บทที่ 14 เกือบจะ แต่ยังไม่เชิง

ดัลทำตัวแปลกๆ มาตลอดทั้งวัน ครั้งหนึ่งในช่วงหัวค่ำ ตอนที่ฉันเล่นไพ่โดยไม่มีไพ่ทรัมป์ซ้ำ เขาเดินไพ่ดอกชุมกับฉันโดยไม่มีคำขอโทษ และต่อมาในช่วงที่เขาเป็นดัมมี่ ฉันเห็นเขาเขียนชื่อพวกเราลงบนหลังซองจดหมายและใส่ตัวเลขตามหลังชื่อเหล่านั้น ทันทีที่มีโอกาสฉันจึงรีบไปหาแม็กซ์

“ดัลมีอะไรผิดปกติแน่ๆ ค่ะแม็กซ์” ฉันรีบบอก “เขาทำตัวแปลกๆ มาทั้งวัน และเมื่อกี้นี้เขากำลังทำรายการอะไรบางอย่าง—มีทั้งชื่อและตัวเลข”

“คุณนั่นแหละที่ต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ คิท” แม็กซ์พูดอย่างจริงจัง “คุณใส่โซดาซักผ้าแทนเบกกิ้งโซดาลงในบิสกิตวันนี้ เขาก็เลยคิดว่าตัวเองเป็นโรงซักรีดไอน้ำ รายการที่เขาทำอยู่นั่นคือรายการซักรีด เมื่อกี้เขาเพิ่งถามผมว่าอยากได้บริการรีดผ้าแบบประณีตไหม”

ใช่ ฉันใส่โซดาซักผ้าลงในบิสกิต ในหนังสือบอกว่าให้ใส่โซดา แล้วใครจะไปรู้ล่ะว่าหมายถึงโซดาชนิดไหน?

“ฉันไม่คิดว่าคุณเหมาะกับบริการรีดผ้าประณีตหรอกค่ะ” ฉันพูดอย่างเย็นชาขณะหันหลังเดินจากมา “ไม่ว่าอย่างไร ฉันขอปฏิเสธความรับผิดชอบในเรื่องนี้ แต่—ดัลต้องมีอะไรบางอย่างอยู่ในใจแน่ๆ”

แม็กซ์เดินตามฉันมา “อย่าหงุดหงิดเลยคิท วันนี้คุณไม่ได้พูดจาดีๆ กับผมเลยสักคำ แถมยังเดินเชิดหน้าทำท่าฟึดฟัด แก้มสองข้างแดงปลั่ง—เหมือนยัยคนนั้นที่ชื่ออะไรนะที่มีงูแทนเส้นผมน่ะ ผมไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมผมถึงหลงคุณได้ขนาดนี้ ผมตั้งใจไว้เสมอว่าจะรักผู้หญิงที่มีนิสัยเรียบร้อย”

เมื่อนั้นฉันจึงผละจากเขา ดัลเดินเข้าไปในห้องรับแขกแล้วปิดประตูลง และเพราะเขาทำตัวแปลกประหลาดเหลือเกิน อีกทั้งส่วนหนึ่งเพื่อหลบเลี่ยงแม็กซ์ซึ่งมีสายตาคุกคาม ฉันจึงเดินตามเขาไป ทันทีที่ฉันแง้มประตูเข้าไปดูอย่างเงียบเชียบ ดัลลัสก็ปิดไฟ และฉันได้ยินเสียงเขาคลำทางเดินข้ามห้อง จากนั้นใครบางคน—ที่ไม่ใช่ดัล—ก็เอ่ยขึ้นจากมุมห้องด้วยน้ำเสียงระแวดระวัง

“คุณบราวน์ใช่ไหมครับท่าน?” เป็นฟลานิแกน

“ใช่ ทุกอย่างอยู่ที่นี่ครบไหม?”

“ครบหมดครับท่าน ยกเว้นดินปืน อย่าก้าวเข้ามาใกล้เกินไปนะครับ มันกระจายอยู่เต็มไปหมด”

“เอาผ้าม่านลงหรือยัง?”

