บทที่ 3

ความจริงก็คือ จนถึงวินาทีสุดท้ายเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะจบลงเช่นนี้ เขาโอหังถึงขีดสุด โดยไม่เคยฝันเลยว่าผู้หญิงที่ขัดสนและไร้ที่พึ่งสองคนจะหลุดพ้นจากการควบคุมของเขาได้ ความเชื่อมั่นนี้ถูกตอกย้ำด้วยความทะนงตนและความหลงตัวเอง ซึ่งเป็นความหลงตัวเองจนถึงขั้นโง่เขลา ปิโอตร์ เปโตรวิช ผู้ซึ่งสร้างตัวขึ้นมาจากความไม่มีอะไรเลยนั้น มีนิสัยคลั่งไคล้ในการชื่นชมตนเองอย่างผิดปกติ เขามีทัศนคติต่อสติปัญญาและความสามารถของตนสูงส่ง และบางครั้งถึงกับแอบชื่นชมภาพลักษณ์ของตนในกระจกอย่างลำพองใจ

แต่สิ่งที่เขารักและให้คุณค่าเหนือสิ่งอื่นใดคือเงินทองที่เขาสะสมมาด้วยหยาดเหงื่อและเล่ห์กลสารพัด เงินจำนวนนั้นทำให้เขาทัดเทียมกับทุกคนที่เคยเหนือกว่าเขา

เมื่อครั้งที่เขาเตือนสติดูเนียอย่างขมขื่นว่าเขาตัดสินใจรับเธอไว้ทั้งที่มีข่าวลือในทางลบ ปิโอตร์ เปโตรวิช พูดด้วยความจริงใจอย่างที่สุด และเขารู้สึกขุ่นเคืองต่อ “ความอกตัญญูอันดำมืด” เช่นนั้นอย่างแท้จริง ทว่า ในตอนที่เขาเสนอข้อตกลงแก่ดูเนีย เขารู้ซึ้งดีว่าข่าวลือทั้งหมดนั้นไม่มีมูลความจริง มาร์ฟา เปโตรฟนา ได้ปฏิเสธเรื่องราวเหล่านั้นในทุกที่ และในขณะนั้นชาวเมืองทุกคนซึ่งต่างเข้าข้างและปกป้องดูเนียอย่างแรงกล้าก็ไม่เชื่อเรื่องดังกล่าวแล้ว และเขาคงไม่ปฏิเสธว่าตนเองก็รู้เรื่องนั้นดีในเวลานั้น

ถึงกระนั้น เขาก็ยังยกย่องการตัดสินใจของตนที่ดึงดูเนียให้ขึ้นมาอยู่ในระดับเดียวกับเขา และถือว่าสิ่งนั้นเป็นเรื่องกล้าหาญ เมื่อพูดเรื่องนี้กับดูเนีย เขาได้เผยความรู้สึกลับๆ ที่เขาหวงแหนและชื่นชม และเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดผู้อื่นจึงไม่ชื่นชมสิ่งนั้นด้วย เขาไปหา รัสโคลนิคอฟ ด้วยความรู้สึกของผู้มีพระคุณที่กำลังจะได้เก็บเกี่ยวผลแห่งความดีและได้รับคำเยินยอที่น่าพึงใจ และในขณะที่เขาเดินลงบันไดในตอนนี้ เขาจึงถือว่าตนเองถูกทำร้ายและถูกมองข้ามอย่างไม่ยุติธรรมที่สุด

ดุนยาเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับเขา การขาดเธอไปนั้นเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้

เป็นเวลาหลายปีที่เขาเฝ้าฝันถึงการแต่งงานอย่างรุ่มร้อน แต่เขาก็ยังคงรอคอยและสะสมเงินทอง เขาครุ่นคิดด้วยความรื่นรมย์ในความลับอันลึกล้ำถึงภาพลักษณ์ของหญิงสาวคนหนึ่ง—ผู้มีศีลธรรม ยากจน (เธอต้องยากจน) อายุน้อยมาก สวยมาก มีชาติตระกูลและการศึกษาที่ดี ขี้อายยิ่งนัก เป็นผู้ที่ผ่านความทุกข์มามาก และยอมสยบต่อเขาอย่างสิ้นเชิง เป็นผู้ที่จะมองว่าเขาเป็นผู้ช่วยชีวิตตลอดทั้งชีวิต บูชาเขา ชื่นชมเขา และเขาเพียงผู้เดียวเท่านั้น เขาจินตนาการถึงฉากต่างๆ และเหตุการณ์รักใคร่มากมายเพียงใดบนหัวข้อที่เย้ายวนและขี้เล่นนี้ เมื่อการงานของเขาสิ้นสุดลง!

