บทที่ 2

มีรถยนต์คันหนึ่งขับมาจากทิศทางของบีคอนส์ฟีลด์ คนขี่ม้าซึ่งนั่งนิ่งอยู่กลางถนนที่ปกคลุมด้วยหิมะเฝ้ามองแสงไฟที่สว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้า ท่ามกลางแสงไฟหน้าอันเจิดจ้า คนขับรถก็มองเห็นตำรวจม้าอยู่กลางถนน เห็นมือที่สวมถุงมือยกขึ้นเป็นสัญญาณ จึงหยุดรถไว้ การหยุดรถนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เพราะล้อรถกำลังหมุนฟรีอยู่บนพื้นถนนที่กลายเป็นน้ำแข็งลื่นราวกับกระจกชั้นเลิศ และมีหิมะตกลงมาทับถมอยู่ด้านบน

“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ—”

คนขับเริ่มตะโกนถาม แล้วเขาก็เหลือบไปเห็นร่างที่นอนขดตัวอยู่บนพื้น ร่างนั้นนอนระเนระนาดราวกับกระสอบที่ถูกทิ้งไว้ มองแวบแรกดูไม่มีเค้าโครงหรือลักษณะของมนุษย์เลย

คนขับกระโดดลงจากรถแล้วลุยฝ่าหิมะที่จับตัวเป็นน้ำแข็งเข้าไป

“ผมเพิ่งสังเกตเห็นเขาตอนที่เห็นคุณนั่นแหละ” ตำรวจกล่าว “ช่วยเลื่อนรถไปทางขวาอีกนิดได้ไหม ผมอยากให้ไฟส่องไปที่เขาเต็มๆ”

เขาโจนตัวลงจากหลังม้าแล้วเดินย่ำเท้าหนักๆ ไปยังจุดที่ร่างนั้นนอนอยู่

ผู้โดยสารคนที่สองของรถยนต์เข้าไปนั่งประจำที่คนขับและพยายามหักพวงมาลัยอย่างยากลำบากเพื่อให้แสงไฟส่องสว่างไปยังสิ่งอันน่าสยดสยองนั้น ม้าของตำรวจเดินเลี่ยงไปด้านข้างรถแล้วยื่นหัวที่พยักไปมาเข้ามา มีเพียงมันเท่านั้นที่ไม่รู้สึกรู้สาอะไร

ชายคนที่สองจับบังเหียนด้วยมือที่สั่นเทา ก้าวลงจากรถแล้วตามอีกสองคนไป

“นี่คือตาแก่เวนท์ฟอร์ด” ตำรวจกล่าว

“เวนท์ฟอร์ด… พระเจ้าช่วย!”

หนึ่งในนักเดินทางทั้งสองทรุดเข่าลงข้างศพแล้วจ้องมองลงไปยังใบหน้าที่แสยะยิ้ม

เบนนี เวนท์ฟอร์ด ผู้เฒ่า!

“พระเจ้าช่วย!” เขาอุทานอีกครั้ง

เขาเป็นทนายความวัยกลางคนที่ไม่คุ้นชินกับความสยดสยองเช่นนี้ สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่เคยรบกวนชีวิตอันราบเรียบของเขาก็คือการทะเลาะเบาะแว้งกับเลขานุการของสโมสร golf เป็นครั้งคราว แต่บัดนี้ ความตายที่รุนแรงและน่าเกลียดน่ากลัวปรากฏอยู่ตรงหน้า—ศพผู้ชายคนหนึ่งบนถนนที่ปกคลุมด้วยหิมะ… ชายผู้ซึ่งโทรศัพท์หาเขาเมื่อสองชั่วโมงก่อน เพื่อขอให้เขารีบออกจากงานเลี้ยงแล้วมาหา แม้ว่าหิมะจะเริ่มตกลงมาอีกครั้งก็ตาม

“คุณรู้จักคุณเวนท์ฟอร์ดสินะ เขาเคยเล่าเรื่องคุณให้ผมฟัง”

“ครับ ผมรู้จักเขา ผมไปที่บ้านเขาบ่อยๆ—อันที่จริง คืนนี้ผมก็แวะไปที่นั่นแต่บ้านปิดอยู่ เขาได้ตกลงกับสารวัตรใหญ่ไว้ว่าให้ผมโทรหา… หืม!”

