ตอนที่ 5

เด็กสาวคนไหนก็คงยินดีหากมีคนบอกว่าดวงตาของเธอมีเสน่ห์จนน่าอันตราย คำพูดนั้นทำให้กิปที่กำลังร่าเริงอย่างเหลือล้นในช่วงนี้รู้สึกใจฟู เช่นเดียวกับเวลาที่มีคนหันมาจ้องมองเธอ อากาศที่แสนนุ่มนวล ความรื่นรมย์ของสถานที่แห่งนี้ เสียงดนตรีที่บรรเลงอยู่รอบตัว และความรู้สึกที่ว่าเธอเป็นเหมือน "สิ่งล้ำค่าที่หาได้ยาก" ท่ามกลางผู้คนที่ดูเคร่งขรึมซึ่งยิ่งขับเน้นความโดดเด่นของเธอให้ชัดขึ้น ทั้งหมดนี้ทำให้เธอรู้สึกเหมือนตกอยู่ในภวังค์ จนบารอนเนสถึงกับเรียกเธอว่า "un peu folle" หรือออกจะเพี้ยนๆ เล็กน้อย กิปมักจะหลุดหัวเราะออกมาบ่อยครั้ง เธอรู้สึกเหมือนกุมโลกทั้งใบไว้ในกำมือ ซึ่งเป็นความรู้สึกอันล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งสำหรับคนที่มีความละเอียดอ่อนทางอารมณ์อย่างเธอ ในตอนนั้นทุกอย่างสำหรับเธอดู "ตลก" หรือไม่ก็ "น่ารัก" ไปเสียหมด และบารอนเนสซึ่งเล็งเห็นความมีสไตล์และหลงใหลในความสวยของเด็กสาว ก็คอยดูแลให้กิปได้พบปะกับผู้คนที่น่าสนใจ โดยเฉพาะกลุ่มคนที่ "คู่ควร" ที่สุด

สำหรับผู้หญิงและศิลปิน ซึ่งมักมีความเชื่อมโยงบางอย่างที่คล้ายคลึงกัน ความอยากรู้อยากเห็นถือเป็นอารมณ์ที่รุนแรง ยิ่งผู้ชายคนหนึ่งเคยพิชิตใจคนมามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งกลายเป็นเป้าหมายที่น่าท้าทายสำหรับผู้หญิงมากขึ้นเท่านั้น เพราะการดึงดูดผู้ชายที่ใครๆ ก็หลงรักได้ คือข้อพิสูจน์ว่าเสน่ห์ของตนนั้นเหนือกว่าใครทั้งหมด คำพูดของบารอนเนสทำให้กิปรู้สึกว่าฟีอร์เซนเป็นคนที่ "รับมือยาก" แต่ในขณะเดียวกันก็แอบตื่นเต้นที่เขาจำเธอได้ท่ามกลางผู้ฟังมากมาย ซึ่งในเวลาต่อมา ความรู้สึกนี้ได้ผลิดอกออกผลมากกว่าที่คิด แต่ก่อนหน้านั้นได้เกิดเหตุการณ์ประหลาดเรื่องดอกไม้ขึ้นเสียก่อน

หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เธอนั่งกับวินตันใต้รูปปั้นชิลเลอร์ เมื่อกิปกลับจากการขี่ม้า เธอพบช่อดอกกุหลาบพันธุ์ Gloire de Dijon และ La France วางอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้ง เธอซุกจมูกลงในดอกไม้พร้อมคิดในใจว่า "สวยจัง ใครส่งมาให้กันนะ?" แต่มันไม่มีการ์ดแนบมาด้วย สาวใช้ชาวเยอรมันบอกได้เพียงว่ามีเด็กผู้ชายนำดอกไม้จากร้านมาส่งให้ "คุณหนูวินตัน" ซึ่งทุกคนสันนิษฐานว่าน่าจะเป็นของบารอนเนส ในมื้อค่ำและงานคอนเสิร์ตหลังจากนั้น กิปจึงประดับดอกกุหลาบ La France และ Gloire de Dijon ไว้ที่อกเสื้อ การจับคู่สีชมพูกับสีส้มตัดกับชุดสีเปลือกหอยเป็นทางเลือกที่กล้าหาญ ซึ่งถูกใจกิปที่ชอบทดลองเรื่องสีสันเป็นอย่างมาก พวกเขาไม่ได้ซื้อสูจิบัตรงาน เพราะสำหรับวินตันแล้วดนตรีทุกอย่างก็เหมือนกันหมด ส่วนกิปเองก็ไม่จำเป็นต้องใช้ และเมื่อเธอเห็นฟีอร์เซนเดินออกมา แก้มของเธอก็เริ่มซับสีระเรื่อด้วยความคาดหวัง

เขาเริ่มบรรเลงเพลงมินูเอ็ตของโมซาร์ท ตามด้วยโซนาตาของเซซาร์ ฟรังค์ และเมื่อเขากลับมาโค้งคำนับ ในมือของเขาก็ถือดอกกุหลาบ Gloire de Dijon และ La France อยู่ กิปเผลอยกมือขึ้นแตะดอกไม้ที่อกเสื้อของตนโดยไม่รู้ตัว สายตาของทั้งคู่ประสานกัน เขาโค้งคำนับให้เธอต่ำลงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็จูบดอกไม้ในมืออย่างเป็นธรรมชาติขณะเดินลงจากเวที กิปชักมือกลับทันทีราวกับถูกต่อย แต่แล้วเธอก็รีบเตือนตัวเองว่า "โอ๊ย ทำตัวเหมือนเด็กนักเรียนเลย!" แล้วจึงแสร้งยิ้มออกมา แม้ว่าแก้มจะแดงก่ำก็ตาม เธอควรจะดึงดอกไม้พวกนี้ออกแล้วปล่อยให้ร่วงลงพื้นดีไหม? ถ้าพ่อเห็นและสังเกตเห็นดอกไม้ในมือฟีอร์เซน ท่านต้องเดาออกแน่ และท่านคงคิดว่าเธอถูกล่วงเกิน แต่เธอจะรู้สึกแบบนั้นได้อย่างไร ในเมื่อมันเป็นคำชมที่แสนหวาน ราวกับว่าเขาต้องการบอกเธอว่าเขาบรรเลงเพลงนี้ให้เธอฟังเพียงคนเดียว คำพูดของบารอนเนสผุดขึ้นมาในหัว: "เขาต้องการคนที่ช่วยฉุดดึงเขาขึ้นมา น่าสงสารจัง แต่เขามีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่!" และมันคือพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่จริงๆ คนที่เล่นดนตรีได้ขนาดนี้ต้องมีบางอย่างที่คุ้มค่าแก่การช่วยฉุดดึงไว้ พวกเขาออกจากงานหลังจากเขาจบเพลงโซโล่สุดท้าย กิปบรรจงวางดอกกุหลาบสองดอกนั้นกลับคืนในช่อเดิมอย่างระมัดระวัง

