ตอนที่ 8

บทที่ 6

เย็นวันนั้นที่สวนของคุร์ซาล เบอร์นาร์ดได้ทำความรู้จักกับแองเจลา วิเวียน อีกครั้ง โดยมีคุณแม่ของเธอมานั่งฟังดนตรีตามปกติ พร้อมด้วยบลานช์ เอเวอร์ส และกัปตันเลิฟล็อคที่คอยดูแล กลุ่มเล็กๆ นี้เลือกมุมสงบตรงหัวมุมของระเบียงเพื่อความเป็นส่วนตัว ท่ามกลางความวุ่นวายและสีสันของสังคมเมืองบาเดินที่เคลื่อนไหวอยู่รอบตัว กอร์ดอน ไรท์ ชวนคุณนายวิเวียนคุย ส่วนเบอร์นาร์ดก็ใช้โอกาสนี้พูดคุยกับลูกสาวของเธอ

หญิงสาวคนนี้ยังคงทำเป็นจำไม่ได้ว่าพวกเขาเคยเจอกันมาก่อน ซึ่งเบอร์นาร์ดบอกกับตัวเองว่า เขาจะยอมตามใจเธอทุกอย่างเพื่อให้เธอสบายใจ เขาเลือกที่จะเล่นตามเกมของเธอ โดยไม่เอ่ยถึงคำว่า "เซียนา" ที่เขาเคยหลุดปากพูดไปเมื่อคืนก่อน เธออาจมีเหตุผลบางอย่างที่ต้องทำตัวห่างเหิน ซึ่งเขาก็รู้สึกสนุกที่ได้คาดเดา และยินดีที่มีความลับร่วมกับเธอ กลายเป็นความตื่นเต้นที่น่าติดตามว่าเธอจะแสร้งทำเป็นจำไม่ได้ไปได้นานแค่ไหน สำหรับเขาแล้ว เรื่องที่เกิดขึ้นที่เซียนาเป็นเหตุการณ์ที่น่าประทับใจอยู่แล้ว แต่ท่าทีของมิสวิเวียนในตอนนี้กลับทำให้เรื่องนั้นดูมีความหมายและลึกลับยิ่งขึ้น

เขาคิดว่าเธอแสดงละครได้แนบเนียนมาก เมื่อคืนเธออาจจะดูสับสนเล็กน้อย แต่ตอนนี้เธอกลับดูมั่นใจราวกับว่าการปฏิเสธว่าไม่เคยเจอกันเป็นเรื่องของหลักการทางศีลธรรม แต่มันจะเป็นอย่างนั้นไปได้อย่างไร? หรือว่าเธอรักกอร์ดอน ไรท์ จึงอยากจะลืม—และไม่อยากให้เขาสงสัย—ว่าเธอเคยได้รับคำชื่นชมจากผู้ชายคนอื่น? แต่เบอร์นาร์ดคิดว่าไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น เพราะมิสวิเวียนไม่น่าจะอยากทำตัวเป็นสาวบริสุทธิ์ผู้ไร้เดียงสา เพราะผู้หญิงที่สวยขนาดนี้ย่อมต้องเคยผ่านโลกมาบ้าง ส่วนเรื่องที่เธอจะรักกอร์ดอน ไรท์ หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ซึ่งเบอร์นาร์ดเองก็ยังไม่มีความเห็นอะไร นอกจากแอบหวังลึกๆ ว่ามันจะเป็นเรื่องจริง

ความประทับใจแรกที่เขามีต่อความงามของเธอที่เซียนาไม่ได้ผิดเพี้ยนเลย เธอมีใบหน้าที่ได้รูปสวยงาม เส้นสายชัดเจน ผิวพรรณผุดผ่อง แต่ดวงตาและเส้นผมกลับให้ความรู้สึกถึงความงามที่ลึกลับและคมเข้ม เครื่องหน้าของเธอมีความเด็ดเดี่ยวที่สื่อถึงความสงบ แต่การแสดงออกกลับดูสดใสและว่องไว ความขัดแย้งนี้เองที่ทำให้ความงามของเธอมีเอกลักษณ์ เบอร์นาร์ดจำได้ว่าตอนแรกเขาคิดว่าเธอ "กล้า" เกินไป แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่านั่นเป็นเพียงการตีความที่ผิดพลาดต่อดวงตาที่คมกริบและช่างสังเกตของเธอ ดวงตาคู่นั้นมีเสน่ห์มาก และเขาก็เริ่มค้นพบอะไรหลายอย่างในนั้นทีละนิด สำหรับตอนนี้ มิสวิเวียนคือหญิงสาวที่สวย ฉลาด และมีรอยยิ้มที่น่าดึงดูด

เขาลองเปิดโอกาสให้เธอพูดถึงเซียนา โดยบอกว่าเพื่อนของเขาเล่าว่าเธอและคุณแม่ไปใช้เวลาช่วงฤดูหนาวที่อิตาลี

"ใช่ค่ะ" แองเจลา วิเวียน ตอบ "เราไปอยู่ทางใต้สุดที่ซอร์เรนโตถึงห้าเดือนเลยค่ะ"

"แล้วที่อื่นล่ะครับ?"

