ตอนที่ 11: CHAPTER V. (part 1)

บทที่ 5

"เธอเป็นแคปูเล็ตหรือ?
โอ้ ชะตาช่างโหดร้าย! ชีวิตข้าต้องติดหนี้ศัตรู"

เชกสเปียร์

ลอร์ดคีปเปอร์เดินนำหน้าลูกสาวไปเกือบหนึ่งในสี่ไมล์ท่ามกลางความเงียบงัน ลูซี่ซึ่งมีนิสัยขี้อายและถูกปลูกฝังให้เคารพเชื่อฟังบิดาอย่างเคร่งครัดตามค่านิยมของยุคสมัย จึงไม่กล้าเอ่ยปากขัดจังหวะการใช้ความคิดของท่าน

"ทำไมลูกดูหน้าซีดแบบนั้นล่ะ ลูซี่?" ผู้เป็นพ่อถามขึ้นพร้อมกับหันกลับมามองกะทันหัน

ด้วยจารีตในสมัยนั้นที่ไม่อนุญาตให้หญิงสาวแสดงความคิดเห็นในเรื่องสำคัญหากไม่ถูกถาม ลูซี่จึงต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างอลิซกับพ่อของเธอ และบอกว่าที่เธอมีท่าทางตื่นตระหนกนั้น เป็นเพราะกลัวฝูงวัวป่าที่เล็มหญ้าอยู่ในเขตป่ากว้างที่พวกเขากำลังเดินผ่าน

วัวเหล่านี้เป็นลูกหลานของฝูงสัตว์ป่าที่เคยท่องไปทั่วป่าคาเลโดเนียนในสมัยโบราณ ซึ่งเหล่าขุนนางสกอตแลนด์มักจะเลี้ยงไว้ในสวนของตนเพื่อแสดงบารมี แม้แต่ในความทรงจำของคนรุ่นหลัง ก็ยังมีบันทึกว่าตระกูลดังอย่างแฮมิลตัน ดรัมลานริก และคัมเบอร์นอลด์ เคยเลี้ยงพวกมันไว้ แต่หากเทียบกับบันทึกโบราณหรือซากฟอสซิลที่ขุดพบตามหนองน้ำ จะเห็นว่าพวกมันมีขนาดตัวและพละกำลังลดลงจากบรรพบุรุษมาก วัวตัวผู้ไม่มีแผงคอหนาเตอะเหมือนแต่ก่อน ร่างกายเล็กลงและดูบอบบางลง สีขนเป็นสีขาวหม่นหรือเหลืองซีด ส่วนเขากับกีบเท้าเป็นสีดำ อย่างไรก็ตาม พวกมันยังคงความดุร้ายตามสัญชาตญาณและไม่สามารถนำมาเลี้ยงเป็นสัตว์บ้านได้เพราะเกลียดชังมนุษย์ หากใครเข้าไปใกล้โดยไม่ระวังหรือไปรบกวนมันเข้าก็อาจเกิดอันตรายได้ ด้วยเหตุนี้วัวป่าจึงถูกกำจัดออกไปจากสถานที่ที่กล่าวมา ทั้งที่จริงๆ แล้วพวกมันควรจะเป็นสัตว์ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับป่าในเขตบารอนของสกอตแลนด์ หากจำไม่ผิด ปัจจุบันยังมีวัวป่าหลงเหลืออยู่ที่ปราสาทชิลลิงแฮมในนอร์ธัมเบอร์แลนด์ ซึ่งเป็นที่พำนักของเอิร์ลแห่งแทงเกอร์วิลล์

ลูซี่จึงเลือกใช้เหตุผลว่าเธอตกใจที่เห็นวัวป่ากลุ่มหนึ่งอยู่ใกล้ๆ เพื่อปกปิดความกังวลที่แท้จริง เพราะปกติเธอคุ้นเคยกับสัตว์เหล่านี้เวลามาเดินเล่นในป่า และในสมัยนั้นหญิงสาวไม่จำเป็นต้องแสดงอาการตื่นตระหนกอย่างไร้เหตุผลเหมือนในปัจจุบัน แต่แล้วในไม่ช้า เธอก็ได้พบกับเหตุการณ์ที่น่าสยดสยองของจริง

