ตอนที่ 6

บทที่ 2 โรเดอริก

เช้าวันรุ่งขึ้น โรแลนด์ได้รับการเยี่ยมเยียนจากเพื่อนใหม่ โรเดอริกอยู่ในสภาวะที่ตื่นเต้นอย่างยิ่ง แต่ก็มีความโกรธเคืองที่เขารู้สึกว่าตนเองมีสิทธิ์จะโกรธปนอยู่ด้วย เขาเพิ่งผ่านการปะทะคารมกับคนในครอบครัวมา แต่เขาก็ยังคงเป็นฝ่ายคุมเกมได้ และในที่สุดเขาก็สลัดทิ้งซึ่งพันธนาการจากสำนักงานของนายสไตรเกอร์ได้สำเร็จ

“เมื่อคืนผมเพิ่งเคลียร์กับแม่มาครับ” เขาเล่า “ผมล่ะกลัวบรรยากาศตอนนั้นจริงๆ เพราะแม่เป็นคนอ่อนไหวมาก ท่านไม่ด่า ไม่โวยวาย ไม่เถียง และไม่รบเร้า แต่ท่านจะนั่งนิ่งๆ ด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาที่ไม่มีวันไหล และมองผมเวลาที่ผมทำอะไรไม่ถูกใจ ราวกับว่าผมเป็นปีศาจร้ายที่ไร้ซึ่งความดีงาม และปัญหาคือผมเกิดมาเพื่อทำให้ท่านไม่พอใจ ท่านไม่เคยเชื่อใจผมเลย และคงไม่มีวันเชื่อด้วย ผมไม่รู้ว่าผมทำอะไรให้ท่านเกลียด แต่เท่าที่จำความได้ ผมถูกมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาเสมอ” เขาพูดพลางบิดหนวดของตัวเอง “ปัญหาคือผมยอมคนมากเกินไป ผมใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยอยู่ข้างเตาผิงของแม่จนท่านชินกับการข่มเหงผม ผมทำให้ตัวเองดูไร้ค่า! ถ้าผมไม่เข้าหอนอนตอนห้าทุ่ม ท่านจะส่งสาวใช้ถือตะเกียงออกตามหาทันที พอคิดถึงเรื่องนี้ ผมรู้สึกรังเกียจความใจดีของตัวเองจริงๆ มันเป็นโชคชะตาที่โหดร้ายนะ ที่ใช้ชีวิตเหมือนนักบุญแต่กลับถูกมองว่าเป็นคนบาป! ผมอยากลองทำให้คุณนายฮัดสันได้สัมผัสชีวิตแบบที่แม่ของบางคนต้องเจอสักหกเดือนจริงๆ!”

“ผมขอเชื่อเถอะว่าคุณไม่ได้อยากให้เป็นแบบนั้นจริงๆ” โรแลนด์ตอบ “ถ้าคุณเป็นเด็กดีมาตลอด ก็อย่าทำลายมันด้วยการแกล้งบอกว่าไม่ชอบเลย ผมสงสัยว่าจริงๆ แล้วคุณมีความสุขมาก แม้จะมีความดีงามกำกับอยู่ก็ตาม และในโลกนี้ยังมีโชคชะตาที่เลวร้ายกว่าการถูกรักมากเกินไปอีกเยอะ ผมยังไม่มีโอกาสได้พบคุณแม่ของคุณ แต่ผมกล้าพนันเลยว่านั่นแหละคือปัญหา ท่านรักคุณสุดหัวใจ และความหวังที่แรงกล้าแบบนั้นแหละที่มักจะสั่นคลอนจนกลายเป็นความกลัว” ขณะที่พูด โรแลนด์จินตนาการได้ทันทีว่าชายหนุ่มรูปงามขนาดนี้คงเป็นที่รักของบรรดาญาติผู้หญิงมากเพียงใด

