ตอนที่ 10: CHAPTER VI. THE INQUEST (part 1)

บทที่ 6 การชันสูตรพลิกศพ

หมู่บ้านห่างไกลอย่างการ์ทลีย์ตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองกลายเป็นสถานที่โด่งดังชั่วข้ามคืน ราวกับเป็นจุดหมายปลายทางที่กวีชื่อดังอย่างลอร์ด ไบรอน จะต้องมาเยือน จากเดิมที่เป็นเพียงหมู่บ้านโนเนมซึ่งมีแค่คนในเบรฟอร์ต เจสซัม พื้นที่ใกล้เคียง และทหารในป้อมปราการเท่านั้นที่รู้จัก แต่วันนี้การ์ทลีย์กลับกลายเป็นศูนย์กลางความสนใจของคนทั้งเมืองอยู่เก้าวันเต็มๆ สารวัตรเดทจากเพียร์ไซด์นำกำลังตำรวจเข้ามาสืบสวนคดี ส่วนเหล่านักข่าวท้องถิ่นที่ได้กลิ่นข่าวฉาวก็รีบปั่นจักรยานและควบรถม้ามาที่นี่อย่างรวดเร็ว เช้าวันต่อมา ข่าวก็แพร่ไปถึงลอนดอนว่ามัมมี่ล้ำค่าชิ้นหนึ่งหายไป และผู้ช่วยของศาสตราจารย์แบรดด็อกที่ถูกส่งไปรับมัมมี่จากมอลตาถูกฆาตกรรมด้วยการรัดคอ เพียงไม่กี่วัน ข่าวคดีปริศนานี้ก็ดังระเบ็งเซ็งแซ่ไปทั่วทั้งสามอาณาจักร

และมันก็เป็นปริศนาจริงๆ เพราะแม้สารวัตรเดทจะพยายามอย่างเต็มที่ หรือแม้แต่เหล่านักสืบจากสกอตแลนด์ยาร์ดที่ศาสตราจารย์เรียกตัวมาจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีใครพบเบาะแสเกี่ยวกับตัวฆาตกรเลย สรุปใจความสำคัญที่หนังสือพิมพ์รายงานได้ดังนี้:

เรือกลไฟ ไดเวอร์ ภายใต้การนำของกัปตันจอร์จ เฮอร์วีย์ เข้าเทียบท่าที่เพียร์ไซด์เมื่อเวลาสี่โมงเย็นวันพุธในช่วงกลางเดือนกันยายน และอีกสองชั่วโมงต่อมา ซิดนีย์ โบลตัน ก็ได้ขนย้ายหีบที่บรรจุมัมมี่สีเขียวขึ้นฝั่ง

เนื่องจากไม่สามารถขนหีบไปยังเดอะ พีระมิด ได้ในคืนนั้น โบลตันจึงนำมันไปไว้ในห้องนอนของเขาที่โรงแรม เซเลอร์ส เรสต์ ซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมซอมซ่อชื่อเสียงไม่ค่อยดีนักแถวริมน้ำ เจ้าของโรงแรมและพนักงานเสิร์ฟสาวเห็นเขาครั้งสุดท้ายตอนที่เขาดื่มจินเจอร์เบียร์และเข้านอนตอนสองทุ่ม โดยโบลตันสั่งเจ้าของโรงแรมไว้—ซึ่งพนักงานเสิร์ฟก็ได้ยินด้วย—ว่าให้ส่งหีบใบนี้ไปยังศาสตราจารย์แบรดด็อกที่การ์ทลีย์ในวันรุ่งขึ้น โบลตันเปรยว่าเขาอาจจะออกเดินทางแต่เช้าเพื่อไปถึงจุดหมายก่อนหีบ จะได้แจ้งให้ศาสตราจารย์ที่กำลังตั้งตารอทราบว่าของมาถึงอย่างปลอดภัย ก่อนเข้านอนเขาชำระค่าที่พักและฝากเงินจำนวนหนึ่งไว้กับเจ้าของโรงแรม เพื่อให้ส่งหีบข้ามฝั่งไปยังเบรฟอร์ต แล้วให้รถบรรทุกขนต่อไปยังเดอะ พีระมิด ทั้งพนักงานเสิร์ฟและเจ้าของโรงแรมต่างยืนยันว่าโบลตันไม่มีท่าทีว่าจะฆ่าตัวตาย หรือหวาดกลัวว่าจะมีใครมาปองร้าย เขามีท่าทางร่าเริงและบอกว่าดีใจมากที่ได้กลับมาอังกฤษอีกครั้ง

