ตอนที่ 8: CHAPTER III. (part 1)

บทที่ 3

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากงานศพ เจ้าหน้าที่กฎหมายที่เคยพยายามจะเข้าไปขัดขวางพิธีศพของลอร์ดราเวนส์วูดแต่ไม่สำเร็จ ได้รีบเดินทางไปรายงานลอร์ดคีปเปอร์ถึงการถูกต่อต้านขณะปฏิบัติหน้าที่

นักการเมืองผู้ทรงอิทธิพลนั่งอยู่ในห้องสมุดกว้างขวาง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นห้องจัดเลี้ยงในปราสาทราเวนส์วูดหลังเก่า สังเกตได้จากตราประจำตระกูลที่ยังคงปรากฏอยู่บนเพดานแกะสลักไม้เชสต์นัทจากสเปน และบนกระจกสีของหน้าต่างที่ปล่อยให้แสงสลัวทว่าดูหรูหราทอดลงบนชั้นหนังสือยาวเหยียด ซึ่งอัดแน่นไปด้วยตำรากฎหมายและบันทึกประวัติศาสตร์ของเหล่านักบวช อันเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของห้องสมุดประวัติศาสตร์สก็อตแลนด์ในยุคนั้น บนโต๊ะและโต๊ะอ่านหนังสือไม้โอ๊กตัวเขื่องเต็มไปด้วยจดหมาย คำร้อง และเอกสารหนังแกะที่วางระเกะระกะ ซึ่งการจมอยู่กับกองเอกสารเหล่านี้เป็นทั้งความสุขและความทุกข์ในชีวิตของเซอร์วิลเลียม แอชตัน

รูปลักษณ์ของเขาดูเคร่งขรึมและสง่างาม สมกับตำแหน่งระดับสูงในรัฐบาล หากใครไม่ได้สนทนากับเขาอย่างใกล้ชิดและยาวนานในเรื่องส่วนตัวที่สำคัญ คงไม่มีทางรู้เลยว่าภายใต้ท่าทีนั้นมีความลังเลและไม่เด็ดขาดซ่อนอยู่ ความอ่อนแอในความมุ่งมั่นนี้เกิดจากนิสัยที่ระแวดระวังและขี้ขลาด ซึ่งเขารู้ตัวดีและพยายามปกปิดไว้อย่างมิดชิดด้วยทิฐิและเล่ห์เหลี่ยมทางการเมือง

เขารับฟังรายงานที่ถูกแต่งเติมให้ดูรุนแรงเกี่ยวกับความวุ่นวายในงานศพ รวมถึงการที่อำนาจของเขาและสถาบันศาสนาถูกดูหมิ่นด้วยท่าทีสงบนิ่ง แม้แต่รายงานเรื่องคำพูดหยาบคายและคำขู่ของราเวนส์วูดหนุ่มที่พุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรงก็ไม่ได้ทำให้เขาสะทกสะท้าน นอกจากนี้เขายังได้รับฟังเรื่องราวที่ถูกบิดเบือนให้ดูเลวร้ายยิ่งขึ้นเกี่ยวกับการดื่มอวยพรและคำข่มขู่ในงานเลี้ยงหลังจากนั้น เซอร์วิลเลียมจดบันทึกรายละเอียดทั้งหมดรวมถึงรายชื่อพยานที่จะใช้เอาผิดในคดีจลาจลได้อย่างแม่นยำ ก่อนจะปล่อยตัวสายข่าวไปพร้อมกับความมั่นใจว่า ตอนนี้เขากลายเป็นผู้กุมชะตาชีวิตและทรัพย์สินที่เหลืออยู่ของราเวนส์วูดหนุ่มไว้ในมือแล้ว

