บทที่ 3

ความนึกคิดของผู้ป่วยโรคอาหารไม่ย่อยที่หายแล้ว

สามสิบห้าชั่วโมงต่อมา ผมกลับมาอยู่ในห้องพักที่เวสต์มินสเตอร์ ผมคิดว่าอาจจะมีข้อความส่งถึงผมที่นั่น เพราะผมไม่ตั้งใจจะไปหาเบลนคิรอนที่โรงแรมแคลริดจ์อย่างเปิดเผยจนกว่าจะได้รับคำสั่งจากเขา แต่ไม่มีข้อความใดๆ มีเพียงจดหมายสั้นๆ จากปีเตอร์ บอกว่าเขามีความหวังว่าจะถูกส่งตัวไปสวิตเซอร์แลนด์ นั่นทำให้ผมตระหนักว่าเขาคงจะสภาพย่ำแย่ไม่น้อย

ครู่ต่อมา เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น เป็นเบลนคิรอนที่พูดสาย “ลงไปคุยกับนายหน้าของคุณเรื่องเงินกู้สงคราม ไปถึงที่นั่นประมาณเที่ยง และอย่าเพิ่งขึ้นไปข้างบนจนกว่าจะได้พบกับเพื่อนคนหนึ่ง คุณควรจะรีบทานมื้อกลางวันที่สโมสร แล้วมาที่ร้านหนังสือของเทรลล์ในย่านเฮย์มาร์เก็ตตอนบ่ายสอง คุณจะกลับบิ๊กเกิลสวิกได้ทันรถไฟเที่ยว 5.16 น.”

ผมทำตามคำสั่ง และยี่สิบนาทีต่อมา หลังจากเดินทางด้วยรถไฟใต้ดินเพราะหาแท็กซี่ไม่ได้ ผมก็มาถึงอาคารสำนักงานในถนนเลเดนฮอลล์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของบริษัทผู้ทรงเกียรติที่ดูแลการลงทุนของผม ยังเหลือเวลาอีกไม่กี่นาทีก่อนเที่ยง และขณะที่ผมกำลังชะลอฝีเท้า ร่างที่คุ้นตาก็เดินออกมาจากธนาคารข้างๆ

ไอเวอรีส่งยิ้มทักทาย “เข้าเมืองมาวันนี้หรือครับ คุณแบรนด์” เขาถาม “ผมต้องไปพบนายหน้าครับ” ผมตอบ “แล้วก็อ่านหนังสือพิมพ์แอฟริกาใต้ที่สโมสร และกลับด้วยรถไฟเที่ยว 5.16 น. คุณพอจะว่างร่วมทางไปด้วยกันไหมครับ”

“อ้อ ได้สิ—นั่นเป็นรถไฟขบวนเดียวกับผมเลย แล้วเจอกันที่สถานีนะ” เขารีบเดินจากไป ดูภูมิฐานด้วยเสื้อผ้าที่เรียบร้อยและมีดอกกุหลาบประดับอยู่ที่รังดุม

ผมทานมื้อกลางวันอย่างกระวนกระวาย และเมื่อถึงเวลาบ่ายสอง ผมก็กำลังเปิดดูหนังสือใหม่บางเล่มในร้านของเทรลล์ โดยคอยชำเลืองมองประตูทางเข้าข้างหลัง ดูเหมือนจะเป็นสถานที่นัดพบที่เปิดเผยเกินไป ผมเริ่มเปิดอ่านหนังสือภาพเล่มใหญ่เกี่ยวกับสวนดอกไม้ ตอนที่พนักงานคนหนึ่งเดินเข้ามาหา “ผู้จัดการฝากความระลึกถึงครับท่าน และเขาคิดว่ามีหนังสือท่องเที่ยวเล่มเก่าๆ ชั้นบนที่อาจจะทำให้คุณสนใจ” ผมเดินตามเขาไปยังชั้นบนอย่างว่าง่าย ซึ่งเต็มไปด้วยหนังสือทุกประเภท และมีโต๊ะที่วางแผนที่กับภาพแกะสลักกระจัดกระจาย “ทางนี้ครับท่าน” เขาเอ่ย และ

แผนที่และภาพแกะสลัก “ทางนี้ครับท่าน” เขากล่าว พร้อมกับเปิดประตูบานหนึ่งบนผนังซึ่งถูกพรางไว้ด้วยสันหนังสือปลอม ผมพบว่าตัวเองอยู่ในห้องทำงานเล็กๆ และเบลนคิรอนกำลังนั่งสูบยาอยู่ในเก้าอี้อาร์มแชร์

เขาลุกขึ้นและกุมมือผมทั้งสองข้าง “พับผ่าสิ ดิ๊ก นี่มันดียิ่งกว่าข่าวดีเสียอีก ฉันได้ยินเรื่องวีรกรรมของนายมาหมดแล้วตั้งแต่เราแยกกันเมื่อปีที่แล้วที่ท่าเรือลิเวอร์พูล เราต่างยุ่งกับงานของตัวเอง และไม่มีทางที่จะให้นายรู้เรื่องการกระทำของฉันได้ เพราะหลังจากที่ฉันคิดว่าตัวเองหายดีแล้ว ภายในกลับทรุดหนักยิ่งกว่านรก และอย่างที่ฉันบอกนาย ฉันต้องให้พวกหมอมาผ่ารื้อร่างกายฉัน หลังจากนั้นฉันก็ต้องเล่นเกมที่ค่อนข้างมืดมน และต้องปลีกตัวออกไปจากสังคมชั้นสูง แต่พับผ่าสิ!

ตอนนี้ฉันเป็นคนใหม่แล้ว เมื่อก่อนฉันทำงานด้วยหัวใจที่หดหู่และรู้สึกขมปร่าในปากราวกับอยู่ในสุสาน แต่ตอนนี้ฉันกินดื่มอะไรก็ได้ตามใจและร่าเริงได้เหมือนลูกม้า ฉันตื่นขึ้นมาทุกเช้าพร้อมกับเสียงผิวปากและขอบคุณพระเจ้าที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ วันที่ฉันขึ้นรถไฟไปไวท์สปริงส์คงเป็นวันที่เลวร้ายสำหรับไกเซอร์พอดู”

“ที่นี่เป็นที่นัดพบที่ประหลาดพิลึก” ผมกล่าว “และนายก็พานำทางฉันอ้อมตั้งไกล”