“เรียบร้อยครับท่าน”

“ไม้ขีดล่ะ?”

“อยู่นี่ครับท่าน”

“จุดให้ทีสิ ฟลานิแกน ฉันอยากดูเวลา”

แสงไฟวาบเผยให้เห็นดัลลัสและฟลานิแกนกำลังก้มมองนาฬิกา และมันยังเผยให้เห็นสิ่งอื่นด้วย พรมถูกเลิกขึ้นจากบริเวณหน้าต่างที่เปิดออกสู่ถนน และผ้าม่านถูกถอดออกไป บนพื้นไม้เปลือยใต้หน้าต่างพอดีมีถาดและกะละมังขนาดต่างๆ วางเรียงราย ทั้งกะละมังล้างจาน ถาดอบเค้ก และถาดแช่เท้าโลหะ ถาดเหล่านั้นถูกยกสูงขึ้นจากพื้นด้วยก้อนอิฐ และดูเหมือนจะเต็มไปด้วยเศษกระดาษ เก้าอี้และโต๊ะทุกตัวถูกผลักไปชิดผนัง ส่วนของประดับตกแต่งจุกจิกถูกกองไว้บนหิ้งเหนือเตาผิง

“ยังเหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมง” ดัลพูดพลางปิดนาฬิกา “เวลาเหลือเฟือ และจำสัญญาณให้ดี สั้นสี่ ยาวสอง”

“สั้นสี่ ยาวสอง—รับทราบครับท่าน”

“แล้วก็—ฟลานิแกน นี่สำหรับคุณ ถือเป็นเงินล่วงหน้า”

“ขอบคุณครับท่าน”

ดัลหันหลังจะเดินออกไป เขาเดินสะดุดพรม พูดอะไรบางอย่าง และเดินผ่านฉันไปโดยไม่รู้เลยว่าฉันอยู่ที่นั่น ครู่ต่อมาฟลานิแกนก็เดินออกไป ทิ้งให้ฉันขดตัวอยู่ชิดผนังเพียงลำพัง

มันช่างน่าฉงนยิ่งนัก “สั้นสี่ ยาวสอง!” “ทุกอย่างยกเว้นดินปืน!” ไม่ใช่ว่าฉันเชื่อสิ่งที่แม็กซ์พูดแม้แต่นิดเดียว และอย่างไรเสีย ฟลานิแกนก็เป็นคนที่ดูมีสติที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบมาในชีวิต แต่นี่ดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของปริศนาที่ปกคลุมพวกเรามาหลายวัน ฉันคลำทางข้ามห้องและคุกเข่าลงข้างถาดเหล่านั้น ใช่ พวกมันวางอยู่ตรงนั้น เต็มไปด้วยกระดาษและรองด้วยก้อนอิฐ ฉันไม่ได้ตาฝาดไป

ทันใดนั้นฉันก็ยืดตัวขึ้นขณะที่ยังคุกเข่าอยู่ เพราะรถยนต์ที่ขับผ่านใต้หน้าต่างส่งเสียงบีบแตรสั้นสี่ครั้งและยาวสองครั้ง สัญญาณนั้นตามมาด้วยเสียงโครมทันที ถาดแช่เท้าตกลงจากที่รอง และนอนสั่นสะเทือนส่งเสียงน่ากลัวอยู่ที่ปลายเท้าของฉัน วินาทีต่อมาคุณฮาร์บิสันก็ผลักประตูเปิดกว้างและกระโจนเข้ามาในห้อง

“ใครอยู่ตรงนั้น?” เขาถามเสียงเข้ม ท่ามกลางแสงสว่าง ฉันเห็นเขาเอื้อมมือไปที่กระเป๋ากางเกงด้านหลัง โดยมีคนอื่นๆ เบียดเสียดตามเข้ามา

“แค่ฉันเองค่ะ” ฉันตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “คือ… กะละมังล้างจานมันคว่ำน่ะค่ะ”

“กะละมังล้างจาน!” เบลล่าพูดขึ้นจากด้านหลังฝูงชน “คิทน่ะสิ แน่นอนอยู่แล้ว!”

