บทที่ ๔๑

ว่าด้วยการมาถึงของเชวิลลาร์ด และจุดจบของการผจญภัยอันยาวนานและน่าสะพรึงกลัวนี้

เมื่อสิ้นคำกล่าว ราตรีกาลก็มาเยือน พร้อมกับเวลาที่กำหนดไว้สำหรับการมาถึงของเชวิลลาร์ดผู้โด่งดัง ซึ่งการล่าช้านั้นเริ่มทำให้ดอน กิโฆเต้เกิดความกังวล เขาคิดในใจว่า ในเมื่อมาลัมบรุนผัดผ่อนการส่งมาเช่นนี้ บางทีข้าอาจไม่ใช่อัศวินที่ถูกเลือกให้เผชิญกับการผจญภัยครั้งนี้ หรือบางทีเจ้ายักษ์นั่นอาจเกรงกลัวที่จะต้องประลองกับข้า แต่แล้วทันใดนั้น คนป่าสี่คนซึ่งร่างกายปกคลุมด้วยเถาไอวี่ก็ก้าวเข้ามาในสวน โดยแบกม้าไม้ตัวใหญ่ไว้บนบ่า พวกเขาวางมันลงบนพื้น และหนึ่งในนั้นก็ประกาศว่า “อัศวินผู้ใดที่มีความกล้าพอ จงขึ้นบนเครื่องกลนี้เถิด”

“สำหรับข้า ข้าไม่ขึ้นหรอก” ซานโชกล่าว “ข้าไม่มีความกล้าพอ และอีกอย่าง ข้าก็ไม่ใช่อัศวินด้วย”

“หากเขามีมหาดเล็ก ก็ให้มหาดเล็กขึ้นซ้อนท้ายไป” คนป่ากล่าวต่อ “เขาสามารถไว้วางใจในมาลัมบรุนผู้กล้าหาญได้ และมั่นใจได้เลยว่าไม่มีสิ่งใดต้องเกรงกลัวจากเขา นอกจากดาบของเขาเท่านั้น เพียงแค่หมุนสลักนี้ อัศวินและมหาดเล็กก็จะลอยละลิ่วไปในอากาศ ณ ที่ซึ่งมาลัมบรุนรอคอยอยู่ แต่เพื่อป้องกันอาการวิงเวียนศีรษะที่อาจเกิดขึ้นจากการเดินทางขึ้นสู่ที่สูงอย่างฉับพลัน ทั้งสองจะต้องถูกปิดตาไว้ จนกว่าม้าจะส่งเสียงร้อง ซึ่งจะเป็นสัญญาณว่าการเดินทางของพวกเขาได้สิ้นสุดลงแล้ว”

เมื่อกล่าวจบ เหล่าคนป่าก็ถอยออกไปอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกับตอนที่พวกเขาเข้ามา

เมื่อโดโลริเด้เห็นม้าตัวนั้น นางจึงกล่าวกับดอน กิโฆเต้ด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะเป็นการสะอื้นว่า “ท่านอัศวินผู้หาญกล้า คำสัญญาของมาลัมบรุนสัมฤทธิ์ผลแล้ว นี่คือม้าตัวนั้น ทว่าเคราของเรายังคงงอกยาวไม่หยุด ดังนั้นเราทุกคนจึงขอวิงวอนท่าน โปรดช่วยกำจัดขนที่น่ารำคาญซึ่งทำให้ใบหน้าของเราเสียโฉมนี้ออกไปเสียเถิด เพียงแค่ท่านและมหาดเล็กขึ้นบนหลังเชวิลลาร์ดและออกเดินทางในรูปแบบใหม่นี้เท่านั้น”

“ข้าจะทำด้วยความเต็มใจยิ่ง ท่านเคาน์เตสทริฟัลดี” ดอน กิโฆเต้ตอบ โดยไม่รอหยิบเบาะรองนั่งหรือเดือยเหล็ก เพราะเขารีบร้อนที่จะบรรเทาความทุกข์ยากของนางยิ่งนัก

ส่วนข้าพเจ้า ซานโชกล่าวเสริม ข้าพเจ้าจะไม่ทำเด็ดขาด หากการเดินทางครั้งนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้ถ้าข้าพเจ้าไม่ยอมขี่หลังม้า นายของข้าพเจ้าก็ควรจะหาเด็กรับใช้คนใหม่ และให้เลดี้ทั้งหลายลองหาวิธีอื่นในการประทินโฉมกันเถิด ข้าพเจ้าเป็นพ่อมดหรืออย่างไรถึงจะต้องปลิวว่อนไปในอากาศเช่นนั้น? แล้วชาวเมืองบนเกาะของข้าพเจ้าจะคิดอย่างไร หากมีคนไปบอกพวกเขาว่าผู้ว่าการของตนยอมเอาตัวไปตากลมตากแดดเช่นนี้? ว่ากันว่าจากที่นี่ไปถึงคันดายามีระยะทางถึงสามหรือสี่พันลีค และหากม้าเกิดเหนื่อยล้าหรือยักษ์เกิดโกรธขึ้นมา เราคงต้องใช้เวลาถึงสิบกว่าปีกว่าจะได้กลับมา แล้วเมื่อนั้นจะมีเกาะใดและจะมีราษฎรคนใดยอมรับข้าพเจ้าเป็นนายกัน ในเมื่อเขาว่ากันว่าความล่าช้าคือบ่อเกิดแห่งอันตราย ข้าพเจ้าจึงต้องขออภัยต่อหน้าเลดี้ทุกท่าน

