บทที่ 1 ผู้ส่งสาร

ปีเตอร์ บลัด ผู้สำเร็จการศึกษาแพทยศาสตรบัณฑิตและมีความเชี่ยวชาญในศาสตร์อื่นอีกหลายแขนง กำลังสูบกล้องยาสูบและดูแลต้นเจอราเนียมในกระถางบนขอบหน้าต่างเหนือถนนวอเตอร์เลน ในเมืองบริดจ์วอเตอร์

สายตาที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจจ้องมองเขามาจากหน้าต่างฝั่งตรงข้าม ทว่าเขากลับไม่ได้ใส่ใจ ความสนใจของนายบลัดถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ระหว่างงานที่ทำอยู่กับกระแสผู้คนที่หลั่งไหลอยู่ในถนนแคบๆ เบื้องล่าง ซึ่งเป็นกระแสคนที่มุ่งหน้าไปยังแคสเซิลฟิลด์เป็นครั้งที่สองของวัน ที่ซึ่งก่อนหน้านี้ในช่วงบ่าย เฟอร์กูสัน ผู้ช่วยบาทหลวงของดยุก ได้เทศนาในหัวข้อที่มีเนื้อหาเป็นกบฏมากกว่าจะเป็นเรื่องทางศาสนา

กลุ่มคนที่กระจัดกระจายและตื่นตัวเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นบุรุษที่มีกิ่งไม้สีเขียวปักอยู่บนหมวก และถืออาวุธที่ดูน่าขันที่สุดในมือ เป็นความจริงที่บางคนสะพายปืนล่าเป็ด และมีดาบบ้างที่ถูกกวัดแกว่งอยู่ประปราย แต่ส่วนใหญ่ติดอาวุธเป็นกระบอง และเกือบทั้งหมดลากหอกขนาดมหึมาที่ดัดแปลงมาจากเคียว ซึ่งดูน่าเกรงขามในสายตาแต่กลับเทอะทะเมื่อนำมาใช้งาน ในหมู่ชายผู้สถาปนาตนเป็นนักรบเฉพาะกิจเหล่านี้ มีทั้งช่างทอผ้า ช่างต้มเบียร์ ช่างไม้ ช่างตีเหล็ก ช่างหิน ช่างก่ออิฐ ช่างซ่อมรองเท้า และตัวแทนจากทุกอาชีพที่เคยสงบสุข บริดจ์วอเตอร์ก็เหมือนกับทอนตัน ที่ได้สละชายฉกรรจ์จำนวนมากเพื่อรับใช้ดยุกนอกสมรส จนทำให้ใครก็ตามที่มีอายุและพละกำลังเพียงพอจะถืออาวุธได้แต่กลับนิ่งเฉย จะถูกตราหน้าว่าเป็นคนขลาดหรือเป็นพวกคาทอลิก

ทว่า ปีเตอร์ บลัด ผู้ซึ่งไม่เพียงแต่สามารถถืออาวุธได้ แต่ยังได้รับการฝึกฝนและเชี่ยวชาญในการใช้มัน ผู้ซึ่งไม่ใช่คนขลาดอย่างแน่นอน และจะเป็นคาทอลิกก็ต่อเมื่อเห็นว่าเหมาะสมเท่านั้น กลับดูแลต้นเจอราเนียมและสูบกล้องยาสูบในเย็นวันเดือนกรกฎาคมที่อบอ้าวอย่างเฉยเมย ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น และเขายังทำอีกสิ่งหนึ่ง คือการรำพึงบทกวีของโฮเรซ—กวีที่เขามีความชื่นชอบเป็นพิเศษมาตั้งแต่เยาว์วัย—ไล่หลังเหล่าผู้คลั่งไคล้สงครามเหล่านั้นไปว่า:

“พวกเจ้าผู้ชั่วช้า จะมุ่งหน้าไปที่ใดกัน?”

