บทที่ 2

โดมิเนย์นอนหลับจนถึงสายของวันรุ่งขึ้น และเมื่อเขาตื่นขึ้นจากการหลับใหลอันยาวนานที่ไร้ความฝัน เขาก็รับรู้ได้ถึงความเงียบสงบที่แปลกประหลาดภายในค่าย คุณหมอซึ่งเข้ามาหาเขา ได้อธิบายเรื่องนี้ทันทีหลังจากกล่าวทักทายยามเช้า

“ท่านทูต” เขาประกาศ “ได้รับโทรเลขสำคัญจากทางบ้าน จึงได้เดินทางไปพบทูตจากดาร์เอสซาลาม และจะไม่อยู่เป็นเวลาสามวัน ท่านปรารถนาให้คุณพำนักในฐานะแขกของท่านต่อไปจนกว่าท่านจะกลับมา”

“ใจดีเหลือเกิน” โดมิเนย์พึมพำ “มีข่าวคราวจากยุโรปบ้างไหม”

“ผมไม่ทราบครับ” คำตอบนั้นราบเรียบไร้อารมณ์ “ท่านทูตสั่งให้ผมแจ้งคุณว่า หากคุณสนใจจะเดินทางระยะสั้นๆ เลียบฝั่งแม่น้ำลงไปทางใต้ ยังมีเด็กรับใช้เหลืออยู่โหลหนึ่งและม้าโพนีอีกจำนวนหนึ่ง มีสิงโตชุกชุม และอาจพบแรดได้ในบางจุดที่คนพื้นเมืองรู้จัก”

โดมิเนย์อาบน้ำแต่งตัว จิบกาแฟรสเลิศ และเดินทอดน่องไปรอบๆ สถานที่แห่งนั้นด้วยอารมณ์ที่ไม่มั่นคงนัก เขาปลดปล่อยความในใจกับคุณหมอขณะที่ทั้งคู่ดื่มน้ำชาร่วมกันในช่วงบ่ายแก่ๆ

“ผมไม่ได้มีความกระตือรือร้นในการล่าสัตว์เลยแม้แต่น้อย” เขาสารภาพ “และผมรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นปลิงที่น่ารังเกียจ แต่ถึงอย่างนั้น ผมกลับมีความรู้สึกประหลาดว่าอยากจะพบฟอน รากาสไตน์ อีกครั้ง หัวหน้าผู้เงียบขรึมของคุณทำให้ผมหลงใหลอย่างบอกไม่ถูกครับคุณหมอ เขาเป็นลูกผู้ชายตัวจริง เขามีบางสิ่งที่ผมได้สูญเสียไป”

“เขาเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่” คุณหมอกล่าวอย่างกระตือรือร้น “สิ่งใดที่เขาตั้งใจจะทำ เขาย่อมทำได้สำเร็จ”

“ผมคิดว่าผมก็น่าจะเป็นแบบนั้นได้” โดมิเนย์ถอนหายใจ “หากผมมีแรงจูงใจ คุณสังเกตเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างเราไหมครับคุณหมอ”

ฝ่ายหลังพยักหน้า

“ผมสังเกตเห็นตั้งแต่ตอนที่คุณมาถึงครั้งแรกแล้ว” เขาเห็นพ้อง “คุณสองคนคล้ายกันมาก แต่ในขณะเดียวกันก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ความเหมือนนี้คงจะยิ่งเด่นชัดขึ้นไปอีกในวัยเยาว์ กาลเวลาได้จัดการกับรูปลักษณ์ของคุณตามผลแห่งการกระทำของคุณเอง”

“เอาเถอะ คุณไม่จำเป็นต้องตอกย้ำเรื่องนี้ก็ได้” โดมิเนย์ประท้วงอย่างหงุดหงิด

“ผมไม่ได้ตอกย้ำอะไรทั้งนั้น” คุณหมอตอบด้วยความสงบนิ่ง “ผมพูดความจริง หากคุณมีความเข้มแข็งทางศีลธรรมเช่นเดียวกับท่านทูต คุณอาจจะรักษาทั้งสุขภาพและสิ่งที่มีค่าเอาไว้ได้ คุณอาจจะเป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติของคุณ เหมือนที่ท่านเป็นประโยชน์ต่อประเทศของท่าน”

