บทที่ 3: กองบัญชาการ

เพียงแค่เสียงกระซิบ แต่มันก็เพียงพอ เขาชิงความได้เปรียบเหนือพวกเขา ไม่เพียงแต่ชิงความได้เปรียบเท่านั้น แต่เหล่าผู้คุม ซึ่งในด้านอื่นอาจไม่ใช่ผู้ที่มีสติปัญญาเลิศเลอ กลับเป็นผู้ประเมินคนในสถานการณ์เฉพาะหน้าได้ค่อนข้างดี พวกเขารู้ว่าชายคนนี้หมายความตามที่พูดจริงๆ

“ยกมือขึ้น” เครกสั่ง “นิ่งไว้!” ตัวเขาเองนิ่งมั่นคงราวกับคอนกรีต แต่เส้นประสาทและสมองของเขากลับว่องไว เขาสามารถมองเห็นได้ทุกทิศทางในคราวเดียว—หรือรู้สึกราวกับว่าทำได้ “ทีนี้” เขาพูด “ค่อยๆ ลุกขึ้นช้าๆ—แบบนั้นแหละ—แล้วหันหน้าเข้ากำแพง”

พวกเขายอมทำตาม ไม่ใช่ว่าพวกเขาเป็นคนขลาดเขลาเสียทีเดียว เพียงแต่ตอนนี้คือคุณมัจจุราชที่กำลังชี้นิ้วมาที่พวกเขาเท่านั้น และไม่ใช่ทุกคนที่กล้าหาญ—โดยเฉพาะคนหนึ่ง นั่นคือคอปตัน ผู้คุมที่เป็นต้นเหตุของการทำร้ายที่ส่งเครกไปยังห้องขังมืด หลังจากต้องพักรักษาตัวในโรงพยาบาล คอปตันดูอวบอืดและซีดเซียว เขาสั่นสะท้าน การมองคอปตันทำให้เห็นว่าเขาเชื่อว่าเรื่องทั้งหมดนี้คือการล้างแค้นที่มุ่งเป้ามาที่เขาเพียงคนเดียว คอปตันมั่นใจเช่นนั้นเมื่อเครกออกคำสั่งกับเขาด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

“คอปตัน” เครกกล่าว “ถอยหลังไปที่โต๊ะแล้ววางปืนลงบนนั้น ตามด้วยกระบอง จากนั้นกลับกระเป๋าเสื้อกระเป๋ากางเกงออกมาให้หมด—เร็ว!”

คอปตันสะดุ้ง เขาทำตามคำสั่งอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่เส้นประสาทอันอ่อนแอจะเอื้ออำนวย โดยคาดว่าอาจถูกยิงเข้าที่ตับได้ทุกวินาที แต่เขาก็รวบรวมความกล้าได้บ้างเมื่อเครกพูดกับเขาในครั้งต่อมา และมันก็เป็นเรื่องดีที่เขาทำเช่นนั้น เพราะในตอนนี้ไม่มีเวลาให้เสียแม้แต่วินาทีเดียว—ไม่อาจรู้ได้ว่าผู้คุมคนอื่นหรือแม้แต่หัวหน้าผู้คุมจะเดินเข้ามาเมื่อไหร่ ซึ่งจะทำให้ทุกอย่างพังพินาศ

“และตอนนี้ คอปตัน” เครกสั่ง “ปลดอาวุธคนอื่นๆ ซะ เอาปืนออกจากซอง! รวมถึงกระบองและกุญแจมือด้วย”

สามเจ็ด เรื่องสืบสวนสอบสวน

ผู้เขียน: เพอร์ลีย์ พูร์ ชีแฮน

เขาเลือกคอปตันเพราะชายผู้นี้ตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุดจนไม่มีอันตรายใดที่จะทำให้เขาขัดคำสั่งได้ ในเวลานี้ หากได้รับคำสั่ง คอปตันคงยอมฆ่าแม้กระทั่งย่าของตนเอง เขาเป็นคนประเภทนั้น และนอกเหนือจากความกลัวแล้ว เขายังมีความกตัญญูที่ได้รับอนุญาตให้มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักนิด เขาเคยปฏิบัติไม่ดีต่อนักโทษอย่างเครก และบัดนี้เครกเป็นผู้กุมชะตาชีวิตเขาไว้ คอปตันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