โรเดอริกขมวดคิ้วและทำท่าทางรำคาญ “ผมก็ยอมรับในตัวท่านนะ” เขาอุทาน “ขอให้ท่านรักผมแบบนี้ตลอดไป!” จากนั้นเขาก็ลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “ผมจะบอกความจริงทั้งหมดให้ฟัง ผมต้องใช้ชีวิตเป็นสองคน คือเป็นทั้งตัวผมเองและเป็นตัวแทนของพี่ชาย ซึ่งมันเป็นเรื่องที่หนักหนาสำหรับผู้ชายคนหนึ่ง โดยเฉพาะคนที่ไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นคนอื่นอย่างผม ตอนเด็กๆ ผมเป็นลูกรักที่ถูกประคบประหงม ผมได้ใช้แก้วเงิน ได้กินพุดดิ้งชิ้นใหญ่ที่สุด และได้อยู่แต่ในบ้านเพื่อให้พวกผู้หญิงหอมแก้ม ในขณะที่พี่ชายต้องไปปั้นดินเล่นในสวนและไม่มีใครสนใจ ซึ่งจริงๆ แล้วเขาเก่งกว่าผมตั้งห้าสิบเท่า! พอเขากลับมาจากวิกส์เบิร์กพร้อมกับเศษระเบิดในกะโหลก คุณแม่ผู้น่าสงสารก็เริ่มคิดว่าท่านรักเขาไม่เพียงพอ ผมจำได้ว่าตอนที่ท่านกอดคอร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่หน้าโลงศพ ท่านบอกผมว่าผมต้องเป็นทุกอย่างที่พี่ชายเคยเป็น ผมสาบานทั้งน้ำตาด้วยความจริงใจว่าจะทำเช่นนั้น แต่แน่นอนว่าผมทำไม่ได้ ผมกลายเป็นคนละคน ผมขี้เกียจ กระวนกระวาย เอาแต่ใจ และไม่พอใจในสิ่งที่มี ผมเชื่อว่าผมไม่ได้ทำร้ายใคร แต่ผมก็ไม่ได้ทำประโยชน์อะไรเลย ถ้าพี่ชายผมยังมีชีวิตอยู่ เขาคงหาเงินได้ห้าหมื่นดอลลาร์และติดตั้งระบบก๊าซกับน้ำประปาในบ้านไปแล้ว คุณแม่ที่จมปลักอยู่กับความสูญเสียทั้งวันทั้งคืนจึงตั้งมาตรฐานความสำเร็จไว้ที่เรื่องพวกนั้น และถ้าตัดสินด้วยมาตรฐานนั้น ผมมันก็แค่คนไม่มีค่า!”

โรแลนด์ไม่รู้จะตอบสนองต่อเรื่องราวครอบครัวของเพื่อนอย่างไรดี มันดูน่าเวทนาแต่ในขณะเดียวกันก็นำเสนออย่างเผ็ดร้อนเกินไป “คุณต้องรีบสร้างผลงานชิ้นเอกให้เร็วที่สุด” เขาตอบ “แล้วเอาเงินที่ได้มาติดตั้งระบบก๊าซที่ใช้หัวพ่นทองคำให้ท่านเสียเลย”

“ผมก็บอกท่านแบบนั้นแหละ แต่ท่านไม่เชื่อเรื่องผลงานชิ้นเอกหรือเรื่องเงินทองหรอก ท่านไม่เห็นข้อดีของการปั้นรูปปั้น มองว่ามันเป็นกับดักของปีศาจ ท่านอยากให้ผมผูกติดอยู่กับกฎหมายไปตลอดชีวิต เหมือนแพะที่ถูกล่ามไว้กับหลัก เพราะแบบนั้นท่านถึงจะเห็นผมอยู่ในสายตา ท่านบอกว่า ‘มันเป็นอาชีพที่มั่นคงกว่า!’ นั่นคือทั้งหมดที่ผมได้ยิน มั่นคงในนรกน่ะสิ! จริงๆ แล้วศิลปินส่วนใหญ่เป็นคนเลวขนาดนั้นเลยเหรอ? ผมไม่เคยรู้จักศิลปินคนไหนเลยจึงไม่มีตัวอย่างไปหักล้างคำพูดท่านได้ ท่านได้เปรียบผมเพราะเคยรู้จักจิตรกรวาดภาพพอร์ตเทรตที่ริชมอนด์ คนที่วาดภาพขนาดเล็กให้ท่านตอนที่ท่านสวมถุงมือลูกไม้สีดำ (คุณเห็นภาพนั้นได้บนโต๊ะในห้องรับแขก) คนนั้นดื่มบรั่นดีเพียวๆ และทุบตีภรรยา ผมสัญญาว่าไม่ว่าผมจะทำอะไรกับเมีย ผมจะไม่มีวันทุบตีแม่ และเรื่องบรั่นดี ไม่ว่าจะเพียวหรือผสม ผมก็เกลียดมันเข้าไส้ ท่านนั่งร้องไห้อยู่ชั่วโมงหนึ่ง ในขณะที่ผมใช้ทักษะการพูดโน้มน้าวอย่างเต็มที่ มันเป็นเรื่องดีนะที่ได้ทบทวนความตั้งใจของตัวเอง และผมบอกคุณได้เลยว่าตอนที่ผมอ้อนวอน ผมรู้สึกประทับใจในความสูงส่งของจิตใจตัวเองมาก สุดท้ายผมจูบท่านอย่างเคร่งขรึมและบอกว่าผมพูดทุกอย่างหมดแล้ว ท่านต้องยอมรับมันให้ได้ เช้านี้ท่านหยุดร้องไห้แล้ว แต่ผมรับรองได้เลยว่าบ้านหลังนี้ไม่มีความสุขหรอก ผมอยากออกไปจากที่นี่จะแย่!”