เขายิ้มกว้างและยื่นซิการ์ให้ผม

“มันมีเหตุผลน่ะ มันไม่ดีนักถ้าเราสองคนจะป่าวประกาศความรู้จักกันบนถนน ส่วนเรื่องร้านนี้ ฉันเป็นเจ้าของมาห้าปีแล้ว ฉันมีความชอบในหนังสือดีๆ แม้ว่านายจะดูไม่ออก และมันทำให้ฉันเพลิดเพลินที่ได้ส่งมอบหนังสือผ่านเคาน์เตอร์… เอาละ ก่อนอื่น ฉันอยากฟังเรื่องบิ๊กเกิลสวิก”

“ไม่มีอะไรมากหรอก ความเขลาจำนวนมาก ความทะนงตัวชิ้นโต และความซื่อสัตย์แบบผิดๆ อีกสักหยิบมือสองหยิบมือ—นี่แหละคือส่วนผสมของพายชิ้นนี้ ไม่ได้มีอันตรายอะไรมากมายนัก มีสุภาพบุรุษทางวรรณกรรมสกปรกๆ อยู่คนสองคนที่ควรจะไปอยู่ในกองพันกรรมกรขุดดิน แต่พวกเขาก็อันตรายพอๆ กับหมาคัฟเฟียร์สีเหลืองนั่นแหละ ฉันได้เรียนรู้อะไรมากมายและจำข้อโต้แย้งทั้งหมดได้ขึ้นใจ แต่ต่อให้นายเอาคนแบบบิ๊กเกิลสวิกไปปลูกไว้ทุกมณฑล มันก็ไม่ได้ช่วยพวกโบเช่หรอก ถึงอย่างนั้นฉันก็มองออกว่าอันตรายที่แท้จริงอยู่ตรงไหน พวกนี้พูดเรื่องอนาธิปไตยเชิงวิชาการ

แต่ของจริงนั้นมีอยู่ที่ไหนสักแห่ง และหากจะหามันให้พบ นายต้องไปดูในเขตอุตสาหกรรมใหญ่ๆ เราได้รับแรงสะท้อนจางๆ ของมันในบิ๊กเกิลสวิก ฉันหมายความว่าพวกที่อันตรายจริงๆ คือพวกที่ต้องการให้สงครามยุติลงทันที เพื่อจะได้เริ่มสงครามชนชั้นอันศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา ซึ่งตัดข้ามพรมแดนเชื้อชาติ ส่วนเรื่องการเป็นสายลับหรืออะไรทำนองนั้น พวกเด็กหนุ่มบิ๊กเกิลสวิกยังอ่อนหัดเกินไป”

“นั่นสินะ” เบลนคิรอนกล่าวอย่างครุ่นคิด “พวกนั้นไม่มีไหวพริบแม้แต่จะเท่าห่าน นายแน่ใจนะว่าไม่ได้เจอกับอะไรที่หนักหน่วงกว่านั้น?”

“แน่ใจ มีผู้ชายคนหนึ่งชื่อลอนซล็อต เวค ซึ่งเคยมาพูดที่นี่ครั้งหนึ่ง ฉันเคยเจอเขามาก่อน เขามีคุณสมบัติของพวกคลั่งไคล้ และเขายิ่งอันตรายขึ้นเพราะนายจะเห็นว่ามโนธรรมของเขากำลังไม่สงบ ฉันจินตนาการได้เลยว่าเขาอาจจะวางระเบิดนายกรัฐมนตรีเพียงเพื่อจะดับความสงสัยในใจตัวเอง”

“งั้นรึ” เขากล่าว “ไม่มีคนอื่นอีกหรือ?”

ผมครุ่นคิด “มีคุณไอเวอรี่ แต่คุณรู้จักเขาดีกว่าผม ผมไม่คิดว่าเขาจะมีน้ำหนักอะไรมากนัก แต่ผมก็ไม่แน่ใจเสียทีเดียว เพราะผมไม่มีโอกาสได้ทำความรู้จักกับเขาเลย”

“ไอเวอรี่รึ” เบลนคิรอนกล่าวด้วยความประหลาดใจ “เขามีงานอดิเรกคือการสะสมพวกเยาวชนที่ความคิดไม่สุกงอม เหมือนกับที่เศรษฐีบางคนอาจจะชอบสะสมกล้วยไม้หรือม้าวิ่งเร็วๆ นั่นแหละ”

“คนรวยบางคนอาจจะคลั่งไคล้กล้วยไม้หรือไม่ก็ม้าแข่ง

คุณคงจะระบุตัวตนเขาได้ไม่ผิดเพี้ยนนักหรอก”

“ผมว่าอย่างนั้น แต่ผมยังรู้ไม่มากพอที่จะฟันธงได้”

เขาดูดซิการ์อยู่ครู่หนึ่ง “ฉันเดาว่านะดิค ถ้าฉันเล่าทุกอย่างที่ทำมาตั้งแต่เหยียบชายฝั่งนี้ คุณคงจะหาว่าฉันเป็นพวกช่างฝัน ฉันเคยลงไปคลุกคลีกับพวกกรรมกร เคยทำงานใช้แรงงานไร้ฝีมืออยู่พักหนึ่งในอู่ต่อเรือที่แบร์โรว์ เคยเป็นบาร์เทนเดอร์ในโรงแรมบนถนนพอร์ตสมัธ และเคยทนทุกข์ทรมานอยู่เดือนหนึ่งกับการขับรถแท็กซี่ในลอนดอน อีกช่วงหนึ่งฉันเคยเป็นผู้สื่อข่าวประจำของหนังสือพิมพ์ นู ยอร์ก เซนทิเนล และมักจะติดตามกลุ่มเพื่อนร่วมอาชีพไปร่วมประชุมกับพวกปลัดกระทรวงและนายพลของกระทรวงสงคราม พวกนั้นเซ็นเซอร์งานของฉันหนักหนาสาหัสจนหนังสือพิมพ์ไล่ฉันออก

จากนั้นฉันก็เดินเท้าท่องเที่ยวไปทั่วอังกฤษ และพักอยู่ที่ฟาร์มเล็กๆ ในซัฟฟอล์กอยู่สองสัปดาห์ จนในที่สุดฉันก็กลับมาที่โรงแรมแคลริดจ์สและร้านหนังสือแห่งนี้ เพราะฉันได้เรียนรู้สิ่งที่ต้องการเกือบทั้งหมดแล้ว”

