ตอนที่ 7

แต่เมื่อวินตันเดินทางมาที่ถนนเบอร์รีอีกครั้ง จิปก็ตกอยู่ในที่นั่งลำบาก เธอจะสารภาพดีไหมว่าฟีอร์เซนอยู่ที่นี่ ในเมื่อที่ผ่านมาเธอจงใจไม่เขียนถึงเขาในจดหมายเลย? หรือถ้าไม่บอก แล้วปล่อยให้พ่อไปรู้เองจากป้าโรซามันด์ล่ะ แบบไหนจะแย่กว่ากัน? ด้วยความตระหนก เธอจึงเลือกที่จะไม่ทำทั้งสองอย่าง แต่กลับบอกพ่อว่าเธออยากออกไปควบม้าให้สะใจสักรอบ วินตันเห็นดังนั้นก็ถือเป็นสัญญาณที่ดี จึงรีบพาลูกสาวกลับไปยังมิลเดนแฮมทันที ความรู้สึกของเธอนั้นช่างย้อนแย้ง ทั้งโล่งใจและรู้สึกผิด เหมือนคนที่หนีพ้นจากปัญหาแต่รู้ดีว่าอีกไม่นานคงต้องหาทางกลับไปเผชิญหน้ากับมันอีกครั้ง

วันรุ่งขึ้น จุดนัดพบอยู่ค่อนข้างไกล แต่จิปยืนกรานจะขี่ม้าไปเอง เพราะเพตแทนซ์ อดีตจ๊อกกี้วัยเกษียณที่มิลเดนแฮมจ้างมาช่วยงานในคอกม้า จะเป็นคนจูงม้าตัวที่สองตามมาให้ ลมพัดแรงส่งกลิ่นนำทางได้ดีและมีวี่แววว่าฝนกำลังจะตก พวกเขาเลือกจุดซุ่มที่ค่อนข้างเป็นส่วนตัว ซึ่งวินตันรู้เทคนิคการเลือกจุดที่เหนือกว่าคนอื่นในกลุ่ม ทำให้พวกเขาแอบมาถึงที่นี่ได้โดยไม่มีใครเห็น เพราะพวกนักล่าคนอื่นๆ มักจะคอยตามหลังชายขี่ม้าสวมชุดสีชมพูซีดที่บังคับม้าด้วยมือเดียว ซึ่งมีทักษะการนำทางที่ยอดเยี่ยม

จู่ๆ หนึ่งในทีมล่า ซึ่งเป็นชายร่างเล็กผิวเข้ม ดวงตาคมกริบและโหนกแก้มตอบจากการตรากตรำงานกลางแจ้ง ก็ควบม้าพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ ขี่ผ่านไปพร้อมกับทำความเคารพ แล้วหายลับเข้าไปในพุ่มไม้อีกครั้ง นกเจย์ตัวหนึ่งกรีดร้องพลางโฉบลงมาแล้วบินวนกลับไป กระต่ายป่าตัวหนึ่งวิ่งตัดผ่านทุ่งรกร้าง สีน้ำตาลอ่อนของมันกลมกลืนไปกับดินจนแทบมองไม่เห็น นกพิราบฝูงหนึ่งบินสูงลิ่วข้ามไปยังป่าถัดไป เสียงตะโกนแหลมของทีมล่าดังขึ้นจากส่วนลึกของพุ่มไม้ สลับกับเสียงครางหงิงๆ ของฝูงสุนัขที่กำลังดมกลิ่นตามหาเหยื่อท่ามกลางเฟิร์นและกิ่งหนาม

จิปกระชับสายบังเหียนพลางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นอากาศใต้ท้องฟ้าที่มีเมฆสีขาวและเทาเคลื่อนผ่านสีฟ้าครามนั้นช่างหอมหวานและสดชื่น ลมด้านล่างเบากว่าด้านบนมาก เพียงพอแค่จะพัดใบบีชและใบโอ๊กที่ร่วงเพราะน้ำค้างแข็งเมื่อสองวันก่อนให้ปลิวไสว เธอหวังว่าสุนัขจะไล่สุนัขจิ้งจอกมาทางนี้ เพื่อที่เธอจะได้ควบม้าผ่านทุ่งแรกไปเพียงลำพัง การได้อยู่กับฝูงสุนัขในความเงียบสงบแบบนี้ช่างวิเศษเหลือเกิน สุนัขตัวหนึ่งวิ่งเหยาะๆ ออกมา มันเป็นสุนัขหนุ่มท่าทางร่าเริง มันชูหัวสีน้ำตาลขาวและมองวินตันด้วยดวงตาสีน้ำตาลเข้มที่ดูเหมือนจะตำหนิเบาๆ เมื่อเขาเรียก “ลู-อิน ทริกซ์!” ช่างเป็นเจ้าตัวที่น่ารักจริงๆ! ทันใดนั้น เสียงเห่าประสานเสียงก็ดังขึ้นจากพุ่มไม้ และเจ้าตัวน้อยก็หายลับเข้าไปในดงหนาม

ม้าสีน้ำตาลตัวใหม่ของจิปหูผึ่ง ชายหนุ่มในชุดเสื้อนอกสีเทา กางเกงผ้าคอร์ดรอยสีเหลือง และรองเท้าบูทขี่ม้า ควบม้าสีเกาลัดตัวเตี้ยลัดเลาะผ่านพุ่มไม้มา โอ… นี่หมายความว่าคนอื่นๆ กำลังจะตามมาแล้วใช่ไหม? เธอเหลือบมองผู้บุกรุกคนนี้ด้วยความหงุดหงิด เขาถอดหมวกออกเล็กน้อยแล้วยิ้มให้ รอยยิ้มที่ดูทะเล้นนิดๆ นั้นมีเสน่ห์จนจิปเผลอยิ้มตอบกลับไปสั้นๆ ก่อนจะรีบขมวดคิ้ว เขาเข้ามาทำลายความสงบอันแสนหวานของเธอ เขาเป็นใครกัน? ทำไมถึงได้ดูผ่อนคลายและมีความสุขขนาดนั้นขณะนั่งอยู่บนหลังม้า เธอจำหน้าเขาไม่ได้เลย แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด เมื่อเขาถอดหมวกออก เผยให้เห็นใบหน้ากว้างที่ได้รูปและโกนหนวดสะอาดสะอ้าน ผมหยิกสีเข้ม ดวงตาใสกระจ่าง และแววตาที่ดูมั่นใจ เยือกเย็น และร่าเริง เธอเคยเห็นคนแบบนี้ที่ไหนกันนะ?

เสียงเล็กๆ จากวินตันทำให้เธอหันไปมอง สุนัขจิ้งจอกกำลังแอบเล็ดลอดออกมาจากพุ่มไม้ไกลๆ นั่นเอง! จิปกลั้นหายใจจ้องมองใบหน้าของพ่อ ซึ่งตอนนี้ดูแข็งกร้าวราวกับเหล็กกล้าขณะเฝ้าสังเกตการณ์ ไม่มีเสียง ไม่มีแม้แต่การขยับตัว ราวกับทั้งคนและม้ากลายเป็นโลหะ พ่อจะไม่ให้สัญญาณเริ่มล่าเลยหรือ? ทันใดนั้น ริมฝีปากของเขาก็ขยับ และเสียงสัญญาณก็ดังขึ้น จิปส่งยิ้มขอบคุณให้ชายหนุ่มคนนั้นที่รู้จักกาลเทศะและปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพ่อเธอ และเขาก็ยิ้มตอบเธออีกครั้ง ฝูงสุนัขเริ่มทะลักออกมาเป็นระลอก เสียงเห่าประสานกันดังก้องไปทั่ว ทำไมพ่อไม่รีบออกตัวล่ะ? อีกเดี๋ยวทุกคนก็คงจะแห่กันมาทางนี้หมดแล้ว!

