บทที่ 28 เกียรติยศของ ม. เดอ ริวารอล

ในช่วงเวลาของการยอมจำนนและหลังจากนั้นอีกระยะหนึ่ง กัปตันบลัดและโจรสลัดส่วนใหญ่ยังคงประจำการอยู่บนยอดเขา นูเอสตรา เซนโยรา เด ลา ปูพา โดยไม่ทราบเลยว่าเกิดอะไรขึ้น บลัดซึ่งเป็นผู้ที่มีส่วนสำคัญที่สุด หรืออาจจะกล่าวได้ว่าเป็นเพียงผู้เดียวที่ทำให้เมืองซึ่งกลายเป็นขุมทรัพย์อันแท้จริงนี้ยอมจำนนได้อย่างรวดเร็ว กลับไม่ได้รับเกียรติแม้แต่การถูกเรียกตัวเข้าร่วมประชุมสภาทหารที่ร่วมกับ ม. เดอ ริวารอล ในการกำหนดเงื่อนไขการยอมจำนนเลยแม้แต่น้อย

นี่คือการดูแคลนที่ในเวลาปกติกัปตันบลัดจะไม่มีวันอดทนได้แม้เพียงชั่วขณะ แต่ในขณะนี้ ด้วยสภาวะจิตใจที่แปลกประหลาดและความรู้สึกที่ตัดขาดจากวิถีโจรสลัด เขาจึงพอใจที่จะยิ้มเยาะด้วยความเหยียดหยามต่อนายพลชาวฝรั่งเศสผู้นั้น ทว่าเหล่ากัปตันของเขาไม่ได้คิดเช่นนั้น และพวกลูกเรือยิ่งแล้วใหญ่ ความขุ่นเคืองคุกรุ่นอยู่ท่ามกลางพวกเขาชั่วระยะหนึ่ง ก่อนจะปะทุออกมาอย่างรุนแรงเมื่อสิ้นสัปดาห์นั้นในเมืองการ์ตาเฮนา กัปตันของพวกเขาทำได้เพียงปลอบประโลมให้สงบลงชั่วคราวด้วยการรับปากว่าจะนำความคับข้องใจนี้ไปแจ้งแก่บารอน เมื่อจัดการเรื่องนั้นเสร็จ เขาก็รีบมุ่งหน้าไปตามหา มงซิเออร์ เดอ ริวารอล ทันที

เขาพบอีกฝ่ายอยู่ในสำนักงานที่บารอนจัดตั้งขึ้นในเมือง พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่เสมียนที่คอยลงทะเบียนสมบัติที่นำเข้ามาและตรวจสอบสมุดบัญชีที่ถูกส่งมอบ เพื่อระบุจำนวนเงินที่ยังคงต้องส่งมอบให้ถูกต้องแม่นยำ บารอนนั่งตรวจตราสมุดบัญชีราวกับพ่อค้าในเมือง และตรวจสอบตัวเลขเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างถูกต้องจนถึงเปโซสุดท้าย ช่างเป็นอาชีพที่เหมาะสมยิ่งสำหรับนายพลแห่งกองทัพบกและกองทัพเรือของกษัตริย์ บารอนเงยหน้าขึ้นด้วยความหงุดหงิดที่การมาถึงของกัปตันบลัดทำให้เขาต้องหยุดชะงัก

“มงซิเออร์ เลอ บารอน” บลัดทักทาย “ผมต้องพูดอย่างตรงไปตรงมา และท่านต้องอดทนฟังมัน คนของผมกำลังจวนจะก่อกบฏแล้ว”

มงซิเออร์ เดอ ริวารอล มองเขาพลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“กัปตันบลัด ผมเองก็จะพูดตรงๆ เช่นกัน และคุณก็ต้องอดทนฟังมันด้วย หากมีการก่อกบฏเกิดขึ้น คุณและกัปตันของคุณจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบเป็นการส่วนตัว ข้อผิดพลาดของคุณคือการทึกทักเอาเองว่าผมเป็นพันธมิตร ทั้งที่ผมทำให้คุณเข้าใจอย่างชัดเจนตั้งแต่ต้นแล้วว่า คุณอยู่ในสถานะผู้รับจ้างทำงานภายใต้คำสั่งของผมเท่านั้น หากคุณตระหนักในข้อเท็จจริงนี้ได้อย่างถูกต้อง ก็จะช่วยลดการเสียเวลาพูดพร่ำเพรื่อไปได้มาก”