“ฉันได้เรียนรู้ว่า” เขาพูดต่อ พร้อมกับหันดวงตาที่ดูใคร่รู้ กลมโต และครุ่นคิดมาทางผม “ว่าชนชั้นแรงงานชาวอังกฤษคือมนุษย์ที่มั่นคงที่สุดในโลกของพระเจ้า เขาอาจจะบ่นบ้าง ดื้อดึงบ้างเวลาที่คิดว่ารัฐบาลปฏิบัติกับเขาอย่างไม่เป็นธรรม แต่เขามีความอดทนดุจโยบและมีความใจเด็ดดั่งไก่ชน และเขายังมีอารมณ์ขันที่ทำให้ฉันขำจนแทบตาย ทางด้านนั้นคงไม่มีปัญหาอะไรนัก เพราะเขาและคนประเภทเดียวกันนี่แหละที่กำลังเอาชนะพวกฮุน… แต่ฉันก็ได้เรียนรู้อย่างอื่นนอกเหนือจากนั้นด้วย”

เขาโน้มตัวมาข้างหน้าแล้วแตะเข่าผม “ฉันนับถือหน่วยข่าวกรุงอังกฤษ แมลงวันแทบจะไม่มีทางตอมได้เลย มันมีตาข่ายที่ละเอียดถี่ถ้วนมาก แต่ทว่ามีรูโหว่หนึ่งจุดในตาข่ายนั้น และมันเป็นหน้าที่ของเราที่จะต้องซ่อมมัน มีสมองอันปราดเปรื่องกำลังเล่นเกมต่อต้านเราอยู่ ฉันสัมผัสได้เมื่อสองปีก่อนตอนที่ตามล่าดัมบาและอัลเบิร์ต ซึ่งตอนนั้นฉันนึกว่ามันอยู่ใน นู ยอร์ก แต่เปล่าเลย ฉันสัมผัสถึงการทำงานของมันอีกครั้งที่บ้านเกิดเมื่อปีที่แล้ว และระบุตำแหน่งสำนักงานใหญ่ได้ว่าอยู่ในยุโรป ฉันจึงลองไปที่สวิตเซอร์แลนด์และฮอลแลนด์

แต่ที่นั่นมีเพียงส่วนประกอบย่อยๆ เท่านั้น ศูนย์กลางของใยแมงมุมที่เจ้าแมงมุมเฒ่านั่นสถิตอยู่คือที่อังกฤษนี่เอง และตลอดหกเดือนที่ผ่านมาฉันคอยสะกดรอยตามแมงมุมตัวนั้น มีพรรคพวกคอยช่วยเหลือ เป็นกลุ่มใหญ่ เป็นกลุ่มที่ฉลาด และบางส่วนก็เป็นกลุ่มที่บริสุทธิ์ใจ แต่มีสมองสั่งการเพียงหนึ่งเดียว และเพื่อที่จะต่อกรกับสมองก้อนนั้นแหละ พี่น้องร็อบสันถึงได้ซัดฉันจนไส้เลื่อน”

ผมฟังด้วยใจที่เต้นรัว เพราะในที่สุดตอนนี้เราก็เข้าสู่เนื้อหาสำคัญเสียที

“เขาเป็นใครกัน—นักสังคมนิยมสากล หรือพวกอนาธิปไตย หรือว่าเป็นอะไร?” ผมถาม

“เป็นพวกสังคมนิยมสากล หรือพวกอนาธิปไตย หรืออะไรกันแน่ครับ” ผมถาม

“สายลับโบเช่พันธุ์แท้ แถมยังเป็นระดับตัวเป้งที่สุดในสารบบ ใหญ่กว่าสไตน์ไมเออร์หรือสเตาเบียร์ของบิสมาร์กผู้เฒ่าเสียอีก ขอบคุณพระเจ้าที่ผมระบุตัวมันได้… ผมต้องบอกอะไรคุณให้กระจ่างเสียหน่อย”

เขานอนเอนหลังลงบนเก้าอี้หนังที่เริ่มถลอกและเล่าเรื่องราวให้ผมฟังอยู่ยี่สิบนาที เขาเล่าว่าในช่วงต้นสงคราม สกอตแลนด์ยาร์ดมีบัญชีรายชื่อสายลับศัตรูที่ค่อนข้างสมบูรณ์ และได้จัดการกวาดล้างพวกนั้นไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่ให้เป็นเรื่อง หลังจากนั้น เมื่อรังของพวกมันถูกทำลายลง สิ่งที่เหลืออยู่คือการไล่เก็บนกที่หลงฝูง ซึ่งนั่นต้องใช้ความพยายามไม่น้อย มีพวกปลุกปั่นสารพัดรูปแบบปะปนอยู่ ทั้งพวกเมสันสีแดงและพวกอนาธิปไตยสากล และที่แย่ที่สุดคือพวกนายหน้าการเงินระหว่างประเทศ

แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงพวกสติเฟื่องและคนเจ้าเล่ห์ธรรมดาๆ ซึ่งเป็นเครื่องมือของสายลับโบเช่มากกว่าจะเป็นสายลับเสียเอง อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงกลางปี 1915 พวกที่หลงเหลืออยู่ส่วนใหญ่ก็ถูกรวบรวมไปจนหมด แต่ยังคงมีจุดบกพร่องหลงเหลืออยู่ และเมื่อใกล้สิ้นปีที่แล้ว ก็มีใครบางคนกำลังยุ่งอยู่กับการนำจุดบกพร่องเหล่านี้มาถักทอเป็นตาข่าย มีกรณีแปลกๆ เกิดขึ้นเกี่ยวกับการรั่วไหลของข้อมูลสำคัญ ซึ่งเริ่มรุนแรงขึ้นในช่วงเดือนตุลาคม 1916 เมื่อเรือดำน้ำของพวกฮุนเริ่มปฏิบัติการแบบพิเศษ จู่ๆ ศัตรูก็ดูเหมือนจะมีความรู้ในเรื่องที่เราคิดว่ามีนายทหารเพียงหกคนเท่านั้นที่ทราบ เบลนคิรอนบอกว่าเขาไม่แปลกใจกับการรั่วไหล เพราะมักจะมีคนจำนวนมากที่ได้ยินในสิ่งที่ไม่ควรได้ยินเสมอ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือข้อมูลเหล่านั้นส่งถึงมือศัตรูได้อย่างรวดเร็วเหลือเกิน

จากนั้นหลังจากเดือนกุมภาพันธ์ปีที่แล้ว เมื่อเรือดำน้ำของพวกฮุนเริ่มใช้ความรุนแรงในวงกว้าง สถานการณ์ก็ยิ่งเข้าขั้นวิกฤต การรั่วไหลเกิดขึ้นทุกสัปดาห์ และงานนี้ถูกบริหารจัดการโดยผู้ที่เชี่ยวชาญเส้นทางเป็นอย่างดี เพราะพวกเขาสามารถหลบเลี่ยงกับดักทุกอย่างที่วางไว้ และเมื่อมีการปล่อยข่าวลวงโดยเจตนา พวกเขาก็ไม่เคยหลงเชื่อ ขบวนเรือขนส่งที่ถูกเก็บเป็นความลับสุดยอดกลับถูกโจมตีในจุดที่ไร้ทางสู้ที่สุด แผนการป้องกันที่เตรียมการมาอย่างรอบคอบถูกรุกฆาตก่อนจะได้เริ่มใช้ เบลนคิรอนบอกว่าไม่มีหลักฐานว่ามีสมองเพียงก้อนเดียวบงการอยู่เบื้องหลังทั้งหมด เพราะแต่ละกรณีไม่มีความคล้ายคลึงกันเลย

