บทที่ 13: การเกี้ยวพาราสีบนดาวอังคาร

ต่อจากนั้น

การสร้างตัวตนบนดาวอังคาร

ภายหลังการต่อสู้กับเรือเหาะ คณะเดินทางยังคงพักอยู่ในเมืองต่ออีกหลายวัน โดยละทิ้งการเดินทางกลับบ้านไว้ชั่วคราว จนกว่าจะมั่นใจได้ในระดับหนึ่งว่าเรือเหล่านั้นจะไม่ย้อนกลับมา เพราะการถูกจู่โจมกลางทุ่งราบกว้างใหญ่ในขณะที่นำขบวนรถศึกและเด็กๆ ติดสอยห้อยตามมาด้วยนั้น เป็นสิ่งที่แม้แต่ชาวดาวอังคารผิวเขียวผู้บ้าบิ่นในสงครามก็มิปรารถนาจะให้เกิดขึ้น

ในช่วงเวลาที่ว่างเว้นจากการเคลื่อนพล ทาร์ส ทาร์คัส ได้สอนข้าเกี่ยวกับขนบธรรมเนียมและศิลปะการสงครามหลายประการที่ชาวธาร์คคุ้นเคย รวมถึงบทเรียนในการขี่และการควบคุมสัตว์ยักษ์ที่ใช้บรรทุกเหล่านักรบ สัตว์เหล่านี้ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ โธท นั้น มีความอันตรายและดุร้ายไม่ต่างจากเจ้านายของพวกมัน ทว่าเมื่อถูกปราบให้เชื่องแล้ว ก็จะว่าง่ายเพียงพอสำหรับจุดประสงค์ของชาวดาวอังคารผิวเขียว

สัตว์เหล่านี้สองตัวตกเป็นของข้าจากเหล่านักรบที่ข้าได้สวมเกราะของพวกเขา และในเวลาไม่นาน ข้าก็สามารถควบคุมพวกมันได้ดีพอๆ กับนักรบพื้นเมือง วิธีการนั้นไม่ได้ซับซ้อนเลย หากพวกโธทไม่ตอบสนองต่อคำสั่งทางโทรจิตของผู้ขี่ด้วยความรวดเร็วเพียงพอ พวกมันจะถูกฟาดอย่างแรงระหว่างหูด้วยพานท้ายปืน และหากพวกมันยังขัดขืน การลงทัณฑ์เช่นนี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าสัตว์เดรัจฉานเหล่านั้นจะยอมสยบ หรือไม่ก็เหวี่ยงผู้ขี่ให้ตกจากหลัง

ในกรณีหลัง มันจะกลายเป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายระหว่างคนกับสัตว์ หากฝ่ายคนว่องไวพอที่จะใช้ปืนของตน เขาอาจมีชีวิตรอดเพื่อกลับมาขี่อีกครั้ง แม้จะเป็นสัตว์ตัวอื่นก็ตาม แต่หากไม่ ร่างที่ฉีกขาดและแหลกเหลวของเขาก็จะถูกเหล่าสตรีเก็บกู้ไปเผาตามธรรมเนียมของชาวธาร์ค

ประสบการณ์ของข้าที่มีต่อวูล่าทำให้ข้าตัดสินใจที่จะทดลองใช้ความเมตตาในการปฏิบัติต่อโธทของข้า ขั้นแรก ข้าสอนให้พวกมันรู้ว่าไม่สามารถเหวี่ยงข้าให้ตกจากหลังได้ และถึงขั้นเคาะระหว่างหูพวกมันอย่างแรงเพื่อตอกย้ำถึงอำนาจและการเป็นนายของข้า จากนั้น ข้าค่อยๆ ชนะใจพวกมันในลักษณะเดียวกับที่ข้าเคยทำนับครั้งไม่ถ้วนกับสัตว์พาหนะในโลกมนุษย์ ข้าเป็นคนที่มีทักษะดีกับสัตว์เสมอ และด้วยความโน้มเอียงส่วนตัว รวมถึงเพราะมันนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ยั่งยืนและน่าพึงพอใจกว่า ข้าจึงมีความเมตตาและมีมนุษยธรรมเสมอในการปฏิบัติต่อสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำกว่า ข้าสามารถพรากชีวิตมนุษย์ได้หากจำเป็น โดยมีความรู้สึกผิดน้อยกว่าการพรากชีวิตสัตว์ผู้น่าสงสารที่ไร้เหตุผลและไร้ความรับผิดชอบ

