บทที่ 10 ดอน ดิเอโก

ดอน ดิเอโก เด เอสปิโนซา อี วัลเดซ ตื่นขึ้นมาด้วยดวงตาที่อ่อนล้าและอาการปวดศีรษะ เขาเหลียวมองไปรอบห้องโดยสารซึ่งอาบไปด้วยแสงแดดที่ส่องผ่านหน้าต่างทรงสี่เหลี่ยมทางท้ายเรือ จากนั้นเขาก็ส่งเสียงครางและหลับตาลงอีกครั้งด้วยความเจ็บปวดรุนแรงที่ศีรษะ ขณะที่นอนอยู่นั้น เขาพยายามที่จะคิด เพื่อระบุว่าตนเองอยู่ที่ไหนและเวลาใด ทว่าระหว่างความเจ็บปวดที่ศีรษะและความสับสนในจิตใจ เขาพบว่ามันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรวบรวมความคิดให้เป็นระเบียบ

ความรู้สึกกังวลที่ไม่อาจระบุสาเหตุผลักดันให้เขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง และพิจารณาสิ่งรอบตัวอีกหน

ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขานอนอยู่ในห้องโดยสารหลักของเรือตนเอง คือเรือซินโก ลากัส ดังนั้นความไม่สบายใจที่คลุมเครือของเขาคงจะเป็นเรื่องที่ไม่มีมูลเหตุเป็นแน่ ทว่าเมื่อความทรงจำเริ่มกลับมาช่วยในการไตร่ตรอง เขากลับรู้สึกไม่สบายใจและยืนยันว่ามีบางอย่างที่นี่ไม่ถูกต้อง ตำแหน่งของดวงอาทิตย์ที่อยู่ต่ำ ซึ่งสาดแสงสีทองเข้ามาในห้องโดยสารผ่านช่องหน้าต่างสี่เหลี่ยมทางท้ายเรือ ทำให้เขาคิดในตอนแรกว่าคงเป็นเวลาเช้าตรู่ โดยตั้งสมมติฐานว่าเรือกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

จากนั้นเขาก็ฉุกคิดถึงอีกความเป็นไปได้หนึ่ง พวกเขาอาจกำลังล่องเรือไปทางทิศตะวันออก ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น เวลาก็คงจะเป็นช่วงบ่ายแก่ๆ เขารู้สึกได้ว่าเรือกำลังแล่นอยู่จากแรงกระเพื่อมไปข้างหน้าอย่างแผ่วเบาของตัวเรือที่เขานอนอยู่ แต่พวกเขาเริ่มล่องเรือได้อย่างไร และตัวเขาซึ่งเป็นนายเรือ กลับไม่รู้ว่าเส้นทางมุ่งไปทางทิศตะวันออกหรือตะวันตก และจำไม่ได้ว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าไปที่ใด?

จิตใจของเขาหวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อวาน หากว่ามันคือเมื่อวานจริงๆ เขายังจำเรื่องการบุกโจมตีเกาะบาร์เบโดสที่ประสบความสำเร็จอย่างง่ายดายได้อย่างชัดเจน ทุกรายละเอียดปรากฏเด่นชัดในความทรงจำจนถึงวินาทีที่เขากลับขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือของตนเอง หลังจากนั้นความทรงจำก็ขาดหายไปอย่างกะทันหันและไม่อาจหาคำอธิบายได้

เขากำลังเริ่มทรมานจิตใจตนเองด้วยการคาดเดา เมื่อประตูเปิดออก และดอน ดิเอโก ก็ต้องตกตะลึงยิ่งขึ้นเมื่อเห็นชุดเสื้อผ้าที่ดูดีที่สุดของตนก้าวเข้ามาในห้องโดยสาร มันเป็นชุดผ้าทัฟเฟต้าสีดำประดับลูกไม้เงินที่สง่างามและมีเอกลักษณ์แบบสเปน ซึ่งตัดเย็บให้เขาเมื่อหนึ่งปีก่อนที่เมืองกาดิซ และเขารู้จักทุกรายละเอียดของชุดนี้ดีจนเป็นไปไม่ได้ที่จะจำผิด

