ตอนที่ 11

ในกรณีนี้ เซเชเลซึ่งรู้ทุกคำถามที่ถูกถามคนของเขา ได้หันมาถามผมว่าควรจะตอบอย่างไร ผมตอบไปว่า "ให้พูดความจริง" ทุกคนจึงประกาศว่าที่นี่ไม่มีปืนใหญ่ และเมื่อกลุ่มเพื่อนของเราได้ยินคำตอบนั้น พวกเขากลับตีความตามความรู้สึกของตัวเองว่า ในสถานการณ์แบบนี้ถ้าเป็นพวกเขาคงจะตอบแบบเดียวกัน จึงยิ่งปักใจเชื่อว่าชาวบากวายน์มีปืนใหญ่ครอบครองอยู่จริงๆ ซึ่งเรื่องนี้กลับกลายเป็นผลดีกับเราในระดับหนึ่ง เพราะความกลัวทำให้ไม่มีใครกล้าบุกรุกเข้ามาในพื้นที่ของเราตลอดแปดปี ในขณะที่ช่วงเวลานั้น ทุกฤดูหนาวจะมีเผ่าในแถบตะวันออกอย่างน้อยหนึ่งหรือสองเผ่าที่ถูกพวกโบเออร์ปล้นทั้งวัวและเด็กๆ

แผนการของพวกโบเออร์เป็นดังนี้ พวกเขาจะบังคับให้เผ่าที่เป็นมิตรหนึ่งหรือสองเผ่าร่วมเดินทางไปกับกองกำลังโบเออร์ที่ขี่ม้า ซึ่งการบุกจะทำได้เฉพาะในฤดูหนาวเท่านั้น เพราะเป็นช่วงที่ม้าจะไม่เสี่ยงต่อการล้มตายด้วยโรคระบาด เมื่อถึงเผ่าเป้าหมาย พวกเขาจะให้คนพื้นเมืองที่เป็นมิตรเดินนำหน้าเพื่อใช้เป็น "โล่" จากนั้นพวกโบเออร์จะยิงปืนข้ามหัวคนเหล่านี้อย่างใจเย็น จนกว่าผู้เคราะห์ร้ายจะหนีเตลิดทิ้งวัว เมีย และลูกไว้ให้ผู้บุกรุกชิงไป ตลอดเวลาที่ผมพำนักอยู่ในพื้นที่ชั้นใน เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นถึงเก้าครั้ง และไม่มีโบเออร์คนไหนต้องเสียเลือดแม้แต่หยดเดียว

ข่าวคราวเรื่องนี้แพร่กระจายไปถึงหูชาวบากวายน์อย่างรวดเร็ว พวกโบเออร์ส่งจดหมายมาถึงเซเชเลซ้ำแล้วซ้ำเล่า สั่งให้เขายอมจำนนในฐานะข้ารับใช้ และสั่งให้หยุดพ่อค้าชาวอังกฤษไม่ให้เข้ามาขายอาวุธปืนในพื้นที่ แต่การค้นพบทะเลสาบงามิ (Lake Ngami) ซึ่งผมจะกล่าวถึงต่อไป ทำให้พ่อค้าแห่กันมามากขึ้นถึงห้าเท่า เซเชเลจึงตอบกลับไปว่า "พระเจ้าทรงแต่งตั้งให้ข้าพเจ้าเป็นหัวหน้าอิสระและให้ปกครองที่นี่ ไม่ใช่พวกท่าน ข้าพเจ้าไม่เคยถูกโมซิลิคัตเซ (Mosilikatze) พิชิตเหมือนเผ่าอื่นๆ ที่พวกท่านปกครอง และชาวอังกฤษคือมิตรของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าได้ทุกสิ่งที่ต้องการจากพวกเขา ดังนั้นข้าพเจ้าไม่สามารถห้ามไม่ให้พวกเขาเดินทางไปที่ไหนก็ได้ตามใจชอบ"