ตำรวจยืนค้ำร่างนั้นไว้ มือทั้งสองข้างเท้าสะเอว

“คุณรออยู่ที่นี่แหละ เดี๋ยวผมจะไปโทรแจ้งสถานี” เขากล่าว

แล้วเขาก็โจนตัวขึ้นบนอานม้า

“เอ่อ… คุณไม่คิดว่าเราควรจะไปด้วยกันหรือครับ?” คุณเอนวาร์ดผู้เป็นทนายความถามด้วยความประหม่า เขาไม่อยากถูกทิ้งไว้ในยามค่ำคืนกับศพที่ถูกทุบตีและเสมียนที่ตัวสั่นจนแทบจะได้ยินเสียง

“คุณเลี้ยวรถกลับไม่ได้หรอก” ตำรวจกล่าว ซึ่งก็เป็นความจริง เพราะถนนเส้นนี้แคบมาก

พวกเขาได้ยินเสียงกระดิ่งและเสียงฝีเท้าควบของม้า แล้วในไม่ช้าเสียงนั้นก็เงียบหายไป

“เขาตายแล้วหรือครับ คุณเอนวาร์ด?” เสียงของชายหนุ่มฟังดูว่างเปล่า

“ใช่… ผมคิดว่าอย่างนั้น… ตำรวจบอกแบบนั้น”

“เราไม่ควรตรวจสอบให้แน่ใจหรือครับ? เขาอาจจะแค่… บาดเจ็บ?”

คุณเอนวาร์ดเห็นใบหน้านั้นแล้วในเงามืดของไหล่ที่ยกขึ้น เขาไม่ปรารถนาจะเห็นมันอีกเป็นครั้งที่สอง

“ปล่อยเขาไว้แบบนั้นจนกว่าหมอจะมาดีกว่า… เข้าไปยุ่งกับเรื่องพวกนี้ไม่มีประโยชน์อะไร เวนท์ฟอร์ด… พระเจ้าช่วย!”

“เขาเป็นคนประหลาดมาแต่ไหนแต่ไรแล้วใช่ไหมครับ?” เสมียนหนุ่มกล่าว และด้วยความอยากรู้อยากเห็นซึ่งเป็นพลังของวัยเยาว์ เขาจึงเริ่มกลับมามีความกล้าอีกครั้ง “อาศัยอยู่คนเดียวในกระท่อมหลังเล็กๆ นั่นพร้อมกับเงินทั้งหมดที่มี ผมปั่นจักรยานผ่านที่นั่นเมื่อวันอาทิตย์—กล่องคอนกรีต นั่นคือสิ่งที่แฟนสาวของผมเรียกมัน พร้อมกับเงินทั้งหมดของเขานะ—”

“เขาตายแล้ว เฮนรี” มิสเตอร์เอนเวิร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “และคนตายย่อมไม่มีทรัพย์สิน ผมคิดว่ามันไม่ค่อยจะ—เอ่อ—เหมาะสมนักที่จะพูดถึงเขาในขณะที่—เอ่อ—เขาอยู่ต่อหน้าแบบนี้”

เขารู้สึกว่าสถานการณ์นี้เรียกร้องให้มีการแสดงออกทางอารมณ์บางอย่าง เขาไม่เคยรู้สึกสะเทือนใจกับลูกความคนไหน และยิ่งเป็นชายชราขี้หงุดหงิดคนนี้ด้วยแล้ว ยิ่งไม่มีทางที่จะกระตุ้นความรู้สึกเช่นนั้นได้ การสวดมนต์สักสองสามคำอาจจะไม่ผิดที่ผิดทางนัก ทว่ามิสเตอร์เอนเวิร์ดเป็นมัคนายกของโบสถ์ที่มีชื่อเสียงยิ่ง และตลอดสี่สิบปีที่ผ่านมาเขาก็มีคนคอยสวดมนต์แทนมาโดยตลอด หากเขาเป็นพวกนอกรีต… แต่เขาไม่ใช่ เขาหวังว่าตนจะมีหนังสือสวดมนต์ติดตัวมาด้วย

“เขาจากไปนานแล้ว”

ตำรวจนายนั้นน่าจะอยู่ห่างออกไปไม่เกินสองร้อยหลา แต่กลับรู้สึกราวกับว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเหลือเกินนับตั้งแต่เขาจากไป