ม้าสีดำควบผ่านเธอไป และม้าของเธอก็กระโจนตามไปทันที ชายหนุ่มบนม้าสีเกาลัดแยกตัวออกไปทางซ้าย ตอนนี้เหลือเพียงคนนำล่าและผู้ช่วยอีกคนเดียวที่ขี่เคียงข้างพวกเขาสามคน ช่างยอดเยี่ยมที่สุด! ม้าสีน้ำตาลตัวใหม่พุ่งเร็วเกินไปที่รั้วแรกจนวินตันต้องตะโกนเตือน “ใจเย็นๆ จิป! คุมมันให้ดี!” แต่เธอทำไม่ได้ และเธอก็ไม่สนใจด้วย ทุ่งหญ้ากว้างสุดลูกหูลูกตา! สุนัขจิ้งจอกตัวนั้นวิ่งตรงดิ่งอย่างน่าทึ่ง ทุกครั้งที่ม้าสีน้ำตาลกระโดดข้ามรั้ว เธอคิดในใจว่า “สมบูรณ์แบบ! ฉันขี่ม้าเก่งจริงๆ! ฉันมีความสุขที่สุด!” และเธอหวังว่าพ่อกับชายหนุ่มคนนั้นจะกำลังมองเธออยู่ ไม่มีความรู้สึกใดในโลกจะเทียบได้กับตอนนี้ การมีผู้นำอย่างพ่อ มีฝูงสุนัขที่วิ่งอย่างอิสระ ทางวิ่งที่ราบรื่น และทิ้งห่างจากคนอื่นในกลุ่ม มันดีกว่าการเต้นรำ และดีกว่า—ใช่ ดีกว่าการนั่งฟังดนตรีเสียอีก ถ้าชีวิตนี้สามารถควบม้ากระโดดข้ามรั้วแบบนี้ไปได้ตลอดกาลก็คงจะดี ม้าตัวใหม่นี้ช่างน่ารัก แม้ว่ามันจะชอบดึงบังเหียนไปข้างหน้าบ้างก็ตาม

เธอข้ามรั้วถัดมาในระดับเดียวกับชายหนุ่มคนนั้น ม้าสีเกาลัดของเขาเคลื่อนที่ได้อย่างแนบเนียน ตอนนี้เขาดึงหมวกลงมาปิดหน้าและมีสีหน้ามุ่งมั่น แต่ริมฝีปากยังคงมีรอยยิ้มจางๆ จิปคิดว่า “เขานั่งบนหลังม้าได้ดีและมั่นคงมาก เพียงแต่ดูเหมือนจะพยายามเร่งม้าเกินไป ไม่มีใครขี่ม้าได้สง่างามและนิ่งเท่าพ่อ” ซึ่งเป็นเรื่องจริง เพราะท่าทางของวินตันบนหลังม้านั้นสมบูรณ์แบบและดูผ่อนคลายที่สุด ฝูงสุนัขเริ่มเลี้ยวโค้ง และตอนนี้เธอเข้าถึงตัวพวกมันแล้ว ความเร็วช่างน่าตื่นเต้น! ไม่มีสุนัขจิ้งจอกตัวไหนจะทนได้นานขนาดนี้แน่!

ทันใดนั้นเธอก็เห็นมันอยู่ข้างหน้าเพียงทุ่งเดียว สุนัขจิ้งจอกกำลังวิ่งหนีอย่างสิ้นหวัง หางตกพื้น ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว ‘โอ้! อย่าให้จับได้เลยนะ วิ่งไปเจ้าจิ้งจอก วิ่งไป! หนีไปให้ได้!’ นี่พวกเขาตั้งใจจะไล่ล่าสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ สีแดงตัวนั้นจริงๆ หรือ คนนับร้อย ม้าจำนวนมาก และสุนัขอีกตั้งเยอะ เพื่อไล่ล่าจิ้งจอกเพียงตัวเดียว! แต่แล้วเมื่อต้องกระโดดข้ามรั้วครั้งแล้วครั้งเล่า ความรู้สึกละอายและสงสารก็ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นเร้าใจในการทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เพียงนาทีต่อมา สุนัขจิ้งจอกก็มุดลงรูหนีไปได้ในระยะไม่กี่ร้อยหลาจากสุนัขตัวนำ เธอรู้สึกดีใจ แม้เธอจะเคยเห็นการล่าจนถึงจุดจบที่น่าสยดสยองมาก่อน แต่การควบม้าครั้งนี้ช่างวิเศษเหลือเกิน จิปหอบหายใจพลางยิ้มอย่างมีความสุข และสงสัยว่าเธอจะเช็ดหน้าให้สะอาดก่อนที่คนอื่นๆ จะตามมาทันโดยไม่ให้ชายหนุ่มคนนั้นสังเกตเห็นได้หรือไม่