สามวันต่อมา เธอไปร่วมงานสังสรรค์ยามบ่ายที่บ้านของบารอนเนส ฟอน ไมเซน เธอเห็นเขาในทันที เขายืนอยู่ข้างเปียโนกับเพื่อนรูปร่างสั้นป้อม กำลังฟังผู้หญิงที่พูดเก่งคนหนึ่งด้วยท่าทางเบื่อหน่ายและกระสับกระส่าย บ่ายวันนั้นท้องฟ้ามืดครึ้มและมีแสงประหลาดราวกับฝนกำลังจะตก กิปรู้สึกหงุดหงิดและคิดถึงบ้านเล็กน้อย แต่พอเห็นเขา ความรู้สึกตื่นเต้นก็กลับมา เธอเห็นเพื่อนรูปร่างสั้นคนนั้นปลีกตัวไปหาบารอนเนส และครู่ต่อมาเขาก็ถูกแนะนำให้เธอรู้จักในชื่อ เคานต์โรเซ็ก กิปไม่ชอบหน้าเขาเลย ใต้ตาของเขามีรอยคล้ำ และเขามีท่าทางสำรวมจนเกินไป ดูสุภาพแต่เย็นชา ทว่าเขาก็เป็นคนอัธยาศัยดีและพูดภาษาอังกฤษได้คล่องแคล่ว ดูเหมือนเขาจะเป็นชาวโปแลนด์ที่อาศัยอยู่ในลอนดอนและรอบรู้เรื่องดนตรีไปเสียทุกอย่าง เขาเชื่อว่ามิสวินตันเคยฟังฟีอร์เซนเล่นดนตรีมาแล้ว แต่ไม่ใช่ที่ลอนดอนหรือ? เขาดูแปลกใจเพราะฤดูกาลที่แล้วฟีอร์เซนอยู่ที่นั่นหลายเดือน กิปตอบด้วยความรู้สึกรำคาญเล็กน้อยที่เขาคิดว่าเธอไม่รู้เรื่อง:

"ค่ะ แต่ฤดูร้อนที่แล้วเกือบทั้งปีฉันอยู่ที่ต่างจังหวัด"

"เขาประสบความสำเร็จมาก ผมจะพาเขากลับไปที่นั่น เพราะมันดีต่ออนาคตของเขา คุณคิดว่าการเล่นของเขาเป็นอย่างไรบ้าง?"

แม้จะไม่อยากคุยกับชายที่ดูลึกลับเหมือนสฟิงซ์คนนี้ แต่กิปก็พึมพำตอบไปว่า:

"โอ้ วิเศษมากเลยค่ะ แน่นอนอยู่แล้ว"

เขาพยักหน้า และจู่ๆ ก็พูดพร้อมรอยยิ้มแปลกๆ ว่า:

"ขอแนะนำให้รู้จักนะครับ กุสตาฟ—มิสวินตัน!"

กิปหันไป และพบว่าเขายืนอยู่ข้างหลังเธอพอดี เขากำลังโค้งคำนับด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเทิดทูนอย่างนอบน้อมโดยไม่คิดจะปิดบัง กิปเห็นรอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของชาวโปแลนด์คนนั้น และแล้วเธอก็อยู่กับฟีอร์เซนเพียงลำพังตรงริมหน้าต่างบานใหญ่ ช่วงเวลานี้อาจทำให้เด็กสาวทั่วไปประหม่าได้ โดยเฉพาะหลังจากที่เขาจำเธอได้ที่รูปปั้นชิลเลอร์ เรื่องดอกไม้ และสิ่งที่เธอได้ยินเกี่ยวกับเขา แต่ชีวิตยังไม่เคยทำให้กิปต้องเผชิญกับความกดดันหรือความเจ็บปวดทางจิตใจ เธอจึงรู้สึกเพียงแค่ขำๆ และตื่นเต้นเล็กน้อย เมื่อมองใกล้ๆ เขาไม่ได้ดูเหมือนสัตว์ที่ถูกขังในกรง และเขาก็เป็นพวกดัดจ้านในแบบของเขา ดูสะอาดสะอ้าน (ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญเสมอ) และมีกลิ่นหอมอ่อนๆ จากผ้าเช็ดหน้าหรือเส้นผม ซึ่งถ้าเขาเป็นคนอังกฤษ กิปคงจะรังเกียจ เขาสวมแหวนเพชรที่นิ้วก้อย ซึ่งดูไม่ขัดตาสำหรับเขา ความสูง โหนกแก้มที่เด่นชัด ผมหนาแต่ไม่ยาว และความมีชีวิตชีวาที่ดูหิวกระหายในใบหน้า ท่าทาง และการเคลื่อนไหว ทั้งหมดนี้ลบภาพความอ่อนช้อยแบบผู้หญิงออกไปจนหมดสิ้น เขาดูเป็นชายชาตรีเต็มตัว หรืออาจจะแมนเกินไปด้วยซ้ำ เขาพูดด้วยสำเนียงที่แปลกและกระชับว่า:

