บทที่ 23 ตัวประกัน

ปีเตอร์ บลัด ยืนอยู่ตรงมุขเสาของทำเนียบผู้ว่าการ ดวงตาที่เหม่อลอยซึ่งเปี่ยมไปด้วยความเจ็บปวดและความโกรธแค้นจ้องมองออกไปยังท่าเรืออันกว้างใหญ่ของพอร์ต รอยัล ไปยังเนินเขาเขียวขจีที่ทอดตัวขึ้นจากชายฝั่งฝั่งตรงข้าม และแนวเทือกเขาบลูเมาน์เทนส์ที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งปรากฏให้เห็นเป็นลางๆ ผ่านไอความร้อนที่สั่นระริก

เขาถูกปลุกจากภวังค์ด้วยการกลับมาของทาสผิวดำที่ถูกส่งไปแจ้งการมาถึงของเขา และเมื่อเดินตามทาสผู้นั้นเข้าไปในตัวบ้าน เขาก็มาถึงระเบียงกว้างด้านหลัง ซึ่งผู้พันบิชอปและลอร์ดจูเลียน เวด กำลังนั่งรับลมที่มีเพียงน้อยนิดอยู่ในร่มเงา

“มาแล้วรึ” รองผู้ว่าการทักทายเขา ตามด้วยเสียงฮึดฮัดในลำคอหลายครั้งซึ่งสื่อถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจนแม้จะคลุมเครือ

เขาไม่แม้แต่จะลำบากลุกขึ้นยืน แม้ในขณะที่ลอร์ดจูเลียนซึ่งทำตามสัญชาตญาณของผู้ที่มีการอบรมสั่งสอนมาดีกว่าได้ลุกขึ้นเป็นตัวอย่าง เจ้าของไร่ผู้มั่งคั่งแห่งบาร์เบโดสจ้องมองอดีตทาสของตนภายใต้คิ้วที่ขมวดมุ่น ส่วนบลัดซึ่งถือหมวกไว้ในมือและพิงไม้เท้าประดับริบบิ้นยาวอย่างผ่อนคลายนั้น ไม่แสดงอาการใดๆ บนใบหน้าถึงความโกรธที่กำลังถูกบ่มเพาะให้รุนแรงขึ้นจากการต้อนรับที่หยาบคายเช่นนี้

ในที่สุด ผู้พันบิชอปก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่ถือดีและคิ้วที่ยังคงขมวดมุ่น

“ข้าเรียกตัวเจ้ามา กัปตันบลัด เพราะมีข่าวบางอย่างเพิ่งมาถึงข้า ข้าได้รับแจ้งว่าเมื่อเย็นวานนี้ มีเรือฟริเกตลำหนึ่งออกจากท่า โดยมีวูลเวอร์สโตนผู้ร่วมงานของเจ้า และลูกเรือหนึ่งร้อยคนจากทั้งหมดหนึ่งร้อยห้าสิบคนที่รับใช้ภายใต้คำสั่งของเจ้าอยู่บนเรือลำนั้น ท่านลอร์ดและข้าคงจะยินดีหากเจ้าจะอธิบายว่า เจ้าปล่อยให้การจากไปนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร”

“ปล่อยรึ” บลัดกล่าว “ข้าเป็นคนสั่งเอง”

คำตอบนั้นทำให้บิชอปถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ จากนั้นจึงกล่าวว่า

“เจ้าสั่งรึ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่เชื่อถือ ในขณะที่ลอร์ดจูเลียนเลิกคิ้วขึ้น “พับผ่าสิ! เจ้าจะอธิบายเรื่องนี้ได้ไหม? วูลเวอร์สโตนมุ่งหน้าไปที่ใด”

“ไปตอร์ทูกา เขาไปพร้อมกับข้อความถึงนายทหารผู้บัญชาการเรืออีกสี่ลำของกองเรือที่รอข้าอยู่ที่นั่น เพื่อบอกพวกเขาว่าเกิดอะไรขึ้น และทำไมพวกเขาจึงไม่ต้องรอคอยข้าอีกต่อไป”

ใบหน้าใหญ่โตของบิชอปดูเหมือนจะบวมขึ้นและสีหน้าเข้มขึ้น เขาหันขวับไปทางลอร์ดจูเลียน

“ท่านลอร์ดได้ยินหรือไม่? เขาจงใจปล่อยวูลเวอร์สโตนให้กลับสู่ท้องทะเลอีกครั้ง—วูลเวอร์สโตน ผู้ที่เลวร้ายที่สุดในกลุ่มโจรสลัดพวกนั้น ข้าหวังว่าท่านลอร์ดจะเริ่มตระหนักถึงความโง่เขลาในการมอบตราตั้งของกษัตริย์ให้แก่คนเช่นนี้ ทั้งที่ข้าได้คัดค้านไว้ทุกประการ นี่มัน… นี่มันคือการก่อกบฏ… การทรยศ! ให้ตายเถอะ! เรื่องนี้ต้องส่งขึ้นศาลทหาร”

“เลิกพล่ามเรื่องกบฏ ทรยศ และศาลทหารเสียทีได้ไหม” บลัดสวมหมวกแล้วนั่งลงโดยไม่ต้องมีใครเชิญ “ข้าส่งวูลเวอร์สโตนไปแจ้งแฮกธอร์ป คริสเตียน อีเบอร์วิลล์ และพวกลูกน้องที่เหลือของข้าว่า พวกเขามีเวลาหนึ่งเดือนเต็มในการทำตามแบบอย่างของข้า คือเลิกเป็นโจรสลัด แล้วกลับไปทำอาชีพล่าสัตว์หรือตัดไม้ล็อกวูด หรือไม่ก็ล่องเรือออกไปจากทะเลแคริบเบียนเสีย นั่นคือสิ่งที่ข้าทำ”

“แต่แล้วคนพวกนั้นล่ะ” ท่านลอร์ดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบและมีการศึกษา “คนหนึ่งร้อยคนที่วูลเวอร์สโตนพากไปด้วยนั้นล่ะ”

“พวกเขาคือลูกเรือของข้าที่ไม่มีใจจะรับใช้กษัตริย์เจมส์ และเลือกที่จะหางานประเภทอื่นทำ มันอยู่ในข้อตกลงของเรา ท่านลอร์ด ว่าจะต้องไม่มีการบังคับขู่เข็ญคนของข้า”