แต่ถึงอย่างไรสวรรค์ก็ยังอยู่ที่เดิม ข้าพเจ้าหมายความว่า ข้าพเจ้ามีความสุขที่สุดแล้วในบ้านหลังนี้ที่ซึ่งทุกคนปฏิบัติต่อข้าพเจ้าด้วยความเมตตายิ่ง และข้าพเจ้ายังเฝ้ารอความโชคดีอันสูงสุดที่จะได้เป็นผู้ว่าการจากเจ้าของบ้านหลังนี้ด้วย

สหายซานโช ท่านดุ๊กกล่าว เกาะที่ข้าสัญญาไว้กับเจ้านั้นไม่ใช่สิ่งเคลื่อนที่หรือสิ่งที่จะเลือนหายไปได้ แต่มันหยั่งรากลึกลงในแผ่นดิน อีกอย่าง เจ้าก็รู้ดีพอๆ กับข้าว่า ยศถาบรรดาศักดิ์ในโลกนี้ไม่อาจได้มาโดยไม่มีสิ่งตอบแทน สิ่งที่ข้าขอเป็นค่าตอบแทนสำหรับการมอบตำแหน่งผู้ว่าการให้เจ้านั้น คือการให้เจ้าติดตามท่านดอน กีโฆเต้ ไปในการผจญภัยที่น่าจดจำครั้งนี้ ไม่ว่าเจ้าจะกลับมาอย่างรวดเร็วตามความเร็วของม้าเชวิลลาร์ด หรือหากโชคชะตาไม่เป็นใจจนต้องเดินเท้ากลับมาดั่งผู้แสวงบุญที่ต้องขอทานไปตามประตูบ้านต่างๆ เจ้าจะพบว่าเกาะของเจ้ายังคงอยู่ที่เดิมที่เจ้าจากมา และราษฎรของเจ้าก็ยังคงพร้อมที่จะยอมรับเจ้าเป็นผู้ว่าการเหมือนเช่นที่เคยเป็นมา ส่วนตัวข้านั้น หากจะให้คิดว่าข้าสามารถเปลี่ยนใจต่อเจ้าได้ ก็คงเป็นการดูหมิ่นความรู้สึกที่ข้ามีต่อเจ้าเกินไป

พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ พอแล้ว ซานโชกล่าว ข้าพเจ้าเป็นเพียงเด็กรับใช้ผู้น่าสงสาร และไม่มีกำลังพอจะต้านทานความกรุณาอันล้นพ้นเช่นนี้ได้ เอาเถิด! ให้นายของข้าพเจ้าขึ้นไปเถิด แล้วช่วยปิดตาข้าพเจ้าเสีย และฝากข้าพเจ้าไว้กับพระเจ้าด้วย แต่เมื่อเราขึ้นไปอยู่บนนั้นแล้ว ข้าพเจ้าขอถามท่านว่า ข้าพเจ้าจะสามารถวิงวอนต่อองค์พระผู้เป็นเจ้าและเรียกหาเหล่าทูตสวรรค์ได้ด้วยตนเองหรือไม่?

เจ้าทำได้อย่างปลอดภัยแน่นอน ทริฟัลดีกล่าว เพราะแม้ว่ามาลัมบรุนจะเป็นผู้วิเศษ แต่เขาก็เป็นคาทอลิกที่ดี และเขามักจะร่ายมนตร์ด้วยความระมัดระวังและรอบคอบยิ่ง เพื่อไม่ให้ถูกตำหนิได้

เอาเถิด ซานโชกล่าวซ้ำ ขอพระเจ้าทรงช่วยข้าพเจ้า และขอพระตรีเอกภาพทรงประทานความรื่นเริงด้วยเถิด!

นับตั้งแต่การผจญภัยอันน่าสะพรึงกลัวกับกังหันลม ดอน กีโฆเต้กล่าว ข้าไม่เคยเห็นซานโชหวาดกลัวเท่าครั้งนี้มาก่อน และหากข้าเป็นเหมือนคนอื่นๆ ที่เชื่อในลางบอกเหตุ สิ่งนี้คงทำให้ความกล้าของข้าสั่นคลอนอยู่บ้าง เข้ามาใกล้ๆ สิสหาย ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้าเป็นการส่วนตัว โดยขออนุญาตจากท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย

เขาพาเด็กรับใช้ไปยังส่วนลึกของสวน ภายใต้ร่มไม้ใหญ่ แล้วกุมมือเขาไว้ เจ้าเห็นไหม เขาเอ่ย การเดินทางอันยาวไกลที่เรากำลังจะไปนี้ มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเราจะกลับมาเมื่อใด และมีการผจญภัยใดรอเราอยู่บ้าง ดังนั้น ลูกเอ๋ย ข้าอยากให้เจ้าใช้ข้ออ้างว่าไปหยิบของบางอย่างที่จำเป็น แล้วแอบกลับไปที่ห้องของเจ้า และที่นั่นให้เจ้าเฆี่ยนตัวเองสักสี่หรือห้าร้อยครั้ง เพื่อหักลบกับสามพันสามร้อยครั้งที่เจ้าได้ตกลงรับปากไว้ เพราะอย่างไรเสียมันก็ถือว่าได้ทำไปแล้ว สิ่งที่เริ่มต้นได้ดี ย่อมสำเร็จไปแล้วกึ่งหนึ่ง

“พับผ่าสิ!” ซันโชตะโกน “ท่านคงจะเสียสติไปแล้วแน่ๆ มันเหมือนกับว่าท่านเห็นข้ากำลังถูกฟ้องร้องดำเนินคดีอยู่ แล้วท่านกลับมาขอลูกสาวข้าแต่งงาน! ในขณะที่ต้องขึ้นไปนั่งบนหลังม้าที่แข็งกระด้างเช่นนี้ ท่านกลับอยากให้ข้าไปถลอกก้นตัวเองเสียอีก บอกตามตรงว่ามันไม่สมเหตุสมผลเลย เราไปโกนหนวดให้พวกคุณผู้หญิงเหล่านั้นก่อนเถิด และข้าขอสัญญาด้วยเกียรติของลูกผู้ชายว่า เมื่อกลับมาแล้วข้าจะพิจารณาเรื่องที่เหลือ ส่วนตอนนี้อย่าเพิ่งพูดถึงมันเลย”

“ข้าเชื่อคำพูดของเจ้า” ดอน กีโฆเต้กล่าว “เพราะถึงเจ้าจะซื่อบื้อ แต่เจ้าก็เป็นคนจริงใจและพูดความจริง”

“เอาละๆ” ซันโชกล่าวต่อ “ท่านวางใจเถิด แต่อย่าเพิ่งเริ่มงานหลายอย่างพร้อมกันนักเลย”

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ทั้งสองก็เดินเข้าไปใกล้เชวิยาร์ด และในขณะที่กำลังจะขึ้นม้า ดอน กีโฆเต้ก็บอกกับซันโชว่า “เจ้าจงปิดตาเสีย แล้วขึ้นไปอย่างกล้าหาญเถิด ดูไม่น่าจะเป็นไปได้ว่าผู้ที่ส่งคนมาตามเราจากที่ไกลแสนไกลเช่นนี้จะมีเจตนาหลอกลวงเรา เขาจะได้ประโยชน์อันใดจากการเล่นตลกกับคนที่เชื่อใจเขา? แต่ถึงแม้ทุกอย่างจะกลับตาลปัตรไปจากที่ข้าจินตนาการไว้ เกียรติยศจากการได้เริ่มการผจญภัยครั้งนี้ก็ยิ่งใหญ่พอที่จะไม่ต้องเกรงกลัวว่ามันจะถูกบดบังด้วยความมืดมิดแห่งความริษยา!”

“ไปกันเถิดท่าน” ซันโชกล่าว “ข้ารู้สึกว่ามโนธรรมของข้าหนักอึ้งไปด้วยหนวดเคราของพวกแม่สื่อผู้น่าสงสารเหล่านั้น และข้าจะไม่ยอมกินอาหารคำใดที่ให้ประโยชน์แก่ข้า จนกว่าจะได้เห็นคางของพวกเขาอยู่ในสภาพที่ดีขึ้น ท่านขึ้นไปเถิดท่าน เพราะถ้าข้าต้องนั่งซ้อนท้าย ท่านก็ต้องขึ้นอานม้าก่อน”

“เจ้าพูดถูก” ดอน กีโฆเต้ตอบ แล้วเขาก็หยิบผ้าเช็ดหน้าออกจากกระเป๋า ขอให้โดโลรีดปิดตาให้เขา แต่ทันใดนั้นเขาก็สะบัดมันออกด้วยตัวเอง พร้อมกับกล่าวว่า “ข้าจำได้ หากความจำข้ายังดีอยู่ ว่าเคยอ่านในงานของเวอร์จิลว่า พัลลาเดียมแห่งทรอยคือม้าไม้ที่พวกกรีกนำมามอบให้เทพีพัลลัส และภายในท้องของมันมีเหล่านักรบติดอาวุธซ่อนอยู่ ซึ่งเป็นผู้ทำให้เมืองอิลเลียนต้องพินาศ ดังนั้นจึงเป็นการสมควรที่จะตรวจสอบดูว่าในท้องของเชวิยาร์ดมีอะไรซ่อนอยู่บ้าง”

“ไม่จำเป็นหรอกค่ะ” โดโลรีดตอบ “ข้ารับประกันทุกอย่าง มาลัมบรูนไม่ใช่คนทรยศ ท่านขึ้นไปเถิด ข้าขอเอาคำพูดเป็นประกัน และหากเกิดเรื่องร้ายใดๆ กับท่าน ข้าจะเป็นผู้รับผิดชอบเอง”