จิมเบียดตัวผ่านเข้ามาแล้วเปิดไฟ ฉันไม่สงสัยเลยว่าสภาพของฉันคงดูแปลกประหลาดมากที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเปลือย โดยมีแถวของถาดที่วางบนก้อนอิฐอยู่ด้านหลัง และเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดกองสุมกันอยู่ที่มุมห้อง

“คิท! นี่มันเรื่องอะไรกัน—!” จิมเริ่มพูดแล้วก็ชะงัก เขาจ้องมองจากฉันไปยังถาดเหล่านั้น ไปยังหน้าต่าง ไปยังของประดับบนหิ้งเตาผิง และกลับมาที่ฉัน

ฉันนั่งนิ่งเงียบราวกับหิน ทำไมฉันต้องอธิบายด้วยล่ะ? เมื่อใดก็ตามที่ฉันตกอยู่ในสถานการณ์น่าขายหน้า แล้วพยายามอธิบาย เล่าว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร และใครเป็นคนผิดที่แท้จริง สุดท้ายพวกเขาก็จะวกกลับมาโทษฉันจนได้ ดังนั้นฉันจึงนั่งอยู่บนพื้นตรงนั้นและปล่อยให้พวกเขาจ้องมอง จนในที่สุด ลอลลี่ เมอร์เซอร์ ก็ตั้งสติได้และพูดว่า “ช่างน่ารักเหลือเกิน นี่มันคือการเล่นทายคำปริศนาใช่ไหม!”

และแอนก็เดาได้ทันทีว่าคือ “ห้องครัว” “ก็คิทไง แล้วก็พวกหม้อกระทะ และ—อะไรพวกนั้น” เธอพูดอย่างไม่ชัดเจนนัก พอเป็นเช่นนั้นทุกคนก็เริ่มเดากันใหญ่! ส่วนฉันนั่งนิ่ง จนกระทั่งคุณฮาร์บิสันสังเกตเห็นพายุในดวงตาของฉันและเดินตรงเข้ามาหา

“คุณเจ็บข้อเท้าหรือเปล่า” เขาถามด้วยเสียงเบา “ให้ผมช่วยพยุงคุณขึ้นนะ”

“ฉันไม่ได้เจ็บค่ะ” ฉันตอบอย่างเย็นชา “และต่อให้เจ็บ ก็ไม่จำเป็นต้องรบกวนคุณ”

“ผมอดรบกวนไม่ได้หรอกครับ” เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบพอๆ กัน “คุณก็เห็นนี่ ผมจะรู้สึกไม่สบายไปหลายวันเลยถ้ารถของผมขับทับสุนัขเข้า”

โชคดีที่จังหวะนั้นดัลเดินเข้ามา เขาเบียดฝูงชนเข้ามาโดยไม่พูดจา ปิดไฟ กวาดหม้อกระทะจนเสียงดังโครมคราม และปิดบานหน้าต่างลงเสียงดังปัง จากนั้นเขาจึงหันไปพูดกับคนที่เหลือ

“ให้ตายเถอะ พวกคนบ้า—!” เขาเริ่มพูด แต่มีอะไรมากกว่านั้น “คนคนหนึ่งยอมลำบากสารพัดเพื่อจะยุติสถานการณ์ที่น่าสมเพชนี้ แต่คนทั้งบ้านกลับพากันออกมาขัดขวางแผนการทั้งหมด พวกคุณ ‘ชอบ’ ที่จะอยู่ที่นี่ใช่ไหม เหมือนไก่ในสุ่มเลย? แฟลลินิแกนอยู่ที่ไหน”