“ข้าจำไม่ได้ว่ามีเรื่องนี้” ท่านลอร์ดกล่าวด้วยความจริงใจ

บลัดมองเขาด้วยความประหลาดใจ จากนั้นจึงยักไหล่ “ให้ตายเถอะ ข้ามิใช่ผู้ที่ต้องรับผิดชอบต่อความจำอันเลวร้ายของท่านลอร์ด ข้าบอกว่ามันเป็นเช่นนั้น และข้ามิได้มุสา ข้าไม่เคยเห็นความจำเป็นที่จะต้องทำเช่นนั้น อีกทั้งท่านคงไม่คิดว่าข้าจะยินยอมในสิ่งอื่นที่ต่างออกไป”

และแล้วรองผู้ว่าการก็ระเบิดอารมณ์ออกมา

“เจ้าส่งคำเตือนนั้นให้พวกเดรัจฉานในตอร์ตูกาเพื่อให้พวกมันหนีไป! นั่นคือสิ่งที่เจ้าทำ นั่นคือวิธีที่เจ้าใช้ในทางที่ผิดต่อตราสารแต่งตั้งที่ช่วยรักษาคอของเจ้าเอาไว้!”

ปีเตอร์ บลัด จ้องมองเขาอย่างมั่นคง ใบหน้าเรียบเฉย “ข้าจะขอเตือนท่าน” ในที่สุดเขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบยิ่ง “ว่าเป้าหมายที่เล็งไว้คือ—หากไม่นับรวมความกระหายส่วนตัวของท่าน ซึ่งใครๆ ก็รู้ว่าเป็นเพียงความกระหายของเพชฌฆาต—คือการกำจัดพวกบุคคาเนียร์ให้หมดไปจากแคริบเบียน และข้าก็ได้เลือกวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการบรรลุเป้าหมายนั้น การที่พวกเขารู้ว่าข้าได้เข้ามารับใช้กษัตริย์ ย่อมส่งผลอย่างยิ่งในการทำให้กองเรือที่ข้าเคยเป็นพลเรือเอกจนถึงเมื่อเร็วๆ นี้ต้องสลายตัวไป”

“อย่างนั้นรึ!” รองผู้ว่าการเยาะหยันด้วยความมุ่งร้าย “แล้วถ้ามันไม่เป็นเช่นนั้นเล่า?”

“เมื่อนั้นก็คงถึงเวลาที่จะพิจารณาว่าควรทำสิ่งใดต่อไป”

ลอร์ดจูเลียนรีบขัดจังหวะก่อนที่บิชอปจะระเบิดอารมณ์ออกมาอีกครั้ง

“เป็นไปได้ว่า” เขากล่าว “ที่ลอร์ดซันเดอร์แลนด์จะพึงพอใจ หากผลลัพธ์เป็นไปตามที่ท่านสัญญา”

มันเป็นถ้อยคำที่สุภาพและประนีประนอม ด้วยความรู้สึกเป็นมิตรต่อบลัดและความเข้าใจในสถานการณ์อันยากลำบากที่โจรสลัดผู้นี้เผชิญอยู่ ท่านลอร์ดจึงโน้มเอียงที่จะยึดถือตามตัวอักษรในคำสั่ง ดังนั้นเขาจึงยื่นมือแห่งไมตรีเพื่อช่วยให้บลัดก้าวข้ามอุปสรรคสุดท้ายและยากที่สุด ซึ่งบลัดเองนั่นแหละที่เปิดโอกาสให้บิชอปนำมาขวางทางสู่การไถ่ถอนโทษ ทว่าในขณะนั้น คนสุดท้ายที่ปีเตอร์ บลัด ปรารถนาจะได้รับความช่วยเหลือคือขุนนางหนุ่มผู้นี้ ผู้ซึ่งเขามองด้วยสายตาที่ขุ่นมัวด้วยความริษยา

“อย่างไรก็ตาม” เขาตอบ พร้อมกับท่าทีท้าทายและกึ่งเยาะหยัน “นั่นคือสิ่งที่สุดที่ท่านจะคาดหวังจากข้าได้ และแน่นอนว่ามันคือสิ่งที่สุดที่ท่านจะได้ไป”

ท่านลอร์ดขมวดคิ้ว และใช้ผ้าเช็ดหน้าซับริมฝีปาก

“ข้าไม่คิดว่าข้าจะชอบวิธีที่ท่านพูดเช่นนี้ จริงๆ แล้ว เมื่อลองตรองดู กัปตันบลัด ข้าแน่ใจว่าข้าไม่ชอบเลย”

“ข้าเสียใจด้วยจริงๆ” บลัดกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้าน “แต่มันก็เป็นเช่นนั้น ข้าจึงไม่มีความจำเป็นต้องแก้ไขคำพูดเพื่อความพึงพอใจของท่าน”

ดวงตาซีดเผือดของท่านลอร์ดเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขาเลิกคิ้วขึ้นอย่างเฉื่อยชา

“อา!” เขากล่าว “ท่านเป็นคนที่ไร้มารยาทอย่างเหลือเชื่อ ท่านทำให้ข้าผิดหวังยิ่งนัก ท่าน ข้าเคยมีความคิดว่าท่านอาจจะเป็นสุภาพบุรุษ”

“และนั่นไม่ใช่ความผิดพลาดเพียงอย่างเดียวของท่านลอร์ด” บิชอปแทรกขึ้น “ท่านทำผิดพลาดร้ายแรงกว่านั้นเมื่อมอบตราสารแต่งตั้งของกษัตริย์ให้มัน และช่วยปกป้องเจ้าเดรัจฉานนี่จากตะแลงแกงที่ข้าเตรียมไว้ให้มันในพอร์ต รอยัล”

“ใช่—แต่ความผิดพลาดที่ร้ายแรงที่สุดในเรื่องตราสารแต่งตั้งนี้” บลัดกล่าวกับท่านลอร์ด “คือการที่เขาเลือกไอ้รองผู้ว่าการจาไมก้าผู้ลื่นไหลคนนี้มาดำรงตำแหน่ง แทนที่จะเป็นเพชฌฆาต ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เหมาะสมกับสันดานของเขามากกว่า”