และดูเถิด ความฝันหลายปีนั้นเกือบจะกลายเป็นจริง ความงามและการศึกษาของอัฟโดตยา โรมานอฟนา ได้สร้างความประทับใจแก่เขา สถานะที่ไร้ที่พึ่งของเธอเป็นสิ่งดึงดูดใจอย่างยิ่ง ในตัวเธอเขาได้พบสิ่งที่มากกว่าที่เคยฝันไว้เสียอีก นี่คือหญิงสาวผู้มีความทระนง มีบุคลิก มีศีลธรรม มีการศึกษาและกิริยามารยาทที่เหนือกว่าเขา (เขารู้สึกเช่นนั้น) และสิ่งมีชีวิตนี้จะกตัญญูต่อเขาอย่างทาสไปตลอดชีวิตสำหรับความเมตตาอันกล้าหาญของเขา และจะยอมถล่มตัวลงแทบเท้าเขา และเขาจะมีอำนาจเหนือเธออย่างเบ็ดเสร็จและไร้ขอบเขต! เมื่อไม่นานมานี้ หลังจากไตร่ตรองและลังเลอยู่นาน เขาก็ได้เปลี่ยนแปลงเส้นทางอาชีพครั้งสำคัญและกำลังก้าวเข้าสู่แวดวงธุรกิจที่กว้างขวางขึ้น ด้วยการเปลี่ยนแปลงนี้ ความฝันอันเป็นที่รักในการยกระดับตนเองขึ้นสู่ชั้นสังคมที่สูงขึ้นดูเหมือนจะมีโอกาสเป็นจริง . ในความเป็นจริง เขาตัดสินใจที่จะเสี่ยงโชคในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เขารู้ว่าผู้หญิงสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากมาย ความหลงใหลในตัวหญิงสาวที่มีเสน่ห์ มีศีลธรรม และมีการศึกษาสูง อาจทำให้เส้นทางของเขาง่ายขึ้น อาจสร้างปาฏิหาริย์ในการดึงดูดผู้คนมาหาเขา สร้างรัศมีล้อมรอบตัวเขา และตอนนี้ทุกอย่างกลับพังทลาย!

การแตกหักที่น่าสยดสยองและกะทันหันนี้ส่งผลกระทบต่อเขาดุจเสียงสายฟ้าฟาด มันเหมือนกับเรื่องตลกที่น่าเกลียด เป็นเรื่องไร้สาระ เขาเพียงแต่แสดงอำนาจเพียงเล็กน้อย ยังไม่ทันได้พูดอะไรออกมาด้วยซ้ำ เพียงแค่ล้อเล่นและปล่อยตัวปล่อยใจไป—แต่มันกลับจบลงอย่างร้ายแรงเช่นนี้ และแน่นอนว่าเขาก็รักดุนยาในแบบของเขา เขาครอบครองเธอไว้ในความฝันแล้ว—และทุกอย่างก็หายไปในพริบตา! ไม่! วันพรุ่งนี้ วันพรุ่งนี้ทันที ทุกอย่างจะต้องได้รับการแก้ไข ขัดเกลา และตกลงกันให้เรียบร้อย เหนือสิ่งอื่นใด เขาต้องบดขยี้เจ้าคนอ่อนแอที่อวดดีซึ่งเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้ ด้วยความรู้สึกขยะแขยง เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงราซูมิคินด้วย

แต่ในไม่ช้าเขาก็ปลอบใจตัวเองในเรื่องนั้น ราวกับว่าคนพรรค์นั้นจะอยู่ในระดับเดียวกับเขาได้! คนที่เขากลัวอย่างจริงจังคือสวิดริไกโลฟ . สรุปคือ เขามีเรื่องที่ต้องจัดการอีกมากมาย .