ดอน กีโฆเต้คิดว่าหากดึงดันมากกว่านี้จะทำให้ความกล้าหาญของเขาถูกสงสัย จึงขึ้นม้าไปโดยไม่มีข้อโต้แย้งใดอีก และเนื่องจากไม่มีโกลน เขาจึงต้องเหยียดขาปล่อยให้ห้อยลงมา ดูราวกับรูปปักบนพรมทอที่แสดงภาพผู้ชนะชาวโรมัน

ถึงคราวที่ซันโชต้องขึ้นม้าบ้าง แต่เขาทำอย่างช้าๆ และไม่เต็มใจ ทันทีที่เขาอยู่บนหลังม้า ซึ่งเขาพบว่าหลังม้านั้นแข็งมาก เขาก็เริ่มขยับตัวไปมาทุกทิศทางเพื่อให้ได้ท่านั่งที่สบายขึ้น ในที่สุดเมื่อทำไม่สำเร็จ เขาจึงขอให้ท่านดุ๊กช่วยหาหมอนมาให้ใบหนึ่ง แม้จะเป็นหมอนจากแท่นประทับของท่านดัชเชสก็ตาม เพราะเขาเสริมว่า ม้าตัวนี้ดูจะมีท่าเดินที่กระแทกกระทั้นเหลือเกิน

ทริฟัลดีตอบว่า เชวิยาร์ดจะไม่ยอมให้มีเครื่องอานชนิดใดมาอยู่บนหลังของมันทั้งสิ้น ซันโชสามารถขึ้นม้าในท่าของผู้หญิงเพื่อลดความแข็งกระด้างได้ ซันโชจึงทำตามนั้น จากนั้นเขาก็ถูกปิดตา และกล่าวลาเพื่อนร่วมคณะ แต่ทันทีที่ผ้าปิดตาถูกผูกไว้ เขาก็เลิกมันขึ้น และมองไปยังผู้คนที่อยู่ในสวนด้วยความเศร้าสร้อย พร้อมกับวิงวอนทั้งน้ำตาให้พวกเขาช่วยสวดบทบิดาและบทวันทามารีให้เขามากๆ เพื่อที่ว่าในวาระสุดท้ายเช่นนี้ พระเจ้าจะได้ส่งผู้มีจิตใจดีมาช่วยสวดอ้อนวอนให้พวกเขาเช่นกัน

“เจ้าหัวขโมย!” ดอน กิโฆเต้ ตะโกน “เจ้าถูกมัดไว้กับตะแลงแกงหรืออย่างไร จึงได้วิงวอนด้วยถ้อยคำเช่นนั้น? เจ้าสิ่งมีชีวิตขี้ขลาด เจ้ามิได้นั่งอยู่ในที่เดียวกับที่สาวงามมาเกลอนเคยนั่ง และเป็นจุดที่นางลงมาเพื่อกลายเป็นราชินีแห่งฝรั่งเศสหรอกหรือ? และข้าผู้กำลังพูดกับเจ้าอยู่นี้ มิได้อยู่เคียงข้างเจ้าหรอกหรือ ในเมื่อข้าได้รับเลือกให้ครองตำแหน่งเดียวกับที่ปิแอร์แห่งโพรวองซ์ผู้โด่งดังเคยครอง? จงปิดตาเสีย เจ้าผู้ไร้ซึ่งความกล้า และอย่าให้ข้าเห็นว่าเจ้าแสดงความหวาดหวั่นเช่นนี้อีก อย่างน้อยก็ต่อหน้าข้า”

“ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยปิดตาข้าทีเถิด” ซันโชตอบ “และในเมื่อไม่มีใครต้องการให้ข้าฝากตัวไว้กับพระเจ้า หรือให้พระองค์ทรงคุ้มครองข้า จะแปลกอะไรหากข้าจะกลัวว่าจะมีกองทัพปีศาจแถวนี้คอยฉุดกระชากพวกเราไปยังเปรัลวิลโล[112]”

[112] หมู่บ้านใกล้เมืองโตเลโด ซึ่งกองกำลังซานเต-เอร์มันดัดใช้เป็นสถานที่ประหารอาชญากร

ในที่สุดพวกเขาก็ถูกปิดตา หลังจากนั้น ดอน กิโฆเต้ เมื่อมั่นใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว ก็เริ่มหมุนก้านหมุน ทันทีที่เขาสัมผัสมัน ผู้ร่วมเหตุการณ์ทุกคนต่างส่งเสียงตะโกนว่า “ขอพระเจ้าทรงนำทางท่าน อัศวินผู้กล้าหาญ! ขอพระเจ้าทรงช่วยท่าน คนรับใช้ผู้เด็ดเดี่ยว! หวังว่าเราจะได้พบท่านอีกในเร็ววัน ซึ่งคงไม่นานนักด้วยความเร็วที่ท่านแหวกอากาศไป เพราะตอนนี้เราแทบจะมองไม่เห็นท่านแล้ว ยึดไว้ให้มั่นนะซันโชผู้กล้า อย่าโอนเอน ระวังอย่าตกลงมา เพราะการตกของเจ้านั้นจะรุนแรงยิ่งกว่าการตกของเจ้าหนุ่มจอมประมาทผู้ริอ่านจะขับรถม้าแห่งดวงอาทิตย์เสียอีก”

เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ซันโชก็เบียดตัวเข้าหาเจ้านาย และกอดเอวเขาไว้พลางกล่าวว่า “นายท่าน ทำไมคนพวกนั้นถึงบอกว่าเราอยู่สูงมากแล้วเล่า ในเมื่อข้ายังได้ยินเสียงพวกเขาชัดเจนราวกับว่าพวกเขามาพูดอยู่ข้างหูข้าเช่นนี้!”