คนที่อายุมากพอจะจำเหตุการณ์ที่เกาะอังกฤษเคยถูกขู่ว่าจะถูกบุกรุกได้ คงจะเข้าใจว่าความรู้สึกของชาวบากวายน์ที่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากพวกโบเออร์ตลอดเวลานั้นเป็นอย่างไร ส่วนคนอื่นอาจนึกไม่ออกว่าข้อความข่มขู่จากบรรดาผู้มีอำนาจที่ตั้งตนเองขึ้นมาของพวกโบเออร์แห่งมากาลิสเบิร์ก (Magaliesberg) นั้นน่ารำคาญเพียงใด และเมื่อความวุ่นวายนี้มาบวกกับความอดอยากจากภัยแล้ง เราจึงไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะไม่อยากรับการศึกษา แม้ว่าเราจะรู้สึกสงสารก็ตาม

ตำนานเรื่อง "หม้อดำ" เริ่มกลายเป็นเรื่องใหญ่ ผมพยายามช่วยเผ่าต่างๆ ในเขตโบเออร์แห่งมากาลิสเบิร์กโดยการจัดตั้งครูพื้นเมืองตามจุดต่างๆ แต่คุณเฮนดริก พอตเกเทอร์ (Mr. Hendrick Potgeiter) ผู้บัญชาการสูงสุดกลับบอกว่า "คุณต้องสอนพวกคนดำว่าพวกเขาไม่ได้เท่าเทียมกับเรา" โบเออร์คนอื่นๆ บอกผมว่า "สอนคนแอฟริกันก็เหมือนสอนลิงบาบูนบนโขดหินนั่นแหละ" แต่พวกเขากลับปฏิเสธการทดสอบที่ผมเสนอ คือการลองดูว่าระหว่างพวกเขาหรือผู้ช่วยพื้นเมืองของผม ใครจะอ่านหนังสือได้ดีกว่ากัน

ต่อมามีนักบวชสองคนมาทำพิธีบัพติศมาให้ลูกๆ ของพวกโบเออร์ ผมคิดว่าคนดีเหล่านี้จะช่วยให้ลูกฝูงของพวกเขาลดความรังเกียจต่อการศึกษาของคนดำ จึงได้ไปขอความช่วยเหลือ แต่การเยี่ยมเยียนครั้งนั้นจบลงด้วยกลอุบายของผู้บัญชาการโบเออร์ เขาแสร้งทำเป็นมิตรอย่างยิ่งเพื่อล่อให้ผมถอยกลับไปที่โคโลเบง (Kolobeng) ในขณะที่เขาส่งจดหมายลับไปหาคณะมิชชันนารีทางใต้ เรียกร้องให้เรียกตัวผมกลับทันที โดยหาว่าผม "ให้ยืมปืนใหญ่แก่ศัตรู" รัฐบาลอาณานิคมได้รับแจ้งว่าเรื่องนี้เป็นความจริง ทำให้ผมกลายเป็นบุคคลที่น่าสงสัยในสายตาของทุกคน

สิ่งที่ผมเล่าเกี่ยวกับพวกโบเออร์นี้ ไม่ได้ต้องการจะเยาะเย้ยความเขลาของพวกเขา แต่ต้องการให้เพื่อนๆ ของพวกเขารู้สึกเห็นใจ พวกเขาพูดเรื่องกฎหมายอยู่ตลอดเวลา แต่ในความเป็นจริง กฎหมายของพวกเขาคือ "กฎของผู้อยู่รอดที่แข็งแกร่งที่สุด" ชาวเบชัวนาไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมผู้บัญชาการของพวกโบเออร์ถึงเปลี่ยนหน้ากันบ่อยขนาดนี้ "ทำไมเราถึงไม่รู้เลยว่าใครคือหัวหน้าของพวกโบเออร์ เหมือนกับพวกบุชแมนที่ไม่มีกษัตริย์ พวกเขาคงเป็นบุชแมนของชาวอังกฤษนั่นแหละ"