บลัดระงับอารมณ์ด้วยความยากลำบาก เขารู้สึกว่าสักวันหนึ่ง เพื่อมนุษยธรรม เขาคงต้องเชือดคอเจ้าไก่ตัวผู้ที่จองหองและโอหังผู้นี้เสียให้ได้

“ท่านจะนิยามสถานะของเราอย่างไรก็ได้ตามใจท่าน” เขากล่าว “แต่ผมขอเตือนท่านว่า ธรรมชาติของสิ่งหนึ่งไม่ได้เปลี่ยนไปเพียงเพราะชื่อที่ท่านเรียกมัน ผมสนใจในข้อเท็จจริง โดยเฉพาะข้อเท็จจริงที่ว่าเราได้ทำสัญญาข้อตกลงที่ชัดเจนกับท่าน ซึ่งสัญญานั้นระบุถึงการแบ่งปันทรัพย์เชลยในสัดส่วนที่แน่นอน คนของผมเรียกร้องสิ่งนั้น และพวกเขาไม่พอใจ”

“ไม่พอใจเรื่องอะไร?” บารอนถาม

“ไม่พอใจในความซื่อสัตย์ของท่าน มงซิเออร์ เดอ ริวารอล”

แม้แต่การถูกตบหน้าก็คงไม่ทำให้ชาวฝรั่งเศสผู้นี้ตกตะลึงได้มากกว่านี้ เขาตัวแข็งทื่อและยืดตัวขึ้น ดวงตาลุกวาว ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย เหล่าเสมียนที่โต๊ะต่างวางปากกาลงและรอคอยการระเบิดอารมณ์ด้วยความหวาดหวั่น

ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่ใหญ่ จากนั้นสุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์จึงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความโกรธแค้นที่ถูกบีบอัดไว้ “คุณกล้าดีอย่างไร คุณและพวกโจรสกปรกที่ตามหลังคุณมา! ให้ตายเถอะ! คุณจะต้องชดใช้คำพูดนั้นกับผม แม้ว่ามันจะนำมาซึ่งความอัปยศที่ยิ่งกว่าในการต้องเผชิญหน้ากับคุณก็ตาม ชิ!”

“ผมขอเตือนท่าน” บลัดกล่าว “ว่าผมไม่ได้พูดในนามของตัวเอง แต่พูดในนามของคนของผม พวกเขาต่างหากที่ไม่พอใจ และพวกเขาขู่ว่าหากไม่ได้รับความพึงพอใจโดยเร็ว พวกเขาจะเป็นฝ่ายชิงมันมาเอง”

“ชิงมาอย่างนั้นหรือ?” ริวารอลกล่าวด้วยตัวที่สั่นเทิ้มด้วยความโกรธ “ให้พวกมันลองดูสิ แล้ว…”

“อย่าใจร้อนไปเลย คนของผมมีสิทธิ์อันชอบธรรม ดังที่ท่านทราบดี พวกเขาต้องการรู้ว่าการแบ่งทรัพย์เชลยจะเกิดขึ้นเมื่อใด และเมื่อใดที่พวกเขาจะได้รับส่วนแบ่งหนึ่งในห้าตามที่ระบุไว้ในสัญญา”

“ขอพระเจ้าประทานความอดทนให้ข้าด้วย! เราจะแบ่งทรัพย์เชลยกันได้อย่างไรในเมื่อยังรวบรวมไม่เสร็จสิ้น?”

“คนของข้ามีเหตุให้เชื่อว่ารวบรวมเสร็จแล้ว และอย่างไรเสีย พวกเขาก็ไม่ไว้วางใจที่ทรัพย์ทั้งหมดจะถูกนำไปเก็บไว้บนเรือของท่านและอยู่ในความครอบครองของท่านเพียงผู้เดียว พวกเขากล่าวว่าหลังจากนี้จะไม่มีทางรู้ได้เลยว่าทรัพย์เชลยนั้นมีจำนวนที่แท้จริงเท่าใด”

“แต่—ให้ตายเถอะ!—ข้าจดบันทึกไว้หมดแล้ว บัญชีเหล่านั้นวางอยู่ตรงนั้นให้ทุกคนได้เห็น”

