บทที่ 24

เช้าวันต่อมาเป็นวันแยกย้ายของคณะออกล่าสัตว์ที่โดมิเนย์จัดเตรียมไว้อย่างพิถีพิถัน เจ้าชายควงแขนเจ้าบ้านนำเขาแยกออกมาด้านหนึ่งครู่หนึ่งในขณะที่รถยนต์กำลังบรรทุกสัมภาระ คำพูดไม่กี่คำแรกของพระองค์คือการขอบคุณตามธรรมเนียม จากนั้นจึงตรัสด้วยท่าทีที่เป็นกันเองมากขึ้น

“ฟอน รากา สไตน์” พระองค์ตรัส “ผมอยากจะย้อนกลับไปพูดถึงเรื่องที่เราสนทนากันเมื่อวันก่อนสักครู่”

โดมิเนย์ส่ายหัวและเหลือบมองไปด้านหลัง

“ผมรู้จักชื่อเดียวที่นี่ครับ เจ้าชาย”

“ถ้าอย่างนั้นก็โดมิเนย์ ผมยอมรับว่าคุณเล่นและสวมบทบาทนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผมรู้จักสุภาพบุรุษชาวอังกฤษมาตลอดชีวิต และคุณก็มีชั้นเชิงในเรื่องนี้ แต่ฟังนะ ผมเคยบอกคุณแล้วว่าผมไม่เห็นด้วยกับแผนการนี้ซึ่งคุณเป็นตัวละครหลัก”

“ผมเข้าใจครับ” โดมิเนย์ตอบรับ

“เรื่องนั้น” เจ้าชายตรัสต่อ “เป็นเรื่องส่วนตัว แต่สิ่งที่ผมกำลังจะบอกคุณตอนนี้คือเรื่องทางการ ผมได้รับหนังสือสั่งการจากเบอร์ลินเมื่อคืนนี้ ซึ่งเกี่ยวข้องกับคุณ”

โดมิเนย์ดูเหมือนจะตัวแข็งทื่อขึ้นเล็กน้อย

“ว่าอย่างไรครับ”

“ผมได้รับแจ้งว่า” ท่านทูตตรัสต่อ “ตัวตนของคุณจะมีอยู่จริงก็ต่อเมื่อเกิดหายนะซึ่งผมเองก็ไม่อาจคาดการณ์ได้ ผมได้รับคำยืนยันว่าหากมีการเปิดโปงคุณขึ้นเมื่อใดก็ตาม การสวมรอยของคุณจะถูกมองว่าเป็นกิจการส่วนตัว และไม่มีสิ่งใดที่เชื่อมโยงคุณเข้ากับงานทางการเมืองใดๆ ทั้งสิ้น”

“จนถึงขณะนี้ มันเป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอนครับ” โดมิเนย์เห็นพ้อง

“นอกจากนี้ ผมยังได้รับคำแนะนำให้มองว่าคุณคือผู้สืบทอดตำแหน่งของผมที่นี่โดยไม่มีชื่อและไม่มีใครสงสัย ในกรณีที่เกิดสงคราม ด้วยเหตุนี้ ผมจึงถูกขอให้เริ่มสร้างความสนิทสนมกับคุณ ปฏิบัติต่อคุณด้วยความไว้วางใจอย่างสูงสุด และหากจุดจบอันเลวร้ายมาถึง ให้ส่งมอบงานที่ยังไม่เสร็จสิ้นทั้งหมดซึ่งสามารถดำเนินต่อไปได้อย่างลับๆ และเงียบเชียบไว้ในมือคุณ ผมอาจจะสื่อสารออกมาอย่างสับสนไปบ้าง”

“ผมเข้าใจอย่างถ่องแท้ครับ” โดมิเนย์ตอบ “ทางการได้เปลี่ยนความคิดแรกเริ่มเกี่ยวกับการปรากฏตัวของผมที่นี่ พวกเขาต้องการขจัดเงาแห่งความสงสัยทุกประการออกไปจากตัวผม เพื่อที่ว่าหากเกิดสงคราม ผมจะได้อยู่ในตำแหน่งที่พิเศษอย่างยิ่ง เป็นชาวเยอรมันผู้รักชาติอย่างแรงกล้าที่ไม่มีใครสงสัย และใช้ชีวิตคลุกคลีกับชนชั้นสูงของสังคมอังกฤษอย่างใกล้ชิด ซึ่งจินตนาการได้ไม่ยากเลยว่าจะมีงานให้ผมทำมากมายเพียงใด”

“เราต่างมีความเข้าใจตรงกัน” เทอร์นิลอฟฟ์ประกาศ “ดังนั้น สิ่งที่ผมอยากจะบอกคุณก็คือ ผมหวังว่าคุณจะตามเราไปยังลอนดอนในเร็ววัน และให้โอกาสผมได้ต้อนรับคุณด้วยไมตรีจิตอย่างสม่ำเสมอที่คาร์ลตันเฮาส์การ์เดนส์”

