ตอนที่ 56
by“ข้าคือดรุณีทองสัมฤทธิ์ ผู้เฝ้าอยู่บนสุสานของไมดาส ตราบเท่าที่สายน้ำยังไหลริน ต้นไม้สูงยังผลิใบ ลำน้ำยังเอ่อล้น และคลื่นยังซัดสาดเข้าหาฝั่ง ตราบที่ดวงตะวันยังขึ้นส่องแสงและดวงจันทร์ยังทอประกาย ข้าจะสถิตอยู่ ณ สุสานอันโศกเศร้าแห่งนี้ตลอดกาล เพื่อบอกแก่ผู้ที่ผ่านทางมาว่า ไมดาสถูกฝังร่างไว้ ณ ที่แห่งนี้”
สำหรับบทกวีนี้ พวกเขาได้มอบชามเงินให้เป็นรางวัล ซึ่งโฮเมอร์ได้นำไปถวายแด่เทพอะพอลโลที่เดลฟี พร้อมจารึกข้อความว่า “ข้าแต่พระฟีบัส ข้าพเจ้าโฮเมอร์ ขอมอบของกำนัลอันล้ำค่านี้เพื่อตอบแทนปัญญาที่พระองค์ประทานให้ ขอพระองค์โปรดประทานชื่อเสียงให้แก่ข้าพเจ้าด้วยเถิด”
หลังจากนั้น เขาได้รังสรรค์มหากาพย์ Odyssey (โอดิสซีย์) ความยาวหนึ่งหมื่นสองพันบรรทัด โดยก่อนหน้านั้นเขาได้เขียน Iliad (อิเลียด) ไว้หนึ่งหมื่นห้าพันห้าร้อยบรรทัด มีเรื่องเล่าว่าจากเดลฟี เขาได้เดินทางไปยังเอเธนส์และได้รับการต้อนรับอย่างดีจากกษัตริย์เมดอนแห่งเอเธนส์ วันหนึ่งขณะที่เขาอยู่ในห้องประชุมท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บและมีกองไฟลุกโชน เขาจึงได้เขียนบทกวีขึ้นว่า
“บุตรคือมงกุฎของบิดา หอคอยคือความสง่าของเมือง ม้าคือความภูมิใจของทุ่งกว้าง และเรือคือความเกรียงไกรของท้องทะเล ช่างเป็นภาพที่งดงามยิ่งเมื่อได้เห็นผู้คนมารวมตัวกันในที่ประชุม และในวันที่หิมะโปรยปรายตามบัญชาของบุตรแห่งโครนอส บ้านที่มีกองไฟลุกโชนย่อมดูอบอุ่นและทรงคุณค่ากว่าบ้านใด”
จากเอเธนส์ เขาเดินทางต่อไปยังโครินธ์ ที่นั่นเขาได้ขับขานบทกวีบางส่วนและได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติ จากนั้นจึงมุ่งหน้าสู่เมืองอาร์กอส และได้ท่องบทกวีจากเรื่อง Iliad ว่า
“เหล่าบุตรแห่งชาวอาเคียนผู้ครอบครองอาร์กอสและเมืองทีรินส์ที่มีกำแพงล้อมรอบ ทั้งเมืองเฮอร์มิโอนีและอาไซนีที่ตั้งอยู่ริมอ่าวลึก เมืองโทรเซน เออิโอเนส เอพิดอรัสที่เขียวขจีด้วยเถาองุ่น เกาะเอกินา และมาเซส ทั้งหมดนี้ต่างติดตามไดโอมีดีสผู้มีเสียงก้องกังวาน บุตรแห่งไทเดอุส ผู้สืบทอดจิตวิญญาณจากบิดาผู้เป็นบุตรแห่งโออีเนียส พร้อมด้วยสเธเนลัส บุตรผู้เป็นที่รักของคาปาเนอุสผู้เลื่องชื่อ และยังมีผู้นำคนที่สามคือ ยูริพิลัส ชายผู้สง่างามดั่งเทพบุตร บุตรแห่งเมซิสเทอุส ผู้สืบเชื้อสายจากทาลอส ทว่าไดโอมีดีสผู้มีเสียงก้องกังวานคือผู้นำสูงสุดของพวกเขา คนเหล่านี้มีเรือสีดำสนิทถึงแปดสิบลำ บรรทุกเหล่านักรบผู้ชำนาญการศึก ชาวอาร์กิฟในชุดเกราะลินิน ผู้เป็นดั่งหอกแหลมที่ทิ่มแทงศัตรูในสงคราม”