และบัดนี้ บางทีท่านคงเดาได้ว่า เหตุใดเลือดอันร้อนแรงและกล้าหาญซึ่งสืบทอดมาจากบรรพบุรุษผู้รอนแรมของมารดาชาวซัมเมอร์เซ็ทไชร์ จึงยังคงเยือกเย็นท่ามกลางกระแสความคลั่งไคล้ที่บ้าคลั่งของการกบฏเช่นนี้ เหตุใดจิตวิญญาณอันพลุ่งพล่านซึ่งครั้งหนึ่งเคยผลักดันให้เขาหลุดพ้นจากพันธนาการทางวิชาการอันสงบเสงี่ยมที่บิดาหมายจะยัดเยียดให้ จึงกลับนิ่งสงบลงได้ในใจกลางของความปั่นป่วน ท่านคงตระหนักว่าเขามองคนเหล่านี้ที่กำลังรวมตัวกันภายใต้ธงแห่งเสรีภาพอย่างไร ธงที่ถักทอโดยเหล่าหญิงพรหมจารีแห่งทอนตัน เด็กสาวจากโรงเรียนของมิสเบลคและมิสซิสมัสโกรฟ ผู้ซึ่ง—ดังที่ปรากฏในเพลงพื้นเมือง—ได้ฉีกกระโปรงผ้าไหมของตนเพื่อทำเป็นผืนธงให้แก่กองทัพของกษัตริย์มอนมอธ ประโยคภาษาละตินที่เขาพ่นใส่ด้วยความเหยียดหยามขณะที่คนเหล่านั้นกึกก้องลงไปตามถนนที่ปูด้วยหิน ได้เผยให้เห็นสิ่งที่เขาคิด สำหรับเขาแล้ว คนเหล่านี้คือคนโง่ที่กำลังพุ่งทะยานไปสู่ความพินาศด้วยความบ้าคลั่งที่ชั่วร้าย

ท่านเห็นหรือไม่ว่า เขารู้เรื่องเกี่ยวกับเจ้ามอนมอธผู้นี้และหญิงสำส่อนผิวสีน้ำตาลผู้ให้กำเนิดเขามากเกินกว่าจะถูกหลอกด้วยตำนานเรื่องความชอบธรรม ซึ่งเป็นรากฐานที่ใช้ชูธงแห่งการกบฏนี้ขึ้นมา เขาได้อ่านประกาศอันน่าขันที่ติดไว้ตรงทางแยกที่บริดจ์วอเตอร์—เช่นเดียวกับที่ติดไว้ที่ทอนตันและที่อื่นๆ—ซึ่งระบุว่า “เมื่อองค์พระประมุขชาร์ลส์ที่สองเสด็จสวรรคต สิทธิในการสืบทอดราชบัลลังก์แห่งอังกฤษ สกอตแลนด์ ฝรั่งเศส และไอร์แลนด์ พร้อมด้วยอาณาเขตและดินแดนในปกครอง ย่อมตกเป็นของเจ้าชายเจมส์ ดยุกแห่งมอนมอธ ผู้สูงศักดิ์และทรงเกียรติยิ่ง ซึ่งเป็นพระราชโอรสและรัชทายาทโดยชอบธรรมของกษัตริย์ชาร์ลส์ที่สอง”

มันทำให้เขาหัวเราะ เช่นเดียวกับประกาศเพิ่มเติมที่ว่า “เจมส์ ดยุกแห่งยอร์ก เป็นผู้เริ่มวางยาพิษกษัตริย์องค์ก่อน และได้ฉวยโอกาสยึดครองและรุกรานราชบัลลังก์ในทันที”

เขาไม่รู้ว่าเรื่องใดคือคำลวงที่ยิ่งใหญ่กว่ากัน เพราะคุณบลัดใช้เวลาหนึ่งในสามของชีวิตอยู่ในเนเธอร์แลนด์ ที่ซึ่งเจมส์ สก็อตต์ ผู้นี้—ผู้ซึ่งบัดนี้ประกาศตนเป็นเจมส์ที่สอง กษัตริย์โดยพระมหากรุณาธิคุณของพระเจ้า และอื่นๆ—ได้ลืมตาดูโลกเมื่อประมาณสามสิบหกปีก่อน และเขาคุ้นเคยกับเรื่องราวที่เล่าขานกันที่นั่นเกี่ยวกับบิดาที่แท้จริงของชายผู้นี้ แทนที่จะเป็นบุตรที่ชอบธรรม—โดยอาศัยการอ้างเรื่องการแต่งงานลับๆ ระหว่างชาร์ลส์ สจ๊วต และลูซี่ วอลเตอร์—เป็นไปได้ว่ามอนมอธผู้ประกาศตนเป็นกษัตริย์แห่งอังกฤษในขณะนี้ อาจไม่ใช่แม้แต่บุตรนอกสมรสของกษัตริย์องค์ก่อนด้วยซ้ำ สิ่งใดเล่าที่จะเป็นจุดจบของการแอบอ้างที่น่าสมเพชนี้ได้นอกเสียจากความพินาศและหายนะ จะหวังได้อย่างไรว่าอังกฤษจะยอมกลืนกินคนลวงโลกเช่นนี้ และเพื่อเห็นแก่ชายผู้นี้ เพื่อค้ำจุนการกล่าวอ้างอันเพ้อฝัน เหล่าชาวไร่ผู้โง่เขลาแห่งเวสต์คันทรี ซึ่งนำโดยพวกวิกที่ถือตราประจำตระกูลไม่กี่คน จึงถูกล่อลวงให้เข้าสู่การกบฏ!