ทันทีที่ลูซี่ตอบพ่อจบ และในขณะที่ท่านกำลังจะดุเธอเรื่องความขี้กลัว วัวตัวผู้ตัวหนึ่ง—ซึ่งอาจจะถูกกระตุ้นด้วยสีแดงสดของผ้าคลุมไหล่ของมิสแอชตัน หรืออาจจะเป็นเพราะความดุร้ายที่เกิดขึ้นตามอำเภอใจของมัน—ก็ได้แยกตัวออกจากฝูงที่กำลังเล็มหญ้าอยู่ตรงชายป่าที่กิ่งไม้พันกันยุ่งเหยิง มันเริ่มเดินตรงเข้ามาหาผู้บุกรุกในทุ่งหญ้าของมันอย่างช้าๆ พลางใช้กีบเท้าตะกุยดิน ส่งเสียงคำรามเป็นระยะ และใช้เขาขวิดทราย ราวกับกำลังปลุกเร้าอารมณ์ให้คลุ้มคลั่ง

ลอร์ดคีปเปอร์เห็นท่าไม่ดี จึงรีบคว้าแขนลูกสาวแล้วกึ่งเดินกึ่งวิ่งไปตามทางเดิน โดยหวังจะพ้นจากสายตาและระยะจู่โจมของมัน แต่นั่นกลับเป็นวิธีที่ผิดพลาดที่สุด เพราะการวิ่งหนีกลับเป็นการกระตุ้นให้วัวป่าตัวนั้นพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วเต็มกำลัง ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิตเช่นนี้ แม้แต่คนที่กล้าหาญกว่าลอร์ดคีปเปอร์ก็อาจจะเสียขวัญได้ แต่ความรักที่มีต่อลูกสาว—ความรักที่รุนแรงยิ่งกว่าความตาย—ทำให้ท่านฮึดสู้ ท่านพยายามประคองและลากลูกสาวให้หนีไป จนกระทั่งลูซี่ที่ขวัญเสียจนหมดแรงทรุดตัวลงข้างกายท่าน เมื่อไม่สามารถพาลูกสาวหนีได้อีก ท่านจึงหันกลับมาเอาตัวเข้ากำบังระหว่างลูกสาวกับสัตว์ร้ายที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาด้วยความบ้าคลั่งในระยะเพียงไม่กี่หลา ลอร์ดคีปเปอร์ไม่มีอาวุธใดๆ ในมือ ด้วยวัยและตำแหน่งหน้าที่ทำให้ท่านไม่ได้พกดาบเดินป่า ซึ่งต่อให้มี ก็ไม่รู้ว่าจะช่วยอะไรได้หรือไม่

ในขณะที่ดูเหมือนว่าทั้งพ่อและลูกจะต้องตกเป็นเหยื่อของสัตว์ร้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เสียงปืนนัดหนึ่งก็ดังขึ้นจากพุ่มไม้ใกล้ๆ กระสุนพุ่งเข้าจุดเชื่อมต่อระหว่างกระดูกสันหลังกับกะโหลกของวัวป่าอย่างแม่นยำ ซึ่งเป็นจุดตายที่ทำให้มันสิ้นใจทันที วัวตัวนั้นส่งเสียงคำรามโหยหวนและไถลตัวมาตามแรงส่งจนเกือบจะถึงตัวลอร์ดคีปเปอร์ที่ยืนตะลึงอยู่ ก่อนจะล้มลงกลิ้งกับพื้น ร่างกายชุ่มไปด้วยเหงื่อสีดำแห่งความตายและกระตุกเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะนิ่งสนิท

