ตอนที่ 6
byบทที่ 4
“คนไหนล่ะ?” ลองเวลวิลล์ถามเพื่อนทันที หลังจากที่พวกเขาบอกลาสามสาวและกัปตันเลิฟล็อก ซึ่งขอตัวแยกไปเริ่มกิจกรรมยามค่ำคืนตามที่เจ้าตัวว่า ทั้งคู่ยืนอยู่บนถนนปูหินขรุขระสายเล็กๆ ในเยอรมนี หลังจากเดินห่างออกมาจากที่พักของมิสซิสวิเวียน
“คนไหนอะไรของนาย?” กอร์ดอนถามพลางจ้องหน้าเพื่อน
“โธ่ อย่ามาทำเป็นถ่อมตัวตอนนี้เลย!” ลองเวลวิลล์ว่า “นายเขียนจดหมายมาบอกฉันเองไม่ใช่เหรอว่ากำลังรุกจีบอย่างหนักน่ะ”
“หนักอะไรกัน ไม่ใช่อย่างนั้น”
“ยิ่งน่าอายเข้าไปใหญ่! นี่นายจีบแบบเบาๆ งั้นเหรอ?”
เพื่อนของเขาจ้องกลับด้วยสายตาเรียบเฉยครู่หนึ่ง
“ฉันว่านายคงคิดว่าจดหมายฉบับนั้นมันดูแปลกๆ สินะ”
“ฉันว่ามันดูเป็นตัวนายดีออก” ลองเวลวิลล์ยิ้ม
“มันก็ความหมายเดียวกันไม่ใช่เหรอ?”
“ไม่เหมือนกันเลยสักนิด ฉันไม่เคยคิดว่านายเป็นคนประหลาด” กอร์ดอนจ้องมองเขาด้วยสายตาจริงจัง กึ่งอ้อนวอนกึ่งตั้งคำถาม แต่พอได้ยินคำพูดสุดท้ายเขาก็เบือนหน้าหนี ลองเวลวิลล์แอบคิดในใจว่า แม้แต่คนที่ถ่อมตัวที่สุดก็อาจจะรู้สึกจี๊ดๆ ได้ถ้าถูกบอกว่าไม่มีอะไรพิเศษไปกว่าคนทั่วไป และเขายังรู้สึกว่าเพื่อนอยู่ในอารมณ์ที่เคร่งเครียดกว่าที่คิด แต่จะให้ร่าเริงแจ่มใสในสถานการณ์แบบนี้ได้ยังไงกัน “จดหมายของนายดูเป็นธรรมชาติและน่าสนใจดีนะ” เบอร์นาร์ดเสริม
“คืออย่างนี้” กอร์ดอนหันกลับมาเผชิญหน้ากับเพื่อน “ช่วงนี้ฉันมีเรื่องให้คิดเยอะน่ะ”
“เห็นชัดเลยเพื่อนรัก!”
“ฉันอยากแต่งงานมาก”
“ความคิดยอดเยี่ยม!” ลองเวลวิลล์อุทาน
“ฉันรู้สึกดีกับความคิดนี้” เพื่อนของเขาประกาศ “ราวกับว่าฉันเป็นคนคิดค้นมันขึ้นมาเองเลยล่ะ มันเพิ่งแวบเข้ามาในหัวฉันเป็นครั้งแรก”
คำพูดที่ดูซื่อๆ เรียบง่ายนี้ทำให้ลองเวลวิลล์ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างแรง
“พ่อนักปราชญ์ของฉัน” เขาอุทาน “สรุปว่านายก็มีความประหลาดในตัวเหมือนกันนะเนี่ย”
แต่ที่น่าแปลกคือ กอร์ดอน ไรท์ กลับไม่มีท่าทีดีใจเลยที่ถูกทักแบบนั้น
“ฉันไม่ได้เรียกนายมาเพื่อให้หัวเราะเยาะฉันนะ”
“โธ่ ฉันไม่ได้เดินทางไกลตั้งสามร้อยไมล์เพื่อมานั่งร้องไห้เสียหน่อย! เอาละ พูดแบบจริงจังเลยนะ สรุปคือหนึ่งในสาวๆ พวกนั้นใช่ไหมที่ทำให้นายอยากแต่งงาน?”
“ไม่ใช่เลย ฉันอยากแต่งงานของฉันอยู่แล้ว”
“พอนายอยากแต่งงาน นายก็เลยเริ่มมองหาคนที่รัก”
“ฉันไม่ได้ตกหลุมรักใคร!” กอร์ดอน ไรท์ ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“อ้าว แล้วนายจะเรียกฉันมาทำไมล่ะเพื่อน?”