“ผมเสียใจจริงๆ” โรแลนด์กล่าว “ที่เป็นต้นเหตุของความทุกข์ทั้งหมดนี้ ผมติดค้างคำขอโทษคุณแม่ของคุณ ผมพอจะมีโอกาสได้พบท่านไหม?”

“ถ้าคุณยอมพบท่าน เรื่องต่างๆ คงราบรื่นขึ้นมาก แม้ว่าความจริงแล้วท่านต้องใช้ความกล้าอย่างมากในการเผชิญหน้ากับคุณ เพราะท่านมองว่าคุณเป็นสมุนของปีศาจ ท่านไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงมาที่นี่เพื่อชักจูงผม คุณถูกสร้างมาเพื่อทำลายเยาวชนผู้ไร้เดียงสาและทำให้แม่ที่รักลูกต้องใจสลาย ผมปล่อยให้คุณเป็นคนตอบคำถามเหล่านี้เองแล้วกัน สิ่งที่ท่านไม่สามารถให้อภัยได้—และคงไม่มีวันให้อภัย—คือการที่คุณจะพาผมไปโรม คำว่า ‘โรม’ เป็นคำที่เลวร้ายในพจนานุกรมของแม่ ต้องพูดด้วยเสียงกระซิบเหมือนคำว่า ‘นรก’ สำหรับท่าน นอร์ทแธมป์ตันคือศูนย์กลางของโลก ส่วนโรมคือดินแดนห่างไกลในความมืดมิดที่ไม่มีคริสเตียนคนไหนควรย่างกรายเข้าไป และเมื่อวานนี้ผมยังเป็นผู้อยู่อาศัยที่น่าเวทนาในคลังแห่งคุณธรรมอย่างสำนักงานของนายสไตรเกอร์อยู่เลย!”

