บทที่ 4

ซอสซิมอฟเป็นชายร่างสูงและอ้วน ใบหน้าบวมฉุไร้สีสันและโกนหนวดเคราจนเกลี้ยงเกลา ผมสี flaxen ตรงสลวย เขาสวมแว่นตา และสวมแหวนทองวงใหญ่บนนิ้วที่อวบอิ่ม เขาอายุยี่สิบเจ็ดปี สวมเสื้อโค้ทตัวหลวมตามสมัยนิยมสีเทาอ่อน กางเกงฤดูร้อนสีอ่อน และทุกอย่างในตัวเขาดูหลวมโคร่ง ทันสมัย และสะอาดกริบ เครื่องนอนของเขาไร้ที่ติ และสายนาฬิกาก็ดูโอ่อ่า กิริยาท่าทางของเขาเชื่องช้าและดูเหมือนจะไม่ใส่ใจสิ่งใด ในขณะเดียวกันก็พยายามทำตัวสบายๆ อย่างตั้งใจ เขาพยายามปกปิดความถือดีของตนเอง แต่สิ่งนั้นกลับปรากฏให้เห็นในทุกขณะ ผู้ที่รู้จักเขาต่างพบว่าเขาเป็นคนน่าเบื่อ แต่ก็กล่าวว่าเขาเก่งกาจในหน้าที่การงาน

“วันนี้ผมมาหานายสองรอบแล้วนะพี่ชาย เห็นไหมล่ะ เขาได้สติแล้ว” ราซูมิกินร้องบอก

“เห็นแล้ว เห็นแล้ว แล้วตอนนี้รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ หืม” ซอสซิมอฟกล่าวกับรัสโคลนิคอฟ พลางสังเกตเขาอย่างระมัดระวัง และเมื่อนั่งลงที่ปลายโซฟา เขาก็จัดท่าทางให้สบายที่สุดเท่าที่จะทำได้

“เขายังคงหดหู่” ราซูมิกินกล่าวต่อ “เราเพิ่งเปลี่ยนเครื่องนอนให้เขา และเขาก็เกือบจะร้องไห้”

“นั่นเป็นเรื่องธรรมชาติมาก คุณอาจจะเลื่อนการเปลี่ยนออกไปหากเขาไม่ต้องการ ชีพจรของเขาดีเยี่ยม ยังปวดหัวอยู่ไหม หืม”

“ผมสบายดี ผมสบายดีที่สุด!” รัสโคลนิคอฟประกาศอย่างเด็ดขาดและหงุดหงิด เขาพยุงตัวขึ้นบนโซฟาและจ้องมองพวกเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย แต่แล้วก็ทิ้งตัวลงบนหมอนทันทีและหันหน้าเข้าหาผนัง ซอสซิมอฟเฝ้ามองเขาอย่างจดจ่อ

“ดีมาก ดำเนินไปได้ด้วยดี” เขาพูดอย่างเฉื่อยชา “เขาทานอะไรหรือยัง”

พวกเขาบอกเขา และถามว่าเขาควรทานอะไรได้บ้าง

“ทานอะไรก็ได้ ซุป น้ำชา แน่นอนว่าห้ามให้ทานเห็ดและแตงกวาดอง และทางที่ดีไม่ควรทานเนื้อสัตว์ด้วย และ แต่ไม่จำเป็นต้องบอกคุณเรื่องนี้หรอก!” ราซูมิกินและเขามองหน้ากัน “ไม่ต้องให้ยาหรืออะไรทั้งนั้น พรุ่งนี้ผมจะมาดูเขาอีกครั้ง หรือบางทีอาจจะเป็นวันนี้เลย แต่ช่างเถอะ ”

“พรุ่งนี้เย็นผมจะพาเขาไปเดินเล่น” ราซูมิกินกล่าว “เราจะไปที่สวนยูซูพอฟ แล้วต่อด้วยปาเลส์ เดอ คริสตัล”