“อย่าไปใส่ใจเรื่องนั้นเลย” ดอน กิโฆเต้ตอบ “เมื่อวิธีการเดินทางเช่นนี้มันพิเศษ ทุกอย่างที่เหลือย่อมพิเศษตามไปด้วย ดังนั้นเมื่อเสียงไม่มีสิ่งใดขวางกั้น มันจึงเดินทางมาถึงเราได้อย่างง่ายดายโดยมีอากาศเป็นสื่อนำ อย่ากอดข้าแน่นนักสิ เจ้าทำข้าหายใจไม่ออก ให้ตายเถอะ ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเจ้าจะตื่นตระหนกเรื่องอะไร เพราะชั่วชีวิตของข้า ข้าไม่เคยขี่ม้าตัวใดที่เดินนุ่มนวลเท่านี้มาก่อน! ราวกับว่าเราไม่ได้เคลื่อนที่ไปไหนเลย เอาเถิดสหาย จงเบาใจเสีย ทุกอย่างดำเนินไปตามที่ควรจะเป็น และเราพูดได้เลยว่าตอนนี้เรากำลังมีลมส่งท้าย”

“สาบานได้เลย” ซันโชตอบ “ข้ารู้สึกได้ถึงลมหนาวที่พัดมาจากทางนี้และหวีดหวิวอยู่ที่หูข้าแล้ว”

เขาไม่ได้เข้าใจผิด เพราะมีชายสี่ห้าคนกำลังใช้เครื่องเป่าลมขนาดใหญ่พัดลมใส่เขาจากด้านหลัง เนื่องจากท่านดุ๊กและผู้ดูแลของท่านได้เตรียมการไว้อย่างดีเพื่อให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อดอน กิโฆเต้สัมผัสได้ถึงลม เขาจึงกล่าวว่า “ไม่ต้องสงสัยเลย ซันโช เราคงมาถึงชั้นบรรยากาศระดับกลาง ซึ่งเป็นจุดที่เกิดลูกเห็บ ลม และสายฟ้า และหากเรายังคงทะยานขึ้นไปด้วยความเร็วเท่านี้ อีกไม่นานเราจะถึงชั้นบรรยากาศแห่งไฟ ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าจะหมุนก้านหมุนนี้อย่างไร เพื่อไม่ให้เราถูกเผาไหม้ในเร็วๆ นี้”

และเป็นจริงดังนั้น มีคนใช้เศษป่านติดไฟที่ผูกปลายไม้ไผ่ยาวๆ แกว่งไปมาตรงหน้าพวกเขาเพื่อสร้างความร้อน

“เราคงอยู่ในที่ที่ท่านว่า หรืออย่างน้อยก็ใกล้มากแล้ว” ซันโชตะโกน “เพราะเคราของข้าเริ่มเกรียมไปครึ่งหนึ่งแล้ว นายท่าน ข้าจะเปิดตาดูว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหน”

“ระวังอย่าได้ทำอะไรเป็นอันขาด” ดอน กีโฆเต้กล่าวสวน “เจ้าไม่รู้จักเรื่องราวของลิเซนซิอาโด ตอร์ราลวา หรอกหรือ ผู้ซึ่งถูกปีศาจลักพาตัวขึ้นไปบนอากาศ โดยขี่ไม้กวาดและถูกปิดตาไว้ ภายในสิบสองชั่วโมง เขาก็เดินทางถึงกรุงโรม ได้เข้าร่วมในการบุกโจมตีเมือง ได้เห็นความตายของคอนสตาเบิลแห่งบูร์บง และในรุ่งเช้าของวันถัดมา เขาก็กลับมาถึงกรุงมาดริด และได้เล่าถึงสิ่งที่ตนได้พบเห็นมา ท่ามกลางเรื่องราวอื่นๆ ตอร์ราลวาเล่าว่า ในขณะที่เขากำลังล่องลอยไปในอากาศ ปีศาจบอกให้เขาเปิดตา เมื่อเขาเปิดตาออก ก็พบว่าตนเองอยู่ใกล้กับดวงจันทร์เสียจนสามารถเอื้อมมือไปสัมผัสได้

แต่เขาไม่กล้าก้มมองลงไปเบื้องล่าง เพราะเกรงว่าตนจะเกิดอาการหน้ามืดตาลาย จากเรื่องนี้แหละซันโช จงพิจารณาดูเถิดว่าความอยากรู้อยากเห็นของเจ้านั้นจะนำภัยมาให้หรือไม่ ผู้ที่รับปากจะนำทางเราย่อมต้องรับผิดชอบต่อเรา และแม้ว่าดูเหมือนว่าเราจะออกเดินทางมาได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง แต่เชื่อข้าเถิด เราคงเดินทางมาได้ไกลโขแล้ว”

