ตอนที่ 10

ผมขอสมมติว่าในขณะนี้โรคระบาดได้เริ่มขึ้นแล้ว และเหล่าเจ้าหน้าที่บ้านเมืองเริ่มหันมาให้ความสำคัญกับความเป็นอยู่ของประชาชนอย่างจริงจัง ส่วนเรื่องการควบคุมประชากรและครอบครัวที่ติดเชื้อนั้น ผมจะแยกไปเล่าต่างหาก แต่ในแง่ของสาธารณสุข มีเรื่องหนึ่งที่ควรกล่าวถึง คือเมื่อท่านลอร์ดเมเยอร์ ซึ่งเป็นสุภาพบุรุษผู้เคร่งครัดในศาสนาและมีสติสัมปชัญญะ ได้เห็นความโง่เขลาของชาวเมืองที่แห่กันไปพึ่งพายาเถื่อน หมอกำมะลอ พ่อมด หรือหมอดู จนถึงขั้นคลุ้มคลั่งอย่างที่ผมเล่าไปก่อนหน้า ท่านจึงสั่งแต่งตั้งแพทย์และศัลยแพทย์ให้มาดูแลผู้ยากไร้ที่เจ็บป่วย และสั่งให้วิทยาลัยแพทย์ (College of Physicians) ออกคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการรักษาแบบประหยัดสำหรับคนจนในทุกอาการของโรค ซึ่งถือเป็นสิ่งที่เมตตาและชาญฉลาดที่สุดเท่าที่จะทำได้ในตอนนั้น เพราะช่วยดึงผู้คนออกจากการหลงเชื่อใบสั่งยาของพวกสิบแปดมงกุฎ และหยุดการซื้อยาพิษที่หลอกว่าเป็นยารักษาโรค ซึ่งนำความตายมาให้แทนที่จะเป็นชีวิต

คำแนะนำของเหล่าแพทย์นี้เกิดจากการหารือร่วมกันของคนทั้งวิทยาลัย และเนื่องจากเน้นให้คนจนเข้าถึงยาที่ราคาถูก จึงมีการประกาศให้สาธารณชนรับทราบโดยทั่วกัน และแจกจ่ายสำเนาให้ฟรีสำหรับทุกคนที่ต้องการ แต่เนื่องจากเป็นเอกสารสาธารณะที่หาอ่านได้ทั่วไป ผมจึงไม่จำเป็นต้องนำมาเขียนซ้ำให้ผู้อ่านต้องลำบากใจ

การที่ผมจะบอกว่า ความรุนแรงของโรคระบาดในช่วงที่วิกฤตที่สุดนั้นไม่ต่างอะไรกับเหตุการณ์ไฟไหม้ใหญ่ในปีถัดมา ไม่ได้หมายความว่าผมต้องการลดทอนความสามารถหรืออำนาจของเหล่าแพทย์แต่อย่างใด เพราะไฟไหม้ครั้งนั้นเผาผลาญทุกสิ่งที่โรคระบาดทำอะไรไม่ได้ และมันก็ไม่สนว่าใครจะพยายามดับด้วยวิธีไหน เครื่องสูบน้ำก็พัง ถังน้ำก็ถูกทิ้ง ความสามารถของมนุษย์ถูกทำลายจนสิ้นซาก โรคระบาดก็เช่นกัน มันไม่ยอมสยบต่อยารักษาใดๆ แม้แต่ตัวแพทย์เองก็ติดโรค ทั้งที่ยังมีตัวยาป้องกันอยู่ในปาก พวกเขาเดินสั่งการและแนะนำวิธีรักษาคนอื่นจนกระทั่งอาการของโรคปรากฏขึ้นบนร่างกายตนเอง แล้วก็ล้มลงตาย ถูกทำลายโดยศัตรูตัวเดียวกับที่พวกเขาพยายามบอกให้คนอื่นต่อสู้ด้วย แพทย์หลายท่านรวมถึงผู้ที่มีชื่อเสียงที่สุด และศัลยแพทย์ที่เก่งกาจที่สุดก็ต้องเผชิญชะตากรรมนี้ แม้แต่พวกหมอเถื่อนจำนวนมากก็ตายเช่นกัน เพราะโง่เขลาที่เชื่อมั่นในยาของตัวเอง ซึ่งลึกๆ แล้วพวกเขารู้ดีว่ามันไร้ค่า คนพวกนี้ควรจะหนีไปเหมือนหัวขโมยที่รู้ตัวว่ามีความผิด และรอรับการลงโทษที่สมควรได้รับ