“พวกเขาไม่ปรารถนาจะเห็นสมุดบัญชี มีเพียงไม่กี่คนที่อ่านออก พวกเขาต้องการเห็นขุมทรัพย์ด้วยตาตนเอง พวกเขารู้—ท่านบีบให้ข้าต้องพูดตรงๆ—ว่าบัญชีเหล่านั้นถูกปลอมแปลง บัญชีของท่านระบุว่าทรัพย์เชลยจากคาร์ตาเฮนา มีจำนวนประมาณสิบล้านลีฟร์ แต่พวกเขารู้—และพวกเขามีความเชี่ยวชาญในการคำนวณเหล่านี้ยิ่งนัก—ว่ามันมีจำนวนเกินกว่าสี่สิบล้านลีฟร์ซึ่งเป็นยอดที่มหาศาล พวกเขายืนกรานว่าต้องนำขุมทรัพย์ออกมาชั่งน้ำหนักต่อหน้าพวกเขา ตามธรรมเนียมของเหล่าพี่น้องแห่งชายฝั่ง”

“ข้าไม่รู้เรื่องธรรมเนียมของพวกโจรสลัด” สุภาพบุรุษผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม

“แต่ท่านกำลังเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วทีเดียว”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร เจ้าคนถ่อย? ข้าเป็นผู้นำกองทัพ ไม่ใช่ผู้นำพวกโจรปล้นสะดม”

“โอ้ แน่นอนที่สุด!” ความประชดประชันของบลัดฉายชัดในดวงตา “ทว่า ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร ข้าขอเตือนว่าหากท่านไม่ยอมโอนอ่อนตามข้อเรียกร้องที่ข้าถือว่ายุติธรรมและจึงต้องยืนหยัดในเรื่องนี้ ท่านอาจจะต้องเผชิญกับปัญหา และข้าจะไม่แปลกใจเลยหากท่านไม่ได้ออกจากคาร์ตาเฮนาอีกเลย หรือไม่ได้นำทองแม้แต่เหรียญเดียวกลับไปยังฝรั่งเศส”

“อา ปาร์ดิว! นี่ข้าต้องเข้าใจว่าเจ้ากำลังข่มขู่ข้าอย่างนั้นหรือ?”

“โธ่ มงซิเออร์ เล บารอน! ข้าเพียงเตือนท่านถึงปัญหาที่ความรอบคอบเพียงเล็กน้อยอาจช่วยหลีกเลี่ยงได้ ท่านไม่รู้หรอกว่าท่านกำลังนั่งอยู่บนภูเขาไฟลูกใด ท่านไม่รู้จักวิถีของพวกบักคาเนียร์ หากท่านยังดึงดัน คาร์ตาเฮนาจะนองไปด้วยเลือด และไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร กษัตริย์แห่งฝรั่งเศสย่อมไม่ได้รับประโยชน์อันใดเลย”

นั่นทำให้พื้นฐานของการโต้เถียงเปลี่ยนไปสู่ทิศทางที่ลดความเกลียดชังลง การโต้เถียงยังคงดำเนินต่อไปอีกครู่หนึ่ง จนกระทั่งจบลงด้วยการยอมจำนนอย่างไม่เต็มใจของมงซิเออร์ เดอ ริวารอล ที่จะยอมทำตามข้อเรียกร้องของพวกบักคาเนียร์ เขายอมตกลงด้วยท่าทีที่บึ้งตึงอย่างยิ่ง และเพียงเพราะบลัดทำให้เขาตระหนักได้ในที่สุดว่า การดึงดันต่อไปจะนำมาซึ่งอันตราย ในการปะทะกัน เขาอาจจะเอาชนะผู้ติดตามของบลัดได้ แต่มันก็มีความเป็นไปได้ว่าเขาอาจจะไม่ชนะ และต่อให้เขาทำสำเร็จ ความสูญเสียด้านกำลังพลจะสูงมากจนเขาอาจไม่มีกำลังเพียงพอที่จะรักษาขุมทรัพย์ที่ยึดมาได้

บทสรุปของเรื่องทั้งหมดคือ เขารับปากทันทีว่าจะเตรียมการที่จำเป็น และหากกัปตันบลัดกับเหล่านายทหารมาพบเขาบนเรือวิกตอริเยิสในเช้าวันพรุ่งนี้ ขุมทรัพย์จะถูกนำออกมาชั่งน้ำหนักต่อหน้าพวกเขา และส่วนแบ่งหนึ่งในห้าจะถูกส่งมอบให้พวกเขาเก็บรักษาไว้ในทันที

