บทที่ 9: ชายผู้มีใบหน้าชั่วร้าย

ในเช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากที่เราเดินทางมาถึง ผมก้าวออกจากหน้าต่างห้องนอนที่เพนซานซ์มาหยุดยืนอยู่บนระเบียง

ผมเคยบินผ่านคอร์นวอลล์มาแล้วหลายครั้ง แต่ไม่เคยเหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนดัชชีแห่งนี้เลยจนกระทั่งตอนนี้ พลิมุธคือจุดตะวันตกที่สุดที่ผมเคยไปถึงเสมอมา

น้ำทะเลเป็นสีน้ำเงินราวกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ท้องฟ้าเป็นสีเทอร์ควอยซ์กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา และอากาศก็ให้ความรู้สึกราวกับอยู่ในดินแดนอาหรับ ไกลออกไปในอ่าว เซนต์ไมเคิลส์เมานต์ ซึ่งมียอดหอคอยประดับอยู่ ดูเปล่งประกายราวกับนิมิตของนครเยรูซาเล็มแห่งใหม่ในหนังสือสวดมนต์เล่มเก่าของเหล่านักบวช ทว่าหัวใจภายในตัวผมนั้นกลับแข็งกร้าว เย็นชา และเต็มไปด้วยจุดมุ่งหมายอันเด็ดขาด จนไม่มีน้ำทะเลในฤดูร้อนหรือลมตะวันตกอันอ่อนละมุนใดจะสั่นคลอนความเคร่งเครียดในอารมณ์ของผมได้

เพราะบัดนี้เราอยู่ในสมรภูมิแล้ว ไม่มีความคลุมเครือหรือการคาดเดาอีกต่อไป ในฐานะที่ผมดำรงอยู่ ผมมีหนี้ที่ต้องชดใช้ให้แก่สังคม และมีความแค้นส่วนตัวอันขมขื่นที่ต้องชำระ และหนี้เหล่านั้นจะต้องถูกจ่ายคืน

ดันจูโร่เคาะประตูแล้วเดินเข้ามาในห้องนอน เมื่อวานนี้ในช่วงบ่าย หลังจากที่เรามาถึงเพนซานซ์ได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เขาก็หายตัวไป โดยบอกผมว่าไม่ต้องรอ เพราะเขาไม่สามารถระบุเวลาที่จะกลับมาได้ ผมจึงเข้านอนแต่หัวค่ำเพราะความเหนื่อยล้า และไม่ได้พบเขาเลยจนกระทั่งตอนนี้

“ผมยุ่งมากครับ เซอร์จอห์น” เขาเอ่ย “ผมปลอมตัวเป็นวิศวกรเหมืองแร่ในที่หนึ่ง และเป็นตัวแทนบริษัทเดินเรือต่างชาติในอีกที่หนึ่ง เพื่อสืบหาข้อมูลที่จำเป็นอย่างยิ่ง ผมเช่ารถท้องถิ่นคันหนึ่ง—เพราะรถของเราคงไม่เหมาะกับบทบาทนี้—และผมได้เดินทางไปทั่วพื้นที่เป็นบริเวณกว้าง”

“แล้วเป้าหมายที่แน่ชัดของคุณคืออะไร?”

“ผมมีสองอย่างครับ อย่างแรกคือการค้นหาโรงงานวิศวกรรมเอกชนที่อาจมีการสร้างเครื่องยนต์พิเศษขึ้นมาอย่างลับๆ คุณคงจำได้ว่าเราทั้งคู่ลงความเห็นกันว่า โจรสลัดอากาศจะหาเครื่องยนต์ที่ทำงานเงียบเชียบเช่นนั้นได้ด้วยวิธีนี้เพียงวิธีเดียว ส่วนอย่างที่สองคือ—น้ำมันเบนซิน”

“น้ำมันเบนซิน! ผมไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลย! ผมเข้าใจความหมายของคุณแล้ว”

“ถูกต้องครับ เซอร์จอห์น เรือเหาะอย่างที่เรากำลังตามล่าอยู่ต้องมีน้ำมันเบนซินป้อนให้ตลอดเวลา และแน่นอนว่าต้องใช้ในปริมาณมหาศาล เมื่อใดที่ผมสามารถเชื่อมโยงบุคคลเอกชนบางรายเข้ากับการรับน้ำมันในปริมาณมากเช่นนั้นได้ เราก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้น”