เธอมองเห็นเขากำลังคุยกับพ่อ จึงหยิบผ้าเช็ดหน้ากลิ่นไซคลาเมนออกมาเช็ดหน้าอย่างรวดเร็ว เมื่อเธอขี่ม้าเข้าไปใกล้ ชายหนุ่มถอดหมวกออกและมองเธอเต็มตาพลางพูดว่า “คุณขี่ตามมาทันด้วย!” น้ำเสียงของเขาค่อนข้างสูงและมีความเฉื่อยชาที่น่าฟัง จิปโค้งตัวให้เขาอย่างประชดประชันเล็กน้อยและพึมพำว่า “ม้าตัวใหม่ของฉันต่างหากที่พามา” เขาหลุดยิ้มออกมาอีกครั้ง และเธอก็รู้ว่าเขากำลังชื่นชมเธอ แต่ในใจเธอยังคงคิดวนเวียนว่า ‘ฉันเคยเห็นคนแบบนี้ที่ไหนกันนะ?’

การล่าครั้งต่อๆ มาอีกสองรอบไม่ตื่นเต้นเท่าครั้งแรก และเธอไม่เห็นชายหนุ่มคนนั้นอีกเลย ซึ่งภายหลังเธอจึงรู้ว่าเขาชื่อซัมเมอร์เฮย์ ลูกชายของเลดี้ซัมเมอร์เฮย์ แห่งวิดริงตัน ซึ่งอยู่ห่างจากมิลเดนแฮมไปสิบไมล์

ตลอดทางขี่ม้ากลับบ้านอย่างเงียบๆ กับวินตันท่ามกลางแสงแดดที่เริ่มจางลง จิปรู้สึกมีความสุขอย่างเปี่ยมล้น ต้นไม้ ทุ่งหญ้า กองฟาง ประตูรั้ว และสระน้ำตามทางเริ่มเลือนราง แสงไฟเริ่มสว่างขึ้นตามหน้าต่างบ้านพัก และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของควันไฟ และเป็นครั้งแรกของวันที่เธอคิดถึงฟีอร์เซน คิดถึงเขาด้วยความโหยหา ถ้าเขาได้มาอยู่ที่ห้องนั่งเล่นอันแสนอบอุ่น เล่นดนตรีให้เธอฟังขณะที่เธอนอนเอนกายเคลิ้มฝันอยู่หน้าเตาผิงท่ามกลางกลิ่นไม้ซีดาร์ที่กำลังเผาไหม้ ไม่ว่าจะเป็นเพลงมินูเอตของโมซาร์ท หรือท่วงทำนองที่จับใจของปัวส์ (Poise) ที่เธอได้ยินเขาเล่นครั้งแรก หรือเพลงอื่นๆ อีกมากมายที่เขาเล่นโดยไม่มีเครื่องดนตรีประกอบ! นั่นคงจะเป็นการปิดท้ายวันที่แสนวิเศษนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งที่ขาดไปก็เพียงแค่ความอบอุ่นและแรงปรารถนาจากเสียงดนตรีและการถูกรักเท่านั้น!

