บทที่ 18 เดอะ มิลาโกรซา

เหตุการณ์ที่มาราไกโบถือเป็นผลงานชิ้นเอกในการเดินเรือของกัปตันบลัด แม้ว่าในการรบหลายครั้งที่เขาได้ต่อสู้ ซึ่งเจเรมี พิตต์ ได้บันทึกไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน จะมีตัวอย่างที่แสดงถึงอัจฉริยภาพด้านยุทธวิธีทางเรือของเขาอยู่เสมอ แต่ไม่มีครั้งใดที่จะปรากฏชัดแจ้งเท่ากับการปะทะกันสองครั้งที่ทำให้เขาหลุดพ้นจากกับดักที่ดอน มิเกล เด เอสปิโนซา วางไว้

ชื่อเสียงที่เขาเคยได้รับก่อนหน้านี้ แม้จะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปทันทีเมื่อเทียบกับชื่อเสียงที่ตามมาหลังจากนั้น มันเป็นชื่อเสียงในระดับที่ไม่มีโจรสลัดคนใด ไม่เว้นแม้แต่ มอร์แกน จะเคยครอบครองได้ ไม่ว่าจะเป็นในอดีตหรือหลังจากนั้นก็ตาม

ณ ทอร์ทูกา ในช่วงหลายเดือนที่เขาใช้เวลาปรับปรุงเรือทั้งสามลำที่ยึดได้จากกองเรือที่ถูกส่งมาทำลายเขา เขากลายเป็นดั่งบุคคลที่ผู้คนเคารพบูชาในสายตาของเหล่าพี่น้องแห่งชายฝั่งผู้บ้าคลั่ง ซึ่งทุกคนต่างเรียกร้องขอเกียรติในการรับใช้ภายใต้การนำของเขา สิ่งนี้ทำให้เขาอยู่ในสถานะที่หาได้ยาก คือสามารถเลือกเฟ้นลูกเรือสำหรับกองเรือที่ขยายใหญ่ขึ้นได้ตามใจชอบ และเขาก็เลือกอย่างพิถีพิถัน เมื่อเขาออกเดินเรือในครั้งต่อมา เขาจึงนำกองเรือที่ประกอบด้วยเรือชั้นเลิศห้าลำ พร้อมด้วยลูกเรือรวมกว่าหนึ่งพันคน

ดังนั้น ท่านจะเห็นได้ว่าเขาไม่เพียงแต่มีชื่อเสียง แต่ยังน่าเกรงขามอย่างแท้จริง เรือสเปนสามลำที่ยึดมาได้นั้น เขาตั้งชื่อใหม่ด้วยอารมณ์ขันเชิงวิชาการว่า โคลโธ, ลาเคซิส และอาโทรพอส ซึ่งเป็นวิธีการล้อเล่นที่แฝงความเหี้ยมเกรียมเพื่อบอกให้โลกรับรู้ว่า เขาได้ทำให้เรือเหล่านี้เป็นผู้กำหนดชะตากรรมของชาวสเปนคนใดก็ตามที่เขาจะเผชิญบนท้องทะเลนับจากนี้

ในยุโรป ข่าวคราวเรื่องกองเรือนี้ ซึ่งตามมาหลังจากข่าวความพ่ายแพ้ของพลเรือเอกชาวสเปนที่มาราไกโบ ได้สร้างความตื่นตัวอย่างมาก สเปนและอังกฤษต่างมีความกังวลในรูปแบบต่างๆ และไม่สู้ดีนัก และหากท่านปรารถนาจะค้นหาจดหมายโต้ตอบทางการทูตที่แลกเปลี่ยนกันในเรื่องนี้ ท่านจะพบว่ามันมีจำนวนมากและไม่ทั้งหมดที่จะเป็นไปอย่างไมตรี

ในขณะเดียวกันในแคริบเบียน พลเรือเอกชาวสเปน ดอน มิเกล เด เอสปิโนซา อาจกล่าวได้ว่า—หากใช้คำที่ยังไม่มีการประดิษฐ์ขึ้นในสมัยนั้น—ว่าเขาได้คลุ้มคลั่ง ความอัปยศที่เขาได้รับจากความหายนะภายใต้เงื้อมมือของกัปตันบลัดได้ผลักดันให้พลเรือเอกผู้นี้เกือบเสียสติ หากเราพิจารณาอย่างเป็นกลาง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้สึกเห็นใจดอนมิเกลอยู่บ้าง ความเกลียดชังได้กลายเป็นอาหารประจำวันของชายผู้โชคร้ายผู้นี้ และความหวังในการล้างแค้นได้กลายเป็นสิ่งยึดติดในจิตใจ เขาออกอาละวาดไปทั่วแคริบเบียนราวกับคนบ้าเพื่อตามหาศัตรู และในระหว่างนั้น เพื่อเป็นการเรียกน้ำย่อยให้แก่ความกระหายในการแก้แค้น เขาได้โจมตีเรือทุกลำของอังกฤษหรือฝรั่งเศสที่ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

ข้าพเจ้าไม่จำเป็นต้องกล่าวอะไรเพิ่มเติมเพื่อให้เห็นข้อเท็จจริงที่ว่า กัปตันเรือผู้มีชื่อเสียงและสุภาพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งคาสตีลผู้นี้ได้สูญเสียสติสัมปชัญญะ และได้กลายเป็นโจรสลัดเสียเอง สภาสูงสุดแห่งคาสตีลอาจจะตัดสินโทษเขาในภายหลังจากการกระทำเหล่านี้ แต่เรื่องนั้นจะสำคัญอย่างไรสำหรับผู้ที่ถูกตัดสินว่าสิ้นหวังเกินกว่าจะไถ่ถอนได้แล้ว? ในทางตรงกันข้าม หากเขามีชีวิตอยู่จนสามารถสยบบลัดผู้โอหังและเหลือเชื่อลงได้ เป็นไปได้ว่าสเปนอาจจะมองข้ามความไม่เหมาะสมในปัจจุบันและความสูญเสียในครั้งก่อนด้วยสายตาที่ผ่อนปรนกว่าเดิม

ดังนั้น โดยไม่นำความจริงที่ว่ากัปตันบลัดมีกำลังเหนือกว่าอย่างมหาศาลมาพิจารณา ชาวสเปนผู้นี้จึงออกตามหาเขาไปทั่วท้องทะเลที่ไร้ร่องรอย แต่ตลอดทั้งปีเขาตามหาได้เพียงความว่างเปล่า สถานการณ์ที่พวกเขาได้เผชิญหน้ากันในท้ายที่สุดนั้นน่าประหลาดใจยิ่งนัก