*

“ไม่ค่ะ ฉัน ฉันเป็นคนที่ผิดมากกว่าใครทั้งหมด!” ดุนยากล่าว พร้อมกับจุมพิตและสวมกอดมารดา “ฉันถูกเงินของเขาล่อลวง แต่ด้วยเกียรติของฉัน พี่คะ ฉันไม่รู้เลยว่าเขาเป็นคนต่ำช้าเช่นนี้ หากฉันมองเขาออกตั้งแต่แรก ไม่มีอะไรจะล่อลวงฉันได้เลย! อย่าตำหนิฉันเลยนะคะพี่!”

“พระเจ้าทรงช่วยเราให้รอดแล้ว! พระเจ้าทรงช่วยเราให้รอดแล้ว!” พัลเชเรีย อเล็กซานดรอฟนา พึมพำ แต่เป็นการพึมพำอย่างกึ่งรู้ตัว ราวกับว่าแทบจะไม่สามารถตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ฟีโอดอร์ ดอสโตเยฟสกี

ทุกคนต่างรู้สึกโล่งใจ และเพียงห้านาทีต่อมาพวกเขาก็หัวเราะออกมา มีเพียงดูเนียที่บางครั้งยังหน้าซีดและขมวดคิ้วเมื่อนึกถึงสิ่งที่เพิ่งผ่านพ้นไป พูลเชเรีย อเล็กซานดรอฟนา ประหลาดใจที่พบว่าตนเองก็รู้สึกยินดีเช่นกัน ทั้งที่เมื่อเช้านี้เธอยังคิดว่าการตัดสัมพันธ์กับลูซินเป็นโชคร้ายอันมหันต์ ราซูมินินนั้นปลาบปลื้มใจยิ่งนัก แม้เขายังไม่กล้าแสดงความดีใจออกมาอย่างเต็มที่ แต่เขาก็อยู่ในอาการตื่นเต้นรุนแรงราวกับมีน้ำหนักหนึ่งตันที่ยกออกจากหัวใจ บัดนี้เขามีสิทธิ์ที่จะอุทิศชีวิตเพื่อพวกเขา เพื่อรับใช้พวกเขา อะไรก็เกิดขึ้นได้แล้วในตอนนี้!

ทว่าเขากลับรู้สึกกลัวที่จะคิดถึงความเป็นไปได้ในภายหน้า และไม่กล้าปล่อยให้จินตนาการเตลิดไปไกล แต่รัสโคลนิคอฟยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม ดูบึ้งตึงและเฉยเมย ทั้งที่เขาเป็นคนที่ยืนกรานที่สุดที่จะกำจัดลูซินออกไป แต่ตอนนี้เขากลับดูเป็นคนที่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นน้อยที่สุด ดูเนียอดคิดไม่ได้ว่าเขายังคงโกรธเธออยู่ และพูลเชเรีย อเล็กซานดรอฟนาก็เฝ้ามองเขาด้วยความประหม่า

“สวิดริไกโลฟพูดอะไรกับคุณบ้าง” ดูเนียถามขณะเดินเข้าไปหาเขา

“ใช่ ใช่!” พูลเชเรีย อเล็กซานดรอฟนา ร้องเสริม

รัสโคลนิคอฟเงยหน้าขึ้น

“เขาต้องการมอบเงินหนึ่งหมื่นรูเบิลให้เป็นของขวัญแก่เธอ และเขาปรารถนาจะพบเธอสักครั้งโดยมีผมอยู่ด้วย”

“พบเธอรึ! ไม่มีทางเด็ดขาด!” พูลเชเรีย อเล็กซานดรอฟนา ร้องขึ้น “แล้วเขากล้าดียังไงมาเสนอเงินให้เธอ!”