“ท่านช่างเมตตายิ่งนัก เจ้าชาย” โดมิเนย์กล่าว “คำสั่งของผมคือ ทันทีที่ผมสร้างความมั่นคงในตำแหน่งที่นี่ได้ ซึ่งผมคิดว่าน่าจะบรรลุผลแล้ว ผมจะต้องไปตั้งหลักที่ลอนดอนเพื่อรอรับคำสั่ง ผมหวังว่าในบรรดาสิ่งอื่น ๆ ท่านจะอนุญาตให้ผมได้ตรวจสอบบันทึกความทรงจำที่ท่านกล่าวถึงเมื่อวันก่อนด้วย”

“แน่นอน และด้วยความยินดีอย่างยิ่ง” ท่านทูตตอบรับ “บันทึกเหล่านั้นเป็นบันทึกที่ซื่อตรงถึงการสัมภาษณ์และการเจรจาของผมกับรัฐมนตรีบางท่านที่นี่ และสะท้อนให้เห็นถึงความปรารถนาและความตั้งใจที่จะสร้างสันติภาพ ซึ่งผมคิดว่าคงจะทำให้คุณประหลาดใจ ตอนนี้ผมขออนุญาตถามคำถามที่ค่อนข้างละเอียดอ่อนสักหน่อย” เขาพูดต่อพลางเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างกะทันหัน ขณะที่ทั้งสองเดินกลับไปตามระเบียง “เลดี้โดมิเนย์จะร่วมเดินทางไปกับคุณด้วยหรือไม่”

“เรื่องนั้นผมไม่แน่ใจครับ” โดมิเนย์ตอบอย่างครุ่นคิด “ผมสังเกตเห็น เจ้าชาย หากท่านจะอนุญาตให้ผมกล่าวเช่นนี้ ผมเห็นถึงความให้เกียรติอย่างสุภาพบุรุษที่ท่านมีต่อสุภาพสตรีท่านนั้น ผมขอให้ท่านมั่นใจว่า ในสถานะพิเศษที่ผมดำรงอยู่ ผมจะไม่มีวันลืมว่าเธอคือภรรยาของเอเวอราด โดมิเนย์”

เทอร์นิลอฟฟ์จับมือเขาอย่างจริงใจ

“ผมอยากได้ยินคำนี้จากคุณ” เขายอมรับ “ผมรู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่าคุณแตกต่างออกไป แต่มีผู้ชายในเชื้อชาติเราอีกหลายคนที่เต็มใจจะเสียสละผู้หญิงโดยไม่มีความละอายแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเพื่อกามราคะหรือเพื่อผลประโยชน์ทางการเมือง ผมพบว่าเลดี้โดมิเนย์เป็นผู้หญิงที่มีเสน่ห์มาก”

“เธอจะไม่มีวันขาดผู้ปกป้องในตัวผม” โดมิเนย์ประกาศ

มีการกล่าวคำอำลากันอีกครู่หนึ่ง และหลังจากนั้นไม่นาน ขบวนรถคันเล็กก็เคลื่อนตัวออกไป โรซามันด์ยืนอยู่บนระเบียง กล่าวอำลาแขกทุกคนของเธอ เธอเกาะแขนโดมิเนย์ไว้เมื่อในที่สุดทั้งคู่เดินกลับเข้ามาในโถงที่ว่างเปล่า

“พวกเขาเป็นคนที่น่ารักเหลือเกิน เอเวอราด!” เธออุทาน “ฉันเพียงแต่หวังว่าฉันจะได้พบพวกเขามากกว่านี้ ดัชเชสช่างน่ารักกับฉันเหลือเกิน และฉันไม่เคยรู้จักใครที่มีกิริยามารยาทน่าประทับใจเท่าเจ้าชายเทอร์นิลอฟฟ์เลย คุณจะคิดถึงพวกเขามากไหมคะที่รัก”

“ไม่เลยสักนิด” เขาตอบ “ผมคิดว่าผมจะหยิบปืนออกไปเดินเล่นตามทุ่งหญ้าและพื้นที่ขรุขระเสียหน่อย คุณจะไปกับผมไหม หรือคุณจะสวมชุดกระโปรงสวย ๆ แล้วมาต้อนรับผมที่มื้อเที่ยงข้างล่างดีล่ะ มันนานมากแล้วนะที่เราไม่ได้ทานอาหารด้วยกันตามลำพัง”

เธอส่ายหน้าเล็กน้อย

“เราไม่เคยมีช่วงเวลานั้นเลย” เธอตอบ “คุณก็รู้ เอเวอราด และอนิจจา ฉันเองก็รู้ แต่เราจะแสร้งทำต่อไป ใช่ไหมคะ”