เธอใช้ส้นเท้าสะกิดม้าเบาๆ พลางถอนหายใจ การปล่อยให้ตัวเองเพ้อฝันถึงดนตรีและฟีอร์เซนในที่แห่งนี้ช่างปลอดภัย เพราะมันห่างไกลจากตัวเขา เธอถึงกับคิดว่าเธอคงไม่รังเกียจหากเขาจะทำตัวเหมือนตอนที่อยู่ใต้ต้นเบิร์ชท่ามกลางสายฝนที่วีสบาเดน การถูกรักและเทิดทูนมันช่างรู้สึกดีเหลือเกิน ม้าตัวเก่าที่เธอขี่มาหกปีเริ่มส่งเสียงฟืดฟาดอย่างพอใจเมื่อได้กลิ่นบ้าน เมื่อเลี้ยวโค้งสุดท้ายก็เห็นแนวต้นบีชสั้นๆ ที่นำไปสู่คฤหาสน์หลังเก่าที่กว้างขวางและอบอุ่น แม้จะดูมืดครึ้มและมีบันไดกว้างที่ขั้นเตี้ยๆ จิปรู้สึกเหนื่อยและตอนนี้ฝนก็เริ่มตกปรอยๆ พรุ่งนี้เธอคงจะรู้สึกปวดเมื่อยตัวแน่ๆ ในแสงไฟที่ส่องออกมาจากประตูที่เปิดกว้าง เธอเห็นมาร์กี้ยืนอยู่ และขณะที่เธอกำลังหยิบน้ำตาลก้อนออกจากกระเป๋า เธอก็ได้ยินเขาพูดว่า “คุณฟีอร์เซนครับ สุภาพบุรุษจากวีสบาเดนมาขอพบคุณครับ”

หัวใจของเธอเต้นรัว นี่มันหมายความว่าอย่างไร? เขามาที่นี่ทำไม? เขากล้าดียังไง? เขาช่างทรยศเธอได้ลงคอ! อ้อ แต่เขาคงไม่รู้สินะว่าเธอไม่ได้บอกพ่อเรื่องที่เขามาหา นี่มันคือบทลงโทษสำหรับเธอชัดๆ! เธอรีบวิ่งเข้าบ้านและขึ้นบันไดไป เสียงของเบ็ตตี้ที่บอกว่า “น้ำอาบเตรียมไว้แล้วค่ะ คุณจิป” ทำให้เธอได้สติ เธอร้องบอกว่า “เบ็ตตี้ที่รัก ช่วยเอาน้ำชาขึ้นมาให้ฉันด้วยนะ!” แล้วรีบวิ่งเข้าห้องน้ำ ที่นั่นเธอรู้สึกปลอดภัย และท่ามกลางความร้อนของน้ำในอ่าง เธอจึงเริ่มตั้งสติเพื่อเผชิญกับสถานการณ์ได้ดีขึ้น

มันมีความหมายเพียงอย่างเดียวเท่านั้น คือเขามาเพื่อขอเธอแต่งงาน และทันใดนั้นเธอก็รู้สึกสบายใจขึ้น แบบนี้แหละดีแล้ว จะได้ไม่ต้องมีความลับกับพ่ออีก! และพ่อจะเป็นคนกั้นกลางระหว่างเธอกับฟีอร์เซน หาก—หากเธอตัดสินใจไม่แต่งงานกับเขา ความคิดนี้ทำให้เธอชะงัก เธอถลำลึกมาถึงขั้นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ใช่ และอาจจะลึกกว่านั้นด้วย แต่มันไม่มีประโยชน์หรอก ฟีอร์เซนไม่มีวันยอมรับคำปฏิเสธ แม้ว่าเธอจะบอกปัดก็ตาม! แต่… เธออยากปฏิเสธเขาจริงๆ หรือ?

จิปรักการแช่น้ำร้อน แต่ครั้งนี้เธอแช่นานกว่าปกติ เพราะในอ่างน้ำนี้ชีวิตช่างง่ายดาย แต่โลกภายนอกกลับยากลำบากเหลือเกิน จนกระทั่งเสียงเคาะประตูของเบ็ตตี้บังคับให้เธอต้องลุกออกมา พร้อมกับน้ำชาและข้อความว่า คุณจิปโปรดลงไปข้างล่างเมื่อพร้อมนะคะ

