ตอนที่ 17

เราได้ค้นพบละมั่งสายพันธุ์ใหม่ที่เรียกว่า เลเช (leche) หรือ เลชวี (lechwi) ซึ่งเป็นละมั่งน้ำที่สวยงาม มีขนสีเหลืองอมน้ำตาลอ่อน เขามีลักษณะเหมือนกับวอเตอร์บัค (waterbuck) หรือที่ชาวเบชวานาเรียกว่า ตูโมโก (tumogo) โดยเขาจะงอกขึ้นจากหัว โค้งไปด้านหลังเล็กน้อยก่อนจะปลายงอมาด้านหน้า ส่วนบริเวณหน้าอก ท้อง และรอบดวงตามีสีเกือบขาว ส่วนขาหน้าและข้อเท้าเป็นสีน้ำตาลเข้ม สำหรับตัวผู้จะมีแผงคอน้อยๆ สีเหลืองโทนเดียวกับผิวหนังลากยาวตั้งแต่โคนเขาผ่านท้ายทอยไปจนถึงไหล่ และมีขนสีดำเป็นกระจุกที่ปลายหาง ละมั่งชนิดนี้มักอาศัยอยู่ไม่ห่างจากแหล่งน้ำเกินหนึ่งไมล์ โดยเฉพาะตามเกาะเล็กๆ ในบึงและแม่น้ำ และพบได้เฉพาะในพื้นที่ลุ่มชื้นแฉะตอนกลางของแอฟริกาเท่านั้น ด้วยความที่เป็นสัตว์ขี้สงสัย มันจึงดูสง่างามยามที่ยืนชูคอจ้องมองผู้มาเยือนอย่างตั้งใจ แต่เมื่อมันตัดสินใจจะหนี มันจะก้มหัวลงให้เขาขนานกับระดับไหล่ แล้วเริ่มวิ่งเหยาะๆ แบบส่ายไปมา ก่อนจะเร่งความเร็วเป็นวิ่งควบและกระโดดข้ามพุ่มไม้เหมือนพวกพัลลาห์ (pallahs) โดยมันจะวิ่งตรงไปยังแหล่งน้ำและกระโดดข้ามน้ำเป็นจังหวะซึ่งดูเหมือนเป็นการถีบตัวจากก้นน้ำ ในตอนแรกเราคิดว่าเนื้อของมันรสชาติดี แต่ไม่นานก็เริ่มรู้สึกเบื่อ

เมื่อถึงฤดูน้ำหลาก จะมีฝูงปลาชั้นดีจำนวนมหาศาลว่ายทวนน้ำขึ้นมา โดยที่พบมากที่สุดคือปลากระบอก (Mugil Africanus) ซึ่งชาวบ้านจะใช้แหจับ

ส่วนปลาอีกชนิดที่ชื่อ Glanis siluris เป็นปลาหัวกว้างตัวใหญ่ ไม่มีเกล็ด และมีหนวด ซึ่งชาวพื้นเมืองเรียกว่า "โมซาลา" (mosala) ปลาชนิดนี้มีขนาดตัวใหญ่และอ้วนมาก ถึงขนาดที่ว่าเวลาคนแบกขึ้นบ่า หางของมันจะลากยาวลงมาถึงพื้น มันกินพืชเป็นอาหารและมีพฤติกรรมคล้ายปลาไหล และเช่นเดียวกับปลาในกลุ่มลอโฟยด์ (lophoid) ส่วนใหญ่ มันสามารถกักเก็บน้ำปริมาณมากไว้ในส่วนหัว ทำให้สามารถออกจากแม่น้ำ หรือแม้แต่ฝังตัวอยู่ในโคลนของบึงที่แห้งขอดได้โดยไม่ตาย นอกจากนี้ยังมีปลาอีกชนิดที่คล้ายกันมาก ซึ่งดร.สมิธตั้งชื่อว่า Clarias capensis พบได้ทั่วไปในพื้นที่ตอนใน และมักจะย้ายจากแม่น้ำมาหาอาหารในบึง เมื่อบึงเหล่านี้แห้งลง ผู้คนจึงสามารถจับพวกมันได้เป็นจำนวนมาก นอกจากนี้ยังพบงูน้ำสีน้ำตาลเข้มมีจุดสีเหลืองว่ายน้ำโดยชูหัวพ้นน้ำอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งมันไม่มีพิษและเป็นอาหารจานโปรดของชาวบาเยเย (Bayeiye)

ชาวบ้านบอกว่าในแม่น้ำของพวกเขามีปลาถึงสิบชนิด และในเพลงสรรเสริญพระเจ้าซูกา (Zouga) มีเนื้อความว่า "ผู้ส่งสารที่เร่งรีบเดินทาง มักต้องค้างคืนระหว่างทางเสมอ เพราะพระองค์ทรงประทานอาหารไว้อย่างเหลือเฟือ" ชาวบาเยเยกินปลาเป็นหลัก ซึ่งเป็นเรื่องที่ชาวเบชวานาทางตอนใต้รับไม่ได้อย่างยิ่ง พวกเขาจับปลาได้จำนวนมากด้วยแหที่ทำจากเส้นใยที่แข็งแรงและละเอียดของต้นชบาซึ่งขึ้นอยู่ทั่วไปในที่ชื้นแฉ่ ส่วนเชือกที่ใช้ผูกทุ่นทำจากต้นอิเฟ (ife) หรือที่ปัจจุบันเรียกว่า Sanseviere Angolensis ซึ่งเป็นพืชลักษณะคล้ายใบธงที่มีเส้นใยแข็งแรงมาก พบได้ตั้งแต่โคโลเบง (Kolobeng) ไปจนถึงแองโกลา ส่วนตัวทุ่นนั้นทำจากพืชน้ำที่มีวาล์วตามข้อ ซึ่งกักเก็บอากาศไว้ในเซลล์ขนาดประมาณหนึ่งนิ้ว โดยวิธีการผูกปมแหนั้นเหมือนกับวิธีที่เราใช้ทุกประการ

นอกจากนี้พวกเขายังใช้ฉมวกที่มีด้ามน้ำหนักเบาซึ่งลอยน้ำได้ในการจับปลา และมีความชำนาญอย่างมากในการล่าฮิปโปโปเตมัส โดยใช้หอกปลายมีเงี่ยงผูกติดกับเชือกที่ทำจากใบปาล์มย่าง ทำให้สัตว์ไม่สามารถสลัดเรือแคนูที่ผูกติดตัวไว้แบบการล่าปลาวาฬได้ ยกเว้นแต่จะใช้ฟันกัดหรือใช้เท้าหลังเตะเรือจนพัง ซึ่งฮิปโปมักจะทำเช่นนั้นอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อเรากลับไปหาชาวบากูรุตเซ (Bakurutse) ก็พบว่าเรือแคนูสำหรับตกปลาของพวกเขาเป็นเพียงกอต้นอ้อขนาดใหญ่ที่นำมามัดรวมกัน ซึ่งเรือลักษณะนี้สามารถนำมาใช้เป็นแพชั่วคราวเพื่อข้ามแม่น้ำที่มีตลิ่งเป็นกออ้อได้อย่างสะดวกทีเดียว