“ผมไม่อยากให้รบกวนเขาในวันพรุ่งนี้เลย แต่ผมก็ไม่แน่ใจ นิดหน่อยอาจจะได้ แต่เดี๋ยวเราค่อยดูอีกที”

“อา น่ารำคาญจริง! คืนนี้ผมมีงานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่ อยู่ห่างจากที่นี่เพียงก้าวเดียว เขาไปด้วยไม่ได้หรือ เขาไปนอนบนโซฟาก็ได้ คุณจะมาใช่ไหม” ราซูมิกินพูดกับซอสซิมอฟ “อย่าลืมนะ คุณรับปากแล้ว”

“ตกลง แต่ขอสายหน่อยแล้วกัน คุณจะทำอะไรบ้างล่ะ”

“โอ้ ไม่มีอะไรมาก—น้ำชา วอดก้า ปลาเฮอริง แล้วก็จะมีพาย แค่กลุ่มเพื่อนของเราเท่านั้นแหละ”

“ใครบ้างล่ะ”

“เพื่อนบ้านที่นี่ทั้งหมด แทบจะเป็นเพื่อนใหม่หมด ยกเว้นคุณลุงของผม และท่านก็เป็นคนใหม่เหมือนกัน—เพิ่งมาถึงเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเมื่อวานนี้เพื่อจัดการธุระบางอย่าง เราเจอกันครั้งหนึ่งในรอบห้าปี”

“ท่านทำอาชีพอะไร”

“เขาจมปลักอยู่กับตำแหน่งนายไปรษณีย์เขตมาตลอดชีวิต ได้บำนาญเพียงเล็กน้อย อายุหกสิบห้าแล้ว ไม่คุ้มที่จะพูดถึงหรอก แต่ผมชอบเขานะ ปอร์ฟิรี เปโตรวิช หัวหน้าแผนกสืบสวนของที่นี่ แต่คุณรู้จักเขาอยู่แล้ว”

“เขาเป็นญาติของคุณด้วยหรือ”

“ห่างมาก แต่คุณจะทำหน้าบึ้งตึงทำไมล่ะ แค่เคยทะเลาะกันครั้งเดียว จะไม่มาเลยหรือไง”

“ผมไม่สนเขาหรอก”

“ยิ่งดีเลย เอาละ จะมีนักศึกษาบางส่วน ครู ข้าราชการ นักดนตรี นายทหาร และซาเมตอฟ”

“บอกผมทีเถอะ ได้โปรด คุณหรือเขา” โซซิมอฟพยักหน้าไปทางรัสโคลนิคอฟ “จะมีอะไรเกี่ยวข้องกันได้กับซาเมตอฟคนนี้”

“โอ้ คุณสุภาพบุรุษผู้เจ้าระเบียบ! หลักการ! คุณถูกขับเคลื่อนด้วยหลักการ ราวกับมีสปริงคอยบังคับ คุณไม่กล้าแม้แต่จะหันหลังกลับด้วยความต้องการของตัวเอง ถ้าคนคนหนึ่งเป็นคนนิสัยดี นั่นคือหลักการเดียวที่ผมยึดถือ ซาเมตอฟเป็นคนที่น่ารักมาก”

“ถึงเขาจะรับสินบนก็เถอะ”

“ก็ใช่สิ! แล้วมันยังไงล่ะ ผมไม่สนหรอกว่าเขาจะรับสินบนหรือไม่” ราซูมินตะโกนด้วยความหงุดหงิดอย่างผิดปกติ “ผมไม่ได้ชื่นชมเขาที่รับสินบน ผมแค่บอกว่าเขาเป็นคนดีในแบบของเขา! แต่ถ้าเรามองมนุษย์ในทุกแง่มุม จะเหลือคนดีสักกี่คนกันเชียว ทำไม ผมมั่นใจว่าตัวผมเองก็คงไม่มีค่าเท่าหัวหอมย่างหัวหนึ่ง หรืออาจจะรวมคุณเข้าไปด้วย”

“นั่นน้อยเกินไป ผมให้คุณสองหัวเลย”