การสังเกตข้อเท็จจริงของการดำรงอยู่ของมนุษย์อย่างชาญฉลาด จะเผยให้คนใจแคบที่เย้ยหยันการใช้ความบังเอิญในศิลปะแห่งนวนิยายและละครเห็นว่า ชีวิตเองก็เป็นเพียงชุดของความบังเอิญเท่านั้น ลองเปิดประวัติศาสตร์ในอดีตที่หน้าใดก็ได้ แล้วท่านจะพบว่าความบังเอิญกำลังทำงานเพื่อนำไปสู่เหตุการณ์ที่เพียงแค่โชคชะตาเพียงเล็กน้อยก็อาจหลีกเลี่ยงได้ แท้จริงแล้ว ความบังเอิญอาจนิยามได้ว่าเป็นเครื่องมือที่โชคชะตาใช้เพื่อกำหนดชะตากรรมของมนุษย์และประชาชาติ

จงสังเกตการทำงานของมันในเรื่องราวของกัปตันบลัดและคนอื่นๆ ในตอนนี้

ในวันที่ 15 กันยายน ปี 1688—ปีที่น่าจดจำในพงศาวดารของอังกฤษ—มีเรือสามลำลอยลำอยู่ในแคริบเบียน ซึ่งการโคจรมาพบกันของเรือเหล่านี้จะกำหนดชะตาชีวิตของบุคคลหลายคน

ลำแรกในบรรดาลำเหล่านี้คือ อาราเบลลา เรือธงของกัปตันบลัด ซึ่งพลัดหลงกับกองเรือโจรสลัดท่ามกลางพายุเฮอร์ริเคนนอกชายฝั่งหมู่เกาะเลสเซอร์แอนทิลลิส ณ พิกัดประมาณละติจูด 17 องศาเหนือ และลองจิจูด 74 องศา เรือลำนี้กำลังแล่นทวนลมมุ่งหน้าไปยังช่องแคบวินด์วาร์ด ท่ามกลางสายลมตะวันออกเฉียงใต้ที่พัดมาเป็นระยะในฤดูกาลที่อบอ้าว โดยมีจุดหมายปลายทางคือตอร์ทูกา ซึ่งเป็นจุดนัดพบตามธรรมชาติของเหล่าเรือที่กระจัดกระจายกันไป

เรือลำที่สองคือเรือแกลเลียนยักษ์ของสเปนนามว่า มิลาโกรซา ซึ่งลอบซุ่มอยู่บริเวณหมู่เกาะเคย์ไมต์ ทางตอนเหนือของคาบสมุทรยาวที่ยื่นออกมาจากมุมตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะฮิสปันโยลา โดยมีเรือฟริเกตขนาดเล็กกว่าอย่าง อิดัลกา ร่วมเดินทางไปด้วย และบนเรือมิลาโกรซานั้นมีดอนมิเกลผู้พยาบาทล่องเรือมาด้วย

เรือลำที่สามและลำสุดท้ายที่เกี่ยวข้องกับเราในขณะนี้ คือเรือรบของอังกฤษ ซึ่งในวันที่ข้าพเจ้าได้กล่าวถึงนั้นทอดสมออยู่ที่ท่าเรือเซนต์นิโคลัสของฝรั่งเศส บนชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะฮิสปันโยลา เรือลำนี้กำลังเดินทางจากพลีมัธมุ่งหน้าสู่จาเมกา และมีผู้โดยสารผู้ทรงเกียรติอย่างยิ่งคือลอร์ดจูเลียน เวด ผู้ซึ่งได้รับมอบหมายภารกิจสำคัญและละเอียดอ่อนจากลอร์ดซันเดอร์แลนด์ผู้เป็นญาติ ซึ่งเป็นภารกิจที่เกิดขึ้นโดยตรงจากความขัดแย้งอันน่ารำคาญใจในการติดต่อสื่อสารระหว่างอังกฤษและสเปน

รัฐบาลฝรั่งเศสก็เช่นเดียวกับอังกฤษที่รู้สึกรำคาญใจอย่างยิ่งต่อการปล้นสะดมของเหล่าโจรสลัด และความตึงเครียดของความสัมพันธ์กับสเปนที่ตามมาอย่างต่อเนื่อง ฝรั่งเศสได้พยายามปราบปรามโจรสลัดเหล่านี้โดยสั่งการให้ผู้ว่าการอาณานิคมต่างๆ ใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดที่สุด แต่ทว่าผู้ว่าการเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นผู้ว่าการแห่งตอร์ทูกาที่ร่ำรวยขึ้นจากการเป็นหุ้นส่วนอย่างลับๆ กับพวกโจรสลัด หรือผู้ว่าการแห่งฮิสปันโยลาของฝรั่งเศสที่รู้สึกว่าควรสนับสนุนโจรสลัดเหล่านี้เพื่อใช้เป็นเครื่องถ่วงดุลอำนาจและความโลภของสเปน ซึ่งมิเช่นนั้นอาจถูกนำมาใช้ให้เป็นผลเสียต่ออาณานิคมของชาติอื่น อันที่จริงพวกเขามองด้วยความกังวลว่า หากใช้มาตรการรุนแรงเกินไปจะส่งผลให้โจรสลัดจำนวนมากต้องออกไปแสวงหาแหล่งล่าสมบัติแห่งใหม่ในทะเลใต้

เพื่อตอบสนองต่อความกังวลของพระเจ้าเจมส์ที่ทรงต้องการประนีประนอมกับสเปน และเพื่อตอบรับการทักท้วงอย่างต่อเนื่องและรุนแรงของเอกอัครราชทูตสเปน ลอร์ดซันเดอร์แลนด์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ จึงได้แต่งตั้งบุรุษผู้เข้มแข็งคนหนึ่งให้ดำรงตำแหน่งรองผู้ว่าการจาเมกา บุรุษผู้เข้มแข็งคนนี้คือพันเอกบิชอป ผู้ซึ่งเป็นเจ้าของไร่ที่มีอิทธิพลมากที่สุดในบาร์เบโดสมานานหลายปี

พันเอกบิชอปตอบรับตำแหน่งนี้ และจากไร่ที่ซึ่งความมั่งคั่งมหาศาลของเขากำลังพอกพูนขึ้นด้วยความกระตือรือร้น ซึ่งมีรากฐานมาจากความปรารถนาที่จะชำระแค้นส่วนตัวกับปีเตอร์ บลัด