แต่เขากลับมีความรู้สึกรุนแรงตลอดเวลาว่านี่คือฝีมือของคนเพียงคนเดียว เราจัดการปิดรูหนีได้บางแห่ง แต่ไม่สามารถเข้าถึงรูใหญ่ๆ ได้เลย “ถึงตอนนั้น” เขากล่าว “ผมคิดว่าผมพร้อมที่จะเปลี่ยนวิธีการทำงานแล้ว ผมเคยทำงานด้วยวิธีที่พวกปัญญาชนเรียกว่า การอุปนัย คือพยายามวิเคราะห์จากสิ่งที่ทำขึ้นไปหาตัวผู้ทำ ตอนนี้ผมจึงลองวิธีใหม่ ซึ่งก็คือการคำนวณจากตัวผู้ทำลงมาหาสิ่งที่ทำ พวกเขาเรียกมันว่า การนิรนัย ผมสันนิษฐานว่าที่ไหนสักแห่งบนเกาะแห่งนี้ มีสุภาพบุรุษคนหนึ่งซึ่งเราจะเรียกว่า นาย X และด้วยสายงานที่เขาทำ เขาต้องมีลักษณะเฉพาะบางประการ ผมพิจารณาอย่างละเอียดว่าเขาต้องเป็นบุคคลประเภทไหน ผมสังเกตเห็นว่ากลอุบายของเขาดูเหมือนจะเป็น การลวงซ้อนลวง

กล่าวคือ เมื่อเขามีทางเลือกสองทางคือ A และ B เขาจะแสร้งทำเป็นเลือก B เพื่อให้เราเดาว่าเขาจะลองใช้ A แต่สุดท้ายเขาก็เลือก B อยู่ดี ดังนั้นผมจึงคิดว่าการพรางตัวของเขาต้องสอดคล้องกับลักษณะนิสัยส่วนตัวเล็กๆ นี้ ในเมื่อเป็นสายลับโบเช่ เขาคงไม่แสร้งทำเป็นผู้รักชาติอย่างแรงกล้า หรือเป็นพวกทอรีผู้ซื่อสัตย์และหัวโบราณ เพราะนั่นจะเป็นเพียงการลวงชั้นเดียว ผมจึงพิจารณาว่าเขาจะเป็นพวกสันตินิยม ผู้ซึ่งฉลาดพอที่จะรักษาตัวให้อยู่ในขอบเขตของกฎหมาย แต่มีสายตาของพวก…”

ลึกเข้าไปในตัวบทกฎหมาย ทว่าต้องถูกตำรวจจับตามอง เขาจะเขียนหนังสือที่ไม่ได้รับอนุญาตให้ส่งออก เขาจะทำให้ตัวเองเป็นที่เกลียดชังในหน้าหนังสือพิมพ์ยอดนิยม แต่พวกหัวก้าวหน้าทั้งหลายจะชื่นชมในความกล้าหาญทางจริยธรรมของเขา ผมวาดภาพในใจอย่างวิจิตรบรรจงถึงชายผู้ที่ผมคาดหวังจะได้พบ จากนั้นผมจึงเริ่มออกตามหาเขา”

ใบหน้าของเบลนคิรอนดูเหมือนเด็กที่ผิดหวัง “มันไม่ได้ผลเลย ผมเอาแต่ไล่ตามเบาะแสที่ผิดพลาดและเหนื่อยล้าจากการสวมบทนักสืบไล่ล่าผู้บริสุทธิ์ที่จิตใจขาวสะอาด”

“แต่คุณก็หาเขาจนเจอไม่ใช่หรือ” ผมโพล่งขึ้น พร้อมกับความสงสัยที่ผุดขึ้นมาในสมองอย่างกะทันหัน

“เขาถูกพบแล้ว” เขาเอ่ยอย่างเศร้าสร้อย “แต่ความดีความชอบนั้นไม่ใช่ของ จอห์น เอส. เบลนคิรอน เด็กคนนี้ทำได้เพียงแค่กวนน้ำให้ขุ่น ส่วนปลาตัวใหญ่ถูกทิ้งไว้ให้สุภาพสตรีท่านหนึ่งเป็นผู้ตกได้”

“ผมรู้ครับ” ผมอุทานอย่างตื่นเต้น “เธอชื่อมิสแมรี ลามิงตัน”

เขาส่ายหัวอย่างไม่เห็นด้วย “เจ้าเดาถูกแล้วลูกชาย แต่เจ้าลืมมารยาทเสียสนิท นี่เป็นงานที่หยาบกร้าน และเราจะไม่นำชื่อของหญิงสาวผู้ได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดีและมีจิตใจบริสุทธิ์มาพัวพัน หากเราจะเอ่ยถึงเธอ เราจะเรียกเธอด้วยชื่อเล่นจากเรื่อง The Pilgrim’s Progress… อย่างไรก็ตาม เธอเป็นคนตกปลาตัวนั้นได้ แม้ว่าเขายังไม่ถูกลากขึ้นบกก็ตาม เจ้าพอจะเห็นแสงสว่างบ้างไหม”

“ไอเวอรี” ผมหอบหายใจ

“ใช่ ไอเวอรี เจ้าบอกว่าเขาไม่มีอะไรน่าสนใจ เป็นพวกปัญญาชนวัยกลางคนหน้าตาธรรมดาๆ ที่ชอบเล่นกอล์ฟ ซึ่งเจ้าคงไม่คิดจะกีดกันเขาออกจากโรงเรียนสอนศาสนาในวันอาทิตย์ มีท่าทางแบบพนักงานขายของอยู่บ้าง เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับพวกขุนนางที่เสื่อมทรามของเจ้า มีวาทศิลป์อันลื่นไหลที่หลงใหลในเสียงของตนเอง เจ้าคงจะบอกว่าเขาดูอ่อนโยนราวกับนมสดและครีม”

เบลนคิรอนลุกจากเก้าอี้และมายืนค้ำหัวผม “ข้าจะบอกเจ้าให้ ดิ๊ก ชายคนนั้นทำให้ข้าสันหลังเย็นวาบ เขาไม่มีเลือดเนื้อที่ดีอยู่ในตัวเลยสักหยด พวกอาปาเช่ที่สกปรกที่สุดยังดูเป็นสุภาพบุรุษคริสเตียนเมื่อเทียบกับ ม็อกซอน ไอเวอรี เขาอำมหิตดั่งงูและลึกล้ำดั่งนรก แต่สาบานต่อพระเจ้าเถิด เขามีสมองอยู่ใต้หมวกใบนั้น เขาถูกตกได้แล้วและเรากำลังเล่นงานเขาอยู่ แต่พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเขาจะถูกลากขึ้นบกได้จริงหรือไม่!”