มีผู้คุมคนหนึ่งชื่อทวีด เป็นชายหนุ่มร่างใหญ่ที่ไม่ค่อยมีไหวพริบนัก แต่มีความกล้าบ้าบิ่นราวกับควายหนุ่ม เครกสังเกตเห็นได้ทันท่วงทีถึงอาการเกร็งแขนของทวีดซึ่งเป็นสัญญาณเตือน

“ใจเย็นๆ ทวีด” เขาเอ่ย

เขาสั่งให้คอปตันใส่กุญแจมือทวีดตรงนั้นทั้งที่มือยังชูขึ้นอยู่ แต่ก็ยังมีสัญญาณของการลังเลจากจุดอื่น ดังนั้นเครกจึงสั่งให้คอปตันหยิบปืนกระบอกหนึ่งจากกองปืนขึ้นมาเล็งใส่เพื่อนร่วมงานของตน และอาจกล่าวได้ว่าเหล่าผู้คุมนั้นหวาดกลัวคนทรยศที่กำลังขวัญเสียและถือปืนผู้นี้ มากกว่าจะกลัวตัวเครกเองเสียอีก

ในความเป็นจริง หากวัดด้วยเสียงเดินของนาฬิกา ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นนับตั้งแต่เครกปรากฏตัวครั้งแรกในห้องชั้นบนนั้น ต้องดำเนินไปด้วยความเร็วที่ชวนให้กลั้นหายใจ เป็นความเร็วที่ดูเนิบช้าแต่รวดเร็ว ดังเช่นวิถีของเหตุการณ์ใหญ่ๆ อย่างการพุ่งชนกันของรถไฟหัวจักรไอน้ำสองขบวน หรือการโค่นล้มของต้นเรดวูดขนาดยักษ์ และอันตรายทั้งหมดก็สิ้นสุดลงในตอนที่ “เอ็ดดี้ จอมโจร” คลานขึ้นมาจากห้องใต้ดินชั้นล่างสุด

เอ็ดดี้หยิบปืนกระบอกหนึ่งจากกองปืนขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

“ผมก็นับครบหนึ่งร้อยตามที่ท่านสั่งแล้วครับ” เขาเอ่ยด้วยเสียงกระซิบแบบนักโทษ เครกสั่งให้เอ็ดดี้รอจนครบจำนวนนั้น

“ดี” เครกกล่าว “คราวนี้ เอาปืนไปจากคอปตัน แล้วก็…” เขาขึ้นเสียงเล็กน้อย “ผมขอเตือนพวกคุณสุภาพบุรุษทั้งหลายว่า จะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บหากพวกคุณเชื่อฟังคำสั่ง แต่ถ้าขยับตัวผิดพลาดแม้แต่นิดเดียว เราจะเก็บพวกคุณให้เรียบทุกคน”

ผู้คุมทั้งหกคนถูกต้อนให้เดินตามเอ็ดดี้ โดยมีเอ็ดดี้เดินนำทางด้านข้างและเครกเดินปิดท้ายลงไปยังห้องใต้ดินชั้นล่างสุด ที่นั่น โดยมีคอปตันคอยช่วย ผู้คุมเหล่านี้ถูกสั่งให้เปลื้องผ้าออกจนหมด ห้าคนจากพวกเขา ไม่รวมคอปตัน เพราะเครกมีงานอื่นที่ต้องการให้คอปตันทำ ซึ่งเป็นงานที่คอปตันจำเป็นต้องสวมเครื่องแบบไว้ และคอปตันก็ยินดีทำเช่นนั้น ความกตัญญูที่ได้รับการละเว้นชีวิตในตอนนี้มีมากกว่าความกลัวว่าเขาจะไม่ได้รับการละเว้น และเขาคงจะฆ่าทั้งห้าคน รวมถึงคนที่อยู่ในห้องขังอยู่ก่อนแล้ว หากเครกเพียงแต่เอ่ยปากสั่ง