ในคืนนั้น บรรดาโจรสลัดต่างพากันรื่นเริงที่ได้เห็นความทระนงอันโอหังของเมอซิเออร์ เดอ ริวารอล มอดดับลงอย่างกะทันหัน ทว่าเมื่อรุ่งสางวันถัดมามาเยือนเมืองการ์ตาเฮนา พวกเขาก็ได้รู้ถึงสาเหตุ เรือเพียงไม่กี่ลำที่ปรากฏในท่าเรือคือเรืออาราเบลลาและเรือเอลิซาเบธที่ทอดสมออยู่ ส่วนเรืออาโทรพอสและเรือลาเคซิสนั้นเกยตื้นอยู่บนชายหาดเพื่อซ่อมแซมความเสียหายจากการระดมยิง เรือฝรั่งเศสหายไปหมดแล้ว พวกเขาแอบลากเรือออกจากท่าอย่างเงียบเชียบและลับล่อภายใต้ความมืดมิดของราตรี เหลือเพียงใบเรือสามผืนที่ดูเลือนรางและเล็กจ้อยตรงเส้นขอบฟ้าทางทิศตะวันตกเท่านั้นที่ยังพอเห็นได้ เมอซิเออร์ เดอ ริวารอล ผู้หลบหนีได้จากไปพร้อมกับขุมทรัพย์ โดยนำกองกำลังและกะลาสีที่เขานำมาจากฝรั่งเศสไปด้วย เขาละทิ้งไว้ที่การ์ตาเฮนาไม่เพียงแต่เหล่าโจรสลัดที่ต้องมือเปล่าเพราะถูกเขาต้มตุ๋น แต่ยังรวมถึงเมอซิเออร์ เดอ คุสซี พร้อมด้วยเหล่าอาสาสมัครและชาวผิวดำจากฮิสปาโนลา ซึ่งถูกเขาหลอกลวงไม่แพ้กัน

คนทั้งสองกลุ่มหลอมรวมเป็นหนึ่งด้วยเพลิงโทสะร่วมกัน และก่อนที่ความโกรธเกรี้ยวจะถูกปลดปล่อยออกมา ชาวเมืองผู้โชคร้ายแห่งนั้นก็ถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัวที่ลึกล้ำยิ่งกว่าครั้งใดนับตั้งแต่กองเรือนี้เดินทางมาถึง

มีเพียงกัปตันบลัดที่ยังคงมีสติ โดยพยายามระงับความขุ่นเคืองใจอันรุนแรงของตน เขาเคยสัญญากับตัวเองไว้ว่า ก่อนจะจากกับเมอซิเออร์ เดอ ริวารอล เขาจะต้องชำระบัญชีสำหรับทุกการดูหมิ่นและเหยียดหยามเล็กๆ น้อยๆ ที่เจ้าคนสารเลว—ซึ่งบัดนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นคนชั่วช้า—ได้กระทำต่อเขา

“เราต้องตามไป” เขาประกาศ “ตามไปและลงทัณฑ์”

ในคราแรกนั่นคือเสียงตะโกนก้องของทุกคน ทว่าต่อมาจึงเกิดการพิจารณาว่ามีเรือโจรสลัดเพียงสองลำเท่านั้นที่อยู่ในสภาพพร้อมออกทะเล และเรือเหล่านี้ไม่สามารถบรรทุกกำลังพลทั้งหมดได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่เสบียงสำหรับการเดินทางไกลนั้นมีไม่เพียงพอ ลูกเรือของเรือลาเคซิสและเรืออาโทรพอส พร้อมด้วยกัปตันของพวกเขา คือวูลเวอร์สโตนและอีแบร์วิลล์ จึงล้มเลิกความตั้งใจ อย่างไรเสีย ขุมทรัพย์จำนวนมากก็น่าจะยังถูกซ่อนอยู่ในเมืองการ์ตาเฮนา พวกเขาจะรั้งอยู่เพื่อรีดไถมันออกมาในระหว่างที่เตรียมเรือให้พร้อมออกทะเล ปล่อยให้บลัด แฮกธอร์ป และผู้ที่ล่องเรือไปกับพวกเขาทำตามใจปรารถนา