“กัปตันบลัด!” ท่านลอร์ดกล่าวตำหนิอย่างเฉียบขาด “ด้วยวิญญาณและเกียรติของข้า ท่านล่วงเกินเกินไปแล้ว ท่านมัน…”

แต่คราวนี้บิชอปขัดจังหวะเขา ในที่สุดเขาก็ยันตัวลุกขึ้นยืน และระบายความโกรธแค้นด้วยคำด่าทอที่รุนแรงเกินกว่าจะบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร กัปตันบลัดซึ่งลุกขึ้นยืนเช่นกัน ยืนนิ่งอย่างไม่สะทกสะท้านเพื่อรอให้พายุอารมณ์นั้นสงบลง และเมื่อมันสิ้นสุดลง เขาก็หันไปพูดกับลอร์ดจูเลียนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับว่าพันเอกบิชอปไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย

“ท่านลอร์ดกำลังจะตรัสสิ่งใดหรือ” เขาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ท้าทาย

ทว่าขณะนี้ท่านลอร์ดได้กู้คืนความสุขุมเยือกเย็นตามปกติกลับมาได้แล้ว และเริ่มมีท่าทีประนีประนอมอีกครั้ง เขาหัวเราะและยักไหล่

“ให้ตายเถอะ! ช่างร้อนรุ่มกันเสียจนเกินจำเป็น” เขาเอ่ย “และพระเจ้าก็ทรงทราบดีว่าสภาพอากาศที่น่ารังเกียจของที่นี่ก็ร้อนพออยู่แล้ว บางทีผู้พันบิชอป ท่านอาจจะประนีประนอมน้อยไปเสียหน่อย และท่าน ส่วนท่านนั้นช่างใจร้อนรุ่มเกินไปจริงๆ ข้าได้กล่าวในนามของลอร์ดซันเดอร์แลนด์ไปแล้วว่า ข้ายินดีที่จะรอผลการทดลองของท่าน”

ทว่าความโกรธเกรี้ยวของบิชอปในขณะนี้ได้มาถึงจุดที่ไม่สามารถยับยั้งได้อีกต่อไป

“จริงอย่างนั้นหรือ!” เขาคำราม “ถ้าเช่นนั้น ข้าไม่ยินดี เรื่องนี้ท่านลอร์ดต้องปล่อยให้ข้าเป็นผู้ตัดสินที่เหมาะสมกว่า และอย่างไรเสีย ข้าจะยอมรับความเสี่ยงโดยรับผิดชอบด้วยตนเอง”

ลอร์ดจูเลียนละทิ้งการต่อสู้ เขายิ้มอย่างเหนื่อยหน่าย ยักไหล่ และโบกมือเป็นเชิงยอมจำนน รองผู้ว่าการรัฐระเบิดอารมณ์ต่อ

“ในเมื่อท่านลอร์ดที่นี่มอบอำนาจให้เจ้า ข้าจึงไม่สามารถจัดการเจ้าในข้อหาโจรสลัดตามที่เจ้าสมควรได้รับในทันทีได้ แต่เจ้าจะต้องถูกนำตัวขึ้นศาลทหารเพื่อตอบคำถามถึงการกระทำของเจ้าในเรื่องวูลเวอร์สโตน และยอมรับผลที่ตามมา”

“ข้าเข้าใจแล้ว” บลัดกล่าว “ในที่สุดก็มาถึงจุดนี้ และท่านในฐานะรองผู้ว่าการรัฐจะเป็นประธานในศาลทหารแห่งนั้นเสียเอง เพื่อที่ท่านจะได้ชำระบัญชีเก่าด้วยการแขวนคอข้า ท่านไม่สนหรอกว่าจะทำมันอย่างไร!” เขาหัวเราะ และเสริมว่า “Praemonitus, praemunitus”

“นั่นหมายความว่าอย่างไร” ลอร์ดจูเลียนถามเสียงเฉียบ

“ข้าคิดว่าท่านลอร์ดน่าจะได้รับการศึกษามาบ้าง”

เห็นได้ชัดว่าเขาจงใจยั่วโทสะ

“ข้าไม่ได้ถามถึงความหมายตามตัวอักษร ท่าน” ลอร์ดจูเลียนกล่าวด้วยท่าทีสง่างามทว่าเย็นชา “ข้าอยากรู้ว่าท่านต้องการให้ข้าเข้าใจว่าอย่างไร”

“ข้าจะปล่อยให้ท่านลอร์ดคาดเดาเอาเอง” บลัดกล่าว “และข้าขอให้ท่านทั้งสองมีวันที่ดี” เขาถอดหมวกขนนกออก และโค้งคำนับอย่างสง่างามยิ่ง

“ก่อนที่เจ้าจะไป” บิชอปกล่าว “และเพื่อช่วยให้เจ้าไม่ต้องวู่วามโดยเปล่าประโยชน์ ข้าจะบอกเจ้าว่าเจ้าท่าและผู้บัญชาการได้รับคำสั่งแล้ว เจ้าจะไม่ได้ออกไปจากพอร์ตโรยัล เจ้าวิหคแห่งตะแลงแกงผู้สง่างาม สาบานได้เลยว่าข้าตั้งใจจะให้เจ้าได้จอดเรือถาวรที่นี่ ณ ท่าเรือประหาร”

ปีเตอร์ บลัด ตัวแข็งทื่อ ดวงตาสีฟ้าสดใสจ้องเขม็งไปยังใบหน้าบวมฉุของศัตรู เขาเปลี่ยนไม้เท้าด้ามยาวไปถือไว้ในมือซ้าย และใช้มือขวาล้วงเข้าไปในอกเสื้ออย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันไปทางลอร์ดจูเลียนซึ่งกำลังขมวดคิ้วอย่างใช้ความคิด

“ท่านลอร์ด ข้าคิดว่าท่านสัญญาว่าจะให้ความคุ้มครองข้าจากเรื่องนี้”

“สิ่งที่ข้าอาจเคยสัญญาไว้” ท่านลอร์ดกล่าว “พฤติกรรมของเจ้าเองที่ทำให้มันยากจะปฏิบัติได้” เขาลุกขึ้น “เจ้าเคยทำประโยชน์ให้ข้า กัปตันบลัด และข้าหวังว่าเราจะเป็นมิตรต่อกันได้ แต่ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะให้เป็นอย่างอื่น…” เขายักไหล่ และโบกมือไปทางรองผู้ว่าการรัฐ