"เราแวะที่โรมไม่กี่วันค่ะ ปกติเราชอบที่เงียบๆ ซึ่งเป็นรสนิยมของคุณแม่ฉัน"

"ถ้าอย่างนั้น การที่คุณมาที่บาเดิน คงไม่ใช่รสนิยมของคุณแม่สินะครับ" เบอร์นาร์ดกล่าว

เธอจ้องมองเขาครู่หนึ่ง "คุณหมายความว่าบาเดินไม่เงียบเหรอคะ?"

ลองเกอวิลล์กวาดสายตามองฝูงชนที่เดินขวักไขว่ เสียงพึมพำรอบตัว แสงไฟจากหน้าต่างของอาคารสนทนา และวงออร์เคสตราขนาดใหญ่ที่บรรเลงอยู่บนแท่น

"ที่นี่ไม่ใช่ภาพของความสงบในอุดมคติของผมเลยครับ"

"ของฉันก็เหมือนกันค่ะ" มิสวิเวียนตอบ "ฉันไม่ชอบความสงบที่เงียบสนิทเกินไป"

"แล้วคุณจัดการเรื่องนี้กับคุณแม่ยังไงครับ?"

เธอจ้องมองเขาอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ดูเหมือนจะเยาะเย้ยเล็กน้อย "ก็อย่างที่คุณเห็นค่ะ ฉันทำให้ท่านยอมมาในที่ที่ฉันอยากไป"

"คุณเป็นคนเด็ดเดี่ยวจังนะครับ ผมเห็นแล้ว" เบอร์นาร์ดว่า

"เปล่าค่ะ ฉันแค่มีคุณแม่ที่ใจอ่อน แต่บางครั้งฉันก็ต้องยอมเสียสละเหมือนกัน"

"เสียสละเรื่องอะไรครับ?"

"ก็อย่างเช่น การไปใช้เวลาฤดูหนาวที่ซอร์เรนโตไงคะ"

เบอร์นาร์ดหัวเราะออกมา แล้วบอกเธอว่าชีวิตเธอคงมีความสุขมากที่เรียกการไปซอร์เรนโตว่าการเสียสละ

"มันขึ้นอยู่กับว่าเรายอมสละอะไรไปค่ะ" มิสวิเวียนตอบ

"แล้วคุณสละอะไรไปล่ะครับ?"

เธอยิ้มเยาะเขาอีกครั้ง "ถามแบบนี้ดูไม่ค่อยสุภาพเลยนะคะ"

"คุณหมายความว่าผมดูเหมือนไม่เชื่อในการเสียสละของคุณเหรอครับ?"

"คุณดูเหมือนจะบอกว่าฉันไม่มีอะไรต้องเสียสละเลย ฉันสละ… ฉันสละ…" เธอหยุดคิดครู่หนึ่งพลางมองไปรอบๆ "ฉันสละสังคมค่ะ"

"ดีใจที่ยังจำได้นะครับว่าสละอะไร" เบอร์นาร์ดกล่าว "ถ้าผมดูไม่สุภาพ ผมขอแก้ตัวนะครับ เวลาผู้หญิงบอกว่าสละสังคม สิ่งที่เธอหมายถึงจริงๆ คือการสละการได้รับความชื่นชม ซึ่งคุณไม่มีทางสละมันได้หรอก และไม่มีทางหนีพ้นด้วย แม้แต่ที่ซอร์เรนโตคุณก็ต้องเจอ"

"อาจจะมีบ้างค่ะ แต่ฉันไม่เคยรู้สึกถึงมันเลย มันเป็นความชื่นชมที่สุภาพเกินไปจนไม่เคยแสดงออกมา"

"นั่นแหละครับคือความชื่นชมที่ลึกซึ้งที่สุด" เบอร์นาร์ดว่า

"แต่ฉันชอบแบบผิวเผินมากกว่าค่ะ" หญิงสาวตอบ

"งั้นคุณต้องจำไว้นะครับว่า แม้ความชื่นชมแบบผิวเผินจะแสดงออกชัดเจน แต่ไม่ใช่ความชื่นชมที่แสดงออกทุกอย่างจะเป็นเรื่องผิวเผินเสมอไป"

มิสวิเวียนนิ่งไปครู่หนึ่ง "บางอย่างมันก็ดูไร้มารยาทนะคะ" เธอพูดพลางจ้องเขาด้วยสายตาจริงจัง

เบอร์นาร์ดนิ่งไปพอๆ กัน "ถ้ามันไร้มารยาท มันก็คือความผิวเผินนั่นแหละครับ สรุปได้แบบเดียวกัน"