ชุดนั้นหยุดชะงักเพื่อปิดประตู จากนั้นจึงก้าวตรงมายังเตียงที่ดอน ดิเอโก นอนเหยียดยาวอยู่ และภายในชุดนั้นคือสุภาพบุรุษรูปร่างสูงโปร่ง ซึ่งมีความสูงและรูปร่างใกล้เคียงกับดอน ดิเอโก เมื่อเห็นดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความตกใจของชาวสเปนที่จ้องมองมา สุภาพบุรุษผู้นั้นจึงก้าวเท้าให้ยาวขึ้นเพื่อเร่งฝีเท้าเข้ามา

“ตื่นแล้วรึ” เขาเอ่ยเป็นภาษาสเปน

ชายผู้เอนกายอยู่เงยหน้าขึ้นมองด้วยความงุนงงไปยังดวงตาสีฟ้าอ่อนคู่หนึ่ง ซึ่งจ้องมองเขามาจากใบหน้าสีทองแดงที่ดูเย้ยหยัน ล้อมรอบด้วยปอยผมหยิกสีดำเป็นลอน แต่เขางุนงงเกินกว่าจะเอ่ยคำตอบใดๆ

นิ้วของชายแปลกหน้าสัมผัสลงบนส่วนบนของศีรษะดอนดิเอโก ซึ่งทำให้ดอนดิเอโกสะดุ้งและร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

“ระบมล่ะสิ” ชายแปลกหน้ากล่าว เขาใช้หัวแม่มือและนิ้วชี้จับข้อมือของดอนดิเอโกไว้ และในที่สุด ชาวสเปนผู้สงสัยก็เอ่ยปากถาม

“ท่านเป็นหมอหรือ”

“เป็นอย่างหนึ่งในหลายอย่าง” สุภาพบุรุษผิวคล้ำยังคงตรวจชีพจรของผู้ป่วยต่อไป “มั่นคงและสม่ำเสมอ” เขาประกาศในที่สุด แล้วปล่อยข้อมือ “ท่านไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร”

ดอนดิเอโกพยายามยันตัวขึ้นนั่งบนโซฟากำมะหยี่สีแดง

“แกเป็นใครกันแน่” เขาถาม “แล้วแกมาทำอะไรในเสื้อผ้าของข้า และบนเรือของข้า”

คิ้วสีดำที่ราบเรียบเลิกขึ้น รอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่ริมฝีปากของปากที่ยาวเรียว

“ข้าเกรงว่าท่านยังคงเพ้ออยู่ นี่ไม่ใช่เรือของท่าน นี่คือเรือของข้า และนี่คือเสื้อผ้าของข้า”

“เรือของแกอย่างนั้นรึ” อีกฝ่ายอุทานด้วยความตกตะลึง และยิ่งตกตะลึงมากขึ้นเมื่อเสริมว่า “เสื้อผ้าของแก? แต่… ถ้าอย่างนั้น…” เขากวาดสายตามองไปรอบตัวอย่างลนลาน สำรวจห้องโดยสารอีกครั้ง ตรวจตราวัตถุคุ้นตาแต่ละชิ้น “ข้าเป็นบ้าไปแล้วหรือ” เขาถามในที่สุด “เรือลำนี้คือซินโก ลลา กัส ใช่หรือไม่”

“ซินโก ลลา กัส นั่นแหละ”

“ถ้าอย่างนั้น…” ชาวสเปนหยุดพูด สายตาของเขายิ่งดูสับสนมากขึ้น “พระเจ้าช่วย!” เขาตะโกนออกมา ราวกับคนที่ตกอยู่ในความทุกข์ทรมาน “ท่านจะบอกข้าด้วยหรือไม่ว่าท่านคือดอนดิเอโก เด เอสปิโนซา”