จากนั้นรัสโคลนิคอฟจึงเล่าการสนทนากับสวิดริไกโลฟซ้ำอีกครั้ง (ด้วยน้ำเสียงค่อนข้างราบเรียบ) โดยละเว้นเรื่องการปรากฏตัวของวิญญาณมาร์ฟา เปโตรฟนา เพราะต้องการหลีกเลี่ยงการพูดคุยในเรื่องที่ไม่จำเป็น

“คุณตอบเขาไปว่าอย่างไร” ดูเนียถาม

“ตอนแรกผมบอกว่าผมจะไม่นำข้อความใดๆ ไปบอกเธอ จากนั้นเขาบอกว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้พบเธอโดยไม่ต้องพึ่งผม เขายืนยันกับผมว่าความหลงใหลที่เขามีต่อเธอนั้นเป็นเพียงความลุ่มหลงชั่วคราว และตอนนี้เขาไม่มีความรู้สึกเช่นนั้นแล้ว เขาไม่ต้องการให้เธอแต่งงานกับลูซิน คำพูดของเขาดูสับสนปนเปไปหมด”

“คุณตีความเขาว่าอย่างไร ร็อดียา? เขาทำให้คุณรู้สึกอย่างไร”

“ผมต้องสารภาพว่าผมไม่ค่อยเข้าใจเขาเลย เขาเสนอเงินให้เธอหนึ่งหมื่น แต่กลับบอกว่าตนเองฐานะไม่สู้ดี เขาบอกว่าจะจากไป แต่เพียงสิบนาทีต่อมาเขากลับลืมว่าพูดเช่นนั้น แล้วเขาก็บอกว่าจะแต่งงานและเลือกผู้หญิงไว้ได้แล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขามีแรงจูงใจบางอย่าง และคงเป็นแรงจูงใจที่ไม่ดีด้วย แต่ก็น่าแปลกที่เขาดูเงอะงะเช่นนี้หากเขามีแผนร้ายต่อเธอ แน่นอนว่าผมปฏิเสธเงินจำนวนนี้ในนามของเธออย่างเด็ดขาด โดยรวมแล้วผมคิดว่าเขาแปลกมาก จนเกือบจะคิดได้ว่าเขาเป็นบ้า แต่ผมอาจจะเข้าใจผิดก็ได้ นั่นอาจเป็นเพียงบทบาทที่เขาสร้างขึ้น การตายของมาร์ฟา เปโตรฟนา ดูเหมือนจะส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมาก”

“ขอพระเจ้าคุ้มครองดวงวิญญาณของเธอ” พูลเชเรีย อเล็กซานดรอฟนา อุทาน “ฉันจะสวดภาวนาให้เธอตลอดไป! ดูเนีย ถ้าไม่มีเงินสามพันนี้เราจะเป็นอย่างไรในตอนนี้! มันราวกับตกลงมาจากสวรรค์เลยทีเดียว ร็อดียา เมื่อเช้านี้เรามีเงินในกระเป๋าเพียงสามรูเบิล และฉันกับดูเนียกำลังวางแผนจะเอาฬิกาของเธอไปจำนำ เพื่อจะได้ไม่ต้องหยิบยืมเงินจากชายคนนั้น จนกระทั่งเขาเสนอความช่วยเหลือ”

ดูเนียดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากข้อเสนอของสวิดริไกโลฟอย่างประหลาด เธอยังคงยืนครุ่นคิด

“เขาต้องมีแผนการที่ร้ายกาจบางอย่างแน่” เธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ แทบจะสั่นสะท้าน

รัสโคลนิคอฟสังเกตเห็นความหวาดกลัวที่เกินกว่าเหตุนั้น

“ผมคิดว่าผมคงต้องพบเขาอีกมากกว่าหนึ่งครั้ง” เขาบอกกับดูเนีย

“เราจะจับตาดูเขา! ผมจะตามล่าเขาให้เจอ!” ราซูมินินร้องขึ้นอย่างกระตือรือร้น “ผมจะไม่คลาดสายตาจากเขาเลย ร็อดียาอนุญาตผมแล้ว เขาเพิ่งบอกผมเมื่อกี้ว่า ‘ฝากดูแลพี่สาวผมด้วย’ คุณจะอนุญาตผมด้วยไหมครับ อัฟโดตยา โรมานอฟนา?”