“ข้าไม่มีอะไรจะโต้แย้งขอรับ” ซันโชตอบ “แต่เท่าที่ข้าจะพูดได้ก็คือ หากคุณผู้หญิงมาเกลอนสามารถทนอยู่บนก้นม้านั่นได้ นางคงต้องมีผิวหนังที่หนาและทนทานน่าดู”

ท่านดุ๊ก ท่านดัชเชส และคณะผู้ติดตามไม่ได้พลาดบทสนทนาที่น่าขันนี้เลย พวกเขาหัวเราะร่าราวกับคนบ้า ทว่าต้องคอยระวังไม่ให้หลุดหัวเราะเสียงดังออกมา เพราะเกรงว่าจะทำให้แผนลวงนี้ถูกเปิดเผย ในที่สุด เพื่อให้การผจญภัยที่ถูกสร้างขึ้นอย่างแยบยลนี้จบลงอย่างสมเกียรติ พวกเขาจึงสั่งให้จุดไฟเผากองเศษด้ายที่วางไว้ใต้หางของเชวิลลาร์ด ซึ่งภายในบรรจุไปด้วยพลุและประทัด ม้าตัวนั้นกระโดดตัวลอยขึ้นไปในอากาศพร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ส่งผลให้ดอน กีโฆเต้ และซันโชหงายหลังลงบนพื้นหญ้า โดยที่ทั้งคู่มีรอยไหม้เกรียมตามตัวเล็กน้อย

ก่อนหน้านั้นไม่นาน โดโลรีเดและคณะผู้ติดตามได้ออกไปจากสวนแล้ว ส่วนผู้ที่ยังเหลืออยู่ต่างล้มตัวลงนอนราบกับพื้นราวกับหมดสติ ดอน กีโฆเต้ และซันโชพยุงตัวลุกขึ้นอย่างทุลักทุเลจากการตกม้า เมื่อมองไปรอบๆ ทั้งคู่ก็ต้องตกตะลึงที่พบว่าตนเองกลับมาอยู่ในสถานที่เดิม และพบผู้คนจำนวนมากนอนนิ่งสนิทอยู่เช่นนั้น แต่ความประหลาดใจของพวกเขายิ่งเพิ่มพูนขึ้นเมื่อเหลือบไปเห็นหอกเล่มหนึ่งปักอยู่บนดิน ซึ่งมีแผ่นหนังผูกติดไว้ด้วยเชือกไหมสีเขียวสองเส้น พร้อมข้อความที่เขียนด้วยตัวอักษรทองคำว่า:

อัศวินผู้เลื่องชื่อและกล้าหาญ ดอน กีโฆเต้ แห่งลามันชะ ได้ยุติการผจญภัยของเคาน์เตส ตริฟัลดี หรือที่เรียกกันว่านางแม่สื่อโดโลรีเดและคณะ เพียงแค่การเข้าเผชิญหน้า มาลัมบรูนมีความพึงพอใจแล้ว คางของเหล่าแม่สื่อได้รับการขัดเกลาและโกนจนเกลี้ยงเกลา กษัตริย์ดอน คลาวิโฆ และราชินีอันโตโนมาซี ได้กลับคืนสู่รูปโฉมเดิมของตน และทันทีที่อัศวินรับใช้ผู้สง่างามปฏิบัติภารกิจบำเพ็ญตบะจนสำเร็จ นกพิราบขาวโทโบซีนจะหลุดพ้นจากกรงเล็บของฝูงแร้งที่ตามรังควาน และได้กลับสู่อ้อมกอดของนกเขาผู้เป็นที่รัก ทั้งหมดนี้เป็นคำสั่งของเมอร์ลินผู้ปราชญ์ จอมเวทผู้เป็นเลิศเหนือเหล่าจอมเวททั้งปวง

ถ้อยคำสุดท้ายนี้ทำให้ดอน กีโฆเต้เข้าใจได้โดยง่ายว่า นี่คือการคลายมนตร์สะกดให้ดุลซินีอา เขาขอบคุณสวรรค์ที่สามารถบรรลุภารกิจอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้โดยมีความเสี่ยงเพียงเล็กน้อย และได้คืนความเรียบเนียนให้แก่ใบหน้าของเหล่าแม่สื่อผู้ทรงเกียรติ เขาจึงเดินเข้าไปหาท่านดัชเชสและท่านดุ๊ก ซึ่งยังคงแสร้งทำเป็นหมดสติอยู่ “ลุกขึ้นเถิดท่าน” เขากล่าว “จงทำใจให้เข้มแข็ง เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย การผจญภัยสิ้นสุดลงแล้ว ดังที่ท่านเห็นได้จากป้ายประกาศนี้”