เมื่อประตูห้องปิดลง ลอร์ดคีปเปอร์นิ่งเงียบครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นเดินไปมาในห้องด้วยท่าทางเด็ดขาด "ราเวนส์วูดหนุ่ม" เขากระซิบ "ตอนนี้แกเป็นของข้าแล้ว แกเดินเข้ามาในกำมือข้าเอง และคราวนี้ไม่ยอมสยบก็ต้องพินาศ ข้ายังไม่ลืมความดื้อรั้นของพ่อแกที่สู้ยิบตาในทุกเรื่อง ไม่ยอมประนีประนอม ลากข้าเข้าสู่คดีความ และพยายามทำลายชื่อเสียงข้าเมื่อไม่สามารถสู้ด้วยข้อกฎหมายได้ และนี่คือสิ่งที่พ่อแกทิ้งไว้—เอ็ดการ์ เจ้าโง่เลือดร้อนที่ทำเรือล่มตั้งแต่ยังไม่ออกพ้นท่า ข้าต้องมั่นใจว่าเขาจะไม่มีโอกาสได้พลิกฟื้นกลับมาได้อีก บันทึกเหล่านี้ถ้าส่งถึงสภาองคมนตรี จะต้องถูกตีความว่าเป็นเหตุจลาจลร้ายแรงที่ลบหลู่เกียรติของทั้งฝ่ายบ้านเมืองและศาสนา เขาอาจถูกปรับอย่างหนัก หรือถูกส่งตัวไปขังที่ปราสาทเอดินบะระหรือแบล็กเนส หรือแม้แต่ข้อหาขายชาติก็ยังเป็นไปได้จากคำพูดเหล่านั้น แม้ข้าจะไม่อยากให้เรื่องบานปลายถึงขั้นประหารชีวิต แต่ถ้าปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่จนถึงวันที่สถานการณ์เปลี่ยนไป จะเกิดอะไรขึ้น? การคืนทรัพย์สิน หรืออาจจะเป็นการแก้แค้น ข้ารู้ว่าแอธอลเคยรับปากจะช่วยราเวนส์วูดคนพ่อ และตอนนี้ลูกชายก็เริ่มสร้างพรรคพวกด้วยอิทธิพลอันน้อยนิดของตัวเอง เขาจะเป็นเครื่องมือชั้นดีสำหรับพวกที่จ้องจะล้มรัฐบาลของเรา!"

ขณะที่ความคิดเจ้าเล่ห์กำลังปั่นป่วนในหัว และพยายามโน้มน้าวตัวเองว่าความปลอดภัยของเขาและพวกพ้องขึ้นอยู่กับการกำจัดราเวนส์วูดหนุ่มให้สิ้นซาก ลอร์ดคีปเปอร์ก็นั่งลงที่โต๊ะและเริ่มร่างรายงานถึงสภาองคมนตรีเกี่ยวกับเหตุการณ์วุ่นวายในงานศพ เขารู้ดีว่ารายชื่อผู้เกี่ยวข้องและเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจะทำให้เพื่อนร่วมงานในรัฐบาลไม่พอใจ และน่าจะกระตุ้นให้พวกเขาใช้ราเวนส์วูดหนุ่มเป็นตัวอย่างเพื่อ in terrorem หรือให้ผู้อื่นเกรงกลัว

อย่างไรก็ตาม เขาต้องระวังในการเลือกใช้คำให้ดูเหมือนว่าชายหนุ่มเป็นคนผิด โดยไม่ให้ดูเหมือนว่าเขากำลังจงใจใส่ร้าย เพราะในฐานะศัตรูเก่าของพ่อเด็ก การทำเช่นนั้นจะดูน่ารังเกียจเกินไป ในขณะที่เขากำลังเค้นหาคำพูดที่จะชี้เป้าว่าเอ็ดการ์ ราเวนส์วูด คือต้นเหตุของความวุ่นวายโดยไม่ระบุตรงๆ เซอร์วิลเลียมก็ได้เงยหน้าขึ้นไปเห็นตราประจำตระกูลของทายาทที่เขากำลังวางแผนทำลาย ซึ่งสลักอยู่บนคานรับเพดาน มันเป็นรูปหัววัวสีดำพร้อมคำขวัญว่า "ข้ารอเวลา" ซึ่งประจวบเหมาะกับสิ่งที่เขากำลังคิดอย่างน่าประหลาด

ตามตำนานเล่าว่า ในศตวรรษที่ 13 มาลิซิอุส เดอ ราเวนส์วูด ถูกผู้มีอำนาจแย่งชิงปราสาทและที่ดินไป จนกระทั่งวันหนึ่งในงานเลี้ยงฉลองอันหรูหรา ราเวนส์วูดที่เฝ้ารอโอกาสได้ลอบเข้ามาในปราสาทพร้อมกับลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ ในขณะที่แขกเหรื่อและเจ้าของปราสาทคนใหม่กำลังเร่งรัดให้ยกอาหารขึ้นโต๊ะ ราเวนส์วูดซึ่งปลอมตัวเป็นพนักงานเสิร์ฟได้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า "ข้ารอเวลา" พร้อมกับวางหัววัวซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความตายลงบนโต๊ะ ทันใดนั้นแผนการลอบสังหารก็เริ่มขึ้น ผู้บุกรุกและพรรคพวกถูกฆ่าตายทั้งหมด