ดูเนียยิ้มและยื่นมือออกไป ทว่าแววตากังวลยังคงไม่จางหายไปจากใบหน้า พัลเคเรีย อเล็กซานดรอฟนา จ้องมองเธอด้วยความประหม่า แต่เงินสามพันรูเบิลนั้นส่งผลให้เธอรู้สึกผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

สิบห้านาทีต่อมา ทุกคนต่างเข้าสู่การสนทนาอย่างออกรส แม้แต่รัสโคลนิคอฟเองก็ตั้งใจฟังอยู่พักหนึ่ง ถึงแม้เขาจะไม่ได้พูดอะไรเลย โดยมีราซูมินเป็นผู้ดำเนินเรื่อง

“แล้วทำไม ทำไมคุณต้องจากไปด้วยล่ะครับ” เขาพรั่งพรูออกมาด้วยความตื่นเต้น “แล้วคุณจะไปทำอะไรในเมืองเล็กๆ นั่น สิ่งสำคัญคือพวกคุณทุกคนอยู่ที่นี่ด้วยกันและต้องการกันและกัน—เชื่อผมเถอะครับว่าพวกคุณต้องการกันและกันจริงๆ อย่างน้อยก็ในช่วงเวลานี้ ให้ผมได้ร่วมหุ้นด้วยเถอะครับ แล้วผมรับรองเลยว่าเราจะวางแผนกิจการที่ยอดเยี่ยมที่สุด ฟังนะ! ผมจะอธิบายรายละเอียดทั้งหมดให้คุณฟัง ทั้งโครงการเลย! มันแวบเข้ามาในหัวผมเมื่อเช้านี้ ก่อนที่จะมีอะไรเกิดขึ้น ผมจะบอกอะไรให้นะ ผมมีลุงคนหนึ่ง ผมต้องแนะนำให้คุณรู้จัก (ท่านเป็นคนแก่ที่ใจดีและน่าเคารพมาก) ลุงคนนี้มีเงินทุนหนึ่งพันรูเบิล และท่านใช้ชีวิตอยู่ด้วยเงินบำนาญจึงไม่มีความจำเป็นต้องใช้เงินก้อนนั้น ตลอดสองปีที่ผ่านมาท่านพยายามรบเร้าให้ผมกู้เงินนั้นไปโดยจ่ายดอกเบี้ยร้อยละหก ผมรู้ดีว่านั่นหมายความว่าอย่างไร ท่านเพียงแต่อยากช่วยผม ปีที่แล้วผมยังไม่ต้องการมัน

แต่ปีนี้ผมตัดสินใจว่าจะกู้ทันทีที่ท่านมาถึง จากนั้นคุณก็ให้ผมยืมอีกหนึ่งพันจากเงินสามพันของคุณ แล้วเราก็จะมีเงินพอสำหรับการเริ่มต้น ดังนั้นเราจะร่วมหุ้นกัน แล้วเราจะทำอะไรกันดีล่ะ”

จากนั้นราซูมินก็เริ่มคลี่คลายโครงการของเขา โดยอธิบายอย่างละเอียดว่า สำนักพิมพ์และคนขายหนังสือเกือบทั้งหมดในปัจจุบันไม่รู้เรื่องอะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่ตนกำลังขาย และด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงมักเป็นสำนักพิมพ์ที่แย่ ซึ่งโดยปกติแล้วสิ่งพิมพ์ที่ได้มาตรฐานย่อมทำรายได้และให้ผลกำไร บางครั้งก็เป็นกำไรมหาศาล อันที่จริงราซูมินฝันอยากจะตั้งตัวเป็นสำนักพิมพ์มาตลอด สองปีที่ผ่านมาเขาทำงานในสำนักงานสำนักพิมพ์และเชี่ยวชาญภาษาในยุโรปถึงสามภาษา แม้ว่าเมื่อหกวันก่อนเขาจะบอกรัสโคลนิคอฟว่าเขา “schwach”

หรืออ่อนภาษาเยอรมัน โดยมีจุดประสงค์เพื่อโน้มน้าวให้รัสโคลนิคอฟช่วยแปลครึ่งหนึ่งและรับเงินค่าจ้างไปครึ่งหนึ่ง ตอนนั้นเขาโกหก และรัสโคลนิคอฟก็รู้ว่าเขาโกหก