จากนั้นเครกก็ไล่แบงกอร์ผู้มีอาการไข้สูงออกไป แล้วนำผู้คุมสองคนไปขังไว้ในห้องแคบๆ ซึ่งเคยเป็นห้องพักผู้ป่วยของแบงกอร์มานานกว่าหนึ่งสัปดาห์ จากนั้นเขาก็สบถด่าจอร์จ วอชิงตัน และจอร์จก็สบถตอบ ในขณะที่นักโทษคนอื่นๆ ที่ยังอยู่ในห้องขังต่างพากันสบถคำหยาบและล้อเลียนผู้คุมอย่างหยาบโลน จนกระทั่งเครกเอ่ยปากสั่งให้พวกเขาเงียบ

แม้ในเวลาอันสั้นนี้ เครกก็ได้สร้างอำนาจที่เหนือกว่าเพียงแค่อำนาจของปืนหรือตำแหน่งผู้ควบคุม เขาบอกให้พวกเขาหุบปากเพื่อประโยชน์ของตัวพวกเขาเอง และพวกเขาก็เชื่อฟังเขา หลังจากที่ได้เห็นในสิ่งที่พวกเขาได้เห็น ใครเล่าจะไม่พร้อมที่จะเชื่อทุกสิ่งทุกอย่าง

ในห้องขังของจอร์จ วอชิงตัน เครกยังได้นำผู้คุมที่ถูกเปลื้องผ้าและได้รับความอัปยศอีกสองคนมาไว้ที่นี่ โดยระมัดระวังที่จะยืนยันกับพวกเขาอย่างสุภาพที่สุดว่า ในอีกไม่ช้า เขาจะจัดหาที่พักที่สะดวกสบายกว่านี้ให้ทุกคน แต่สำหรับคำถามที่ว่าเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไรนั้น เขาไม่เอ่ยแม้แต่คำเดียว ยกเว้นคำพูดที่เขาได้คุยกับเอ็ดดี้ และเอ็ดดี้ได้คุยกับเขาเท่านั้น

จากนั้นเขาก็นำตัวผู้คุมที่เหลือซึ่งพาลงมาจากชั้นบน ยกเว้นคอปตันไว้เพียงคนเดียว ไปขังไว้ในห้องขังเดียวกับยามกะดึกคนแรกที่ถูกจับตัวมา ด้วยประการนี้ ในขณะที่ราตรีกาลยังคงเริ่มต้นขึ้น ยามหกนายจึงถูกปลดอาวุธ ถอดเครื่องแบบ และถูกจองจำในห้องขังที่ต่อให้ตะโกนจนตายก็ไม่มีใครได้ยิน และยังมียามอีกหนึ่งนายที่ถูกข่มขวัญจนสิ้นฤทธิ์ ไม่ต่างอะไรกับกระต่ายที่เผชิญหน้ากับงูหางกระดิ่ง

“คุณจะทำอะไรกับเขาต่อล่ะ” เอ็ดดี้ถาม ใบหน้าอันอ่อนแอและดูโศกเศร้าของเขาสะท้อนความสยดสยองบางอย่างขณะจ้องมองคอปตันที่กำลังขวัญเสีย

“ฉันจะสั่งให้เขา” เครกกล่าว “ไปนำตัว พี. เค. มาให้เรา!”

“โอ้ ทอมมี่!”

“พับผ่าสิ ช่วยคิดสักนิดเถอะครับ คุณสทีเวอร์ส!”

