ตอนที่ 7

บทที่ 5

ชีวิตที่บาเดิน-บาเดินเต็มไปด้วยการเข้าสังคม และเบอร์นาร์ด ลองเกอวิลล์ ก็พบว่าเขามีโอกาสมากมายที่จะได้ใช้ไหวพริบปฏิภาณที่กอร์ดอน ไรท์ เคยชื่นชม สองเพื่อนเกลอพากันเดินเล่นระยะไกลผ่านป่าและข้ามภูเขา และแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มผู้คนตามย่านที่พลุกพล่านของ Conversation-house เช้าวันถัดมาหลังจากเบอร์นาร์ดเดินทางมาถึง ทั้งคู่ชวนกันออกเดินเที่ยวไกลจนถึงหุบเขาและเนินเขาอันห่างไกล ป่าของบาเดินนั้นงดงามและมีทัศนียภาพที่ลงตัวอย่างยิ่ง ภาพที่เห็นมักจะเป็นหุบเขาที่มีพุ่มไม้ร่มรื่นอยู่เบื้องหน้า และมีชะง่อนผาสีม่วงที่มีหอคอยร้างตั้งอยู่ในมุมที่พอเหมาะพอเจาะ มีหมู่บ้านเล็กๆ ที่สร้างด้วยไม้และปูนโผล่พ้นพุ่มต้นพลัมออกมา และมีโรงเตี๊ยมริมทางตั้งอยู่เป็นระยะๆ คอยเชื้อเชิญให้แวะพักตามธรรมเนียมท้องถิ่น กอร์ดอน ไรท์ ผู้รักการเดินเป็นชีวิตจิตใจมีความสุขกับการเดินวันละสิบไมล์ ส่วนลองเกอวิลล์ผู้ชอบเดินทอดน่องก็หลงใหลในความสวยงามราวกับภาพวาดของดินแดนแห่งนี้

ทว่าในครั้งนี้ สิ่งที่พวกเขาพูดคุยกันไม่ใช่เรื่องความงามของธรรมชาติหรือความเพลิดเพลินในการเดินทาง แต่บทสนทนากลับหันเข้าหาเรื่องส่วนตัวมากขึ้น เนื่องจากไม่ได้เจอกันมาเป็นปี จึงมีคำถามมากมายที่ต้องหาคำตอบ และเรื่องซุบซิบอีกหลายเรื่องที่ต้องตามให้ทัน ขณะที่ทั้งคู่เอนกายลงบนผืนหญ้าบนเนินเขาที่อาบด้วยแสงแดด ภายใต้ร่มเงาของต้นโอ๊กยักษ์ของเยอรมันที่กิ่งก้านนิ่งสงบในอากาศฤดูร้อนสีคราม พวกเขาต่างแลกเปลี่ยนความประทับใจ ความคิดเห็น การคาดเดา และเรื่องเล่าต่างๆ อย่างออกรส

กอร์ดอน ไรท์ เป็นเพื่อนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เขาใส่ใจในตัวคุณ ไม่ถามคำถามไร้สาระหรือให้คำสัญญาที่เลื่อนลอย แต่เขาจะพยายามทำความเข้าใจสถานการณ์ของคุณอย่างละเอียด และสิ่งที่เขาได้รับรู้เขาจะไม่มีวันลืม หลายเดือนผ่านไป เขายังสามารถถามถึงเรื่องที่คุณเองก็ลืมไปแล้ว เขาอาจไม่ใช่คนที่ใครๆ จะบอกว่ามีพรสวรรค์ด้านความเห็นอกเห็นใจ แต่เขาให้ความสนใจกับเรื่องราวของเพื่อนด้วยความตั้งใจและจริงจัง ซึ่งห่างไกลจากคำว่าเฉยเมยอย่างมาก ส่วนเบอร์นาร์ดนั้นมีพรสวรรค์ด้านความเห็นอกเห็นใจ หรืออย่างน้อยเขาก็ถูกมองว่ามี แต่ถึงกระนั้น แม้แต่คนที่คุ้นเคยกับคุณธรรมอันน่าหลงใหลนี้อย่างเบอร์นาร์ด บางครั้งเขาก็ยังทึ่งในความสามารถของเพื่อนที่จริงจังกับเรื่องของคนอื่นอย่างยิ่ง จนต้องอุทานกับตัวเองว่า "พ่อนี่เป็นคนดีจริงๆ จิตใจประเสริฐเหลือเกิน!"