บลัดต่อประโยคนั้นในแบบของตนเอง

“ท่านหมายความว่าท่านไม่มีความเข้มแข็งทางจิตใจพอที่จะต้านทานการรบเร้าของคนขี้ข่มเหง” เขาดูผ่อนคลายและยิ้มออกมาจริงๆ “เอาเถอะ อย่างที่ข้าบอกไว้ก่อนหน้านี้ Praemonitus, praemunitus ข้าเกรงว่าท่านจะไม่ใช่ผู้มีความรู้ บิชอป มิเช่นนั้นท่านคงรู้ว่าข้าหมายถึง รู้ก่อน เตรียมพร้อมก่อน”

“รู้ก่อนรึ! หึ!” บิชอปแทบจะคำราม “คำเตือนมาสายไปหน่อย เจ้าจะไม่ได้ก้าวออกจากบ้านหลังนี้” เขาเดินก้าวไปทางประตูและขึ้นเสียง “เฮ้ ตรงนั้น…” เขาเริ่มตะโกนเรียก

แล้วเขาก็หยุดกะทันหันพร้อมกับเสียงสูดลมหายใจเข้าอย่างแรงที่ได้ยินชัดเจน

มือขวาของกัปตันบลัดโผล่ออกมาจากอกเสื้อดุเบล็ต พร้อมกับปืนพกยาวด้ามเงินสลักลวดลายวิจิตร ซึ่งเขาเล็งไว้ห่างจากศีรษะของรองผู้ว่าการไม่ถึงหนึ่งฟุต

“และเตรียมพร้อมไว้แล้ว” เขากล่าว “อย่าขยับจากที่ที่ท่านอยู่ ท่านลอร์ด มิเช่นนั้นอาจเกิดอุบัติเหตุขึ้นได้”

และท่านลอร์ดซึ่งกำลังเคลื่อนตัวเข้าไปช่วยบิชอปก็หยุดชะงักลงในทันที รองผู้ว่าการหน้าถอดสี เลือดที่เคยฉีดพล่านบนใบหน้าหายไปจนหมดสิ้น เขายืนโงนเงนด้วยขาที่สั่นเทา ปีเตอร์ บลัด จ้องมองเขาด้วยความดุดันซึ่งยิ่งเพิ่มความตื่นตระหนกให้แก่ฝ่ายนั้น

“ข้าแปลกใจนักที่ข้าไม่ยิงท่านเสียตอนนี้เลย เจ้าคนเลวทรามผู้อ้วนฉุ หากข้าไม่ทำ ก็ด้วยเหตุผลเดียวกับที่ข้าเคยไว้ชีวิตท่านครั้งหนึ่งเมื่อตอนที่ชีวิตท่านหมดสิ้นสิทธิ์แล้ว ท่านคงไม่รู้เหตุผลนั้นแน่ แต่การได้รู้ว่ามันมีอยู่จริงอาจช่วยปลอบประโลมท่านได้บ้าง ในขณะเดียวกัน ข้าขอเตือนท่านว่าอย่าทดสอบความใจกว้างของข้าให้หนักเกินไป ซึ่งในขณะนี้มันขึ้นอยู่กับนิ้วที่เหนี่ยวไกของข้า ท่านตั้งใจจะแขวนคอข้า และในเมื่อนั่นคือสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่จะเกิดขึ้นกับข้าได้ ท่านคงตระหนักว่าข้าจะไม่ลังเลเลยที่จะเพิ่มบัญชีแค้นด้วยการหลั่งเลือดโสโครกของท่าน” เขาเหวี่ยงไม้เท้าทิ้งไปเพื่อทำให้มือซ้ายว่าง “กรุณาส่งแขนของท่านมาให้ข้า ผู้พันบิชอป มาสิ มา ส่งแขนมา”

ภายใต้การบังคับด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด ดวงตาที่เด็ดเดี่ยว และปืนพกที่วาววับ บิชอปจึงยอมทำตามโดยไม่มีข้อโต้แย้ง ความพูดมากที่หยาบคายก่อนหน้านี้ถูกระงับลง เขาไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปาก กัปตันบลัดสอดแขนซ้ายของตนเข้ากับแขนขวาที่รองผู้ว่าการยื่นให้ จากนั้นเขาก็ผลักมือขวาที่ถือปืนกลับเข้าไปในอกเสื้อดุเบล็ต

“ถึงจะมองไม่เห็น แต่มันก็ยังเล็งท่านอยู่ และข้าขอให้คำสัตย์ว่าข้าจะยิงท่านให้ตายหากมีการยั่วยุเพียงเล็กน้อย ไม่ว่าการยั่วยุนั้นจะมาจากท่านหรือจากผู้อื่นก็ตาม จงจำใส่ใจไว้ ลอร์ดจูเลียน และตอนนี้ เจ้าเพชฌฆาตผู้สกปรก จงก้าวออกไปให้กระฉับกระเฉงและมีชีวิตชีวาที่สุดเท่าที่จะทำได้ และทำตัวให้เป็นธรรมชาติที่สุด มิเช่นนั้นท่านจะได้จ้องมองสายน้ำสีดำแห่งโคไซทัส” ทั้งสองเดินคล้องแขนกันผ่านตัวบ้านและลงไปยังสวน ที่ซึ่งอาราเบลล่ากำลังรอคอยการกลับมาของปีเตอร์ บลัด

การครุ่นคิดถึงคำพูดสุดท้ายของเขาทำให้เธอเกิดความสับสนในใจก่อน จากนั้นจึงเริ่มตระหนักได้อย่างชัดเจนถึงสิ่งที่อาจเป็นความจริงเกี่ยวกับการตายของเลอวาสเซอร์ เธอรับรู้ว่าข้อสรุปเฉพาะเจาะจงที่ได้จากเรื่องนั้น อาจนำมาใช้กับกรณีที่บลัดช่วยชีวิตแมรี่ เทรลล์ ได้เช่นกัน เมื่อผู้ชายยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อผู้หญิงถึงเพียงนั้น ส่วนที่เหลือก็สามารถคาดเดาได้ไม่ยาก เพราะมีผู้ชายเพียงไม่กี่คนที่ยอมเสี่ยงเช่นนั้นโดยไม่มีหวังจะได้ผลประโยชน์ส่วนตน บลัดคือหนึ่งในคนส่วนน้อยเหล่านั้น ดังที่เขาได้พิสูจน์ให้เห็นในกรณีของแมรี่ เทรลล์