เรื่องเล่าที่สืบต่อกันมานี้ดูเหมือนจะกระทบใจและปลุกมโนธรรมของลอร์ดคีปเปอร์ขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาจึงวางกระดาษรายงานลง ล็อกบันทึกหลักฐานไว้ในตู้ข้างตัว แล้วเดินออกไปข้างนอกเพื่อรวบรวมสติและทบทวนผลกระทบที่จะตามมาให้รอบคอบก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินแก้

ขณะเดินผ่านห้องโถงสไตล์โกธิค เซอร์วิลเลียมได้ยินเสียงลูทของลูกสาว เสียงดนตรีที่ดังมาจากที่ลับตาทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายและประหลาดใจ เหมือนได้ยินเสียงนกขับขานในป่า แม้นักการเมืองผู้เย็นชาอย่างเขาจะไม่ค่อยปล่อยตัวไปกับอารมณ์อ่อนไหว แต่เขาก็ยังเป็นมนุษย์และเป็นพ่อคน เขาจึงหยุดฟังเสียงอันใสกระจ่างของลูซี่ แอชตัน ที่ร้องเพลงโบราณด้วยเนื้อหาว่า:

"อย่าหลงใหลในความงามที่ล่อลวง
จงนิ่งเฉยเมื่อราชาเตรียมกรีธาทัพ
อย่าลิ้มรสไวน์ที่ทอประกาย
อย่าเอ่ยคำเมื่อผู้คนกำลังเงี่ยหูฟัง
จงปิดหูจากเสียงเพลง
จงห่างไกลจากทองคำสีแดง
ใจว่างเปล่า มือว่างเปล่า ตาว่างเปล่า
อยู่อย่างเรียบง่าย และตายอย่างสงบ"

เมื่อเสียงเพลงจบลง ลอร์ดคีปเปอร์จึงเดินเข้าไปในห้องของลูกสาว

เนื้อเพลงที่เธอเลือกดูจะสะท้อนตัวตนของเธอได้เป็นอย่างดี ลูซี่ แอชตัน มีใบหน้าที่สวยหมดจดทว่ายังดูอ่อนเยาว์ แววตาของเธอสื่อถึงความสงบและไม่ยึดติดกับลาภยศทางโลก เส้นผมสีทองหม่นล้อมรอบหน้าผากขาวผ่อง ราวกับแสงแดดอ่อนๆ ที่ตกกระทบยอดเขาหิมะ ท่าทางของเธอนุ่มนวล ขี้อาย และอ่อนหวาน ตามแบบฉบับกุลสตรีที่มักจะหลบสายตาคนแปลกหน้ามากกว่าจะเรียกร้องความสนใจ เธอมีลักษณะคล้ายภาพวาดพระแม่มารี ซึ่งอาจเป็นเพราะสุขภาพที่บอบบางและการเติบโตในครอบครัวที่สมาชิกคนอื่นๆ มีนิสัยดุดันและทะเยอทะยานกว่าเธอมาก

แต่ความสงบเสงี่ยมของเธอไม่ได้เกิดจากความเฉยเมย ลูซี่เป็นคนช่างฝันและหลงใหลในเรื่องราวโรแมนติก เธอชอบอ่านตำนานความรักที่มั่นคงและการอุทิศตนที่เต็มไปด้วยการผจญภัยและเรื่องเหนือธรรมชาติ นี่คือโลกในจินตนาการที่เธอสร้างขึ้นอย่างลับๆ ไม่ว่าจะเป็นในห้องนอนหรือในซุ้มไม้ในป่าที่เธอตั้งชื่อตามตัวเอง เธอจะจินตนาการว่าตัวเองกำลังมอบรางวัลในงานประลองยุทธ์ หรือออกเดินทางในป่ากว้างกับอูนาและสิงโตผู้ใจดี หรือสวมบทเป็นมิรันดาผู้ใสซื่อในเกาะแห่งมนตรา

ทว่าในโลกความเป็นจริง ลูซี่มักจะปล่อยให้คนรอบข้างเป็นผู้ตัดสินใจแทน เธอไม่ค่อยมีความเห็นที่รุนแรงพอจะโต้แย้ง และยินดีที่จะทำตามความเห็นของคนที่เธอรักมากกว่าจะเลือกเอง ใครที่เคยรู้จักคนที่มีนิสัยอ่อนโยนและโอนอ่อนเช่นนี้จะเข้าใจดีว่า พวกเขามักจะถูกพัดพาไปตามความต้องการของคนอื่น เหมือนดอกไม้ที่ลอยไปตามกระแสน้ำ และความว่าง่ายนี้เองที่ทำให้เธอกลายเป็นที่รักของทุกคนในบ้าน