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน โธทของข้าก็กลายเป็นที่อัศจรรย์ใจของคนทั้งคณะ พวกมันจะเดินตามข้าเหมือนสุนัข เอาจมูกใหญ่โตมาถูไถร่างกายข้าเพื่อแสดงความรักอย่างเงอะงะ และตอบสนองต่อทุกคำสั่งของข้าด้วยความกระตือรือร้นและว่าง่าย จนทำให้นักรบชาวดาวอังคารเชื่อว่าข้ามีพลังบางอย่างจากโลกซึ่งไม่มีปรากฏบนดาวอังคาร

“เจ้าใช้มนตร์ดำอะไรสะกดพวกมัน?” ทาร์ส ทาร์คัส ถามขึ้นในบ่ายวันหนึ่ง เมื่อเขาเห็นข้าสอดแขนเข้าไปลึกในกรามใหญ่ของโธทตัวหนึ่ง ซึ่งมีเศษหินติดอยู่ระหว่างซี่ฟันสองซี่ขณะที่มันกำลังกินพืชคล้ายมอสภายในลานบ้านของเรา

“ด้วยความเมตตา” ข้าตอบ “ท่านเห็นไหม ทาร์ส ทาร์คัส ความรู้สึกที่อ่อนโยนนั้นมีคุณค่า แม้แต่กับนักรบก็ตาม ทั้งในยามศึกสงครามและยามเคลื่อนพล ข้ารู้ว่าโธทของข้าจะเชื่อฟังทุกคำสั่ง ดังนั้นประสิทธิภาพในการรบของข้าจึงเพิ่มขึ้น และข้าเป็นนักรบที่ดีขึ้นด้วยเหตุผลที่ว่าข้าเป็นนายที่เมตตา นักรบคนอื่นๆ ของท่านจะพบว่าการนำวิธีการของข้าไปใช้ในเรื่องนี้จะเป็นประโยชน์ต่อตัวพวกเขาเองและต่อส่วนรวม”

นำวิธีการของข้าในเรื่องนี้ไปใช้เถิด เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านเองเป็นผู้บอกข้าว่า สัตว์เดรัจฉานร่างยักษ์เหล่านี้มักเป็นต้นเหตุที่ทำให้ชัยชนะกลายเป็นความพ่ายแพ้ เพราะอารมณ์ที่แปรปรวนของพวกมัน ซึ่งในขณะวิกฤต พวกมันอาจเลือกที่จะสะบัดผู้ขี่ให้ตกจากหลังแล้วฉีกร่างเสีย

แสดงให้ข้าดูว่าท่านทำเช่นนั้นได้อย่างไร คือคำตอบเพียงประโยคเดียวของทาร์ส ทาร์คัส

ดังนั้น ข้าจึงอธิบายวิธีการฝึกสัตว์ของข้าทั้งหมดอย่างละเอียดถี่ถ้วนที่สุดเท่าที่จะทำได้ และต่อมาเขาก็ให้ข้าสาธิตซ้ำอีกครั้งต่อหน้าลอร์ควัส โพทเมล และเหล่านักรบที่มาชุมนุมกัน ช่วงเวลานั้นถือเป็นจุดเริ่มต้นของชีวิตใหม่สำหรับเหล่าโธทผู้น่าสงสาร และก่อนที่ข้าจะจากชุมชนของลอร์ควัส โพทเมล ข้าก็ได้มีความสุขกับการได้เห็นกองทัพสัตว์พาหนะที่ว่านอนสอนง่ายและเชื่องที่สุดเท่าที่ใครคนหนึ่งจะปรารถนาให้เป็น ผลลัพธ์ที่มีต่อความแม่นยำและความรวดเร็วในการเคลื่อนพลทางทหารนั้นโดดเด่นมากเสียจนลอร์ควัส โพทเมล มอบกำไลข้อเท้าทองคำขนาดใหญ่จากขาของเขาเองให้แก่ข้า เพื่อเป็นเครื่องหมายแสดงความขอบคุณในการรับใช้กองทัพของข้า