“แล้วผลเป็นอย่างไรบ้าง?” ผมถามด้วยความกระตือรือร้น

“ยังไม่มีอะไรที่แน่นอนครับ แต่มีร่องรอยบางอย่าง—เพียงเล็กน้อย โอ๊ย เล็กน้อยจริงๆ!—ซึ่งผมกำลังติดตามอยู่ ผมจะลงรายละเอียดทุกอย่างกับคุณในเย็นนี้ ส่วนตอนนี้ คุณมีแผนการสำหรับวันนี้ของคุณอยู่แล้ว”

“ใช่ ผมศึกษาแผนที่ท้องถิ่นและสอบถามข้อมูลมาพอสมควร หลังจากอาหารเช้า ผมจะเดินข้ามทุ่งมัวร์ไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ที่โดดเดี่ยวชื่อเซร์รัน ซึ่งอยู่ห่างจากที่นี่ประมาณแปดไมล์ และตามที่ผมเข้าใจ มันอยู่ห่างจากบ้านซีเฮาส์เทรเกรนท์ ซึ่งเป็นบ้านของเมเจอร์เฮลเซฟรอน ไม่เกินหนึ่งไมล์ครึ่ง ที่นั่นมีโรงเตี๊ยมเก่าแก่ขนาดพอเหมาะตั้งอยู่บนหน้าผา ซึ่งเราน่าจะหาห้องพักได้”

“และจะได้ตั้งหลักเพื่อเริ่มการอ่านของเรา” เขาตอบ พร้อมประกายวับวาวที่เกิดขึ้นกะทันหันในดวงตาเรียวเล็ก “ผมมีต้นฉบับภาษากรีกของเรื่อง ‘อุตมรัฐ’ และ ‘เมโน’ ของเพลโตอยู่ในกระเป๋าเดินทางด้วย การใส่ใจในรายละเอียดเป็นเรื่องฉลาดเสมอ! ถ้าอย่างนั้น เราจะพบกันในมื้อค่ำเย็นนี้ และผมคาดว่าข่าวของคุณคงจะมีความสำคัญอย่างยิ่ง ด้วยความอนุญาตของคุณ ผมจะพาธัมบ์วูดผู้ทรงเกียรติไปด้วย เขาจะมีประโยชน์ครับ”

หลังอาหารเช้า ผมออกเดินทางพร้อมแซนด์วิชจำนวนหนึ่งและกระติกน้ำ เดินผ่านถนนสายหลักของเมืองทางตะวันตกไกลสุดขอบ และผ่านสถานีสุดท้ายในอังกฤษ จนกระทั่งพบว่าตนเองกำลังไต่ขึ้นไปตามถนนที่คดเคี้ยวซึ่งนำทางผ่านย่านชานเมืองมุ่งหน้าสู่ทุ่งมัวร์

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของมวลบุปผานับไม่ถ้วน ต้นปาล์มสูงตระหง่านเติบโตในสวนของบ้านหินแกรนิตหลังเก่า พรรณไม้กึ่งเขตร้อนเบ่งบานอยู่ทุกหนแห่ง จนยากที่จะเชื่อว่าตนเองกำลังอยู่ในอังกฤษ รั้วต้นไม้เขียวชอุ่มไปด้วยเฟิร์นที่ปกติจะเติบโตในเรือนกระจกอย่างรอยัลออสมันดาและเฟิร์นก้านดำ และถนนก็ยิ่งชันขึ้นในทุกขณะ

หากคุณดูแผนที่ของคอร์นวอลล์ คุณจะเห็นว่าปลายสุดของมณฑลมีลักษณะคล้ายคาบสมุทร เพนซานซ์ตั้งอยู่ทางทิศใต้และหันหน้าเข้าหาช่องแคบอังกฤษทางทิศใต้ บัดนี้ผมหันหลังให้สิ่งนั้นและกำลังเดินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือสู่จุดหมาย นั่นคือ “ดินแดนส่วนหลัง” อันกว้างใหญ่และไม่เป็นที่รู้จัก ซึ่งเป็นทุ่งมัวร์บนภูเขาและชายฝั่งอันป่าเถื่อนที่ทอดตัวอยู่ระหว่างช่องแคบอังกฤษและมหาสมุทรแอตแลนติก

