แล้วท่านจะลืมเลือนสิ่งเหล่านั้นไปสิ้น

นางไม้ผู้นี้ ผู้เป็นเหตุแห่งความพินาศของมวลมนุษย์

ได้เลี้ยงปอยผมสองปอยให้ยาวสลวยทิ้งตัวลงด้านหลัง

เป็นลอนผมที่เท่ากันและสอดประสานกันอย่างลงตัวเพื่อประดับ

ลำคอขาวเนียนดั่งงาช้างด้วยปอยผมที่ขดเป็นวงแวววาว

ความรักกักขังทาสของตนไว้ในเขาวงกตแห่งนี้

และหัวใจที่แข็งแกร่งกลับถูกพันธนาการด้วยโซ่เส้นบาง

เราใช้บ่วงขนสัตว์ล่อหลอกนก

ใช้เส้นผมบางเบาจับเหยื่อในน้ำ

เรือนผมอันงดงามล่อลวงเผ่าพันธุ์จักรพรรดิของบุรุษ

และความงามดึงดูดเราด้วยเส้นผมเพียงเส้นเดียว

บารอนผู้รักการผจญภัยชื่นชมปอยผมอันสว่างไสวนั้น

เขาเห็น เขาปรารถนา และมุ่งหวังในรางวัลนั้น

เมื่อตัดสินใจจะชนะ เขาจึงใคร่ครวญหาวิธี

จะใช้กำลังช่วงชิง หรือใช้เล่ห์กลทรยศ

เพราะเมื่อความสำเร็จมาเยือนความพยายามของคนรัก

น้อยคนนักจะถามว่า ได้มาด้วยเล่ห์กลหรือกำลังกันแน่

ด้วยเหตุนี้ ก่อนที่เทพฟีบัสจะทรงอุบัติ เขาจึงได้วิงวอน

ต่อสวรรค์ผู้เมตตา และกราบไหว้ทุกอำนาจเหนือหัว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อกามเทพ—เขาได้สร้างแท่นบูชาให้แก่ความรัก

