ตอนที่ 7: CHAPTER IV. THE UNEXPECTED (part 1)

บทที่ 4 สิ่งไม่คาดฝัน

ในช่วงสองสามวันต่อมา อาร์ชี่รู้สึกกังวลใจอย่างมากเรื่องแผนการแต่งงานกับลูซี่ หากพูดกันตามตรง เขาได้ "ซื้อ" ความยินยอมจากแบรดด็อกมาแล้ว และชายผู้นั้นคงไม่กล้ากลับคำพูดหลังจากที่ฝ่ายชายยอมจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อแลกกับคำสัญญานั้น ถึงอย่างนั้น โฮปก็ยังไม่ไว้ใจศาสตราจารย์เต็มร้อย เพราะจากคำพูดไม่กี่คำในงานเลี้ยงดินเนอร์ เห็นได้ชัดว่าเขายังคงกระหายเงินเพื่อนำไปใช้ในคณะสำรวจเพื่อตามหาสุสานลึกลับที่เขาเคยเปรยไว้ อาร์ชี่รู้ดี และศาสตราจารย์ก็รู้เช่นกันว่าเขาไม่มีปัญญาหาเงินห้าพันปอนด์มาจ่ายได้โดยไม่ทำให้ตัวเองล้มละลาย ยิ่งกว่านั้นเขายังสูญเสียทรัพยากรไปมากกับการจ่ายค่ามัมมี่สีเขียว ตอนแรกเขาแอบหวังว่าแบรดด็อกจะพอใจกับโบราณวัตถุจากเปรูชิ้นนี้ แต่ดูเหมือนว่าเมื่อศาสตราจารย์ได้สิ่งที่ต้องการแล้ว เขาก็เริ่มเรียกร้องสิ่งที่เกินตัวในตอนนี้ มัมมี่น่ะเป็นของเขาแล้ว แต่เขายังอยากได้สมบัติในสุสานของราชินีทาโฮเซอร์ด้วย ซึ่ง "ของชิ้นพิเศษ" ที่เขาโหยหานี้มีราคาสูงลิบลิ่ว และโฮปมองไม่เห็นทางเลยว่าเขาจะหาเงินจากไหนมาให้ได้

เว้นเสียแต่ว่า—และนี่คือต้นเหตุของความกังวล—หากเงินห้าพันปอนด์นั้นถูกหยิบยืมมาจากเซอร์แฟรงก์ แรนดอม ศาสตราจารย์ถึงจะไม่ต้องจำใจพอใจอยู่แค่กับมัมมี่จากมอลตา แต่จากความทะเยอทะยานที่อาร์ชี่เห็นว่าแบรดด็อกอยากจะบุกรุกสุสานแห่งนั้นเพียงใด เขาเชื่อว่านักวิทยาศาสตร์คนนี้ไม่มีทางยอมละทิ้งความปรารถนาของตัวเองแน่ ส่วนแรนดอมนั้นรวยล้นฟ้าและใจกว้างพอที่จะให้ยืมหรือให้เปล่าได้สบายๆ แต่คงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะช่วยแบรดด็อกโดยไม่มีข้อแลกเปลี่ยน และในเมื่อความปรารถนาเดียวในใจของท่านบารอนเน็ตคือการได้ลูซี่มาเป็นภรรยา จึงเดาได้ไม่ยากว่าเขาจะช่วยให้ศาสตราจารย์สมหวังก็ต่อเมื่อศาสตราจารย์ใช้บารมีโน้มน้าวลูกเลี้ยงของตน ซึ่งนั่นหมายถึงการถอนหมั้นกับโฮปและแต่งงานกับนายทหารแทน แน่นอนว่าเรื่องนี้จะทำให้ลูซี่ไม่มีความสุข แต่แบรดด็อกไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย เพื่อตอบสนองความคลั่งไคล้ในการวิจัยอียิปต์ เขายินดีจะเสียสละเด็กสาวอย่างลูซี่สักโหลหนึ่งก็ยังได้