เสียงนี้ดังมาจากห้องขังที่เหล่านักโทษที่เหลือยังคงถูกคุมขังอยู่ และเหตุใดพวกเขาจะไม่คิดเช่นนั้นเล่า? พวกเขามีเหตุผลที่จะหวาดเกรงคุณสทีเวอร์ส ผู้คุมเรือนจำ ซึ่งนักโทษแทบทุกคนที่เคยผ่านซานเปโดรต่างก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

“มันก็แค่การนำตัวเขาไปเก็บรักษาไว้ในที่ปลอดภัยเท่านั้นแหละ” เครกประกาศ “ร่าเริงหน่อย” เขาเสริม “นี่จะเป็นการตกลงที่ยุติธรรมสำหรับทุกคน รวมถึงพวกคุณที่เป็นผู้คุมด้วย”

มีเสียงครางและคำสบถ พร้อมกับเสียงพึมพำระงมดังมาจากห้องขัง แต่เอ็ดดี้ผู้เฒ่า นักงัดเซฟ ได้กล่าวขึ้นว่า

“นั่นเป็นความคิดที่จะนำโชคมาให้คุณเชียวละ”

คำพูดเหล่านี้ดังก้องอย่างไพเราะในสมองของเครก ขณะที่เขาเดินขึ้นบันไดหินอีกครั้ง และคราวนี้เขาเดินทะลุผ่านป้อมยามออกไปสู่ลานเรือนจำซานเปโดรท่ามกลางราตรีที่ใสกระจ่าง มันนานเหลือเกินตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาได้เห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เปิดกว้าง ได้สูดกลิ่นและสัมผัสรสชาติของมันดังเช่นที่เขากำลังทำอยู่ในขณะนี้ จนเขาแทบจะล้มทั้งยืนด้วยความปิติยินดีอย่างเหลือล้น

สิ่งนี้ถูกพรากไปจากเขา! ท้องฟ้าโปร่งใส ดวงดาวพร่างพราย และทางทิศตะวันตกเฉียงใต้มีจันทร์เสี้ยวดวงใหม่ลอยเด่นอยู่ อีกทั้งอากาศยังมีความบริสุทธิ์สีน้ำเงินใสราวกับผลึก ซึ่งพบได้ในดินแดนรกร้างที่ห่างไกลจากเมืองใหญ่

ซานเปโดรตั้งอยู่ท่ามกลางภูมิภาคที่ไร้ผู้คน หากเทียบกับสถาบันราชทัณฑ์สมัยใหม่แล้ว ที่นี่แทบจะไม่เรียกว่าเป็นเรือนจำได้เลย หากใครที่รู้ประวัติของมันคงจะบอกว่าที่นี่ถูกสาปแช่งมาตั้งแต่ต้น

ประการแรกคือทำเลที่ตั้ง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ไม่อาจเรียกว่าน่ารื่นรมย์ได้เลย ยกเว้นในคืนเช่นนี้ คืนที่สามารถทำให้สถานที่ใดๆ ดูรุ่งโรจน์ขึ้นมาได้ แต่โดยปกติแล้ว มันเป็นดินแดนที่แห้งแล้ง เวิ้งว้างราวกับดินแดนแบฟฟินในฤดูหนาว และร้อนระอุไปด้วยฝุ่นควันราวกับหุบเขามรณะในฤดูร้อน เป็นความประหลาดของธรรมชาติ เป็นก้นบึ้งของทะเลที่ตายและแห้งเหือดไปนานแล้วตามคำกล่าวของเหล่าศาสตราจารย์ และมันโผล่พ้นขึ้นมาท่ามกลางเนินเขาอื่นๆ ทั้งทิศเหนือ ใต้ ออก และตก ซึ่งเขียวขจีและเต็มไปด้วยป่าไม้หนาทึบ

ความไร้ค่าของดินแดนที่ตายแล้วแห่งนี้เองที่ทำให้มันถูกเลือกเป็นที่ตั้งของซานเปโดรในช่วงต้นประวัติศาสตร์ของรัฐ เพราะเหล่านักการเมืองได้กว้านซื้อที่ดินนี้มาในราคาถูกแสนถูก แล้วจึงนำไปขายต่อให้แก่รัฐ ตามวิถีปฏิบัติแบบเก่าที่คุ้นเคย