ไม่จำเป็นต้องมีการยืนยันใดๆ จากเขาอีกที่จะทำให้เธอเชื่อว่าเธอได้ทำความไม่ยุติธรรมอย่างร้ายแรงต่อเขา เธอจำคำพูดที่เขาเคยใช้ คำพูดที่เธอแอบได้ยินบนเรือของเขา (ซึ่งเขาตั้งชื่อว่า อาราเบลล่า) ในคืนที่เธอได้รับความช่วยเหลือจากจอมพลสเปน คำพูดที่เขาเอ่ยเมื่อเธอเห็นชอบกับการที่เขารับมอบหมายงานจากกษัตริย์ และคำพูดที่เขาพูดกับเธอเมื่อเช้านี้ ซึ่งในตอนนั้นกลับยิ่งกระตุ้นความโกรธเคืองของเธอ ทั้งหมดนี้กลับมีความหมายใหม่ในใจของเธอ เมื่อความรู้สึกถูกปลดปล่อยจากอคติที่ไม่มีมูลความจริง

ดังนั้นเธอจึงรั้งรออยู่ในสวนแห่งนั้น เพื่อรอการกลับมาของเขาเพื่อที่เธอจะได้ขอขมา และเพื่อยุติความเข้าใจผิดทั้งปวง เธอรอคอยเขาด้วยความกระวนกระวาย ทว่าดูเหมือนว่าความอดทนของเธอจะถูกทดสอบยิ่งกว่าเดิม เพราะเมื่อในที่สุดเขาก็มาถึง เขากลับมาพร้อมกับผู้ติดตาม ซึ่งเป็นผู้ติดตามที่ใกล้ชิดสนิทสนมอย่างผิดปกติ นั่นคือลุงของเธอนั่นเอง ด้วยความขุ่นเคืองเธอจึงตระหนักว่าการอธิบายทุกอย่างคงต้องถูกเลื่อนออกไป และหากเธอสามารถคาดเดาได้ว่าการเลื่อนนั้นจะยาวนานเพียงใด ความขุ่นเคืองคงจะเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง

เขาเดินผ่านสวนอันหอมอบอวลนั้นพร้อมกับเพื่อนร่วมทาง เข้าสู่ลานกว้างของป้อมปราการ ณ ที่แห่งนี้ ผู้บัญชาการซึ่งได้รับคำสั่งให้เตรียมพร้อมพร้อมด้วยกำลังพลที่จำเป็นเพื่อเข้าจับกุมกัปตันบลัด ต้องตกตะลึงกับภาพอันแปลกประหลาดที่เห็นรองผู้ว่าการจาไมก้าเดินทอดน่องควงแขนและดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์อันเป็นมิตรอย่างยิ่งกับนักโทษที่ตั้งใจจะจับกุม เพราะในขณะที่เดินไปนั้น บลัดกำลังพูดคุยและหัวเราะอย่างร่าเริง

พวกเขาเดินผ่านประตูออกไปโดยไม่มีใครกล้าขัดขวาง และมาถึงท่าเทียบเรือที่เรือบดจากเรืออาราเบลล่าจอดรออยู่ ทั้งสองนั่งเคียงข้างกันที่ท้ายเรือและถูกพายออกไปพร้อมกัน โดยยังคงใกล้ชิดและเป็นมิตรอย่างยิ่ง มุ่งหน้าสู่เรือสีแดงลำยักษ์ที่เจเรมี พิตต์ กำลังรอคอยข่าวด้วยความกังวล

ท่านคงจินตนาการถึงความตกตะลึงของนายเรือเมื่อเห็นรองผู้ว่าการปีนบันไดทางขึ้นมาอย่างทุลักทุเล โดยมีบลัดเดินตามหลังมาติดๆ

“ให้ตายเถอะ ฉันเดินเข้าไปในกับดักอย่างที่นายกลัวจริงๆ เจเรมี” บลัดทักทายเขา “แต่ฉันก็เดินออกมาได้ และหิ้วคนวางกับดักกลับมาด้วย เจ้าคนอ้วนจอมเจ้าเล่ห์นี่รักชีวิตตัวเองเหลือเกิน”

พันเอกบิชอปยืนอยู่ที่กราบเรือ ใบหน้าใหญ่โตของเขาซีดเผือดราวกับสีดินเหนียว ปากอ้าค้าง แทบไม่กล้าสบตากับพวกอันธพาลร่างกำยำที่เอนหลังพิงชั้นวางปืนใหญ่บริเวณฝาครอบระวางเรือหลัก

บลัดตะโกนสั่งบอสันซึ่งกำลังพิงผนังหัวเรืออยู่

“โยนเชือกบ่วงที่คล้องไว้กับยอดเสาเรือมาให้ฉันหน่อย เผื่อว่าจำเป็นต้องใช้ ตอนนี้อย่าเพิ่งตกใจไปเลยนะ พันเอกที่รัก มันเป็นเพียงการเตรียมการเผื่อว่าท่านจะทำตัวไม่มีเหตุผล ซึ่งฉันมั่นใจว่าท่านจะไม่ทำเช่นนั้น เราจะหารือเรื่องนี้กันระหว่างรับประทานอาหาร เพราะฉันเชื่อว่าท่านคงไม่ปฏิเสธที่จะให้เกียรติร่วมโต๊ะกับฉัน”

เขานำตัวจอมรังแกที่ไร้เรี่ยวแรงและขวัญเสียไปยังห้องพักใหญ่ เบนจามิน พ่อบ้านผิวดำในกางเกงชั้นในสีขาวและเสื้อผ้าฝ้าย รีบเร่งจัดเตรียมอาหารค่ำตามคำสั่ง