แน่นอนว่าลูซี่ไม่มีทางยอมถูกส่งต่อจากผู้ชายคนหนึ่งไปยังอีกคนเหมือนหีบสินค้า และอาร์ชี่รู้ว่าเธอจะรักษาคำมั่นสัญญาอย่างเต็มที่ โดยเฉพาะเมื่อเธอประกาศว่าแบรดด็อกไม่มีสิทธิ์มาบงการชีวิตคู่ของเธอ ถึงอย่างนั้น ศาสตราจารย์ที่ดูหน้าตาใจดีเหมือนเทวดาน้อยคนนี้ ก็สามารถกลายเป็นคนที่รับมือได้ยากยิ่งหากถูกขัดใจ ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่หากแบรดด็อกเริ่มแผนการทำลายการหมั้นหมาย คือการรีบแต่งงานกับลูซี่ทันที ซึ่งอาร์ชี่ก็ยินดีทำ แต่ปัญหาเรื่องเงินเป็นอุปสรรคสำคัญ เขาไม่เคยบอกเรื่องนี้กับใคร แม้แต่ผู้หญิงที่เขารัก เพราะหลายปีที่ผ่านมาเขาคอยช่วยเหลือญาติที่ขัดสนจนทำให้การเงินของตัวเองตึงตัวแม้จะมีรายได้ประจำก็ตาม เขาต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดในการหาเงินหนึ่งพันปอนด์มามัดใจแบรดด็อกเพื่อให้ได้ลูซี่มา โดยที่ยังต้องพยายามไม่ให้กระทบกับแผนการชำระหนี้ที่เกิดจากการช่วยเหลือครอบครัว ซึ่งนั่นทำให้เงินในกระเป๋าเขาหมดเกลี้ยง เขาหวังว่าในอีกหกเดือนข้างหน้าจะจัดการทุกอย่างได้เรียบร้อยและมีรายได้เป็นของตัวเองเต็มที่ ซึ่งแม้จะน้อยแต่น่าจะเพียงพอสำหรับดูแลภรรยาได้ แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น เขาไม่เห็นทางเลยว่าจะแต่งงานกับลูซี่ได้อย่างสุขสบายได้อย่างไร และในระหว่างนี้เธอก็ต้องเผชิญกับการกดดันจากศาสตราจารย์ คำว่า "กดดัน" อาจจะดูรุนแรงไป เพราะแบรดด็อกก็ใจดีกับเธอพอสมควร แต่เขาก็เป็นคนดื้อรั้นอย่างยิ่งเมื่อเป็นเรื่องงานอดิเรกที่เขารัก และหากเขามองเห็นโอกาสที่จะได้เงินจากแรนดอมด้วยการ "ขาย" ลูกเลี้ยง เขาก็คงทำแน่ แม้จะเป็นการกระทำที่ไร้เกียรติ แต่สำหรับศาสตราจารย์ที่เป็นนักวิทยาศาสตร์สายเคร่งครัด เขาเชื่อว่าผลลัพธ์ที่ได้คุ้มค่ากับวิธีการ โดยเฉพาะเมื่อมันหมายถึงชื่อเสียงของตนเองและผลประโยชน์ของพิพิธภัณฑ์บริติช

“แต่ผมอาจจะมองเขาแง่ร้ายเกินไปก็ได้” อาร์ชี่พูดขณะเล่าความกังวลให้มิสเคนดัลฟังในวันที่สามหลังงานเลี้ยง “ยังไงศาสตราจารย์ก็เป็นสุภาพบุรุษ เขาอาจจะรักษาคำพูดตามข้อตกลงก็ได้”

“ฉันไม่สนหรอกว่าเขาจะทำหรือไม่” ลูซี่โพล่งขึ้น ใบหน้าของเธอมีสีระเรื่อและดวงตาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น “ฉันจะไม่ยอมถูกซื้อถูกขายเพื่อส่งเสริมแผนการวิทยาศาสตร์บ้าบอพวกนี้ พ่อจะพูดหรือทำอะไรก็เรื่องของท่าน แต่ฉันจะแต่งงานกับคุณ—จะพรุ่งนี้เลยก็ได้ถ้าคุณต้องการ”

“นั่นแหละคือปัญหา” อาร์ชี่ตอบ หน้าเริ่มแดง “เราแต่งงานกันตอนนี้ไม่ได้”