การที่บอกว่าเหล่าแพทย์ต้องล้มตายในโศกนาฏกรรมครั้งนี้ ไม่ใช่การดูแคลนความทุ่มเทของพวกเขา และผมไม่ได้ตั้งใจให้เป็นเช่นนั้น ในทางกลับกัน มันคือสิ่งที่น่ายกย่องที่พวกเขากล้าเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อรับใช้เพื่อนมนุษย์ พวกเขาพยายามทำความดีและช่วยชีวิตผู้อื่น แต่เราจะคาดหวังให้แพทย์หยุดยั้งการพิพากษาของพระเจ้า หรือยับยั้งโรคระบาดที่ถูกส่งมาจากสวรรค์เพื่อทำภารกิจของมันให้สำเร็จได้อย่างไร

แน่นอนว่าด้วยทักษะ ความรอบคอบ และการรักษาของแพทย์ ช่วยให้หลายคนรอดชีวิตและกลับมาแข็งแรงได้ แต่การจะบอกว่าพวกเขาไม่สามารถรักษาคนที่อาการหนักจนปรากฏรอยโรคชัดเจน หรือคนที่ติดเชื้อขั้นรุนแรงก่อนจะตามแพทย์มาได้ (ซึ่งเกิดขึ้นบ่อยครั้ง) ก็ไม่ได้เป็นการลดทอนเกียรติหรือความสามารถของพวกเขาเลย

คราวนี้ผมจะกล่าวถึงมาตรการสาธารณะที่เจ้าหน้าที่ใช้เพื่อความปลอดภัยส่วนรวมและป้องกันการแพร่กระจายของโรคในช่วงแรกที่ระบาด ผมจะมีโอกาสเล่าถึงความรอบคอบ ความเมตตา ความใส่ใจต่อคนจน การรักษาความสงบเรียบร้อย และการจัดหาเสบียงของเจ้าหน้าที่บ่อยครั้งเมื่อโรคระบาดรุนแรงขึ้นในภายหลัง แต่ตอนนี้ผมขอพูดถึงกฎระเบียบที่ประกาศใช้เพื่อควบคุมครอบครัวที่ติดเชื้อ

ผมได้กล่าวถึงการสั่งปิดบ้านไปแล้ว และจำเป็นต้องลงรายละเอียดเรื่องนี้ เพราะเป็นส่วนที่หดหู่ที่สุดในประวัติศาสตร์การระบาดครั้งนี้ แต่เรื่องที่เจ็บปวดที่สุดก็ต้องถูกเล่าออกมา

ประมาณเดือนมิถุนายน ท่านลอร์ดเมเยอร์แห่งลอนดอนและสภาที่ปรึกษา (Court of Aldermen) เริ่มหันมาจัดการระเบียบภายในเมืองอย่างจริงจัง

ทางด้านผู้พิพากษาศาลสันติราษฎร์แห่งมิดเดิลเซ็กซ์ ภายใต้คำสั่งของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศ ได้เริ่มสั่งปิดบ้านในเขตตำบลเซนต์ไจล์ส-อิน-เดอะ-ฟิลด์ส, เซนต์มาร์ติน, เซนต์คลีเมนต์เดนส์ และที่อื่นๆ ซึ่งได้ผลดีทีเดียว เพราะในหลายถนนที่โรคระบาดเริ่มขึ้น เมื่อมีการเฝ้าบ้านที่ติดเชื้ออย่างเข้มงวดและรีบฝังศพทันทีที่ทราบว่าเสียชีวิต โรคระบาดในถนนเหล่านั้นก็สงบลง นอกจากนี้ยังสังเกตได้ว่าในตำบลที่ถูกจัดการอย่างเต็มที่ โรคระบาดจะลดลงเร็วกว่าในตำบลบิชอปสเกต, ชอร์ดิช, อัลดเกต, ไวท์แชพเพิล, สเต็ปนีย์ และที่อื่นๆ การดูแลอย่างรวดเร็วในลักษณะนี้จึงเป็นวิธีสำคัญในการยับยั้งโรค