ตอนนั้นไม่มีใครเข้าใจในความโกรธของดัล แต่ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจจะจัดฉากเรื่องนี้ด้วยตัวเอง และเมื่อทุกอย่างสุกงอมและเวลาใกล้มาถึง เขาตั้งใจจะเดิมพันว่าเขาสามารถทำลายการกักตัวนี้ได้ และจะรับคำท้าทุกรูปแบบว่าเขาจะทำให้ทุกคนเป็นอิสระได้ภายในครึ่งชั่วโมง ส่วนตัวแผนการนั้นมันเรียบง่ายจนดูโง่เขลา ซึ่งพวกเราต่างยินดีอย่างยิ่งเมื่อได้ยิน มันเรียบง่ายทว่าครอบคลุมทุกอย่าง เรานึกไม่ออกเลยว่ามันจะล้มเหลวได้อย่างไร สองสาวตระกูลเมอร์เซอร์ต่างจูบดัลด้วยความซาบซึ้ง

ส่วนแอนนั้นโกรธจัด จิมไม่ได้ดูยินดีเท่าไหร่นักด้วยเหตุผลบางประการ และคุณฮาร์บิสันดูครุ่นคิดมากกว่าจะร่าเริง ส่วนป้าเซลินานั้นเข้านอนไปแล้ว

แนวคิดนี้แน่นอนว่าคือการเริ่มจุดไฟกองเล็กๆ ไว้ที่หม้อกระทะด้านในหน้าต่าง โดยใช้ผงไฟสีส้มที่ใช้ในวันที่สี่กรกฎาคม และเมื่อพวกเราเปิดหน้าต่างออกกว้างแล้วตะโกนว่า “ไฟไหม้” จนพวกยามและนักข่าวทั้งหมดรุดไปยังหน้าบ้าน พวกเราก็จะแอบหนีออกทางประตูหลังของห้องครัวชั้นใต้ดิน ขึ้นรถที่ดัลเตรียมไว้ และหายตัวไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

คุณคงเห็นแล้วว่ามันเรียบง่ายเพียงใด

แน่นอนว่าพวกเราตื่นเต้นกันมาก ทุกคนรีบวิ่งไปหาเสื้อโค้ทสำหรับขับรถและผ้าคลุมหน้าอย่างบ้าคลั่ง และดัลก็จัดสรรหมายเลขเพื่อให้คนที่เดินทางไปทางเดียวกันได้ขึ้นรถคันเดียวกัน พวกเราตะโกนบอกกันขณะแต่งตัวว่าจะไปมามาโรเน็ค หรือเลควูด หรือที่ไหนก็ตามที่มีญาติอยู่ ทุกคนรู้จักกันและกันรวมถึงเพื่อนฝูงของกันและกันด้วย สองสาวเมอร์เซอร์จะไปล่องเรือเที่ยวจนกว่าเรื่องวุ่นวายจะซาลง ตระกูลบราวน์จะไปไพน์เฮิร์สต์ และจิมจะไปล่าสัตว์ที่แอฟริกา หากเขาสามารถออกไปจากท่าเรือได้

มีเพียงชายตระกูลฮาร์บิสันที่ดูเหมือนจะไม่มีแผนการใดๆ ทันทีที่โลกภายนอกกลับมาอยู่ใกล้แค่เอื้อม โลกของบ้านพักตากอากาศ เรือยอทช์ไอน้ำ และสิ่งอื่นๆ ทั้งหมด เขาก็เลิกเป็นส่วนหนึ่งของพวกเรา มันไม่ใช่โลกของเขาเลย เขายืนถอยห่างและเฝ้ามองสีสันอันหลากหลายของเสื้อโค้ทและผ้าคลุมหน้าของพวกเราด้วยสายตาที่กึ่งสงสัย แต่มีบางอย่างในใบหน้าของเขาที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน หากเขาไม่ได้ดูพึ่งพาตนเองและดูภูมิฐานเช่นนั้น ฉันคงจะบอกว่าเขาดูโดดเดี่ยว ไม่ใช่ว่าเขาดูน่าเวทนาในความหมายใดๆ