“และผมจะไม่ให้คุณเกินหนึ่งหัว เลิกล้อเล่นได้แล้ว! ซาเมตอฟก็เป็นแค่เด็กคนหนึ่ง ผมสามารถดึงผมเขาได้ และเราต้องดึงเขาเข้ามา ไม่ใช่ผลักไสเขา คุณไม่มีวันทำให้คนคนหนึ่งดีขึ้นได้ด้วยการผลักไส โดยเฉพาะกับเด็ก ต้องระมัดระวังกับเด็กเป็นสองเท่า โอ้ พวกคนโง่หัวก้าวหน้า! พวกคุณไม่เข้าใจหรอก คุณทำร้ายตัวเองด้วยการดูถูกคนอื่น แต่ถ้าคุณอยากรู้ เรามีเรื่องที่เกี่ยวข้องกันจริงๆ”

“ผมอยากรู้ว่าเรื่องอะไร”

“ก็เรื่องช่างทาสีบ้านน่ะสิ เรากำลังช่วยเขาให้พ้นจากความยุ่งยาก! แม้ว่าตอนนี้จะไม่มีอะไรน่ากลัวแล้ว เรื่องมันชัดเจนในตัวมันเอง เราแค่กำลังเร่งดำเนินการให้เต็มที่”

“ช่างทาสีหรือ”

“อ้าว ผมยังไม่ได้บอกคุณหรือ ผมบอกคุณแค่ตอนเริ่มต้นเรื่องการฆาตกรรมหญิงแก่เจ้าของโรงรับจำนำน่ะสิ เอาละ ช่างทาสีคนนั้นเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ด้วย ”

“โอ้ ผมเคยได้ยินเรื่องฆาตกรรมนั้นมาก่อนและค่อนข้างสนใจ ส่วนหนึ่ง ด้วยเหตุผลประการหนึ่ง ผมอ่านเรื่องนี้ในหนังสือพิมพ์ด้วย ”

“ลิซาเวตาถูกฆ่าด้วยเหมือนกัน” นัสตาเซียโพล่งออกมา พลางหันไปพูดกับรัสโคลนิคอฟทันที เธออยู่ในห้องตลอดเวลา ยืนฟังอยู่ที่ประตู

“ลิซาเวตา” รัสโคลนิคอฟพึมพำเบาจนแทบไม่ได้ยิน

“ลิซาเวตา คนที่ขายเสื้อผ้าเก่า คุณไม่รู้จักเธอหรือ เธอเคยมาที่นี่ เธอเคยซ่อมเสื้อเชิ้ตให้คุณด้วย”

รัสโคลนิคอฟหันไปทางผนังซึ่งติดวอลเปเปอร์สีเหลืองสกปรก เขาจ้องมองดอกไม้สีขาวรูปร่างเก้งก้างดอกหนึ่งที่มีเส้นสีน้ำตาล และเริ่มพิจารณาว่ามันมีกลีบดอกกี่กลีบ ขอบกลีบหยักกี่รอย และมีเส้นกี่เส้นบนนั้น เขารู้สึกว่าแขนและขาไร้เรี่ยวแรงราวกับถูกตัดขาด เขาไม่พยายามจะขยับตัว แต่จ้องมองดอกไม้นั้นอย่างดื้อรั้น

“แล้วเรื่องช่างทาสีล่ะ” โซซิมอฟขัดจังหวะการพูดจ้อของนัสตาเซียด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด เธอถอนหายใจและเงียบลง

“ก็เขาถูกกล่าวหาว่าฆาตกรรมน่ะสิ” ราซูมินกล่าวต่ออย่างดุเดือด

“แล้วมีหลักฐานมัดตัวเขาหรือ”