“พวกเจ้าจะพุ่งทะยานไปสู่ความชั่วร้ายถึงเพียงไหนกัน?”

เขาหัวเราะและถอนหายใจออกมาพร้อมกัน ทว่าเสียงหัวเราะกลับกลบเสียงถอนหายใจ เพราะคุณบลัดเป็นคนไร้ความสงสารเฉกเช่นบุรุษผู้พึ่งพาตนเองได้ส่วนใหญ่ และเขาก็เป็นเช่นนั้นอย่างยิ่ง ความทุกข์ยากได้หล่อหลอมให้เขาเป็นคนเช่นนี้ หากเป็นบุรุษที่มีจิตใจอ่อนโยนกว่านี้ และมีความเห็นแจ้งรวมถึงความรู้เช่นเดียวกับเขา อาจจะพบเหตุให้ต้องหลั่งน้ำตาเมื่อพิจารณาเหล่าแกะผู้ซื่อตรงและเรียบง่ายกลุ่มนิกาย Nonconformist ที่กำลังมุ่งหน้าสู่โรงฆ่าสัตว์—โดยมีเหล่าภรรยา บุตรสาว คนรัก และมารดา คอยเดินส่งไปยังจุดรวมพลที่คาสเซิลฟิลด์ ด้วยความหลงเชื่อว่าตนกำลังออกศึกเพื่อปกป้องความถูกต้อง เสรีภาพ และศาสนา เพราะเขารู้ เช่นเดียวกับที่ทุกคนในบริดจ์วอเตอร์รู้และรับทราบมาหลายชั่วโมงแล้วว่า มอนมอธตั้งใจจะเปิดศึกในคืนนี้ โดยดยุกจะนำทัพโจมตีสายฟ้าแลบใส่กองทัพฝ่ายรอยัลลิสต์ภายใต้การนำของฟีเวอร์แชมซึ่งขณะนี้ตั้งค่ายอยู่ที่เซดจ์มัวร์ คุณบลัดสันนิษฐานว่าลอร์ดฟีเวอร์แชมก็น่าจะได้รับแจ้งข่าวดีเช่นเดียวกัน และหากข้อสันนิษฐานนี้ผิดพลาด อย่างน้อยเขาก็มีเหตุผลเพียงพอที่จะเชื่อเช่นนั้น เพราะเขาไม่คิดว่าผู้บัญชาการฝ่ายรอยัลลิสต์จะด้อยทักษะในวิชาชีพที่ตนยึดถือถึงเพียงนั้น

คุณบลัดเคาะขี้ยาสูบออกจากกล้อง แล้วถอยกลับเพื่อปิดหน้าต่าง ขณะที่ทำเช่นนั้น สายตาที่ทอดตรงข้ามถนนไปก็ประสบเข้ากับดวงตาที่เป็นศัตรูซึ่งกำลังจ้องมองเขาอยู่ มีดวงตาอยู่สองคู่ ซึ่งเป็นของมิสพิตต์สองพี่น้อง สาวโสดผู้สุภาพและอ่อนไหว ซึ่งไม่มีใครในบริดจ์วอเตอร์จะเทิดทูนมอนมอธผู้รูปงามได้มากกว่าพวกเธออีกแล้ว

