ถึง เมเซนัส

บทกวีดังต่อไปนี้ถูกเขียนขึ้นในเบื้องต้นเพื่อความเพลิดเพลินของ

ผู้เขียนเอง เนื่องจากเป็นผลผลิตจากช่วงเวลาว่างของเธอ เธอ

มิได้มีความตั้งใจที่จะนำผลงานเหล่านี้มาตีพิมพ์แต่อย่างใด และ

คงมิได้ปรากฏสู่สายตาผู้คนในขณะนี้ หากมิใช่เพราะการรบเร้าของ

มิตรสหายที่ดีและเอื้อเฟื้อที่สุดหลายท่าน ซึ่งเธอถือว่าตนเองนั้น

เป็นหนี้บุญคุณอย่างยิ่งยวด

เมื่อความพยายามในเชิงกวีของเธอถูกส่งออกสู่โลกกว้างเช่นนี้ จึงหวังว่า

เหล่านักวิจารณ์จะไม่ตำหนิข้อบกพร่องของผลงานอย่างรุนแรง และเรา

สันนิษฐานว่าผลงานเหล่านี้มีคุณค่าเพียงพอที่จะไม่ถูกปัดทิ้งด้วยความ

ดูแคลนว่าเป็นเพียงการระบายความรู้สึกที่ไร้ค่าและไร้สาระ

สำหรับข้อเสียเปรียบที่เธอต้องเผชิญในด้านการศึกษา

มิมีความจำเป็นต้องกล่าวถึง เนื่องจากจดหมายของนายจ้างใน

หน้าถัดไปจะแสดงให้เห็นถึงความยากลำบากในด้านนี้ที่เธอ

ต้องเผชิญอย่างเพียงพอแล้ว

แม้จะมีความไม่สมบูรณ์อยู่บ้าง แต่บทกวีเหล่านี้ขอนำเสนออย่างนอบน้อม

เพื่อให้สาธารณชนได้พิจารณาอ่าน

ต่อไปนี้คือสำเนาจดหมายที่นายจ้างของผู้เขียนส่งถึงผู้จัดพิมพ์

บทกวีในหลากหลายหัวข้อ ทั้งทางศาสนาและศีลธรรม

ผู้เขียน: ฟิลลิส วีทลีย์

ฟิลลิสถูกนำตัวจากแอฟริกามายังอเมริกาในปี ค.ศ. 1761 ขณะมีอายุระหว่างเจ็ดถึงแปดปี โดยปราศจากความช่วยเหลือจากการศึกษาในโรงเรียน และอาศัยเพียงสิ่งที่ได้รับการสั่งสอนภายในครอบครัว ภายในระยะเวลาสิบหกเดือนนับแต่การเดินทางมาถึง เธอสามารถบรรลุความรู้ในภาษาอังกฤษซึ่งก่อนหน้านี้เธอไม่เคยรู้จักเลยแม้แต่น้อย จนถึงขั้นที่สามารถอ่านส่วนที่ยากที่สุดของคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ได้ สร้างความประหลาดใจอย่างยิ่งแก่ทุกคนที่ได้ยินเธอ

สำหรับการเขียนนั้น ความอยากรู้อยากเห็นของเธอเองนำพาเธอไปสู่สิ่งนี้ และเธอได้เรียนรู้ในเวลาอันสั้นจนกระทั่งในปี ค.ศ. 1765 เธอได้เขียนจดหมายฉบับหนึ่งถึงศาสนาจารย์ออกคอม มิชชันนารีชาวอินเดีย ขณะที่ท่านพำนักอยู่ในอังกฤษ

เธอมีความปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเรียนภาษาละติน และมีความก้าวหน้าในภาษานั้นอยู่บ้าง เรื่องราวนี้บอกเล่าโดยนายผู้ซื้อตัวเธอและเป็นผู้ที่เธอพำนักอยู่ด้วยในขณะนี้

จอห์น วีทลีย์

บอสตัน, 14 พฤศจิกายน ค.ศ. 1772

ถึง สาธารณชน

เนื่องจากผู้จัดพิมพ์ได้รับคำแนะนำซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากบุคคลที่ได้เห็นต้นฉบับว่า หลายคนอาจสงสัยว่าผลงานเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ฟิลลิสเขียนขึ้นจริง เขาจึงได้จัดทำหนังสือรับรองดังต่อไปนี้ โดยได้รับความเห็นชอบจากบุคคลผู้ทรงเกียรติที่สุดในบอสตัน เพื่อมิให้ผู้ใดมีเหตุผลเพียงพอที่จะโต้แย้งถึงความเป็นต้นฉบับของผลงาน

ข้าพเจ้าทั้งหลายผู้มีรายนามลงนามข้างท้ายนี้ ขอรับรองต่อโลกว่า บทกวีที่ระบุไว้ในหน้าถัดไป* นั้น (ตามที่ข้าพเจ้าเชื่อโดยบริสุทธิ์ใจ) เขียนขึ้นโดยฟิลลิส เด็กสาวผิวดำผู้ซึ่งเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาถูกนำตัวมาจากแอฟริกาในฐานะคนป่าผู้ไร้การศึกษา และนับตั้งแต่นั้นจนถึงปัจจุบัน เธอยังคงอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบด้วยการรับใช้เป็นทาสในครอบครัวหนึ่งในเมืองนี้ เธอได้รับการทดสอบโดยผู้เชี่ยวชาญชั้นนำหลายท่าน และถือว่ามีความสามารถเพียงพอที่จะเขียนบทกวีเหล่านี้

ท่านผู้ว่าการ โทมัส ฮัทชินสัน

ท่านรองผู้ว่าการ แอนดรูว์ โอลิเวอร์

ท่านโธมัส ฮับบาร์ด | ศาสนาจารย์ ชาร์ลส์ ชอนซี, ดอกเตอร์

ท่านจอห์น เออร์วิง | ศาสนาจารย์ เมเธอร์ ไบล์ส, ดอกเตอร์

ท่านเจมส์ พิตต์ส | ศาสนาจารย์ เอ็ด. เพมเบอร์ตัน, ดอกเตอร์

ท่านแฮร์ริสัน เกรย์ | ศาสนาจารย์ แอนดรูว์ เอลเลียต, ดอกเตอร์

ท่านเจมส์ โบว์ดอยน์ | ศาสนาจารย์ แซมมวล คูเปอร์, ดอกเตอร์

จอห์น แฮนค็อก, เอสไควร์ | ศาสนาจารย์ แซมมวล เมเธอร์

โจเซฟ กรีน, เอสไควร์ | ศาสนาจารย์ จอห์น มัวร์เฮด

ริชาร์ด แครี, เอสไควร์ | นายจอห์น วีทลีย์ นายของเธอ

หมายเหตุ หนังสือรับรองฉบับจริงซึ่งลงนามโดยสุภาพบุรุษข้างต้น สามารถดูได้โดยติดต่อที่ อาร์ชิบัลด์ เบลล์ ผู้ขายหนังสือ เลขที่ 8 ถนนอัลด์เกต

_______________

*คำว่า หน้าถัดไป หมายถึงเนื้อหาของฉบับต้นฉบับ ซึ่งเขียนไว้ที่ด้านหลังของหนังสือรับรองข้างต้น

บ ท ก วี

ใน

ห ล า ก ห ล า ย หั ว ข้ อ

___