แน่นอนว่าเขาหลีกเลี่ยงฉัน ซึ่งเป็นเรื่องปกติและเป็นสิ่งที่ฉันปรารถนาพอดี เบลล่าไม่เคยอยู่ห่างจากเขาเลย และในที่สุดเธอก็ยัดกล่องเครื่องประดับ ผ้าพันคอกันหนาว และกระเป๋าเดินทางใส่มือเขา พร้อมกับชวนเขาไปบ้านลูกพี่ลูกน้องที่ลองไอส์แลนด์ ฉันมั่นใจว่าเขาจะปฏิเสธ จนกระทั่งเขาเหลือบมองมาที่ฉัน

“ไปเถอะค่ะ” ฉันกล่าวอย่างสุภาพยิ่ง “พวกเขาน่ารักมาก” และเขาก็ตกลงในทันที!

มันเป็นแผนการที่ดูออกง่ายดายเหลือเกินในส่วนของเบลล่า: หญิงโสดสูงวัยสองคน บ้านที่ห่างไกลจากผู้คนนับไมล์ ยามเย็นอันยาวนานในห้องดนตรีที่มีเตาผิงลุกโชน และเบลล่าที่บรรเลงฮาร์ปเพลงสองเพลงที่เธอพอจะเล่นเป็น

เมื่อพวกเราเตรียมตัวพร้อมและมารวมตัวกันในห้องครัว ซึ่งแน่นอนว่าตกอยู่ในความมืด ดัลปีนขึ้นไปบนหลังคาและใช้ตะเกียงส่งสัญญาณไปยังรถยนต์ที่จอดอยู่ตรงทางรถวิ่ง จากนั้นเขาลงมาข้างล่าง กวาดสายตามองห้องรับแขกเป็นครั้งสุดท้าย จุดไฟเผากระดาษ โปรยผงเชื้อไฟ เปิดหน้าต่าง แล้วตะโกนว่า “ไฟไหม้!”

แน่นอนว่าพวกเราที่เบียดเสียดกันอยู่ในห้องครัวแทบไม่ได้ยินอะไรเลย แต่เราได้ยินเสียงดัลที่ชั้นหนึ่งและแฟลันนิแกนที่ชั้นสองตะโกนว่า “ไฟไหม้” อย่างชัดเจน ตามด้วยเสียงฝีเท้าที่รัวเร็วขณะที่เหล่าผู้คุมวิ่งไปยังหน้าบ้าน และในวินาทีนั้นเองที่เรานึกถึงป้าเซลินาขึ้นมาได้!

นั่นแหละคือต้นเหตุของความวุ่นวายทั้งหมด ฉันไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงหันมาลงที่ฉัน ทั้งที่เธอไม่ใช่ป้าของฉันเสียหน่อย แต่กว่าที่เราจะพาเธอลงจากเตียง ห่อตัวเธอด้วยผ้าห่มขนเป็ด สวมรองเท้าแตะให้ และคลุมผ้าคลุมหน้าสำหรับนั่งรถยนต์บนศีรษะเธอ แสงไฟวูบวาบที่หน้าบ้านก็เริ่มจางลง เธอไม่เข้าใจอะไรเลยและเราก็ไม่มีเวลาอธิบาย ฉันจำได้ว่าเธออยากจะกลับไปเอา “ฟันปลอม” ของเธอ ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไรก็ตาม แต่จิมคว้าแขนเธอและรีบพาเธอออกไป ส่วนคนที่เหลือซึ่งรออยู่และกำลังอารมณ์เสียอย่างหนัก ต่างถอยฉากออกไปเพื่อให้พวกเขาออกไปก่อน