“แล้วทำไมคุณถึงไม่จับเขาขังคุกเสียล่ะครับ” ผมถาม

“เราไม่มีหลักฐาน—ข้าหมายถึงหลักฐานทางกฎหมาย แม้ว่าจะมีหลักฐานประเภทอื่นอยู่เต็มถังก็ตาม ข้าสามารถสร้างคดีที่มั่นใจได้ในทางศีลธรรม แต่เขาจะเอาชนะข้าในศาลได้ และจะมีฝูงแกะสักห้าสิบตัวลุกขึ้นในสภาเพื่อร้องโอดครวญเรื่องการถูกข่มเหง เขามีสายสัมพันธ์กับกลุ่มคนเพี้ยนๆ ทุกกลุ่มในอังกฤษ และกับพวกห่านทั้งหลายที่ส่งเสียงกะปอดกะแปดเรื่องเสรีภาพส่วนบุคคล ในขณะที่พวกโบเช่กำลังรุกรานเพื่อทำให้โลกเป็นทาส ไม่หรอกท่าน นั่นเป็นเกมที่อันตรายเกินไป! อีกอย่าง ข้ามีแผนที่ดีกว่านี้อยู่ในมือ ม็อกโซ

หลอกเราเล่นน่ะสิ! อีกอย่าง ฉันมีตัวเลือกที่ดีกว่านั้นอยู่ในมือ ม็อกซอน ไอเวอรี คือสมาชิกที่มีประวัติรับรองดีที่สุดในรัฐนี้ แฟ้มประวัติของเขานี่สมบูรณ์แบบที่สุดแล้วถ้าไม่นับสมุดบันทึกเล่มเล็กของทูตสวรรค์ผู้จดบันทึก เราตรวจสอบบุคคลอ้างอิงของเขาจากทุกมุมโลกแล้ว และทุกอย่างก็ถูกต้องแม่นยำเหมือนงบดุลของมอร์แกน จากข้อมูลเหล่านี้ ปรากฏว่าเขาเป็นพลเมืองผู้ทรงเกียรติมาตั้งแต่สมัยยังนุ่งกางเกงขาสั้น เขาเติบโตในนอร์ฟอล์ก และยังมีคนที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งจำพ่อของเขาได้ เขาได้รับการศึกษาที่โรงเรียนเมลตัน และมีชื่ออยู่ในทะเบียนนักเรียน เขาเคยทำธุรกิจในวัลปาราอีโซ และมีหลักฐานมากพอจะเขียนถึงชีวิตอันบริสุทธิ์ผุดผ่องของเขาที่นั่นได้ถึงสามเล่ม

จากนั้นเขาก็กลับบ้านพร้อมทรัพย์สินพอประมาณเมื่อสองปีก่อนสงคราม และปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาเคยเป็นผู้สมัครพรรคเสรีนิยมในเขตเลือกตั้งหนึ่งของลอนดอน และได้สร้างชื่อเสียงในคณะกรรมการของทุกสถาบันที่ก่อตั้งขึ้นเพื่อการพัฒนาความเป็นอยู่ของมนุษยชาติ เขามีข้ออ้างที่อยู่มากมายจนงูเหลือมยังสำลัก และข้ออ้างเหล่านั้นก็แน่นหนาไร้ช่องโหว่ และส่วนใหญ่เป็นเรื่องโกหกทั้งเพ… แต่คุณไม่มีทางเอาชนะเขาในเกมนี้ได้หรอก หมอนี่คือนักแสดงที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เคยเดินบนโลกนี้ คุณดูออกได้จากใบหน้าของเขา มันไม่ใช่ใบหน้า

แต่มันคือหน้ากาก เขาจะทำให้ตัวเองดูเหมือนเชกสเปียร์ หรือจูเลียส ซีซาร์ หรือบิลลี ซันเดย์ หรือนายพลริชาร์ด แฮนเนย์ ก็ได้ถ้าเขาต้องการ เขาไม่มีบุคลิกภาพเป็นของตัวเองเลย—แต่เขามีถึงห้าสิบอย่าง และไม่มีอย่างไหนเลยที่เขาจะเรียกได้ว่าเป็นตัวตนของเขาจริงๆ ฉันคิดว่าเมื่อถึงเวลาที่ปีศาจต้องลากตัวเขาลงนรก มันคงต้องเอาทรายมาทาเล็บไว้เพื่อไม่ให้เขาลื่นไหลหนีไปได้”

เบลนคิรอนเอนตัวพิงเก้าอี้อีกครั้ง โดยยกขาข้างหนึ่งพาดไว้ที่ขอบ

“เราปิดช่องทางติดต่อของเขาไปได้พอสมควรในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ไม่หรอก เขาไม่ได้สงสัยฉัน โลกนี้ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเหล่าบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด และสำหรับเขา ฉันก็เป็นแค่คนอเมริกันสติเฟื่องที่คลั่งสันติภาพ ผู้บริจาคเงินจำนวนมากให้กับสมาคมเพี้ยนๆ และยอมเดินทางไกลเป็นร้อยไมล์เพื่อไปพ่นน้ำลายต่อหน้าผู้ฟังกลุ่มไหนก็ตาม เขาเคยมาพบฉันที่โรงแรมแคลริดจ์ และฉันก็จัดการให้เขารู้ประวัติทั้งหมดของฉัน ซึ่งมันเป็นประวัติที่แย่ชะมัด เพราะเมื่อสองปีก่อนฉันเคยเป็นพวกสนับสนุนอังกฤษอย่างรุนแรงก่อนที่จะพบทางสว่างและถูกขอให้ย้ายออกจากอังกฤษ ตอนที่ฉันกลับบ้านครั้งล่าสุด ฉันก็มีสถานะเป็นพวกต่อต้านสงครามอย่างเป็นทางการ ในยามที่ไม่ได้นอนซมอยู่บนเตียงด้วยความเจ็บปวด คุณม็อกซอน ไอเวอรี ไม่เคยเห็นว่า จอห์น เอส. เบลนคิรอน เป็นบุคคลที่น่าเกรงขาม และในขณะที่ฉันอยู่ที่นี่ ฉันทำตัวต่ำต้อยในลำดับชั้นทางสังคมและทำงานผ่านวิธีการที่ซับซ้อนหลากหลายจนเขาไม่สามารถเชื่อมโยงมาถึงฉันได้… อย่างที่ฉันบอก เราตัดสายส่งข่าวของเขาไปเกือบหมดแล้ว