สำหรับคนพื้นเมือง ความคิดที่ว่าเผ่าพันธุ์มนุษย์จะไร้ซึ่งหัวหน้าสืบสายเลือดนั้นเป็นเรื่องที่ไร้สาระมาก เพื่อไม่ให้ดูโง่ในสายตาพวกเขา ผมจึงต้องบอกว่าชาวอังกฤษหวงแหนสายเลือดราชวงศ์มากจนเราแต่งตั้งสุภาพสตรีรุ่นเยาว์ขึ้นเป็นประมุข ซึ่งเรื่องนี้ทำให้พวกเขาเชื่อว่าเรามีสติปัญญาที่สมบูรณ์ และเราจะได้เห็นกันต่อไปว่าเรื่องเล่าเกี่ยวกับราชินีของเราสร้างความเชื่อมั่นให้พวกเขาเพียงใด

ในที่สุด พวกโบเออร์ซึ่งได้รับแรงหนุนจากคุณเพรทอริอุส (Mr. Pretorius) ก็ตัดสินใจที่จะหยุดพ่อค้าชาวอังกฤษไม่ให้ผ่านโคโลเบง โดยการสลายเผ่าบากวายน์และขับไล่มิชชันนารีทั้งหมดออกไป เซอร์จอร์จ แคทคาร์ท (Sir George Cathcart) ได้ประกาศให้พวกโบเออร์เป็นอิสระ ซึ่งเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่สุดหากพวกเขาอยู่กั้นกลางระหว่างเรากับชาวแคฟเฟรส (Caffres) มีการทำสนธิสัญญากับพวกโบเออร์ โดยระบุข้อตกลงเรื่องการให้ชาวอังกฤษเดินทางผ่านไปยังพื้นที่ถัดไปได้อย่างเสรี และห้ามไม่ให้มีการใช้ระบบทาสในดินแดนอิสระ เพื่อแสดงจุดยืนของรัฐบาลอังกฤษ

"แล้วมิชชันนารีล่ะ?" พวกโบเออร์ถาม และว่ากันว่าคำตอบจาก "ข้าหลวง" คือ "พวกคุณจะทำอะไรกับพวกเขาก็ได้ตามใจชอบ" คำพูดนี้หากพูดจริงก็คงเป็นการพูดเล่น แต่คนที่มีเจตนาไม่ดีกลับนำไปแพร่กระจายจนคนทั้งประเทศเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง และนำไปสู่การทำลายสถานีมิชชันนารีสามแห่งทันที ต่อมาในปี 1852 คุณเพรทอริอุสส่งกองกำลังโบเออร์ 400 คนมาโจมตีชาวบากวายน์ พวกเขาโอ้อวดว่าชาวอังกฤษยกคนดำทั้งหมดให้พวกเขาแล้ว และตกลงจะช่วยสยบคนพื้นเมืองด้วยการสกัดกั้นกระสุนปืนไม่ให้เข้าสู่ดินแดนเบชัวนา พวกเขาบุกโจมตีชาวบากวายน์ ฆ่าผู้ใหญ่ไปจำนวนมาก และจับเด็กนักเรียนของเรา 200 คนไปเป็นทาส

ชาวพื้นเมืองภายใต้การนำของเซเชเลต่อสู้จนกระทั่งค่ำจึงหนีขึ้นเขาได้ และในการต่อสู้นั้นพวกเขาได้ฆ่าศัตรูไปจำนวนหนึ่ง ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่ชาวเบชัวนาฆ่าพวกโบเออร์ ผลที่ตามมาคือผมถูกกล่าวหาว่าเป็นคนสอนให้เผ่านี้ฆ่าโบเออร์! บ้านของผมที่เคยปลอดภัยภายใต้การคุ้มครองของชาวพื้นเมืองมาหลายปีถูกปล้นเพื่อเป็นการแก้แค้น สุภาพบุรุษชาวอังกฤษที่ตามรอยคุณคัมมิง (Mr. Cumming) มาล่าสัตว์ และฝากเสบียงรวมถึงวัวกว่า 80 ตัวไว้ที่นี่ ก็ถูกปล้นจนหมดสิ้น เมื่อพวกเขากลับมาที่โคโลเบง ก็พบเพียงโครงกระดูกของผู้ดูแลกระจัดกระจายอยู่เต็มพื้นที่ หนังสือในห้องสมุดที่เคยเป็นเครื่องปลอบประโลมใจในความโดดเดี่ยวของผมไม่ได้ถูกขโมยไป แต่ถูกฉีกหน้ากระดาษทิ้งกระจัดกระจาย ยาสามัญของผมถูกทำลาย เฟอร์นิเจอร์และเสื้อผ้าทั้งหมดถูกขนไปขายทอดตลาดเพื่อนำเงินไปจ่ายเป็นค่าใช้จ่ายในการบุกรุกครั้งนี้