“โอ้ ไม่เลย ข้าชื่อบลัด—กัปตันปีเตอร์ บลัด เรือลำนี้ รวมถึงชุดเสื้อผ้าที่สง่างามนี้ เป็นของข้าโดยสิทธิแห่งการพิชิต เช่นเดียวกับท่าน ดอนดิเอโก ที่เป็นนักโทษของข้า”

แม้คำอธิบายจะน่าตกใจ ทว่ามันกลับทำให้ดอนดิเอโกรู้สึกสงบลง เพราะมันน่าตกใจน้อยกว่าสิ่งที่เขาเริ่มจินตนาการไปเอง

“แต่… ถ้าอย่างนั้น ท่านไม่ใช่ชาวสเปนรึ”

“ท่านชมสำเนียงกัสตีเลียของข้าเกินไป ข้ามีเกียรติที่จะบอกว่าข้าเป็นชาวไอริช ท่านคงคิดว่ามีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น ซึ่งมันก็เกิดขึ้นจริงๆ—ปาฏิหาริย์ที่สร้างขึ้นโดยอัจฉริยภาพของข้า ซึ่งมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว”

กัปตันบลัดคลี่คลายความลึกลับอย่างรวบรัดด้วยการเล่าข้อเท็จจริง มันเป็นเรื่องเล่าที่ทำให้ใบหน้าของชาวสเปนเปลี่ยนสีสลับไปมาระหว่างแดงและขาว เขาเอามือคลำที่ท้ายทอย และพบก้อนนูนขนาดเท่าไข่นกพิราบ ซึ่งเป็นการยืนยันเรื่องเล่าดังกล่าว ในที่สุด เขาก็จ้องมองกัปตันบลัดผู้เย้ยหยันด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

“แล้วลูกชายข้าล่ะ? ลูกชายข้าเป็นอย่างไรบ้าง” เขาตะโกนถาม “เขาอยู่ในเรือที่พาส่งข้าขึ้นมาบนเรือลำนี้”

“ลูกชายท่านปลอดภัยดี เขาและลูกเรือ รวมถึงพลปืนและคนของท่าน ถูกจองจำอย่างแน่นหนาอยู่ใต้ท้องเรือ”

ดอนดิเอโกทรุดตัวลงบนโซฟา ดวงตาสีเข้มที่เป็นประกายจ้องมองไปยังใบหน้าสีทองแดงที่อยู่เหนือเขา เขาสงบสติอารมณ์ ท้ายที่สุดแล้ว เขามีความอดทนอดกลั้นตามแบบฉบับของอาชีพที่เสี่ยงอันตรายของเขา ลูกเต๋าในเกมนี้ตกลงมาในทางที่เสียเปรียบ สถานการณ์พลิกผันในวินาทีที่กำลังจะประสบความสำเร็จ เขายอมรับสถานการณ์ด้วยความเข้มแข็งของผู้ที่เชื่อในโชคชะตา

เขาถามด้วยความสงบนิ่งที่สุดว่า

“แล้วตอนนี้ล่ะ เซนยอร์ กาปิตัน”

“และตอนนี้” กัปตันบลัดกล่าว—โดยใช้ยศที่เขาได้รับสมมติขึ้นมา—“ในฐานะที่ข้าเป็นคนมีมนุษยธรรม ข้าเสียใจที่พบว่าท่านไม่ตายจากการถูกฟาดครั้งนั้น เพราะนั่นหมายความว่าท่านจะต้องลำบากตายอีกรอบหนึ่ง”

“อา!” ดอนดิเอโกสูดลมหายใจลึก “แต่มันจำเป็นด้วยหรือ” เขาถามโดยไม่มีท่าทีตระหนกปรากฏให้เห็น