แต่สายที่ใหญ่ที่สุดเรายังเข้าไม่ถึง เขายังคงส่งข้อมูลออกไป และเป็นข้อมูลที่สร้างความเสียหายอย่างยิ่ง ทีนี้ฟังให้ดีนะดิค เพราะเรากำลังเข้าสู่เรื่องของคุณแล้ว”

ปรากฏว่าเบลนคิรอนมีเหตุให้สงสัยว่าช่องทางที่ยังเปิดอยู่นั้นมีความเกี่ยวข้องกับทางเหนือ เขาไม่สามารถสืบได้ใกล้เคียงกว่านั้น จนกระทั่งได้รับแจ้งจากคนของเขาว่า ชายชื่อ เอเบล เกรสซอน คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในกลาสโกว์โดยเดินทางมาจากสหรัฐอเมริกา เกรสซอนผู้นี้เขาพบว่าคือคนเดียวกับ แรนคีสเตอร์ ซึ่งในฐานะผู้นำของกลุ่มคนงานอุตสาหกรรมโลก เคยพัวพันกับคดีวินาศกรรมที่น่าเกลียดหลายคดีในโคโลราโด เขาเก็บข่าวนี้ไว้กับตัวเพราะไม่อยากให้ตำรวจเข้ามาแทรกแซง แต่ให้คนของเขาติดต่อกับเกรสซอนและสะกดรอยตามอย่างใกล้ชิด ชายผู้นี้ระมัดระวังตัวมากแต่ก็ลึกลับมากเช่นกัน และเขามักจะหายตัวไปทีละหนึ่งสัปดาห์โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจทราบได้—ซึ่งเขาเองก็อธิบายไม่ได้ว่าเพราะอะไร—

หรือไม่ด้วยเหตุผลบางประการ—ซึ่งเขาเองก็อธิบายไม่ได้—เบลนคิรอนได้ข้อสรุปว่าเกรสสันติดต่อกับไอเวอรี เขาจึงทำการทดลองเพื่อพิสูจน์เรื่องนี้

“ฉันต้องการจุดอ้างอิงที่หลากหลายเพื่อความแน่ใจ และฉันก็ได้มันมาเมื่อคืนก่อนหน้าคืนนี้ การไปเยือนบิ๊กเกิลสวิกของฉันถือเป็นงานที่คุ้มค่า”

“ผมไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านั้นหมายถึงอะไร” ผมกล่าว “แต่ผมรู้ว่ามันถูกนำมาใช้ตอนไหน อย่างหนึ่งอยู่ในคำพูดของคุณตอนที่พูดถึงพวกสังคมนิยมชาวออสเตรีย แล้วไอเวอรีก็หยิบยกเรื่องนั้นขึ้นมาโต้ตอบคุณ ส่วนอีกอย่างคือหลังมื้อค่ำตอนที่เขาอ้างถึงหนังสือพิมพ์ เวเซอร์ ไซทุง”

“นายไม่ใช่คนโง่เลยนะ ดิ๊ก” เขาพูดพร้อมรอยยิ้มเนิบนาบ “นายยิงเข้าเป้าตั้งแต่ครั้งแรก นายรู้จักฉันดีและสามารถตามกระบวนการคิดของฉันในคำพูดเหล่านั้นได้ทัน ส่วนไอเวอรีซึ่งไม่รู้จักฉันดีเท่า และมีหัวเต็มไปด้วยข้อโต้แย้งประเภทนั้นพอดี จึงไม่เห็นสิ่งใดผิดปกติ ข้อมูลข่าวสารชิ้นเล็กชิ้นน้อยเหล่านั้นถูกป้อนให้เกรสสันเพื่อให้เขาส่งต่อ และเขาก็ส่งต่อมันจริงๆ—ส่งให้ไอเวอรี สิ่งเหล่านี้ทำให้ห่วงโซ่ของฉันสมบูรณ์”

“แต่สิ่งเหล่านั้นก็เป็นเรื่องธรรมดาทั่วไปที่เขาอาจจะเดาได้ด้วยตัวเองนะครับ”

“ไม่เลย ไม่ใช่เรื่องธรรมดา แต่มันเป็นเกร็ดข่าวการเมืองที่น่าสนใจที่สุด ซึ่งพวกคนเพี้ยนทั้งหลายต่างพยายามไขว่คว้ากัน”

“ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นคำอ้างอิงจากหนังสือพิมพ์เยอรมัน เขาอาจจะมีหนังสือพิมพ์ฉบับจริงเร็วกว่าที่คุณคิดก็ได้”

“ผิดอีกแล้ว ย่อหน้านั้นไม่เคยปรากฏใน เวเซอร์ ไซทุง แต่เราปลอมแปลงเศษหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นขึ้นมา และเป็นการปลอมแปลงที่แนบเนียนมาก แล้วเกรสสันซึ่งเป็นพวกมีความรู้ก็ได้รับอนุญาตให้เห็นมัน เขาจึงส่งต่อมันไป ไอเวอรีเอามาโชว์ให้ฉันดูเมื่อสองคืนก่อน ไม่มีอะไรแบบนั้นปรากฏในคอลัมน์ของสื่อพวกโบเช่เลย ไม่เลย นี่คือหลักฐานที่สิ้นสงสัย… เอาละ ดิ๊ก ทีนี้ถึงตานายที่ต้องตามล่าเกรสสันแล้ว”

“ตกลงครับ” ผมกล่าว “ผมดีใจเหลือเกินที่จะได้เริ่มทำงานอีกครั้ง ผมเริ่มอ้วนแล้วเพราะขาดการออกกำลังกาย ผมเดาว่าคุณคงอยากให้ผมจับผิดเกรสสันในเรื่องชั่วช้าสักเรื่อง แล้วจัดการส่งเขากับไอเวอรีไปขังให้พ้นหูพ้นตา”