“แล้วนายสไตรเกอร์รู้เรื่องการตัดสินใจของคุณหรือยัง?” โรแลนด์ถาม

“รู้แน่นอน! คุณต้องรู้นะว่านายสไตรเกอร์ไม่ใช่แค่ทนายใจดีที่ยอมให้ผมทำหนังสือกฎหมายจนยับเยิน เขาเป็นทั้งเพื่อนสนิทและที่ปรึกษาทั่วไป เขาดูแลทรัพย์สินของแม่และใจดีพอที่จะมองว่าผมเป็นส่วนหนึ่งของทรัพย์สินนั้นด้วย ความเห็นของเราขัดแย้งกันอย่างรุนแรงเสมอ แต่ผมก็ให้อภัยที่เขาพยายามจะเปลี่ยนความคิดของผมอย่างเอาเป็นเอาตาย เขาไม่เคยเข้าใจผม และมันก็เปล่าประโยชน์ที่จะทำให้เขาเข้าใจ เราพูดคนละภาษา—เราถูกสร้างมาจากดินคนละก้อน เมื่อวานผมระเบิดอารมณ์จนทำรูปปั้นครึ่งตัวของเขาแตก เพราะคิดถึงเรื่องที่เขาคอยปั่นหัวผม แต่มันก็ทำให้ผมรู้สึกดี และตอนนี้ทุกอย่างจบลงแล้ว ผมไม่ได้เกลียดเขาแล้วล่ะ ออกจะสงสารด้วยซ้ำ เห็นไหมว่าคุณทำให้ผมดีขึ้นแค่ไหน! ในสายตาเขา ผมคงดูเหมือนคนโง่ที่ดื้อรั้นและชั่วร้าย และผมมั่นใจว่าเขาอดทนกับผมเพียงเพราะเขานับถือแม่ของผมเท่านั้น เช้านี้ผมตัดสินใจเผชิญหน้ากับปัญหา ผมหอบหนังสือกฎหมายที่กองทิ้งไว้ในห้องจนฝุ่นจับมาเป็นปีครึ่งไปที่สำนักงาน แล้วบอกว่า ‘ขอเอาหนังสือเหล่านี้ไปคืนที่เดิมนะครับ ผมคงไม่จำเป็นต้องใช้พวกมันอีกแล้ว—ไม่ใช่อีกต่อไป ไม่ใช่อีกต่อไป!’ สไตรเกอร์มองข้ามแว่นตาแล้วถามว่า ‘อ้อ เรียนรู้ทุกอย่างในนั้นหมดแล้วเหรอ?’ ผมตอบว่า ‘มาช้ายังดีกว่าไม่มา’ แล้วผมก็ตะโกนบอกเขาว่า ‘ผมไม่ได้เรียนรู้อะไรที่คุณจะสอนผมได้เลย แต่ผมจะไม่รบกวนความอดทนของคุณอีกต่อไป ผมจะเป็นประติมากร ผมจะไปโรม ผมยังไม่บอกลาคุณตอนนี้หรอก เพราะเราจะได้เจอกันอีก แต่ผมขอลาจากกำแพงสี่ด้านที่น่ารังเกียจนี้—ลาจากสุสานที่มีชีวิตแห่งนี้ด้วยความปิติ! ผมเพิ่งรู้ว่าตัวเองเกลียดมันขนาดนี้! ฝากคำทักทายถึงคุณสปูนเนอร์ด้วย และขอบคุณสำหรับทุกอย่างที่คุณไม่ได้ทำให้ผมเป็น!’”

“ผมดีใจที่คุณจะได้พบนายสไตรเกอร์อีก” โรแลนด์ตอบ พยายามกลั้นยิ้ม “คุณควรกล่าวลาเขาอย่างสุภาพ แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจคุณก็ตาม ผมยอมรับว่าคุณทำให้ผมแปลกใจอยู่บ้าง” จากนั้นเขาก็เสริมว่า “มีอีกคนหนึ่งที่ผมอยากรู้ความเห็นเกี่ยวกับเส้นทางอาชีพใหม่ของคุณ คุณการ์แลนด์คิดอย่างไรครับ?”

ฮัดสันมองเขาอย่างพินิจ พร้อมกับหน้าแดงเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย “ทำไมคุณถึงคิดว่าเธอจะมีความเห็นอะไรล่ะ?”

“เพราะถึงแม้ผมจะได้เจอเธอเพียงครู่เดียวเมื่อวานนี้ แต่ผมรู้สึกว่าเธอเป็นคนฉลาดมาก และผมมั่นใจว่าเธอต้องมีความคิดเห็นแน่นอน”

รอยยิ้มบนใบหน้าของโรเดอริกเปลี่ยนเป็นอาการขมวดคิ้วอย่างรวดเร็ว “โอ้ เธอคิดเหมือนที่ผมคิดนั่นแหละ!” เขาตอบ

ก่อนที่ชายหนุ่มทั้งสองจะแยกย้าย โรแลนด์พยายามช่วยจัดระเบียบแผนการของเพื่อนให้ลงตัวที่สุด “ผมเป็นคนผลักดันคุณมา” เขาพูด “ผมรู้สึกว่าควรจะส่งคุณให้ถึงฝั่ง ผมแก่กว่าและรู้จักโลกดีกว่า ดังนั้นมันคงจะดีถ้าเราเดินทางไปด้วยกันสักพัก ผมรู้สึกว่ามันเป็นหน้าที่ที่ต้องพาคุณไปโรม พาเดินชมวาติกัน แล้วค่อยขังคุณไว้กับกองดินเหนียว ผมจะออกเดินทางวันที่ห้ากันยายน คุณเตรียมตัวออกเดินทางพร้อมผมได้ไหม?”