ในวันที่เจ็ดหลังจากสมรภูมิรบกับยานอากาศ พวกเราเริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ธาร์คอีกครั้ง โดยลอร์ควัส โพทเมล เห็นว่าความเป็นไปได้ที่จะถูกโจมตีอีกครั้งนั้นมีน้อยมาก

ในช่วงหลายวันก่อนการเดินทาง ข้าแทบไม่ได้พบเดจา โธริส เลย เนื่องจากข้าถูกทาร์ส ทาร์คัส มอบหมายงานให้ยุ่งอยู่กับการเรียนศิลปะการสงครามของชาวมาร์ส รวมถึงการฝึกสัตว์โธทของข้า ไม่กี่ครั้งที่ข้าไปเยี่ยมที่พักของนาง นางก็ไม่อยู่ เพราะออกไปเดินตามท้องถนนกับโซลา หรือไม่ก็สำรวจอาคารบ้านเรือนในบริเวณใกล้เคียงกับลานกว้าง ข้าได้เตือนพวกนางว่าอย่าเสี่ยงเดินทางไปไกลจากลานกว้าง เพราะเกรงว่าจะเป็นอันตรายจากลิงยักษ์สีขาว ซึ่งข้ารู้ซึ้งถึงความดุร้ายของพวกมันเป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม เนื่องจากวูลาติดตามพวกนางไปในทุกการเดินทาง และโซลาก็มีอาวุธครบมือ จึงมีเหตุให้ต้องกังวลเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในเย็นวันก่อนการเดินทาง ข้าเห็นพวกนางกำลังเดินตรงมาตามถนนสายใหญ่สายหนึ่งที่มุ่งเข้าสู่ลานกว้างจากทางทิศตะวันออก ข้าก้าวออกไปรับพวกนาง และบอกโซลาว่าข้าจะรับผิดชอบดูแลความปลอดภัยของเดจา โธริส เอง พร้อมกับบอกให้โซลากลับไปยังที่พักเพื่อทำธุระเล็กน้อยบางอย่าง ข้าชอบและไว้วางใจโซลา แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ข้าปรารถนาที่จะอยู่ตามลำพังกับเดจา โธริส ผู้ซึ่งเป็นตัวแทนของทุกสิ่งที่ข้าทิ้งไว้เบื้องหลังบนโลกในแง่ของมิตรภาพที่รื่นรมย์และเข้ากันได้ ดูเหมือนจะมีพันธะแห่งความสนใจร่วมกันระหว่างเราที่ทรงพลังราวกับว่าเราเกิดมาภายใต้หลังคาบ้านหลังเดียวกัน แทนที่จะเป็นคนละดวงดาวซึ่งพุ่งทะยานผ่านห้วงอวกาศห่างกันถึงสี่สิบแปดล้านไมล์

ข้ามั่นใจว่านางก็มีความรู้สึกเช่นเดียวกันกับข้า เพราะเมื่อข้าเดินเข้าไปใกล้ แววตาแห่งความสิ้นหวังอันน่าเวทนาก็เลือนหายไปจากใบหน้าอันแฉล้มของนาง และถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มแห่งการต้อนรับอันเปี่ยมสุข ขณะที่นางวางมือขวาเล็กๆ ลงบนไหล่ซ้ายของข้า ตามแบบการทักทายของชาวมาร์สผิวแดงที่แท้จริง

ซาร์โคจาบอกโซลาว่า ท่านได้กลายเป็นชาวธาร์คที่แท้จริงแล้ว นางกล่าว และตอนนี้ข้าคงจะไม่ได้พบท่านอีก มากไปกว่าการพบนักรบคนอื่นๆ

ซาร์โคจาเป็นคนโกหกตัวพ่อเลยทีเดียว ข้าตอบ แม้ว่าชาวธาร์คจะอ้างอย่างภาคภูมิใจว่าตนเป็นผู้ยึดมั่นในความสัตย์จริงอย่างที่สุดก็ตาม

เดจา โธริส หัวเราะ

ข้ารู้ว่าแม้ท่านจะกลายเป็นสมาชิกของชุมชนนี้ แต่ท่านจะไม่มีวันเลิกเป็นเพื่อนของข้า นักรบ