“อา แต่ว่ามันมีความแตกต่างกันอยู่” ดอนดิเอโกยันตัวขึ้นนั่งเพื่อโต้แย้ง “มันอยู่ที่ข้อเท็จจริงที่ว่า ท่านโอ้อวดว่าตนเองเป็นคนมีมนุษยธรรม”

กัปตันบลัดหย่อนตัวลงนั่งบนขอบโต๊ะไม้โอ๊กตัวยาว “แต่ข้าไม่ใช่คนโง่” เขากล่าว “และข้าจะไม่ยอมให้ความอ่อนไหวตามธรรมชาติของชาวไอริชมาขัดขวางการกระทำในสิ่งที่จำเป็นและเหมาะสม ท่านและพวกสารเลวที่เหลือรอดอีกสิบคนคือภัยคุกคามบนเรือลำนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เรือลำนี้ก็มิได้มีน้ำและเสบียงเพียงพอสำหรับทุกคน จริงอยู่ที่พวกเรามีจำนวนน้อยซึ่งนับว่าโชคดี แต่ท่านและพวกพ้องกลับเพิ่มจำนวนคนจนเป็นภาระ ดังนั้นท่านจะเห็นได้ว่า ในทุกด้าน ความรอบคอบชี้แนะให้เราต้องปฏิเสธความรื่นรมย์ในการมีท่านอยู่ด้วย และเมื่อต้องทำใจให้แข็งแกร่งต่อสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้าจึงขอเชิญให้ท่านกรุณา ก้าวลงจากกราบเรือไปเสีย”

“ข้าเข้าใจแล้ว” ชาวสเปนกล่าวอย่างครุ่นคิด เขาเหวี่ยงขาลงจากตั่งแล้วนั่งลงบนขอบของมัน โดยวางศอกไว้บนเข่า เขาประเมินชายตรงหน้าแล้ว และตอบโต้ด้วยท่าทีสุภาพจอมปลอมและความเฉยเมยที่ราบเรียบซึ่งทัดเทียมกับอีกฝ่าย “ข้ายอมรับ” เขากล่าว “ว่าสิ่งที่ท่านพูดนั้นมีน้ำหนักมากทีเดียว”

“ท่านช่วยยกภูเขาออกจากอกข้าได้มาก” กัปตันบลัดกล่าว “ข้าไม่อยากดูใจร้ายโดยไม่จำเป็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อข้าและสหายติดค้างท่านไว้มาก เพราะไม่ว่าสำหรับผู้อื่นจะเป็นอย่างไร แต่สำหรับพวกเรา การที่ท่านบุกโจมตีบาร์เบโดสนั้นช่างประจวบเหมาะที่สุด ดังนั้นข้าจึงยินดีที่ท่านเห็นพ้องว่าข้าไม่มีทางเลือกอื่น”

“แต่สหายข้า ข้ายังมิได้เห็นพ้องขนาดนั้น”

“หากท่านมีทางเลือกอื่นที่จะเสนอ ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะพิจารณา”

ดอนดิเอโกลูบเคราสีดำปลายแหลมของตน

“ท่านให้เวลาข้าไตร่ตรองจนถึงเช้าได้หรือไม่ ข้าปวดศีรษะเหลือเกินจนไม่สามารถคิดอะไรได้ และท่านคงยอมรับว่า เรื่องนี้เป็นเรื่องที่ต้องใช้ความคิดอย่างจริงจัง”

กัปตันบลัดลุกขึ้นยืน เขาหยิบนาฬิกาทรายขนาดครึ่งชั่วโมงจากชั้นวาง พลิกกลับด้านให้กระเปาะที่มีทรายสีแดงอยู่ด้านบน แล้ววางลงบนโต๊ะ

“ข้าเสียใจที่ต้องเร่งรัดท่านในเรื่องเช่นนี้ ดอนดิเอโก แต่ข้าให้ท่านได้เพียงนาฬิกาทรายหนึ่งลูกเท่านั้น หากเมื่อทรายเหล่านี้ไหลหมดแล้ว ท่านยังไม่มีทางเลือกอื่นที่ยอมรับได้ ข้าคงต้องจำใจขอให้ท่านลงจากกราบเรือไปพร้อมกับสหายของท่าน”