เวลาสิบเอ็ดโมงของเช้าวันรุ่งขึ้น มีคนไปเคาะประตูห้องนอนของโบลตันซ้ำๆ จนต้องเปิดเข้าไป จึงพบว่าเขาไม่อยู่ในห้อง แม้ว่าสภาพที่นอนจะยับย่นซึ่งบ่งบอกว่าเขาได้พักผ่อนแล้วก็ตาม ไม่มีใครในโรงแรมสงสัยการหายตัวไปของเขาเพราะเขาเคยเปรยไว้ว่าจะออกเดินทางแต่เช้า จะมีก็เพียงพนักงานทำความสะอาดที่รู้สึกแปลกใจว่าไม่มีใครเห็นเขาเดินออกจากโรงแรมเลย เจ้าของโรงแรมทำตามคำสั่งของโบลตันโดยฝากหีบไปกับคนที่ไว้ใจได้เพื่อส่งไปยังเบรฟอร์ต จากนั้นจึงใช้รถบรรทุกขนไปยังการ์ทลีย์และถึงที่หมายตอนบ่ายสามโมง และในตอนนั้นเองที่ศาสตราจารย์แบรดด็อกเปิดหีบออก แล้วพบร่างไร้วิญญาณของผู้ช่วยผู้โชคร้ายในสภาพตัวแข็งทื่อ โดยมีเชือกผูกหน้าต่างสีแดงรัดคอไว้อย่างแน่นหนา หนังสือพิมพ์รายงานว่าศาสตราจารย์รีบแจ้งตำรวจทันที และภายหลังยังยืนกรานให้ส่งนักสืบมือดีที่สุดจากสกอตแลนด์ยาร์ดมาคลี่คลายคดี แต่จนถึงตอนนี้ ทั้งตำรวจและนักสืบก็เหมือนกำลังงมเข็มในมหาสมุทรและยังไม่ประสบความสำเร็จเลย

นี่คือเรื่องราวที่ปรากฏในหนังสือพิมพ์ทั้งท้องถิ่น ลอนดอน และต่างจังหวัด แม้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์และตั้งทฤษฎีกันมากมาย แต่ก็ไม่มีใครไขปริศนานี้ได้ ทว่าทุกคนเห็นตรงกันว่าการที่ตำรวจหาเบาะแสไม่เจอเลยนั้นเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ เพราะลำพังแค่การที่ฆาตกรฆ่าโบลตัน เปิดหีบ ขโมยมัมมี่ แล้วเอาร่างเหยื่อใส่แทนที่ในบ้านที่มีคนอยู่ถึงครึ่งโหลก็ยากพอแล้ว แต่ที่ยากยิ่งกว่าคือฆาตกรหนีไปพร้อมกับวัตถุที่สะดุดตาอย่างมัมมี่ที่พันด้วยผ้าขนสัตว์สีมรกตซึ่งทอจากขนลามะเปรูได้อย่างไร หากคนร้ายขโมยเพื่อหวังเงิน ก็คงขายมัมมี่ไม่ได้โดยไม่ถูกจับ เพราะข่าวการหายไปของมันดังไปทั่วอังกฤษ แต่ถ้าเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่คลั่งไคล้โบราณคดี ก็คงไม่สามารถเก็บมัมมี่ไว้กับตัวได้โดยไม่มีใครรู้ ในขณะนี้ทั้งหัวขโมยและของกลางได้หายวับไปราวกับถูกแผ่นดินสูบ ผู้คนต่างทึ่งในความฉลาดของอาชญากรรายนี้ และมีการเสนอทางออกมากมายเพื่ออธิบายการหายตัวไป มีหนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ฉบับหนึ่งถึงกับประกาศให้รางวัลเป็นบ้านพร้อมเฟอร์นิเจอร์และเงินรายสัปดาห์ตลอดชีวิตสำหรับผู้ที่ไขปริศนานี้ได้ แม้จะยังไม่มีใครได้รางวัล แต่ก็มีนักสืบสมัครเล่นไม่ต่ำกว่าห้าพันคนที่กำลังพยายามแก้โจทย์นี้อยู่