ขณะที่ผมก้าวเดิน ความอบอุ่นและสีสัน ความรุ่มรวยของธรรมชาติรอบกายดูไม่สมจริงราวกับความฝัน สิ่งเหล่านี้มิได้นำความผ่อนคลายหรือการเยียวยามาสู่จิตวิญญาณของผม ลึกลงไปข้างใน แม้จะถูกควบคุมและกักขังไว้ด้วยเจตจำนง แต่ความทุกข์ทรมานอันไม่สิ้นสุดยังคงสถิตอยู่ ผมจะไม่ย้ำเรื่องนี้หรือนำมากล่าวถึงบ่อยครั้งในเรื่องเล่าของผม แต่คุณต้องไม่คิดว่าผมได้พบกับความสงบแม้เพียงชั่วขณะจนกระทั่งถึงจุดสิ้นสุด คนรักที่แสนดีและชะตากรรมอันน่าสะพรึงกลัวของเธอปรากฏอยู่ตรงหน้าผมเสมอ และทุกทัศนียภาพรวมถึงเสียงของธรรมชาติในสรวงสวรรค์ทางตะวันตกแห่งนี้ล้วนกระซิบเพียงชื่อของเธอเท่านั้น

… ในที่สุด ที่อยู่อาศัยของผู้คนก็เริ่มบางตาลง สวนต่างๆ ถูกแทนที่ด้วยทุ่งหญ้าลาดชันที่ล้อมรอบด้วย “รั้ว” หิน และในที่สุด เส้นขอบฟ้าที่ราบเรียบและยาวเหยียดเบื้องบนและเบื้องหน้าก็บ่งบอกให้ผมรู้ว่าทุ่งมัวร์อยู่ใกล้แค่เอื้อม

ในที่สุดผมก็ขึ้นไปถึงยอดเขา และสูดอากาศที่หอมหวานและสดชื่นที่สุดเท่าที่ผมเคยรู้จักเข้าเต็มปอด ถนนที่ไร้รั้วกั้นทอดตัวยาวออกไปเบื้องหน้าหลายไมล์ ราวกับริบบิ้นสีขาวเส้นยาวที่วางอยู่บนทุ่งเฮเทอร์และกอร์สสีเหลือง ผมอยู่บนที่ราบสูงอันกว้างใหญ่ที่มีสีทอง สีน้ำตาล และสีม่วง ทางซ้ายมือมีภูเขาลูกใหญ่ที่ยอดเป็นโขดหินแกรนิตตัดกับท้องฟ้า และทางขวามือคือยอดเขาที่ขรุขระของคาร์เน เซอร์รัน ซึ่งอยู่ห่างออกไปสามไมล์หากวัดเป็นเส้นตรง ผมรู้ว่าที่เชิงเขา บนขอบหน้าผาอันมหึมาที่ดิ่งชันลงสู่มหาสมุทรถึงสามร้อยฟุต คือที่ตั้งของหมู่บ้านเล็กๆ ที่ผมกำลังตามหา

ผมก้มมองแผนที่ครู่หนึ่ง หยิบเข็มทิศพกพาออกมา แล้วจึงมุ่งหน้าเข้าสู่ทุ่งเฮเทอร์ ผมพอจะเห็นภาพรวมของภูมิประเทศอยู่แล้ว ซึ่งเป็นสัญชาตญาณของนักบิน และผมตระหนักว่าความรู้ที่แม่นยำเกี่ยวกับพื้นที่นี้จะมีค่าอย่างยิ่งในภารกิจที่รออยู่เบื้องหน้า

ผมไม่พบสิ่งมีชีวิตใดๆ เลยในการเดินข้ามทุ่งมัวร์ครั้งแรกนั้น นกเลิร์กส่งเสียงร้องก้องกังวานอยู่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้าสีคราม นกโชกคอร์นิชหายากคู่หนึ่งที่มีจะงอยปากสีแดงสดบินกรีดร้องออกจากยอดหินที่ปกคลุมด้วยไลเคนซึ่งมีขนาดใหญ่เท่าบ้านหลังหนึ่ง แต่จนกระทั่งผมไปถึงคาร์เน เซอร์รัน และมองลงไปยังแถบพื้นที่ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์และทุ่งข้าวโพดแคบๆ ที่ทอดตัวตามแนวหน้าผา ก็ยังไม่มีวี่แววของการอยู่อาศัยของมนุษย์เลย