กัปตันบลัดโค้งคำนับ เดินออกไป และล็อกประตู ดอนดิเอโกนั่งวางศอกบนเข่าและซบหน้าลงกับฝ่ามือ เฝ้ามองทรายสีสนิมที่ค่อยๆ ไหลจากกระเปาะบนลงสู่กระเปาะล่าง และยิ่งเวลาผ่านไป รอยย่นบนใบหน้าสีน้ำตาลซูบผอมของเขาก็ยิ่งลึกขึ้น เมื่อเม็ดทรายสุดท้ายไหลหมดลง ประตูก็เปิดออกตรงตามเวลา

ชาวสเปนถอนหายใจ และนั่งตัวตรงเพื่อเผชิญหน้ากับกัปตันบลัดที่กลับมา พร้อมคำตอบที่อีกฝ่ายต้องการ

“ข้าคิดทางเลือกหนึ่งออกแล้ว ท่านกัปตัน แต่มันขึ้นอยู่กับความเมตตาของท่าน นั่นคือให้ท่านนำพวกเราไปส่งที่เกาะแห่งใดแห่งหนึ่งในหมู่เกาะที่น่ารังเกียจนี้ และปล่อยให้พวกเราเอาตัวรอดกันเอง”

กัปตันบลัดเม้มริมฝีปาก “มันมีความลำบากอยู่บ้าง” เขากล่าวช้าๆ

“ข้าเกรงว่าจะเป็นเช่นนั้น” ดอนดิเอโกถอนหายใจอีกครั้งแล้วลุกขึ้นยืน “เราอย่าพูดเรื่องนี้กันอีกเลย”

ดวงตาสีฟ้าอ่อนจ้องมองเขาประหนึ่งปลายดาบเหล็ก

“ท่านไม่กลัวความตายหรือ ดอนดิเอโก”

ชาวสเปนแหงนศีรษะขึ้น ขมวดคิ้วระหว่างคิ้ว

“คำถามนี้ช่างหยาบคายนัก ท่านกัปตัน”

“ถ้าเช่นนั้น ให้ข้าถามอีกทางหนึ่ง ซึ่งบางทีอาจจะเหมาะสมกว่า ท่านไม่ปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปใช่หรือไม่”

“อา เรื่องนั้นข้าตอบได้ ข้าปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ และยิ่งปรารถนาให้ลูกชายของข้ามีชีวิตอยู่ยิ่งกว่า แต่ความปรารถนานั้นจะไม่ทำให้ข้ากลายเป็นคนขลาดเพื่อความสำราญของท่านหรอก ท่านจอมเย้ยหยัน” นี่เป็นสัญญาณแรกที่เขาแสดงออกถึงความโกรธหรือความขุ่นเคืองแม้เพียงเล็กน้อย

กัปตันบลัดไม่ได้ตอบกลับในทันที เขายังคงนั่งชันเข่าอยู่บนมุมโต๊ะเช่นเดิม

“ท่านจะเต็มใจหรือไม่ ท่านครับ ที่จะแลกชีวิตและอิสรภาพ—สำหรับตัวท่าน ลูกชายของท่าน และชาวสเปนคนอื่นๆ ที่อยู่บนเรือลำนี้?”