"มิสวินตัน คุณคือผู้ฟังของผมที่นี่ ผมบรรเลงเพลงให้คุณ—ให้คุณเพียงคนเดียว"

กิปหัวเราะ

"คุณหัวเราะเยาะผม แต่ไม่ต้องทำแบบนั้นก็ได้ ผมเล่นให้คุณเพราะผมชื่นชมคุณ ชื่นชมคุณอย่างที่สุด ถ้าผมส่งดอกไม้ให้คุณ นั่นไม่ใช่การเสียมารยาท แต่มันคือคำขอบคุณสำหรับความงดงามของใบหน้าคุณ" เสียงของเขาสั่นเครือจริงๆ กิปก้มหน้าลงแล้วตอบว่า:

"ขอบคุณค่ะ คุณใจดีมาก ฉันก็อยากขอบคุณที่คุณบรรเลงเพลงได้ไพเราะ—ไพเราะจริงๆ ค่ะ"

เขาโค้งคำนับเธออีกครั้ง

"เมื่อผมกลับลอนดอน คุณจะไปฟังผมเล่นไหมครับ?"

"ฉันคิดว่าใครๆ ก็คงอยากไปฟังคุณ ถ้ามีโอกาสนะคะ"

เขาหัวเราะเบาๆ

"เหอะ! ที่นี่ผมทำเพื่อเงิน ผมเกลียดที่นี่ มันน่าเบื่อ—น่าเบื่อที่สุด! คนที่นั่งกับคุณใต้รูปปั้นนั่นคือคุณพ่อของคุณใช่ไหมครับ?"

กิปพยักหน้าและเปลี่ยนเป็นสีหน้าเคร่งขรึมทันที เธอไม่ลืมท่าทางที่เขาเมินเฉยต่อพ่อของเธอ

เขาใช้มือลูบหน้า ราวกับต้องการลบสีหน้าเดิมออกไป

"ท่านดูเป็นคนอังกฤษแท้ๆ แต่คุณ—คุณไม่มีสัญชาติไหนเลย คุณเป็นของทุกคน!"

กิปโค้งคำนับตอบอย่างประชดประชัน

"ไม่หรอกค่ะ ฉันไม่รู้หรอกว่าคุณมาจากประเทศไหน คุณไม่ใช่ทั้งคนเหนือหรือคนใต้ คุณคือ 'ผู้หญิง' ที่ถูกสร้างมาเพื่อให้ผู้คนเทิดทูน ผมมาที่นี่เพราะหวังจะได้พบคุณ และผมมีความสุขมาก มิสวินตัน ผมขอเป็นบ่าวผู้ซื่อสัตย์ของคุณ"

เขาพูดเร็วและเบา ด้วยความจริงจังที่ดูสับสนวุ่นวายจนไม่น่าจะเป็นการเสแสร้ง แต่จู่ๆ เขาก็พึมพำว่า "พวกคนพวกนี้!" แล้วโค้งคำนับเธออีกครั้งก่อนจะรีบปลีกตัวออกไป บารอนเนสกำลังพาผู้ชายอีกคนเข้ามาหาเธอ สิ่งที่ติดอยู่ในใจกิปหลังจากการพบกันครั้งนี้คือ "เขาเริ่มจีบทุกคนแบบนี้หรือเปล่านะ?" เธอไม่อยากจะเชื่อเลย ทั้งน้ำเสียงที่ตะกุกตะกักด้วยความจริงจัง และสายตาที่เทิดทูนนั่น! แล้วเธอก็นึกถึงรอยยิ้มของชาวโปแลนด์คนนั้น และคิดว่า "เขาต้องรู้แน่ว่าฉันไม่ได้โง่พอจะหลงเชื่อคำเยินยอราคาถูกแบบนี้!"