คำสรรเสริญเผ่าพันธุ์ของพวกเขาจากปากของกวีผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด สร้างความปลาบปลื้มใจให้แก่เหล่าผู้นำชาวอาร์กิฟเป็นอย่างมาก พวกเขาจึงมอบของกำนัลล้ำค่าและสร้างรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ให้แก่เขา พร้อมประกาศให้มีการเซ่นไหว้บูชาโฮเมอร์ทุกวัน ทุกเดือน และทุกปี รวมถึงส่งเครื่องเซ่นไหว้ไปยังเกาะไคออสทุกๆ ห้าปี โดยที่รูปปั้นนั้นมีคำจารึกไว้ว่า
“นี่คือโฮเมอร์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ ผู้ใช้ศิลปะแห่งเสียงอันไพเราะเชิดชูชาวเฮลลาสผู้ทระนง โดยเฉพาะชาวอาร์กิฟผู้ทลายกำแพงเมืองทรอยที่เทพเจ้าสร้างเพื่อล้างแค้นให้แก่เฮเลนผู้มีเส้นผมงดงาม ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจากเมืองใหญ่จึงได้สร้างรูปปั้นของเขาไว้ที่นี่ และมอบเกียรติยศให้แก่เขาดุจดั่งเทพเจ้าผู้เป็นอมตะ”
หลังจากพำนักอยู่ที่อาร์กอสได้ระยะหนึ่ง เขาได้ข้ามไปยังเกาะเดลอสเพื่อร่วมงานชุมนุมใหญ่ และได้ขึ้นไปยืนบนแท่นบูชาเพื่อท่อง Hymn to Apollo (บทเพลงสรรเสริญอะพอลโล) ซึ่งเริ่มต้นว่า “ข้าจะจดจำและไม่ลืมเลือน อะพอลโลผู้ยิงธนูไกล” เมื่อบทเพลงสิ้นสุดลง ชาวไอโอเนียนได้มอบสิทธิความเป็นพลเมืองของทุกรัฐให้แก่เขา ส่วนชาวเดลเลียนได้จารึกบทกวีนี้ลงบนแผ่นป้ายสีขาวและนำไปถวายไว้ในวิหารแห่งอาร์เทมิส
เมื่อการชุมนุมสิ้นสุดลง กวีชราได้ล่องเรือไปยังเกาะไอออสเพื่อไปหาครีโอฟิลัสและพำนักอยู่ที่นั่น เล่ากันว่าวันหนึ่งขณะที่เขานั่งอยู่ริมทะเล เขาได้เอ่ยถามเด็กชายกลุ่มหนึ่งที่กำลังกลับจากการตกปลาว่า
“พ่อหนุ่ม นักล่าแห่งท้องทะเลลึก วันนี้ตกอะไรได้บ้างล่ะ?”
เด็กๆ ตอบกลับมาว่า
“สิ่งที่พวกเราตกได้ เราทิ้งไว้หมดเลยครับ ส่วนสิ่งที่ตกไม่ได้ เราหิ้วกลับมาด้วยทั้งหมดเลย”
โฮเมอร์ไม่เข้าใจคำตอบนั้นจึงถามซ้ำ เด็กๆ จึงอธิบายว่า พวกเขาตกปลาไม่ได้เลยสักตัว แต่สิ่งที่พวกเขา “ตก” ได้คือเหาบนหัว ซึ่งตัวที่จับได้พวกเขาก็ทิ้งไป ส่วนตัวที่จับไม่ได้ก็ยังคงติดอยู่บนเสื้อผ้าและหิ้วกลับบ้านไปด้วย เมื่อได้ยินดังนั้น โฮเมอร์ก็นึกถึงคำพยากรณ์และตระหนักว่าวาระสุดท้ายของชีวิตมาถึงแล้ว เขาจึงเขียนบทกวีไว้อาลัยให้ตัวเอง และในขณะที่กำลังเดินออกจากที่นั่น เขาเกิดลื่นล้มในบริเวณที่เป็นดินเหนียวจนหงายหลัง และว่ากันว่าเขาได้สิ้นใจลงในวันที่สามหลังจากนั้น โฮเมอร์ถูกฝังร่างไว้ที่เกาะไอออส พร้อมคำจารึกบนหลุมศพว่า
“ณ ที่แห่งนี้ ผืนดินได้โอบอุ้มศีรษะอันศักดิ์สิทธิ์ของโฮเมอร์ผู้ยิ่งใหญ่ ผู้เชิดชูเกียรติเหล่าบุรุษผู้กล้า”