“ทำไมล่ะ?” เธอถามด้วยความประหลาดใจ

โฮปก้มมองพื้นและใช้ปลายไม้เท้าขีดเขียนเป็นลวดลายบนทราย พวกเขานั่งอยู่ท่ามกลางแสงแดดจ้าของฤดูใบไม้ร่วงที่ยังคงร้อนระอุ ใต้กำแพงอิฐเก่าๆ ที่ล้อมรอบสวนครัวอันแสนรื่นรมย์ สวนแห่งนี้ตั้งอยู่ด้านหลังของอาคาร Pyramids เต็มไปด้วยสมุนไพร ไม้ผล และผักนานาชนิด ดูคล้ายกับสวนนางฟ้าในเรื่อง *แมวขาว (The White Cat)* ของมาดามดาลนอย ซึ่งในฤดูใบไม้ร่วงจะให้ผลไม้รสเลิศมากมาย แต่ตอนนี้ต้นไม้กลับโกร๋นและสวนดูเงียบเหงาเพราะขาดสีเขียว ถึงอย่างนั้น ลูซี่ก็มักจะนำหนังสือมาอ่านใต้กำแพงที่อาบแสงแดด และเธอก็ดูเปล่งปลั่งเหมือนลูกพีชที่สุกงอมในแสงตะวัน ครั้งนี้เธอนำอาร์ชี่เข้ามาในสวนสไตล์ย้อนยุคแห่งนี้เพราะเขาส่งสัญญาณว่ามีเรื่องอยากจะระบาย และถึงเวลาที่ต้องพูดความจริงเสียที เพราะโฮปเริ่มรู้สึกว่าการปิดบังสถานะทางการเงินที่กำลังลำบากในตอนนี้ เป็นการกระทำที่ไม่ยุติธรรมต่อลูซี่เลย

“ทำไมเราถึงแต่งงานกันทันทีไม่ได้ล่ะ?” ลูซี่ถามเมื่อเห็นคนรักเงียบไปและมีท่าทางสับสน

โฮปไม่ได้ตอบในทันที “ผมว่า… ผมควรจะปล่อยคุณให้เป็นอิสระจากการหมั้นครั้งนี้ดีกว่า” เขาพูดตะกุกตะกัก

“อะไรนะ!” ลูซี่เบิกตา กว้างและเชิดหน้าขึ้นอย่างไม่พอใจ “แล้วผู้หญิงอีกคนชื่ออะไรล่ะ?”

“ไม่มีผู้หญิงคนอื่น ผมรักคุณคนเดียว แต่… เรื่องเงิน”

“เงินแล้วยังไง? คุณก็มีรายได้นี่!”

“ใช่ครับ แต่มันน้อยมาก และผมได้สร้างหนี้สินไว้เพื่อช่วยคุณลุงและครอบครัวของท่าน เรื่องนี้ทำให้ผมลำบากในตอนนี้ ดังนั้นผมคงยังไม่สามารถแต่งงานกับคุณได้ อย่างน้อยก็อีกหกเดือน ลูซี่” เขาคว้ามือเธอมาจับ “ผมละอายใจเหลือเกินที่ไม่ได้บอกคุณเรื่องนี้ก่อน แต่ผมกลัวจะเสียคุณไป ทว่าเมื่อคิดดูแล้ว การปิดบังคุณไว้แบบนี้มันไม่ถูกต้องเลย และถ้าคุณคิดว่าผมทำตัวไม่ดี—”

“ก็นิดหน่อยนะ” เธอขัดจังหวะทันที “เพราะการที่คุณเงียบไว้น่ะมันไม่จำเป็นเลย อย่าปฏิบัติกับฉันเหมือนตุ๊กตาเลยที่รัก ฉันอยากร่วมทุกข์ร่วมสุขกับคุณ บอกฉันมาให้หมดเถอะ”

“คุณไม่โกรธเหรอ?”