หญิงสาวขมวดคิ้วเล็กน้อย "ฉันไม่แน่ใจว่าเข้าใจไหม ฉันอาจจะโง่ไปหน่อย แต่คุณเห็นไหมว่ารสนิยมที่ชอบที่แบบนี้ของฉันถูกต้องแค่ไหน เพราะฉันต้องมาที่นี่เพื่อจะได้ฟังคำพูดที่ชาญฉลาดแบบนี้"

"คุณควรเพิ่มด้วยว่า การที่ผมมาที่นี่ก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย"

"เกี่ยวข้องทุกอย่างเลยค่ะ!" มิสวิเวียนตอบ

"ทุกอย่างเลยเหรอครับ? ไม่มีใครอื่นที่พูดจาชาญฉลาดเลยเหรอ อย่างกอร์ดอน ไรท์ เพื่อนผมล่ะ?"

"คุณไรท์พูดจาดีเยี่ยมค่ะ แต่ฉันไม่เรียกว่าชาญฉลาด"

"เสน่ห์ของไรท์ไม่ได้อยู่ที่คำพูดหรอกครับ แต่อยู่ที่การกระทำต่างหาก" เบอร์นาร์ดกล่าว

คู่สนทนาของเขานิ่งไปครู่หนึ่ง "ปกติการกระทำดีๆ ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นเสน่ห์หรอกค่ะ คนไม่ค่อยมองว่าความประพฤติดีเป็นเรื่องน่าดึงดูด"

"แต่ก็ไม่มีใครมองว่ามันเป็นเรื่องแย่ใช่ไหมครับ!" เบอร์นาร์ดอุทาน

"ในสายตาคนส่วนใหญ่ มันไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ผู้ชายดูน่าสนใจค่ะ"

"มันขึ้นอยู่กับว่าคุณนิยามคำว่าน่าสนใจว่าอย่างไร"

"ถูกต้องค่ะ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเรื่องนั้น" มิสวิเวียนตอบ

"แต่คำว่าน่าสนใจ" เบอร์นาร์ดพูดต่อ "โชคดีที่มันไม่ใช่แนวคิดที่ซับซ้อนเกินไป เพราะโลกนี้เห็นพ้องตรงกันว่า ความดีงามเป็นสิ่งที่สวยงาม"

มิสวิเวียนหลุบตาลงครู่หนึ่งก่อนจะเงยขึ้นถาม "แล้วมันเป็นเสน่ห์ด้วยเหรอคะ?"

"สำหรับผม ถ้าไม่มีความดีงาม ก็ไม่มีเสน่ห์อะไรทั้งนั้นครับ" เบอร์นาร์ดประกาศ

"เกรงว่าสำหรับฉันจะไม่เป็นแบบนั้นค่ะ" หญิงสาวตอบ

เบอร์นาร์ดรู้สึกงุนงง ซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นไม่บ่อยนักสำหรับเขา เขาคิดว่าคู่สนทนาของเขาฉลาดเกินกว่าจะแสร้งทำเป็นมองโลกในแง่ร้ายแบบเด็กๆ แต่ถ้าไม่ใช่แบบนั้น เธอจะพูดจาดูแคลนความดีงามได้อย่างไร?

"คุณพูดเหมือนกับว่าคุณเข้าถึงก้นบึ้งของความชั่วร้ายเลยนะ!" เขาหัวเราะ "คุณรู้อะไรเกี่ยวกับเสน่ห์ที่นอกเหนือจากความดีงามบ้างล่ะครับ?"

"แน่นอนว่าฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับความชั่วร้ายหรอกค่ะ แต่ฉันเคยเจอความดีงามที่น่าเบื่อเหลือเกิน"

"อ้อ ถ้าอย่างนั้นมันก็เป็นความดีงามที่ด้อยคุณภาพครับ ความดีงามที่แท้จริงไม่มีทางน่าเบื่อ"

มิสวิเวียนมองเขาด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์ "น่าเศร้าจังนะคะที่ต้องมาคิดว่าความดีงามบางอย่างนั้นด้อยคุณภาพ"

คำพูดนี้ช่างกินใจ และบทสนทนาอาจจะดำเนินต่อไปได้ไกลกว่านี้ หากไม่ถูกขัดจังหวะโดยคุณนายวิเวียนที่เรียกให้ลูกสาวช่วยนึกเรื่องราวเกี่ยวกับครอบครัวชาวสเปนที่พวกเขาเคยเจอที่เบียร์ริตซ์ เพื่อที่จะนำไปเล่าให้กอร์ดอน ไรท์ ฟัง หลังจากนั้น กลุ่มเพื่อนชาวอเมริกันที่มาพักผ่อนที่บาเดินหนึ่งสัปดาห์ก็ได้เข้ามาร่วมวง ทำให้บทสนทนากลายเป็นเรื่องทั่วไปในกลุ่มใหญ่