นับตั้งแต่ครั้งแรกที่มาถึงจาเมกา พันเอกบิชอปได้ทำให้เหล่าโจรสลัดต้องประจักษ์ในอำนาจของเขา แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด โจรสลัดเพียงคนเดียวที่เขาตั้งเป้าเป็นเหยื่อรายสำคัญ นั่นคือปีเตอร์ บลัด ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นทาสของเขา กลับหลบเลี่ยงเขาได้เสมอ และยังคงรบกวนชาวสเปนทั้งทางบกและทางทะเลอย่างไม่ย่อท้อและทรงพลัง อีกทั้งยังทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างอังกฤษและสเปนอยู่ในสภาวะระอุอยู่ตลอดเวลา ซึ่งถือเป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่งในยุคสมัยที่สันติภาพของยุโรปนั้นดำรงอยู่ได้อย่างเปราะบาง

ราฟาเอล ซาบาตินี

ผู้พันบิชอปมิได้เพียงแต่หงุดหงิดรำคาญใจกับความชอกช้ำที่สะสมมาของตนเองเท่านั้น แต่ยังต้องเผชิญกับคำตำหนิถึงความล้มเหลวที่ส่งมาจากลอนดอน จนถึงขั้นที่เขาพิจารณาจะออกล่าเหยื่อถึงในตอร์ตูกา และพยายามกวาดล้างเหล่าโจรสลัดที่หลบซ่อนตัวอยู่บนเกาะนั้นให้สิ้นซาก ทว่าโชคยังดีที่เขาละทิ้งความคิดเรื่องการดำเนินงานอันบ้าคลั่งเช่นนั้นไป โดยมิใช่เพียงเพราะตระหนักถึงความแข็งแกร่งทางธรรมชาติอันมหาศาลของสถานที่แห่งนั้น แต่ยังเพราะพิจารณาว่าการบุกโจมตีดินแดนซึ่งอย่างน้อยในนามก็เป็นนิคมของฝรั่งเศสนั้น ย่อมนำมาซึ่งการล่วงเกินอย่างร้ายแรงต่อประเทศฝรั่งเศส

กระนั้น หากปราศจากมาตรการเช่นนี้ ผู้พันบิชอปก็รู้สึกว่าตนเองจนปัญญา ซึ่งเขาได้ยอมรับเรื่องนี้ในจดหมายที่ส่งถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ

จดหมายฉบับนี้และสถานการณ์ที่ปรากฏในนั้นทำให้ลอร์ดซันเดอร์แลนด์สิ้นหวังที่จะแก้ไขปัญหาน่ารำคาญนี้ด้วยวิธีการปกติ เขาจึงหันไปพิจารณาวิธีการพิเศษ และนึกถึงแผนการที่เคยใช้กับมอร์แกน ผู้ซึ่งถูกดึงตัวมาทำงานรับใช้กษัตริย์ในรัชสมัยพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 เขาคิดว่าแนวทางที่คล้ายคลึงกันนี้อาจได้ผลเช่นเดียวกันกับกัปตันบลัด ท่านลอร์ดมิได้ละเลยที่จะพิจารณาว่า การกลายเป็นคนนอกกฎหมายของบลัดในปัจจุบันนั้น อาจมิได้เกิดจากความสมัครใจ แต่เกิดจากความจำเป็นอย่างยิ่งยวด โดยเขาถูกบีบคั้นด้วยสถานการณ์จากการถูกเนรเทศ และคงจะยินดีหากมีโอกาสที่จะหลุดพ้นจากสภาวะดังกล่าว

เมื่อได้ข้อสรุปเช่นนี้ ซันเดอร์แลนด์จึงส่งลอร์ดจูเลียน เวด ญาติของเขาออกไป พร้อมกับหนังสือแต่งตั้งที่เว้นว่างไว้บางส่วน และคำแนะนำโดยละเอียดเกี่ยวกับแนวทางที่รัฐมนตรีเห็นว่าควรดำเนินการ ทว่ายังคงให้สิทธิในการตัดสินใจอย่างเต็มที่ในการนำแนวทางเหล่านั้นไปใช้ ซันเดอร์แลนด์ผู้เจ้าเล่ห์และเชี่ยวชาญในเขาวงกตแห่งการชิงไหวชิงพริบ ได้แนะนำญาติของเขาว่า ในกรณีที่พบว่าบลัดดื้อรั้น หรือพิจารณาด้วยเหตุผลอื่นว่าไม่เหมาะสมที่จะดึงตัวมาทำงานรับใช้กษัตริย์ ให้เขาหันไปให้ความสนใจกับเหล่านายทหารที่รับใช้ภายใต้บังคับบัญชาของบลัด และใช้วิธีล่อลวงคนเหล่านั้นให้แยกตัวออกมา เพื่อทำให้บลัดอ่อนแอลงจนตกเป็นเหยื่อของกองเรือผู้พันบิชอปได้อย่างง่ายดาย

เรือรอยัลแมรี ซึ่งบรรทุกทูตของลอร์ดซันเดอร์แลนด์ผู้ชาญฉลาด มีความสามารถพอตัว รักสนุกเล็กน้อย และสง่างามอย่างไร้ที่ติ ล่องผ่านทะเลได้อย่างราบรื่นจนถึงเซนต์นิโคลัส ซึ่งเป็นท่าเรือสุดท้ายก่อนจะถึงจาเมกา เป็นที่ตกลงกันว่าในขั้นต้น ลอร์ดจูเลียนควรไปรายงานตัวกับรองผู้ว่าการที่พอร์ตโรยัล ซึ่งจากที่นั่นเขาจะสามารถเดินทางต่อไปยังตอร์ตูกาได้หากจำเป็น ประจวบเหมาะกับที่หลานสาวของรองผู้ว่าการได้เดินทางมายังเซนต์นิโคลัสเมื่อหลายเดือนก่อนเพื่อเยี่ยมญาติ และเพื่อหลีกหนีจากอากาศที่ร้อนระอุจนเหลือทนของจาเมกาในฤดูกาลนั้น เมื่อถึงเวลาที่เธอต้องเดินทางกลับ จึงมีการขอที่นั่งบนเรือรอยัลแมรีให้แก่เธอ และด้วยยศตำแหน่งของลุงเธอ คำขอนั้นจึงได้รับการตอบรับในทันที