ในเวลานั้น แม้แต่ทางรถไฟก็ยังไม่ได้สร้างผ่านซานเปโดร ทางรถไฟจะเข้ามาก็ต่อเมื่อรัฐเริ่มเติบโตและรุ่งเรืองอย่างรวดเร็ว จนมีการสร้างเรือนจำแห่งใหม่ที่ใหญ่กว่าเดิมในที่อื่น และการมาถึงของทางรถไฟนี่เองที่เป็นสิ่งเดียวที่ทำให้ซานเปโดรยังคงดำรงอยู่ได้ เพราะแม้ในเวลานั้น ซานเปโดรก็เป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงในทางที่เลวร้าย เรื่องอื้อฉาวในช่วงเริ่มต้นว่าสร้างขึ้นอย่างไร ที่ไหน และโดยใคร สิ่งนี้เป็นดั่งแม่ไก่ที่ฟักไข่ให้เกิดเรื่องอื้อฉาวอื่นๆ ตามมาอีกหลายชั่วอายุคน

แต่ในที่สุด เรือนจำเก่าแห่งนั้นก็ดูเหมือนจะลดบทบาทลง กลายเป็นเรือนจำชั้นรอง หรือเป็นเรือนจำสำหรับดัดสันดานที่ใช้ส่งพวกเดนมนุษย์จากคุกและเรือนจำแห่งอื่นมาไว้ที่นี่ หรือใช้สำหรับนักโทษที่แสดงท่าทีดื้อดึงในศาล เช่น โทมัส มาสเตอร์ส ผู้ซึ่งปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับตนเองแม้แต่กับทนายความที่ถูกแต่งตั้งให้มาว่าความให้ ในตอนที่มาสเตอร์สถูกดำเนินคดีข้อหายิงชายคนหนึ่งโดยเจตนาฆ่า และข้อหาอื่นๆ ในค่ายแรงงาน

ดังนั้น ในแต่ละปี ชื่อเสียงของซานเปโดรจึงตกต่ำลงทีละน้อย กลายเป็นสถานที่ที่ทำให้ทั้งพลเมืองผู้ซื่อสัตย์และผู้กระทำผิดกฎหมายต้องสั่นสะท้านทุกครั้งที่ได้ยินชื่อ

ทว่าซานเปโดร—ซึ่งเป็นเพียงอาคารอิฐระยิบระยับรูปสี่เหลี่ยมด้านขนานบนที่ราบสีน้ำนม—กลับดูงดงามในคืนเช่นนี้ แม้แต่สำหรับคนอื่นที่ไม่ใช่เครก ผู้ซึ่งเคยจ้องมองมันเมื่อไม่นานมานี้ด้วยดวงตาอันแรงกล้าของผู้ที่ได้รับอิสรภาพ ผู้ซึ่งจะมองเห็นความงามได้แม้ในค่ายก่อสร้าง เพราะคนอื่นๆ ก็มองเห็นมันเช่นนั้นเหมือนกัน

โดยปกติแล้ว รถไฟขบวนที่ 93 จะไม่หยุดที่ซานเปโดรเลย มันเป็นรถด่วนพิเศษมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ประกอบด้วยตู้รถนอนเป็นส่วนใหญ่ และมีกำหนดการวิ่งผ่านเรือนจำในเวลาเที่ยงคืนสิบสามนาที แต่ในคืนนี้ ขบวนที่ 93 กลับหยุดลงตามสัญญาณไฟ เพราะซานเปโดรเป็นสถาบันของรัฐ และอย่างน้อยก็ในขณะนี้ รัฐไม่ใช่ทางรถไฟที่เป็นใหญ่ที่สุด