กรณีของลูซี่เป็นเช่นนั้นจริงๆ พ่อผู้เจ้าเล่ห์และระแวดระวังของเธอรักลูกสาวคนนี้มากจนบางครั้งเขาก็แปลกใจในอารมณ์อ่อนโยนของตัวเอง พี่ชายคนโตซึ่งทะเยอทะยานยิ่งกว่าพ่อก็รักน้องสาวมาก ในฐานะทหารที่ใช้ชีวิตในยุคที่เสื่อมทราม เขาให้ความสำคัญกับลูซี่มากกว่าความสุขส่วนตัวหรือยศถาบรรดาศักดิ์ ส่วนน้องชายคนเล็กที่ยังเด็กและสนใจแต่เรื่องเล่นๆ ก็มักจะมาเล่าทุกเรื่องให้เธอฟัง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องล่าสัตว์หรือเรื่องทะเลาะกับครู ซึ่งลูซี่ก็รับฟังด้วยความอดทนและใส่ใจเสมอ เพราะเธอรู้ว่าสิ่งเหล่านี้สำคัญต่อเฮนรี่

มีเพียงแม่คนเดียวที่ไม่รู้สึกรักลูซี่เท่าคนอื่นๆ เลดี้แอชตันมองว่าความอ่อนแอของลูกสาวเป็นเครื่องหมายว่าลูซี่ได้รับเลือดสามัญชนจากทางพ่อมามากเกินไป และมักจะเรียกเธอด้วยความเหยียดหยามว่า "แม่เลี้ยงแกะแห่งลัมเมอร์มัวร์" แม้จะเป็นเรื่องยากที่จะเกลียดคนที่อ่อนโยนขนาดนี้ แต่เลดี้แอชตันรักลูกชายคนโตมากกว่า เพราะเขามีนิสัยทะเยอทะยานและเด็ดเดี่ยวเหมือนเธอ และเขายังได้รับชื่อตามหัวหน้าตระกูล ซึ่งผิดกับธรรมเนียมปกติของตระกูลชั้นสูงในสก็อตแลนด์

"โชลโตของแม่" เธอเคยกล่าว "จะเป็นผู้รักษาเกียรติของตระกูลฝ่ายแม่ และส่งเสริมเกียรติของพ่อ ส่วนลูซี่ผู้น่าสงสารไม่เหมาะกับงานสังคมหรือห้องโถงที่วุ่นวาย เธอควรจะได้แต่งงานกับเจ้าที่ดินในชนบทที่รวยพอจะให้เธออยู่อย่างสบายโดยไม่ต้องลำบาก เพื่อที่เธอจะได้ไม่ต้องเสียน้ำตาให้กับเรื่องอื่น นอกจากกังวลว่าสามีจะตกม้าตายตอนล่าสุนัขจิ้งจอก ตระกูลของเราไม่ได้สร้างตัวขึ้นมาแบบนั้น และจะมั่นคงขึ้นไม่ได้ถ้าเราไม่แข็งแกร่ง ตำแหน่งลอร์ดคีปเปอร์ยังเป็นเรื่องใหม่ เราต้องทำตัวให้สมเกียรติและพร้อมจะรักษาอำนาจนี้ไว้ คนอื่นอาจจะก้มหัวให้ตระกูลเก่าแก่ด้วยความเคยชิน แต่ต่อหน้าเรา พวกเขาจะยืนตัวตรง เว้นแต่จะถูกบังคับให้หมอบกราบ ลูกสาวที่เหมาะกับคอกแกะหรือคอนแวนต์ไม่มีทางเรียกความเคารพจากคนที่ไม่อยากให้ได้ ในเมื่อสวรรค์ไม่ประทานลูกชายคนที่สามให้ ลูซี่ควรจะทำตัวให้เหมาะสมเพื่อทดแทนตำแหน่งนั้น วันที่เธอได้แต่งงานกับคนที่เด็ดเดี่ยวกว่า หรือคนที่มีความทะเยอทะยานต่ำต้อยพอจะยอมเธอได้ วันนั้นแหละถึงจะเป็นวันที่น่ายินดี"