เลิกเป็นมิตรกับข้าเถิด ‘นักรบอาจเปลี่ยนโลหะที่ใช้ทำอาวุธได้ แต่ไม่อาจเปลี่ยนหัวใจ’ ดังคำกล่าวที่ใช้กันบนบาร์ซูม”

“ข้าคิดว่าพวกเขาพยายามกีดกันเราให้ออกจากกัน” นางกล่าวต่อ “เพราะทุกครั้งที่คุณพ้นหน้าที่ จะต้องมีหญิงอาวุโสคนหนึ่งในคณะผู้ติดตามของทาร์ส ทาร์กัส คอยหาข้ออ้างบางอย่างเพื่อพาข้ากับโซลาให้พ้นสายตาเสมอ พวกเขาให้ข้าลงไปในหลุมใต้สิ่งปลูกสร้างเพื่อช่วยผสมผงเรเดียมอันน่าสะพรึง และทำหัวกระสุนที่ร้ายกาจ คุณคงรู้ว่าสิ่งเหล่านี้ต้องผลิตภายใต้แสงประดิษฐ์ เพราะหากสัมผัสแสงอาทิตย์จะเกิดการระเบิดเสมอ คุณสังเกตเห็นหรือไม่ว่ากระสุนของพวกเขาระเบิดเมื่อกระทบวัตถุ? นั่นเป็นเพราะเปลือกนอกที่ทึบแสงถูกทำลายด้วยแรงกระแทก เผยให้เห็นทรงกระบอกแก้วเกือบตัน ซึ่งที่ปลายด้านหน้ามีผงเรเดียมอยู่เพียงเล็กน้อย ทันทีที่แสงอาทิตย์ แม้จะเป็นแสงที่ฟุ้งกระจาย กระทบเข้ากับผงนี้ มันจะระเบิดด้วยความรุนแรงที่ไม่มีสิ่งใดต้านทานได้ หากคุณเคยเห็นการรบในยามค่ำคืน คุณจะสังเกตเห็นว่าไม่มีการระเบิดเหล่านี้เกิดขึ้น ในขณะที่เช้าวันรุ่งขึ้นหลังการรบ เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น จะเต็มไปด้วยเสียงระเบิดแหลมคมของขีปนาวุธที่ถูกยิงออกไปในคืนก่อนหน้า อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้วจะมีการใช้หัวกระสุนแบบไม่ระเบิดในยามค่ำคืน” [1]

[1] ข้าใช้คำว่าเรเดียมในการบรรยายถึงผงนี้ เพราะเมื่อพิจารณาจากการค้นพบเมื่อเร็วๆ นี้บนโลก ข้าเชื่อว่ามันเป็นส่วนผสมที่มีเรเดียมเป็นพื้นฐาน ในต้นฉบับของกัปตันคาร์เตอร์ สิ่งนี้ถูกกล่าวถึงด้วยชื่อที่ใช้ในภาษาเขียนของเฮเลียม และสะกดด้วยอักษรภาพซึ่งยากและไร้ประโยชน์ที่จะนำมาคัดลอกไว้

แม้ข้าจะสนใจคำอธิบายของเดจา โธริส เกี่ยวกับส่วนเสริมอันน่ามหัศจรรย์ของการสงครามบนดาวอังคารนี้มากเพียงใด แต่ข้ากลับกังวลกับปัญหาเฉพาะหน้าเรื่องการปฏิบัติที่พวกเขามีต่อนางมากกว่า การที่พวกเขากีดกันนางให้ออกห่างจากข้านั้นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แต่การที่พวกเขาให้นางต้องทำงานที่อันตรายและตรากตรำทำให้ข้าเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้น

“พวกเขาเคยปฏิบัติกับเจ้าด้วยความทารุณหรือเหยียดหยามบ้างหรือไม่ เดจา โธริส?” ข้าถาม พร้อมกับรู้สึกถึงเลือดอันร้อนรุ่มของบรรพบุรุษนักรบที่สูบฉีดอยู่ในเส้นเลือดขณะรอคำตอบของนาง

“เพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น จอห์น คาร์เตอร์” นางตอบ “ไม่มีสิ่งใดที่ทำร้ายข้าได้นอกจากเรื่องศักดิ์ศรี พวกเขารู้ว่าข้าเป็นบุตรสาวของเจดดักนับหมื่นคน รู้ว่าข้าสืบเชื้อสายย้อนกลับไปได้โดยไม่ขาดตอนจนถึงผู้สร้างทางน้ำสายใหญ่สายแรก และพวกเขา ผู้ซึ่งไม่รู้จักแม้แต่แม่ของตนเอง ต่างก็ริษยาข้า ในใจลึกๆ พวกเขาเกลียดชังโชคชะตาอันเลวร้ายของตน จึงระบายความพยาบาทอันน่าสมเพชมาที่ข้า ผู้ซึ่งเป็นตัวแทนของทุกสิ่งที่พวกเขาไม่มี และทุกสิ่งที่พวกเขาปรารถนาที่สุดแต่ไม่มีวันไขว่คว้ามาได้ จงเมตตาพวกเขาเถิด หัวหน้าของข้า เพราะแม้ว่าเราจะต้องตายด้วยน้ำมือของพวกเขา เราก็ยังสามารถมอบความเมตตาให้ได้ เนื่องจากเรานั้นยิ่งใหญ่กว่าพวกเขา และพวกเขาก็รู้ดี”

หากข้ารู้ถึงความสำคัญของคำว่า “หัวหน้าของข้า” เมื่อหญิงชาวอังคารผิวแดงใช้เรียกบุรุษ ข้าคงจะตกใจที่สุดในชีวิต แต่ในเวลานั้นข้ายังไม่รู้ และไม่รู้ไปอีกหลายเดือนหลังจากนั้น ใช่แล้ว ข้ายังมีสิ่งต้องเรียนรู้อีกมากบนบาร์ซูม

“ข้าสันนิษฐานว่ามันเป็นเรื่องฉลาดกว่าที่เราจะยอมจำนนต่อโชคชะตาด้วยความสงบให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เดจา โธริส แต่ถึงกระนั้น ข้าหวังว่าข้าจะได้อยู่ตรงนั้นในครั้งต่อไปที่มีชาวอังคาร ไม่ว่าจะเป็นสีเขียว สีแดง สีชมพู หรือสีม่วง”

“ใครเล่าจะกล้าแม้แต่จะขมวดคิ้วใส่ท่าน เจ้าหญิงของข้า”

เดจา ธอริส ชะงักลมหายใจเมื่อได้ยินคำพูดสุดท้ายของข้า นางจ้องมองข้าด้วยดวงตาที่เบิกกว้างและลมหายใจที่ถี่ขึ้น จากนั้นนางก็หัวเราะเบาๆ อย่างประหลาด ซึ่งทำให้เกิดลักยิ้มเจ้าเล่ห์ที่มุมปาก นางส่ายศีรษะแล้วอุทานว่า

“ช่างเหมือนเด็กเหลือเกิน! เป็นถึงนักรบผู้ยิ่งใหญ่ แต่กลับเป็นเพียงเด็กน้อยที่ซุ่มซ่าม”

“ข้าทำอะไรลงไปอีกเล่า” ข้าถามด้วยความฉงนสนเท่ห์ยิ่งนัก

“สักวันท่านจะได้รู้ จอห์น คาร์เตอร์ หากเรายังมีชีวิตอยู่ แต่ข้าไม่อาจบอกท่านได้ และข้า ผู้เป็นบุตรสาวของ มอร์ส คาจัค บุตรแห่ง ทาร์ดอส มอร์ส ได้รับฟังโดยปราศจากความโกรธเคือง” นางรำพึงปิดท้าย

แล้วนางก็กลับเข้าสู่ห้วงอารมณ์ร่าเริง สดใส และหัวเราะอีกครั้ง นางล้อเลียนข้าเรื่องความเก่งกาจในฐานะนักรบชาวธาร์ก ซึ่งช่างตัดกับหัวใจที่อ่อนโยนและความเมตตาโดยธรรมชาติของข้า

“ข้าเดาว่าหากท่านบังเอิญทำให้ศัตรูบาดเจ็บ ท่านคงจะพากเขากลับบ้านและดูแลรักษาจนกว่าเขาจะหายดี” นางหัวเราะ

“นั่นคือสิ่งที่พวกเราทำบนโลกพอดี” ข้าตอบ “อย่างน้อยก็ในหมู่ผู้มีอารยธรรม”