กาย ธอร์น

เบื้องล่างไกลออกไป ข้าพเจ้าเห็นหอคอยโบสถ์และกลุ่มบ้านสีเทาหลังเล็กๆ

ถัดไปคือแนวชายฝั่ง ที่ซึ่งฟองคลื่นสีครีมซัดสาดโคนหน้าผาอันแหลมคม และไกลออกไปคือมหาสมุทรแอตแลนติก “มารดาแห่งห้วงสมุทร”

ไม่มีแผ่นดินใดกั้นขวางระหว่างข้าพเจ้ากับนิวยอร์ก! ข้าพเจ้าคิดว่าท่ามกลางความรุ่งโรจน์ของแสงตะวันและสีสัน พื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลของท้องทะเลและแผ่นฟ้า ข้าพเจ้าได้ยืนอยู่เพียงลำพัง และทอดทัศนาทิวทัศน์ที่งดงามไม่แพ้ที่ใดในโลกใบนี้ ทว่าเมื่อข้าพเจ้าปรับโฟกัสกล้องส่องทางไกลและกวาดสายตามองไปตามชายฝั่ง ความคิดเดียวที่ปรากฏขึ้นคือ ที่นี่แหละ—หากจะมีที่ใดสักแห่ง—คือหัวใจของปริศนาที่ข้าพเจ้าเดินทางมาเพื่อคลี่คลาย

เอาเถิด! มันช่างเป็นฉากหลังที่เหมาะสมยิ่งในความเวิ้งว้างอันโดดเดี่ยวนี้ สิ่งใดก็อาจเกิดขึ้นได้ท่ามกลางขุนเขาที่ถูกหลอกหลอนโดยเหล่าดรูอิด ปีศาจเจ้าเล่ห์ ผู้ที่มีสติปัญญาเลิศล้ำแต่มีซาตานสถิตอยู่ในวิญญาณ ย่อมอาจพบว่าที่นี่คือโรงละครที่เหมาะสมสำหรับตน!

ห่างจากหมู่บ้านไปประมาณหนึ่งไมล์ และอยู่ต่ำลงไปจากจุดที่ข้าพเจ้ายืนอยู่ ข้าพเจ้าเห็นหน้าผาเว้าโค้งเข้าไประหว่างแหลมสองแห่งที่ยื่นออกมา นี่คงจะเป็นอ่าวเซอแรนตามที่ปรากฏในแผนที่ และ—ใช่แล้ว ดูเหมือนว่าตรงริมหน้าผานั้นจะมีอาคารสีเทาทรงยาวหลังหนึ่ง ซึ่งคงจะเป็นที่อื่นใดไม่ได้นอกจาก “เดอะ ไมเนอร์ส อาร์มส์”

ข้าพเจ้าเริ่มไต่ลงมา กระโดดจากโขดหินหนึ่งไปยังอีกโขดหนึ่ง ที่ซึ่งเหล่างูแมวเซาหมอบอาบแดดอยู่ หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ร้อยหลา ข้าพเจ้าก็พบกับหุบเหวที่มีลำธารไหลรินลงสู่ทะเล ที่นี่ข้าพเจ้าพบเส้นทางที่ชัดเจน ซึ่งคดเคี้ยวลงไปยังซากเหมืองดีบุกที่ถูกทิ้งร้าง ขณะที่เดินผ่าน ข้าพเจ้าเห็นโรงเครื่องจักรที่ไร้หน้าต่าง และโครงไม้ผุพังของเครื่องกว้านที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ สิ่งก่อสร้างที่ดูราวกับตะแลงแกงและกองเศษวัสดุไร้ค่าที่ถูกปกคลุมด้วยใบดอกคัดเค้าอันเขียวชอุ่ม สร้างภาพที่หดหู่และอัปลักษณ์ในหุบเหวแคบๆ ที่แสงแดดแทบจะส่องลงมาไม่ถึง

ข้าพเจ้าเดินผ่านจุดนั้นไปอย่างรวดเร็ว และออกมาสู่ถนนสายหลักที่มุ่งจากเซนต์ไอฟส์ไปยังแลนด์สเอนด์ และเมื่อข้ามถนนสายนี้ไป ข้าพเจ้าก็พบทางแยกเล็กๆ ซึ่งนำทางข้าพเจ้าตรงไปยังโรงเตี๊ยมอันห่างไกลที่ข้าพเจ้าเห็นจากยอดเขาก่อนหน้านี้

