จดหมายฉบับที่สามถึง เจ. ลาเพรค

ขอให้โชคดีและก้าวหน้าต่อไปนะ จอห์นนี่

ขอให้สุขภาพดี แข็งแรง และอากาศสดใส

ในยามที่เจ้ากำลังละเลียดกิน

ขนมปังอย่างมีความสุข

ขอให้เจ้าไม่ขาดแคลนบรั่นดีสักจอก

เพื่อทำให้หัวสมองปลอดโปร่ง

ขอให้ลมเหนือมิได้พัดถล่มร่องสวนของเจ้า

หรือซัดกองฟางให้กระจัดกระจาย

ส่งพืชผลปลิวว่อนข้ามทุ่งและที่ลุ่ม

ดุจซากไม้ที่ถูกซัดสาด

แต่ขอให้เมล็ดพันธุ์ที่ยอดสูงสุดที่ไหวเอน

ได้ถูกเก็บลงในกระสอบ

ข้าเองก็ยุ่งอยู่ และกำลังเร่งรีบทำงาน

แต่สายฝนที่หนาวเหน็บและน่าหดหู่ได้ทำให้มันเปียกปอน

ดังนั้นข้าจึงหยิบปากกาด้ามสั้นเก่าๆ ของข้าขึ้นมา

ด้วยความพยายามอย่างยิ่ง

และเขียนบันทึกของข้าลงไป

ดุจดั่งอาลักษณ์คนหนึ่ง

บัดนี้ข้าเป็นหนี้เจ้ามาสองเดือนแล้ว

สำหรับจดหมายอันสง่างามที่ไร้นามและไร้วันที่ของเจ้า

ที่ด่าทอข้าว่ามีนิสัยหยาบคาย

ต่อเหล่าผู้ศักดิ์สิทธิ์

ในขณะที่ตัวเจ้าเองก็มิได้ดีไปกว่ากันเลย

แต่กลับลบหลู่ศาสนามากกว่าเสียอีก

แต่ปล่อยให้ชาวโบสถ์ตีระฆังของพวกเขาไปเถิด

เรามาขับขานบทเพลงถึงตัวเราผู้สูงส่งกันดีกว่า

เราจะไม่ร้องเรียกเทพเจ้าจากขุนเขาของพวกนอกรีต

มาช่วยหรือปลุกปลอบเรา

แต่เหล่าภรรยาคนทำขนมปังและโรงกลั่นวิสกี้ต่างหาก

คือเหล่ามิวส์ผู้สร้างแรงบันดาลใจของเรา

มิตรภาพของท่าน ข้าพเจ้าจะไม่ยอมให้ขาดสะบั้น

และหากท่านมีข้อท้วงติงประการใด

วันหนึ่งเราจะประสานมือให้มั่นเป็นพันธสัญญา

โดยมีพยานรับรู้

และเมื่อเราดื่มฉลองด้วยเหล้าวิสกี้จนชุ่มปอด

สายสัมพันธ์นี้จะไม่มีวันแตกสลาย

แต่หากจะละเว้นเรื่องสัตว์และกางเกงไว้ก่อน

จนกว่าฝูงวัวจะถูกต้อนออกไปจากคอก

และเสบียงทั้งหมดในลานบ้าน

รวมถึงหลังคามุงจากถูกจัดแจงจนเรียบร้อย

ข้าพเจ้าหมายใจจะเฝ้าเคียงข้างเตาผิงของท่าน

ในคืนฤดูหนาวสักคืนหนึ่ง

เมื่อนั้น น้ำอมฤตผู้บันดาลแรงใจแห่งกวี

จะทำให้เราทั้งคู่ร่าเริงและมีไหวพริบแพรวพราว

จนท่านลืมไปว่าตนนั้นชราและขี้บ่น

และกลับมาสดใส

ราวกับตอนที่ท่านอายุย้อนกลับไปเก้าปีจากสามสิบ—

คือยี่สิบเอ็ดปีอันแสนหวาน!