ไรท์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
“เพราะฉันคิดว่านายเป็นคนดี และเป็นคนฉลาดด้วย”
“คนดีงั้นเหรอ!” ลองเวลวิลล์ทวนคำ “ฉันไม่เข้าใจศัพท์ทางวิทยาศาสตร์บ้าๆ ของนายหรอก แต่เอาเถอะ ฉันจะไม่หัวเราะแล้ว ฉันอาจจะไม่ใช่คนฉลาด แต่ฉันเป็นคนดีแน่นอน” เขาหยุดชั่วครู่แล้ววางมือบนไหล่เพื่อน “กอร์ดอนที่รัก มันไม่มีประโยชน์หรอก นายตกหลุมรักเข้าแล้ว”
“แต่ฉันไม่อยากรัก” ไรท์ตอบ
“พับผ่าสิ ความคิดนี้น่าสยองชะมัด!”
“ฉันอยากแต่งงานแบบลืมตาตื่น ฉันอยากรู้จักภรรยาของฉันให้ดีจริงๆ เพราะเวลาคนเราตกหลุมรัก เราจะมองไม่เห็นตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่าย ความรู้สึกมันจะถูกเคลือบด้วยสีสันจนบิดเบือนไปหมด”
“มันก็ควรจะเป็นแบบนั้นนิดหน่อยไม่ใช่เหรอ แล้วนายรังเกียจสีสันพวกนั้นด้วยเหรอ?”
“ก็อย่างที่บอก ฉันอยากรู้จักผู้หญิงที่จะแต่งงานด้วย เหมือนที่ฉันอยากรู้จักคนอื่นๆ ฉันอยากเห็นเธอชัดๆ แบบไม่มีอะไรมาบัง”
“เชื่อเถอะว่านายมันบ้าความรู้เกินไป นายให้ค่ากับแสงสว่างอันแห้งแล้งของวิทยาศาสตร์มากเกินไปแล้ว”
“อ้อ!” กอร์ดอนสวนทันควัน “แน่นอนว่าฉันก็อยากรักเธอด้วย”
เบอร์นาร์ดอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอีกครั้งแม้จะพยายามห้ามตัวเองแล้วก็ตาม
“กอร์ดอนที่รัก นายดีกว่าทฤษฎีของตัวเองเยอะ หัวใจที่เร่าร้อนของนายมันขัดแย้งกับสมองที่เย็นชาชะมัด ฉันขอยืนยันคำเดิม นายตกหลุมรักแล้ว”
“เลิกพูดซ้ำได้แล้ว” ไรท์บอก
เบอร์นาร์ดคล้องแขนเพื่อนแล้วเดินต่อ
“งั้นจะให้ฉันเรียกว่าอะไรดี? นายกำลัง ‘ศึกษาวิจัย’ เพื่อการสมรสสินะ”
“จะเรียกแบบนั้นก็ได้ ฉันไม่ติด การศึกษาของฉันมันน่าสนใจสุดๆ เลยล่ะ”
“และหนึ่งในสาวๆ พวกนั้นก็คือ ‘ตำราเล่มงาม’ ที่บรรจุบทเรียนล้ำค่าเอาไว้” ลองเวลวิลล์ว่า “หรือว่าตำราของนายจะมีสองเล่มกันนะ?”
“ไม่หรอก มีคนหนึ่งที่ฉันไม่ได้ศึกษาเลย เพราะฉันไม่สามารถทำสองอย่างพร้อมกันได้”
“นั่นแหละคือข้อพิสูจน์ว่านายตกหลุมรัก เพราะคนเราไม่สามารถรักผู้หญิงสองคนพร้อมกันได้ แต่สามารถนำผู้หญิงสองคน—หรือกี่คนก็ได้ตามใจชอบ—มาเข้าคัดเลือกเพื่อเปรียบเทียบกันได้ เอาละ กลับมาที่คำถามเดิม คนไหนล่ะที่นายเลือก?”
กอร์ดอน ไรท์ หยุดกะทันหันแล้วจ้องหน้าเพื่อน
“นายว่าน่าจะเป็นคนไหนล่ะ?”
“โธ่ ถามแบบนี้ไม่ยุติธรรมเลย” เบอร์นาร์ดแย้ง “มันจะดูไม่ดีถ้าฉันเลือกชื่อคนหนึ่งมากกว่าอีกคน และถ้าฉันทายผิด ฉันจะรู้สึกเหมือนเสียมารยาทต่ออีกฝ่าย นายไม่เข้าใจเหรอ?”