ด้วยความที่เป็นคนละเอียดอ่อนและไม่กล้าไว้ใจใคร กิปจึงไม่มีโอกาสได้ระบายความรู้สึกที่ก้ำกึ่งระหว่างความดึงดูดและความรังเกียจที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ความรู้สึกที่วิเคราะห์ไม่ได้ ซึ่งปะทะและขัดแย้งกันอยู่ลึกๆ ในหัวใจ มันไม่ใช่ความรัก และไม่ใช่แม้แต่จุดเริ่มต้นของความรัก แต่มันคือความสนใจในสิ่งที่อันตราย เหมือนที่เด็กๆ รู้สึกกับสิ่งลึกลับที่ดูเหมือนจะเอื้อมไม่ถึง แต่จริงๆ แล้วเอื้อมถึงถ้าเพียงแต่กล้าพอ! อีกทั้งยังมีแรงดึงดูดจากดนตรี และคำพูดของบารอนเนสเรื่องการ "ช่วยฉุดดึง" ความคิดที่จะพิชิตสิ่งที่เหลือเชื่อ ซึ่งสงวนไว้สำหรับผู้หญิงที่มีเสน่ห์สูงสุดและเป็นผู้ชนะที่แท้จริงเท่านั้น แต่ความรู้สึกเหล่านี้ยังเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เธออาจไม่ได้เจอเขาอีกเลย และเธอก็ไม่แน่ใจว่าตัวเองอยากเจอเขาอีกหรือไม่

IV

กิปมีนิสัยชอบเดินกับวินตันไปที่โคคบรุนเนน (Kochbrunnen) ซึ่งเขาต้องดื่มน้ำแร่ช้าๆ เป็นเวลายี่สิบนาทีทุกเช้าพร้อมกับผู้ป่วยคนอื่นๆ ในขณะที่เขากำลังดื่มน้ำ เธอจะนั่งอยู่ที่มุมหนึ่งของสวนและอ่านนิยายฉบับ Reclam เพื่อเป็นการฝึกภาษาเยอรมันประจำวัน

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากงานที่บ้านบารอนเนส ฟอน ไมเซน เธอนั่งอ่านเรื่อง "สายน้ำแห่งฤดูใบไม้ผลิ (Torrents of Spring)" ของตูร์เกเนฟ และเห็นเคานต์โรเซ็กเดินทอดน่องมาตามทางพร้อมแก้วน้ำแร่ในมือ ทันทีที่นึกถึงรอยยิ้มตอนที่เขาแนะนำฟีอร์เซน กิปก็รีบหลบหลังร่มกันแดด เธอเห็นรองเท้าหนังขัดมันและขาที่สวมกางเกงทรงพองสวยเดินผ่านไปด้วยท่าทางเหมือนคนที่สวมคอร์เซ็ตรัดเอว ความมั่นใจว่าเขาชอบแต่งตัวแบบผู้หญิงยิ่งทำให้เธอไม่ชอบเขามากขึ้น ผู้ชายจะทำตัวอ่อนแอแบบนี้ได้อย่างไร? แต่ก็มีคนบอกเธอว่าเขาขี่ม้าเก่ง ฟันดาบเก่ง และแข็งแรงมาก เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเขาเดินผ่านไป และเพราะกลัวว่าเขาจะหันหลังกลับมา เธอจึงรีบปิดหนังสือและปลีกตัวออกไป แต่รูปร่างและท่าทางการเดินที่กระฉับกระเฉงของเธอนั้นเด่นชัดเกินกว่าที่เธอคิด

เช้าวันต่อมา บนม้านั่งตัวเดิม ขณะที่เธอกำลังอ่านฉากระหว่างเจมม่ากับซานินที่ริมหน้าต่างอย่างใจจดใจจ่อ เธอก็ได้ยินเสียงของฟีอร์เซนดังขึ้นจากด้านหลัง:

"มิสวินตัน!"