ทว่ากองฟางถูกพัดล้มด้วยแรงพายุ

และบัดนี้ดวงอาทิตย์เริ่มโผล่พ้นขอบฟ้าทางทิศตะวันตก

ข้าพเจ้าจึงต้องรีบวิ่งกลับไปสมทบกับคนอื่น

และหยุดเป่าปี่ของข้าพเจ้าเสียที

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงขอลงชื่อลาด้วยความรีบเร่ง

เป็นของท่าน, แร็บ ผู้ร่าเริง

จดหมายถึง ศาสนาจารย์ จอห์น แมคแมธ

๑๓ กันยายน ๑๗๘๕

แนบสำเนา “คำอธิษฐานของโฮลี วิลลี่”

ตามที่ท่านได้ร้องขอ เมื่อวันที่ ๑๗ กันยายน ๑๗๘๕

ในขณะที่เหล่าคนตัดขนแกะหมอบตัวลงข้างกองฟาง

เพื่อหลบเลี่ยงห่าฝนที่หนาวเหน็บจนเลือดแทบแข็ง

หรือวิ่งวุ่นวายอยู่ในร่องน้ำ

เพื่อฆ่าเวลาให้พ้นไป

ข้าพเจ้าขอมอบชั่วโมงนี้ให้แก่ท่าน

ด้วยบทกวีที่ไร้สาระ

เทพธิดาแห่งกวีของข้าพเจ้า ผู้เหนื่อยหน่ายกับบทซอนเน็ตมากมาย

ที่พรรณนาถึงชุดคลุม สายรัดเอว และหมวกสีดำสนิท

บัดนี้นางเริ่มหวาดหวั่นหลังจากรังสรรค์สิ่งนี้เสร็จสิ้น

เกรงว่าพวกเขาจะตำหนินาง

และปลดปล่อยสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ลงมาทลาย

พร้อมกับสาปแช่งนางให้พินาศ

ข้าพเจ้ายอมรับว่ามันช่างวู่วามและบ้าบิ่นนัก

ที่ข้าพเจ้า กวีบ้านนอกผู้เรียบง่าย

จะไปข้องแวะกับกลุ่มคนที่แข็งกร้าวเช่นนั้น

ผู้ซึ่งหากพวกเขารู้จักข้าพเจ้า

ก็สามารถใช้เพียงคำพูดคำเดียว

ปลดปล่อยนรกให้ลงมาเผาผลาญข้าพเจ้าได้อย่างง่ายดาย

แต่ข้าพเจ้าแทบคลั่งเมื่อเห็นสีหน้าเย้ยหยัน

การถอนหายใจ การเสแสร้ง และใบหน้าที่ทะนงในบุญบารมี

คำอธิษฐานที่ยาวเหยียดสามไมล์ และคำอำนวยพรที่สั้นเพียงครึ่งไมล์

การอ้างมโนธรรมที่จอมปลอม

ซึ่งความโลภ ความพยาบาท และความทะนงตนของพวกเขานั้นน่ารังเกียจ

ยิ่งกว่าความไร้สาระที่พวกเขาพ่นออกมาเสียอีก

ดูอย่าง กอว์น ผู้ถูกกระทำอย่างเลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์

ผู้ซึ่งมีเกียรติยศในอกมากกว่า

คนนับสิบที่อ้างตัวว่าดีเท่ากับพระผู้ซึ่งทารุณเขาเช่นนั้น

แล้วกวีจะมิอาจล้อเลียนได้เชียวหรือ

ถึงวิธีที่พวกเขาปฏิบัติกับเขา?

จงดูเขาเถิด เพื่อนผู้ยากไร้ในยามลำบาก

สุภาพบุรุษทั้งในคำพูดและการกระทำ—

แล้วชื่อเสียงและเกียรติยศของเขาจะต้องถูกทำให้แปดเปื้อน

โดยพวกสถุลที่ไร้ค่าเหล่านั้นหรือ

และจะไม่มีเทพธิดากวีองค์ใดชูคอขึ้นมา

เพื่อกำราบพวกคนโฉดเหล่านี้เลยหรือ?