ด้วยนวนิยายฝรั่งเศสเล่มยักษ์สิบสองเล่มที่ปิดทองอย่างประณีต

ณ ที่นั้นมีสายรัดถุงเท้าสามเส้น และถุงมือเพียงครึ่งคู่

รวมถึงบรรดาสิ่งของที่ระลึกจากความรักครั้งก่อนๆ ของเขา

เขาจุดกองไฟด้วยจดหมายรักอันอ่อนหวาน

และทอดถอนใจด้วยความเสน่หาสามคราเพื่อโหมไฟให้ลุกโชน

จากนั้นจึงหมอบกราบ และวิงวอนด้วยดวงตาอันแรงกล้า

ขอให้ได้รับรางวัลนั้นในเร็ววัน และครอบครองไว้ได้ยาวนาน

เหล่าทวยเทพทรงสดับ และประทานพรให้เพียงครึ่งหนึ่งของคำขอ

ส่วนที่เหลือนั้น ถูกสายลมพัดกระจัดกระจายหายไปในอากาศอันว่างเปล่า

บัดนี้ เรือที่ตกแต่งอย่างวิจิตรลอยละล่องอย่างปลอดภัย

แสงอาทิตย์สั่นระริกบนระลอกคลื่นที่ไหลวน

ขณะที่เสียงดนตรีอันหวานซึ้งแว่วผ่านนภากาศ

และท่วงทำนองที่อ่อนละมุนค่อยๆ เลือนหายไปตามสายน้ำ

เกลียวคลื่นไหลรินราบเรียบ ลมตะวันตกพัดโชยแผ่วเบา

เบลินดาแย้มสรวล และโลกทั้งใบก็พลันสดใส

เว้นแต่เพียงซิลฟ์—ผู้ถูกกดทับด้วยความกังวล

ความทุกข์ที่กำลังจะมาถึงนั้นหนักอึ้งอยู่ในอก

เขาจึงรีบเรียกเหล่าบริวารแห่งเวหามาประชุมพร้อม

กองทัพโปร่งแสงพากันบินวนรอบเสากระโดงเรือ

เสียงกระซิบแห่งอากาศพัดผ่านสายระโยงระยางอย่างแผ่วเบา

ซึ่งดูราวกับเป็นเพียงลมตะวันตกสำหรับผู้คนที่อยู่เบื้องล่าง

บางตนกางปีกแมลงรับแสงสุริยา

ล่องลอยไปตามลม หรือจมหายไปในหมู่เมฆสีทอง

รูปกายโปร่งแสงนั้นละเอียดเกินกว่าสายตามนุษย์จะมองเห็น

ร่างอันพลิ้วไหวครึ่งหนึ่งละลายกลมกลืนไปกับแสงสว่าง

อาภรณ์แห่งอากาศปลิวสไวไปตามลม

เป็นเนื้อผ้าบางระยับดั่งหยาดน้ำค้างที่ทอประกาย

ชุบด้วยสีสันอันเข้มข้นที่สุดของท้องนภา

ที่ซึ่งแสงสว่างร่ายรำในเฉดสีที่ผสมผสานกันไม่รู้จบ

ขณะที่ทุกลำแสงสาดส่องสีสันชั่วคราวชุดใหม่ลงมา

สีสันที่แปรเปลี่ยนทุกคราที่พวกเขาสะบัดปีก

ท่ามกลางวงล้อมนั้น บนเสากระโดงเรือปิดทอง

เอเรียลผู้สูงส่งกว่าใครถูกจัดวางให้อยู่เหนือศีรษะ

เขากางปีกสีม่วงรับแสงอาทิตย์

ชูไม้กายสิทธิ์สีน้ำเงินขึ้น และเริ่มกล่าวว่า

เหล่าซิลฟ์และซิลฟิดทั้งหลาย จงฟังคำสั่งจากหัวหน้าของเจ้า!

เหล่าแฟย์ แฟรี่ จินนี่ เอลฟ์ และเดมอน จงฟัง!