ถึงตอนนี้เองที่บลัดเพิ่งตระหนักถึงความบุ่มบ่ามในข้อเสนอของตน และในขณะที่พยายามจะถอนคำพูด เขากลับเกือบจะทำให้เกิดการปะทะกันระหว่างสองกลุ่มที่ข้อเสนอนั้นได้แบ่งแยกเหล่าโจรสลัดออกจากกัน และในขณะเดียวกัน ใบเรือฝรั่งเศสที่เส้นขอบฟ้าก็ยิ่งห่างไกลออกไปทุกที บลัดตกอยู่ในความสิ้นหวัง หากเขาออกเรือไปตอนนี้ สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเมืองแห่งนี้ เมื่อพิจารณาจากอารมณ์ของคนที่เขาต้องทิ้งไว้เบื้องหลัง ทว่าหากเขาอยู่ต่อ มันก็เพียงแต่หมายความว่าลูกเรือของเขาและของแฮกธอร์ปจะเข้าร่วมในงานรื่นเริงแห่งการทำลายล้าง และยิ่งเพิ่มความสยดสยองให้กับเหตุการณ์ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เมื่อไม่สามารถตัดสินใจได้ ลูกเรือของเขาและของแฮกธอร์ปจึงเข้าจัดการเรื่องนี้แทนด้วยความกระตือรือร้นที่จะไล่ล่า ริวารอล ไม่เพียงแต่คนโกงที่ขี้ขลาดจะต้องถูกลงทัณฑ์

แต่ขุมทรัพย์มหาศาลยังรอให้พวกเขาช่วงชิงมาได้ โดยการปฏิบัติต่อผู้บัญชาการชาวฝรั่งเศสผู้นี้ในฐานะศัตรู เนื่องจากเขาเป็นฝ่ายทรยศต่อพันธมิตรอย่างชั่วร้ายเสียเอง

เมื่อบลัดซึ่งตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกระหว่างเหตุผลที่ขัดแย้งกันยังคงลังเล พวกเขาก็แทบจะใช้กำลังหามตัวเขาขึ้นเรืออาราเบลลา

ภายในหนึ่งชั่วโมง หลังจากเติมน้ำในถังและจัดเก็บเรียบร้อยแล้ว เรืออาราเบลลาและเรือเอลิซาเบธก็มุ่งหน้าออกสู่ทะเลเพื่อการไล่ล่าอันเกรี้ยวกราดนั้น

“เมื่อเราออกสู่ทะเลลึกและกำหนดเส้นทางของเรืออาราเบลลาได้แล้ว” พิตต์เขียนไว้ในปูมเรือ “ข้าพเจ้าได้ไปตามหาท่านกัปตัน ด้วยรู้ว่าท่านกำลังทุกข์ระทมใจอย่างยิ่งต่อเหตุการณ์เหล่านี้ ข้าพเจ้าพบท่านนั่งอยู่เพียงลำพังในห้องพัก มือทั้งสองกุมศีรษะ แววตาที่จ้องตรงไปข้างหน้าเต็มไปด้วยความทรมานทว่ากลับว่างเปล่า”

“เกิดอะไรขึ้นหรือปีเตอร์” กลาสีหนุ่มชาวซัมเมอร์เซ็ตอุทาน “พับผ่าสิ มีอะไรที่ทำให้ท่านต้องกลัดกลุ้มถึงเพียงนี้ คงไม่ใช่เพราะนึกถึงริวารอลหรอกนะ!”

“ไม่ใช่” บลัดตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า และเป็นครั้งหนึ่งที่เขาเปิดใจ อาจเป็นเพราะเขาจำเป็นต้องระบายสิ่งที่กดทับอยู่ในอกออกมา มิเช่นนั้นคงต้องเสียสติ และพิตต์เองก็เป็นทั้งเพื่อนและผู้ที่รักเขา จึงเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการระบายความลับ “แต่ถ้าเธอรู้เข้า! ถ้าเธอรู้เข้า! โอ พระเจ้า! ข้าคิดว่าข้าจะเลิกเป็นโจรสลัดแล้ว คิดว่าจะเลิกมันไปตลอดกาล ทว่าข้ากลับถูกเจ้าคนชั่วช้านั่นลากให้มาทำเรื่องโจรสลัดที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่ข้าเคยทำมา ลองนึกถึงคาร์ตาเฮนาดูสิ! นึกถึงนรกที่พวกปีศาจนั่นกำลังสร้างขึ้นในตอนนี้! และข้าต้องแบกรับสิ่งนั้นไว้ในวิญญาณ!”