“ฉันไม่ได้ต้องการอะไรแบบนั้นเลย” เขาพูดอย่างช้าๆ และชัดถ้อยชัดคำ “นายต้องปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด ฉันทะนุถนอมพ่อรูปหล่อสองคนนี้ราวกับเป็นลูกชายผมขาวของฉันเอง ฉันจะไม่ยอมให้ความสะดวกสบายและอิสรภาพของพวกเขาต้องมัวหมองเด็ดขาด ฉันต้องการให้พวกเขาส่งจดหมายติดต่อกับเพื่อนฝูงต่อไป ฉันต้องการมอบทุกความสะดวกให้แก่พวกเขา”

เขาหัวเราะร่าเมื่อเห็นใบหน้ามึนงงของผม

“ฟังนะ ดิ๊ก เราอยากจัดการกับพวกโบเช่อย่างไรล่ะ ก็ต้องป้อนคำโกหกที่แยบยลที่สุดให้พวกมันจนเต็มพิกัด แล้วทำให้พวกมันลงมือทำตามนั้น ทีนี้ดูม็อกซอน ไอเวอรี ซึ่งส่งข้อมูลที่ดีให้พวกมันมาโดยตลอด พวกมันเชื่อใจเขาอย่างที่สุด และเราคงโง่มากหากไปทำลายความเชื่อใจนั้น เพียงแต่ถ้าเราสามารถหาวิธีการของม็อกซอนได้ เราก็สามารถจัดแจงใช้วิธีเหล่านั้นด้วยตัวเอง และส่งข่าวสารในชื่อของเขาซึ่งอาจจะไม่ใช่เรื่องจริงแท้เสียทีเดียว ทุกคำที่เขาส่งไปจะตรงดิ่งไปยังกองเสนาธิการใหญ่สูงสุด และตาแก่ฮินเดนบูร์กกับลูเดนดอร์ฟก็จะเอาผ้าขนหนูพันหัวแล้วนั่งถอดรหัสกัน เราต้องการสนับสนุนให้พวกมันทำแบบนั้นต่อไป เราจะจัดแจงส่งเรื่องจริงที่ไม่สำคัญ เพื่อให้พวกมันยังคงเชื่อใจเขา และส่งเรื่องโกหกที่คัดสรรมาแล้วซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรง มันเป็นเกมที่เล่นตลอดไปไม่ได้ แต่ถ้าโชคดี ฉันตั้งใจจะเล่นมันให้ยาวพอที่จะทำให้แผนการเล็กๆ ของฟริตซ์ต้องปั่นป่วน”

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังและมีท่าทางเหมือนที่ผู้บัญชาการกองพลของเรามักจะเป็นในตอนประชุมใหญ่ก่อนการบุก

“ฉันจะไม่ให้คำสั่งกับนาย เพราะนายเป็นลูกผู้ชายพอที่จะตัดสินใจ…”

คำแนะนำของผม เพราะคุณเป็นลูกผู้ชายพอที่จะตัดสินใจเองได้ แต่ผมจะบอกภาพรวมของสถานการณ์ให้ทราบ คุณบอกไอเวอรีไปว่าคุณจะขึ้นเหนือเพื่อไปสืบเรื่องข้อพิพาททางอุตสาหกรรมด้วยตัวเอง ซึ่งนั่นจะดูเป็นธรรมชาติและสอดคล้องกับพฤติกรรมช่วงหลังของคุณ เขาจะบอกคนของเขาว่าคุณเป็นคนอาณานิคมที่ซื่อจนเซ่อและกำลังรู้สึกไม่พอใจอังกฤษ ซึ่งอาจนำมาใช้ประโยชน์ได้ คุณจะต้องไปหาคนของผมในกลาสโกว์ เขาเป็นนักปลุกระดมที่เลือดร้อนและเลือกใช้วิธีนั้นในการทำประโยชน์ให้ประเทศชาติ มันเป็นหนทางที่ลำบากและอันตรายเป็นบ้า คุณจะติดต่อกับเกรสสันผ่านทางเขา และคุณต้องคอยเกาะติดพลเมืองผู้ปราดเปรื่องคนนั้นไว้ สืบให้รู้ว่าเขากำลังทำอะไร และหาโอกาสติดตามเขาให้ได้ เขาต้องไม่สงสัยในตัวคุณเด็ดขาด และเพื่อการนั้น คุณเองก็ต้องทำตัวให้หมิ่นเหม่ต่อกฎหมายอย่างยิ่ง คุณต้องขึ้นไปที่นั่นในฐานะผู้รักสันติที่ไม่อายใคร และคุณจะต้องใช้ชีวิตร่วมกับพวกคนที่เห็นแล้วจะทำให้คุณคลื่นไส้

บางทีคุณอาจต้องฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ไร้สาระบางข้อที่รัฐบาลอังกฤษตราขึ้นเพื่อปกป้องอาณาจักร และมันขึ้นอยู่กับคุณที่จะต้องไม่ถูกจับได้… จำไว้ว่า คุณจะไม่ได้รับความช่วยเหลือใดๆ จากผม คุณต้องสืบเรื่องเกรสสันให้กระจ่างในขณะที่กลไกทั้งหมดของรัฐอังกฤษกำลังตั้งตัวเป็นศัตรูกับคุณอย่างเป็นทางการ ผมเดาว่ามันเป็นโจทย์ที่หินเอาการ แต่คุณเป็นลูกผู้ชายพอที่จะทำมันให้สำเร็จ”

ขณะที่เราจับมือกัน เขากล่าวทิ้งท้ายว่า “คุณต้องใช้เวลาของคุณเอง แต่อย่าชักช้า ทุกวันที่ผ่านไปไอเวอรีจะส่งยาพิษชนิดร้ายแรงที่สุดออกไป พวกโบเช่กำลังเตรียมการใหญ่ในสมรภูมิ และพยายามอย่างยิ่งที่จะสั่นประสาทและทำให้การตัดสินใจของพลเรือนเราสับสน โลกทั้งใบเหนื่อยหน่ายกับสงคราม และเราก็มาถึงจุดอันตรายแล้ว มีเดิมพันสูงมากฝากไว้ที่คุณนะดิค เพราะสถานการณ์กำลังเริ่มเปราะบางอย่างยิ่ง”

ผมซื้อนิยายเล่มใหม่จากร้านค้าและไปถึงสถานีเซนต์แพนคราสทันเวลาที่จะดื่มน้ำชากันที่บุฟเฟต์ ไอเวอรีอยู่ที่แผงหนังสือ กำลังซื้อหนังสือพิมพ์ฉบับเย็น เมื่อเราขึ้นไปบนตู้รถไฟ เขาคว้าหนังสือพั้นช์ของผมไปแล้วหัวเราะไม่หยุด พลางชี้ให้ผมดูรูปภาพต่างๆ ขณะที่ผมมองเขา ผมคิดว่าเขาช่างดูเป็นภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของชาวเมืองที่กลายเป็นคนชนบท ซึ่งกำลังเดินทางกลับบ้านอันแสนบริสุทธิ์ในยามเย็น ทุกอย่างดูเรียบร้อยดี ทั้งชุดทวีดที่เนี้ยบ กางเกงขายาวที่มีผ้าคลุมข้อเท้าสีอ่อน ผ้าผูกคอลายจุด และเสื้อกันฝนยี่ห้ออควาสคิวตัม