ประตูทางลงบันไดสู่พื้นที่ด้านล่างเปิดอยู่ และภายใต้แสงไฟถนน เรามองเห็นรั้วและประตูซึ่งเปิดออกสู่ถนนด้านข้าง จิมและป้าเซลินาวิ่งตรงไปยังประตูนั้น โดยมีลมพัดผ้าห่มของป้าเซลินาให้พองขึ้นราวกับใบเรือ แล้วในขณะที่เท้าของพวกเราก้าวขึ้นสู่ขั้นแรกของบันไดแห่งเสรีภาพ หากจะกล่าวเช่นนั้น มันก็เกิดพลาดขึ้น ยามและนักข่าวครึ่งโหลวิ่งอ้อมมาทางหลังบ้านและต้อนพวกเรากลับเข้าไปราวกับแกะที่ถูกต้อนเข้าโรงฆ่าสัตว์ มันเป็นช่วงเวลาที่น่าอัปยศที่สุดในชีวิตของฉัน

ดัลพยายามจะฝ่าวงล้อมออกไป และเพียงชั่วขณะหนึ่งฉันคิดว่าตัวเองก็คลุ้มคลั่งตามไปด้วย แต่แมกซ์เหลือบไปเห็นนักข่าวคนหนึ่งกำลังตั้งไฟแฟลชในขณะที่พวกเรายืนลังเลอยู่บนขั้นบันได หลังจากนั้นก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถอยร่น เราค่อยๆ ถอยหลังลงมาเพื่อแสดงให้เห็นว่าเราไม่ได้หวาดกลัว และเมื่อพวกเรากลับเข้ามาในห้องครัวกันหมด เปิดไฟ และเบลล่ากำลังร้องไห้ซบแขนของคุณฮาร์บิสัน ดัลก็พูดขึ้นอย่างร่าเริงว่า

“เอาเถอะ อย่างน้อยมันก็มีข้อดีอยู่บ้าง เราสลัดป้าเซลินาหลุดแล้ว”

และพวกเราทุกคนต่างจับมือกันด้วยความยินดี แม้จะรู้สึกเสียดายแทนจิมอยู่บ้าง ดัลบอกว่าเราควรเปิดแชมเปญดื่มฉลองให้กับผ้าห่มของป้าเซลินา และเราสามารถนำฟันปลอมของเธอไปอบฆ่าเชื้อแล้วส่งคืนให้เธอได้ มีใครบางคนพูดว่า “จิมผู้น่าสงสาร” และนั่นทำให้เบลล่าเงยหน้าขึ้น

เธอจ้องมองไปรอบกลุ่มคน แล้วใบหน้าก็ซีดเผือด

“จิม!” เธออุทาน “คุณหมายความว่า… จิมก็… อยู่ข้างนอกนั่นด้วยเหรอ?”

“จิมกับป้าเซลินาไง!” ฉันตอบด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อกลบเกลื่อนความดีใจ คุณคงพอนึกออกว่าเรื่องนี้ทำให้สถานการณ์ของฉันง่ายขึ้นเพียงใด “ป่านนี้พวกเขาคงไปไกลเป็นไมล์แล้ว และกำลังมุ่งหน้าต่อไป!”

ทุกคนจับมือกันอีกครั้ง ยกเว้นเบลล่า เธอกระแทกตัวลงนั่งบนเก้าอี้ กัดริมฝีปากและหายใจหอบถี่ เธอไม่ร่วมยินดีกับการกำจัดป้าเซลินาเลยแม้แต่น้อย ในที่สุดเธอก็ลุกขึ้นจนเก้าอี้ล้มคว่ำ

“พวกคุณมันขี้ขลาดสิ้นดี” เธอแผดเสียง “พวกคุณทิ้งพวกเขาไว้ข้างนอกนั่น ทอดทิ้งพวกเขา สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน หญิงชราที่ไร้ทางสู้ และ… และผู้ชายที่ไม่มีแม้แต่เสื้อโค้ทสักตัว แถมหิมะยังตกอีก!”

“ช่างมันเถอะ” ดัลกล่าวปลอบ “เขาไปยืมผ้าห่มของป้าเซลิน่ามาใช้ก็ได้ ให้หญิงชรานั่นทิ้งมันไปเพราะความอ่อนแอเถอะ แต่ไม่ว่ายังไงนะเบลล่า ถ้าฉันรู้จักสันดานมนุษย์ดีพอ ป้าแกคงจะทำให้เขาร้อนรุ่มจนอยู่ไม่สุขแน่ น่าสงสารจิมผู้ชราภาพจริงๆ!”