ลอร์ดจูเลียนต้อนรับการมาถึงของเธอด้วยความพึงพอใจ การเดินทางที่เต็มไปด้วยเรื่องน่าสนใจสำหรับเขาอยู่แล้วได้รับรสชาติที่ขาดหายไปเพื่อให้กลายเป็นประสบการณ์ที่สมบูรณ์แบบ ท่านลอร์ดเป็นหนึ่งในสุภาพบุรุษประเภทที่มองว่าชีวิตที่ปราศจากสตรีเคียงข้างนั้นไม่ต่างอะไรกับการหยุดนิ่งอยู่กับที่ มิสอาราเบลลา บิชอป—เด็กสาวร่างโปร่งบางผู้มีน้ำเสียงและท่วงท่าการเคลื่อนไหวที่ดูคล้ายเด็กผู้ชาย—อาจไม่ใช่สตรีที่จะดึงดูดสายตาอันช่างเลือกของท่านลอร์ดได้มากนักหากอยู่ในอังกฤษ รสนิยมที่ผ่านการขัดเกลาและได้รับการศึกษามาอย่างดีในเรื่องดังกล่าวทำให้เขาโน้มเอียงไปทางสตรีที่เจ้าเนื้อ ดูอ่อนระทวย และมีความเป็นหญิงอย่างเต็มตัว เสน่ห์ของมิสบิชอปนั้นปฏิเสธไม่ได้

ทว่ามันเป็นเสน่ห์ที่ต้องใช้ชายผู้มีจิตใจละเอียดอ่อนจึงจะซาบซึ้งได้ และแม้ลอร์ดจูเลียนจะมีจิตใจที่ห่างไกลจากความหยาบกระด้าง แต่เขาก็ไม่ได้มีความละเอียดอ่อนในระดับที่จำเป็นนั้น ข้าพเจ้ามิได้หมายความว่าสิ่งนี้จะเป็นการกล่าวหาเขาในทางลบแต่อย่างใด

อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่ามิสบิชอปเป็นหญิงสาวและเป็นสุภาพสตรี ในละติจูดที่ลอร์ดจูเลียนหลงเข้ามานี้ ถือเป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยากยิ่งจนเพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจ ในส่วนของเขา ด้วยบรรดาศักดิ์ ตำแหน่ง ความสง่างามส่วนตัว และเสน่ห์ของข้าราชสำนักผู้เจนจัด เขาได้นำพาบรรยากาศของโลกชั้นสูงที่เขาพำนักอยู่เป็นปกติมาด้วย ซึ่งโลกใบนั้นเป็นเพียงชื่อเรียกสำหรับเธอ ผู้ซึ่งใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในหมู่เกาะแอนทิลลีส จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่ทั้งสองจะดึงดูดเข้าหากันก่อนที่เรือรอยัลแมรีจะล่องออกจากเซนต์นิโคลัส ต่างฝ่ายต่างมีเรื่องราวมากมายที่อีกฝ่ายปรารถนาจะรับรู้ เขาสามารถปรนเปรอจินตนาการของเธอด้วยเรื่องเล่าจากเซนต์เจมส์ ซึ่งหลายเรื่องเขามักจะสถาปนาตนเองเป็นวีรบุรุษ หรืออย่างน้อยก็เป็นบุคคลสำคัญ และเธอก็สามารถเติมเต็มความรู้ในใจเขาเกี่ยวกับโลกใบใหม่ที่เขาเพิ่งมาเยือน

ก่อนที่พวกเขาจะลับสายตาจากเซนต์นิโคลัส ทั้งสองก็กลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน และท่านลอร์ดเริ่มปรับเปลี่ยนความประทับใจแรกที่มีต่อเธอ พร้อมกับค้นพบเสน่ห์ในทัศนคติแห่งความเป็นมิตรที่เปิดเผยและตรงไปตรงมา ซึ่งทำให้เธอปฏิบัติต่อผู้ชายทุกคนราวกับเป็นพี่น้อง เมื่อพิจารณาว่าจิตใจของเขาถูกครอบงำด้วยภารกิจที่ได้รับมอบหมาย จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะเริ่มชวนเธอคุยเรื่องกัปตันบลัด อันที่จริง มีสถานการณ์หนึ่งที่นำไปสู่เรื่องนี้โดยตรง

“ผมสงสัยจัง” เขาเอ่ยขณะเดินทอดน่องอยู่บนดาดฟ้าท้ายเรือ “ว่าคุณเคยเห็นเจ้าบลัดคนนั้นไหม คนที่เคยเป็นทาสในไร่ของลุงคุณน่ะ”

มิสบิชอปหยุดชะงัก เธอพิงราวเรือพลางทอดสายตามองไปยังแผ่นดินที่ห่างออกไป ครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบและมั่นคงว่า

“ฉันเห็นเขาบ่อยค่ะ ฉันรู้จักเขาดีทีเดียว”

“จริงหรือ!” ท่านลอร์ดหลุดจากความสงบนิ่งที่เขาเพียรสร้างขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เขาเป็นชายหนุ่มอายุราวยี่สิบแปดปี ร่างกายสูงกว่ามาตรฐาน และดูสูงยิ่งขึ้นไปอีกด้วยความผอมบางอย่างยิ่ง เขามีใบหน้ารูปขวานที่ซูบซีดแต่ดูน่ามอง ล้อมรอบด้วยลอนผมของวิกสีทอง ปากได้รูป และดวงตาสีฟ้าซีดที่ทำให้ใบหน้าดูเหมือนตกอยู่ในภวังค์หรือมีความเศร้าสร้อยลึกๆ ทว่าดวงตาคู่นั้นยังคงตื่นตัวและช่างสังเกต แม้ในครั้งนี้เขาจะพลาดการสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของมิสบิชอปเมื่อถูกถาม หรือความสงบนิ่งที่ดูจะมากเกินปกติในคำตอบของเธอ

“จริงหรือนั่น!” เขาอุทานซ้ำ แล้วโน้มตัวลงมาใกล้เธอ “แล้วคุณพบว่าเขาเป็นคนอย่างไรหรือ”

“ในตอนนั้น ฉันถือว่าเขาเป็นสุภาพบุรุษผู้โชคร้ายคนหนึ่งค่ะ”

“คุณทราบเรื่องราวของเขาด้วยหรือ”

“เขาเล่าให้ฉันฟังค่ะ นั่นคือเหตุผลที่ฉันนับถือเขา เพราะความเข้มแข็งและสงบนิ่งในการเผชิญกับความทุกข์ยาก แต่หลังจากนั้น เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เขาได้กระทำลงไป ฉันเกือบจะสงสัยแล้วว่าสิ่งที่เขาเล่าเรื่องตัวเองให้ฉันฟังนั้นเป็นความจริงหรือไม่”