เขายกนิ้วของเธอขึ้นมาจุมพิต

“คุณจะแสร้งทำอะไรก็ได้ตามที่คุณปรารถนาเลย โรซามันด์ที่รัก” เขาสัญญา “และผมจะเป็นเงาที่คอยเติมเต็มทุกความปรารถนาของคุณ ไม่นะ! อย่าร้องไห้!” เขาเสริมอย่างรวดเร็วเมื่อเธอเบือนหน้าหนี “จำไว้นะว่าตอนนี้ไม่มีอะไรสำหรับคุณนอกจากความสุข ไม่ว่าผมจะเป็นใครหรือไม่เป็นใคร นั่นคือเป้าหมายเดียวในชีวิตของผม”

เธอกุมมือเขาอย่างแรงด้วยความโหยหา และทันใดนั้น ราวกับว่าเพียงแค่นั้นยังไม่พอ เธอจึงโอบแขนรอบคอเขาและจุมพิตเขา

“ขอให้ฉันไปกับคุณด้วยเถิด” เธอวิงวอน “ฉันทนไม่ได้ที่จะปล่อยให้คุณไป ฉันจะเงียบที่สุด คุณจะรอฉันสักสิบนาทีได้ไหมคะ”

“แน่นอน” เขาตอบ

เขาทอดน่องไปยังห้องเก็บปืน หยุดยืนอยู่ข้างเตาผิงครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินทอดน่องออกไปยังลานบ้าน ซึ่งมิดเดิลตันและคนไล่นกอีกสองสามคนกำลังรอเขาอยู่พร้อมกับสุนัขล่าเนื้อ ทว่าเขาก้าวไปได้เพียงก้าวเดียวก็ต้องชะงักด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นซีแมนยืนอยู่ตรงนั้น โดยยืนแยกออกไปด้านหนึ่งและจ้องมองไปยังหน้าต่างของเรือนคนรับใช้

“สวัสดีเพื่อนรัก!” เขาอุทาน “อ้าว ผมนึกว่าคุณขึ้นรถไฟเที่ยวเช้าจากสถานีเธอร์สฟอร์ดไปแล้วเสียอีก?”

“พลาดไปเพียงสองนาทีครับ” ซีแมนตอบพลางเหลือบมองไปยังคนไล่นก “ผมรู้ว่ารถไฟเที่ยวสิบเอ็ดโมงเต็มทุกตู้ ผมเลยคิดว่าจะรอจนถึงช่วงบ่ายแทน”

“แล้วช่วงสองสามชั่วโมงที่ผ่านมานี้ คุณไปอยู่ที่ไหนมาล่ะ?”

ขณะนี้ซีแมนได้เดินมาถึงข้างกายเขาและอยู่ในระยะที่คนอื่นไม่ได้ยิน

“พยายามไขปริศนาเรื่องการจากไปอย่างกะทันหันของโยฮันน์ วูล์ฟ เมื่อคืนนี้ครับ เดินไปตามถนนสายนี้กับผมสักครู่เถอะ”

“งั้นก็ขอแค่ระยะทางสั้นๆ นะ เพราะผมกำลังรอเลดี้โดมิเนย์อยู่”

ทั้งคู่เดินผ่านประตูเหล็กบานบางและก้าวไปตามทางเข้าด้านหลังทางหนึ่งของคฤหาสน์

“อย่าหาว่าผมสอดรู้สอดเห็นเลยนะครับ” ซีแมนเริ่ม “ผมกลับมาโดยไม่มีใครรู้ และคอยหลบฉากอยู่จนกระทั่งทุกคนออกไปหมดแล้ว อย่างที่ผมเคยบอกคุณนั่นแหละครับ เรื่องที่ผมไม่เข้าใจทำให้ผมหดหู่ และดูสิ! เช้านี้ผมได้พบหลักฐานที่บ่งบอกถึงความสำคัญยิ่งขึ้นไปอีกเกี่ยวกับการจากไปอย่างกะทันหันของวูล์ฟ”

“ว่ามาสิ” โดมิเนย์คะยั้นคะยอ

“เช้านี้ผมทราบโดยบังเอิญว่า คนรับใช้ของมิสเตอร์เพลแฮมนั้นไม่เข้าใจผิดก็จงใจหลอกผม วูล์ฟไม่ได้ติดตามพ่อบ้านของคุณไปยังสถานีรถไฟ”

“แล้วคุณรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?” โดมิเนย์ถาม

“เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอกครับ! สิ่งที่สำคัญคือ มีลักษณะของการสมรู้ร่วมคิดกันในหมู่คนรับใช้ที่นี่เพื่อปกปิดวิธีการจากไปของเขา ขอร้องล่ะครับ อย่าเพิ่งขัดจังหวะผม! เมื่อเช้าตรู่นี้มีหิมะตกใหม่ซึ่งตอนนี้ละลายหายไปหมดแล้ว แต่ที่นอกหน้าต่างห้องที่ผมพบว่าถูกล็อคไว้นั้น มีรอยเท้าและรอยล้อรถยนต์คันเล็กๆ อยู่”

“แล้วคุณสรุปเรื่องนี้ว่าอย่างไร?” โดมิเนย์ถาม

“ผมสรุปว่าวูล์ฟต้องมีเพื่อนอยู่ในละแวกนี้” ซีแมนตอบ “มิฉะนั้น—”

“มิฉะนั้นอะไรล่ะ?”