“ทำไม ทำไมเราถึงปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไปในเมื่อเรามีปัจจัยสำคัญที่สุดของความสำเร็จ—นั่นคือเงินของเราเอง!” ราซูมินร้องออกมาอย่างกระตือรือร้น “แน่นอนว่างานจะหนักมาก แต่เราจะสู้ไปด้วยกัน ทั้งคุณ อัฟโดตยา โรมานอฟนา ผม และโรดิออน สมัยนี้หนังสือบางเล่มทำกำไรได้มหาศาลเลยนะ! และจุดสำคัญของธุรกิจนี้คือเราจะรู้ว่าเล่มไหนที่ควรแปล และเราจะได้ทั้งแปล พิมพ์ และเรียนรู้ไปพร้อมๆ กัน ผมสามารถช่วยได้เพราะผมมีประสบการณ์ เกือบสองปีที่ผมวิ่งวุ่นอยู่ตามสำนักพิมพ์ต่างๆ และตอนนี้ผมรู้ทุกรายละเอียดของธุรกิจนี้ เชื่อผมเถอะว่าคุณไม่จำเป็นต้องเป็นนักบุญถึงจะปั้นหม้อได้!

และทำไม ทำไมเราถึงปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไป! ผมรู้นะ—และผมเก็บเป็นความลับ—มีหนังสือสองสามเล่มที่แค่คิดจะแปลและตีพิมพ์ก็อาจได้เงินหนึ่งร้อยรูเบิลแล้ว จริงๆ นะ และผมจะไม่ยอมรับเงินห้าร้อยรูเบิลเลยแม้แต่สำหรับแค่ไอเดียของเล่มหนึ่งในนั้น และคุณคิดดูสิ ถ้าผมบอกสำนักพิมพ์ ผมกล้าพูดเลยว่าเขาต้องลังเลแน่ๆ เพราะพวกเขาเป็นพวกหัวทึบ! ส่วนเรื่องทางธุรกิจ ทั้งการพิมพ์ กระดาษ การขาย คุณไว้ใจผมได้เลย ผมรู้ช่องทางดี เราจะเริ่มจากเล็กๆ แล้วค่อยขยายให้ใหญ่ขึ้น อย่างน้อยมันก็ทำให้เรามีเลี้ยงชีพและได้ทุนคืนมา”

ดวงตาของดูเนียเป็นประกาย

“ฉันชอบสิ่งที่คุณพูดจังค่ะ ดมิทรี โปรโคฟิช!” เธอกล่าว

“แม่ไม่รู้เรื่องนี้เลยลูก” พูลเชเรีย อเล็กซานดรอฟนา แทรกขึ้น “มันอาจจะเป็นความคิดที่ดี แต่ก็นั่นแหละ พระเจ้าเท่านั้นที่ทรงทราบ มันเป็นเรื่องใหม่และยังไม่เคยมีใครลองทำ แน่นอนว่าเราต้องอยู่ที่นี่ต่อไปอีกสักพัก” เธอหันไปมองโรเดีย

“พี่คิดอย่างไรคะ พี่ชาย?” ดูเนียเอ่ยถาม

“พี่คิดว่าเขามีความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก” เขาตอบ “แน่นอนว่ามันยังเร็วเกินไปที่จะฝันถึงสำนักพิมพ์ แต่เราสามารถจัดพิมพ์หนังสือสักห้าหกเล่มและมั่นใจได้ว่าต้องประสบความสำเร็จแน่ พี่เองก็รู้จักหนังสือเล่มหนึ่งที่มั่นใจว่าต้องขายดี ส่วนเรื่องที่เขาจะจัดการเรื่องนี้ได้นั้น ก็ไม่มีข้อสงสัยเช่นกัน เขารู้จักธุรกิจนี้ดี แต่เรื่องนี้เราค่อยคุยรายละเอียดกันทีหลังเถอะ ”

“ไชโย!” ราซูมิคินร้องลั่น “เอาละ ฟังนะ มีห้องชุดหนึ่งในบ้านหลังนี้ เป็นของเจ้าของคนเดียวกัน เป็นห้องชุดแยกต่างหาก ไม่เชื่อมกับห้องเช่าเหล่านี้ มีเฟอร์นิเจอร์ครบ ค่าเช่าราคาปานกลาง มีสามห้อง ลองเช่าที่นี่ดูก่อนเป็นไง พรุ่งนี้ผมจะเอาฬิกาของพี่ไปจำนำแล้วนำเงินมาให้ แล้วทุกอย่างก็จะจัดการได้เรียบร้อย พวกคุณทั้งสามคนสามารถอยู่ด้วยกันได้ และโรเดียก็จะอยู่กับคุณด้วย แต่โรเดีย นายจะไปไหนน่ะ?”

