ตอนที่ 24

เมื่อข้ามแม่น้ำออเรนจ์มา เราจะเข้าสู่เขตปกครองอิสระซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของชาวกรีกัวและชาวเบชัวนา คำว่า "กรีกัว" หมายถึงกลุ่มลูกผสมระหว่างคนพื้นเมืองกับชาวยุโรป โดยกลุ่มที่เราพูดถึงนี้มีเชื้อสายดัตช์ที่ผสมกับหญิงชาวฮอตเทนตอตและชาวบุชแมน ซึ่งลูกครึ่งรุ่นแรกมักมองว่าตนเองเหนือกว่ารุ่นที่สอง และทุกคนต่างมีลักษณะเด่นของพ่อและแม่ผสมผสานกันไป

ชาวกรีกัวถูกปกครองโดยหัวหน้าเผ่าที่มาจากการเลือกตั้งชื่อว่า วอเตอร์บอร์ มานานหลายปี ตามสนธิสัญญาเขาได้รับเงินสนับสนุนจำนวนเล็กน้อยต่อปีจากรัฐบาลอาณานิคมเพื่อใช้จัดการศึกษาในดินแดนของตน และเขายังทำหน้าที่เป็นปราการปกป้องพรมแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่ง ในรัชสมัยของผู้นำที่เก่งกาจคนนี้ การขโมยวัวแทบไม่เกิดขึ้นเลย ครั้งหนึ่งเขายังเคยนำทัพขับไล่กลุ่มโจรมันตาตีที่น่าเกรงขามซึ่งคิดจะบุกรุกอาณานิคมด้วยตัวคนเดียว หากไม่ได้ชายคริสเตียนผู้กล้าหาญอย่างวอเตอร์บอร์ พรมแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือคงสร้างปัญหาให้ชาวอาณานิคมไม่แพ้พรมแดนทางตะวันออก เพราะชาวกรีกัวดั้งเดิมจำนวนมากไม่มีความละอายในการปล้นวัวจากเกษตรกร เช่นเดียวกับที่เล่าลือกันเกี่ยวกับชาวแคฟเฟร

เมื่อวอเตอร์บอร์ได้รับเลือกเป็นหัวหน้าเผ่า เขาประกาศกร้าวว่า "จะไม่มีการปล้นสะดมใดๆ เกิดขึ้นในดินแดนนี้" แต่เนื่องจากระบบการปกครองของเผ่าเหล่านี้ไม่ใช่ระบอบเผด็จการ คนสนิทของเขาบางคนจึงยังคงแอบไปปล้นหมู่บ้านชาวโครันนาทางใต้ของแม่น้ำออเรนจ์ วอเตอร์บอร์จึงสั่งจับกุมตัวการทั้งหกคนทันที แม้การกระทำนี้จะทำให้ตำแหน่งของเขาตกอยู่ในความเสี่ยง แต่เขาก็เรียกประชุมสภา พิจารณาคดี ตัดสิน และประหารชีวิตทั้งหกคนต่อหน้าสาธารณชน เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดการก่อจลาจล และกลุ่มกบฏได้บุกโจมตีเมืองกรีกัวทาวน์ซึ่งเป็นเมืองหลวงถึงสองครั้งเพื่อหวังจะโค่นอำนาจเขา แต่เขาก็สามารถต้านทานไว้ได้ด้วยความกล้าหาญ และนับตั้งแต่วันนั้นตลอดระยะเวลาสามสิบปีที่เขาครองอำนาจ ก็ไม่มีกองโจรปล้นสะดมกลุ่มใดกล้าก้าวออกจากดินแดนของเขาอีกเลย นอกจากนี้ เมื่อเขาเห็นว่าเหล้าแรงส่งผลเสียต่อผู้คนอย่างไร เขาจึงใช้อำนาจเด็ดขาดสั่งว่า ชาวโบเออร์หรือชาวกรีกัวคนใดที่นำบรั่นดีเข้ามาในประเทศ จะต้องถูกยึดเหล้าทั้งหมดและเททิ้งลงพื้นทันที ซึ่งหัวหน้าชาวกรีกัวทางตะวันออกไม่สามารถบังคับใช้กฎหมายได้เด็ดขาดเท่าเขา จึงเป็นเหตุให้ชาวโบเออร์ในแถบนั้นสามารถหลอกล่อให้ชาวกรีกัวยอมสละที่ดินของตนได้ง่ายกว่า