คุณบลัดยิ้มและผงกศีรษะให้ เพราะเขามีความสัมพันธ์อันดีกับสุภาพสตรีทั้งสอง โดยหนึ่งในนั้นเคยเป็นคนไข้ของเขาอยู่ช่วงเวลาสั้นๆ ทว่าไม่มีการตอบรับคำทักทายของเขา ดวงตาคู่นั้นกลับส่งสายตาเหยียดหยามอย่างเย็นชากลับมา รอยยิ้มบนริมฝีปากบางของเขาขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย และดูเป็นมิตรน้อยลง เขาเข้าใจเหตุผลของความเกลียดชังนั้น ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นทุกวันในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมานับแต่มอนมอธเข้ามาปั่นหัวเหล่าสตรีทุกวัย เขาตระหนักว่ามิสพิตต์ทั้งสองดูแคลนเขาที่ชายหนุ่มผู้แข็งแรงและผ่านการฝึกฝนทางทหารซึ่งอาจเป็นประโยชน์ต่ออุดมการณ์ในยามนี้ กลับวางตัวเหินห่าง และยังคงสูบกล้องดูแลต้นเจอราเนียมอย่างใจเย็นในเย็นวันที่ชายผู้มีจิตวิญญาณกล้าหาญต่างรวมตัวกันสนับสนุนแชมเปี้ยนแห่งโปรเตสแตนต์ ยอมสละเลือดเนื้อเพื่อส่งเขาขึ้นสู่บัลลังก์อันเป็นที่ที่เขาควรอยู่

หากคุณบลัดยอมลดตัวลงโต้เถียงเรื่องนี้กับสุภาพสตรีทั้งสอง เขาอาจจะแย้งว่าเมื่อผ่านการรอนแรมและผจญภัยมาจนอิ่มตัวแล้ว บัดนี้เขาได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางอาชีพที่เขาถูกกำหนดไว้แต่แรกและเป็นสิ่งที่การศึกษาเตรียมความพร้อมให้เขา เขาเป็นบุรุษแห่งการแพทย์มิใช่แห่งสงคราม เป็นผู้รักษา มิใช่ผู้สังหาร ทว่าเขารู้ดีว่าพวกเธอคงจะตอบกลับมาว่า ในอุดมการณ์เช่นนี้ บุรุษทุกคนที่ถือว่าตนเป็นชายควรจะหยิบอาวุธขึ้นสู้ พวกเธอคงจะชี้ให้เห็นว่าเจเรไมอาห์ หลานชายของพวกเธอ ซึ่งมีอาชีพเป็นกะลาสีและเป็นนายเรือ—ซึ่งโชคร้ายสำหรับชายหนุ่มคนนั้นที่เรือมาทอดสมอที่อ่าวบริดจ์วอเตอร์ในช่วงเวลานี้พอดี—ได้ละทิ้งหางเสือเพื่อคว้าปืนมัสเก็ตขึ้นมาปกป้องความถูกต้อง แต่คุณบลัดไม่ใช่คนประเภทที่ชอบโต้เถียง ดังที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไว้ เขาเป็นบุรุษผู้พึ่งพาตนเองได้

เขาปิดหน้าต่าง รูดม่าน และหันกลับเข้าสู่ห้องที่สว่างไสวด้วยแสงเทียนอันแสนสบาย และโต๊ะที่นางบาร์โลว์ แม่บ้านของเขากำลังจัดเตรียมอาหารค่ำ อย่างไรก็ตาม เขาได้พูดสิ่งที่คิดออกมาดังๆ กับเธอว่า

“ดูเหมือนข้าจะตกเป็นที่รังเกียจของพวกสาวพรหมจรรย์หน้าบูดฝั่งตรงข้ามเสียแล้ว”

เขามีน้ำเสียงที่รื่นหูและกังวาน ซึ่งความกร้าวแบบโลหะถูกทำให้ละมุนและแผ่วลงด้วยสำเนียงไอริชที่เขามิเคยสูญเสียไปตลอดการรอนแรมของตน เป็นน้ำเสียงที่สามารถใช้เกี้ยวพาราสีได้อย่างเย้ายวนและอ่อนหวาน หรือใช้สั่งการในลักษณะที่บีบบังคับให้ต้องเชื่อฟัง แท้จริงแล้ว ตัวตนทั้งหมดของชายผู้นี้สถิตอยู่ในน้ำเสียงนั้น ส่วนรูปลักษณ์ภายนอก เขาเป็นคนร่างสูงโปร่ง ผิวคล้ำเข้มราวกับยิปซี มีดวงตาสีฟ้าโดดเด่นตัดกับใบหน้าเข้มและอยู่ภายใต้คิ้วสีดำที่เรียบตรง ดวงตาคู่นั้นซึ่งขนาบข้างจมูกโด่งเป็นสันที่ดูเด็ดเดี่ยว มีแววตาที่ทะลุปรุโปร่งและมีความหยิ่งทะนงอย่างมั่นคงซึ่งเข้ากันได้ดีกับริมฝีปากที่เด็ดขาด แม้จะแต่งกายด้วยชุดสีดำตามวิชาชีพ