เบอร์นาร์ดมีคำถามสองสามข้อเกี่ยวกับคนสามคนที่ดูเหมือนจะเป็นสังคมหลักของเพื่อนเขาในช่วงนี้ แต่เขาไม่คิดจะรุกไล่ถาม เพราะเขารู้สึกว่าควรจะเห็นด้วยตาตัวเอง และเมื่อมีโอกาสได้สัมผัสความบันเทิงในลักษณะนี้ จินตนาการของเขาก็มักจะถูกจุดประกายเสมอ อีกทั้งในช่วงแรกกอร์ดอนยังค่อนข้างประหม่าที่จะเล่าเรื่องส่วนตัว แต่หลังจากนอนบนหญ้าได้สักสิบนาที เขาก็เริ่มระบายความในใจออกมามากมาย

"คุณคิดว่าหน้าตาเธอเป็นยังไงบ้าง" กอร์ดอนถาม หลังจากจ้องมองท้องฟ้าผ่านกิ่งโอ๊กอยู่ครู่หนึ่ง

"แน่นอนว่า ต่อจากนี้" ลองเกอวิลล์กล่าว "ถ้าคุณใช้สรรพนามแทนผู้หญิง ให้ผมเข้าใจได้เลยว่าคุณหมายถึงคุณวิเวียน"

"เธอชื่อแองเจลา" กอร์ดอนบอก "แต่แน่นอนว่าผมแทบจะไม่กล้าเรียกเธอแบบนั้น"

"เป็นชื่อที่เพราะมาก" ลองเกอวิลล์ตอบ "แต่ถ้าจะให้ตอบคำถามของคุณ ผมต้องบอกว่าผมไม่รู้สึกว่าหน้าตาของเธอจะสอดคล้องกับชื่อนั้นเท่าไหร่"

"คุณไม่คิดว่าเธอสวยเหรอ"

"ผมไม่คิดว่าเธอสวยราวกับนางฟ้า แต่จะให้บอกได้ยังไงล่ะ ผมเห็นเธอแค่แวบเดียวเอง"

"รอจนกว่าเธอจะมองคุณและพูดกับคุณสิ รอจนกว่าเธอจะยิ้ม" กอร์ดอนกล่าว

"ผมไม่คิดว่าเห็นเธอยิ้มนะ อย่างน้อยก็ไม่ได้ยิ้มให้ผมโดยตรง แต่ผมก็หวังว่าเธอจะยิ้มให้!" ลองเกอวิลล์พูดต่อ "ว่าแต่เธอเป็นใครกันแน่ สาวสวยที่มีชื่อสวยขนาดนี้"

"เธอก็เป็นลูกสาวของแม่เธอนั่นแหละ" กอร์ดอน ไรท์ ตอบ "ผมก็รู้เรื่องของเธอแค่นี้"

"แล้วแม่ของเธอคือใคร"

"ผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่น่ารักและทุ่มเทให้คุณวิเวียนมาก เธอเป็นแม่ม่ายและแองเจลาเป็นลูกคนเดียว พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ในยุโรปมานาน แต่มีรายได้ไม่มากนัก คุณวิเวียนบอกว่าอยู่ที่นี่ พวกเขาสามารถซื้อของได้มากกว่าตอนอยู่ที่บ้านด้วยเงินจำนวนเท่ากัน พวกเขาเลยพำนักอยู่ที่นี่ เวลาอยู่ที่บ้านพวกเขาจะอยู่ที่นิวยอร์ก และรู้จักคนของผมที่นั่นบางส่วน แต่พอมาอยู่ยุโรปก็จะย้ายไปตามที่ต่างๆ พวกเขาชอบอิตาลีมาก และเป็นคนที่นิสัยดีสุดๆ ดีจนไม่รู้จะดีกว่านี้ได้ยังไง พวกเขาชอบอ่านหนังสือ ชอบดนตรี ศิลปะ และอะไรทำนองนั้น มักจะอ่านหนังสือในตอนเช้า และจะออกมาข้างนอกค่อนข้างสาย"

"ดูท่าจะเป็นกลุ่มคนที่มีระดับมากนะ" เบอร์นาร์ดว่า "แล้วคุณหนูเอเวอร์สล่ะ ตอนเช้าเธอทำอะไร ผมรู้อยู่แล้วว่าตอนเย็นเธอทำอะไร!"

"ผมไม่รู้หรอกว่ากิจวัตรของเธอเป็นยังไง ผมไม่ได้สนใจเธอมากนัก แต่เธอสวยมากนะ"

"Wunderschon! (สวยเหลือเกิน)" เบอร์นาร์ดอุทาน "แต่เมื่อคืนคุณคุยกับเธอแน่ๆ"

"แน่นอนว่าบางครั้งผมก็คุยกับเธอ เธอต่างจากแองเจลา วิเวียน อย่างสิ้นเชิง ไม่ได้มีความรู้กว้างขวางเท่า แต่เธอดูมีเสน่ห์มาก"

"ซื่อๆ บ๊องๆ หน่อยใช่ไหม" เบอร์นาร์ดลองทาย

"เธอไม่ได้ฉลาดเท่าคุณวิเวียนแน่นอน"

"จะคาดหวังแบบนั้นได้ยังไงกันล่ะ แต่พวกวิเวียนที่ทั้งใจดีและฉลาด ก็รับเธอมาอยู่ในความดูแล"

