ตอนที่ 5

เบอร์นาร์ดฟังเธอด้วยสีหน้าขบขัน ซึ่งไม่ใช่ว่าเขาจะชื่นชมเธอเป็นพิเศษ แต่สำหรับสาวช่างพูดที่ไม่ได้มีอะไรน่าประทับใจนัก การได้รับความสนใจแบบนี้ยังดีกว่าถูกผู้ชายเมินเฉย และในขณะที่ฟัง เขาก็ครุ่นคิดตามนิสัยของตน

เขาคิดว่าผู้หญิงสวยมีสองประเภท คือประเภทที่รู้ตัวว่าสวยและใช้มันให้เป็นประโยชน์ กับประเภทที่สวยโดยไม่รู้ตัว ซึ่งเด็กสาวในความดูแลของคุณนายวิเวียนจัดอยู่ในประเภทแรก เธอคือ "สาวเจ้าเสน่ห์" ขนานแท้ สำหรับเธอแล้ว สิ่งที่ขาดไม่ได้ในชีวิตคือ "ผู้ชม" และใครก็ตามที่เป็นผู้ชายก็สามารถทำหน้าที่นั้นได้ทั้งนั้น ในนาทีนี้เธอจึงทุ่มเททุกอย่างในตัวเพื่อดึงดูดสายตาของผู้ชม ทั้งสายตา ท่าทาง คำอุทาน รวมถึงการลองปรับน้ำเสียงและท่วงท่าสารพัดรูปแบบ ซึ่งจริตจะก้านเหล่านี้ดูใสซื่อและโจ่งแจ้งเสียจนความปรารถนาที่จะเป็นที่ประทับใจกลายเป็นเสน่ห์อย่างหนึ่ง เบอร์นาร์ดแอบคิดว่า สำหรับเด็กสาวที่มองโลกเป็นเพียงพื้นผิวที่ระยิบระยับ หน้าที่หลักของพวกเธอคงมีเพียงการพูดจาเจื้อยแจ้วและอวดโฉม มุมมองต่อชีวิตและหน้าที่ของพวกเธอช่างเรียบง่ายและผิวเผินเหมือนกับเหล่านางรำในตะวันออก

แน่นอนว่ากอร์ดอน ไรท์ คงไม่ได้ขอคำปรึกษาเรื่องผู้หญิงที่โปร่งใสจนเห็นแสงไฟของเมืองบาเดนทะลุผ่านตัวเธอแบบนี้ เธอนั่งอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง พลางหันศีรษะที่ว่างเปล่าไปมาและคอยสบตากับเบอร์นาร์ดทุกครั้งที่ขยับตัว ดูเหมือนว่าเธอจะหมดมุกในการชวนคุยแล้ว ทันใดนั้น หญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามาในกลุ่มพร้อมกับสุภาพบุรุษที่เคียงข้าง เมื่อลองกวิลล์เห็นเธอ เขาก็รีบลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที

“นี่แหละ ความงามประเภทที่ไม่รู้ตัวว่าสวย!” เขาบอกกับตัวเอง เขารู้จักใบหน้านี้ดี เพราะเพิ่งใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการวาดรูปเธอ

“คุณวิเวียนมาแล้ว!” กอร์ดอน ไรท์ พูดพลางลุกขึ้นเพื่อให้ลูกสาวได้เข้าไปใกล้ชิดกับแม่

เธอหยุดตรงหน้าพวกเขาพร้อมรอยยิ้มบางๆ แล้วมองมาที่ลองกวิลล์ ในตอนแรกสายตาของเธอเต็มไปด้วยความสงสัยตามมารยาท แต่เพียงครู่เดียวก็เปลี่ยนเป็นแววตาของการจำได้ ซึ่งมาพร้อมกับความประหม่าและอาการหน้าแดง