พนักงานขับรถมองลงมาด้วยความประหลาดใจจากห้องควบคุมที่อยู่สูงขณะที่รถไฟโมกุลคันยักษ์ของเขาแล่นผ่าน เขาไม่ชินกับการเห็นฝูงชนจำนวนมากเช่นนั้นที่ซานเปโดร โดยเฉพาะในเวลาดึกดื่นเช่นนี้ ปกติแล้วเมื่อเขาขับรถเส้นนี้ ซานเปโดรจะทอดตัวนิ่งสนิท มืดมิด และดูรกร้างว่างเปล่าไม่ต่างจากทะเลทรายที่ล้อมรอบมัน

รถไฟโมกุลหอบหายใจขณะหยุดนิ่ง และเมื่อมองย้อนกลับไป พนักงานขับรถก็เห็นว่าฝูงชนส่วนใหญ่เป็นผู้โดยสาร เขาได้ยินคำพูดแว่วมาเป็นระยะ

“คำสั่งผู้ว่าฯ—- กลับบ้านช่วงวันหยุด—- ความประพฤติดี—- ลาก่อน—- ลาก่อน—-”

“เจ้าพวกน่าสงสาร” พนักงานขับรถเอ่ยโดยปราศจากความโกรธเคือง

และเขาเริ่มคำนวณในใจว่าจุดใดที่เขาจะสามารถชดเชยเวลาที่เสียไปได้ดีที่สุด มันเป็นปัญหาที่ยาก แต่ถึงกระนั้น เขากลับรู้สึกดีขึ้นตลอดการเดินทาง เมื่อคิดว่าจะได้พาสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเลื้อยห่างออกไป—ไกลออกไป—และไกลออกไปอีก!—พาเจ้าพวกน่าสงสารเหล่านั้นให้ออกห่างจากขุมนรกที่พวกเขาเพิ่งทิ้งไว้เบื้องหลังในคืนนี้

ทว่า ผู้ที่ประหลาดใจอย่างแท้จริงคือพนักงานตรวจตั๋วของขบวนที่ 93 ผู้คุมเรือนจำซานเปโดรคิดอะไรอยู่ถึงได้นำอดีตนักโทษกลุ่มใหญ่ขนาดนี้มาปล่อยไว้บนรถไฟชั้นหนึ่งตอนเที่ยงคืน? ยี่สิบสี่คน—ทุกคนอยู่ในชุดนักโทษชุดใหม่—ส่วนใหญ่กำลังสูบ “สเตท” ซึ่งเป็นชื่อเรียกยาสูบของเรือนจำและสถานสงเคราะห์คนยากไร้ และสูบมันด้วยกล้องยาสูบอันใหม่เอี่ยม!

“เร็วเข้า พวกนาย! เข้าไปในตู้สูบบุหรี่!”

แต่ใบผ่านทางของพวกเขานั้นถูกต้องครบถ้วน—ใบผ่านทางที่จะถูกนำไปเบิกเงินชดเชยจากรัฐในภายหลัง—โดยแต่ละใบมีการประทับตราและลงนามโดย “คอปตัน รักษาการ” อย่างเรียบร้อย

“คอปตันเนี่ย ใช่ยามหน้าบานคนนั้นที่เคยขอติดรถเราไปฟรีๆ แล้วให้เราชะลอรถเพื่อให้เขาโดดลงไปหรือเปล่า?”

พนักงานตรวจตั๋วมองไปที่พนักงานเบรก และพนักงานเบรกก็มองกลับมาที่พนักงานตรวจตั๋ว

“ใช่ครับ” พนักงานเบรกผู้พูดจาเนิบนาบตอบ “คนนั้นแหละ”

“แล้วให้ตายเถอะ” พนักงานตรวจตั๋วพูดต่อ “พวกเขาทำแบบนั้นได้อย่างไรกัน—”

พนักงานตรวจตั๋วชะงักอีกครั้ง ราวกับว่าเขามีความสงสัยบางอย่างที่ยังไม่ชัดเจนแวบเข้ามาในส่วนลึกของสมอง