สิบปีหลังจากขึ้นสู่อำนาจอย่างมั่นคง วอเตอร์บอร์ได้ทำสนธิสัญญากับรัฐบาลอาณานิคม และตลอดยี่สิบปีหลังจากนั้น ไม่เคยมีข้อร้องเรียนใดๆ เกิดขึ้นกับเขาหรือผู้คนของเขาเลย ในทางกลับกัน การปฏิบัติตามข้อตกลงอย่างเคร่งครัดทำให้เขาได้รับคำชมจากรัฐบาลหลายสมัย อย่างไรก็ตาม มีผู้ว่าการคนหนึ่งซึ่งเป็นที่เคารพ แต่กลับเกิดความหลงผิดในกลยุทธ์การทหารที่ดูเหมือนจะดีแต่ไม่เหมาะสมกับสถานการณ์ เขาพยายามประนีประนอมกับกลุ่มกบฏชาวโบเออร์ที่สังหารกัปตันเมอร์เรย์ โดยการประกาศให้คนเหล่านี้เป็นอิสระทั้งที่ยังก่อกบฏอยู่ ไม่เพียงแต่ยกเลิกสนธิสัญญากับชาวกรีกัว แต่ยังสั่งระงับการส่งดินปืนซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นในการป้องกันพรมแดน และถึงขั้นห้ามไม่ให้ชาวกรีกัวซื้อดินปืนเพื่อป้องกันตนเองผ่านการค้าที่ถูกกฎหมาย

หากมีความจำเป็นต้องระงับการส่งอาวุธเข้าประเทศจริงๆ ก็น่าจะยกเว้นชาวโบเออร์หรือชาวแคฟเฟรซึ่งเป็นศัตรูที่เปิดเผย แต่กลับกลายเป็นว่าชาวโบเออร์ได้รับข้อยกเว้นนั้น ในขณะที่ชาวเบชัวนาและชาวกรีกัวซึ่งเป็นมิตรแท้กลับถูกห้ามไม่ให้ครอบครองดินปืนแม้แต่หยิบมือเดียวเพื่อการป้องกันตัวหรือการค้า ความไม่รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างเผ่าชายแดนกับชาวอังกฤษนั้นรุนแรงมาก แม้แต่ในเคปทาวน์ ผู้พิพากษาที่ยินดีช่วยงานวิจัยของผมยังกลัวที่จะอนุญาตให้ผมซื้อดินปืนเกินสิบปอนด์ เพราะเกรงว่าชาวเบชัวนาจะมาแย่งชิงไปด้วยกำลัง แต่ความจริงแล้ว ผมกลับทิ้งดินปืนจำนวนมากกว่านั้นไว้ในกล่องเปิดฝาบนรถลากที่ลินยันตีเป็นเวลากว่าสองปีโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เซอร์จอร์จ แคทคาร์ท ผู้ล่วงลับ ดูเหมือนจะไม่ตระหนักถึงสิ่งที่ตนเองทำ เขาทำสนธิสัญญากับชาวโบเออร์แห่งทรานสวาล โดยระบุให้พ่อค้าชาวอังกฤษเดินทางขึ้นเหนือได้อย่างเสรี และห้ามการมีทาสในรัฐอิสระ จากนั้นก็มี "ประกาศกฤษฎีกาดินปืน" ซึ่งทำให้ชาวเบชัวนา—กลุ่มเดียวที่ชาวโบเออร์กล้าพยายามทำให้เป็นทาส—ต้องตกอยู่ในสภาพไร้ทางป้องกันตัว ชาวโบเออร์ไม่เคยคิดจะสู้กับชาวแคฟเฟรหรือไปตั้งถิ่นฐานในดินแดนของพวกเขา และในขณะที่เรายังคงปฏิบัติตามสนธิสัญญา แต่ชาวโบเออร์ไม่เคยคิดจะทำตามข้อตกลงเลย เพราะทันทีที่ประกาศเอกราช พวกเขาก็ส่งชาวโบเออร์สี่ร้อยคนภายใต้การนำของนายเพิท โชลซ์ ออกล่าทาสชาวเบชัวนาของเซเชเล ซึ่งเป็นแผนการที่พวกเขาเฝ้ารอมาตั้งแต่สมัยที่ชาวฮอตเทนตอตได้รับอิสรภาพ