กอร์ดอนอาจจะเข้าใจ แต่เขายังอยากบีบให้เพื่อนต้องเลือก
“ช่างเรื่องเสียมารยาทเถอะ ไว้วันหลังฉันจะทำแบบเดียวกันคืนให้ นายคิดว่าคนอย่างฉันน่าจะถูกใจคนไหน? ลองวิเคราะห์จากพื้นฐานนิสัยของฉันที่นายรู้จักดูสิ” เขาเสนอโจทย์นี้ด้วยสายตาเป็นประกาย
“นายลืมไปหรือเปล่า” เพื่อนตอบ “ว่าถึงฉันจะรู้จักนายดีมาก แต่ฉันแทบไม่รู้จักผู้หญิงสองคนนั้นเลย ข้อมูลน้อยเกินไป”
“ใช่ แต่นายเป็นคนช่างสังเกต ฉันถึงอยากให้นายมาไง”
“ฉันเพิ่งคุยกับมิสเอเวอร์สคนเดียวเองนะ”
“ใช่ ฉันรู้ว่านายไม่เคยคุยกับมิสวิเวียนเลย” กอร์ดอน ไรท์ ยืนจ้องเบอร์นาร์ดพลางย้ำจุดนี้
เบอร์นาร์ดรู้สึกได้ถึงสายตานั้น คำพูดของกอร์ดอนตั้งอยู่บนความเข้าใจผิด และลองเวลวิลล์ก็ถามตัวเองทันทีว่าเขาควรจะแก้ความเข้าใจผิดนี้ไหม คำตอบที่ได้นั้นช้ากว่าคำถาม แต่คำตอบคือ ‘ไม่’ เพราะมันเป็นเรื่องเล็กน้อย และไม่ใช่หน้าที่ของเขาที่จะบอกเพื่อนว่าเขาเคยเจอมิสวิเวียนแล้ว เรื่องนี้ควรให้ฝ่ายหญิงเป็นคนบอกเอง และในเมื่อเธอมีโอกาสแต่ไม่พูด ลองเวลวิลล์จึงบอกตัวเองว่าเขาต้องรักษาเกียรติด้วยการไม่พูดออกไป เขาคิดเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว แต่ในขณะเดียวกัน สมองที่ว่องไวของเขาก็แอบสังเกตว่ามันตลกดีที่จู่ๆ “เกียรติ” ของเขาก็โผล่มามีบทบาทในจังหวะนี้ มิสวิเวียนคงจะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่เซียนาให้กอร์ดอนฟังในเวลาที่เหมาะสมเอง เบอร์นาร์ดแอบคิดแวบหนึ่งว่าเขารู้เรื่องนี้อยู่แล้ว และคำพูดที่เพิ่งพูดออกไปนั้นมีน้ำเสียงประชดประชัน แต่ความรู้สึกนั้นก็หายไปทันทีเมื่อเขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงปกติว่า “แต่ถึงอย่างนั้น นายก็สังเกตเห็นเธอใช่ไหมล่ะ”
“โอ้ ใช่ เธอโดดเด่นมาก”
“งั้นก็ดี” กอร์ดอนว่า “นายลองดูนะ ฉันอยากให้นายช่วยวิเคราะห์ ถ้าฉันให้ความสนใจกับคนหนึ่งจนละเลยอีกคนจริงๆ นายก็น่าจะสังเกตเห็นได้ง่าย”
ลองเวลวิลล์รู้สึกทั้งขำและรำคาญที่เพื่อนสนุกกับปริศนาเล็กๆ นี้เหลือเกิน “คำว่า ‘ละเลยอีกคน’ ฟังดูแรงไปหน่อยนะ” เขาตอบขณะเดินต่อ “นี่นายจะให้ฉันสังเกตว่านายทำตัวหยาบคายกับผู้หญิงคนหนึ่งงั้นเหรอ?”
“โธ่ ไม่ใช่แบบนั้น นายคิดว่ามันจะเป็นแบบนั้นได้ยังไง?”
“ก็นะ” ลองเวลวิลล์ว่า “ฉันพอจะเดาได้แล้วล่ะ”
กอร์ดอน ไรท์ รีบประท้วง “อย่าเพิ่งเดา รออีกสองสามวัน ฉันยังไม่บอกตอนนี้หรอก”
‘มาดูกันว่าเขาจะบอกฉันไหม’ เบอร์นาร์ดคิดในใจ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ตอนที่ฉันเข้าไปแนะนำตัว นายกำลังนั่งใกล้กับมิสเอเวอร์สและคุยกันอย่างจริงจังมาก แถมยังโน้มตัวเข้าหาเธอด้วย ดูยังไงก็เหมือนคนกำลังจีบกันชัดๆ สรุปว่ามิสเอเวอร์สคือเป้าหมายสินะ!”
กอร์ดอน ไรท์ ชะงักไปเพียงเสี้ยววินาที ก่อนจะโพล่งออกมาว่า “ฉันหวังว่าฉันจะไม่ได้ดูหยาบคายกับมิสวิเวียนนะ!”
เบอร์นาร์ดหลุดหัวเราะเบาๆ “กอร์ดอนที่รัก นายตกหลุมรักเข้าเต็มเปาเลยล่ะ!” เขาพูดทิ้งท้ายขณะที่ทั้งคู่เดินถึงโรงแรม
0 Comments