“ผมคงจะดูทรุดโทรมมากสินะ”

“ร่างกายของคุณถูกใช้งานอย่างทารุณ แต่ถึงกระนั้น คุณยังมีความมีชีวิตชีวาอยู่มาก หากคุณยินดีที่จะฝึกการควบคุมตนเองสักสองสามเดือน คุณจะกลายเป็นคนใหม่—ต้องขอตัวนะครับ ผมมีงานต้องทำ”

โดมิเนย์ใช้เวลาสามวันที่กระสับกระส่าย แม้แต่ภาพโขลงช้างในแม่น้ำ หรือเสียงประสานอันดุร้ายและแปลกประหลาดในยามค่ำคืน ขณะที่สัตว์นักล่าย่องเงียบรอบค่ายพัก ก็ไม่อาจทำให้เขาหวั่นไหวได้ ในขณะนี้ ความรักในการกีฬาซึ่งเป็นสิ่งยึดเหนี่ยวสุดท้ายของเขากับโลกแห่งความเป็นจริงดูเหมือนจะตายด้านไปแล้ว การฆ่าสัตว์เพิ่มขึ้นหรือลดลงจะสำคัญอะไร ในใจของเขาจดจ่ออยู่กับอดีตอย่างไม่เป็นสุข คอยค้นหาสิ่งบางอย่างที่เขาไม่เคยค้นพบ เมื่อรุ่งสาง เขาเฝ้ามองการกำเนิดของวันอันน่ามหัศจรรย์และแปลกตาที่เปลี่ยนโฉมทุกสิ่ง และในยามค่ำคืน เขานั่งอยู่หน้าบันดา รอจนกระทั่งภูเขาที่อยู่อีกฟากของแม่น้ำสูญเสียรูปทรงและเลือนหายไปในความมืดสีม่วง การสนทนากับฟอน รากาสไตน์ ทำให้เขาปั่นป่วน โดยไม่รู้สาเหตุที่แน่ชัด เขาต้องการให้ชายผู้นั้นกลับมา ความทรงจำที่เลิกทรมานเขามานานแสนนานเริ่มหาทางกลับเข้ามาในสมองของเขาอีกครั้ง ในวันแรกเขาพยายามกำจัดมันออกไปด้วยวิธีเดิมๆ ที่เคยทำ

“คุณหมอ คุณมีวิสกี้บ้างไหม” เขาถาม

คุณหมอพยักหน้า

“น่าจะมีสักลังอยู่ที่ไหนสักแห่ง” เขายอมรับ “ท่านทูตบอกผมว่าห้ามปฏิเสธสิ่งใดที่คุณขอ แต่ท่านแนะนำให้คุณดื่มเพียงไวน์ขาวจนกว่าท่านจะกลับมา”

“เขาฝากข้อความนั้นไว้จริงๆ หรือ”

“ตรงตามที่ผมแจ้งทุกประการครับ”

ความปรารถนาในวิสกี้จางหายไป แล้วหวนกลับมาอีกครั้งทว่าถูกข่มไว้ได้ จนกระทั่งมันย้อนกลับมาในยามค่ำคืนจนเขาต้องลุกขึ้นนั่งโดยมีเหงื่อไหลโซมใบหน้าและลิ้นแห้งผาก เขาจึงดื่มน้ำลิเธียแทน ในช่วงบ่ายแก่ๆ ของวันที่สาม ฟอน รากาชไตน์ ควบม้าเข้ามาในค่าย เสื้อผ้าของเขาฉีกขาดและชุ่มโชกไปด้วยโคลนสีดำจากหนองน้ำ ฝุ่นและสิ่งสกปรกพอกหนาบนใบหน้า ม้าโพนีของเขาแทบจะทรุดลงในขณะที่เขาเหวี่ยงตัวลงจากหลังม้า ถึงกระนั้น เขายังหยุดเพื่อทักทายแขกของตนด้วยความสุภาพตามระเบียบแบบแผน และมีประกายแห่งความพึงพอใจที่แท้จริงในดวงตาขณะที่ชายทั้งสองจับมือกัน