พันเอกบิชอปทรุดตัวลงนั่งบนหีบเก็บของใต้ช่องปืนท้ายเรือ และเอ่ยปากพูดเป็นครั้งแรก

“ข้าขอถาม… ท่านตั้งใจจะทำอะไร” เขาถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“อ้อ ไม่มีอะไรเลวร้ายหรอก พันเอก แม้ว่าท่านจะสมควรได้รับเชือกและยอดเสาเรือนั่น แต่ฉันรับรองว่ามันจะถูกนำมาใช้เป็นทางเลือกสุดท้ายเท่านั้น ท่านบอกว่าท่านลอร์ดทำผิดพลาดที่มอบใบตราตั้งซึ่งท่านรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศให้เกียรติออกแบบมาให้ฉัน ฉันเห็นด้วยกับท่าน ดังนั้นฉันจะกลับสู่ท้องทะเลอีกครั้ง Cras ingens iterabimus aequor ท่านจะได้กลายเป็นนักปราชญ์ภาษาละตินผู้เชี่ยวชาญเมื่อฉันจัดการกับท่านเสร็จ ฉันจะกลับไปยังตอร์ทูกาและพวกโจรสลัดของฉัน ซึ่งอย่างน้อยพวกเขาก็เป็นพวกที่ซื่อสัตย์และเหมาะสม ดังนั้นฉันจึงพาตัวท่านขึ้นเรือมาในฐานะตัวประกัน”

“พระเจ้าช่วย!” รองผู้ว่าการครางออกมา “ท่าน… ท่านคงไม่ได้หมายความว่าจะพาข้าไปยังตอร์ทูกาหรอกนะ!”

บลัดหัวเราะออกมาดังลั่น “โอ้ ข้าไม่มีวันทำเรื่องเลวร้ายเช่นนั้นกับท่านหรอก ไม่เลย ไม่เลย สิ่งที่ข้าต้องการมีเพียงให้ท่านรับรองว่าข้าจะออกเดินทางจากพอร์ตโรยัลได้อย่างปลอดภัย และหากท่านมีเหตุผลพอ ข้าจะไม่รบกวนให้ท่านต้องว่ายน้ำตามไปในครั้งนี้ ท่านได้ออกคำสั่งบางอย่างไว้กับนายท่า และคำสั่งอื่นกับผู้บัญชาการป้อมปราการเจ้ากรรมนั่น ท่านจงกรุณาเรียกทั้งสองคนขึ้นมาบนเรือลำนี้ และแจ้งต่อหน้าข้าว่าเรืออาราเบลลาจะออกเดินทางบ่ายวันนี้เพื่อปฏิบัติภารกิจของกษัตริย์ และต้องได้รับอนุญาตให้ผ่านออกไปโดยไม่มีใครรบกวน และเพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขาจะเชื่อฟัง พวกเขาจะต้องร่วมเดินทางไปกับเราด้วยสักระยะ นี่คือสิ่งที่คุณต้องการ ตอนนี้จงเขียนเสีย—เว้นแต่ว่าท่านจะชอบไปห้อยตัวอยู่ที่ปลายคานเรือมากกว่า”

พันเอกบิชอปยันตัวขึ้นด้วยความโกรธเกรี้ยว “คุณกำลังบีบบังคับผมด้วยความรุนแรง…” เขาเริ่มกล่าว

บลัดขัดจังหวะเขาอย่างราบเรียบ

“แน่นอน ตอนนี้ข้าไม่ได้บีบบังคับท่านเลยแม้แต่น้อย ข้ากำลังให้ท่านเลือกได้อย่างอิสระที่สุดระหว่างปากกาหรือเชือกแขวนคอ มันเป็นเรื่องที่ท่านต้องตัดสินใจด้วยตัวเองทั้งหมด”

บิชอปจ้องเขม็งมาที่เขา จากนั้นก็ยักไหล่อย่างหนักหน่วง หยิบปากกาขึ้นมาแล้วนั่งลงที่โต๊ะ เขาเขียนคำสั่งเรียกตัวนายทหารของเขาด้วยมือที่สั่นเทา บลัดส่งจดหมายนั้นลงฝั่ง แล้วจึงเชื้อเชิญแขกผู้ไม่เต็มใจของเขาไปยังโต๊ะอาหาร

“ข้าหวังว่าพันเอก ความอยากอาหารของท่านจะยังคงแข็งแรงเหมือนปกติ”

บิชอปผู้เคราะห์ร้ายนั่งลงในที่ที่ถูกสั่งให้นั่ง อย่างไรก็ตาม สำหรับคนในสถานะเช่นเขา การจะรับประทานอาหารนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย และบลัดก็ไม่ได้กดดันเขา ตัวกัปตันเองเริ่มรับประทานด้วยความอยากอาหารอย่างเต็มที่ แต่ก่อนจะทานไปได้ครึ่งมื้อ เฮย์ตันก็เข้ามาแจ้งว่าลอร์ดจูเลียน เวด เพิ่งขึ้นเรือมา และขอเข้าพบเขาทันที

“ข้าคาดไว้แล้วว่าเขาจะมา” บลัดกล่าว “พาเขาเข้ามา”

ลอร์ดจูเลียนเข้ามา เขาดูเคร่งขรึมและสง่างามยิ่งนัก สายตาของเขากวาดมองสถานการณ์รอบตัวในชั่วพริบตา ขณะที่กัปตันบลัดลุกขึ้นทักทาย

“เป็นพระคุณอย่างยิ่งที่ท่านให้เกียรติมาร่วมกับเรา ท่านลอร์ด”

“กัปตันบลัด” ท่านลอร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงกร้าว “ข้าพบว่าอารมณ์ขันของคุณมันดูฝืนธรรมชาติไปเสียหน่อย ข้าไม่รู้ว่าเจตนาของคุณคืออะไร แต่ข้าสงสัยว่าคุณตระหนักถึงความเสี่ยงที่คุณกำลังเผชิญอยู่หรือไม่”

“และข้าก็สงสัยว่าท่านลอร์ดตระหนักถึงความเสี่ยงของตัวท่านเองหรือไม่ ที่ตามเราขึ้นมาบนเรืออย่างที่ข้าคาดการณ์ไว้ว่าท่านจะทำ”

“นั่นหมายความว่าอย่างไร คุณผู้ชาย”

บลัดส่งสัญญาณให้เบนจามินซึ่งยืนอยู่ข้างหลังบิชอป

“จัดเก้าอี้ให้ท่านลอร์ด เฮย์ตัน ส่งเรือของท่านลอร์ดกลับเข้าฝั่ง และบอกพวกเขาว่าท่านจะยังไม่กลับไปในเร็วๆ นี้”

“อะไรนะ!” ท่านลอร์ดอุทาน “ให้ตายเถิด! คุณคิดจะกักขังข้าหรือ? คุณบ้าไปแล้วหรือ?”