“ไม่หรอกปีเตอร์ มันไม่ได้อยู่ในวิญญาณของท่าน แต่อยู่ในวิญญาณของริวารอลต่างหาก เจ้าหัวขโมยโสโครกนั่นแหละที่เป็นคนก่อเรื่องทั้งหมดนี้ขึ้นมา ท่านจะทำอะไรได้เพื่อป้องกันมันกันเล่า”

“ข้าคงจะรั้งอยู่ที่นั่นหากมันช่วยอะไรได้”

“มันช่วยไม่ได้ และท่านก็รู้ดี แล้วจะคร่ำครวญไปทำไม”

“มันมีมากกว่านั้น” บลัดคราง “แล้วอย่างไรต่อ? จะเหลืออะไรอีก? การรับใช้ชาวอังกฤษอย่างซื่อสัตย์กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับข้า การรับใช้ฝรั่งเศสอย่างซื่อสัตย์ก็นำมาสู่สิ่งนี้ และหลังจากนี้มันก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน หากจะใช้ชีวิตอย่างสะอาดสะอ้าน ข้าเชื่อว่าทางเดียวคือการไปถวายดาบรับใช้กษัตริย์แห่งสเปน”

ทว่ายังมีบางสิ่งหลงเหลืออยู่ สิ่งสุดท้ายที่เขาคาดไม่ถึง บางสิ่งที่พวกเขากำลังล่องเรือมุ่งหน้าไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางท้องทะเลเขตร้อนที่อาบด้วยแสงตะวัน ทั้งหมดที่เขาเพิ่งก่นด่าอย่างขมขื่นนี้ เป็นเพียงขั้นตอนที่จำเป็นในการหล่อหลอมโชคชะตาอันแปลกประหลาดของเขาเท่านั้น

เรืออาราเบลลาและเรือเอลิซาเบธมุ่งหน้าไปยังฮิสปันโยลา เนื่องจากพวกเขาคาดว่าริวารอลต้องไปที่นั่นเพื่อซ่อมแซมเรือก่อนจะพยายามข้ามไปยังฝรั่งเศส เรือทั้งสองลำฝ่าคลื่นมุ่งหน้าขึ้นเหนืออย่างรวดเร็วด้วยลมที่ค่อนข้างเป็นใจเป็นเวลาสองวันสองคืน โดยไม่เห็นวี่แววของเหยื่อเลยแม้แต่น้อย รุ่งสางของวันที่สามนำมาซึ่งหมอกสลัวที่จำกัดทัศนวิสัยให้เหลือเพียงระยะสองถึงสามไมล์ ซึ่งยิ่งเพิ่มความหงุดหงิดและความกังวลว่ามองซิเออร์ เดอ ริวารอล อาจจะหลุดรอดมือพวกเขาไปได้

ตำแหน่งของพวกเขาในขณะนั้น ตามปูมเรือของพิตต์ คือประมาณลองจิจูด 75 องศา 30 ลิปดาตะวันตก และละติจูด 17 องศา 45 ลิปดาเหนือ ดังนั้นจึงมีเกาะจาเมกาอยู่ทางกราบซ้ายห่างออกไปทางทิศตะวันตกประมาณสามสิบไมล์ และไกลออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เห็นเป็นแนวก้อนเมฆจางๆ คือเทือกเขาบลูเมาเทนส์ที่มียอดเขาทะลุผ่านหมอกต่ำขึ้นไปสู่ชั้นบรรยากาศที่ใสกระจ่าง ลมที่พวกเขาแล่นเรือลู่ลมอย่างใกล้ชิดนั้นพัดมาจากทิศตะวันตก และมันได้หอบเอาเสียงดังกัมปนาทมาสู่หู ซึ่งหากเป็นผู้ที่ขาดประสบการณ์อาจเข้าใจผิดว่าเป็นเสียงคลื่นกระทบฝั่งในด้านใต้ลม

“เสียงปืน!” พิตต์กล่าวขณะยืนอยู่กับบลัดบนดาดฟ้าท้ายเรือ บลัดพยักหน้าและตั้งใจฟัง

“ห่างออกไปสิบไมล์ หรืออาจจะสิบห้าไมล์ ข้าเดาว่าอยู่แถวๆ พอร์ตโรยัล” พิตต์เสริม จากนั้นเขามองไปยังกัปตันของตน “มันเกี่ยวข้องกับเราไหม” เขาถาม