“เขามีทายาทบ้างไหมครับ” เสมียนถามด้วยน้ำเสียงแบบมืออาชีพ

มิสเตอร์เอนเวิร์ดไม่ตอบ แต่กลับเสนอให้หรี่ไฟหน้ารถลง เพราะแสงไฟนั้นเผยให้เห็น ‘สิ่งนั้น’ ชัดเจนเกินไป เฮนรีเดินกลับไปหรี่ไฟ เมื่อแสงไฟลดลง ความมืดมิดก็เข้าปกคลุมอย่างน่าสะพรึงกลัว และสายตาก็เริ่มเล่นตลก ดูเหมือนว่าห่อศพนั้นจะขยับได้ มิสเตอร์เอนเวิร์ดรู้สึกราวกับว่าใบหน้าที่แสยะยิ้มนั้นกำลังเงยขึ้นเพื่อจ้องมองเขาอย่างเจ้าเล่ห์ข้ามไหล่ที่โก่งงอนั่น

“เปิดไฟอีกครั้งสิ เฮนรี” เสียงของทนายความสั่นเครือ “ผมมองไม่เห็นว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่”

เขามิได้กำลังทำอะไรเลย ในทางกลับกัน เขามีความรู้สึกขนลุกว่า ‘สิ่งนั้น’ กำลังแสดงท่าทีประหลาด ทว่ามันยังคงนอนนิ่งสนิท เช่นเดียวกับที่มันนอนมาโดยตลอด

“เขาต้องถูกฆาตกรรมแน่ๆ ผมสงสัยจังว่าพวกนั้นหายไปไหนกันหมด” เฮนรีถามด้วยน้ำเสียงว่างเปล่า และความหนาวเยือกก็สั่นสะท้านไปตามกระดูกสันหลังของมิสเตอร์เอนเวิร์ด

ถูกฆาตกรรม! แน่นอนว่าเขาถูกฆ่า มีเลือดเปรอะอยู่บนหิมะ และฆาตกรก็คือ…

เขาเหลือบมองไปข้างหลังด้วยความประหม่าและเกือบจะกรีดร้อง มีชายคนหนึ่งยืนอยู่ในพื้นที่สลัวหลังรถ แสงจากดวงไฟที่สะท้อนกับหิมะเผยให้เห็นร่างของเขาพอดี

“คุณ… คุณเป็นใครครับ” ทนายความถามด้วยเสียงแหบพร่า

เขาเติมคำว่า “ครับ” ลงไป เพราะไม่มีประโยชน์ที่จะหยาบคายกับคนที่อาจจะเป็นฆาตกร

ร่างนั้นก้าวเข้ามาในแสงไฟ เขาหลังค่อมเล็กน้อยและดูมีอายุมากกว่ามิสเตอร์เอนเวิร์ดเสียอีก เขาสวมหมวกสักหลาดปีกแบน เสื้อคลุมยาว และถุงมือขนาดใหญ่ไร้รูปทรง รอบคอพันด้วยผ้าพันคอสีเหลืองผืนมหึมา และมิสเตอร์เอนเวิร์ดสังเกตเห็นอย่างเหม่อลอยและไร้ความรู้สึกว่า รองเท้าของเขาเป็นทรงสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ และเขายังถือร่มที่หุบไว้แน่นติดแขน ทั้งที่หิมะกำลังตกหนัก

“เกรงว่ารถของผมจะเสียอยู่ห่างจากที่นี่ไปหนึ่งไมล์ครับ”

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและดูขออภัย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ทันสังเกตเห็นห่อศพ ด้วยความลนลาน มิสเตอร์เอนเวิร์ดจึงก้าวเข้าไปในแสงไฟจากดวงโคม และเงาสีดำของเขาก็ทอดแผ่ข้ามเงาที่มืดมิดกว่า

“ผมคิดไม่ผิดใช่ไหมว่าคุณก็ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากเช่นเดียวกัน” ผู้มาใหม่ถาม “ผมไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับ—เอ่อ—สภาพถนนแบบนี้ น่าเสียดายที่คนเรามองข้ามความเป็นไปได้นี้ไป”