ในมือข้างหนึ่งของเขาถือแก้วน้ำแร่ และอีกข้างถือหมวก

"ผมเพิ่งได้ทำความรู้จักกับคุณพ่อของคุณ ขอผมนั่งด้วยสักครู่ได้ไหมครับ?"

กิปขยับที่บนม้านั่งเพื่อให้เขานั่งลง

"อ่านอะไรอยู่ครับ?"

"เรื่องที่ชื่อว่า 'สายน้ำแห่งฤดูใบไม้ผลิ' ค่ะ"

"อา! เรื่องที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เคยเขียนมาเลย! อ่านถึงไหนแล้วครับ?"

"เจมม่ากับซานินตอนที่เกิดพายุฝนค่ะ"

"เดี๋ยวก่อน! คุณต้องเจอมาดามโปโลซอฟด้วยนะ ตัวละครนี้สุดยอดมาก! มิสวินตัน คุณอายุเท่าไหร่ครับ?"

"ยี่สิบสองค่ะ"

"ถ้าคุณไม่ใช่ 'คุณ' คุณคงจะเด็กเกินกว่าจะเข้าถึงเรื่องนี้ แต่คุณมีความเข้าใจลึกซึ้ง—ด้วยสัญชาตญาณ ขอโทษนะครับ ชื่อจริงของคุณคืออะไร?"

"กีต้าค่ะ"

"กีต้า? ฟังดูไม่หวานพอ"

"ทุกคนเรียกฉันว่ากิปค่ะ"

"กิป—อา กิป! ใช่ กิป!"

เขาพูดชื่อเธอด้วยน้ำเสียงราบเรียบจนเธอไม่รู้สึกโกรธ

"ผมบอกคุณพ่อของคุณแล้วว่าผมยินดีที่ได้พบคุณ ท่านสุภาพมากครับ"

กิปตอบอย่างเย็นชา:

"คุณพ่อของฉันสุภาพเสมอค่ะ"

"เหมือนน้ำแข็งที่เขาใช้แช่แชมเปญเลยนะครับ"

กิปยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

และทันใดนั้นเขาก็พูดว่า:

"ผมเดาว่าพวกเขาคงบอกคุณว่าผมเป็นคนไม่เอาถ่าน (mauvais sujet)" กิปเอียงคอเล็กน้อย เขามองเธออย่างแน่วแน่แล้วพูดว่า "มันเป็นเรื่องจริงครับ แต่ผมสามารถเป็นคนที่ดีกว่านี้ได้—ดีกว่านี้มาก"

เธออยากมองหน้าเขาแต่ทำไม่ได้ ความรู้สึกปลาบปลื้มแปลกๆ เข้าจู่โจมเธอ ผู้ชายคนนี้มีอำนาจ แต่เธอกลับมีอำนาจเหนือเขา ถ้าเธอต้องการ เธอสามารถทำให้เขาเป็นทาส เป็นสุนัข หรือล่ามโซ่เขาไว้กับเธอได้ เพียงแค่เธอยื่นมือออกไป เขาก็จะคุกเข่าลงจูบมือเธอ เพียงแค่บอกว่า "มานี่" เขาก็จะมาหาไม่ว่าอยู่ที่ไหน เพียงแค่บอกว่า "เป็นเด็กดีนะ" เขาก็จะทำตัวดี นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้สัมผัสถึงอำนาจ และมันช่างน่าลุ่มหลง แต่—แต่! กิปไม่เคยมีความมั่นใจได้นานนัก ความไม่ไว้วางใจมักจะตามมาหลอกหลอนในจังหวะที่เธอรู้สึกชนะที่สุด ราวกับว่าฟีอร์เซนอ่านใจเธอออก เขาจึงพูดว่า:

"สั่งให้ผมทำอะไรก็ได้ครับ อะไรก็ได้ ผมจะทำเพื่อคุณ มิสวินตัน"

"ถ้าอย่างนั้น—กลับลอนดอนเดี๋ยวนี้เลยค่ะ คุณกำลังเสียเวลาอยู่ที่นี่ คุณก็พูดเองนี่คะ!"

