XCIII

หลังสมรภูมิเบลนไฮม์

มันเป็นเย็นวันหนึ่งในฤดูร้อน

งานของกัสปาร์ผู้เฒ่าเสร็จสิ้นลงแล้ว

เขานั่งอยู่หน้าประตูกระท่อม

ท่ามกลางแสงแดดที่สาดส่อง

และข้างกายเขามีวิลเฮลมิน หลานสาวตัวน้อย

กำลังวิ่งเล่นอยู่บนผืนหญ้าสีเขียว

นางเห็นปีเตอร์กิน พี่ชายของนาง

กลิ้งบางสิ่งที่ใหญ่และกลม

ซึ่งเขาพบขณะเล่นอยู่

ริมลำธารสายเล็กๆ

นางจึงเดินเข้าไปถามว่าเขาพบอะไร

ที่ทั้งใหญ่ เรียบ และกลมถึงเพียงนี้

กัสปาร์ผู้เฒ่ารับสิ่งนั้นมาจากเด็กชาย

ผู้ยืนรอคำตอบด้วยความสงสัย

แล้วชายชราก็ส่ายหน้า

พร้อมกับถอนหายใจอย่างเป็นธรรมชาติ—

มันคือหัวกะโหลกของคนผู้น่าสงสาร เขาเอ่ย

ผู้ซึ่งสิ้นชีพในชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่นั้น

ปู่พบพวกมันในสวน

เพราะมีอยู่มากมายแถวนี้

และบ่อยครั้งยามที่ปู่ไปไถนา

ผานไถก็ขุดพวกมันขึ้นมา

เพราะมีผู้คนนับพัน เขาเอ่ย

ที่ถูกสังหารในชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่นั้น

บอกเราทีว่าเรื่องทั้งหมดมันเป็นมาอย่างไร

ปีเตอร์กินน้อยร้องถาม

และวิลเฮลมินตัวน้อยเงยหน้าขึ้นมอง

ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและรอคอย

บอกเราเรื่องสงครามทั้งหมดที

และพวกเขาต่อสู้กันเพื่ออะไร

เป็นพวกอังกฤษน่ะ กัสปาร์ตะโกนบอก

ที่ทำให้พวกฝรั่งเศสต้องพ่ายแพ้กระเจิดกระเจิง

แต่พวกเขาต่อสู้กันเพื่ออะไรนั้น

ปู่เองก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก

แต่ใครๆ ต่างก็พูดกัน เขาเอ่ย

ว่ามันเป็นชัยชนะที่โด่งดังยิ่งนัก

“บิดาของข้าพเจ้าอาศัยอยู่ที่เบลนไฮม์ในตอนนั้น

ใกล้กับลำธารสายเล็กๆ ทางโน้น

พวกเขาเผาบ้านเรือนของท่านจนราบคาบ

และท่านจำต้องลี้ภัยหนีไป

ท่านจึงหลบหนีไปพร้อมกับภรรยาและบุตร

โดยไม่มีที่ใดให้เอนกายพักพิง”

“ด้วยไฟและดาบ พื้นที่โดยรอบ

ถูกทำลายย่อยยับไปไกลแสนไกล

และมารดาผู้มีบุตรอ่อนหลายคนในตอนนั้น

รวมถึงทารกแรกเกิดต้องสิ้นใจ

แต่เรื่องพรรค์นั้น ท่านก็รู้ดีว่าต้องเกิดขึ้น

ในทุกชัยชนะอันเลื่องชื่อ”

“เขาว่ากันว่าเป็นภาพที่น่าสยดสยอง

หลังจากสมรภูมินี้ถูกพิชิต

เพราะร่างไร้วิญญาณหลายพันร่างที่นี่

นอนเน่าเปื่อยอยู่กลางแสงตะวัน

แต่เรื่องพรรค์นั้น ท่านก็รู้ดีว่าต้องเกิดขึ้น

ภายหลังชัยชนะอันเลื่องชื่อ”

“ดยุกแห่งมาร์ลโบโรได้รับคำสรรเสริญอย่างยิ่ง

รวมถึงเจ้าชายยูจีนผู้แสนดีของเราด้วย”

“แต่มันเป็นเรื่องที่ชั่วร้ายเหลือเกิน!”

วิลเฮลมินตัวน้อยกล่าว

“ไม่ ไม่หรอกลูกรัก” เขาตอบ

“มันคือชัยชนะอันเลื่องชื่อ”

“และทุกคนต่างสรรเสริญท่านดยุก

ผู้ชนะการศึกครั้งยิ่งใหญ่นี้”

“แต่ท้ายที่สุดแล้วมันเกิดประโยชน์อะไรขึ้นมาบ้างล่ะ?”

ปีเตอร์กินตัวน้อยถาม

“เรื่องนั้นข้าบอกไม่ได้” เขาตอบ

“แต่มันคือชัยชนะอันเลื่องชื่อ”

อาร์. เซาธี