“ปืนที่พอร์ตโรยัล… นั่นน่าจะเป็นฝีมือของพันเอกบิชอป และเขาจะสู้กับใครถ้าไม่ใช่เพื่อนของเรา ข้าคิดว่ามันอาจจะเกี่ยวข้องกับเราอยู่ ดังนั้นเราจะแล่นเข้าไปตรวจสอบ สั่งให้หันหางเสือได้เลย”

ราฟาเอล ซาบาตินี

พวกเขาแล่นเรือตัดลมขึ้นเหนือโดยอาศัยเสียงการสู้รบเป็นเครื่องนำทาง ซึ่งเสียงนั้นดังขึ้นและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ เป็นเช่นนั้นอยู่ราวหนึ่งชั่วโมง จากนั้น ในขณะที่บลัดกำลังใช้กล้องส่องทางไกลกวาดมองผ่านม่านหมอก โดยคาดหวังว่าจะได้เห็นเรือที่กำลังรบกันในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง เสียงปืนก็เงียบลงอย่างกะทันหัน

ถึงกระนั้น พวกเขายังคงมุ่งหน้าต่อไป โดยให้ลูกเรือทุกคนขึ้นมาบนดาดฟ้าเพื่อกวาดสายตามองท้องทะเลเบื้องหน้าด้วยความกระตือรือร้นและกังวลใจ และในไม่ช้า วัตถุชิ้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา ซึ่งต่อมาเห็นได้ชัดว่าเป็นเรือลำใหญ่ที่กำลังถูกไฟไหม้ ขณะที่เรืออาราเบลลาและเรือเอลิซาเบธซึ่งแล่นตามมาติดๆ มุ่งหน้าเข้าหาในทิศตะวันตกเฉียงเหนือ รูปร่างของเรือที่ลุกโชติช่วงก็ยิ่งชัดเจนขึ้น ในที่สุด เสากระโดงเรือก็ปรากฏเด่นชัดเป็นสีดำตัดกับควันและเปลวเพลิง และบลัดมองเห็นธงเพนนอนของเซนต์จอร์จโบกสะบัดอยู่ที่ยอดเสากระโดงหลักได้อย่างชัดเจนผ่านกล้องส่องทางไกล

“เรืออังกฤษ!” เขาอุทาน

เขากวาดสายตามองหาผู้ชนะในการรบ ซึ่งหลักฐานอันน่าสยดสยองนี้ช่วยยืนยันเสียงที่พวกเขาได้ยินก่อนหน้า และเมื่อในที่สุด ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้เรือที่ถูกลิขิตให้พินาศลำนั้น พวกเขาก็เห็นเงาร่างลางๆ ของเรือสูงสามลำ ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณสามหรือสี่ไมล์ กำลังมุ่งหน้าเข้าสู่พอร์ต รอยัล ข้อสันนิษฐานแรกที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติคือ เรือเหล่านี้ต้องเป็นของกองเรือจาไมกา และเรือที่กำลังถูกไฟไหม้อยู่คือโจรสลัดที่พ่ายแพ้ ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงเร่งความเร็วเพื่อไปรับเรือเล็กสามลำที่กำลังแล่นห่างออกมาจากซากเรือที่ลุกไหม้

ทว่าพิตต์ซึ่งกำลังใช้กล้องส่องทางไกลสำรวจกองเรือที่กำลังห่างออกไป สังเกตเห็นสิ่งที่เห็นได้เฉพาะในสายตาของนักเดินเรือผู้เชี่ยวชาญ และได้ประกาศเรื่องที่เหลือเชื่อว่า เรือลำที่ใหญ่ที่สุดในสามลำนั้นคือเรือวิกตอริเยิสของริวารอล

พวกเขาลดใบเรือและหยุดนิ่งเมื่อเข้าถึงเรือเล็กที่ลอยลำอยู่ ซึ่งบรรทุกผู้รอดชีวิตมาจนเต็มลำ และยังมีคนอื่นๆ ที่ลอยคออยู่บนเสากระโดงและซากปรักหักพังที่กระจัดกระจายอยู่เต็มทะเล ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการช่วยเหลือ