แต่กลับมีความสง่างามที่เกิดจากความรักในเครื่องแต่งกายอันเป็นเอกลักษณ์ของนักผจญภัยที่เขาเคยเป็น มากกว่าจะเป็นแพทย์ผู้สุขุมอย่างที่เป็นอยู่ในขณะนี้ เสื้อโค้ตของเขาทำจากผ้าแค็มเล็ตเนื้อละเอียดและตกแต่งด้วยด้ายเงิน มีระบายผ้าเมคลินที่ข้อมือและมีผ้าผูกคอเมคลินพันรอบลำคอ วิกผมสีดำทรงใหญ่ของเขาถูกดัดเป็นลอนอย่างประณีตไม่แพ้วิกใดๆ ในไวท์ฮอลล์

เมื่อได้เห็นเขาเช่นนี้ และตระหนักถึงตัวตนที่แท้จริงซึ่งปรากฏชัดแจ้ง คุณอาจจะนึกสงสัยว่าคนเช่นนี้จะยอมทนใช้ชีวิตนิ่งเฉยอยู่ในเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลความวุ่นวายของโลก ซึ่งโชคชะตาพัดพาเขามาเมื่อราวหกเดือนก่อนได้นานเพียงใด เขาจะยังคงประกอบอาชีพที่ตนได้ศึกษาวิชามาจนเชี่ยวชาญก่อนที่จะเริ่มใช้ชีวิตจริงได้นานแค่ไหน แม้จะเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อเมื่อคุณได้ทราบประวัติของเขา ทั้งก่อนหน้าและหลังจากนี้ แต่ก็เป็นไปได้ว่าหากมิใช่เพราะกลลวงที่โชคชะตากำลังจะเล่นงานเขา เขาอาจจะดำเนินชีวิตอย่างสงบสุขเช่นนี้ต่อไป โดยลงหลักปักฐานเป็นแพทย์ในที่พักพิงแห่งซัมเมอร์เซ็ทไชร์นี้อย่างสมบูรณ์ มันเป็นไปได้ แต่ไม่น่าจะเป็นไปได้

เขาเป็นบุตรของแพทย์ชาวไอริชกับสตรีชาวซัมเมอร์เซ็ทไชร์ ผู้ซึ่งมีสายเลือดนักเดินทางของตระกูลโฟรบิชเชอร์ไหลเวียนอยู่ ซึ่งอาจเป็นเหตุผลของความพยศบางประการที่ปรากฏให้เห็นในนิสัยของเขาตั้งแต่เยาว์วัย ความพยศนี้ทำให้บิดาของเขาตกใจอย่างยิ่ง เนื่องจากบิดาของเขาเป็นชาวไอริชที่มีนิสัยรักสงบอย่างยิ่งยวด ท่านจึงตัดสินใจตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าบุตรชายควรจะดำเนินตามวิชาชีพอันทรงเกียรติของตน และปีเตอร์ บลัด ผู้ซึ่งเรียนรู้ได้รวดเร็วและมีความกระหายในความรู้อย่างประหลาด ก็ทำให้บิดาพึงพอใจด้วยการคว้าปริญญาแพทยศาสตรบัณฑิตจากทรีนิตีคอลเลจในดับลินเมื่ออายุยี่สิบปี บิดาของเขามีชีวิตอยู่เพื่อชื่นชมความสำเร็จนั้นต่อมาอีกเพียงสามเดือน