“คุณผ่านตำรวจมาหรือเปล่า” มิสเตอร์เอนเวิร์ดถาม

ไม่ว่าคนแปลกหน้าคนนี้จะเป็นใคร จะมีนิสัยใจคออย่างไร แต่มันเป็นเรื่องถูกต้องและเป็นธรรมที่เขาควรได้รับรู้ว่ามีตำรวจอยู่ในบริเวณนี้

“ตำรวจหรือครับ” ชายสวมหมวกทรงสี่เหลี่ยมมีสีหน้าประหลาดใจ “ไม่ครับ ผมไม่ผ่านตำรวจคนไหนเลย ด้วยอัตราความเร็วในการเคลื่อนที่ของผม มันยากมากที่จะผ่านอะไรก็ตาม—”

“เดินสวนทางมา… บนหลังม้า… ตำรวจม้าครับ” มิสเตอร์เอนเวิร์ดรีบพูด “เขาบอกว่าจะกลับมาในเร็วๆ นี้ ผมชื่อเอนเวิร์ด—ทนายความ—สำนักงานเอนเวิร์ด แคเทอแรม และเอนเวิร์ด”

เขารู้สึกว่านี่เป็นจังหวะที่ควรจะสร้างความไว้เนื้อเชื่อใจกัน

“ยินดีครับ!” อีกฝ่ายพึมพำ “เราเคยเจอกันมาก่อน ชื่อของผมคือ… เอ่อ… รีดเดอร์ R-E-E-D-E-R”

คุณเอนวาร์ดก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

“ไม่ใช่คุณนักสืบหรอกหรือ? ผมคิดว่าผมเคยเห็นคุณ… ดูสิ!”

เขาก้าวออกจากแสงไฟ และร่างที่กองอยู่บนพื้นก็ปรากฏขึ้นจากเงามืด ทนายความทำท่าทางตื่นเต้น คุณรีดเดอร์ค่อยๆ เดินเข้าไปหา

เขาโน้มตัวลงเหนือร่างผู้ตาย หยิบไฟฉายออกจากกระเป๋าแล้วส่องไปที่ใบหน้าอย่างนิ่งมั่น เขาจ้องมองและพิจารณาอยู่นาน ใบหน้าที่ดูเศร้าสร้อยนั้นไม่มีร่องรอยว่าเขากำลังรู้สึกสะอิดสะเอียนหรือเจ็บปวด

“หืม!” เขาอุทานแล้วลุกขึ้น ปัดหิมะออกจากหัวเข่า เขาล้วงเข้าไปในส่วนลึกของเสื้อโค้ท หยิบแว่นตาออกมาสวมไว้บนจมูกอย่างลวกๆ แล้วมองข้ามขอบแว่นมายังทนายความ

“แปลก… อืม… เหลือเกิน ผมกำลังเดินทางมาพบเขาสะพอดี”

เอนวาร์ดจ้องเขม็ง

“คุณกำลังเดินทางมางั้นหรือ? ผมก็เหมือนกัน! คุณรู้จักเขาหรือ?”

คุณรีดเดอร์พิจารณาคำถามนี้

“ผม… เอ่อ… ไม่… เอ่อ… รู้จักเขา ไม่ครับ ผมไม่เคยพบเขาเลย”

ทนายความรู้สึกว่าการปรากฏตัวของตนเองจำเป็นต้องมีคำอธิบาย

“นี่คือเสมียนของผม คุณเฮนรี กรีน”

คุณรีดเดอร์ค้อมศีรษะให้เล็กน้อย

“เรื่องที่เกิดขึ้นคืออย่างนี้ครับ…”

เขาบรรยายรายละเอียดอย่างถี่ถ้วนและเห็นภาพ โดยเริ่มจากการเล่าว่าเขาพูดอะไรบ้างตอนที่มีโทรศัพท์โทรมาหาเขาที่บีคอนส์ฟิลด์ เขาแต่งตัวอย่างไร และภรรยาของเขาพูดว่าอะไรตอนที่เธอไปหา รองเท้าบูทของเขา (สามีคนแรกของเธอเสียชีวิตเพราะการออกไปเผชิญอากาศยามค่ำคืนในการเดินทางที่โง่เขลาพอกัน) และเขาต้องลำบากเพียงใดในการสตาร์ทรถ รวมถึงต้องรอเฮนรีนานแค่ไหน