ไม่ใช่ว่าผมกล้าจ้องเขานักหรอก สิ่งที่ผมได้รับรู้มาทำให้ผมกระหายที่จะสำรวจใบหน้าของเขา แต่ผมไม่กล้าแสดงความสนใจที่เพิ่มขึ้น ผมมักจะทำตัวห่างเหินกับเขาเล็กน้อยเสมอ เพราะผมไม่เคยชอบเขามากนัก ดังนั้นผมจึงต้องรักษาท่าทีเดิมไว้ เขาร่าเริงราวกับนกกระจิบ ช่างพูดช่างคุย เป็นกันเองและน่าสนุก ผมจำได้ว่าเขาหยิบหนังสือที่ผมซื้อมาเมื่อเช้าเพื่ออ่านบนรถไฟ ซึ่งเป็นหนังสือรวมความเรียงของแฮซลิทเล่มที่สอง เล่มสุดท้ายในบรรดาหนังสือคลาสสิกภาษาอังกฤษของผม และเขาก็วิจารณ์เรื่องหนังสือได้อย่างชาญฉลาดจนผมนึกอยากให้ตัวเองได้ใช้เวลาร่วมกับเขาที่บิเกิลสวิกมากกว่านี้

“แฮซลิทเป็นพวกหัวก้าวหน้าสายวิชาการในยุคของเขา” เขากล่าว “เขามักจะปั่นตัวเองให้คลุ้มคลั่งทางทฤษฎีเกี่ยวกับความฉ้อฉลที่เขาไม่เคยประสบด้วยตัวเอง คนที่เผชิญกับของจริงจะเก็บลมหายใจไว้สำหรับการลงมือทำ”

นั่นเป็นสัญญาณให้ผมบอกเขาเรื่องการเดินทางขึ้นเหนือ ผมบอกว่าผมได้เรียนรู้อะไรมากมายในบิเกิลสวิก แต่ผมอยากเห็นชีวิตทางอุตสาหกรรมอย่างใกล้ชิด “มิฉะนั้น ผมอาจจะกลายเป็นเหมือนแฮซลิท” ผมกล่าว

เขาสนใจและสนับสนุนอย่างยิ่ง “นั่นเป็นวิธีเริ่มต้นที่ถูกต้องแล้ว” เขากล่าว “คุณคิดว่าจะไปที่ไหนล่ะ”

ผมบอกว่า

ผมเคยคิดถึงเมืองแบร์โรว์อยู่บ้าง แต่ตัดสินใจลองไปกลาสโกว์แทน เพราะดูเหมือนว่าแถบแม่น้ำไคลด์จะเป็นจุดที่น่าสนใจ

“ตกลง” เขาเอ่ย “ผมแค่อยากจะร่วมทางไปกับคุณด้วย คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าคุณจะเข้าใจภาษาที่นั่น คุณจะพบว่าพวกคนงานมีความก้าวร้าวอย่างไร้เหตุผลอยู่ไม่น้อย เพราะพวกเขามีคำขวัญท่องจำเกี่ยวกับสงคราม เหมือนกับที่เคยมีคำขวัญท่องจำเรื่องการเมืองแรงงานนั่นแหละ แต่ถึงอย่างนั้น ที่นั่นก็มีคนฉลาดหลักแหลมและคนจิตใจดีอยู่มากเช่นกัน คุณต้องเขียนมาบอกผมด้วยนะว่าคุณได้ข้อสรุปอย่างไร”

มันเป็นเย็นวันที่อากาศอบอุ่น และเขาก็เคลิ้มหลับไปในช่วงสุดท้ายของการเดินทาง ผมมองเขาและปรารถนาจะล่วงรู้ถึงความคิดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังใบหน้าที่เรียบเฉยราวกับหน้ากากนั้น ในสายตาของเขา ผมไม่มีค่าอะไรเลย ไม่แม้แต่จะมีค่าพอให้เขาอยากใช้เป็นเครื่องมือ ทั้งที่ผมกำลังเริ่มพยายามจะใช้เขาเป็นเครื่องมือ มันฟังดูเป็นกิจการที่สิ้นหวัง และตลอดเวลานั้น ผมกลับรู้สึกสับสนกับความรู้สึกคุ้นหน้าอย่างประหลาดที่คอยรบกวนจิตใจ ผมบอกตัวเองว่ามันเป็นเรื่องโง่เขลา เพราะคนที่มีใบหน้าเช่นนั้นย่อมต้องมีส่วนคล้ายกับผู้คนนับพันเป็นธรรมดา แต่ความคิดนี้ก็ยังคงตามหลอกหลอนผมจนกระทั่งเราถึงจุดหมายปลายทาง

เมื่อเราก้าวออกจากสถานีเข้าสู่ยามเย็นสีทอง ผมก็ได้พบกับแมรี ลามิงตัน อีกครั้ง เธอมากับหนึ่งในเด็กสาวตระกูลวีกส์ และตามแฟชั่นแบบบิเกิลส์วิก เธอไม่ได้สวมหมวก ทำให้แสงอาทิตย์ทอประกายบนเส้นผมของเธอ ไอเวรีถอดหมวกออกอย่างรวดเร็วและกล่าวคำทักทายที่ไพเราะ ในขณะที่ผมเผชิญหน้ากับดวงตาที่แน่วแน่ของเธอด้วยสีหน้าเรียบเฉยราวกับผู้สมคบคิดในละครเวที

“เด็กสาวที่เปี่ยมเสน่ห์” เขาตั้งข้อสังเกตขณะที่เราเดินจากมา “แถมยังมีความจริงจังแฝงอยู่ ซึ่งความจริงจังนี้อาจนำไปสู่เรื่องที่สูงส่งได้ในภายหน้า”

ขณะที่ผมมุ่งหน้าไปรับประทานอาหารค่ำมื้อสุดท้ายกับครอบครัวจิมสัน ผมพิจารณาว่าเด็กสาวคนดังกล่าวมีแนวโน้มจะกลายเป็นเรื่องที่จริงจังเพียงพอสำหรับคุณม็อกซอน ไอเวรี ก่อนที่เกมนี้จะจบลง