ด้วยความไม่รู้ในดินแดนที่ตนปกครอง ผู้ว่าการที่เก่งกาจและฉลาดหลักแหลมจึงใช้นโยบายที่อาจจะเหมาะสมหากใช้กับศัตรู แต่กลับไม่เหมาะสมอย่างยิ่งเมื่อนำมาใช้กับมิตร ความผิดพลาดเช่นนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นกับผู้ที่มีความรู้และประสบการณ์ในพื้นที่อย่าง เซอร์แอนดรีส์ สต็อกเอนสตรอม และการสับสนระหว่างมิตรกับศัตรูโดยเชื่อว่าจะส่งผลดีต่ออาณานิคมเช่นนี้ อาจนำไปสู่การที่ชุมชนในเคป—ซึ่งส่วนใหญ่ไม่ได้เห็นด้วยกับการกดขี่ชนพื้นเมือง—จะเรียกร้องสิทธิในการเลือกผู้ว่าการของตนเอง ซึ่งหากรวมกับการมีตัวแทนในรัฐสภาจักรวรรดิและการปกครองตนเองในท้องถิ่น จะช่วยให้การรวมตัวของอาณานิคมกับมงกุฎอังกฤษมั่นคงตลอดไป

ชาวกรีกัวและชาวเบชัวนาหลายร้อยคนได้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์และเริ่มมีอารยธรรมมากขึ้นจากการสอนของมิชชันนารีชาวอังกฤษ ในตอนแรกผมรู้สึกว่ารายงานเรื่องผลลัพธ์ของพระวรสารในกลุ่มคนเหล่านี้อาจจะถูกเขียนให้ดูดีเกินจริง ผมคาดหวังจะเห็นความเรียบง่ายและความบริสุทธิ์ในแบบคริสเตียนที่มากกว่าที่เป็นอยู่ ไม่ใช่ว่าผมอยากจะจับผิด แต่ผมคาดหวังจะเห็นลักษณะนิสัยแบบที่สาวกยุคแรกมี และผมก็ต้องผิดหวัง อย่างไรก็ตาม เมื่อผมเดินทางต่อไปยังดินแดนที่ยังไม่ได้รับอิทธิพลจากมิชชันนารีและได้เปรียบเทียบผู้คนที่นั่นกับชาวพื้นเมืองที่นับถือคริสต์ ผมจึงสรุปได้ว่า หากพิจารณาอย่างเข้มงวดตามหลักวิทยาศาสตร์ การเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากขบวนการมิชชันนารีนั้นถือว่ายิ่งใหญ่และชัดเจนอย่างไม่ต้องสงสัย

เราไม่สามารถนำคนเหล่านี้ไปเปรียบเทียบกับเราได้อย่างยุติธรรม เพราะเราเติบโตมาในบรรยากาศของคริสต์ศาสนาและทัศนคติที่เปิดกว้างซึ่งสั่งสมมานานหลายศตวรรษ แต่หากมองจากมุมมองที่เหมาะสมและเป็นธรรมชาติ แล้วพิจารณาศีลธรรมสาธารณะในเมืองกรีกัวทาวน์, คูรูมัน, ลิกัตลอง และหมู่บ้านอื่นๆ พร้อมกับนึกถึงสภาพของลอนดอนเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน เราจะพบว่าวิธีการที่คริสต์ศาสนาใช้ปฏิบัติต่อชนพื้นเมืองนั้นเป็นวิธีที่ดีที่สุดอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ในอดีต ชาวกรีกัวและชาวเบชัวนาแต่งกายคล้ายกับชาวแคฟเฟร ซึ่งแทบจะเรียกว่าไม่ได้สวมอะไรเลย ผู้หญิงจะใช้สายหนังยาวประมาณสิบแปดนิ้วผูกไว้ที่เอว และใช้หนังแกะหรือหนังแอนทิโลปคลุมไหล่ โดยปล่อยให้หน้าอกและหน้าท้องเปลือยเปล่า ส่วนผู้ชายจะสวมแผ่นหนังชิ้นเล็กๆ ขนาดพอๆ กับยอดหมวกเพื่อปกปิดส่วนลับ และมีผ้าคลุมไหล่แบบเดียวกับผู้หญิง เพื่อป้องกันผิวจากแสงแดดในตอนกลางวันและความหนาวในตอนกลางคืน ทุกคนจะทาตัวด้วยส่วนผสมของไขมันและดินสีแดง (ochre) ส่วนศีรษะจะทาด้วยผงไมก้าสีน้ำเงินผสมไขมัน ซึ่งละอองไมก้าที่ส่องประกายบนร่างกายและบนสายลูกปัดหรือห่วงทองเหลืองถูกมองว่าเป็นเครื่องประดับที่หรูหราและเหมาะสำหรับผู้ที่รักสวยรักงามที่สุด

