ตอนที่ 8: CHAPTER IV. THE UNEXPECTED (part 2)

“ในที่สุดมัมมี่ล้ำค่าก็มาถึงแล้วนะคะคุณพ่อ” ลูซี่เอ่ยทัก เธอสังเกตเห็นว่าศาสตราจารย์กำลังเดือดดาล “คุณพ่อไม่ดีใจเหรอคะ?”

“ดีใจงั้นเรอะ! ดีใจอะไรกัน!” นักวิทยาศาสตร์ผู้เกรี้ยวกราดตะโกนกลับ “จะให้ฉันดีใจได้ยังไง ในเมื่อเห็นว่าลังใบนี้ถูกขนย้ายมาอย่างห่วยแตกขนาดนี้ ดูสิว่ามันทั้งบุบทั้งเยิน แถมยังถูกเขย่าจนสะเทือนไปหมด! ถ้ามัมมี่ของฉันเป็นอะไรไป ฉันจะฟ้องกัปตันเฮอร์วีย์แห่งเรือเดอะไดเวอร์ (The Diver) ให้เข็ด ซิดนีย์ควรจะดูแลของล้ำค่าชิ้นนี้ให้ดีกว่านี้!”

“เขาว่ายังไงบ้างครับ?” อาร์ชี่ถามพลางกวาดสายตามองไปรอบพิพิธภัณฑ์ เพื่อดูว่าเจ้าตัวปัญหามาถึงหรือยัง

“ว่าอะไร!” แบรดด็อกตะโกนซ้ำ พร้อมกับคว้าสิ่วมาจากมือค็อกคาตู “เขาจะพูดอะไรได้ ในเมื่อตัวเขายังไม่อยู่ที่นี่!”

“ไม่อยู่เหรอคะ?” ลูซี่เริ่มแปลกใจที่จู่ๆ ผู้ช่วยของแบรดด็อกกลับหายตัวไปอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย “แล้วเขาอยู่ที่ไหนล่ะคะ?”

“ฉันไม่รู้ และถ้าฉันรู้ ฉันจะสั่งจับเขาข้อหาละเลยหน้าที่ในการดูแลลังใบนี้เสียให้เข็ด! เอาเป็นว่าถ้าเขากลับมาเมื่อไหร่ ฉันจะไล่เขาออกทันที ให้กลับไปทำงานซักผ้าเฮงซวยนั่นกับแม่ที่เหมือนแม่มดแก่ๆ ของเขาซะ!”

“แต่ทำไมคุณโบลตันถึงยังไม่กลับมาล่ะครับท่าน?” โฮปถามขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง

แบรดด็อกฟาดค้อนลงบนหัวสิ่วที่ตอกคาไว้ในลังอย่างแรงด้วยความโมโห

“นั่นแหละที่ฉันอยากรู้! เขาขนลังนี้ไปส่งที่เซเลอร์สเรสต์ (Sailor's Rest) และควรจะตามมาพร้อมกับของเมื่อเช้านี้ แต่เขากลับฝากให้เจ้าของร้าน—ซึ่งเป็นคนที่เชื่อถือไม่ได้ที่สุด—เป็นคนส่งมาแทน แล้วมัมมี่ล้ำค่าของฉัน… มัมมี่ที่ราคาตั้งเก้าร้อยปอนด์!” แบรดด็อกแผดเสียงพลางรัวค้อนใส่สิ่วราวกับว่ากำลังทุบหัวโบลตันอยู่ “กลับถูกทิ้งไว้ให้หัวขโมยหน้าไหนก็ได้มาชิงไป!”

ขณะที่ศาสตราจารย์และค็อกคาตูกำลังช่วยกันงัดฝาลังออก ก็มีเสียงนุ่มนวลดังขึ้นที่ประตู ลูซี่และอาร์ชี่หันไปมอง เห็นแม่ม่ายแอนกำลังย่อตัวทำความเคารพอยู่ที่ธรณีประตู

แบรดด็อกไม่ได้สนใจการมาถึงของเธอเลยแม้แต่น้อย เพราะมัวแต่จดจ่อกับงานตรงหน้า แถมยังสบถพึมพำตามประสาคนมีความรู้ด้วยความหงุดหงิด เขาโกรธโบลตันมากที่ละเลยหน้าที่ ซึ่งโฮปเองก็แอบเห็นใจ เพราะการปล่อยให้ของมีค่าอย่างมัมมี่สีเขียวอยู่ในความดูแลของพวกกรรมกรหยาบๆ นั้นถือเป็นเรื่องร้ายแรง

“ขอประทานโทษค่ะคุณหนู” แม่ม่ายแอนคร่ำครวญ ร่างกายของเธอดูซูบผอมและหม่นหมองยิ่งกว่าเดิม “ซิดของดิฉันมาถึงหรือยังคะ? ดิฉันเห็นรถลากกับโลงศพแล้ว ลูกชายดิฉันอยู่ที่ไหนคะ?”

“โลงศพ! โลงศพงั้นเรอะ!” แบรดด็อกคำรามแทรกเสียงทุบลังที่ดังสนั่น “เธอหมายความว่ายังไงที่เรียกลังใบนี้ว่าโลงศพ!”

“ก็มันบรรจุศพอาบน้ำยาการบูรนี่คะท่าน” คุณนายโบลตันย่อตัวทำความเคารพอีกครั้ง “ลูกชายดิฉันบอกไว้แบบนั้นก่อนที่เขาจะเดินทางไปเมืองนอกค่ะ”

“ตั้งแต่เขากลับมา คุณเห็นเขาบ้างไหมคะ?” ลูซี่ถาม ในขณะที่แบรดด็อกและค็อกคาตูกำลังออกแรงงัดจนฝาลังเกือบจะหลุดออก

“โถ่ ดิฉันยังไม่ได้เห็นหน้าเขาเลยค่ะ” หญิงม่ายคร่ำครวญอย่างเศร้าสร้อย “และลางสังหรณ์บอกดิฉันว่า… ดิฉันคงไม่มีวันได้เห็นเขาอีกแล้ว”

“อย่าพูดจาไร้สาระน่าคุณป้า” อาร์ชี่พูดขัดอย่างรำคาญ เพราะเขาไม่อยากให้ลูซี่ต้องกลับมาหดหู่เพราะผู้หญิงแก่คนนี้อีก

“ไร้สาระงั้นเรอะคะคุณชาย ดิฉันจะบอกให้ว่า—ว้าย!” หญิงม่ายสะดุ้งโหยงจนตัวสั่น เมื่อฝาลังตกลงกระแทกพื้นเสียงดังโครม “ตายจริง! ทำดิฉันตกใจหมดเลยค่ะ!”

แต่แบรดด็อกไม่ได้สนใจเธอ และไม่ได้ยินเสียงใครทั้งนั้น เขาออกแรงดึงฟางที่ใช้บรรจุของออกอย่างรวดเร็ว จนเศษขยะกระจายเต็มพื้น ทว่ากลับไม่มีลังสีเขียว และไม่มีมัมมี่ปรากฏให้เห็น ทันใดนั้น แม่ม่ายแอนก็กรีดร้องขึ้นมาอีกครั้ง

“นั่นซิดของแม่! ตายแล้ว… ลูกแม่ ตายแล้ว! ตายแล้ว!”

สิ่งที่เธอพูดคือความจริง เพราะร่างของซิดนีย์ โบลตัน นอนแน่นิ่งอยู่ตรงหน้าพวกเขาทั้งหมด