ท่านดุ๊กดูราวกับเพิ่งตื่นจากนิทราอันลึกล้ำและค่อยๆ กลับมามีสติอีกครั้ง ท่านดัชเชสก็ทำเช่นเดียวกัน ส่วนทุกคนที่อยู่ในสวนต่างแสร้งทำท่าทางประหลาดใจได้อย่างแนบเนียนเสียจนใครต่อใครคงเชื่อว่ามีเรื่องพิศวงเกิดขึ้นจริงๆ ท่านดุ๊กอ่านข้อความบนป้ายขณะที่ตายังปิดอยู่กึ่งหนึ่งและขยี้ตาในทุกคำที่อ่าน แต่ทันทีที่อ่านจบ ท่านก็โผเข้ากอดคอดอน กิโฆตเต ด้วยแขนที่กางกว้าง พร้อมกับบอกว่าเขาช่างยิ่งใหญ่กว่าอัศวินทั้งมวลในศตวรรษที่ผ่านมา ซันโชกวาดสายตามองหาโดโลริเด เพื่อดูว่านางจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรเมื่อไม่มีเครา และหากโกนคางออกแล้วจะยังงดงามสมดังที่รูปลักษณ์อันดีงามนั้นสัญญาไว้หรือไม่

ทว่ามีคนบอกเขาว่า ในขณะที่เชวิยาร์ดร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าพร้อมเปลวเพลิงนั้น ตรีฟัลดีและคณะก็ได้หายตัวไปแล้ว โดยที่คางไม่มีขนเคราหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย และไม่มีร่องรอยว่าเคยมีมาก่อนเลย

ท่านดัชเชสถามซันโชว่าเขารู้สึกอย่างไรหลังจากเดินทางไกลเช่นนั้น และเกิดอะไรขึ้นกับเขาบ้าง

ขอบคุณพระเจ้าขอรับท่านผู้หญิง เขาตอบ ข้าพเจ้าสบายดีขอรับ จะมีก็เพียงแต่ไหล่ฟกช้ำเล็กน้อยตอนที่ตกลงมา แต่เรื่องนั้นมิใช่เรื่องใหญ่ ข้าพเจ้าจะบอกท่านเพียงว่า ขณะที่เรากำลังจะเข้าสู่ดินแดนแห่งไฟ ข้าพเจ้าได้ขออนุญาตนายของข้าพเจ้าเพื่อเปิดตาดู แต่ท่านไม่ยอมตกลงเสียที ด้วยเหตุนี้ ข้าพเจ้าซึ่งโดยธรรมชาติเป็นคนใฝ่รู้และมักจะคันไม้คันมืออยากรู้ในสิ่งที่ผู้อื่นพยายามปกปิด จึงค่อยๆ เลิกผ้าผูกตาขึ้น และแอบมองพื้นโลกด้วยหางตา ในตอนนั้นเราอยู่สูงเหลือเกิน สูงเสียจนโลกดูไม่ใหญ่ไปกว่าเมล็ดมัสตาร์ด และผู้คนที่เดินอยู่บนนั้นก็ดูไม่ใหญ่ไปกว่าลูกเฮเซลนัทเลยขอรับ

ระวังหน่อยเถิดสหายซันโช ท่านดัชเชสกล่าวตอบ ตามคำพูดของท่านเอง ท่านย่อมไม่อาจมองเห็นโลกได้ แต่เห็นเพียงผู้คนที่เดินอยู่บนนั้น ซึ่งเรื่องนี้พอจะเข้าใจได้ เพราะหากโลกดูไม่ใหญ่ไปกว่าเมล็ดมัสตาร์ด และมนุษย์แต่ละคนตัวใหญ่เท่าลูกเฮเซลนัท เพียงมนุษย์คนเดียวก็คงปกคลุมโลกทั้งใบจนมิดแล้ว

มันควรจะเป็นเช่นนั้นขอรับ ซันโชตอบ แต่ถึงกระนั้น ข้าพเจ้าก็แอบมองผ่านช่องเล็กๆ และได้เห็นโลกทั้งใบเลยขอรับ

แต่ท่านดัชเชสโต้กลับว่า เราไม่อาจเห็นสิ่งใดได้ทั้งใบ หากเรามองผ่านเพียงช่องเล็กๆ เท่านั้น