“แลกงั้นหรือ?” ดอนดิเอโกกล่าว และดวงตาสีฟ้าที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ก็ไม่พลาดเห็นอาการสั่นสะท้านที่แล่นผ่านร่างของเขา “แลกงั้นหรือ ท่านว่าอย่างไรนะ? หากงานที่ท่านจะเสนอเป็นสิ่งที่ไม่ทำลายเกียรติของข้า…”

“ข้าจะกล้าทำเช่นนั้นได้อย่างไร?” กัปตันท้วง “ข้ารู้ดีว่าแม้แต่โจรสลัดก็ยังมีเกียรติของตน” และทันใดนั้นเขาก็ยื่นข้อเสนอ “หากท่านมองออกไปนอกหน้าต่างเหล่านั้น ดอนดิเอโก ท่านจะเห็นสิ่งที่ดูเหมือนกลุ่มเมฆอยู่ที่เส้นขอบฟ้า นั่นคือเกาะบาร์เบโดสที่อยู่ห่างออกไปทางท้ายเรือ ตลอดทั้งวันเราล่องเรือไปทางทิศตะวันออกตามลมด้วยจุดประสงค์เดียว คือเพื่อทิ้งระยะห่างระหว่างบาร์เบโดสกับเราให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ตอนนี้ เมื่อเกือบจะพ้นสายตาจากแผ่นดิน เรากำลังประสบปัญหา ชายเพียงคนเดียวในหมู่พวกเราที่เชี่ยวชาญในศิลปะการเดินเรือกำลังเป็นไข้ และพูดจาสับสนเพ้อคลั่ง ซึ่งเป็นผลมาจากการถูกทารุณกรรมบางอย่างบนฝั่งก่อนที่เราจะพาตัวเขามาด้วย ข้าสามารถบังคับเรือในการรบได้ และมีลูกเรือหนึ่งหรือสองคนที่ช่วยข้าได้

แต่สำหรับความลึกลับขั้นสูงของการเดินเรือและศิลปะในการหาเส้นทางผ่านความเวิ้งว้างที่ไร้ร่องรอยของมหาสมุทรนั้น เราไม่รู้อะไรเลย การล่องเรือเลียบชายฝั่งและคลำทางไปในหมู่เกาะที่ท่านเรียกได้อย่างเหมาะสมว่าแหล่งเพาะเชื้อโรคนั้น คือการนำพาตัวเองไปสู่หายนะ ดังที่ท่านคงจินตนาการได้ ดังนั้นเรื่องจึงเป็นเช่นนี้ เราปรารถนาจะมุ่งหน้าไปยังนิคมดัตช์ที่คูราเซาให้ตรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ท่านจะให้คำสัตย์ในเกียรติของท่านได้หรือไม่ หากข้าปล่อยตัวท่านด้วยคำมั่นสัญญาว่าท่านจะนำทางเราไปที่นั่น? หากตกลง เราจะปล่อยตัวท่านและลูกเรือที่รอดชีวิตเมื่อเดินทางถึงที่นั่น”

ดอนดิเอโกก้มศีรษะลงชิดอก และเดินครุ่นคิดไปยังหน้าต่างท้ายเรือ เขายืนอยู่ตรงนั้น มองออกไปยังท้องทะเลที่อาบแสงตะวันและรอยน้ำนิ่งที่ทิ้งไว้เบื้องหลังเรือลำใหญ่—เรือของเขา ซึ่งพวกสุนัขอังกฤษเหล่านี้แย่งชิงไปจากเขา เรือของเขา ซึ่งเขาถูกขอให้นำพากลับเข้าสู่ท่าเรืออย่างปลอดภัย ที่ซึ่งเรือลำนี้จะสูญสิ้นไปจากเขาโดยสิ้นเชิง และอาจถูกปรับปรุงใหม่เพื่อนำมาทำสงครามกับเผ่าพันธุ์ของเขา นั่นคือสิ่งหนึ่งในตาชั่ง ส่วนอีกด้านหนึ่งคือชีวิตของชายสิบหกคน สิบสี่คนในนั้นไม่ได้มีความสำคัญต่อเขานัก แต่สองคนที่เหลือคือตัวเขาเองและลูกชาย

ในที่สุดเขาก็หันกลับมา และเนื่องจากแผ่นหลังของเขาบังแสงอยู่ กัปตันจึงมองไม่เห็นว่าใบหน้าของเขาซีดเผือดเพียงใด

“ข้าตกลง” เขากล่าว