มันเป็นสถานที่ขนาดใหญ่ ปกคลุมด้วยไม้เลื้อยไอวี่ และไม่ต้องสงสัยเลยว่าที่นี่คงเคยรุ่งเรืองอย่างมากเมื่อแปดสิบปีก่อน ในยามที่เหมืองดีบุกนับไม่ถ้วนบนทุ่งมัวร์ยังคงเปิดดำเนินการอยู่ ทว่าบัดนี้มันกลับดูเหมือนถูกโลกลืม และทุกสิ่งต่างหลับใหลอยู่ใต้แสงตะวัน “ฐานปฏิบัติการที่เหมาะเจาะที่สุดสำหรับงานของเรา!” ข้าพเจ้าคิด ขณะที่ก้าวย่างผ่านประตูที่เปิดอ้าเข้าไปในห้องยาวเพดานต่ำ พื้นปูด้วยหินและหลังคาขื่อไม้หนาหนัก

ภายในนั้นเย็นเยียบ และมืดสลัวยิ่งนักหลังจากเผชิญกับแสงแดดอันแผดจ้า จนชั่วขณะหนึ่งข้าพเจ้ามองไม่เห็นสิ่งใดเลย ทว่ากลับได้ยินเสียงลมหายใจที่ดังครืดคราด เมื่อดวงตาของข้าพเจ้าเริ่มชินกับความสลัว ข้าพเจ้าจึงเห็นชายคนหนึ่งกำลังหลับอยู่ข้างเคาน์เตอร์เล็กๆ เขานั่งอยู่บนม้านั่งที่ทอดยาวไปตามผนัง และซบหน้าลงกับแขนที่วางอยู่บนโต๊ะซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเบียร์ ข้างกายเขามีขวดวิสกี้ที่เหลืออยู่ครึ่งขวดตั้งอยู่

ด้วยคิดว่าเขาเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยม—และเป็นรูปลักษณ์ที่ดูไม่น่าดึงดูดใจเอาเสียเลย—ข้าพเจ้าจึงแตะไหล่เขา มันราวกับเป็นการสับไกกับดัก! ทันใดนั้นเขาก็ชักแขนออกและลุกขึ้นนั่ง ความง่วงงุนยังคงครอบงำเขาอยู่ชั่ววินาทีหนึ่ง จากนั้นมันก็มลายหายไปราวกับลมหายใจที่พ่นลงบนกระจก และหากข้าพเจ้าเคยเห็นความหวาดกลัวบนใบหน้าของมนุษย์ ข้าพเจ้าก็ได้เห็นมันแล้วในตอนนั้น

เขาแต่งกายด้วยเสื้อเจอร์ซีย์สีน้ำเงินและเสื้อคลุมผ้าอัลปากาที่เปื้อนคราบน้ำมันและสกปรก มือของเขาเป็นมือของช่างกลที่มีเล็บกรังไปด้วยคราบเขม่า ทว่าใบหน้าของเขาต่างหากที่ตรึงข้าพเจ้าไว้ มันดูเรียบกริบและเจ้าเล่ห์ มีส่วนผสมที่แปลกประหลาดระหว่างความละเมียดละไมและความชั่วร้าย เขาดูเหมือนชายผู้มีความอ่อนไหวโดยธรรมชาติ แต่ทว่าสถานการณ์ ความลุ่มหลง หรือสิ่งล่อใจบางอย่าง ได้นำพาเขาให้หลงผิดไปไกลแสนไกล

กาย ธอร์น

ข้าพเจ้าสังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดในขณะที่เขามองข้าพเจ้าด้วยอาการอ้าปากค้างและดวงตาแดงก่ำ ผิวของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดราวกับท้องปลา และไม่ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ข้าพเจ้ารู้สึกว่าต่อให้ต้องจ่ายเงินล้านข้าพเจ้าก็ไม่อยากมีมโนธรรมแบบชายผู้นี้

“ผมต้องการตัวคุณ” ข้าพเจ้ากล่าว—นั่นคือคำแรกที่หลุดออกมา

เขาส่งเสียงพึมพำในลำคออย่างไม่เป็นภาษา

“คุณเป็นเจ้าของที่นี่ใช่ไหม”

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาก็ถอนหายใจยาวและอาการเกร็งก็ผ่อนคลายลง เขารีบคว้าขวดวิสกี้ รินใส่แก้วแล้วดื่มรวดเดียวโดยไม่ผสมอะไรเลย

“พระเจ้าช่วย คุณทำให้ผมตกใจแทบแย่!” เขาพูดอย่างลื่นไหล “ผมกำลังใจลอย—กำลังฝันกลางวัน—แล้วคุณก็ทำให้ผมตกใจจนแทบสิ้นสติ!”