แต่ในปัจจุบัน คนกลุ่มเดิมนี้กลับมาโบสถ์ด้วยเสื้อผ้าที่สุภาพแม้จะดูยากจน และมีกิริยามารยาทที่เหนือกว่าผู้คนในสมัยของซามูเอล เปปิส ในลอนดอนเสียอีก พวกเขาเคร่งครัดในวันอาทิตย์ และแม้ในพื้นที่ที่ไม่มีมิชชันนารีอาศัยอยู่ ก็ยังมีการจัดประชุมทางศาสนาเป็นประจำ โดยมีผู้ที่เรียนรู้ไปก่อนแล้วช่วยสอนการอ่านเขียนให้แก่เด็กและผู้ใหญ่ และไม่มีใครได้รับอนุญาตให้รับบัพติศมาจนกว่าจะอ่านออกเขียนได้และเข้าใจหลักการของศาสนาคริสต์

พันธกิจในเบชัวนาประสบความสำเร็จมากจนเมื่อเราเดินทางกลับมาจากพื้นที่ห่างไกลและถึงเมืองคูรูมัน เราจะรู้สึกเหมือนได้กลับคืนสู่ชีวิตที่มีอารยธรรม แต่ผมไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเป็นคริสเตียนต้นแบบ—เพราะเราเองก็ไม่ใช่—หรือเหนือกว่าสมาชิกในโบสถ์บ้านเกิดของเรา พวกเขาอาจจะขี้เหนียวและโลภมากกว่าคนจนในบ้านเรา แต่ในหลายๆ ด้านพวกเขาก็เหมือนกัน เมื่อผมถามหัวหน้าเผ่าที่เฉลียวฉลาดคนหนึ่งว่าเขารู้สึกอย่างไรกับคนเหล่านี้ เขาตอบว่า "พวกคนขาวไม่รู้หรอกว่าพวกเราเลวร้ายแค่ไหน พวกเรารู้จักกันดีกว่าที่คุณรู้จัก บางคนแสร้งทำเป็นเชื่อเพื่อเอาใจมิชชันนารี บางคนนับถือคริสต์เพราะชอบระบบใหม่ที่ให้ความสำคัญกับคนจนและอยากให้ระบบเก่าหมดไป และที่เหลือ—ซึ่งมีจำนวนไม่น้อย—นับถือเพราะมีความเชื่ออย่างแท้จริง" คำยืนยันนี้ถือว่าใกล้เคียงกับความจริงมาก

ดินแดนแห่งนี้ไม่มีแนวโน้มที่จะผลิตสินค้าเพื่อการค้าได้มากนักนอกจากขนสัตว์ ปัจจุบันสินค้าหลักคือผ้าคลุมหนัง (karosses) ซึ่งได้จากทะเลทราย รองลงมาคือ งาช้าง ซึ่งปัจจุบันมีปริมาณไม่มากนักเพราะมีการห้ามนำอาวุธสำหรับล่าช้างเข้าประเทศอย่างเข้มงวด ส่วนที่เหลือคือหนัง สัตว์ และวัว สินค้าที่นำมาแลกเปลี่ยนคือสินค้าอังกฤษ น้ำตาล ชา และกาแฟ ซึ่งชาวพื้นเมืองที่นี่ชอบกาแฟมาก สิ่งที่แสดงถึงสถานะทางสังคมสูงสุดของชาวเบชัวนาคือการมีวัวและรถลาก เป็นเรื่องน่าแปลกที่แม้รถลากจะต้องซ่อมบำรุงบ่อยครั้ง แต่ไม่มีชาวเบชัวนาคนไหนเรียนรู้วิธีซ่อมเลย ทั้งที่มีเครื่องมือและครูที่เต็มใจสอน แต่พวกเขาก็ไม่เคยพยายามเรียนรู้วิชาช่างนอกเสียจากการประกอบเก้าอี้สนาม พวกเขาจะเฝ้าดูมิชชันนารีทำงานอย่างตั้งใจจนเข้าใจว่ารอยเชื่อมของยางรถนั้นดีหรือไม่ แล้วจึงวิจารณ์ผลงานนั้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แต่ความทะเยอทะยานของพวกเขาก็หยุดอยู่เพียงแค่นั้น ซึ่งเป็นลักษณะเดียวกับพวกเราในเรื่องอื่นๆ เช่น การเขียนหนังสือ ที่เราเก่งกาจในการจับผิดแต่ไม่มีปัญญาเขียนเองให้ได้สักหน้า ผมพยายามสอนชาวเบชัวนาว่า การวิจารณ์ไม่ได้หมายความว่าผู้พูดเหนือกว่าช่าง หรือแม้แต่เท่าเทียมกับช่าง แต่ก็ไม่เป็นผลเลย