โอ้ ท่านป๊อป หากข้าพเจ้ามีศรแห่งการเสียดสีเช่นท่าน

เพื่อมอบผลตอบแทนที่สมควรแก่พวกสารเลว

ข้าพเจ้าจะฉีกหัวใจที่เน่าเฟะและกลวงโบ๋ของพวกมัน

และประกาศให้ก้อง

ถึงกลเม็ดเล่ห์เหลี่ยมหลอกลวง

ที่ใช้ต้มตุ๋นฝูงชน

พระเจ้าทรงทราบดีว่า ข้าพเจ้าไม่ใช่สิ่งที่ข้าพเจ้าควรจะเป็น

และไม่ใช่แม้แต่สิ่งที่ข้าพเจ้าสามารถเป็นได้

แต่ข้าพเจ้ายอมเป็นคนนอกรีตอย่างหมดจดสักยี่สิบครั้ง

ยังดีเสียกว่า

การซ่อนตัวอยู่ภายใต้ผ้าคลุมแห่งพระวรสาร

เพียงเพื่อใช้เป็นฉากบังหน้า

คนซื่อสัตย์อาจชอบดื่มเหล้าสักแก้ว

คนซื่อสัตย์อาจชอบหญิงสาวสักคน

แต่เขาจะยังคงรังเกียจความพยาบาทที่ต่ำทรามและความมุ่งร้ายที่จอมปลอม

แล้วจึงตะโกนอ้างความศรัทธาในกฎแห่งพระวรสาร

เหมือนกับบางคนที่เรารู้จักกัน

พวกเขาใช้ศาสนาเป็นเพียงคำพูดติดปาก

พวกเขาพูดถึงความเมตตา พระคุณ และความจริง

เพื่ออะไรเล่า?—เพื่อที่จะระบายความแค้น

ลงบนร่างของผู้ที่น่าสงสารบางคน

และไล่ล่าเขาอย่างไม่ปรานีและไร้ซึ่งความยุติธรรม

จนนำไปสู่ความพินาศในทันที

ขอคารวะ ศาสนา! ยอดหญิงผู้ศักดิ์สิทธิ์!

โปรดประทานอภัยให้เทพธิดากวีที่ต่ำต้อยเช่นของข้าพเจ้า

ผู้ซึ่งบังอาจเอ่ยนามท่าน

ผ่านบทกวีที่หยาบกระด้างและไม่สมบูรณ์เช่นนี้

การประจานมิตรจอมปลอมของท่าน

ย่อมไม่อาจทำให้ท่านเสื่อมเสียได้

แม้ข้าพเจ้าจะด่างพร้อยและสกปรกด้วยรอยมลทินมากมาย

และไม่คู่ควรจะอยู่ในขบวนของท่านเลย

แต่ด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ ข้าพเจ้าขอขับขานบทเพลง

เพื่อร่วมกับเหล่าผู้ที่

กล้าหาญที่จะปกป้องปณิธานของท่าน

ท่ามกลางเหล่าศัตรูผู้จองเวร

บทกวีและเพลงของโรเบิร์ต เบิร์นส์

แม้จะมีฝูงชน แม้จะมีกลุ่มก้อน

แม้จะมีงานที่คอยบั่นทอน

แม้จะมีคมมีดของโจรชั่วที่คอยทิ่มแทง

คุณค่าและความดีงาม

โดยคนสารเลว แม้จะสวมชุดนักบวชอันศักดิ์สิทธิ์

แต่จิตวิญญาณนั้นมาจากนรก

โอ้ แอร์! แผ่นดินเกิดที่รักของข้า

ภายในเขตการปกครองของคริสตจักรที่นี่

มีกลุ่มผู้มีความคิดเสรีและเปิดกว้าง

ซึ่งเป็นเหล่าครูผู้สอน

ทั้งในฐานะมนุษย์และคริสเตียนผู้มีชื่อเสียง

และเป็นนักเทศน์ที่องอาจ

ท่านครับ ในวงสังคมนั้นมีชื่อของท่านปรากฏ

ท่านครับ ในวงสังคมนั้นท่านเป็นที่เลื่องลือ

และบางคนที่ตำหนิคำสอนของท่าน

(ซึ่งนั่นกลับนำเกียรติมาสู่ท่าน)

แม้แต่คนเหล่านั้นก็ยังยกย่องหัวใจของท่าน

และกิริยาที่ชนะใจคน

โปรดอภัยในความสบายนิสัยที่ข้าพเจ้าได้กระทำ

และหากข้าพเจ้าล่วงเกินจนดูไม่เหมาะสม

ขอท่านอย่าได้ถือสาคนผู้หนึ่ง

ที่หัวใจไม่เคยคิดร้ายต่อท่าน

แต่ปรารถนาจะช่วยเหลืออย่างเต็มกำลัง

ในทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับท่าน