“ผมดีใจที่คุณยังอยู่ที่นี่” เขากล่าวอย่างจริงใจ “ขอตัวผมไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน เราจะรับประทานอาหารค่ำเร็วขึ้นนิดหน่อย เพราะจนถึงตอนนี้ผมยังไม่ได้กินอะไรเลยในวันนี้”

“เดินทางไกลหรือครับ” โดมิเนย์ถามด้วยความอยากรู้

“ผมเดินทางมาไกลทีเดียว” คำตอบนั้นราบเรียบ

เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำ ฟอน รากาชไตน์ กลับมาเป็นตัวของตัวเองอีกครั้ง เขาสะอาดสะอ้านในชุดผ้าดัคสีขาว ผ้าลินินสะอาดสะอ้าน โกนหนวดเคราเรียบร้อย และแทบไม่หลงเหลือร่องรอยของความเหนื่อยล้า อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างในท่าทางของเขาที่เปลี่ยนไป เป็นความเปลี่ยนแปลงที่ทำให้โดมิเนย์รู้สึกฉงน เขาดูเอาใจใส่แขกมากขึ้นในทันที ทว่าในทางจิตวิญญาณและความเห็นอกเห็นใจ เขากลับดูห่างเหินออกไป เขาพยายามประคับประคองการสนทนาให้วนเวียนอยู่กับเหตุการณ์ในสมัยเรียนโรงเรียนและวิทยาลัย เรื่องราวเกี่ยวกับเพื่อนและญาติพี่น้องของโดมิเนย์ รวมถึงเหตุการณ์ต่างๆ ในช่วงหลังของชีวิต โดมิเนย์รู้สึกว่าตนเองถูกกระตุ้นให้เล่าเรื่องราวในอดีตอยู่ตลอดเวลา และเขารับรู้ได้เสมอว่าด้วยเหตุผลบางประการ เจ้าบ้านของเขากำลังตั้งใจฟังทุกถ้อยคำที่เขาเอ่ยออกมาอย่างละเอียดถี่ถ้วนที่สุด แชมเปญถูกนำมาเสิร์ฟและรินให้อย่างไม่อั้น และโดมิเนย์ก็พูดจาฉะฉานโดยไม่มีการปิดบัง จนกระทั่งมาถึงหน้าประตูห้องลับแห่งนั้นเพียงก้าวเดียว เมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลง เก้าอี้ของพวกเขาก็ถูกลากออกไปยังที่โล่งดังเช่นเคย พลทหารผู้เงียบขรึมนำซิการ์มวนที่ใหญ่กว่าเดิมออกมา และโดมิเนย์พบว่าแก้วของเขาถูกเติมด้วยบรั่นดีรสเลิศอีกครั้ง คุณหมอผละจากพวกเขาไปเยี่ยมค่ายชาวพื้นเมืองซึ่งอยู่ห่างออกไปเกือบหนึ่งในสี่ไมล์

ส่วนพลทหารกำลังยุ่งอยู่กับการเก็บโต๊ะด้านใน มีเพียงเงาสีดำของคนรับใช้ที่เห็นได้เลือนลางขณะที่พวกเขากำลังโบกพัด และเหนือศีรษะขึ้นไปคือดวงดาวที่ทอประกาย พวกเขาอยู่กันตามลำพัง

“ผมพูดเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับตัวเองมากเกินไปแล้ว” โดมิเนย์กล่าว “เล่าเรื่องหน้าที่การงานของคุณในตอนนี้ และชีวิตในเยอรมนีก่อนที่คุณจะมาที่นี่ให้ผมฟังบ้างสิครับ”

