สุนทรพจน์เรื่องการประกันอุบัติเหตุ

กล่าวที่เมืองฮาร์ตฟอร์ด ในงานเลี้ยงอาหารค่ำเป็นเกียรติแก่ คอร์นีเลียส วอลฟอร์ด แห่งลอนดอน

สุภาพบุรุษทุกท่าน: ข้าพเจ้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ร่วมต้อนรับแขกผู้มีเกียรติในโอกาสนี้สู่เมืองที่ชื่อเสียงในฐานะศูนย์กลางการประกันภัยขจรขจายไปทั่วทุกดินแดน และทำให้เราได้รับขนานนามว่าเป็นกลุ่มพี่น้องสี่ประสานที่ทำงานร่วมกันอย่างกลมเกลียว—โดยมีบริษัทโคลท์ อาร์มส์ ทำหน้าที่ให้การทำลายล้างเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นเรื่องง่ายและสะดวกสบาย ชาวเมืองผู้ทำประกันชีวิตทำหน้าที่จ่ายเงินให้แก่ผู้เคราะห์ร้ายเมื่อพวกเขาล่วงลับ คุณแบตเตอร์สันทำให้ความทรงจำของพวกเขาคงอยู่ชั่วนิรันดร์ด้วยอนุสาวรีย์อันโอ่อ่า และสหายผู้ทำประกันอัคคีภัยของเราก็คอยดูแลพวกเขาในโลกหน้า ข้าพเจ้ายินดีที่ได้ร่วมต้อนรับแขกของเรา—ประการแรก เพราะเขาเป็นชาวอังกฤษ และข้าพเจ้ายังมีหนี้บุญคุณด้านการต้อนรับอย่างล้นเหลือต่อเพื่อนร่วมชาติของเขาบางคน และประการที่สอง เพราะเขามีใจรักในการประกันภัยและเป็นผู้ทำให้ชายอีกหลายคนหันมามีใจรักในทิศทางเดียวกันนี้

แน่นอนว่าไม่มีสายงานใดที่จะสูงส่งไปกว่าธุรกิจประกันภัยอีกแล้ว—โดยเฉพาะการประกันอุบัติเหตุ ตั้งแต่ข้าพเจ้าได้เป็นกรรมการในบริษัทประกันอุบัติเหตุ ข้าพเจ้ารู้สึกว่าตนเองเป็นคนที่ดีขึ้น ชีวิตดูมีค่ามากขึ้น อุบัติเหตุต่างๆ ดูมีความเมตตามากขึ้น เหตุการณ์โชคร้ายที่น่าสลดใจกลับลดความสยดสยองลงไปครึ่งหนึ่ง บัดนี้ข้าพเจ้ามองคนพิการด้วยความสนใจอันเปี่ยมด้วยความเอ็นดู—ในฐานะสื่อโฆษณาชิ้นหนึ่ง ข้าพเจ้าดูเหมือนจะไม่สนใจบทกวีอีกต่อไป ไม่สนใจการเมือง—แม้แต่เกษตรกรรมก็ไม่อาจทำให้ข้าพเจ้าตื่นเต้นได้ แต่สำหรับข้าพเจ้าในตอนนี้ การชนกันของรถไฟกลับมีเสน่ห์อย่างที่มิอาจบรรยายเป็นคำพูดได้

ไม่มีสิ่งใดจะเกื้อกูลไปกว่าการประกันอุบัติเหตุ ข้าพเจ้าเคยเห็นครอบครัวหนึ่งถูกยกขึ้นจากความยากจนสู่ความมั่งคั่งเพียงเพราะพรวิเศษจากการขาหักเพียงข้างเดียว ข้าพเจ้าเคยเห็นผู้คนเดินกะเผลกโดยใช้ไม้ค้ำยันมาหาข้าพเจ้าพร้อมน้ำตาคลอเบ้า เพื่อสรรเสริญสถาบันอันเปี่ยมเมตตานี้ ในประสบการณ์ชีวิตทั้งหมดของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าไม่เคยเห็นสิ่งใดจะดูราวกับทูตสวรรค์ไปกว่าสีหน้าที่ปรากฏบนใบหน้าของชายผู้เพิ่งถูกตัดอวัยวะ ในยามที่เขาใช้มือข้างที่เหลือคลำเข้าไปในกระเป๋าเสื้อกั๊กแล้วพบว่าตั๋วประกันอุบัติเหตุของเขายังคงใช้การได้ดี และข้าพเจ้าก็ไม่เคยเห็นสิ่งใดจะเศร้าสร้อยไปกว่าสีหน้าที่ปรากฏบนใบหน้าของลูกค้าผู้แตกสลายอีกราย เมื่อเขาพบว่าตนไม่สามารถเบิกเงินประกันสำหรับขาไม้ได้

ข้าพเจ้าขอถือโอกาสนี้โฆษณาว่า มูลนิธิการกุศลอันสูงส่งที่เราเรียกว่า บริษัทประกันอุบัติเหตุฮาร์ตฟอร์ด—[ผู้พูดเป็นหนึ่งในกรรมการของบริษัทดังกล่าว]—เป็นสถาบันที่พึ่งพาได้อย่างยิ่งยวด ผู้ใดที่มาใช้บริการย่อมต้องประสบความรุ่งเรืองอย่างแน่นอน

ไม่มีใครเลยที่ทำประกันกับบริษัทนี้แล้วจะไม่กลายเป็นคนพิการก่อนจะครบปี ตอนนี้มีชายยากไร้อยู่คนหนึ่งซึ่งเคยผิดหวังกับบริษัทอื่นมานับครั้งไม่ถ้วนจนหมดกำลังใจ ความอยากอาหารหายไป เขาเลิกยิ้ม และชีวิตก็มีแต่ความเหนื่อยหน่าย เมื่อสามสัปดาห์ก่อนข้าพเจ้าชักชวนให้เขามาทำประกันกับเรา และบัดนี้เขากลายเป็นผู้ที่มีจิตใจร่าเริงและสดใสที่สุดในแผ่นดินนี้ เขามีรายได้มั่นคง มีชุดผ้าพันแผลแบบทันสมัยเปลี่ยนใหม่ทุกวัน และสัญจรไปมาบนบานประตู

สุดท้ายนี้ ข้าพเจ้าขอเรียนว่า ความยินดีที่ข้าพเจ้ามีต่อแขกผู้มาเยือนนั้นไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้ว่าข้าพเจ้าจะพูดเรื่องไร้สาระมากมายเพียงนี้ และข้าพเจ้าเชื่อว่าผู้พูดคนอื่นๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

จอห์น ไชนามัน ในนิวยอร์ก