แน่นอนว่าโฮปเสียใจกับการจากไปก่อนวัยอันควรของโบลตัน ซึ่งเขารู้จักในฐานะชายหนุ่มที่สุภาพและเฉลียวฉลาด แต่เขาก็รู้สึกหงุดหงิดที่เงินที่เขาให้แบรดด็อกยืมกลายเป็นสูญเปล่าเพราะมัมมี่หายไป ส่วนศาสตราจารย์นั้นโกรธจัดที่ต้องสูญเสียทั้งผู้ช่วยและศพมัมมี่ในคราวเดียว เขาอยากจะตั้งรางวัลนำจับใจจะขาดแต่ติดที่ว่าไม่มีเงิน ศาสตราจารย์เปรยกับอาร์ชี่ว่าควรมีการตั้งรางวัล แต่ชายหนุ่มซึ่งได้รับการสนับสนุนจากลูซี่ปฏิเสธที่จะเอาเงินไปทิ้งกับเรื่องที่ไม่มีความหวัง แบรดด็อกไม่พอใจกับการปฏิเสธนี้มาก จนโฮปมั่นใจว่าศาสตราจารย์จะหาทางบิดพริ้วคำสัญญาที่อนุญาตให้เขาแต่งงาน และจะเกลี้ยกล่อมให้ลูซี่หมั้นกับเซอร์แฟรงก์ แรนดอม แทน หากท่านบารอนเน็ตยอมเสนอเงินรางวัลให้ และโฮปยังแน่ใจว่าแบรดด็อกซึ่งเป็นคนดื้อรั้นอย่างยิ่งจะไม่มีวันหยุดจนกว่าจะได้มัมมี่กลับคืนมา ส่วนเรื่องที่ฆาตกรของซิดนีย์ โบลตัน จะต้องถูกแขวนคอนั้น เป็นเรื่องรองที่ศาสตราจารย์แทบไม่ให้ความสำคัญเลย

ในขณะเดียวกัน แม่ม่ายแอนยืนกรานขอให้ย้ายศพไปไว้ที่กระท่อมของเธอ ซึ่งแบรดด็อกก็ตกลงทันทีโดยได้รับความเห็นชอบจากสารวัตรเดท เพราะเขาเองก็ไม่อยากให้มีศพคนตายมาอยู่ในบ้าน ดังนั้นร่างของผู้ช่วยหนุ่มจึงถูกนำกลับไปยังบ้านอันสมถะของเขา และที่นี่เองที่คณะลูกขุนได้เข้าตรวจสอบศพในระหว่างการชันสูตร ซึ่งจัดขึ้นที่ห้องกาแฟของโรงแรมวอร์ริเออร์ อินน์ ตรงข้ามบ้านของนางโบลตัน มีฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันรอบโรงแรม เพราะผู้คนจากทั่วสารทิศต่างอยากฟังคำตัดสินของลูกขุน ทำให้การ์ทลีย์มีสภาพคึกคักเหมือนวันหยุดธนาคารในเดือนสิงหาคมเป็นครั้งแรกและครั้งเดียวในประวัติศาสตร์