ลูซี่ยังคงสลบไสล ไม่รับรู้ถึงการรอดชีวิตอย่างปาฏิหาริย์ ส่วนผู้เป็นพ่อก็ตกอยู่ในอาการช็อกเช่นกัน เพราะเหตุการณ์เปลี่ยนจากความตายที่อยู่ตรงหน้ามาเป็นความปลอดภัยได้อย่างรวดเร็วเกินตั้งตัว ท่านจ้องมองซากสัตว์ที่ดูน่ากลัวแม้ในยามตายด้วยความมึนงง จนเกือบจะคิดว่าวัวตัวนั้นถูกสายฟ้าฟาดตาย หากท่านไม่ได้สังเกตเห็นร่างของชายคนหนึ่งถือปืนสั้นอยู่ในพุ่มไม้

เมื่อได้สติ ลอร์ดคีปเปอร์รีบหันไปมองลูกสาวและตระหนักว่าต้องรีบช่วยเธอ ท่านตะโกนบอกชายคนนั้น ซึ่งท่านเข้าใจว่าเป็นหนึ่งในพนักงานดูแลป่า ให้รีบเข้ามาช่วยมิสแอชตัน ส่วนท่านจะรีบไปตามคนมาช่วยเพิ่ม เมื่อนายพรานเดินเข้ามาใกล้ ลอร์ดคีปเปอร์จึงเห็นว่าเขาเป็นคนแปลกหน้า แต่ด้วยความตื่นตระหนกจึงไม่ได้ซักไซ้อะไรมาก ท่านรีบบอกให้ชายคนนั้นซึ่งแข็งแรงและคล่องแคล่วกว่า อุ้มหญิงสาวไปพักที่น้ำพุใกล้ๆ ส่วนท่านจะกลับไปที่กระท่อมของอลิซเพื่อขอความช่วยเหลือ

ชายผู้ช่วยชีวิตพวกเขาดูเหมือนจะไม่ยอมทิ้งงานให้ค้างคา เขาอุ้มลูซี่ขึ้นจากพื้นและพาก้าวผ่านป่าตามเส้นทางที่เขาดูจะชำนาญ จนกระทั่งพาลูกสาวมาวางไว้อย่างปลอดภัยข้างน้ำพุใสสะอาดแห่งหนึ่ง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีสิ่งก่อสร้างสถาปัตยกรรมแบบโกธิคครอบและประดับประดาไว้อย่างสวยงาม แต่ปัจจุบันหลังคากับตัวอาคารพังทลายลงหมดแล้ว เหลือเพียงสายน้ำที่พุ่งขึ้นมาจากใต้ดิน ไหลผ่านซากประติมากรรมและก้อนหินที่ปกคลุมด้วยมอสซึ่งกระจัดกระจายอยู่รอบๆ

ตามตำนานของสกอตแลนด์ที่มักจะสร้างเรื่องราวลึกลับให้แก่สถานที่ที่น่าสนใจ น้ำพุแห่งนี้มีเรื่องเล่าที่ผู้คนให้ความเคารพยำเกรงกันมาก เล่ากันว่ามีหญิงสาวสวยคนหนึ่งได้พบกับลอร์ดแห่งราเวนสวูดขณะล่าสัตว์ใกล้บริเวณนี้ และเธอได้กุมหัวใจของท่านลอร์ดไว้ได้ ทั้งคู่แอบนัดพบกันบ่อยครั้งในช่วงเวลาพระอาทิตย์ตกดิน ความงามและสติปัญญาของเธอทำให้ท่านลอร์ดหลงใหลอย่างถอนตัวไม่ขึ้น และความลับของการลอบพบกันก็ยิ่งทำให้ความรักของทั้งคู่ตื่นเต้นขึ้นไปอีก เธอจะปรากฏตัวและหายตัวไปใกล้กับน้ำพุแห่งนี้เสมอ จนคนรักเชื่อว่าเธอมีความสัมพันธ์ลึกลับบางอย่างกับน้ำพุ