“โกรธสิ—โกรธที่คุณคิดว่าฉันรักคุณน้อยจนเรื่องเงินจะมาเป็นอุปสรรคต่อการแต่งงานของเราได้ เหอะ!” เธอปัดฝุ่นออกจากเสื้อโค้ทของเขา “เรื่องแค่นี้ฉันไม่สนใจหรอก”

“คุณคือเทวดาตัวน้อยของผม” เขาอุทานด้วยความซาบซึ้ง

“ตอนนี้ฉันเป็นแค่ผู้หญิงที่มองโลกตามความเป็นจริงต่างหาก” เธอสวนกลับ “เอาละ สารภาพมาให้หมด!”

เมื่อได้รับกำลังใจ อาร์ชี่จึงเล่าทุกอย่าง ซึ่งเป็นการสารภาพที่ไม่ได้ร้ายแรงอะไรนัก เป็นเพียงเรื่องการเสียสละเงินทองเพื่อช่วยคุณลุงที่ยากจน โฮปพยายามพูดให้เรื่องความดีของตัวเองดูเป็นเรื่องเล็กน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ลูซี่มองเห็นหัวใจที่งดงามซึ่งทำให้เขายอมสละรายได้อันน้อยนิดมาหลายปี เมื่อได้รับรู้ความจริงทั้งหมด เธอก็โอบกอดคอเขาและจุมพิตเขา

“คุณนี่มันเด็กโง่จริงๆ” เธอกระซิบ “คิดว่าเรื่องที่คุณเล่าจะทำให้ฉันเปลี่ยนใจได้งั้นเหรอ!”

“แต่เราแต่งงานกันไม่ได้ไปอีกหกเดือนนะที่รัก”

“ก็แน่ล่ะ คุณคิดว่าผู้หญิงอย่างฉันจะเตรียมสินเดิมให้เสร็จภายในหกเดือนได้ยังไง? ไม่หรอกที่รัก เราไม่ควรเร่งรีบแต่งงานจนต้องมาเสียใจภายหลัง รออีกครึ่งปีให้คุณจัดการเรื่องรายได้ให้เรียบร้อยก่อน แล้วเราค่อยแต่งงานกัน”

“แต่ระหว่างนี้” อาร์ชี่พูดหลังจากจูบเธอ “ศาสตราจารย์ต้องรบเร้าให้คุณแต่งงานกับแรนดอมแน่”

“โอ๊ย ไม่หรอก ท่านขายฉันให้คุณไปแล้วหนึ่งพันปอนด์! เอ้า! อย่าพูดอะไรเลย ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ เอาเป็นว่าพ่อตกลงให้ฉันแต่งงานกับคุณแล้ว และท่านถอนคำพูดไม่ได้หรอก ถึงท่านจะถอนคำพูด ฉันก็ไม่สน เพราะฉันเป็นเจ้าของชีวิตตัวเอง”

“ลูซี่!” เขาจับมือเธออีกครั้งและจ้องมองตาเธอ “แบรดด็อกเป็นคนบ้าวิทยาศาสตร์ เขาทำได้ทุกอย่างเพื่อให้ได้สุสานราคาแพงนั่นมาครอบครอง ในเมื่อผมไม่มีเงินให้ เขาต้องไปขอแรนดอมแน่ และแรนดอมก็—”

“ก็จะอยากแต่งงานกับฉัน” ลูซี่ลุกขึ้นยืน “ไม่หรอกที่รัก เซอร์แฟรงก์เป็นสุภาพบุรุษ เมื่อเขารู้ว่าฉันหมั้นกับคุณ เขาก็จะกลายเป็นเพื่อนที่ดีคนหนึ่งเอง เลิกกังวลเรื่องนี้ได้แล้ว คุณควรบอกเรื่องปัญหาของคุณให้ฉันรู้ตั้งนานแล้ว แต่ในเมื่อฉันยกโทษให้แล้วก็ไม่มีอะไรต้องพูดถึงอีก ในอีกหกเดือนฉันจะกลายเป็นนางโฮป และระหว่างนี้ฉันดูแลตัวเองได้ ไม่ว่าพ่อจะสร้างความลำบากให้ฉันแค่ไหนก็ตาม”

“แต่—” เขาลุกขึ้นพยายามจะทัดทาน อยากจะแสดงความนอบน้อมต่อหญิงสาวผู้เปรียบดั่งนางฟ้าคนนี้ให้มากขึ้นไปอีก