ส่วนมารดานั้นเสียชีวิตไปหลายปีแล้ว ด้วยเหตุนี้ ปีเตอร์ บลัด จึงได้รับมรดกเป็นเงินจำนวนไม่กี่ร้อยปอนด์ ซึ่งเขาได้นำไปใช้ในการออกไปท่องโลกและปล่อยให้จิตวิญญาณที่ไม่อาจหยุดนิ่งซึ่งฝังรากลึกในตัวเขาได้โลดแล่นอย่างอิสระชั่วระยะหนึ่ง ความบังเอิญที่แปลกประหลาดชุดหนึ่งนำพาให้เขาเข้าทำงานกับชาวดัตช์ซึ่งขณะนั้นกำลังทำสงครามกับฝรั่งเศส และความชื่นชอบในท้องทะเลทำให้เขาเลือกที่จะรับใช้ชาติบนผืนน้ำนั้น เขาได้รับโอกาสในการรับตำแหน่งภายใต้การบังคับบัญชาของเดอ รุยเตอร์ ผู้โด่งดัง และได้ร่วมรบในศึกเมดิเตอร์เรเนียนซึ่งพลเรือเอกชาวดัตช์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้นได้สิ้นชีพลง

ราฟาเอล ซาบาตินี

ภายหลังสนธิสัญญานิเมเกน ความเคลื่อนไหวของเขาก็คลุมเครือ ทว่าเรารู้ว่าเขาใช้เวลาสองปีในคุกของสเปน แม้เราจะไม่ทราบว่าเขาถูกส่งไปที่นั่นได้อย่างไร สิ่งนี้อาจเป็นเหตุให้เมื่อได้รับอิสรภาพ เขาจึงนำดาบของตนมุ่งหน้าสู่ฝรั่งเศส และเข้าร่วมรบกับกองทัพฝรั่งเศสในสงครามที่สู้รบกับเนเธอร์แลนด์ของสเปน จนกระทั่งเมื่ออายุครบสามสิบสองปี ความกระหายในการผจญภัยก็เริ่มอิ่มตัว ประกอบกับสุขภาพที่ทรุดโทรมลงอันเป็นผลมาจากบาดแผลที่ถูกปล่อยปละละเลย ทันใดนั้นเขาก็ถูกความโหยหาบ้านเข้าจู่โจม เขาลงเรือจากเมืองน็องต์โดยตั้งใจจะข้ามไปยังไอร์แลนด์

แต่เนื่องจากพายุโหมกระหน่ำจนเรือถูกซัดเข้าไปในอ่าวบริดจ์วอเตอร์ และสุขภาพของบลัดก็ยิ่งย่ำแย่ลงระหว่างการเดินทาง เขาจึงตัดสินใจขึ้นฝั่งที่นั่น โดยมีแรงผลักดันเพิ่มเติมจากความจริงที่ว่าที่นี่คือแผ่นดินเกิดของมารดาเขา

ดังนั้น ในเดือนมกราคมของปี 1685 เขาจึงมาถึงบริดจ์วอเตอร์ พร้อมด้วยทรัพย์สินจำนวนใกล้เคียงกับตอนที่เขาเริ่มออกเดินทางจากดับลินเมื่อสิบเอ็ดปีก่อน

เพราะเขาพึงใจในสถานที่แห่งนี้ ซึ่งช่วยให้สุขภาพของเขากลับมาแข็งแรงอย่างรวดเร็ว และเพราะเขาตระหนักว่าตนได้ผ่านการผจญภัยมามากพอสำหรับชั่วชีวิตของผู้ชายคนหนึ่งแล้ว เขาจึงตัดสินใจตั้งรกรากที่นี่ และหวนกลับมาประกอบวิชาชีพแพทย์ที่เขาเคยละทิ้งไปโดยแทบไม่ได้ประโยชน์อันใด

นั่นคือเรื่องราวทั้งหมดของเขา หรืออย่างน้อยก็ส่วนที่สำคัญจนถึงคืนนั้นในอีกหกเดือนต่อมา เมื่อการรบที่เซดจ์มัวร์อุบัติขึ้น

ด้วยเห็นว่าการสู้รบที่กำลังจะเกิดขึ้นไม่ใช่เรื่องของตน ซึ่งในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น และไม่นำพาต่อความวุ่นวายที่ทำให้เมืองบริดจ์วอเตอร์ตื่นตัวอย่างยิ่งในคืนนั้น มิสเตอร์บลัดจึงปิดหูปิดตาต่อเสียงอื้ออึงและเข้านอนแต่หัวค่ำ เขาสลบไสลอย่างสงบก่อนเวลาสิบเอ็ดนาฬิกา ซึ่งเป็นเวลาที่อย่างที่คุณทราบ มอนมัธควบม้าพร้อมกองทัพกบฏไปตามถนนบริสตอล โดยใช้เส้นทางอ้อมเพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่ชุ่มน้ำที่ขวางกั้นระหว่างเขากับกองทัพหลวง และคุณยังทราบด้วยว่า ความได้เปรียบด้านจำนวน—ซึ่งอาจถูกหักล้างด้วยความมั่นคงที่มากกว่าของทหารประจำการฝ่ายตรงข้าม—รวมถึงความได้เปรียบจากการจู่โจมสายฟ้าแลบใส่กองทัพที่กำลังหลับใหล สิ่งเหล่านี้ล้วนสูญสิ้นไปเพราะความสะเพร่าและการนำทัพที่ย่ำแย่ ก่อนที่เขาจะได้ปะทะกับฟีเวอร์แชม