ฟอน รากาชไตน์ ไม่ตอบในทันที ความเงียบอันแปลกประหลาดไหลเวียนอยู่ระหว่างชายทั้งสองเป็นระลอก ดาวตกพาดผ่านท้องฟ้าเป็นระยะ ขอบสีแดงของดวงจันทร์ลอยสูงขึ้นจากหลังภูเขา ความสงัดของพงไพรซึ่งเป็นความเงียบที่ลึกลับที่สุดเสมอ ดูเหมือนจะค่อยๆ อัดแน่นไปด้วยความปรารถนาที่ไม่ได้เอ่ยออกมา ในไม่ช้า สัตว์ป่าก็เริ่มส่งเสียงเรียกขานรอบตัวพวกเขาทีละตัว คืบคลานเข้ามาใกล้กองไฟที่ลุกโชนอยู่ปลายลานโล่งมากขึ้นเรื่อยๆ

“เพื่อนรัก” ในที่สุด ฟอน รากาชไตน์ ก็เอ่ยขึ้น ด้วยน้ำเสียงของคนที่ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างยาวนาน “คุณพูดกับผมเรื่องเยอรมนี เรื่องบ้านเกิดของผม บางทีคุณอาจเดาได้ว่าไม่ใช่เพียงหน้าที่เท่านั้นที่นำพาผมมายังสถานที่ป่าเถื่อนแห่งนี้ ผมเองก็ทิ้งโศกนาฏกรรมไว้เบื้องหลังเช่นกัน”

ความรู้สึกเห็นอกเห็นใจที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วของโดมิเนย์ถูกบดขยี้ด้วยท่าทีที่เคร่งขรึมและเกือบจะแข็งกระด้างของอีกฝ่าย คำพูดเหล่านั้นดูเหมือนจะถูกกระชากออกมาจากลำคอ ไม่มีประกายแห่งความอ่อนโยนหรือความเสียดายปรากฏบนใบหน้าที่เรียบตึงของเขาเลย

“นับตั้งแต่วันที่ฉันถูกเนรเทศ” เขาเอ่ยต่อ “ไม่มีคำใดเกี่ยวกับเรื่องนี้หลุดออกจากปากฉันเลย คืนนี้สิ่งที่จู่โจมฉันไม่ใช่ความอ่อนแอ แต่เป็นความปรารถนาที่จะโอนอ่อนตามแรงเหวี่ยงอันแปลกประหลาดของความบังเอิญ เธอและฉัน เพื่อนร่วมโรงเรียนและเพื่อนร่วมวิทยาลัย แม้จะเป็นบุตรของต่างประเทศกัน แต่กลับมาพบกันที่นี่ในดินแดนรกร้าง โดยต่างมีความขมขื่นฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณ ฉันจะเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉันให้ฟัง และเธอก็จงบอกเล่าถึงคำสาปของเธอให้ฉันฟังด้วยเช่นกัน”

“ฉันทำไม่ได้!” โดมิเนย์คราง

“แต่เธอจะทำ” คำตอบนั้นเด็ดขาด “ฟังนะ”

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เสียงของชายทั้งสองเงียบลง เสียงสัตว์ป่าที่โหยหวนแผ่วเบาลงตามเปลวไฟที่เริ่มมอดดับ และสายลมโศกเศร้าพัดผ่านพุ่มไม้เป็นระลอกช้าๆ กระทบผิวน้ำในลำน้ำ ฟอน รากาสไตน์ เป็นผู้ทำลายความเงียบที่เกือบจะเหมือนการตกอยู่ในภวังค์ เขาลุกขึ้นยืน หายเข้าไปในบ้านพักชั่วคราว และปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในครู่ต่อมาพร้อมกับแก้วทรงสูงสองใบ เขาจัดวางใบหนึ่งไว้ตรงที่พักแขนของเก้าอี้ที่แขกของเขานั่งอยู่

“คืนนี้ฉันจะแหกกฎที่ฉันตั้งไว้กับตัวเอง” เขาประกาศ “ฉันจะดื่มวิสกี้ผสมโซดา และจะดื่มเพื่อสิ่งใหม่ๆ ที่อาจเกิดขึ้นกับเราทั้งคู่”