พวกเจ้าต่างรู้ดีถึงชั้นฟ้าและภารกิจอันหลากหลายที่ได้รับมอบหมาย

ตามกฎนิรันดร์แห่งเผ่าพันธุ์เวหา

บางตนร่ายรำอยู่ในทุ่งแห่งอีเธอร์อันบริสุทธิ์ที่สุด

อาบแสงและเปล่งประกายขาวนวลในแสงตะวันอันเจิดจ้า

บางตนนำทางวงโคจรของดวงดาวที่พเนจรอยู่เบื้องบน

หรือขับเคลื่อนดาวเคราะห์ผ่านท้องฟ้าอันไร้ขอบเขต

บางตนที่ละเอียดน้อยกว่า ภายใต้แสงจันทร์อันซีดเซียว

ไล่ตามดาวตกที่พุ่งผ่านราตรี

หรือดูดซับหมอกในอากาศที่หนาแน่นกว่าเบื้องล่าง

หรือจุ่มปีกของตนลงในสายรุ้งอันวิจิตร

หรือปรุงแต่งพายุคลั่งในท้องทะเลฤดูหนาว

หรือกลั่นหยาดฝนอันชุ่มชื่นลงสู่ผืนดิน

ส่วนตนอื่นๆ ทำหน้าที่ดูแลมวลมนุษย์บนโลก

เฝ้ามองทุกวิถีทาง และชี้นำทุกการกระทำ

ในหมู่คนเหล่านี้ ผู้เป็นหัวหน้าได้ดูแลกิจการของนานาประเทศ

และปกป้องราชบัลลังก์อังกฤษด้วยศาสตราแห่งทวยเทพ

ส่วนหน้าที่อันต่ำต้อยกว่าของพวกเรา คือการดูแลเหล่าโฉมงาม

แม้จะเป็นงานที่รุ่งโรจน์น้อยกว่า แต่ก็น่ารื่นรมย์ไม่แพ้กัน

เพื่อปกป้องแป้งผัดหน้าจากลมที่พัดแรงเกินไป

และไม่ให้กลิ่นหอมที่กักขังไว้ระเหยหาย

เพื่อดึงเอาสีสันสดใสจากมวลบุปผาแห่งฤดูใบไม้ผลิ

เพื่อลอบชิงสีที่สว่างกว่าจากสายรุ้งก่อนที่มันจะร่วงหล่นเป็นสายฝน

เพื่อม้วนลอนผมที่พลิ้วไหว

ช่วยส่งเสริมความเอียงอาย และสร้างแรงบันดาลใจในท่วงท่า

มิหนำซ้ำ บ่อยครั้งที่เรามอบจินตนาการให้ในความฝัน

เพื่อเปลี่ยนระบายชายกระโปรง หรือเพิ่มริบบิ้นประดับตกแต่ง

วันนี้นิมิตดำมืดคุกคามโฉมงามผู้เจิดจรัสที่สุด

ผู้ซึ่งสมควรได้รับความดูแลจากจิตวิญญาณผู้เฝ้าระวัง

ภัยพิบัติร้ายแรงบางประการ ไม่ว่าจะโดยกำลังหรือความประมาท

ทว่าสิ่งใดหรือที่ไหนนั้น โชคชะตาได้ห่อหุ้มไว้ในราตรี

ไม่ว่านางนิมฟ์จะละเมิดกฎของไดอาน่า

หรือแจกันจีนบอบบางใบใดจะเกิดรอยร้าว

หรือเกียรติยศของนางจะมัวหมอง หรือผ้าโบรเคดผืนใหม่จะเปื้อนเปรอะ

จะลืมสวดมนต์ หรือพลาดงานเต้นรำสวมหน้ากาก

จะสูญเสียดวงใจ หรือสร้อยคอ ในงานเต้นรำ

หรือสวรรค์ได้ลิขิตไว้ว่าช็อกจะต้องพ่ายแพ้

จงเร่งเถิด เหล่าจิตวิญญาณ! กลับไปยังหน้าที่ของพวกเจ้า

พัดที่โบกสะบัดนั้น ให้เซฟิเรตตาเป็นผู้ดูแล

หยดน้ำค้างนั้น เรามอบหมายให้เจ้า บรีลลันเต

และโมเมนทิลลา จงให้นาฬิกาเป็นหน้าที่ของเจ้า

ส่วนเจ้า คริสปิสซา จงดูแลปอยผมเส้นโปรดของนาง

และให้เอเรียลเองเป็นผู้พิทักษ์ช็อก

แด่เหล่าซิลฟ์ผู้ถูกเลือกห้าสิบตน ผู้มีความโดดเด่นเป็นพิเศษ

เรามอบหมายภารกิจสำคัญ คือการดูแลกระโปรงสุ่ม

เรามักรู้ดีว่าปราการเจ็ดชั้นนั้นอาจล้มเหลวได้

แม้จะแข็งด้วยโครงลวด และเสริมด้วยกระดูกวาฬ

จงสร้างแนวป้องกันที่แข็งแกร่งรอบขอบเงิน

และเฝ้าระวังรอบวงกว้างนั้นให้จงดี

จิตวิญญาณตนใดก็ตาม ที่ละเลยหน้าที่

ละทิ้งจุดประจำการ หรือปล่อยให้โฉมงามไร้การคุ้มครอง

จักต้องพบกับการล้างแค้นอันรุนแรงที่ตามทันบาปของตนในไม่ช้า

จะถูกกักขังในขวดแก้ว หรือถูกเข็มปักตรึงไว้

หรือถูกจุ่มลงในทะเลน้ำยาล้างหน้าอันขมขื่น

หรือถูกเบียดเสียดชั่วนิรันดร์ในรูเข็มเย็บผ้า

ยางไม้และน้ำมันทาผมจะเหนี่ยวรั้งการบินของเขา

ขณะที่เขาสะบัดปีกไหมอย่างไร้ผลด้วยความติดขัด

หรือสารสมานแผลจากสารส้มที่มีพลังหดตัว

จะทำให้แก่นแท้อันบางเบาของเขาเหี่ยวแห้งดั่งดอกไม้ที่ร่วงโรย

หรือดั่งเช่นอิกซิออนผู้ถูกตรึง เจ้าผู้เคราะห์ร้ายจักต้องสัมผัส

ถึงความวิงเวียนของกงล้อที่หมุนคว้าง

จะแผดเผาในไอระเหยของช็อกโกแลตร้อน

และสั่นสะท้านต่อทะเลฟองฟอดที่อยู่เบื้องล่าง!

เขากล่าวจบ เหล่าจิตวิญญาณก็ร่อนลงจากผืนใบ

บางตนล้อมรอบนางนิมฟ์เป็นวงกลมซ้อนวงกลม

บางตนแทรกซึมผ่านปอยผมที่หยิกเป็นลอน

บางตนเกาะอยู่บนต่างหูที่ห้อยระย้า

ด้วยหัวใจที่เต้นระรัว พวกเขารอคอยเหตุการณ์ร้ายแรง

ด้วยความวิตกและสั่นสะท้านต่อการอุบัติของโชคชะตา