หญิงสาวตั้งเงื่อนไขในการพบกันอย่างลึกลับ โดยจะนัดพบกันเพียงสัปดาห์ละครั้งในวันศุกร์ และเธอแจ้งลอร์ดแห่งราเวนสวูดว่า ทั้งคู่ต้องแยกจากกันทันทีที่ระฆังจากโบสถ์เล็กๆ ในอาศรมกลางป่า (ซึ่งตอนนี้กลายเป็นซากปรักหักพัง) ส่งสัญญาณบอกเวลาทำวัตรเย็น ต่อมาบารอนแห่งราเวนสวูดได้สารภาพเรื่องความรักลับๆ นี้กับบาทหลวงแซคคารี ซึ่งบาทหลวงสรุปทันทีว่าท่านบารอนกำลังถูกซาตานล่อลวงและตกอยู่ในอันตรายทั้งร่างกายและวิญญาณ ท่านใช้โวหารแบบนักบวชขู่ให้บารอนกลัว และบรรยายภาพลักษณ์ที่แท้จริงของหญิงสาวผู้น่ารักคนนั้นว่าแท้จริงแล้วคือนางมารจากขุมนรก

ท่านลอร์ดไม่เชื่อในตอนแรก แต่เมื่อถูกบาทหลวงรบเร้าอย่างหนัก จึงยอมทดสอบความจริงตามข้อเสนอของแซคคารี โดยในการนัดพบครั้งต่อไป ให้ตีระฆังทำวัตรเย็นช้ากว่าปกติครึ่งชั่วโมง บาทหลวงอ้างตำราปราบปีศาจอย่าง Malleus Malificarum และงานของนักปีศาจวิทยาชื่อดังว่า หากปีศาจถูกล่อให้รอนานเกินเวลาที่กำหนด มันจะคืนร่างเดิมเป็นอสูรกายจากนรกให้คนรักได้เห็นก่อนจะหายวับไปพร้อมกับสายฟ้าสีซัลเฟอร์ เรย์มอนด์แห่งราเวนสวูดตกลงทดลองเพราะอยากรู้ผลลัพธ์ แม้จะมั่นใจว่าบาทหลวงคิดผิดก็ตาม

เมื่อถึงเวลานัด ทั้งคู่พบกันและใช้เวลาอยู่ด้วยกันนานกว่าปกติเพราะระฆังยังไม่ดัง รูปลักษณ์ภายนอกของหญิงสาวไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แต่ทันทีที่เงาของยามเย็นทอดยาวจนเธอรู้ว่าเลยเวลาทำวัตรเย็นมาแล้ว เธอก็กรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง สะบัดตัวออกจากอ้อมกอดของคนรัก บอกลาเป็นครั้งสุดท้าย แล้วกระโดดดิ่งลงไปในน้ำพุและหายลับไปต่อหน้าต่อตา ฟองอากาศที่ผุดขึ้นมากลายเป็นสีเลือด ทำให้บารอนผู้ใจสลายเชื่อว่าความอยากรู้อยากเห็นของตนได้พรากชีวิตหญิงสาวผู้ลึกลับคนนี้ไป ความรู้สึกผิดและความคิดถึงกลายเป็นตราบาปที่ตามหลอกหลอนเขาไปตลอดชีวิต จนกระทั่งเขาเสียชีวิตในยุทธการที่ฟลัดเดนในอีกไม่กี่เดือนต่อมา แต่ก่อนหน้านั้น เขาได้สร้างอาคารครอบน้ำพุเพื่อเป็นอนุสรณ์แก่หญิงสาวและป้องกันไม่ให้น้ำถูกทำให้สกปรก ซึ่งเศษซากของอาคารนั้นยังคงหลงเหลืออยู่จนถึงปัจจุบัน และเชื่อกันว่าตระกูลราเวนสวูดเริ่มตกต่ำลงตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