“คุณจะเลิกงานที่นี่แล้วหรือ?” โดมิเนย์ถามด้วยความสงสัย

“ฉันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเครื่องจักรกลขนาดใหญ่” คำตอบนั้นค่อนข้างบ่ายเบี่ยง “ฉันไม่มีหน้าที่อะไรนอกจากเชื่อฟัง”

ประกายแห่งอารมณ์วูบหนึ่งทำให้ใบหน้าของโดมิเนย์บิดเบี้ยว และแฝงอยู่ในน้ำเสียงของเขาเพียงชั่วขณะ

“คุณพอใจที่จะมีชีวิตและตายไปแบบนี้หรือ?” เขาถามอย่างคาดคั้น “คุณไม่อยากกลับไปยังที่ซึ่งดวงตะวันอีกแบบจะช่วยให้หัวใจคุณอบอุ่นและทำให้เลือดในกายสูบฉีดอีกครั้งหรือ? โลกป่าเถื่อนแห่งนี้อาจดูยิ่งใหญ่ในแบบของมัน แต่มันไม่ใช่โลกของมนุษย์ และไม่ใช่ชีวิตสำหรับมนุษย์ เราต้องการถนน ฟอน รากาสไตน์ ทั้งคุณและฉัน เราต้องการกระแสผู้คนที่ไหลเวียนรอบตัวเรา เสียงคำรามของล้อรถ และเสียงพึมพำของผู้คน ให้ตายเถอะไอ้สัตว์พวกนี้! ถ้าฉันต้องอยู่ในประเทศนี้ต่อไปอีกสักพัก ฉันคงต้องคลานสี่ขาเป็นแน่”

“เธอยอมแพ้ต่อสิ่งแวดล้อมมากเกินไป” เพื่อนร่วมทางของเขาสังเกต “หากอยู่ในชีวิตเมือง เธอคงจะเป็นพวกเพ้อฝัน”

“ไม่มีเมืองหรือประเทศที่ศิวิไลซ์แห่งใดจะยอมรับฉันกลับไปอีกแล้ว” โดมิเนย์ถอนหายใจ “ฉันคงไม่มีความกล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้น”

ฟอน รากาสไตน์ ลุกขึ้นยืน ร่างที่เหยียดตรงในความสลัวนั้นดูสง่างามในแบบหนึ่ง เขาดูราวกับค้ำฟ้าเมื่อเทียบกับชายที่เอนกายอยู่บนเก้าอี้เบื้องหน้า

“ดื่มวิสกี้ผสมโซดาให้หมด เพื่อการพบกันครั้งต่อไปของเราเถิด เพื่อนร่วมโรงเรียนของฉัน” เขาขอร้อง “พรุ่งนี้ ก่อนที่เธอจะตื่น ฉันจะจากไปแล้ว”

“เร็วขนาดนั้นเชียวหรือ?”

“ภายในคืนพรุ่งนี้” ฟอน รากาสไตน์ ตอบ “ฉันต้องไปอยู่อีกฟากหนึ่งของภูเขาเหล่านั้น นี่คงต้องเป็นการลาก่อนของเรา”

โดมิเนย์มีท่าทีแง่งอนจนเกือบจะดูน่าเวทนา เขาเกิดความเกลียดชังในความโดดเดี่ยวขึ้นมาทันที

“ฉันต้องเดินทางไปทางตะวันตกทันทีเหมือนกัน” เขาประท้วง “หรือจะไปทางตะวันออก หรือทางเหนือ—มันไม่สำคัญเท่าไรนัก เราเดินทางไปด้วยกันไม่ได้หรือ?”