“หากคุณหมายถึงความอยุติธรรมที่เขาได้รับจากคณะกรรมาธิการหลวงที่พิจารณาคดีกบฏมอนมอธละก็ แทบไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเรื่องนั้นน่าจะเป็นความจริง เขาไม่ได้ร่วมรบกับมอนมอธ นั่นเป็นเรื่องแน่นอน เขาถูกตัดสินโทษด้วยข้อกฎหมายซึ่งเขาอาจไม่รู้ในขณะที่กระทำสิ่งที่ถูกตีความเป็นกบฏ แต่ให้ตายเถอะ ในที่สุดเขาก็ได้แก้แค้นในแบบของเขา”

“นั่นแหละค่ะ” เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “คือสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้ มันทำลายเขา—ซึ่งสมควรแล้ว”

“ทำลายเขาอย่างนั้นหรือ” ท่านลอร์ดหัวเราะเบาๆ “อย่าเพิ่งปักใจเชื่อเช่นนั้นเลย ฉันได้ยินมาว่าเขาร่ำรวยขึ้นมาก ว่ากันว่าเขาเปลี่ยนทรัพย์สินที่ปล้นได้จากสเปนให้เป็นทองคำฝรั่งเศส ซึ่งถูกเก็บสะสมไว้ให้เขาในฝรั่งเศส โดยมี ม. ดอเจอรอน ว่าที่พ่อตาของเขาเป็นผู้จัดการให้”

“ว่าที่พ่อตาหรือคะ” เธออุทาน พลางจ้องมองเขาด้วยตาเบิกกว้างและริมฝีปากที่เผยอออก จากนั้นจึงเสริมว่า “ม. ดอเจอรอน? ผู้ว่าการแห่งตอร์ตูกาหรือคะ”

“คนนั้นแหละ คุณเห็นไหมว่าหมอนั่นมีผู้คุ้มครองที่ดี เป็นข่าวที่ฉันได้รับมาในเซนต์นิโคลัส ฉันไม่แน่ใจนักว่าควรจะยินดีกับข่าวนี้หรือไม่ เพราะไม่แน่ใจว่ามันจะทำให้ภารกิจที่ลอร์ดซันเดอร์แลนด์ ญาติของฉันส่งฉันมาที่นี่ง่ายขึ้นหรือไม่ แต่มันก็เป็นเช่นนี้แหละ คุณไม่ทราบหรือ”

เธอส่ายหน้าโดยไม่ตอบ เธอเบือนหน้าหนีและทอดสายตามองลงไปยังผืนน้ำที่กระเพื่อมไหวอย่างแผ่วเบา ครู่หนึ่งเธอจึงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงและควบคุมได้อย่างสมบูรณ์

“แต่หากเรื่องนี้เป็นความจริง การเป็นโจรสลัดของเขาควรจะสิ้นสุดลงได้แล้ว หากเขา… หากเขารักผู้หญิงคนหนึ่งและได้หมั้นหมาย อีกทั้งยังร่ำรวยอย่างที่คุณว่า เขาควรจะละทิ้งชีวิตที่สิ้นหวังนี้ และ…”

“อ้อ ฉันก็คิดเช่นนั้น” ท่านลอร์ดขัดขึ้น “จนกระทั่งได้รับคำอธิบาย ดอเจอรอนนั้นโลภมากทั้งเพื่อตนเองและบุตรสาว ส่วนตัวเด็กสาวนั้น ฉันได้รับบอกเล่าว่าเธอเป็นพวกหัวรุนแรง เหมาะจะเป็นคู่ครองของคนอย่างบลัด ฉันแทบจะแปลกใจที่เขาไม่แต่งงานกับเธอแล้วพาเธอออกผจญภัยไปด้วยกัน เพราะมันคงไม่ใช่ประสบการณ์ใหม่สำหรับเธอ และฉันยังแปลกใจในความอดทนของบลัดด้วย เขาถึงขั้นฆ่าคนเพื่อจะได้ตัวเธอมา”

“เขาฆ่าคนเพื่อเธอหรือคะ” บัดนี้มีกระแสความตระหนกอยู่ในน้ำเสียงของเธอ

“ใช่—โจรสลัดชาวฝรั่งเศสชื่อเลอวาสเซอร์ เขาเป็นคนรักของหญิงสาวและเป็นสหายร่วมลงทุนของบลัด บลัดปรารถนาในตัวหญิงสาว จึงฆ่าเลอวาสเซอร์เพื่อชิงเธอมา เฮอะ! ฉันยอมรับว่ามันเป็นเรื่องที่น่ารังเกียจ แต่ผู้คนที่ใช้ชีวิตในแถบนี้มีกฎเกณฑ์ที่แตกต่างออกไป…”

เธอหันกลับมาเผชิญหน้ากับเขา ใบหน้าซีดเผือดไปจนถึงริมฝีปาก และดวงตาสีเฮเซลก็ลุกโชน ขณะที่เธอตัดบทคำขอโทษแทนบลัดของเขา

“พวกเขาคงต้องมีกฎเช่นนั้นจริงๆ ค่ะ หากสหายคนอื่นๆ ของเขายังยอมให้เขามีชีวิตอยู่หลังจากทำเรื่องเช่นนั้น”

“โอ้ เรื่องนั้นเป็นการต่อสู้ที่ยุติธรรม ฉันได้รับบอกมาเช่นนั้น”

“ใครบอกคุณคะ”

“ชายคนที่ล่องเรือกับพวกเขา ชาวฝรั่งเศสชื่อคาฮูซัก ซึ่งฉันพบที่โรงเตี๊ยมริมน้ำในเซนต์นิโคลัส เขาเป็นร้อยโทของเลอวาสเซอร์ และอยู่ในเกาะที่เกิดเหตุ รวมถึงอยู่ในเหตุการณ์ตอนที่เลอวาสเซอร์ถูกฆ่าด้วย”

“แล้วหญิงสาวล่ะคะ เขาบอกไหมว่าหญิงสาวอยู่ในเหตุการณ์ด้วย”

“ใช่ เธอเป็นพยานในการปะทะกันนั้น บลัดพาตัวเธอไปหลังจากที่เขากำจัดสหายโจรสลัดของตนเรียบร้อยแล้ว”