คราวนี้เป็นตาของข้าพเจ้าที่ต้องประหลาดใจ แม้จะไม่ได้แสดงออกก็ตาม ชายผู้นี้พูดด้วยน้ำเสียงและสำเนียงที่ผ่านการอบรมมาอย่างดีจนไม่อาจเข้าใจผิดได้ เขาไม่ใช่คนอย่างที่ข้าพเจ้าคิดไว้

“ผมต้องขออภัยจริงๆ” ข้าพเจ้ากล่าว “โปรดยกโทษให้ผมด้วย แต่โดยธรรมชาติแล้วผมคิดว่า…”

“แน่นอนว่าคุณต้องคิดแบบนั้น!” เขาพูด พร้อมกับรอยยิ้มที่ดูสุภาพแต่แฝงความน่าเกลียดปรากฏบนใบหน้าที่ฉลาดเฉลียวทว่าไม่น่าพึงใจ “ความจริงแล้ว ทรูเฮลลา เจ้าของที่นี่ เพิ่งจะเข้าไปในหมู่บ้านครู่หนึ่ง เขาขอให้ผมช่วยเฝ้าบ้านให้ และเขาน่าจะกลับมาถึงตอนนี้พอดี”

ข้าพเจ้ากล่าวขอบคุณเขาอย่างมีมารยาทแล้วนั่งลง ในขณะที่สมองกำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว เขาเสนอวิสกี้ให้ข้าพเจ้า และแม้ว่ามันจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่ข้าพเจ้าต้องการ แต่ข้าพเจ้าก็ตอบตกลงหลังจากแสร้งทำเป็นลังเล เขามองข้าพเจ้าด้วยหางตาตลอดเวลา

“คุณพอจะบอกผมได้ไหม” ข้าพเจ้ากล่าวด้วยท่าทางเปิดเผย “ว่าผมจะหาห้องพักที่นี่ หรือในหมู่บ้านเซอแรนได้หรือไม่”

เขากลับมาตื่นตัวทันที “ห้องพัก สำหรับเข้าพัก คุณหมายถึงอย่างนั้นใช่ไหม”

“ใช่ครับ ผมเป็นอาจารย์กวดวิชาของออกซฟอร์ด และมีสุภาพบุรุษชาวต่างชาติอายุน้อยคนหนึ่งในความดูแลที่ผมกำลังสอนอยู่ ผมต้องการสถานที่เงียบๆ สักสามสี่สัปดาห์ และที่นี่ดูจะเหมาะกับจุดประสงค์นั้นที่สุด”

สีหน้าของเขาดูผ่อนคลายขึ้น “ผมคิดว่าอย่างนั้นนะ” เขาตอบ “ผมรู้ว่าทรูเฮลลามีห้องให้เช่าอยู่บ้างเป็นครั้งคราว”

“คุณพักอยู่ที่นี่หรือ” ข้าพเจ้าถามด้วยท่าทีเฉยเมยอย่างสุภาพ

“ผมอยู่ที่นี่มาปีหนึ่งแล้ว” เขาตอบ “ความจริงแล้วผมเป็นวิศวกรเหมืองแร่—นั่นคือเหตุผลที่ผมแต่งตัวแบบนี้! ผมสังกัดกลุ่มเพื่อนร่วมทุนเล็กๆ ที่กำลังบุกเบิกเหมืองดีบุกเก่าที่เลิกใช้แล้วบนทุ่งมัวซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ อ๊ะ เจ้าของบ้านมาแล้ว! ทรูเฮลลา สุภาพบุรุษท่านนี้ต้องการคุยกับคุณ” แล้วเขาก็หันมาทางข้าพเจ้า “สวัสดีครับท่าน หากคุณมาพักที่นี่ ผมและเพื่อนๆ คงจะได้พบคุณบ้าง พวกเราส่วนใหญ่เป็นศิษย์เก่าโรงเรียนประจำและมหาวิทยาลัย และมักจะแวะเวียนมาที่นี่ในตอนเย็นหลังจากเสร็จงานในแต่ละวัน”

เขาสะบัดมือลาแล้วเดินออกไปท่ามกลางแสงแดด