เขามองเธอด้วยความงุนงงและเสียใจ พลางพึมพำว่า:

"คุณขอสิ่งเดียวที่ผมทำไม่ได้ มิส—มิสกิป!"

"ขอร้องล่ะค่ะ อย่าพูดแบบนั้น มันเหมือนเป็นคนรับใช้เลย"

"ผม 'เป็น' คนรับใช้ของคุณครับ!"

"นั่นคือเหตุผลที่คุณไม่ทำตามที่ฉันขอเหรอคะ?"

"คุณใจร้ายจัง"

กิปหัวเราะ

เขาลุกขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงดุดันขึ้นมาทันที:

"ผมจะไม่ไปจากคุณ อย่าคิดแบบนั้นเลย" เขาโน้มตัวลงอย่างรวดเร็ว จับมือเธอขึ้นมาจูบ แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

กิปจ้องมองมือของตนด้วยความรู้สึกไม่สบายใจและประหลาดใจ มือของเธอยังรู้สึกซ่านจากแรงกดของหนวดที่สากระคายของเขา จากนั้นเธอก็หัวเราะอีกครั้ง—มันเป็นเรื่อง "แปลก" ที่ถูกจูบมือแบบนี้—แล้วเธอก็กลับไปอ่านหนังสือต่อ โดยที่ไม่ได้สนใจเนื้อหาในเล่มเลย

จะมีความรักครั้งไหนที่ประหลาดไปกว่านี้อีกหรือ? ว่ากันว่าแมวจะล่อลวงนกที่มันอยากกิน แต่ในกรณีนี้ นกกลับล่อลวงแมว และในขณะเดียวกัน นกก็ถูกล่อลวงด้วย กิปไม่เคยเสียความรู้สึกว่าตนเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่า เธอรู้สึกเหมือนเป็นผู้ให้ทานหรือผู้มอบความเมตตาเสมอ แต่ในขณะเดียวกันเธอก็รู้สึกว่าไม่สามารถสลัดเขาออกไปได้ ซึ่งดูเหมือนจะมาจากความแรงของมนต์สะกดที่เธอร่ายใส่เขา แรงดึงดูดที่เธอใช้ยึดเหนี่ยวเขาไว้ได้ส่งผลย้อนกลับมาหาเธอเอง ตอนแรกเธอไม่เชื่อในตัวเขาเลย แต่สุดท้ายเธอก็ไม่อาจทำเช่นนั้นได้ เพราะเขาจะดูหม่นหมองและเป็นทุกข์อย่างที่สุดถ้าเธอไม่ยิ้มให้ และจะดูมีชีวิตชีวา ตื่นเต้น และซาบซึ้งใจอย่างยิ่งถ้าเธอทำ สายตาของเขาที่เปลี่ยนจากความกระสับกระส่าย ดุดัน และลอบมอง กลายเป็นความเทิดทูนนอบน้อมหรือความโหยหาเมื่อมองเธอ เป็นสิ่งที่ไม่มีทางเสแสร้งได้ และเธอมีโอกาสเห็นการเปลี่ยนแปลงนั้นบ่อยครั้ง ไม่ว่าเธอจะไปที่ไหน เขาก็จะอยู่ที่นั่นเสมอ ถ้าเธอไปงานคอนเสิร์ต เขาจะยืนรอเธออยู่ห่างจากประตูเพียงไม่กี่ก้าว ถ้าเธอไปร้านขนมเพื่อดื่มน้ำชา เขาก็จะปรากฏตัวขึ้น ทุกบ่ายเขาจะเดินไปตามทางที่เธอต้องผ่านขณะขี่ม้าไปที่เนโรเบิร์ก (Neroberg)