“แล้วพวกพ้องของผู้ตายยอมให้ทำเช่นนั้นหรือคะ” เขาจับน้ำเสียงไม่อยากเชื่อในคำพูดของเธอได้ แต่กลับพลาดน้ำเสียงแห่งความโล่งใจที่เจือปนอยู่ด้วย “โอ้ ดิฉันไม่เชื่อเรื่องนี้หรอกค่ะ ไม่เชื่อเด็ดขาด”

“ผมขอชื่นชมคุณในจุดนั้น มิสบิชอป แม้แต่ตัวผมเองก็แทบไม่เชื่อว่าคนเราจะใจดำอำมหิตได้ถึงเพียงนี้ จนกระทั่งคาฮูซักผู้นี้ให้คำอธิบายแก่ผม”

“อะไรคะ” เธอระงับความไม่เชื่อ ซึ่งเป็นความไม่เชื่อที่ช่วยฉุดเธอขึ้นมาจากความหดหู่ที่ไม่อาจคำนวณได้ เธอเกาะราวเรือแล้วหมุนตัวกลับมาเผชิญหน้ากับท่านลอร์ดพร้อมคำถามนั้น ในภายหลังเขาจะจดจำและตระหนักได้ว่าพฤติกรรมของเธอในขณะนี้มีความแปลกประหลาดบางอย่าง ซึ่งตอนนี้เขากลับมองข้ามไป

“เลือดซื้อความยินยอมของพวกมัน และซื้อสิทธิ์ในการพาตัวเด็กสาวไป เขาจ่ายให้พวกมันด้วยไข่มุกที่มีมูลค่ามากกว่าสองหมื่นเหรียญแปด” ท่านลอร์ดหัวเราะอีกครั้งด้วยความเหยียดหยาม “ราคาช่างงามเหลือเกิน! ให้ตายเถอะ พวกมันเป็นคนถ่อยทั้งนั้น—ก็แค่พวกสุนัขรับใช้ที่ขี้ขโมยและเห็นแก่เงิน และให้ตายสิ นี่เป็นเรื่องราวที่ช่างเหมาะสำหรับให้สุภาพสตรีรับฟังเสียจริง”

เธอเบือนหน้าหนีเขาอีกครั้ง และพบว่าทัศนียภาพเบื้องหน้าพร่ามัว หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอถามเขาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือกว่าเดิมว่า

“ทำไมชาวฝรั่งเศสผู้นี้ถึงเล่าเรื่องเช่นนี้ให้คุณฟังคะ เขาเกลียดกัปตันบลัดผู้นี้หรือ”

“ผมไม่ได้ข้อสรุปเช่นนั้น” ท่านลอร์ดกล่าวช้าๆ “เขาเล่าเรื่องนี้… โอ้ ก็แค่เล่าเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ เรื่องหนึ่งที่เป็นตัวอย่างของวิถีชีวิตโจรสลัด”

“เรื่องธรรมดาสามัญ!” เธออุทาน “พระเจ้าช่วย! เรื่องธรรมดาสามัญอย่างนั้นหรือ!”

“ผมกล้าพูดว่าเราทุกคนต่างก็เป็นคนป่าภายใต้เสื้อคลุมที่อารยธรรมตัดเย็บให้เราสวมใส่” ท่านลอร์ดกล่าว “แต่บลัดผู้นี้ จากสิ่งที่คาฮูซักเล่าให้ผมฟัง เขาเป็นคนที่มีความสามารถสูงทีเดียว เขาเป็นบัณฑิตทางแพทยศาสตร์”

“นั่นเป็นความจริง ตามที่ดิฉันทราบมาค่ะ”

“และเขาผ่านการรับราชการในต่างแดนมามาก ทั้งทางเรือและทางบก คาฮูซักบอกว่า—แม้เรื่องนี้ผมจะแทบไม่เชื่อก็ตาม—ว่าเขาเคยรบภายใต้สังกัดเดอ รอยเตอร์”

“นั่นก็เป็นความจริงเช่นกันค่ะ” เธอถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ดูเหมือนคาฮูซักของคุณจะให้ข้อมูลที่แม่นยำเพียงพอทีเดียว อนิจจา!”

“ถ้าอย่างนั้น คุณเสียใจหรือ”

เธอจ้องมองเขา เขาสังเกตเห็นว่าเธอหน้าซีดมาก

“เหมือนกับที่เราเสียใจเมื่อได้ยินข่าวการตายของผู้ที่เราเคยยกย่อง ครั้งหนึ่งดิฉันเคยถือว่าเขาเป็นสุภาพบุรุษที่น่าเคารพแม้จะโชคร้าย แต่ตอนนี้…”

เธอชะงัก และยิ้มบางๆ อย่างขมขื่น “คนเช่นนั้น ลืมเสียได้ก็ดีที่สุดค่ะ”

และหลังจากนั้นเธอก็เปลี่ยนไปพูดเรื่องอื่นทันที มิตรภาพซึ่งเป็นพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ของเธอในการครองใจทุกคนที่ได้พบปะ ได้เติบโตขึ้นอย่างมั่นคงระหว่างคนทั้งสองในช่วงเวลาอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ จนกระทั่งเกิดเหตุการณ์ที่ทำลายช่วงเวลาที่ดูท่าว่าจะเป็นช่วงที่รื่นรมย์ที่สุดของการเดินทางของท่านลอร์ด

ตัวขัดขวางความสุขนั้นคือจอมพลสเปนผู้บ้าบิ่น ซึ่งพวกเขาเผชิญหน้าในวันที่สองของการเดินทาง ขณะอยู่กึ่งกลางอ่าวโกนาฟ กัปตันเรือรอยัลแมรีไม่มีท่าทีว่าจะถูกข่มขู่ แม้ในยามที่ดอนมิเกลเปิดฉากยิงใส่เขา เมื่อสังเกตเห็นกองเรือสเปนจำนวนมากที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือผิวน้ำและกลายเป็นเป้าหมายที่เด่นชัดเช่นนั้น ชาวอังกฤษผู้นี้จึงเกิดความรู้สึกเหยียดหยาม หากดอนผู้นี้ซึ่งชูธงแห่งคาสตีลต้องการการต่อสู้ เรือรอยัลแมรีก็พร้อมจะตอบสนองความต้องการนั้น เป็นไปได้ว่าความมั่นใจอันกล้าหาญของเขานั้นมีเหตุผลรองรับ และในวันนั้นเขาอาจจะสามารถยุติเส้นทางชีวิตอันบ้าคลั่งของดอนมิเกล เด เอสปิโนซาลงได้