“อะไรกัน โรเดีย ลูกจะไปแล้วหรือ?” พูลเชเรีย อเล็กซานดรอฟนา ถามด้วยความตกใจ

“ในเวลาแบบนี้เนี่ยนะ?” ราซูมิคินร้องทัก

ดูเนียมองพี่ชายด้วยความฉงนกึ่งไม่เชื่อสายตา เขากุมหมวกไว้ในมือและกำลังเตรียมตัวจะจากพวกเขาไป

“นึกว่าพวกคุณกำลังจะฝังผม หรือบอกลากันตลอดกาลเสียอีก” เขาพูดด้วยน้ำเสียงแปลกประหลาด เขาพยายามจะยิ้ม แต่มันกลับไม่เหมือนรอยยิ้ม “แต่ใครจะรู้ บางทีนี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะได้พบกัน ” เขาเผลอหลุดปากพูดออกมา มันคือสิ่งที่เขาคิด และจู่ๆ มันก็ถูกเปล่งออกมาเป็นคำพูด

“ลูกเป็นอะไรไป?” แม่ของเขาร้องถาม

“พี่จะไปไหนคะ โรเดีย?” ดูเนียถามด้วยความรู้สึกประหลาด

“โอ้ พี่จำเป็นต้องไป ” เขาตอบอย่างคลุมเครือ ราวกับกำลังลังเลว่าจะพูดอะไรดี แต่บนใบหน้าซีดขาวนั้นกลับมีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า

“พี่ตั้งใจจะบอกว่า ตอนที่พี่เดินมาที่นี่ พี่ตั้งใจจะบอกแม่ และบอกเธอด้วย ดูเนีย ว่ามันจะดีกว่าถ้าเราแยกย้ายกันไปสักพัก พี่รู้สึกไม่สบายใจ พี่ไม่มีความสงบสุข แล้วพี่จะกลับมา พี่จะกลับมาเอง เมื่อมันเป็นไปได้ พี่ระลึกถึงพวกคุณและรักพวกคุณ ปล่อยพี่ไปเถอะ ปล่อยพี่ให้อยู่ลำพัง พี่ตัดสินใจเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว พี่ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับพี่ ไม่ว่าพี่จะพินาศหรือไม่ พี่ต้องการอยู่คนเดียว ลืมพี่ไปเสียให้หมดนั่นแหละดีกว่า อย่าถามข่าวคราวเกี่ยวกับพี่เลย เมื่อพี่ทำได้ พี่จะกลับมาเอง หรือไม่ พี่จะส่งข่าวเรียกพวกคุณ

บางทีทุกอย่างอาจจะกลับมาเป็นเหมือนเดิม แต่ตอนนี้ถ้าพวกคุณรักพี่ โปรดปล่อยพี่ไป มิฉะนั้นพี่จะเริ่มเกลียดพวกคุณ พี่รู้สึกได้ ลาก่อน!”

“พระเจ้าช่วย!” พูลเชเรีย อเล็กซานดรอฟนาร้องอุทาน ทั้งแม่และน้องสาวต่างตกใจกลัวอย่างยิ่ง ราซูมิคินเองก็เช่นกัน

“โรเดีย โรเดีย กลับมาคืนดีกับพวกเราเถอะ! ให้เราเป็นเหมือนเดิมเถอะลูก!” แม่ผู้น่าสงสารของเขาร้องไห้คร่ำครวญ

เขาหันหลังกลับไปยังประตูช้าๆ และเดินออกจากห้องไปอย่างช้าๆ ดูเนียเดินตามเขาทัน

“พี่ชาย พี่ทำอะไรกับแม่คะ?” เธอซิบถาม ดวงตาเป็นประกายด้วยความโกรธเคือง

เขามองเธอด้วยสายตาว่างเปล่า

“ไม่เป็นไรหรอก พี่จะกลับมา พี่จะกลับมา” เขาพึมพำเบาๆ ราวกับไม่ได้มีสติเต็มที่ในสิ่งที่พูด แล้วเขาก็เดินออกจากห้องไป