ชายที่มากับคุณวิเวียนเป็นชายรูปร่างกำยำ หน้าตาดี มีเคราสีน้ำตาลแดงโดดเด่น และแต่งตัวเนี้ยบจนสะดุดตา เขาเอามือซุกกระเป๋าเสื้อแจ็คเก็ตที่มีดอกกุหลาบบานสะพรั่งประดับอยู่ที่รังดุม เขาเดินเข้าไปหาบลานซ์ เอเวอร์ส พร้อมรอยยิ้มและท่าทางขี้เล่นพลางโค้งคำนับเธอสองสามครั้ง

“หวังว่าคุณจะเสียเงินทุกเพนนีที่วางบนโต๊ะพนันนะคะ!” หญิงสาวตอบกลับการคำนับของเขา

เขาหัวเราะและโค้งคำนับซ้ำอีกครั้ง “ผมไม่สนหรอกว่าเสียเท่าไหร่ ขอเพียงแค่… ขอเพียงแค่…”

“ขอเพียงแค่อะไรคะ?”

“ขอเพียงแค่คุณยอมให้ผมได้นั่งข้างๆ คุณ!” แล้วเขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ข้างเธออย่างสง่างาม

“ฉันอยากให้คุณเสียทรัพย์สินทั้งหมดที่มีเลยล่ะค่ะ!” เธอตอบพลางชำเลืองมองเบอร์นาร์ด

“นั่นคงเป็นเงินเดิมพันที่น้อยนิดมาก” กัปตันเลิฟล็อคกล่าว “คุณอยากเห็นผมตกยากขนาดนั้นเลยหรือครับ?”

ในขณะที่บทสนทนาอันมีเสน่ห์ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว คุณวิเวียนละสายตาจากใบหน้าของลองกวิลล์แล้วหันไปหาแม่ของเธอ แต่กอร์ดอน ไรท์ รีบขัดจังหวะด้วยการวางมือบนไหล่ของลองกวิลล์เพื่อแนะนำเพื่อนให้รู้จัก

“นี่คือคุณเบอร์นาร์ด ลองกวิลล์ ผู้มีความสามารถรอบด้านที่ผมเคยเล่าให้ฟัง และความสามารถอย่างหนึ่งของเขา อย่างที่คุณเห็น คือการหล่นลงมาจากดวงจันทร์”

“เปล่าครับ ผมไม่ได้หล่นมาจากดวงจันทร์” เบอร์นาร์ดหัวเราะ “ผมหล่นมาจาก… เซียน่า!” เขายื่นมือให้คุณวิเวียน ซึ่งเธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือมาตอบรับคำทักทาย โดยไม่ได้ตอบสนองต่อมุกเรื่องเมืองเซียน่าของเขา

เธอปฏิเสธที่จะนั่งลง โดยบอกว่าเหนื่อยแล้วและอยากกลับบ้าน คุณนายวิเวียนเห็นด้วยทันที และทั้งสองสาวก็ขอตัวลาคุณเอเวอร์ส ซึ่งทำให้เธอต้องจำใจละจากกัปตันเลิฟล็อค อย่างไรก็ตาม เธอได้ใช้เวลาอันแสนพิเศษกับเขาในระหว่างที่เดินทอดน่องไปยังที่พักของคุณนายวิเวียนตามวิถีสังคมของเมืองบาเดน

ตามปกติแล้ว ลองกวิลล์ควรจะได้เดินข้างคุณวิเวียน แต่เขารู้สึกได้ว่าเธอพยายามหลีกเลี่ยงเขา เธอเดินนำหน้าไปโดยมีกอร์ดอน ไรท์ เดินเคียงข้าง แม้ลองกวิลล์จะสังเกตว่าทั้งคู่แทบไม่ได้คุยอะไรกัน ส่วนตัวเขาเองได้เสนอแขนให้คุณนายวิเวียน ซึ่งเธอเดินด้วยย่างก้าวที่เบาสบาย พลางชวนคุยเรื่องความงามของเมืองบาเดนและข้อดีข้อเสียของโรงแรมต่างๆ ในเมืองนี้