แต่ทว่ากระสุนนำโชคจากเรือมิลาโกรซากลับพุ่งเข้าใส่คลังดินปืนที่เก็บไว้ในส่วนหัวเรือ และระเบิดเรือของเขาไปครึ่งลำเกือบจะทันทีก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มต้นขึ้น ไม่มีใครรู้ได้เลยว่าดินปืนไปอยู่ตรงนั้นได้อย่างไร และตัวกัปตันผู้กล้าหาญเองก็ไม่ได้มีชีวิตรอดเพื่อที่จะสืบหาคำตอบนั้นได้อีกต่อไป

ราฟาเอล ซาบาตินี

ก่อนที่เหล่าลูกเรือของเรือรอยัลแมรีจะทันหายจากอาการตระหนกตกใจ ด้วยกัปตันของพวกเขาถูกสังหารและหนึ่งในสามของจำนวนคนต้องมรณาไปพร้อมกัน อีกทั้งตัวเรือยังโคลงเคลงและสั่นคลอนอย่างไร้ที่พึ่งในสภาพที่เสียหายยับเยิน ชาวสเปนก็บุกขึ้นเรือเสียแล้ว

ภายในห้องพักกัปตันใต้ท้ายเรือ ซึ่งมิสบิชอปถูกนำตัวมาพักเพื่อความปลอดภัย ลอร์ดจูเลียนกำลังพยายามปลอบโยนและให้กำลังใจเธอ ด้วยคำยืนยันว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย ในขณะที่ดอนมิเกลกำลังก้าวขึ้นเรือพอดี ตัวลอร์ดจูเลียนเองนั้นไม่ได้มั่นคงเช่นนั้นเลย และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดอย่างไม่ต้องสงสัย มิใช่ว่าเขาเป็นคนขลาดเขลาแต่อย่างใด หากแต่การต่อสู้ที่ถูกจำกัดพื้นที่บนสิ่งแปลกปลอมในวัตถุไม้ที่อาจจมลงสู่ก้นมหาสมุทรใต้ฝ่าเท้าได้ทุกเมื่อเช่นนี้ สร้างความปั่นป่วนให้แก่ผู้ที่อาจจะกล้าหาญยิ่งยามอยู่บนบก โชคดีที่มิสบิชอปดูเหมือนจะไม่ได้ต้องการคำปลอบโยนอันน้อยนิดที่เขาพอจะมอบให้ได้ในยามนี้

แน่นอนว่าเธอเองก็ซีดเซียว และดวงตาสีเฮเซลของเธออาจจะดูเบิกกว้างกว่าปกติเล็กน้อย แต่เธอยังควบคุมสติได้ดี เธอนั่งกึ่งพิงโต๊ะของกัปตัน และรักษาความกล้าหาญไว้ได้เพียงพอที่จะพยายามปลอบประโลมสาวใช้ลูกผสมที่กำลังหมอบราบอยู่แทบเท้าด้วยความหวาดกลัว

ทันใดนั้น ประตูห้องพักก็ถูกผลักเปิดออก และดอนมิเกลผู้มีรูปร่างสูง ผิวกร้านแดด และมีใบหน้าคมสันดุจเหยี่ยวก็ก้าวเข้ามา ลอร์ดจูเลียนหมุนตัวกลับไปเผชิญหน้ากับเขา พร้อมกับวางมือลงบนดาบ

ชาวสเปนผู้นั้นพูดจาฉะฉานและตรงประเด็น

“อย่าทำตัวโง่เขลาเลย” เขาพูดในภาษาของตน “มิเช่นนั้นท่านจะได้จุดจบแบบคนโง่ เรือของท่านกำลังจะจมแล้ว”

มีชายสามสี่คนสวมหมวกเหล็กโมริออนอยู่ด้านหลังดอนมิเกล และลอร์ดจูเลียนก็ตระหนักถึงสถานการณ์ เขาปล่อยมือจากด้ามดาบ และคมเหล็กยาวสองฟุตเศษก็เลื่อนกลับเข้าฝักอย่างแผ่วเบา แต่ดอนมิเกลยิ้มจนเห็นฟันขาววับหลังเคราสีดอกเลา และยื่นมือออกมา

“เชิญครับ” เขาเอ่ย

ลอร์ดจูเลียนลังเล สายตาของเขาเหลือบไปมองมิสบิชอป “ฉันคิดว่าท่านควรทำตามนั้นค่ะ” หญิงสาวผู้สุขุมเอ่ย ซึ่งหลังจากนั้นท่านลอร์ดก็ยักไหล่และยอมจำนนตามคำขอ

“เชิญพวกท่าน—ทุกคนเลย—ขึ้นเรือของข้าพเจ้า” ดอนมิเกลเชื้อเชิญ แล้วก้าวเดินออกไป

แน่นอนว่าพวกเขาไป เพราะประการหนึ่งชาวสเปนมีกำลังที่จะบังคับ และประการที่สอง เรือที่ถูกประกาศว่ากำลังจะจมนั้นไม่มีสิ่งใดจูงใจให้พวกเขาพำนักอยู่ต่อ พวกเขาอยู่ต่อเพียงชั่วเวลาที่จำเป็นเพื่อให้มิสบิชอปเก็บเสื้อผ้าสำรองบางส่วน และท่านลอร์ดคว้ากระเป๋าเดินทางของเขาขึ้นมา

สำหรับผู้รอดชีวิตในซากปรักหักพังอันน่าสยดสยองที่เคยเป็นเรือรอยัลแมรีนั้น ชาวสเปนปล่อยให้พวกเขาเอาตัวรอดกันเอง ให้พวกเขาลงเรือเล็ก และหากเรือเล็กไม่เพียงพอ ก็ให้ว่ายน้ำหรือจมตายไปเสีย ที่ลอร์ดจูเลียนและมิสบิชอปถูกรั้งตัวไว้ เป็นเพราะดอนมิเกลเล็งเห็นคุณค่าที่ชัดเจนของทั้งสอง เขาต้อนรับพวกเขาในห้องพักของตนด้วยความสุภาพยิ่ง และขออนุญาตทำความรู้จักชื่อของทั้งสองอย่างมีมารยาท