คำตอบนี้ทำให้นางหัวเราะอีกครั้ง นางไม่อาจเข้าใจเรื่องนี้ได้ เพราะแม้จะมีความอ่อนโยนและความหวานชื่นแบบสตรีเพียงใด แต่นางก็ยังคงเป็นชาวดาวอังคาร และสำหรับชาวดาวอังคารแล้ว ศัตรูที่ดีที่สุดคือศัตรูที่ตายแล้ว เพราะศัตรูที่ตายทุกรายหมายถึงทรัพย์สินที่เพิ่มขึ้นเพื่อนำมาแบ่งปันกันในหมู่ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่

ข้าใคร่รู้ยิ่งนักว่าข้าได้พูดหรือทำสิ่งใดที่ทำให้นางเกิดความปั่นป่วนใจถึงเพียงนั้นเมื่อครู่ ข้าจึงพยายามรบเร้าให้นางช่วยไขข้อข้องใจ

“ไม่” นางอุทาน “เพียงแค่ท่านได้พูด และข้าได้ฟัง ก็นับว่าเพียงพอแล้ว และเมื่อท่านได้รู้ จอห์น คาร์เตอร์ หากข้าได้ตายจากไป ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าข้าจะตายก่อนที่ดวงจันทร์ดวงถัดไปจะโคจรรอบบาร์ซูมครบอีกสิบสองรอบ จงจำไว้ว่าข้าได้รับฟัง และข้า—ได้ยิ้ม”

สำหรับข้าแล้ว คำพูดเหล่านั้นช่างเข้าใจยากยิ่งนัก แต่ยิ่งข้าอ้อนวอนให้นางอธิบาย นางก็ยิ่งปฏิเสธคำขอของข้าอย่างเด็ดขาด จนในที่สุดข้าก็ต้องยอมล้มเลิกด้วยความสิ้นหวัง

ยามนี้กลางวันได้ผันผ่านเป็นกลางคืน ขณะที่เราเดินทอดน่องไปตามถนนสายใหญ่ซึ่งสว่างไสวด้วยแสงจากดวงจันทร์ทั้งสองดวงของบาร์ซูม โดยมีโลกเฝ้ามองเราลงมาด้วยดวงตาสีเขียวเรืองรอง ดูราวกับว่าเราสองคนโดดเดี่ยวอยู่ในจักรวาล และสำหรับข้าแล้ว ข้าพึงพอใจที่มันเป็นเช่นนั้น

ความหนาวเหน็บของราตรีบนดาวอังคารเข้าปกคลุมเรา ข้าจึงถอดผ้าไหมของตนออกแล้วคลุมลงบนไหล่ของเดจา ธอริส ในชั่วขณะที่แขนของข้าสัมผัสตัวนาง ข้ารู้สึกถึงความซ่านสยิวที่แล่นผ่านทุกอณูของร่างกาย ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นแม้แต่กับมนุษย์คนใดที่ข้าเคยสัมผัส และข้ารู้สึกราวกับว่านางเอนกายเข้าหาข้าเล็กน้อย แต่ข้าก็ไม่แน่ใจนัก รู้เพียงว่าในขณะที่แขนของข้ายังคงพาดอยู่บนไหล่ของนาง นานกว่าเวลาที่จำเป็นในการจัดผ้าไหมให้เข้าที่ นางไม่ได้ถอยห่าง และไม่ได้เอ่ยคำใด เราจึงเดินไปบนพื้นผิวของโลกที่กำลังเสื่อมสลายในความเงียบงัน ทว่าในอกของคนหนึ่งในเราอย่างน้อยที่สุด สิ่งที่เก่าแก่ที่สุดทว่าสดใหม่เสมอได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

ข้ารักเดจา ธอริส สัมผัสจากแขนของข้าบนไหล่เปลือยเปล่าของนางได้บอกกล่าวแก่ข้าด้วยถ้อยคำที่ข้าไม่อาจเข้าใจผิด และข้ารู้ว่าข้ารักนางตั้งแต่วินาทีแรกที่ดวงตาของข้าสบกับดวงตาของนางในครั้งแรก ณ ลานกว้างของเมืองโครัดที่ล่มสลาย