เจ้าหน้าที่ชันสูตร ซึ่งเป็นหมอสูงวัยที่อารมณ์ร้อนเนื่องจากความทะเยอทะยานในอาชีพหมอชนบทไม่ประสบความสำเร็จ เริ่มการดำเนินงานด้วยคำกล่าวที่ห้วนสั้น โดยสรุปรายละเอียดของคดีตามแบบที่หนังสือพิมพ์รายงานอย่างโจ่งแจ้ง จากนั้นเขานำแผนผังของโรงแรม เซเลอร์ส เรสต์ มาให้คณะลูกขุนทั้งสิบสองคนดู และชี้ให้เห็นว่าห้องนอนของผู้ตายอยู่ชั้นล่าง มีหน้าต่างที่มองเห็นแม่น้ำซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว

“ดังนั้น ท่านสุภาพบุรุษจะเห็นว่า” เจ้าหน้าที่ชันสูตรกล่าว “การที่ฆาตกรจะหนีออกจากโรงแรมพร้อมของกลางนั้นไม่ได้ยากอย่างที่คิด เขาแค่เปิดหน้าต่างในยามวิกาลที่ไม่มีใครเห็น แล้วส่งมัมมี่ออกไปให้ผู้สมรู้ร่วมคิดที่รออยู่ด้านนอก และมีความเป็นไปได้ว่าจะมีเรือจอดรออยู่ที่ริมฝั่ง เมื่อนำมัมมี่ขึ้นเรือแล้ว ฆาตกรและเพื่อนก็สามารถพายเรือหายลับไปได้โดยไม่มีใครจับได้เลย”

สารวัตรเดท ชายร่างสูง ผอม หลังตรง ผู้มีกรามเหล็กและสีหน้าเคร่งขรึม ท้วงว่าไม่มีหลักฐานใดที่บ่งบอกว่าฆาตกรมีผู้สมรู้ร่วมคิด

“สิ่งที่คุณพูดอาจเกิดขึ้นได้” เดทตอบด้วยน้ำเสียงห้าวแบบทหาร “แต่เราไม่สามารถพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของคุณได้ เพราะหลักฐานที่เรามีเป็นเพียงหลักฐานแวดล้อมเท่านั้น”

“ผมไม่เคยบอกว่ามันเป็นอย่างอื่น!” เจ้าหน้าที่ชันสูตรตวาด “คุณเสียเวลามาโต้แย้งคำพูดผม มีอะไรจะพูดก็พูดมาเถอะคุณสารวัตร แล้วก็นำพยานของคุณออกมา—ถ้าคุณมีนะ”

“ไม่มีพยานคนไหนยืนยันตัวตนของฆาตกรได้” สารวัตรเดทตอบอย่างเย็นชาและตั้งใจจะไม่ให้ท่าทางก้าวร้าวของเจ้าหน้าที่ชันสูตรมาทำให้เสียสมาธิ “อาชญากรหายตัวไป ไม่มีใครเดาได้ว่าเขาชื่ออะไร ทำอาชีพอะไร หรือแม้แต่เหตุผลที่ฆ่าผู้ตาย”

เจ้าหน้าที่ชันสูตร: “เหตุผลก็ชัดเจน เขาต้องการมัมมี่”

สารวัตร: “แล้วทำไมเขาต้องต้องการมัมมี่ด้วยล่ะ?”

เจ้าหน้าที่ชันสูตร: “นั่นแหละคือสิ่งที่เราต้องหาคำตอบ”

สารวัตร: “ถูกต้องครับ เราต้องการรู้ว่าทำไมฆาตกรถึงต้องรัดคอผู้ตาย”

เจ้าหน้าที่ชันสูตร: “เรื่องนั้นเรารู้อยู่แล้ว สิ่งที่เราอยากรู้คือทำไมต้องขโมยมัมมี่ และผมขอชี้ให้คุณเห็นนะคุณสารวัตรว่า จนถึงตอนนี้เรายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฆาตกรเป็นเพศอะไร อาจจะเป็นผู้หญิงก็ได้ที่ฆ่าผู้ตาย”

ศาสตราจารย์แบรดด็อกซึ่งนั่งอยู่ใกล้ประตูห้องกาแฟ และกำลังหงุดหงิดยิ่งกว่าปกติ ลุกขึ้นโต้แย้งทันที

“ไม่มีหลักฐานแม้แต่นิดเดียวที่บอกว่าฆาตกรเป็นผู้หญิง!”