เธอเอามือปิดปากเขา “ห้ามพูดอีกคำเดียว ไม่งั้นฉันจะตบหูคุณ—นั่นคือฉันจะใช้สิทธิ์ของภรรยาก่อนที่จะได้เป็นจริงๆ และตอนนี้” เธอคล้องแขนเขา “เข้าไปดูมัมมี่ล้ำค่าที่มาถึงกันเถอะ”

“อ้อ มาถึงแล้วเหรอ”

“ยังไม่ถึงที่นี่เป๊ะๆ หรอกค่ะ พ่อคาดว่ามันจะมาถึงตอนบ่ายสาม”

“ตอนนี้บ่ายสองสี่สิบห้าแล้ว” อาร์ชี่ดูนาฬิกา “เมื่อวานผมอยู่ลอนดอนทั้งวัน เลยไม่รู้ว่าเรือ *The Diver* มาถึงท่าเรือ Pierside แล้ว แล้วโบลตันล่ะเป็นยังไงบ้าง?”

ลูซี่ขมวดคิ้ว “ฉันค่อนข้างกังวลเรื่องซิดนีย์ค่ะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงกังวล “พ่อก็กังวลเหมือนกัน เพราะเขายังไม่ปรากฏตัวเลย”

“หมายความว่ายังไง?”

“คือ…” เธอก้มมองพื้นอย่างใช้ความคิด “เมื่อวานตอนบ่าย พ่อได้รับจดหมายจากซิดนีย์ บอกว่าเรือที่บรรทุกมัมมี่และตัวเขามาถึงตอนประมาณสี่โมงเย็น จดหมายถูกส่งมาโดยแมสเซนเจอร์พิเศษและมาถึงตอนหกโมง”

“งั้นก็แปลว่ามาถึงตอนเย็น ไม่ใช่ตอนบ่าย?”

“คุณนี่ละเอียดจังเลยนะ!” มิสเคนดัลยักไหล่ “เอาเป็นว่า ซิดนีย์บอกว่าเขาไม่สามารถนำมัมมี่มาที่นี่ได้เมื่อคืนเพราะมันดึกเกินไป เขาตั้งใจ—ตามที่บอกพ่อในจดหมาย—ว่าจะย้ายหีบมัมมี่ขึ้นฝั่งไปไว้ที่โรงแรมใกล้ท่าเรือ Pierside และจะค้างคืนที่นั่นเพื่อดูแลมัน”

“ก็ปกติดีนี่” โฮปพูดอย่างงงๆ “แล้วปัญหาคืออะไรล่ะ?”

“เมื่อเช้านี้มีโน้ตจากเจ้าของโรงแรมส่งมา บอกว่าตามคำสั่งของคุณโบลตัน—ก็คือซิดนีย์นั่นแหละ—ให้ส่งหีบมัมมี่มาที่ Gartley โดยรถบรรทุก และจะมาถึงตอนบ่ายสามโมงวันนี้”

“แล้วยังไง?” โฮปยังคงสงสัย

“แล้วยังไงน่ะเหรอ!” เธอตอบอย่างหงุดหงิด “คุณไม่เห็นเหรอว่ามันแปลกแค่ไหนที่ซิดนีย์ยอมปล่อยให้มัมมี่คลาดสายตา ทั้งที่ดูแลมันอย่างดีตั้งแต่มอลตาจนถึงอังกฤษ แถมยังเฝ้าทั้งคืนที่โรงแรมใน Pierside ทำไมเขาไม่นำมัมมี่มาส่งด้วยตัวเองพร้อมกับรถบรรทุกเลยล่ะ?”

“ไม่มีคำอธิบายอื่นเลยเหรอ? ไม่มีจดหมายจากซิดนีย์ โบลตัน อีกเหรอ?”

“ไม่มีเลย เขาเขียนมาเมื่อวานอย่างที่บอก ว่าจะเก็บหีบไว้ที่โรงแรมและส่งมาในตอนเช้า”

“เขาใช้คำว่า 'ส่ง' หรือ 'นำมา'?”

“เขาใช้คำว่า 'ส่ง' ค่ะ”

“งั้นก็แสดงว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะมาด้วยตัวเอง”

“แต่ทำไมล่ะ?”