กองทัพทั้งสองเข้าปะทะกันในช่วงเวลาประมาณตีสอง มิสเตอร์บลัดยังคงหลับใหลโดยไม่ถูกรบกวนแม้จะมีเสียงปืนใหญ่ดังกึกก้องมาแต่ไกล จนกระทั่งเวลาตีสี่ เมื่อดวงตะวันเริ่มฉายแสงขับไล่หมอกจางๆ ให้พ้นไปจากสมรภูมิอันนองเลือดนั้น เขาจึงตื่นจากนิทราอันแสนสงบ

เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียง ขยี้ตาเพื่อไล่ความง่วง และรวบรวมสติ เสียงทุบประตูบ้านดังกึกก้อง พร้อมกับเสียงเรียกที่ฟังไม่ได้ศัพท์ นี่คือเสียงที่ปลุกให้เขาตื่น ด้วยคิดว่าคงเป็นกรณีฉุกเฉินเกี่ยวกับการทำคลอด เขาจึงเอื้อมหยิบเสื้อคลุมและรองเท้าแตะเพื่อลงไปข้างล่าง ที่ชานพักบันไดเขาเกือบจะชนกับมิสซิสบาร์โลว์ ผู้ซึ่งเพิ่งตื่นนอนในสภาพไม่เรียบร้อยและกำลังตื่นตระหนก เขาปลอบประโลมเสียงโวยวายของนางด้วยคำพูดที่ทำให้มั่นใจ แล้วจึงเดินไปเปิดประตูด้วยตนเอง

ท่ามกลางแสงสีทองสาดเฉียงของดวงตะวันยามเช้า มีชายคนหนึ่งยืนหอบหายใจด้วยดวงตาตื่นตระหนก พร้อมกับม้าที่ยังมีไอระเหยออกจากตัว ชายหนุ่มผู้นี้เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นและคราบสกปรก เสื้อผ้าหลุดลุ่ย แขนเสื้อด้านซ้ายของเสื้อดับเบล็ตขาดรุ่งริ่ง เขาอ้าปากจะพูด แต่กลับนิ่งเงียบไปชั่วขณะหนึ่ง

ในขณะนั้น คุณบลัดจำเขาได้ว่าเป็นนายเรือหนุ่มนามว่า เจเรไมอาห์ พิตต์ หลานชายของเหล่าสตรีโสดที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ผู้ซึ่งถูกกระแสความคลั่งไคล้โดยทั่วไปดึงเข้าสู่กงล้อแห่งการกบฏครั้งนี้ ถนนหนทางเริ่มคึกคัก ปลุกให้ตื่นตัวด้วยการมาถึงอันอื้อฉวยของกะลาสี ประตูบ้านหลายบานถูกเปิดออก และหน้าต่างถูกปลดกลอนเพื่อให้ศีรษะที่เต็มไปด้วยความกังวลและอยากรู้อยากเห็นโผล่ออกมาดู

“ใจเย็นๆ ก่อน” คุณบลัดกล่าว “ข้าไม่เคยเห็นว่าความเร่งรีบจนเกินพอดีจะทำให้เร็วขึ้นได้”

ทว่าเด็กหนุ่มผู้มีแววตาตื่นตระหนกกลับไม่ใส่ใจคำเตือน เขาโพล่งคำพูดออกมาอย่างรวดเร็วด้วยอาการหอบหายใจ

“ท่านลอร์ดกิลดอยครับ” เขาหอบ “ท่านบาดเจ็บสาหัส… ที่ฟาร์มของโอกลธอร์ปริมแม่น้ำ ข้าแบกท่านไปที่นั่น… และ… และท่านส่งข้ามาตามคุณ รีบมาเถอะครับ! รีบมา!”