“รอประเดี๋ยว เฮย์ตัน เผื่อว่าท่านลอร์ดจะเริ่มใช้ความรุนแรง” บลัดกล่าว “เบนจามิน เจ้าได้ยินข้อความแล้ว จงนำไปส่งเสีย”

“คุณจะบอกข้าได้ไหมว่าคุณตั้งใจจะทำอะไร คุณผู้ชาย” ท่านลอร์ดถามด้วยความโกรธจนตัวสั่น

“เพียงเพื่อให้ตัวข้าและลูกเรือที่นี่ปลอดภัยจากตะแลงแกงของพันเอกบิชอป ข้าบอกแล้วว่าข้าเชื่อมั่นในความกล้าหาญของท่านที่จะไม่ทิ้งเขาไว้กลางคัน แต่จะตามเขามาที่นี่ และมีจดหมายจากมือของเขาถูกส่งลงฝั่งเพื่อเรียกตัวนายท่าและผู้บัญชาการป้อมปราการ เมื่อพวกเขาขึ้นมาบนเรือ ข้าก็จะมีตัวประกันทั้งหมดที่จำเป็นเพื่อความปลอดภัยของเรา”

“เจ้าคนสารเลว!” ท่านลอร์ดกล่าวรอดไรฟัน

“แน่นอน เรื่องนั้นมันขึ้นอยู่กับมุมมองล้วนๆ” บลัดกล่าว “โดยปกติแล้ว มันไม่ใช่คำเรียกที่ข้าจะยอมให้ใครมาใช้กับข้าได้ แต่เมื่อพิจารณาว่าครั้งหนึ่งท่านเคยช่วยเหลือข้าด้วยความเต็มใจ และตอนนี้ท่านน่าจะช่วยเหลือข้าอีกครั้งด้วยความไม่เต็มใจ ข้าจะมองข้ามความไม่สุภาพของท่านก็แล้วกัน”

ท่านลอร์ดหัวเราะ “เจ้าคนโง่” เขาเอ่ย “เจ้าฝันไปหรือว่าข้าจะขึ้นมาบนเรือโจรสลัดของเจ้าโดยไม่เตรียมการใดๆ ไว้เลย ข้าได้แจ้งผู้บัญชาการไว้แล้วว่าเจ้าบังคับให้พันเอกบิชอปติดตามเจ้ามาได้อย่างไร ลองพิจารณาดูเถิดว่าระหว่างเขาหรือนายท่าเรือ ใครจะเป็นฝ่ายปฏิบัติตามคำเรียก หรือเจ้าจะได้รับอนุญาตให้จากไปตามที่เจ้าจินตนาการไว้”

ใบหน้าของบลัดเคร่งขรึมลง “ข้าเสียใจเรื่องนั้น” เขากล่าว

ข้าคิดว่าเจ้าคงจะเสียใจ ท่านลอร์ดตอบ

“โอ้ แต่ไม่ใช่เสียใจเพื่อตัวข้าเองหรอก ข้าเสียใจแทนท่านรองผู้ว่าการที่อยู่ตรงนั้นต่างหาก ท่านรู้หรือไม่ว่าท่านได้ทำอะไรลงไป? แน่นอนว่าตอนนี้ท่านคงทำให้เขาต้องถูกแขวนคอไปแล้ว”

“พระเจ้าช่วย!” บิชอปอุทานด้วยความตื่นตระหนกที่เพิ่มขึ้นฉับพลัน

“หากพวกเขายิงปืนขู่ตัดหน้าเรือข้าแม้แต่นัดเดียว ท่านรองผู้ว่าการของพวกเขาก็จะถูกส่งขึ้นไปแขวนบนเสากระโดงเรือทันที ความหวังเดียวของท่าน พันเอก คือการที่ข้าจะส่งข่าวแจ้งความจำนงนั้นให้พวกเขาทราบ และเพื่อให้ท่านได้แก้ไขความเสียหายที่ท่านก่อไว้ให้ได้มากที่สุด ท่านนั่นแหละที่จะต้องเป็นผู้ส่งสารนี้ด้วยตนเอง ท่านลอร์ด”

“ข้ายอมตกนรกเสียดีกว่าจะทำเช่นนั้น” ท่านลอร์ดเดือดดาล

“โธ่ นั่นมันไม่มีเหตุผลและไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย แต่ถ้าท่านยืนกราน เช่นนั้นผู้ส่งสารคนอื่นก็ย่อมใช้ได้เช่นกัน และการมีตัวประกันเพิ่มขึ้นบนเรือ—ตามที่ข้าตั้งใจไว้แต่แรก—ก็จะทำให้ข้ากุมความได้เปรียบมากขึ้น”

ลอร์ดจูเลียนจ้องมองเขา ตระหนักได้ทันทีว่าตนเองเพิ่งปฏิเสธสิ่งใดไป

“ตอนนี้ท่านคงจะเปลี่ยนใจเมื่อเข้าใจแล้วใช่ไหม?” บลัดกล่าว

“ใช่ ในนามของพระเจ้า ไปเถิด ท่านลอร์ด” บิชอปละล่ำละลัก “และทำให้พวกเขาเชื่อฟังท่านเสีย โจรสลัดเฮงซวยคนนี้กำลังบีบคอข้าอยู่”

ท่านลอร์ดกวาดสายตามองเขาด้วยแววตาที่ห่างไกลจากคำว่าชื่นชม “เอาเถอะ หากนั่นคือความปรารถนาของท่าน…” เขาเริ่มกล่าว จากนั้นก็ยักไหล่และหันกลับมาทางบลัด

“ข้าสมมติว่าข้าเชื่อใจเจ้าได้ว่าพันเอกบิชอปจะไม่ได้รับอันตราย หากเจ้าได้รับอนุญาตให้ล่องเรือออกไป?”