โรเดอริกตกลงทันทีด้วยความเชื่อมั่นในปัญญาของเพื่อนอย่างเต็มเปี่ยม ซึ่งดูจะมั่นคงยิ่งกว่าคำสัญญาใดๆ “ผมไม่มีอะไรต้องเตรียมเลย” เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม พลางยกแขนขึ้นแล้วปล่อยลง ราวกับจะบอกว่าตัวเขาไม่มีพันธะใดๆ “สิ่งที่ผมต้องเอาไปด้วย ผมพกมันไว้ที่นี่!” เขาเคาะหน้าผากตัวเอง

“คนมีความสุขจริงๆ!” โรแลนด์ถอนหายใจพึมพำ พลางคิดถึงสัมภาระที่เบาหวิวในสมองของโรเดอริก เทียบกับสัมภาระหนักอึ้งในรูปแบบของกระเป๋าและกล่องที่ฝากไว้กับธนาคารของตนเอง

เมื่อเพื่อนลาจากไป เขาก็ออกตามหาเซซิลีย เธอพิงหน้าต่างที่ร่มรื่นขณะกำลังทำงาน และเชื้อเชิญให้เขานั่งลงบนเก้าอี้บุผ้าชินตซ์ตัวเตี้ย เขานั่งอยู่ครู่หนึ่ง ใช้กรรไกรของเธอตัดแถบผ้าอย่างครุ่นคิด เขารู้ว่าต้องถูกวิจารณ์และกำลังเตรียมคำโต้ตอบไว้ในใจ ในที่สุดเขาก็บอกเธอเรื่องการตัดสินใจของโรเดอริกและอิทธิพลที่เขามีต่อเรื่องนี้ เซซิลียนอกจากจะตกใจอย่างมากแล้ว เธอยังแสดงความไม่พอใจเล็กน้อยที่เขาไม่ขอคำปรึกษาจากเธอ

“แล้วคุณจะพูดว่าอะไรล่ะ ถ้าผมถาม?” เขาถามกลับ

“อย่างแรกฉันจะบอกว่า ‘ให้ตายเถอะ อย่าพรากคนที่สร้างความบันเทิงให้ฉันมากที่สุดในนอร์ทแธมป์ตันไปเลย!’ และอย่างที่สองคือ ‘ไร้สาระ! เด็กคนนั้นก็ทำได้ดีอยู่แล้ว ปล่อยเขาไว้แบบนั้นแหละ!’”

“นั่นคือห้านาทีแรก แล้วหลังจากนั้นล่ะคุณจะพูดว่าอะไร?”

“ฉันก็จะบอกว่า สำหรับคนที่ปกติไม่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน คุณกลับกลายเป็นคนชอบสอดรู้สอดเห็นขึ้นมาเสียอย่างนั้น”

สีหน้าของโรแลนด์หม่นลง เขาขมวดคิ้วเงียบๆ เซซิลียมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ ก่อนที่ประกายความหงุดหงิดในดวงตาของเธอจะค่อยๆ จางหายไป

“ขอโทษที่ฉันพูดแรงไปนะ” เธอพูดต่อในที่สุด “แต่ฉันรู้สึกสิ้นหวังจริงๆ ที่จะเสียโรเดอริก ฮัดสัน ไป การที่เขามาเยี่ยมในช่วงเย็นตลอดปีที่ผ่านมาทำให้ฉันรู้สึกมีชีวิตชีวา มันเหมือนเป็นประกายสีเงินในวันที่หม่นหมอง ฉันไม่ได้บอกว่าเขาเป็นคนมีประโยชน์มากกว่าคนอื่น แต่เขาเป็นคนที่มีเสน่ห์ต่างออกไป อย่างไรก็ตาม การที่ฉันจะคิดถึงเขามาก ไม่ใช่เหตุผลที่เขาจะไม่ไปแสวงหาโชคชะตาของตัวเอง ผู้ชายต้องทำงาน ส่วนผู้หญิงต้องร้องไห้!”