เจ้าหน้าที่ชันสูตร: “คุณพูดแทรกครับศาสตราจารย์ และผมขอเตือนว่าจนถึงตอนนี้ สารวัตรเดทก็ยังไม่มีพยานมาแสดงเลย”

เดทจ้องเขม็ง เขาและเจ้าหน้าที่ชันสูตรเป็นศัตรูเก่าที่มักจะปะทะกันทุกครั้งที่เจอ ดูเหมือนว่าศาสตราจารย์ตัวเล็กจอมโวยวายจะเข้าร่วมวงทะเลาะจนกลายเป็นศึกสามเส้า แต่เดทไม่อยากให้มีรายงานด้านลบในหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับวิธีการทำงานของเขา จึงทำเพียงแค่จ้องกลับ และหลังจากกล่าวสั้นๆ ก็เรียกแบรดด็อกมาให้การ ศาสตราจารย์ซึ่งดูเหมือนกามเทพที่กำลังโกรธจัด ให้การด้วยน้ำเสียงห้วนๆ ในใจเขารู้สึกว่ามันน่าตลกที่ทุกคนมาวุ่นวายกับศพของโบลตัน ทั้งที่มัมมี่ยังหายสาบสูญ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากความจริงที่ว่าถ้าจับคนร้ายได้เขาก็จะได้โบราณวัตถุจากเปรูชิ้นล้ำค่าคืนมา เขาจึงระงับโทสะและตอบคำถามของเจ้าหน้าที่ชันสูตรอย่างสุภาพพอประมาณ

ซึ่งจริงๆ แล้วแบรดด็อกก็ไม่มีอะไรจะเล่ามากนัก เขาบอกว่าเห็นโฆษณาในหนังสือพิมพ์ว่ามีมัมมี่พันผ้าสีเขียวขายที่มอลตา จึงส่งผู้ช่วยไปซื้อและนำกลับมา หลังจากนั้นเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อมัมมี่ลงจากเรือก็เป็นที่รู้กันทั่วผ่านสื่อมวลชน

“ซึ่งผมไม่เห็นด้วยเลย” ศาสตราจารย์บ่น

“คุณหมายความว่ายังไง?” เจ้าหน้าที่ชันสูตรถามเสียงแข็ง

“ผมหมายความว่า” แบรดด็อกตวาดกลับ “การที่หนังสือพิมพ์ประโคมข่าวรายละเอียดพวกนี้ จะยิ่งทำให้ฆาตกรระวังตัวมากขึ้น!”

“ทำไมไม่บอกว่า ให้ *เธอ* ระวังตัวล่ะ?” เจ้าหน้าที่ชันสูตรยังคงกวนประสาท

“ไร้สาระ! ไร้สาระที่สุด! มัมมี่ของผมไม่ได้ถูกขโมยโดยผู้หญิง ผู้หญิงบ้าบอที่ไหนจะอยากได้มัมมี่ของผม!”

“กรุณาสุภาพด้วยครับศาสตราจารย์”

“งั้นคุณก็พูดอะไรที่มีสาระหน่อยเถอะคุณหมอ” แล้วทั้งคู่ก็จ้องหน้ากันอย่างดุเดือด

หลังจากเงียบกันไปครู่หนึ่ง สถานการณ์ก็คลี่คลายลง และเจ้าหน้าที่ชันสูตรเริ่มถามคำถามที่เกี่ยวข้องกับคดี

“ผู้ตายมีศัตรูบ้างไหม?”