ผมไม่ได้เล่าเรื่องเหล่านี้เพื่อคร่ำครวญถึงสิ่งที่สูญเสียไป หรือเพื่อให้ใครมาสงสาร แม้ผมจะเสียดายพจนานุกรมและหนังสือเล่มต่างๆ ที่เป็นเพื่อนมาตั้งแต่เด็ก แต่ในท้ายที่สุด การถูกปล้นครั้งนี้กลับทำให้ผมเป็นอิสระอย่างสิ้นเชิงสำหรับการเดินทางขึ้นเหนือ และตั้งแต่นั้นมาผมไม่เคยเสียดายสิ่งใดที่ทิ้งไว้เบื้องหลังเลย พวกโบเออร์ตั้งใจจะปิดกั้นพื้นที่ชั้นใน ส่วนผมตั้งใจจะเปิดมันออก และเราจะได้เห็นกันว่าใครจะประสบความสำเร็จในความตั้งใจมากกว่ากัน

ผมขอเล่าเรื่องการใช้ชีวิตในแอฟริกาให้ฟังคร่าวๆ เพราะมันอาจจะน่าสนใจสำหรับผู้อ่าน เนื่องจากการไม่มีร้านค้า เราจึงต้องทำทุกอย่างเองจากวัตถุดิบธรรมชาติ ถ้าคุณอยากได้อิฐสร้างบ้าน คุณต้องเข้าป่า ตัดต้นไม้ เลื่อยเป็นแผ่นเพื่อทำแม่พิมพ์อิฐ ส่วนประตูและหน้าต่างก็ต้องหาจากป่า และถ้าคุณอยากได้รับความเคารพจากคนพื้นเมือง คุณต้องสร้างบ้านที่มีขนาดเหมาะสม ซึ่งต้องใช้แรงงานมหาศาล ชาวบ้านช่วยคุณได้ไม่มากนัก เพราะแม้ชาวบากวายน์จะยินดีทำงานแลกค่าจ้าง แต่พวกเขามีความแปลกอย่างหนึ่งคือ ไม่สามารถทำอะไรให้เป็นมุมฉากได้เลย บ้านของชาวเบชัวนาทุกหลังจึงเป็นทรงกลม ดังนั้นบ้านหลังใหญ่สามหลังที่ผมสร้างขึ้นในเวลาที่ต่างกัน ทุกก้อนอิฐและทุกไม้กระดาน ผมต้องลงมือทำให้เป็นมุมฉากด้วยตัวเองทั้งหมด

เมื่อบดแป้งเสร็จ ภรรยาของผมจะนำไปทำขนมปัง เตาอบชั่วคราวบางครั้งก็สร้างโดยการขุดหลุมใหญ่ในจอมปลวกและใช้แผ่นหินทำเป็นประตู อีกวิธีหนึ่งที่ชาวออสเตรเลียอาจนำไปใช้ทำขนมปัง "แดมเปอร์" (dampers) ให้ดีขึ้นได้ คือการก่อไฟบนพื้นราบ เมื่อพื้นร้อนจัดก็นำแป้งใส่กระทะด้ามสั้นหรือวางบนเถ้าถ่านร้อนๆ แล้วเอาหม้อโลหะครอบไว้ โรยเถ้าถ่านรอบๆ แล้วก่อไฟเล็กน้อยด้านบน แป้งที่ผสมยีสต์จากครั้งก่อนและตากแดดไว้หนึ่งหรือสองชั่วโมง จะกลายเป็นขนมปังชั้นเลิศด้วยวิธีนี้