“ข้าให้คำมั่น” บลัดกล่าว “และข้าจะส่งเขากลับขึ้นฝั่งอย่างปลอดภัยโดยไม่ชักช้าด้วย”

ลอร์ดจูเลียนโค้งคำนับอย่างแข็งทื่อให้แก่รองผู้ว่าการที่กำลังตัวสั่นเทา “ท่านคงเข้าใจนะว่าข้าทำตามความต้องการของท่าน” เขากล่าวอย่างเย็นชา

“ใช่ ท่าน ใช่แล้ว!” บิชอปตอบรับอย่างรีบร้อน

“ตกลง” ลอร์ดจูเลียนโค้งคำนับอีกครั้งและขอตัวลา บลัดเดินไปส่งเขาที่บันไดทางขึ้น ซึ่งที่โคนบันไดนั้นยังมีเรือบดของเรืออาราเบลล่าแกว่งไกวอยู่

“ลาก่อน ท่านลอร์ด” บลัดกล่าว “และยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” เขายื่นแผ่นหนังที่หยิบออกมาจากกระเป๋าให้ “นี่คือหนังสือแต่งตั้ง บิชอปพูดถูกที่ว่ามันเป็นความผิดพลาด”

ลอร์ดจูเลียนพิจารณาเขา และเมื่อพิจารณาแล้ว สีหน้าของเขาก็อ่อนลง

“ข้าเสียใจด้วย” เขากล่าวอย่างจริงใจ

“ในสถานการณ์อื่น…” บลัดเริ่มพูด “โอ้ แต่ช่างเถอะ! ท่านคงเข้าใจ เรือกำลังรออยู่”

ทว่าขณะที่เท้าเหยียบขั้นแรกของบันได ลอร์ดจูเลียนกลับลังเล

“ข้ายังไม่เข้าใจ—ให้ตายเถอะถ้าข้าเข้าใจ!—ว่าทำไมเจ้าถึงไม่หาคนอื่นไปส่งสารให้ผู้บัญชาการ และเก็บข้าไว้บนเรือในฐานะตัวประกันเพิ่มเติมเพื่อให้เขาปฏิบัติตามความต้องการของเจ้า”

ดวงตาอันเฉลียวฉลาดของบลัดจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่ใสซื่อและซื่อตรงของอีกฝ่าย แล้วเขาก็ยิ้มออกมาด้วยความโหยหาเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งเขาดูเหมือนจะลังเล จากนั้นจึงอธิบายเหตุผลให้ฟังอย่างครบถ้วน

“ทำไมข้าถึงไม่บอกเจ้าล่ะ? ก็ด้วยเหตุผลเดียวกับที่คอยผลักดันให้ข้าอยากหาเรื่องทะเลาะกับเจ้า เพื่อที่ข้าจะได้มีความสุขกับการปักเหล็กกล้าสักสองฟุตลงในเครื่องในของเจ้าอย่างไรเล่า เมื่อครั้งที่ข้าตอบรับคำสั่งของเจ้า ข้ามีความคิดว่ามันอาจช่วยกอบกู้เกียรติของข้าในสายตาของมิสบิชอป ซึ่งเจ้าคงเดาได้ว่าข้าตอบรับงานนี้ก็เพื่อนาง แต่ข้าได้ค้นพบแล้วว่าสิ่งนั้นเป็นเรื่องที่เกินจะบรรลุผล ข้าควรจะรู้ว่ามันเป็นเพียงความฝันของคนป่วย และข้ายังค้นพบอีกว่า หากนางเลือกเจ้า ซึ่งข้าเชื่อว่านางเลือกเช่นนั้น นางย่อมเลือกได้อย่างชาญฉลาดระหว่างเราสองคน

และนั่นคือเหตุผลที่ข้าจะไม่ยอมให้ชีวิตของเจ้าต้องเสี่ยงภัยด้วยการรั้งเจ้าไว้บนเรือ ในขณะที่ข้อความถูกส่งไปโดยคนอื่นที่อาจจะทำพลาดได้ และตอนนี้บางทีเจ้าคงจะเข้าใจแล้ว”

ลอร์ดจูเลียนจ้องมองเขาด้วยความงุนงง ใบหน้าเรียวยาวแบบชนชั้นสูงนั้นซีดเผือด

“พระเจ้าช่วย!” เขาอุทาน “แล้วเจ้าบอกเรื่องนี้กับข้าทำไม?”

“ข้าบอกเจ้าเพราะ… โอ ให้ตายเถอะ!—เพื่อให้เจ้าไปบอกนาง เพื่อให้นางตระหนักว่ายังมีเศษเสี้ยวของสุภาพบุรุษผู้โชคร้ายหลงเหลืออยู่ภายใต้คราบหัวขโมยและโจรสลัดที่นางตราหน้าข้า และความสุขสวัสดิ์ของนางคือความปรารถนาสูงสุดของข้า เมื่อรู้อย่างนั้น นางอาจจะ… ให้ตายสิ นางอาจจะจดจำข้าด้วยความเมตตามากขึ้น—แม้จะเป็นเพียงในคำอธิษฐานของนางก็ตาม เพียงเท่านั้นแหละ ท่านลอร์ด”

ลอร์ดจูเลียนยังคงจ้องมองโจรสลัดผู้นั้นด้วยความเงียบ ในที่สุดเขาก็ยื่นมือออกมาอย่างเงียบเชียบ และบลัดก็จับมือนั้นด้วยความเงียบเช่นกัน

“ข้าสงสัยว่าเจ้าอาจจะพูดถูก” ท่านลอร์ดกล่าว “และเจ้าอาจจะเป็นคนที่ดีกว่า”

“ในเรื่องที่เกี่ยวกับนาง โปรดทำให้แน่ใจว่าข้าเป็นฝ่ายถูก ลาก่อน”

ลอร์ดจูเลียนบีบมือเขาอย่างเงียบๆ แล้วลงบันไดลิงไป และถูกดึงตัวกลับเข้าฝั่ง จากระยะไกลเขาโบกมือให้บลัด ผู้ซึ่งยืนพิงกราบเรือเฝ้ามองเรือบดที่ค่อยๆ ห่างออกไป

เรืออาราเบลลาออกเดินเรือภายในชั่วโมงนั้น เคลื่อนที่ไปอย่างเฉื่อยชาตามลมที่พัดแผ่วเบา ป้อมปราการยังคงเงียบสงัดและไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากกองเรือที่จะขัดขวางการออกเดินทางของนาง ลอร์ดจูเลียนได้นำข้อความไปส่งได้อย่างมีประสิทธิภาพ และได้เพิ่มคำสั่งส่วนตัวของเขาลงไปด้วย