“ข้อสันนิษฐานสุดท้ายของผมฟังดูไร้สาระครับ” ซีแมนสารภาพ “แต่เรื่องทั้งหมดนี้มันช่างไม่สมเหตุสมผลเสียจนผมกำลังจะบอกว่า—มิฉะนั้น เขาก็คงถูกบังคับให้จากไป”

โดมิเนย์หัวเราะเบาๆ

“วูล์ฟคงไม่ใช่คนที่ถูกลักพาตัวได้ง่ายๆ หรอก จริงไหม” เขาตั้งข้อสังเกต “ต่อให้เราจะนึกเหตุผลที่ฟังดูขึ้นสำหรับการกระทำเช่นนั้นได้ก็ตาม! อันที่จริงนะซีแมน” เขาพูดสรุปพลางหมุนตัวกลับอย่างกะทันหันเมื่อเห็นโรซามันด์ยืนอยู่ที่ถนนสายนั้น “ผมไม่สามารถทำใจให้จริงจังกับเรื่องของโยฮันน์ วูล์ฟ นี้ได้ สมมติว่าชายคนนั้นเป็นสายลับ ก็ปล่อยให้เขาทำหน้าที่ของเขาไปเถอะ เราเองก็กำลังทำหน้าที่ของเราที่นี่อย่างสมบูรณ์แบบและน่าชื่นชมที่สุด เราทั้งคู่ไม่มีความลับแม้แต่นิดเดียวที่จะต้องปิดบังนายจ้างของเขา”

“ในแง่หนึ่งมันก็จริงครับ” ซีแมนยอมรับ

“ถ้าอย่างนั้นก็ร่าเริงหน่อยเถอะ” โดมิเนย์กำชับ “ไปเดินเล่นกับเราสักนิด แล้วเรามาดูกันว่าพาร์กินส์จะหาไวน์เบอร์กันดีขวดเก่าให้เราดื่มมื้อเที่ยงได้หรือไม่ ฟังดูเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ถ้าคุณจะอนุญาตให้ผมไม่ต้องไปเดินเล่นด้วย” ซีแมนขอร้อง “ผมอยากจะรออยู่ที่นี่จนกว่าคุณจะกลับมา”

“คุณมีแต่จะสร้างความเดือดร้อนมากกว่า” โดมิเนย์เตือนเขา “และจะทำให้พวกคนรับใช้นำไปพูดกัน หากคุณแสดงความสนใจกับการหายตัวไปของชายคนนี้มากเกินไป”

“ผมจะระมัดระวังครับ” ซีแมนรับปาก “แต่บางเรื่องผมก็เลี่ยงไม่ได้ ผมทำงานด้วยสัญชาตญาณเสมอ และสัญชาตญาณของผมไม่เคยผิดพลาด ผมจะไม่ซักไซ้คนรับใช้ของคุณอีก แต่ผมรู้ว่ามีบางอย่างลึกลับเกี่ยวกับการจากไปอย่างกะทันหันของโยฮัน วูล์ฟ”

โดมิเนย์และโรซามุนด์กลับมาถึงตอนประมาณบ่ายโมง และพบจดหมายจากซีแมน ซึ่งฝ่ายชายฉีกเปิดออกในขณะที่เพื่อนร่วมทางของเขายืนผิงไฟให้เท้าอบอุ่น ในนั้นมีข้อความเพียงไม่กี่บรรทัดว่า

“ผมกำลังตามเบาะแสบางอย่าง ซึ่งนำทางผมไปลอนดอน ให้เราพบกันที่นั่นภายในอีกไม่กี่วัน

ส.”

“เขาไปแล้วจริงๆ หรือคะ” โรซามุนด์ถาม

“กลับลอนดอนน่ะ”

เธอหัวเราะอย่างมีความสุข “ถ้าอย่างนั้น ในที่สุดเราก็จะได้ทานมื้อเที่ยงกันสองต่อสอง! วิเศษที่สุด! ฉันสมปรารถนาแล้ว!”

ใบหน้าของโดมิเนย์ปรากฏรอยระเรื่อขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกกดข่มไว้ในทันที

“แล้วผมจะมีวันสมปรารถนาบ้างไหม” เขาถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยอย่างประหลาด