“คนเห็นแก่ตัวที่ใจดำอำมหิต!” ดูเนียร้องตะโกน

“เขาเสียสติ แต่ไม่ได้ใจดำ เขาเป็นบ้า! เธอไม่เห็นหรือไง? เธอนั่นแหละที่ใจดำหลังจากเรื่องนี้!” ราซูมิคินกระซิบที่ข้างหูเธอ พร้อมกับบีบมือเธอแน่น “ผมจะรีบกลับมาเดี๋ยวนี้ครับ” เขาตะโกนบอกแม่ที่กำลังตกตะลึงด้วยความหวาดกลัว แล้วเขาก็วิ่งออกจากห้องไป

รัสโคลนิคอฟกำลังรอเขาอยู่ที่ปลายทางเดิน

“ฉันรู้อยู่แล้วว่าเธอต้องวิ่งตามฉันมา” เขาพูด “กลับไปหาพวกเขาสิ—อยู่กับพวกเขา อยู่กับพวกเขาในวันพรุ่งนี้และตลอดไป . ฉัน บางทีฉันอาจจะมา ถ้าฉันทำได้ ลาก่อน”

แล้วเขาก็เดินจากไปโดยไม่ได้ยื่นมือมาจับ

“แต่คุณจะไปไหน? คุณกำลังทำอะไร? เกิดอะไรขึ้นกับคุณกันแน่? คุณจะทำแบบนี้ต่อไปได้อย่างไร?” ราซูมิฮินพึมพำอย่างจนปัญญา

รัสโคลนิคอฟหยุดเดินอีกครั้ง

“ขอให้เป็นครั้งสุดท้าย อย่าถามอะไรฉันอีก ฉันไม่มีอะไรจะบอกเธอ อย่ามาหาฉัน บางทีฉันอาจจะมาที่นี่เอง . ปล่อยฉันไป แต่ อย่าทิ้ง พวกเขา เธอเข้าใจฉันไหม?”

ในโถงทางเดินนั้นมืดสลัว พวกเขายืนอยู่ใกล้ตะเกียง ทั้งคู่จ้องมองกันในความเงียบชั่วขณะ ราซูมิฮินจดจำนาทีนั้นไปตลอดชีวิต ดวงตาที่ลุกโชนและมุ่งมั่นของรัสโคลนิคอฟดูจะทะลุปรุโปร่งขึ้นทุกขณะ ทิ่มแทงเข้าไปในจิตวิญญาณและในสำนึกของเขา ทันใดนั้นราซูมิฮินก็สะดุ้ง ราวกับมีบางอย่างที่ประหลาดผ่านกาลระหว่างพวกเขา . ความคิดบางอย่าง คำใบ้บางอย่างราวกับหลุดรอดออกมา บางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว น่าเกลียดชัง และถูกเข้าใจตรงกันทั้งสองฝ่ายในทันที . ราซูมิฮินหน้าซีดเผือด

“ตอนนี้เธอเข้าใจหรือยัง?” รัสโคลนิคอฟพูด ใบหน้าของเขากระตุกด้วยความประหม่า “กลับไป กลับไปหาพวกเขา” เขาพูดขึ้นกะทันหัน แล้วรีบหันหลังเดินออกจากบ้านไป

ฉันจะไม่พยายามบรรยายว่าราซูมิฮินกลับไปหาเหล่าสุภาพสตรีอย่างไร เขาปลอบโยนพวกเธออย่างไร เขาโต้แย้งว่าโรเดียต้องการการพักผ่อนในยามเจ็บป่วยอย่างไร ยืนยันว่าโรเดียจะมาแน่นอน จะมาทุกวัน ว่าเขาเสียใจและวุ่นวายใจมากเพียงใด ว่าต้องไม่ทำให้เขาหงุดหงิด และว่าเขา ราซูมิฮิน จะคอยดูแลเอง จะหาหมอให้ หมอที่ดีที่สุด จะให้มีการปรึกษาแพทย์ . อันที่จริง ตั้งแต่เย็นวันนั้นเป็นต้นมา ราซูมิฮินก็ได้เข้าไปมีตำแหน่งในหมู่พวกเธอในฐานะลูกชายและพี่ชาย