ฟอน รากาสไตน์ ส่ายหน้า

“ฉันเดินทางในนามทางการ และต้องเดินทางเพียงลำพัง” เขาตอบ “ส่วนตัวเธอ พรุ่งนี้พวกเขาจะแยกย้ายกันที่นี่ แต่พวกเขาจะจัดคนนำทางให้และส่งเธอไปในทิศทางที่เธอต้องการ นี่แหละคือสิ่งที่สุดที่ฉันจะทำให้เธอได้ น่าเสียดายที่เราต้องลากันเพียงเท่านี้”

“เอาเถอะ ฉันคงบังคับให้คุณพาไปด้วยไม่ได้” โดมิเนย์กล่าวอย่างอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย “แต่มันดูแปลกนะ ที่มาพบกันกลางป่าเขาลำเนาไพรไกลปืนเที่ยงเช่นนี้ เพียงเพื่อจะจับมือกันแล้วจากไป ฉันเบื่อพวกคนป่าและสัตว์พวกนี้จะแย่อยู่แล้ว”

“มันคือโชคชะตา” ฟอน รากาชไตน์ ตัดสินใจ “ที่ที่ฉันต้องไป ฉันต้องไปเพียงลำพัง ลาก่อนเพื่อนรัก! เราจะดื่มอวยพรเหมือนอย่างที่เราเคยดื่มในคืนสุดท้าย ณ ห้องพักของคุณที่แมกดาเลน ชายผู้เชี่ยวชาญภาษาสันสกฤตคนนั้นแปลให้เราว่า ‘ขอให้แต่ละคนได้พบในสิ่งที่ตนแสวงหา!’ เราต้องเดินตามดาวนำทางของตนเอง”

โดมิเนย์หัวเราะขื่นๆ เล็กน้อย เขาชี้ไปยังแสงไฟที่วูบวาบอยู่ในพุ่มไม้

“แสงลวงตาของฉัน” เขามึนงำอย่างไม่ยี่หระ “นำทางให้ฉันเดินตามไป—สู่บึงโคลน!”

ไม่กี่นาทีต่อมา โดมิเนย์ก็ทิ้งตัวลงบนโซฟา เขารู้สึกง่วงงุนอย่างประหลาดและหาสาเหตุไม่ได้ ฟอน รากาชไตน์ ซึ่งเข้ามาเพื่อบอกราตรีสวัสดิ์ ยืนจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งด้วยความตั้งใจอย่างมีนัยสำคัญ เมื่อพอใจแล้วว่าแขกของเขาหลับลึกจริง เขาก็หันหลังเดินผ่านม่านหญ้าแห้งเข้าไปยังบันดาถัดไป ซึ่งคุณหมอที่ยังคงแต่งกายเต็มยศรอเขาอยู่ ทั้งสองสนทนากันเป็นภาษาเยอรมันด้วยเสียงต่ำ ฟอน รากาชไตน์ สูญเสียความสุขุมเยือกเย็นไปบ้าง

“ทุกอย่างดำเนินไปตามคำสั่งของฉันใช่ไหม?” เขาถาม

“ทุกอย่างครับ ท่านเอกอัครราชทูต! พวกเด็กๆ กำลังขนของขึ้นรถ และคนนำทางได้มุ่งหน้าไปยังวาดิฮวนเพื่อให้เตรียมม้าไว้พร้อมแล้ว”

“พวกเขารู้ใช่ไหมว่าฉันต้องการออกเดินทางตอนรุ่งสาง?”

“ทุกอย่างจะถูกเตรียมพร้อมครับ ท่านเอกอัครราชทูต”

ฟอน รากาชไตน์ วางมือลงบนไหล่ของคุณหมอ

“ออกมาข้างนอกเถอะ ชมิดท์” เขากล่าว “ฉันมีบางอย่างเกี่ยวกับแผนการจะบอกคุณ”

ชายทั้งสองนั่งลงบนเก้าอี้หวายตัวยาว โดยคุณหมออยู่ในท่าทีที่ตั้งใจฟังอย่างยิ่ง ฟอน รากาชไตน์ หันศีรษะไปฟัง จากที่พักของโดมิเนย์มีเสียงลมหายใจเข้าออกลึกและสม่ำเสมอดังมา

“ฉันได้วางแผนการใหญ่ไว้แล้ว ชมิดท์” ฟอน รากาชไตน์ กล่าวต่อ “คุณรู้ใช่ไหมว่ามีข่าวอะไรส่งมาถึงฉันจากเบอร์ลิน?”