คุณรีดเดอร์ให้ความรู้สึกว่าเขามิได้กำลังรับฟัง ครั้งหนึ่งเขาเดินออกไปจากแสงไฟที่สว่างจ้าแล้วมองย้อนกลับไปทางที่ตำรวจเดินจากไป อีกครั้งหนึ่งเขาเดินกลับไปที่ศพและจ้องมองมันอีกครั้ง แต่ส่วนใหญ่เขามักจะเดินทอดน่องไปตามทางเดิน ใช้ไฟฉายในมือส่องสำรวจพื้นดิน โดยมีคุณเอนวาร์ดเดินตามติดส้นเท้าเพราะเกรงว่ารายละเอียดในการเล่าเรื่องจะตกหล่นไป

“เขาตายแล้ว… ผมเดาว่าอย่างนั้นใช่ไหม?” ทนายความเสนอความเห็น

“ผม… เอ่อ… ไม่เคยเห็นใคร… เอ่อ… ตายสนิทเท่านี้มาก่อนเลย” คุณรีดเดอร์กล่าวอย่างสุภาพ “ผมกล้าพูดด้วยความเคารพและนับถือว่า เขา… เอ่อ… ตายสนิทอย่างเหลือเชื่อ”

เขาดูนาฬิกา

“ตอนเก้าโมงสิบห้านาทีคุณพบตำรวจงั้นหรือ? เขาเพิ่งพบศพพอดี? ตอนนี้เก้าโมงสามสิบห้านาทีแล้ว คุณรู้ได้อย่างไรว่าตอนนั้นคือเก้าโมงสิบห้านาที?”

“ผมได้ยินเสียงระฆังโบสถ์ที่วอบิร์นกรีนตีบอกเวลาหนึ่งควอเตอร์”

คุณเอนวาร์ดทำให้รู้สึกราวกับว่าระฆังนั้นตีเพื่อเขาโดยเฉพาะ เฮนรีขอแบ่งปันความดีความชอบนั้นด้วย เพราะเขาก็ได้ยินเสียงระฆังเช่นกัน

“ที่วอบิร์นกรีน… คุณได้ยินเสียงระฆังงั้นหรือ? หืม… เก้าโมงสิบห้านาที!”

หิมะเริ่มตกหนักขึ้น มันตกลงบนร่างที่กองอยู่ และทับถมตามรอยพับและรอยย่นของเสื้อผ้า

“เขาต้องพักอยู่ที่ไหนสักแห่งแถวนี้ใช่ไหมครับ?”

คุณรีดเดอร์ถามด้วยความนอบน้อมอย่างยิ่ง

“คำแนะนำที่ผมได้รับคือบ้านของเขาตั้งอยู่แยกจากถนนสายหลัก… คุณคงไม่เรียกที่นี่ว่าถนนสายหลักหรอก… ถัดจากป้ายประกาศขายที่ดินไปห้าสิบหลา—ที่ดินสำหรับปลูกสร้างที่น่าสนใจ”

คุณเอนวาร์ดชี้ไปยังความมืด

“ตรงนั้นแหละครับ—ป้ายประกาศ น่าแปลกที่ผมเป็น… เอ่อ… ทนายความของผู้ขาย”

โดยสัญชาตญาณเขาอยากจะเน้นย้ำถึงความน่าสนใจของที่ดินผืนนั้น แต่เขาคิดว่านี่คงไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม เขาจึงกลับมาที่คำถามเรื่องบ้านของคุณเวนต์ฟอร์ด

“ผมเคยเข้าไปข้างในที่นั่นเพียงครั้งเดียว—เมื่อสองปีก่อน ใช่ไหมเฮนรี?”

“หนึ่งปีกับเก้าเดือนครับ” เฮนรีตอบอย่างแม่นยำ

เท้าของเขาเย็นเฉียบ กระดูกสันหลังหนาวสั่น เขารู้สึกคลื่นไส้

“คุณมองไม่เห็นจากทางเดินรถหรอกครับ” คุณเอนวาร์ดกล่าวต่อ “มันเป็นกระท่อมชั้นเดียวหลังเล็กๆ ดูเหมือนเขาจะสั่งสร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับตัวเองโดยเฉพาะ มันไม่ใช่… วังอะไรขนาดนั้น”

“ตายจริง!” คุณรีเดอร์อุทาน ราวกับว่านี่เป็นข่าวที่น่าตกใจที่สุดเท่าที่เขาได้ยินมาในเย็นวันนี้ “ในบ้านที่เขาสร้างขึ้นเองงั้นหรือ! ผมสันนิษฐานว่าเขาน่าจะมี หรือเคยมีโทรศัพท์นะ?”