“ผมเชื่อว่าเขาจะอธิบายได้เมื่อเขามาถึง”

“ฉันล่ะสงสารเขาจริงๆ ถ้าเขามาถึงตอนนี้” ลูซี่พูดอย่างจริงจัง “เพราะพ่อกำลังโกรธจัด มัมมี่ล้ำค่าที่จ่ายเงินไปตั้งมากมายอาจจะสูญหายไปก็ได้”

“โธ่ ใครจะมาขโมยของแบบนั้นกัน?”

“ของแบบนั้นมีค่าเกือบหนึ่งพันปอนด์เลยนะ” ลูซี่ตอบเสียงเรียบ “และถ้าใครรู้เข้า การขโมยก็ง่ายนิดเดียว เพราะดูเหมือนซิดนีย์จะส่งหีบมาโดยไม่มีคนเฝ้า”

“เอาเถอะ เข้าไปดูข้างในกันว่าซิดนีย์จะมาพร้อมกับหีบหรือเปล่า”

พวกเขาเดินออกจากสวนและอ้อมไปที่หน้าบ้าน ที่นั่นมีรถบรรทุกคันใหญ่จอดอยู่บนถนน โดยมีคนขับท่าทางหยาบกระด้างยืนอยู่ข้างหัวม้า ประตูหน้าบ้านเปิดอยู่ ดูเหมือนว่าหีบมัมมี่จะมาถึงก่อนเวลา และถูกนำเข้าไปในพิพิธภัณฑ์ของแบรดด็อกแล้วในขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่ในสวนครัว

“คุณโบลตันมาพร้อมกับหีบด้วยไหมคะ?” ลูซี่ชะโงกหน้าข้ามรั้วถามคนขับรถ

“ไม่มีใครมาเลยครับคุณหนู มีแค่ผมกับลูกน้องอีกสองคนที่ยกหีบเข้าไปข้างใน” คนขับรถใช้นิ้วหัวแม่มือชี้ข้ามไหล่ไปด้านหลัง

“แล้วคุณโบลตันอยู่ที่โรงแรมที่หีบพักค้างคืนหรือเปล่า?”

“ไม่ทราบครับคุณหนู ผมไม่รู้จักคุณโบลตัน เจ้าของโรงแรม Sailor's Rest บอกให้ผมกับลูกน้องเอาหีบมาส่งที่บ้านหลังนี้ เราก็ทำตามนั้น ผมรู้แค่นี้ครับ”

“แปลกจัง” ลูซี่พึมพำขณะเดินไปที่ประตูหน้า “คุณคิดว่ายังไง อาร์ชี่? มันไม่แปลกเหรอ?”

โฮปพยักหน้า “แต่ผมเชื่อว่าโบลตันจะอธิบายเรื่องที่เขาหายไปได้” เขาพูดพลางเดินตามเธอไป “เขาคงจะมาถึงทันเวลาเปิดหีบมัมมี่พร้อมกับศาสตราจารย์นั่นแหละ”

“หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะคะ” มิสเคนดัลพูดด้วยสีหน้ากังวล “ฉันไม่เข้าใจเลยว่าทำไมซิดนีย์ถึงทิ้งหีบไว้แบบนั้น ทั้งที่มันถูกขโมยได้ง่ายๆ เข้าไปหาพ่อกันเถอะค่ะอาร์ชี่” เธอเดินเข้าบ้านโดยมีชายหนุ่มที่เริ่มรู้สึกสงสัยตามเข้าไป ในขณะที่พวกเขาก้าวเข้าประตู ชายสองคนที่ยกหีบเข้าไปก็เดินสวนออกมาและขับรถบรรทุกมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟ Jessum ในทันที

ภายในพิพิธภัณฑ์ พวกเขาพบแบรดด็อกที่หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธและกำลังสบถอย่างรุนแรง เขากำลังจ้องมองหีบไม้ขนาดใหญ่ที่ตั้งชันพิงกำแพงอยู่ โดยมีค็อกคาตูหมอบอยู่ข้างๆ พร้อมด้วยสิ่ว ค้อน และลิ่มที่จำเป็นสำหรับการเปิดกรุสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้