"ใช่" กอร์ดอนตอบ "พวกเขาจะดูแลเธอต่ออีกเดือนสองเดือน แม่ของเธอไปมารีเอนแบด ซึ่งผมเชื่อว่าที่นั่นน่าจะน่าเบื่อสำหรับเด็กสาว ดังนั้นตอนที่พวกเขาจะมาที่นี่ จึงชวนเธอมาด้วย คุณนายเอเวอร์สเป็นเพื่อนเก่าของคุณนายวิเวียน ซึ่งตอนออกจากอิตาลีก็ได้มาหาเธอที่เดรสเดน พวกเขาใช้เวลาอยู่ที่นั่นด้วยกันหนึ่งเดือน โดยคุณนายเอเวอร์สอยู่ที่นั่นมาตั้งแต่ฤดูหนาว ผมคิดว่าคุณนายวิเวียนยอมมาที่บาเดิน-บาเดิน ทั้งที่จริงๆ เธอคงชอบที่ที่ค่าใช้จ่ายถูกกว่านี้ ก็เพื่อพาบลานซ์ เอเวอร์ส มาด้วย เพราะแม่ของเธออยากให้ลูกมามาก"

"แล้วกัปตันเลิฟล็อคมาที่นี่เพราะเธอด้วยหรือเปล่า" เบอร์นาร์ดถาม

กอร์ดอน ไรท์ นิ่งไปครู่หนึ่ง

"ผมไม่รู้จริงๆ!"

"แน่นอนว่าคุณคงไม่สนใจเรื่องนั้น" เบอร์นาร์ดพูดพร้อมยิ้ม "แล้วกัปตันเลิฟล็อคคือใครกัน"

"เขาเป็นคนอังกฤษ ผมเชื่อว่าเขาเป็นพวกที่มีสายสัมพันธ์กับชนชั้นสูง เป็นน้องชายของลอร์ด หรืออะไรประมาณนั้น"

"เขาเป็นคนฉลาดไหม"

"ผมไม่ได้คุยกับเขามากนัก แต่ผมสงสัยว่าคงไม่ เขาดูเป็นพวกเจ้าสำราญและชอบเล่นการพนันมาก"

"แต่ที่นี่เขาถือว่าการพนันเป็นหลักฐานของความเจ้าสำราญด้วยเหรอ" เบอร์นาร์ดถาม "คุณเองก็เล่นบ้างไม่ใช่หรือ"

กอร์ดอนลังเลครู่หนึ่ง

"ใช่ ผมเล่นนิดหน่อย ผมแค่อยากลองทดสอบบางอย่าง ผมได้คำนวณค่าความน่าจะเป็นทางคณิตศาสตร์ไว้ และอยากจะลองทดสอบดู"

เบอร์นาร์ดหัวเราะลั่น

"ผมล่ะประทับใจเหตุผลที่คุณใช้หาความสำราญจริงๆ! คำนวณทางคณิตศาสตร์เนี่ยนะ!"

"ผมยืนยันว่านั่นคือเหตุผลจริงๆ!" กอร์ดอนตอบพร้อมกับหน้าแดงเล็กน้อย

"นั่นแหละคือความยอดเยี่ยม คุณไม่ได้กลัวว่าจะถูก 'ล่อลวง' เหมือนที่คุณหนูเอเวอร์สบอกใช่ไหม"

"ผมไม่เคยถูกล่อลวง ไม่ว่าเรื่องอะไรก็ตาม ผมจะเลือกเข้าไปเองหรือจะอยู่ข้างนอก แต่ผมไม่ถูกล่อ" กอร์ดอน ไรท์ กล่าว

"แล้วคุณไม่ได้ถูกล่อให้ตามคุณนายวิเวียนและลูกสาวจากเดรสเดนมาที่นี่ด้วยเหรอ"

"ผมไม่ได้มากับพวกเขา ผมมาทีหลังหนึ่งสัปดาห์"

"เพื่อนรัก" เบอร์นาร์ดว่า "การแยกแยะแบบนั้นมันไม่สมกับความซื่อสัตย์ที่คุณมีเป็นปกติเลยนะ"

"ก็ผมไม่ได้ถูกหลงเสน่ห์ ไม่ได้ถูกครอบงำ ผมอยากมาที่บาเดินเอง"

"ผมไม่สงสัยเลยว่าคุณอยากมา แล้วคุณสนิทกับเพื่อนๆ ที่เดรสเดนมากไหม"

"ผมเจอพวกเขาแค่สามครั้งเอง"

"แล้วคุณก็ตามพวกเขามาที่นี่เลย? อา อย่าบอกนะว่าคุณไม่ได้ถูกหลงเสน่ห์!" เบอร์นาร์ดตะโกนพร้อมหัวเราะและกระโดดลุกขึ้นยืน