เท่าที่ผมทราบ วิธีการปิดบ้านนี้เคยใช้ครั้งแรกตอนเกิดโรคระบาดในปี 1603 เมื่อพระเจ้าเจมส์ที่ 1 ขึ้นครองราชย์ โดยอำนาจในการกักตัวผู้คนไว้ในบ้านได้รับอนุญาตจากพระราชบัญญัติรัฐสภาที่ชื่อว่า "พระราชบัญญัติเพื่อการบรรเทาทุกข์และการจัดการผู้ติดเชื้อโรคระบาดอย่างมีเมตตา" ซึ่งท่านลอร์ดเมเยอร์และที่ปรึกษาของลอนดอนได้ใช้กฎหมายฉบับนี้เป็นฐานในการออกคำสั่งเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม 1665 ในขณะที่จำนวนผู้ติดเชื้อในเมืองยังมีน้อย โดยรายงานล่าสุดจาก 92 ตำบลมีผู้ป่วยเพียง 4 รายเท่านั้น มีการปิดบ้านบางหลังในเมือง และย้ายบางคนไปยังโรงพยาบาลโรคระบาด (pest-house) นอกเขตบันฮิลล์ฟิลด์ส ทางไปอิสลิงตัน ด้วยวิธีนี้ ในขณะที่ภาพรวมมีผู้เสียชีวิตเกือบหนึ่งพันคนต่อสัปดาห์ แต่ในตัวเมืองกลับมีผู้เสียชีวิตเพียง 28 ราย ทำให้เมืองลอนดอนรักษาสุขภาพโดยรวมได้ดีกว่าที่อื่นตลอดช่วงการระบาด

คำสั่งของท่านลอร์ดเมเยอร์ประกาศในช่วงปลายเดือนมิถุนายน และมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม โดยมีรายละเอียดดังนี้:

คำสั่งโดยท่านลอร์ดเมเยอร์และสภาที่ปรึกษาแห่งนครลอนดอน ว่าด้วยการติดเชื้อโรคระบาด ปี 1665

"เนื่องด้วยในรัชสมัยของพระเจ้าเจมส์ผู้ล่วงลับ ซึ่งเป็นที่ระลึกถึงด้วยความสุข ได้มีการตราพระราชบัญญัติเพื่อการบรรเทาทุกข์และการจัดการผู้ติดเชื้อโรคระบาดอย่างมีเมตตา โดยให้อำนาจแก่ผู้พิพากษาศาลสันติราษฎร์ นายกเทศมนตรี เจ้าพนักงาน และหัวหน้าส่วนราชการอื่นๆ ในการแต่งตั้งผู้ตรวจสอบ ผู้ค้นหา ยาม ผู้ดูแล และสัปเหร่อ สำหรับบุคคลและสถานที่ที่ติดเชื้อ รวมถึงให้คำสัตย์ปฏิญาณในการปฏิบัติหน้าที่ และกฎหมายดังกล่าวยังอนุญาตให้กำหนดคำสั่งอื่นๆ ตามความจำเป็นที่เห็นสมควรในขณะนั้น บัดนี้ เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เห็นว่าเพื่อเป็นการป้องกันและหลีกเลี่ยงการแพร่เชื้อ (หากพระผู้เป็นเจ้าทรงโปรด) จึงเห็นสมควรให้แต่งตั้งเจ้าหน้าที่และปฏิบัติตามคำสั่งดังต่อไปนี้

การแต่งตั้งผู้ตรวจสอบในทุกตำบล

ประการแรก เห็นสมควรและสั่งการให้ในทุกตำบล มีบุคคลที่มีความประพฤติดีและมีความน่าเชื่อถือหนึ่งหรือสองคนขึ้นไป ซึ่งได้รับเลือกและแต่งตั้งโดยที่ปรึกษา รองที่ปรึกษา หรือสภาเมืองของแต่ละเขต ให้ดำรงตำแหน่ง 'ผู้ตรวจสอบ' โดยมีวาระการดำรงตำแหน่งอย่างน้อยสองเดือน และหากผู้ที่ได้รับแต่งตั้งซึ่งมีความเหมาะสมปฏิเสธที่จะรับตำแหน่ง ให้ส่งตัวบุคคลนั้นเข้าคุกจนกว่าจะยอมปฏิบัติตามคำสั่ง

หน้าที่ของผู้ตรวจสอบ"