“ท่านเอกอัครราชทูตเคยบอกผมไว้บ้างแล้วครับ” คุณหมอเตือนความจำ

“วันนั้นมาถึงแล้ว” ฟอน รากาชไตน์ ประกาศ เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื้นตันอย่างลึกซึ้ง เขาหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “เวลา แม้กระทั่งเดือน ถูกกำหนดไว้แล้ว ฉันถูกเรียกตัวกลับจากที่นี่เพื่อเข้ารับตำแหน่งที่ฉันถูกลิขิตไว้ คุณรู้ใช่ไหมว่าตำแหน่งนั้นคืออะไร? คุณรู้ใช่ไหมว่าทำไมฉันถึงถูกส่งไปเรียนที่โรงเรียนและวิทยาลัยของอังกฤษ?”

“ผมพอจะเดาได้ครับ”

“ฉันต้องไปพำนักในอังกฤษ ฉันจะได้รับภารกิจพิเศษ ฉันต้องสร้างตัวตนในฐานะชาวอังกฤษที่นั่น ส่วนวิธีการนั้นขึ้นอยู่กับความฉลาดหลักแหลมของฉัน ฟังนะ ชมิดท์ ความคิดอันยิ่งใหญ่หนึ่งได้ผุดขึ้นมาในหัวฉัน”

คุณหมอจุดซิการ์

“ผมฟังอยู่ครับ ท่านเอกอัครราชทูต”

ฟอน รากาชไตน์ ลุกขึ้นยืน เขายังไม่พอใจเพียงแค่เสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอนั้น จึงเดินไปยังช่องเปิดของบันดาและจ้องมองร่างที่หลับใหลของโดมิเนย์ จากนั้นเขาก็เดินกลับมา

“เป็นเรื่องที่คุณไม่อยากให้ชาวอังกฤษคนนั้นได้ยินใช่ไหมครับ?” คุณหมอถาม

“ใช่”

“เราพูดภาษาเยอรมันกันเถอะ”

“ภาษา” คำตอบที่ระมัดระวังดังขึ้น “บังเอิญเป็นความสามารถเพียงอย่างเดียวของชายคนนั้น เขาสามารถพูดภาษาเยอรมันได้คล่องแคล่วพอๆ กับคุณหรือฉัน อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหา เขาหลับอยู่ และเขาจะหลับต่อไป ฉันผสมยานอนหลับลงในวิสกี้โซดาของเขา”

“อา!” คุณหมอครางในลำคอ

“สิ่งที่ฉันต้องการมากที่สุดในอังกฤษคืออัตลักษณ์” ฟอน รากาชไตน์ ชี้ให้เห็น “ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะใช้อัตลักษณ์ของชาวอังกฤษคนนี้ ฉันจะกลับไปอังกฤษในฐานะ เซอร์ เอเวอราด โดมิเนย์”

“นั่นอย่างไรเล่า!”

“เราสองคนมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด และโดมิเนย์ก็ไม่ได้พบปะกับคนอังกฤษที่รู้จักเขามาสักแปดหรือสิบปีแล้ว เพื่อนสมัยเรียนหรือเพื่อนร่วมวิทยาลัยคนไหนที่ผมอาจจะได้เจอ ผมคงจะทำให้พวกเขาเชื่อได้ ผมเคยพักที่บ้านโดมิเนย์ ผมรู้จักญาติๆ ของโดมิเนย์ และคืนนี้เขาก็พล่ามอยู่หลายชั่วโมง บอกเล่าหลายสิ่งหลายอย่างซึ่งเป็นประโยชน์ที่ผมจะได้รู้”

“แล้วญาติสนิทของเขาล่ะ”

“เขาไม่มีใครสนิทไปกว่าลูกพี่ลูกน้องแล้ว”

“ไม่มีภรรยาหรือ”

ฟอน รากาชไตน์ ชะงักและหันศีรษะกลับไป เสียงหายใจลึกๆ ภายในบันด้าเงียบลงแล้วจริงๆ เขาลุกขึ้นยืนและย่องไปยังช่องเปิดอย่างไม่สบายใจ พลางก้มมองร่างที่นอนเหยียดของแขกผู้มาเยือน ดูภายนอกแล้วโดมิเนย์ยังคงหลับลึก หลังจากเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง ฟอน รากาชไตน์ ก็กลับมายังที่เดิม