“เขาก็แค่แสดงละครน่ะ” พนักงานเบรกกล่าว พนักงานเบรกใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อไตร่ตรอง “ผมจำได้แล้ว” เขาเอ่ยต่ออย่างช้าๆ “ผมเข้าใจว่ากำลังจะมีการล้างบางอะไรบางอย่างที่ซานเปโด—เห็นว่าผู้ว่าการจะแต่งตั้งพวกนักปฏิรูปผู้ดีสักคนมาจัดการ หรืออะไรประมาณนั้น”

“เราควรจะกังวลนะ” พนักงานตรวจตั๋วพึมพำ “ต่อให้พวกเขาจะเดินทางไปจนสุดเขตการเดินรถก็ตาม เพียงแต่—ควรจะเขียนรายงานไว้หน่อย—เพื่อให้ตู้รถคันนั้นได้รับการรมยาฆ่าเชื้ออีกรอบเมื่อสิ้นสุดการเดินทาง คุณสังเกตเห็นไหม ดูเหมือนว่าพวกนั้นส่วนใหญ่จะป่วยกันหมด”

ความคิดเรื่องนักโทษเหล่านี้ที่กำลังจะได้เป็นอิสระวนเวียนอยู่ในหัวของพนักงานเบรก ขณะที่ในที่สุดเขาก็เดินไปถึงชานท้ายของรถไฟหมายเลข 93 เขาไม่ใช่กวี แต่การได้กลับบ้านเพื่อเฉลิมฉลองวันแห่งผู้ปลดปล่อยผู้ยิ่งใหญ่! และความคิดนั้น ซึ่งมีความหมายเชิงกวีแฝงอยู่ ก็ยังคงติดตรึงในใจขณะที่เขามองผ่านแสงดาวไปยังเรือนจำที่ค่อยๆ ลับตาไปในระยะไกล

จากนั้นพนักงานเบรกก็เพ่งสายตา ในขณะที่ความคิดอีกรูปแบบหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเลือนรางในใจ จู่ๆ เขารู้สึกเหมือนเห็นบางสิ่งกำลังเคลื่อนที่ห่างออกจากเรือนจำไป เขาไม่แน่ใจ แสงดาวนั้นสลัวนัก แต่มันดูเหมือนจะเป็นรถบรรทุกของซานเปโดคันหนึ่งที่แล่นหายไปทางทิศใต้ ไม่สิ เป็นไปไม่ได้ รถบรรทุกของเรือนจำจะมาทำอะไรเอาป่านนี้ในยามค่ำคืน?

แสงดาวกลืนกินสิ่งที่เขาเห็น—หรือสิ่งที่เขาคิดว่าเห็น—หายไป และในไม่ช้า แสงดาวก็กลืนกินเมืองซานเปโดที่เลือนรางหายไปด้วย ทว่าตลอดเวลานั้น พนักงานเบรกยังคงอยู่เพียงลำพังบนชานท้ายของรถไฟหมายเลข 93—คอยปรับตะเกียง ม้วนเชือกกระดิ่งให้เรียบร้อย—เขารู้สึกถึงความไม่สบายใจบางอย่างที่แล่นผ่านเข้ามา เป็นลางสังหรณ์ถึงบางสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น หรือทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงแค่การคิดไปเอง?

เขาหันกลับมา

ชายคนหนึ่งกำลังหมอบอยู่ตรงประตูรถ ผ้าพันคอผืนหนึ่งถูกมัดปิดบังใบหน้าส่วนล่างของเขาไว้ เขากุมปืนพกอัตโนมัติไว้แนบอกราวกับรักมันยิ่งนัก แต่ปลายกระบอกปืนชี้มาทางพนักงานเบรก ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่พนักงานเบรกสังเกตเห็นในการกวาดสายตามองอย่างมึนงงครั้งแรก และจากนั้นเขาก็เห็นอีกสิ่งหนึ่ง คนแปลกหน้าผู้นี้สวมชุดสูทตัวใหม่เอี่ยม ซึ่งเป็นชุดที่ซานเปโดจัดเตรียมไว้ให้แก่ผู้ที่ได้รับอิสรภาพ