เราทำเนยเองโดยใช้โหลเป็นเครื่องปั่น ทำเทียนเองด้วยแม่พิมพ์ และทำสบู่จากเถ้าของต้นซัลโซลา (salsola) หรือเถ้าไม้ ซึ่งในแอฟริกามีความเป็นด่างน้อยมาก จนต้องต้มน้ำด่างซ้ำๆ นานเป็นเดือนหรือหกสัปดาห์กว่าไขมันจะกลายเป็นสบู่ การต้องพึ่งพาตัวเองเกือบทั้งหมดไม่ได้ลำบากอะไรนัก มันให้ความรู้สึกเหมือนที่อเล็กซานเดอร์ เซลเคิร์ก (Alexander Selkirk) รู้สึกเมื่อเห็นสิ่งอำนวยความสะดวกเกิดขึ้นจากสติปัญญาของตนเอง และชีวิตคู่ก็ยิ่งหอมหวานเมื่อความสะดวกสบายต่างๆ เกิดจากน้ำมือของภรรยาที่ขยันและประหยัด

สำหรับบางคน ชีวิตแบบนี้อาจดูโรแมนติก แต่มันคือชีวิตแห่งการแบ่งปันและช่วยเหลือผู้อื่น ลองดูตัวอย่างวันหนึ่งของเรา เราตื่นแต่เช้า เพราะไม่ว่ากลางวันจะร้อนเพียงใด ช่วงเย็น ค่ำ และเช้าที่โคโลเบงจะสดชื่นอย่างยิ่ง คำว่า "เย็น" ยังน้อยไป เพราะมันเป็นอุณหภูมิที่พอดีจนไม่ต้องโหยหาความร้อนหรือความหนาว คุณสามารถนั่งเล่นนอกบ้านได้จนถึงเที่ยงคืนโดยไม่ต้องกลัวจะเป็นหวัดหรือปวดข้อ

หลังจากการนมัสการครอบครัวและทานมื้อเช้าช่วงหกถึงเจ็ดโมง เราจะเปิดโรงเรียนให้ทุกคนที่สนใจ ทั้งผู้ชาย ผู้หญิง และเด็ก เมื่อเลิกเรียนตอนสิบเอ็ดโมง ในขณะที่ภรรยาจัดการงานบ้าน ผมก็จะทำงานช่าง ไม่ว่าจะเป็นช่างเหล็ก ช่างไม้ หรือคนสวน ตามแต่ว่าเราหรือชาวบ้านต้องการอะไร หากเป็นงานของชาวบ้าน พวกเขาก็จะมาช่วยงานในสวนหรือทำงานอื่นๆ เป็นการแลกเปลี่ยนแรงงานฝีมือกับแรงงานทั่วไป

หลังมื้อเที่ยงและพักผ่อนหนึ่งชั่วโมง ภรรยาจะไปสอนโรงเรียนอนุบาล ซึ่งเด็กๆ ที่พ่อแม่ปล่อยให้เล่นตามใจชอบชอบมาก และมักจะมีเด็กมาเรียนถึงร้อยคน หรือบางครั้งเธอก็เปลี่ยนเป็นสอนเย็บปักถักร้อยให้เด็กผู้หญิง ซึ่งได้รับความนิยมไม่แพ้กัน ตลอดทั้งวันทุกขั้นตอนการทำงานต้องมีการดูแล และทั้งสามีภรรยาต้องทำงานจนกว่าพระอาทิตย์จะตกดิน หลังพระอาทิตย์ตก ผมจะเข้าไปในเมืองเพื่อพูดคุยกับคนที่สนใจ บางครั้งคุยเรื่องทั่วไป บางครั้งคุยเรื่องศาสนา สามคืนต่อสัปดาห์ หลังจากรีดนมวัวเสร็จและฟ้ามืด เราจะจัดนมัสการสาธารณะและสอนวิชาการทั่วไปโดยใช้รูปภาพและตัวอย่างประกอบ นอกจากนี้เรายังดูแลผู้ป่วย จ่ายยา ให้อาหาร และช่วยเหลือคนยากจน