“ไม่จริงเลย!” โรแลนด์เน้นเสียงหนักแน่น เขาเริ่มสงสัยตั้งแต่ชั่วโมงแรกที่มาถึงว่าเซซิลียอมให้ตัวเองมีความสุขทางสังคมแบบส่วนตัว และเขาก็พบว่าความสุขนั้นมาจากการมาเยี่ยมเยียนและการพูดคุยแบบเด็กๆ ของฮัดสัน เขาเริ่มสงสัยว่าหากมองอย่างรอบคอบแล้ว สิ่งที่เธอได้รับอาจเป็นสิ่งที่ชายหนุ่มต้องสูญเสียไป เห็นได้ชัดว่าเซซิลียไม่ได้ใช้เหตุผล และความรอบคอบที่เธอมักใช้ในเรื่องการจัดการบ้านเรือน กลับผ่อนปรนอย่างน่าประหลาดในเรื่องนี้ เธอชอบเพื่อนหนุ่มในแบบที่เขาเป็น เธอตามใจ เยินยอ หัวเราะเยาะ และทะนุถนอมเขา—ทำทุกอย่างยกเว้นการให้คำแนะนำ มันเป็นการเกี้ยวพาราสีที่ไม่มีผลลัพธ์ของการเกี้ยวพาราสี เธอแก่เกินกว่าจะปล่อยให้เขาตกหลุมรัก ซึ่งอาจจะเป็นผลดีต่อตัวเขา และความต้องการของเธอคือการรักษาเขาให้เป็นเด็ก เพื่อที่เรื่องไร้สาระที่เขาพูดจะได้ไม่ล้ำเส้นเกินไป เป็นเรื่องเข้าใจได้ที่เซซิลียากจนต้องการงานอดิเรก แต่หากใครสักคนมีความปรารถนาดีที่อยากจะปั้นโรเดอริกให้เป็นคนสำคัญ ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่ามิตรภาพของเธอนั้นไม่ใช่สิ่งที่ช่วยส่งเสริมเขาเลย โรแลนด์คิดเช่นนั้นด้วยความเห็นอกเห็นใจที่เพิ่งเกิดขึ้น ในเวลาต่อมาเขาอาจจะรู้สึกขอบคุณถ้าความอ่อนไหวของฮัดสันต่อเสน่ห์ของผู้หญิงถูกจำกัดอยู่เพียงแค่การแสดงความเคารพต่อเซซิลียผู้แสนดีเท่านั้น

“ฉันแค่อยากเตือนคุณว่า” เธอพูดต่อ “คุณน่าจะต้องเหนื่อยกับเรื่องนี้ไม่น้อย”

“ผมคิดเรื่องนั้นแล้ว และผมก็ชอบด้วย เพราะผมชอบตัวเขา ผมบอกคุณแล้วใช่ไหมว่าผมอยากมีอะไรให้ทำ เมื่อผมคิดว่าสามารถนำทางเพื่อนหนุ่มคนนี้ไปสู่เส้นทางแห่งเกียรติยศได้ ผมรู้สึกเหมือนได้รับแรงบันดาลใจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ จากนั้นผมก็นึกถึงอันตรายและความยากลำบาก และถามตัวเองว่าผมมีสิทธิ์ที่จะเข้าไปแทรกแซงชีวิตที่เรียบง่ายของเขาหรือไม่ แต่ความรู้สึกที่ว่าเขามี ‘ไฟศักดิ์สิทธิ์’ อยู่ในตัวคือคำตอบ เขาถูกสร้างมาเพื่อทำสิ่งที่ทำให้มนุษยชาติมีความสุข! ผมทำสิ่งนั้นไม่ได้ แต่เมื่อเห็นชายหนุ่มผู้มีพรสวรรค์ยืนเคว้งคว้างเพียงเพราะขาดทุนทรัพย์ ผมรู้สึก—และนี่ไม่ใช่การถ่อมตัว—ว่าชีวิตของผมจะมีประโยชน์ขึ้นมาบ้างถ้าได้มอบโอกาสนั้นให้แก่เขา”

“ในนามของมนุษยชาติ ฉันคิดว่าฉันควรขอบคุณคุณ แต่ก่อนอื่น ฉันอยากมีความสุขกับตัวเองก่อน อย่างน้อยคุณก็รับประกันว่าเราจะได้เห็นผลงานชิ้นเอกใช่ไหม”

“ผลงานชิ้นเอกปีละชิ้น” โรแลนด์ยิ้ม “สำหรับยี่สิบห้าปีต่อจากนี้”

“ฉันว่าเรามีสิทธิ์ขอมากกว่านั้นนะ เราควรเรียกร้องให้คุณรับประกันไม่ใช่แค่การพัฒนาในฐานะศิลปิน แต่ต้องรับประกันความมั่นคงในฐานะมนุษย์คนหนึ่งด้วย”