ลอร์ดจูเลียนซึ่งรู้สึกคลื่นไส้ด้วยความสยดสยองต่อภาพที่เพิ่งได้เห็น พยายามบังคับตนเองอย่างยากลำบากเพื่อบอกชื่อ จากนั้นเขาจึงถามชื่อของผู้รุกรานกลับไปด้วยท่าทางหยิ่งยโส เขากำลังอยู่ในอารมณ์ที่ย่ำแย่ยิ่งนัก เขารู้ตัวว่าแม้เขาจะไม่ได้ทำสิ่งใดที่น่าอับอายอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่ผิดปกติและยากลำบากซึ่งโชคชะตาผลักเขาเข้าไป แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ทำสิ่งใดที่น่าชื่นชมเลย เรื่องนี้อาจจะไม่สำคัญนักหากผู้ที่เห็นการแสดงอันจืดชืดของเขาไม่ใช่สุภาพสตรี เขาจึงตั้งใจว่าหากเป็นไปได้ เขาจะทำตัวให้ดีกว่านี้ในตอนนี้

“ข้าคือดอน มิเกล เด เอสปิโนซา” อีกฝ่ายตอบ “จอมพลแห่งกองทัพเรือของกษัตริย์คาทอลิก”

ลอร์ดจูเลียนถึงกับสูดหายใจเฮือก หากสเปนโกลาหลถึงเพียงนี้กับความเสียหายที่เกิดจากนักผจญภัยนอกคอกอย่างกัปตันบลัด แล้วอังกฤษจะไม่อาจตอบโต้ได้อย่างไรในยามนี้

“ถ้าเช่นนั้น บอกข้าทีว่าเหตุใดท่านจึงทำตัวราวกับโจรสลัดสารเลว” เขาถาม และกล่าวเสริมว่า “ข้าหวังว่าท่านจะตระหนักถึงผลที่ตามมา และการต้องชดใช้ความผิดอย่างเคร่งครัดสำหรับการกระทำในวันนี้ สำหรับเลือดที่ท่านหลั่งด้วยการฆาตกรรม และสำหรับความรุนแรงที่ท่านกระทำต่อสุภาพสตรีท่านนี้และต่อตัวข้า”

“ข้ามิได้ใช้ความรุนแรงกับท่าน” จอมพลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ซึ่งมีเพียงผู้ที่ถือไพ่เหนือกว่าเท่านั้นที่จะยิ้มได้ “ในทางตรงกันข้าม ข้าได้ช่วยชีวิตพวกท่านไว้ต่างหาก…”

“ช่วยชีวิตเรา!” ลอร์ดจูเลียนถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะต่อหน้าความหน้าด้านที่ไร้หัวใจเช่นนี้ “แล้วชีวิตที่ท่านทำลายด้วยการเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่งเล่า? สาบานต่อพระเจ้าเถิด ท่านจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส”

รอยยิ้มของดอน มิเกล ยังคงอยู่ “เป็นไปได้ ทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้ แต่ในระหว่างนี้ ชีวิตของพวกท่านเองต่างหากที่จะมีราคาแพง พันเอกบิชอปเป็นคนมั่งมี และท่าน ลอร์ดจูเลียน ก็คงจะร่ำรวยไม่แพ้กัน ข้าจะพิจารณาและกำหนดค่าไถ่ตัวของพวกท่าน”

“สรุปว่าท่านก็เป็นเพียงโจรสลัดฆาตกรสารเลวอย่างที่ข้าคิดไว้ไม่มีผิด” ท่านลอร์ดระเบิดอารมณ์ “และท่านยังกล้าเรียกตัวเองว่าจอมพลแห่งกองทัพเรือของกษัตริย์คาทอลิกอีกหรือ? เราจะได้เห็นกันว่ากษัตริย์คาทอลิกของท่านจะว่าอย่างไรกับเรื่องนี้”

จอมพลหยุดยิ้ม เขาเผยให้เห็นร่องรอยของความโกรธแค้นที่กัดกินสมอง “ท่านไม่เข้าใจ” เขากล่าว “นั่นเพราะข้าปฏิบัติต่อพวกสุนัขนอกรีตชาวอังกฤษอย่างพวกท่าน เช่นเดียวกับที่พวกสุนัขนอกรีตชาวอังกฤษปฏิบัติต่อชาวสเปนในท้องทะเล—พวกเจ้าพวกโจรและหัวขโมยจากนรก! ข้ามีความซื่อสัตย์พอที่จะทำในนามของตนเอง—แต่พวกท่าน เจ้าพวกสัตว์ทรยศ ท่านส่งกัปตันบลัด ส่งแฮกธอร์ป และมอร์แกน ของพวกท่านมาโจมตีเรา แล้วก็ปฏิเสธความรับผิดชอบต่อสิ่งที่พวกเขาทำ ท่านล้างมือราวกับปีลาต” เขาหัวเราะอย่างดุร้าย “ให้สเปนสวมบทเป็นปีลาตเสียเถิด ให้เธอปฏิเสธความรับผิดชอบในตัวข้า ในยามที่เอกอัครราชทูตของท่าน ณ เอสคูเรียล จะไปคร่ำครวญต่อสภาสูงสุดถึงการปล้นสะดมของดอน มิเกล เด เอสปิโนซาผู้นี้”

“กัปตันบลัดและคนอื่นๆ มิใช่จอมพลของอังกฤษ!” ลอร์ดจูเลียนตะโกน

“มิใช่หรือ? ข้าจะรู้ได้อย่างไร? สเปนจะรู้ได้อย่างไร? พวกท่านมิใช่คนโกหกกันหมดหรอกหรือ เจ้าพวกนอกรีตชาวอังกฤษ”

“ท่าน!” เสียงของลอร์ดจูเลียนแหบพร่าราวกับเสียงตะไบ ดวงตาของเขาเป็นประกาย เขาเหวี่ยงมือไปยังตำแหน่งที่ดาบมักจะแขวนอยู่ตามสัญชาตญาณ จากนั้นเขาก็ยักไหล่และเหยียดยิ้ม “แน่นอน” เขากล่าว “มันช่างสอดคล้องกับทุกสิ่งที่ข้าเคยได้ยินเกี่ยวกับเกียรติยศของชาวสเปน และทุกสิ่งที่ข้าได้เห็นจากตัวท่าน ที่ท่านจะดูหมิ่นชายผู้ไร้อาวุธและเป็นนักโทษของท่าน”

ใบหน้าของจอมพลเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เขาเกือบจะยกมือขึ้นตบ แต่แล้วอาจด้วยคำพูดที่ห่อหุ้มคำด่าทอโต้กลับนั้นที่รั้งเขาไว้ เขาจึงหมุนตัวกลับอย่างกะทันหันและเดินออกไปโดยไม่ตอบคำใด