เราพยายามชนะใจพวกเขาด้วยการดูแลความต้องการทางกาย การแสดงมิตรภาพเล็กๆ น้อยๆ คำพูดที่สุภาพ และสายตาที่อ่อนโยน เป็น "อาวุธ" สำคัญของมิชชันนารี ดังที่นักบุญเซเวียร์ (St. Xavier) เคยคิดไว้ เราไม่ควรละเลยความรู้สึกของคนที่ต่ำต้อยที่สุด เพราะความสุภาพสามารถสร้างมิตรภาพได้ และคำชื่นชมจากพวกเขาจะกลายเป็นชื่อเสียงที่ช่วยให้การเผยแผ่พระวรสารราบรื่นขึ้น หากเราดูแลผู้ที่ต่อต้านศาสนาคริสต์อย่างดีในยามที่พวกเขาเจ็บป่วยและทุกข์ทรมาน พวกเขาจะไม่มีวันกลายเป็นศัตรูส่วนตัวของเรา ที่นี่แหละที่ความรักจะก่อให้เกิดความรัก

ตอนอยู่ที่โคโลเบง ช่วงภัยแล้งเราต้องพึ่งพาข้าวโพดจากคุรุมัน (Kuruman) ทั้งหมด มีครั้งหนึ่งที่เราต้องกินรำข้าว ซึ่งต้องบดถึงสามรอบเพื่อให้ได้แป้งที่ละเอียด เราขาดแคลนเนื้อสัตว์อย่างมาก ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสิ่งจำเป็นต่อชีวิตในที่แห่งนี้มากกว่าที่พวกมังสวิรัติจะจินตนาการได้ เนื่องจากเราอยู่ตัวคนเดียว จึงไม่สามารถแบ่งเนื้อสัตว์ที่ฆ่าแล้วกับใครเพื่อให้ได้ของตอบแทนกลับมาอย่างสม่ำเสมอ แต่เซเชเล ในฐานะหัวหน้าเผ่า ซึ่งมีสิทธิ์ในส่วนอกของสัตว์ทุกตัวที่ถูกฆ่าทั้งในและนอกพื้นที่ ได้ส่งเนื้อส่วนนั้นมาให้เราอย่างใจดีตลอดระยะเวลาที่เราพำนักอยู่

อย่างไรก็ตาม เสบียงเหล่านี้มักไม่สม่ำเสมอ บางครั้งเราจึงต้องยอมกินตั๊กแตน ซึ่งถือเป็นพรของดินแดนนี้ ถึงขนาดที่ "หมอขอฝน" บางคนสัญญาว่าจะใช้คาถาเรียกตั๊กแตนมาให้ ตั๊กแตนมีรสชาติออกไปทางพืช ซึ่งจะเปลี่ยนไปตามพืชที่พวกมันกิน มีเหตุผลทางสรีรวิทยาที่ว่าทำไมตั๊กแตนกับน้ำผึ้งจึงควรทานคู่กัน บางคนนำไปคั่วและบดเป็นผง โรยเกลือนิดหน่อยก็รสชาติดี และเก็บไว้ได้นานหลายเดือน ถ้าต้มจะรสชาติแย่ แต่ถ้าคั่ว ผมชอบตั๊กแตนมากกว่ากุ้งเสียอีก แม้ว่าถ้าเลือกได้ผมจะเลี่ยงทั้งสองอย่างก็ตาม

เวลาเดินทาง บางครั้งเราลำบากเพราะขาดเนื้อสัตว์ แม้จะไม่ถึงกับขาดแคลนอาหาร ลูกๆ ของผมได้รับผลกระทบมากที่สุด และชาวพื้นเมืองที่เห็นใจก็มักจะให้หนอนผีเสื้อตัวใหญ่ๆ ซึ่งเด็กๆ ดูจะชอบมาก แมลงเหล่านี้ไม่เป็นอันตราย เพราะชาวพื้นเมืองเองก็กินในปริมาณมากเช่นกัน