ข้าพเจ้าไม่เข้าใจเรื่องความซับซ้อนพวกนี้หรอกขอรับ ซันโชตอบกลับ ขอเพียงท่านผู้สูงส่งทรงทราบว่าเราบินได้ด้วยมนตรา และด้วยมนตรานั้นเองที่ทำให้ข้าพเจ้ามองเห็นทั้งโลกและผู้คน ไม่ว่าข้าพเจ้าจะมองด้วยวิธีใดก็ตาม หากท่านไม่เชื่อเรื่องนี้ ท่านคงยิ่งไม่เชื่อว่า เมื่อข้าพเจ้าเปิดตาเพื่อมองขึ้นไปเบื้องบน ข้าพเจ้าเห็นตนเองอยู่ใกล้สรวงสวรรค์เสียจนเกือบจะสัมผัสได้ในระยะเพียงครึ่งฟุต และสิ่งที่ข้าพเจ้ากล้าสาบานได้เลยขอรับท่านผู้หญิง คือสวรรค์นั้นกว้างใหญ่ไพศาลอย่างน่าเหลือเชื่อ ในตอนนั้นเราอยู่แถวบริเวณที่มีพวกแพะอยู่ และเนื่องจากตอนเด็กข้าพเจ้าเคยเป็นคนเลี้ยงแพะในบ้านเกิด ข้าพเจ้าจึงเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะสนทนากับแพะเหล่านั้นสักครู่ หากไม่ได้ทำเช่นนั้น ข้าพเจ้าเชื่อว่าคงต้องขาดใจตายแน่ ข้าพเจ้าจึงเข้าไปใกล้พวกมันโดยไม่บอกใคร แม้แต่นายของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าลงจากหลังเชวิยาร์ดอย่างง่ายดาย และเริ่มสนทนากับแพะเหล่านั้นอยู่ประมาณสามหรือสี่ชั่วโมง ซึ่งตามความจริงแล้วพวกมันช่างน่ารักราวกับดอกไม้และอ่อนโยนดั่งบุปผา และตลอดเวลานั้น เชวิยาร์ดก็ไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยขอรับ

ในขณะที่ซันโชกำลังสนทนากับพวกแพะ ท่านลอร์ดดอน กิโฆตเต ทำอะไรอยู่หรือ ท่านดุ๊กถาม

เนื่องจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นกับข้าพเจ้าล้วนดำเนินไปในวิถีทางที่เหนือธรรมชาติ ดอน กีโฆเต้ ตอบ ดังนั้นจึงไม่ควรแปลกใจในสิ่งที่ซานโชเล่า ส่วนข้าพเจ้านั้นมิได้ลืมตาขึ้นเลย จึงไม่เห็นทั้งท้องฟ้า แผ่นดิน ทะเล หรือขุนเขา ข้าพเจ้าเพียงแต่ตระหนักได้เมื่อเราเดินทางผ่านชั้นบรรยากาศระดับกลางว่าเรากำลังเข้าใกล้เขตแห่งไฟอย่างยิ่ง แต่จะบอกว่าเราเดินทางลึกเข้าไปกว่านั้น ข้าพเจ้าไม่เชื่อ เพราะเขตแห่งไฟนั้นตั้งอยู่ระหว่างดวงจันทร์และชั้นบรรยากาศชั้นสุดท้าย เราย่อมไม่สามารถไปถึงที่ซึ่งมีแพะเจ็ดตัวตามที่ซานโชว่าโดยไม่ถูกเผาไหม้เป็นจล และในเมื่อเรายังอยู่ตรงนี้ แสดงว่าซานโชกำลังโกหกหรือไม่ก็ฝันไป

ข้าพเจ้าไม่ได้โกหกและไม่ได้ฝันขอรับ ซานโชตอบกลับ ลองให้ถามข้าพเจ้าถึงลักษณะของแพะเหล่านั้นดูเถิด แล้วจะรู้ว่าข้าพเจ้าพูดความจริงหรือไม่

ถ้าอย่างนั้น พวกมันมีลักษณะอย่างไรเล่า ดัชเชสถาม

มีตัวสีเขียวสองตัว สีแดงก่ำสองตัว สีน้ำเงินสองตัว และตัวสุดท้ายมีสีด่างขอรับ ซานโชตอบ

นั่นเป็นแพะสายพันธุ์ใหม่โดยแท้ ดุ๊กกล่าวต่อ บนโลกนี้เราไม่มีแพะเช่นนั้นเลย

แล้วมันน่าแปลกใจนักหรือขอรับที่จะมีความแตกต่างระหว่างแพะบนโลกกับแพะบนสวรรค์ ซานโชย้อนถาม

บอกข้าพเจ้าหน่อยเถิดสหาย ในหมู่แพะเหล่านั้นไม่มีแพะตัวผู้เลยหรือ ดุ๊กถาม

ไม่มีขอรับท่านเจ้าคุณ ซานโชตอบ ข้าพเจ้าได้ยินมาตลอดว่าไม่มีสัตว์มีเขาตัวใดจะผ่านเขาของดวงจันทร์ไปได้

ดุ๊กและดัชเชสเลิกซักไซ้ผู้ติดตามของเรา ซึ่งพวกเขามองว่ากำลังท่องไปในสวรรค์ทั้งเจ็ดชั้นและนำข่าวคราวมาบอกเล่าให้ฟังโดยที่ไม่ได้ก้าวเท้าออกจากสวนเลยแม้แต่ก้าวเดียว

นั่นคือจุดสิ้นสุดของการผจญภัยเรื่องโดโลริเด

ดอน กีโฆเต้ เดินเข้าไปใกล้ผู้ติดตามของตนแล้วกระซิบที่ข้างหูว่า ซานโช ในเมื่อเจ้าต้องการให้คนเชื่อในสิ่งที่เจ้าเล่าว่าเห็นบนสวรรค์ ข้าพเจ้าก็ต้องการให้เจ้าเชื่อในสิ่งที่ข้าพเจ้าเห็นในถ้ำของมอนเตซิโนสเช่นกัน ข้าพเจ้าจะไม่พูดอะไรไปมากกว่านี้