VI

วินตันถึงกับอึ้ง เขาเหลือบมองร่างของจิปที่เดินหายลับไป แล้วพูดกับมาร์กี้สั้นๆ ว่า “คุณเอาสุภาพบุรุษ *คนนี้* ไปไว้ที่ไหน?” การใช้คำว่า “คนนี้” เป็นร่องรอยเดียวที่แสดงออกถึงอารมณ์ของเขา ระหว่างทางเดินสั้นๆ ข้ามโถงบ้าน เขามีความคิดฟุ้งซ่านมากมาย เมื่อถึงห้องทำงาน เขาพยักหน้าให้ตามมารยาทและรอให้ฟีอร์เซนเป็นฝ่ายพูดก่อน “นักไวโอลิน” คนนั้นยังคงสวมเสื้อโค้ทบุขนสัตว์และกำลังบิดหมวกในมือไปมา เขามีบุคลิกที่ดูน่าเกรงขามในแบบเฉพาะตัว แต่ทำไมเขาถึงไม่กล้าสบตา หรือถ้าสบตา ทำไมถึงดูเหมือนจะขย้ำคนได้ขนาดนั้น?

“ท่านเมเจอร์วินตัน ท่านทราบใช่ไหมว่าผมกลับมาลอนดอนแล้ว?”

นั่นหมายความว่าจิปแอบไปพบหมอนี่โดยไม่บอกเขา! ความคิดนี้ทำให้วินตันรู้สึกเย็นเยียบและขมขื่น แต่เขาต้องไม่ทำให้ลูกสาวเสียหน้า จึงเพียงแค่พยักหน้าตอบรับ เขาพบว่าผู้มาเยือนกำลังหวาดหวั่นต่อท่าทีที่เย็นชาของเขา และเขาก็ไม่มีเจตนาจะช่วยให้ความกลัวนั้นหายไป แน่นอนว่าเขาไม่รู้เลยว่า ความเหนือกว่าในตอนนี้ไม่ได้ช่วยให้ฟีอร์เซนเลิกหัวเราะเยาะเขาลับหลัง หรือทำราวกับว่าเขาไม่มีตัวตน ในความเป็นจริง การปะทะกันระหว่างผู้ชายที่อยู่คนละโลกเช่นนี้ไม่มีทางเกิดขึ้นได้ เพราะต่างฝ่ายต่างไม่เคารพในมาตรฐานหรือความเชื่อของกันและกันเลยแม้แต่น้อย

ฟีอร์เซนที่เดินวนไปมาในห้องหยุดกะทันหันและพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ:

“เมเจอร์วินตัน ลูกสาวของท่านคือสิ่งสวยงามที่สุดในโลก ผมรักเธออย่างสุดหัวใจ ผมเป็นคนที่มีอนาคต แม้ท่านอาจจะไม่คิดเช่นนั้น แต่ผมจะมีอนาคตที่ต้องการในทางศิลปะได้ก็ต่อเมื่อผมได้แต่งงานกับเธอ ผมมีเงินอยู่บ้าง แม้จะไม่มาก แต่ในไวโอลินของผมมีทรัพย์สมบัติทุกอย่างที่เธอต้องการ”

ใบหน้าของวินตันไม่มีสิ่งใดปรากฏนอกจากความเหยียดหยาม การที่ชายคนนี้คิดว่าเขาเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับเรื่องเงินทองเมื่อพูดถึงลูกสาว เป็นสิ่งที่เขารับไม่ได้อย่างยิ่ง

ฟีอร์เซนพูดต่อ:

“ท่านไม่ชอบผม—นั่นชัดเจน ผมเห็นตั้งแต่แวบแรก ท่านเป็นสุภาพบุรุษชาวอังกฤษ”—เขาเน้นคำนี้ด้วยน้ำเสียงประชดประชัน—“สำหรับท่าน ผมไม่มีค่าอะไรเลย แต่ในโลกของ *ผม* ผมเป็นใครบางคน ผมไม่ใช่พวกนักต้มตุ๋น ท่านจะอนุญาตให้ผมขอความรักจากลูกสาวท่านเพื่อมาเป็นภรรยาของผมได้ไหม?” เขาชูมือที่ยังถือหมวกขึ้นโดยไม่รู้ตัว ท่าทางนั้นดูเหมือนการสวดอ้อนวอน