“เขาก็โทรหาผมเนี่ยแหละครับ” คุณเอนวาร์ดตอบ “เพราะฉะนั้นเขาต้องมีโทรศัพท์แน่นอน”

คุณรีเดอร์ขมวดคิ้ว ราวกับกำลังพยายามหาจุดบกพร่องในตรรกะของคำกล่าวนี้

“ผมจะลองเดินไปดูว่าพอจะติดต่อตำรวจได้ไหม” เขาเสนอ

“แจ้งตำรวจไปแล้วครับ” ทนายความรีบกล่าว “ผมคิดว่าเราทุกคนควรจะรออยู่ที่นี่ด้วยกันจนกว่าจะมีใครสักคนมาถึง”

ชายผู้สวมหมวกทรงสี่เหลี่ยม ซึ่งบัดนี้ถูกหิมะปกคลุมจนดูน่าขัน ส่ายศีรษะ เขาชี้มือไปทางหนึ่ง

“วอบิร์นกรีนอยู่ทางนั้น ทำไมไม่ลองไปปลุก… เอ่อ… เจ้าหน้าที่ตำรวจท้องที่ดูล่ะ?”

ความคิดนั้นไม่เคยผ่านเข้ามาในหัวของทนายความเลย สัญชาตญาณของเขากระตุ้นให้เขากลับไปตามทางที่มา เพื่อกลับไปสู่โลกแห่งความเป็นจริงในห้องรับแขกอันแสนธรรมดาของตนเอง

“แต่คุณคิดว่า…” เขากะพริบตามองลงไปที่ศพ “ผมหมายถึง มันคงไม่เป็นการกระทำที่เปี่ยมด้วยมนุษยธรรมนักหากจะทิ้งเขาไว้—”

“เขาไม่รู้สึกอะไรแล้วล่ะ ป่านนี้คงไปสวรรค์แล้ว” คุณรีเดอร์กล่าว และเสริมว่า “น่าจะเป็นอย่างนั้น อย่างไรเสีย ตำรวจก็จะรู้แน่ชัดว่าพวกเขาจะพบเขาได้ที่ไหน”

ทันใดนั้น เฮนรี่ก็กรีดร้องออกมา เขาชูมือขึ้นท่ามกลางแสงไฟจากตะเกียง

“ดูสิ—เลือด!” เขาร้องลั่น

มีเลือดติดอยู่ที่มือของเขาจริงๆ

“เลือด—ผมไม่ได้แตะต้องเขาเลย! คุณก็รู้ คุณเอนวาร์ด—ผมไม่ได้เข้าใกล้เขาเลยสักนิด!”

อนิจจา ระบบการศึกษาระดับมัธยมอันยอดเยี่ยมของเรา! เฮนรี่กำลังถอยกลับไปสู่รากเหง้าของผู้ไม่รู้หนังสือที่เขาจากมา

“ไม่ได้เข้าใกล้เขาเลย—เลือด!”

“กรุณาอย่าส่งเสียงแหลมได้ไหม” คุณรีเดอร์กล่าวอย่างเด็ดขาด “แล้วคุณไปแตะต้องอะไรมาล่ะ?”

“เปล่า—ผมแค่แตะตัวผมเอง”

“ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไม่ได้แตะต้องอะไรเลย” คุณรีเดอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชันอย่างผิดปกติ “ขอผมดูหน่อย”

แสงจากตะเกียงของเขาสาดส่องไปยังเสมียนผู้กำลังตัวสั่นเทา

“มันอยู่ที่แขนเสื้อคุณนี่—หืม!”

คุณเอนวาร์ดจ้องเขม็ง มีรอยเปื้อนสีแดงชื้นๆ ของบางสิ่งอยู่ที่แขนเสื้อของเฮนรี่

“คุณควรจะมุ่งหน้าไปที่สถานีตำรวจเถอะ” คุณรีเดอร์กล่าว “แล้วผมจะไปพบคุณในตอนเช้า”