“นั่นแหละคือโศกนาฏกรรมของเขา” เขาเผยความลับโดยลดเสียงให้ต่ำลงอีกเล็กน้อย “เธอเป็นบ้า—ดูเหมือนว่าจะเป็นบ้าเพราะความกระทบกระเทือนใจซึ่งเขามีส่วนรับผิดชอบ เธออาจเป็นอุปสรรคเพียงอย่างเดียว แต่ตอนนี้เธอกลับเป็นเหมือนคนที่ไม่มีตัวตนอยู่”

“เป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมมาก” คุณหมอพึมพำอย่างกระตือรือร้น

“มันวิเศษมาก! ชมิดท์ อำนาจอันยิ่งใหญ่และลึกลับที่เฝ้าปกป้องประเทศของเราและจะทำให้ประเทศของเราเป็นนายเหนือโลก คงเป็นผู้ชี้นำชายผู้นี้มาหาเรา ตำแหน่งของผมในอังกฤษจะโดดเด่นไม่เหมือนใคร ในฐานะเซอร์ เอเวอราด โดมิเนย์ ผมจะสามารถแทรกซึมเข้าสู่แวดวงชั้นสูงของสังคม และบางทีอาจรวมถึงชีวิตทางการเมืองด้วย ผมจะสามารถพำนักอยู่ในอังกฤษต่อไปได้แม้ในยามที่พายุโหมกระหน่ำ หากจำเป็น”

“สมมติว่า” คุณหมอเสนอ “ถ้าชายที่ชื่อโดมิเนย์คนนี้กลับไปยังอังกฤษล่ะ”

ฟอน รากาชไตน์ หันศีรษะไปมองผู้ถาม

“เขาต้องไม่ได้กลับ” เขาประกาศกร้าว

“นั่นสินะ” คุณหมอพึมพำ

ในช่วงบ่ายแก่ของวันถัดมา โดมิเนย์ควบม้าเข้าสู่พงหญ้าตามเส้นทางเดิมที่เขาจากมา โดยมีเด็กชายสองคนคอยนำทางและมีปืนไรเฟิลสะพายอยู่ที่ไหล่ คุณหมอรูปร่างอ้วนเตี้ยยืนมองเขาส่งท้าย พลางโบกหมวกให้จนกระทั่งเขาลับสายตา จากนั้นเขาก็เรียกพลทหารรับใช้

“ไฮน์ริช” เขาเอ่ย “เจ้าแน่ใจนะว่าคุณอังกฤษคนนั้นได้วิสกี้ไปด้วย”

“ในขวดน้ำไม่มีอะไรอื่นเลยครับ คุณหมอ” ชายผู้นั้นตอบ

“ไม่มีน้ำเปล่าหรือโซดาในสัมภาระเลยหรือ”

“ไม่มีแม้แต่หยดเดียวครับ คุณหมอ”

“อาหารมีเท่าไหร่”

“เสบียงสำหรับหนึ่งวันครับ”

“เนื้อวัวเป็นเนื้อเค็มใช่ไหม”

“เค็มมากครับ คุณหมอ”

“แล้วเข็มทิศล่ะ”

“คลาดเคลื่อนไปสิบองศาครับ”

“เด็กๆ ได้รับคำสั่งแล้วใช่ไหม”

“พวกเขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ครับ คุณหมอ หากคนอังกฤษคนนั้นไม่ดื่ม พวกเขาจะพาตัวเขาไปยังจุดที่ท่านเอกอัครราชทูตตั้งค่ายพักตรงทางโค้งของแม่น้ำบลูในเวลาเที่ยงคืน”

คุณหมอถอนหายใจ ลึกๆ แล้วเขาไม่ใช่คนใจดำ

“ฉันคิดว่า” เขาพึมพำ “มันคงจะดีกว่าสำหรับคนอังกฤษคนนั้นถ้าเขาได้ดื่มมันลงไป”