วินตันรู้สึกถึงความหวั่นไหวในใจเพียงชั่วครู่ ก่อนที่ความอ่อนแอนั้นจะหายไปอย่างรวดเร็ว และเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า:

“ผมขอบคุณที่คุณมาพบผมก่อน คุณอยู่ในบ้านของผม และผมไม่อยากเสียมารยาท แต่ผมจะขอบคุณมากหากคุณกรุณาออกไปจากที่นี่ และโปรดทราบว่าผมจะคัดค้านความปรารถนาของคุณอย่างเต็มที่ที่สุดเท่าที่จะทำได้”

ความผิดหวังและท่าทางเหมือนเด็กของฟีอร์เซนเปลี่ยนเป็นความดุดัน เจ้าเล่ห์ และเย้ยหยันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง

“เมเจอร์วินตัน ท่านเคยมีความรัก ท่านต้องเคยรักแม่ของเธอ ผมกำลังเจ็บปวด!”

วินตันซึ่งหันไปทางเตาผิงอย่างกะทันหัน หันกลับมาเผชิญหน้าอีกครั้ง

“ผมไม่ได้ควบคุมความรู้สึกของลูกสาวครับ เธอจะทำตามที่เธอต้องการ ผมเพียงแต่บอกว่ามันจะขัดต่อความหวังและวิจารณญาณของผมหากเธอแต่งงานกับคุณ และผมคิดว่าคุณคงไม่ได้รอคำอนุญาตจากผมเพียงอย่างเดียว ผมไม่ได้ตาบอดจนไม่เห็นว่าคุณตามตื้อเธอที่วีสบาเดนอย่างไร คุณฟีอร์เซน”

ฟีอร์เซนตอบด้วยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและน่าเวทนา:

“คนน่าสงสารก็ทำได้เพียงเท่าที่ทำได้ ผมขอพบเธอได้ไหม? ขอแค่ได้เห็นเธอสักครั้ง”

จะปฏิเสธไปจะมีประโยชน์อะไร? ในเมื่อเธอแอบพบหมอนี่อยู่แล้ว และปิดบังความรู้สึกทั้งหมด—ทั้งหมดเลย—ไม่ว่าจะเป็นความรู้สึกแบบไหนก็ตาม วินตันจึงพูดว่า:

“ผมจะให้คนไปตามเธอมา ระหว่างนี้ คุณจะรับเครื่องดื่มอะไรหน่อยไหม?”

ฟีอร์เซนส่ายหน้า และหลังจากนั้นก็เป็นเวลาครึ่งชั่วโมงที่เต็มไปด้วยความอึดอัดอย่างรุนแรง วินตันในชุดที่เปื้อนโคลนยืนอยู่หน้าเตาผิง ทนต่อสถานการณ์นี้ได้ดีกว่าผู้มาเยือน ชายผู้เป็นลูกหลานของธรรมชาติพยายามเลียนแบบความสงบนิ่งของเจ้าบ้าน แต่สุดท้ายก็ล้มเลิกด้วยท่าทางที่แสดงออกชัดเจน เขาอยู่ไม่สุข เดินวนไปวนมา เดินไปที่หน้าต่าง เปิดม่านออกไปจ้องมองความมืดมิด แล้วเดินกลับมาเหมือนจะเผชิญหน้ากับวินตันอีกครั้ง แต่เมื่อพ่ายแพ้ต่อท่าทางที่นิ่งสนิทราวกับรูปปั้นของวินตันหน้าเตาผิง เขาก็ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้อาร์มแชร์และหันหน้าเข้าหาผนัง วินตันไม่ใช่คนใจร้ายโดยธรรมชาติ แต่เขากลับรู้สึกพึงพอใจที่เห็นชายคนที่กำลังทำให้ความสุขของจิปตกอยู่ในอันตรายต้องดิ้นรนเช่นนี้ อันตรายงั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้หรอกที่เธอจะยอมรับเขา! แต่ถ้าไม่จริง แล้วทำไมเธอถึงไม่บอกเขาล่ะ? และนั่นทำให้วินตันเองก็รู้สึกเจ็บปวดเช่นกัน