นี่คือตำนานที่เล่าต่อกันมา แต่สำหรับผู้ที่ฉลาดกว่าชาวบ้านทั่วไป พวกเขาตีความว่านี่เป็นเรื่องเล่าที่บิดเบือนมาจากเหตุการณ์ที่เรย์มอนด์ฆ่าหญิงสาวสามัญชนที่เป็นชู้รักด้วยความหึงหวง และเลือดของเธอได้ไหลปนไปกับน้ำในน้ำพุที่ถูกปิดตาย (Locked Fountain) ตามที่เรียกกัน บางคนก็คิดว่าเรื่องนี้มีที่มาจากตำนานเทพเจ้าโบราณ แต่ทุกคนเห็นตรงกันว่าสถานที่แห่งนี้เป็นจุดอัปมงคลสำหรับตระกูลราเวนสวูด การดื่มน้ำหรือแม้แต่การเข้าใกล้ขอบน้ำพุ ถือเป็นลางร้ายสำหรับทายาทตระกูลนี้ เช่นเดียวกับที่ตระกูลเกรแฮมห้ามใส่สีเขียว ตระกูลบรูซห้ามฆ่าแมงมุม หรือตระกูลเซนต์แคลร์ห้ามข้ามแม่น้ำออร์ดในวันจันทร์

และที่จุดอัปมงคลแห่งนี้เองที่ลูซี่ แอชตัน เริ่มรู้สึกตัวตื่นขึ้นหลังจากสลบไปนานจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด เธอมีใบหน้าซีดเซียวและงดงามราวกับนางไม้ในตำนานยามที่ต้องจากคนรักเป็นครั้งสุดท้าย ลูซี่นั่งพิงซากกำแพงเก่า ผ้าคลุมไหล่ของเธอเปียกโชกด้วยน้ำที่ผู้ช่วยชีวิตใช้ลูบหน้าเพื่อให้เธอฟื้นคืนสติ ผ้าที่เปียกแนบไปกับรูปร่างที่บอบบางและสมส่วนของเธอ

สิ่งแรกที่เธอนึกได้คืออันตรายที่ทำให้เธอหมดสติ และสิ่งต่อมาคือเรื่องของพ่อ เธอหันมองรอบตัวแต่ไม่พบใคร "คุณพ่อคะ คุณพ่อ!" เธอร้องเรียกด้วยเสียงอันแผ่วเบา

"เซอร์วิลเลียมปลอดภัยดีครับ" เสียงของชายแปลกหน้าตอบกลับมา "ปลอดภัยดีทุกประการ และจะมาหาคุณในอีกไม่ช้านี้"

"คุณแน่ใจเหรอคะ?" ลูซี่อุทาน "วัวตัวนั้นอยู่ใกล้เรามาก อย่าห้ามฉันเลยค่ะ ฉันต้องไปตามหาคุณพ่อ!"

เธอพยายามลุกขึ้นด้วยความตั้งใจนั้น แต่เพราะร่างกายอ่อนเพลียเกินกว่าจะทำได้ เธอจึงเสียหลักล้มลงกระแทกกับหินที่พิงอยู่ ซึ่งน่าจะทำให้เธอได้รับบาดเจ็บไม่น้อย

ชายแปลกหน้าอยู่ใกล้เธอมากจนต้องรีบคว้าตัวเธอไว้ในอ้อมแขนเพื่อไม่ให้ล้มลงไป แต่เขากลับแสดงท่าทีลังเลเล็กน้อย ซึ่งเป็นเรื่องแปลกสำหรับชายหนุ่มที่ได้ช่วยหญิงสาวผู้งดงาม ดูเหมือนว่าน้ำหนักตัวของเธอ—แม้จะเบาหวิว—จะหนักเกินไปสำหรับผู้ช่วยที่ดูแข็งแรงคนนี้ เพราะเขาไม่ได้มีท่าทีอยากจะโอบกอดเธอไว้แม้แต่วินาทีเดียว เขารีบวางเธอลงบนก้อนหินตามเดิม แล้วถอยห่างออกมาสองสามก้าว พร้อมกับรีบย้ำว่า "เซอร์วิลเลียม แอชตัน ปลอดภัยดีครับ และจะมาถึงที่นี่ในทันที อย่ากังวลไปเลย โชคชะตาช่วยท่านไว้ได้อย่างปาฏิหาริย์ ส่วนคุณผู้หญิง ตอนนี้คุณหมดแรงมาก อย่าเพิ่งคิดจะลุกขึ้นจนกว่าจะมีคนช่วยเหลือที่เหมาะสมกว่าผมมาถึงครับ"