เขาแทบจะคว้าตัวคุณหมอและลากออกไปทั้งที่ยังสวมชุดนอนและรองเท้าสลิปเปอร์อย่างนั้น แต่คุณหมอหลบมือที่กระตือรือร้นเกินเหตุนั้นได้ทัน

“แน่นอน ข้าจะไป” เขากล่าวด้วยความลำบากใจ กิลดอยเป็นผู้อุปถัมภ์ที่มิตรภาพดีและใจกว้างต่อเขาเสมอมานับตั้งแต่เขามาตั้งรกรากในแถบนี้ และคุณบลัดก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะทำในสิ่งที่ทำได้ในตอนนี้เพื่อตอบแทนบุญคุณ เขารู้สึกเสียใจที่เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น และเกิดขึ้นในลักษณะนี้ด้วย เพราะเขารู้ดีว่าขุนนางหนุ่มผู้มุทะลุผู้นี้เป็นตัวแทนที่กระตือรือร้นของท่านดุ๊ก “แน่นอน ข้าจะไป แต่ขอเวลาให้ข้าได้สวมเสื้อผ้าและหยิบสิ่งของจำเป็นอื่นๆ ก่อน”

“ไม่มีเวลาให้เสียแล้วครับ”

“ใจเย็นๆ ข้าจะไม่เสียเวลาเลย ข้าบอกเจ้าอีกครั้งว่าเจ้าจะไปได้เร็วที่สุดหากไปอย่างไม่รีบร้อน เข้ามาสิ… นั่งลงก่อน…” เขาเปิดประตูห้องรับแขกออก

พิตต์หนุ่มโบกมือปฏิเสธคำเชิญ

“ข้าจะรอตรงนี้ ขอให้รีบเถอะครับ ในนามของพระเจ้า” คุณบลัดปลีกตัวไปแต่งตัวและหยิบกระเป๋าเครื่องมือแพทย์

คำถามเกี่ยวกับลักษณะบาดแผลที่แน่ชัดของลอร์ดกิลดอยนั้นสามารถรอจนกว่าพวกเขาจะออกเดินทางได้ ในขณะที่เขาสวมรองเท้าบูต เขาได้สั่งการงานสำหรับวันนี้แก่คุณนายบาร์โลว์ ซึ่งรวมถึงเรื่องอาหารค่ำที่เขาคงไม่มีโอกาสได้กิน

เมื่อเขากลับออกมาอีกครั้ง โดยมีคุณนายบาร์โลว์ส่งเสียงจ้อตามหลังเหมือนไก่ที่ไม่พอใจ เขาพบว่าพิตต์หนุ่มถูกล้อมรอบด้วยฝูงชนในเมืองที่ตื่นตระหนกและแต่งตัวกึ่งหนึ่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงที่รีบเร่งมาฟังข่าวว่าการรบดำเนินไปอย่างไร ข่าวที่เขาแจ้งแก่คนเหล่านั้นสะท้อนออกมาผ่านเสียงคร่ำครวญที่รบกวนอากาศยามเช้า

เมื่อเห็นคุณหมอในชุดแต่งกายเรียบร้อย สวมรองเท้าบูต และหนีบกระเป๋าเครื่องมือไว้ใต้แขน ผู้ส่งสารก็ปลีกตัวออกจากกลุ่มคนที่เบียดเสียด สลัดความเหนื่อยล้าและป้าผู้โศกเศร้าสองคนที่เกาะติดเขาแน่นที่สุด จากนั้นจึงคว้าบังเหียนม้าและปีนขึ้นอาน

“มาเถิดครับท่าน” เขาตะโกน “ขึ้นมาข้างหลังข้านี่”

คุณบลัดทำตามคำบอกโดยไม่เสียเวลาพูด พิตต์ใช้เดือยกระทุ้งม้า ฝูงชนกลุ่มเล็กๆ หลีกทางให้ และด้วยประการนี้ บนหลังม้าที่บรรทุกหนักเป็นสองเท่า โดยเกาะเข็มขัดของเพื่อนร่วมทางไว้ ปีเตอร์ บลัด จึงได้เริ่มต้นการเดินทางอันยาวนานของเขา เพราะพิตต์ผู้นี้ ซึ่งเขาเห็นเป็นเพียงผู้ส่งสารของขุนนางกบฏที่บาดเจ็บ แท้จริงแล้วคือผู้ส่งสารแห่งโชคชะตา