“ไม่มีครับ เขาไม่ได้ดัง ไม่ได้รวย และไม่ได้ฉลาดพอที่จะทำให้ใครเกลียดชัง เขาเป็นแค่ชายหนุ่มที่เฉลียวฉลาดและทำงานได้ดีเยี่ยมภายใต้การดูแลของผม แม่ของเขาเป็นคนซักผ้าในหมู่บ้านนี้ และเขาก็เอาผ้ามาส่งที่บ้านผม ผมเห็นว่าเขาฉลาดและอยากยกระดับชีวิตตัวเอง จึงจ้างเขามาเป็นผู้ช่วยและฝึกให้ทำงานของผม”

“งานด้านโบราณคดีน่ะหรือ?”

“ใช่ ผมไม่ได้ซักผ้าเหมือนแม่ของโบลตัน อย่าถามคำถามโง่ๆ”

“กรุณาสุภาพด้วย” เจ้าหน้าที่ชันสูตรพูดอีกครั้งจนหน้าแดง “คุณพอจะนึกออกไหมว่ามีใครที่อยากได้มัมมี่ชิ้นนี้บ้าง?”

“ผมว่านักวิทยาศาสตร์ในสายงานผมเป็นโหลๆ ที่อยากได้ศพของอินคา คาซัส อย่างเช่น—” แล้วเขาก็ร่ายรายชื่อบุคคลชื่อดังออกมาเป็นชุด

“เหลวไหล” เจ้าหน้าที่ชันสูตรคำราม “คนดังระดับนั้นไม่มีทางฆ่าคนเพียงเพื่อมัมมี่ชิ้นเดียวหรอก”

“ผมไม่ได้บอกว่าพวกเขาจะทำ” แบรดด็อกสวนกลับ “แต่คุณถามว่าใครอยากได้ และผมก็บอกคุณไปแล้ว”

เจ้าหน้าที่ชันสูตรจึงเลิกถามเรื่องนี้

“มีเครื่องประดับบนตัวมัมมี่ที่น่าจะดึงดูดหัวขโมยไหม?” เขาถามต่อ

“ผมจะไปรู้ได้ยังไง!” ศาสตราจารย์เดือด “ผมไม่เคยแกะหีบ ไม่เคยเห็นมัมมี่ด้วยซ้ำ เครื่องประดับอะไรก็ตามที่ฝังไปกับอินคา คาซัส ย่อมถูกพันอยู่ในผ้าพันศพ และเท่าที่ผมรู้ ผ้าเหล่านั้นไม่เคยถูกแกะออกเลย”

“สรุปคือคุณไม่มีข้อมูลอะไรเลยใช่ไหม?”

“ใช่ โบลตันไปรับมัมมี่และนำกลับมา ผมเข้าใจว่าเขาจะนำของล้ำค่าชิ้นนั้นมาส่งที่บ้านผมด้วยตัวเอง แต่เขาไม่ได้ทำ ซึ่งผมก็ไม่รู้ว่าเพราะอะไร”

เมื่อศาสตราจารย์ลงจากที่ให้การด้วยความหงุดหงิดกับคำถามที่เขามองว่าไม่จำเป็น หมอหนุ่มผู้ชันสูตรศพก็ถูกเรียกตัวขึ้นมา โรบินสันให้การว่าผู้ตายถูกรัดคอด้วยเชือกผูกหน้าต่างสีแดง และจากสภาพศพ เขาคาดว่าการเสียชีวิตเกิดขึ้นประมาณสิบสองชั่วโมงก่อนที่แบรดด็อกจะเปิดหีบ ซึ่งคือเวลาบ่ายสามโมงวันพฤหัสบดี ดังนั้นในความเห็นของพยาน คดีนี้จึงเกิดขึ้นระหว่างเวลาตีสองถึงตีสามของเช้าวันก่อนหน้า

“แต่ผมไม่สามารถระบุเวลาที่แน่นอนได้” พยานเสริม “แต่อย่างน้อย โบลตันผู้โชคร้ายถูกรัดคอหลังเที่ยงคืนและก่อนตีสามแน่นอน”

“ช่วงเวลากว้างเกินไปนะ” เจ้าหน้าที่ชันสูตรบ่นด้วยความอิจฉาเพื่อนร่วมอาชีพ “แล้วมีบาดแผลอื่นบนร่างกายอีกไหม?”