จากนั้นพวกเขาก็จับมือกันอีกครั้ง และทันใดนั้นก็มีเสียงทุบประตูอย่างรุนแรง ซึ่งเป็นประตูที่เราล็อกไว้

“เปิดประตู!” ใครบางคนสั่ง เป็นหนึ่งในพวกยาม

“เปิดเอาเองสิ!” ดัลลาสตะโกนตอบ พร้อมกับเลื่อนโต๊ะในครัวมาดันประตูเพื่อเสริมความแข็งแรงให้กับกลอน

“เปิดประตูเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นเราจะพังเข้าไป!”

ดัลลาสล้วงมือใส่กระเป๋า นั่งลงบนโต๊ะ แล้วผิวปากอย่างร่าเริง เราได้ยินเสียงพวกเขาปรึกษากันอยู่ด้านนอก และมีการร้องขออีกครั้งซึ่งถูกปฏิเสธ ทันใดนั้นเบลล่าก็เดินเข้ามาเผชิญหน้ากับดัลลาส

“พวกเขาพาคนพวกนั้นกลับมาแล้ว!” เธอพูดด้วยท่าทางตื่นเต้น “พวกเขาอยู่ข้างนอกนั่น ฉันได้ยินเสียงจิมชัดเจนเลย เปิดประตูเถอะดัลลาส!”

“โอ้ อย่าให้พวกเขาเข้ามานะ!” ฉันคร่ำครวญ มันเป็นปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นเองโดยไม่ตั้งใจ แต่ความผิดหวังนั้นมันสาหัสเกินไป “ดัลลาส อย่าเปิดประตูเด็ดขาด!”

ดัลแกว่งเท้าไปมาและยิ้มให้เบลล่าสลับกับฉัน

“ลองคิดดูสิว่านี่เป็นทางออกสำหรับปัญหาทั้งหมดของเราได้ดีแค่ไหน” เขาพูดอย่างสบายอารมณ์ “ถ้าไม่มีป้าเซลิน่า ฉันคงมีความสุขอยู่ที่นี่ได้ตลอดกาล”

มีเสียงเคาะประตูอีก และใครบางคน—ฉันคิดว่าเป็นแม็กซ์—บอกให้ปล่อยพวกเขาเข้ามา บอกว่าเรื่องนี้มันงี่เง่าสิ้นดี และเขาอยากจะไปนอนเพื่อลืมเรื่องนี้เสียที เพราะเท้าของเขาเย็นเฉียบ และในวินาทีนั้นเองก็เกิดเสียงโครมใหญ่ กระจกหน้าต่างบานหนึ่งแตกพังลงมา การกระแทกจากภายนอกอีกครั้งทำให้กระจกส่วนที่เหลือแตกกระจาย และมีใครบางคนมุดเข้ามา โดยเอาเท้าเข้ามานำก่อน เขาคือจิม

เขาไม่พูดกับใครในพวกเราเลย แต่หันไปช่วยดึงห่อผ้าไหมสีแดงสลับเหลืองที่ปรากฏว่าเป็นป้าเซลิน่าเข้ามา โดยเอาเท้าเข้ามานำเช่นกัน ฉันเหลือบเห็นศีรษะประมาณหกหัวอยู่ด้านนอก ทั้งยามและนักข่าว จากนั้นจิมก็กระชากม่านลงมาและแกะผ้าที่พันขาป้าเซลิน่าออกเพื่อให้ท่านเดินได้ เขาเสนอแขนให้ท่านควง แล้วเดินอาดๆ ผ่านพวกเราขึ้นชั้นบนไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ!

ไม่มีใครในพวกเราพูดอะไร เราปิดไฟแล้วขึ้นชั้นบน ถอดเสื้อคลุมออกและเข้านอน มันเกือบจะเป็นความล้มเหลวที่น่าสมเพชเสียแล้ว