“หลักฐานงั้นรึ! หลักฐานที่ไม่ใช่หลักฐาน และนั่นแหละคือสิ่งที่เราต้องพิสูจน์ มันก็เหมือนตอนที่พวกเขาพุ่งเป้าไปที่เจ้าพวกนั้น โคชกับเปสตรยากอฟในตอนแรกนั่นแหละ พับผ่าสิ! ทำกันได้โง่เง่าสิ้นดี เห็นแล้วน่าคลื่นไส้ ทั้งที่มันไม่ใช่เรื่องของเราแท้ๆ! เปสตรยากอฟอาจจะมาคืนนี้ จริงด้วย โรเดีย นายคงได้ยินเรื่องนี้แล้ว มันเกิดขึ้นก่อนที่นายจะป่วย วันก่อนที่นายเป็นลมที่สถานีตำรวจตอนที่พวกเขากำลังคุยเรื่องนี้กันอยู่”

ซอซิมอฟมองราสโคลนิคอฟด้วยความสงสัย แต่อีกฝ่ายไม่ไหวติง

“แต่ฉันว่านะ ราซูมิน ฉันละแปลกใจในตัวนายจริงๆ นายช่างเป็นคนสอดรู้สอดเห็นเสียจริง!” ซอซิมอฟตั้งข้อสังเกต

“อาจจะใช่ แต่ยังไงเราก็จะช่วยให้เขาพ้นผิดให้ได้” ราซูมินตะโกนพร้อมกับทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ “สิ่งที่น่ารังเกียจที่สุดไม่ใช่การโกหกของพวกเขา—เรื่องโกหกน่ะให้อภัยกันได้เสมอ—การโกหกเป็นเรื่องน่ารื่นรมย์ เพราะมันนำไปสู่ความจริง—แต่สิ่งที่น่ารังเกียจคือการที่พวกเขาโกหกและเทิดทูนคำโกหกของตัวเอง ฉันนับถือปอร์ฟิรีนะ แต่ อะไรทำให้พวกเขาปักใจเชื่อในตอนแรก? ประตูถูกล็อกไว้ และพอพวกเขากลับมาพร้อมกับคนเฝ้าประตู ประตูก็เปิดออก ดังนั้นจึงสรุปได้ว่าโคชกับเปสตรยากอฟคือฆาตกร—นั่นแหละคือตรรกะของพวกเขา!”

“แต่อย่าตื่นเต้นไปเลย พวกเขาแค่กักตัวไว้ ช่วยไม่ได้หรอก แล้วจะว่าไป ฉันเคยเจอเจ้าคนชื่อโคชนั่น เขาเคยซื้อของจำนำที่หลุดจำนำจากหญิงชราคนนั้นใช่ไหม?”

“ใช่ เขาเป็นพวกต้มตุ๋น แถมยังกว้านซื้อหนี้เสียด้วย ทำเป็นอาชีพเลยล่ะ แต่พอเรื่องเขาเถอะ! นายรู้ไหมว่าอะไรที่ทำให้ฉันโกรธ? มันคือระเบียบปฏิบัติที่เน่าเฟะ แข็งทื่อจนน่าสะอิดสะเอียนของพวกเขานี่แหละ และคดีนี้อาจเป็นหนทางในการนำวิธีการใหม่ๆ มาใช้ เราสามารถแสดงให้เห็นจากข้อมูลทางจิตวิทยาเพียงอย่างเดียวได้ว่า จะแกะรอยหาตัวคนร้ายตัวจริงได้อย่างไร ‘เรามีข้อเท็จจริง’ พวกเขาพูดแบบนั้น แต่ข้อเท็จจริงไม่ใช่ทุกอย่าง—อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของงานก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณตีความมันอย่างไร!”

“ถ้าอย่างนั้น นายตีความมันได้หรือ?”

“ยังไงก็เถอะ คนเราจะนิ่งเฉยได้อย่างไรในเมื่อมีความรู้สึก ความรู้สึกที่จับต้องได้ว่าตนอาจจะเป็นประโยชน์ได้หากเพียงแค่ เอ๊ะ! นายรู้รายละเอียดของคดีนี้หรือเปล่า?”

“ฉันกำลังรอฟังเรื่องของจิตรกรอยู่”

ฟีโอดอร์ ดอสโตเยฟสกี

“โอ้ ใช่แล้ว! เอาละ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ช่วงต้นวันที่สามหลังเกิดเหตุฆาตกรรม ในขณะที่พวกเขายังคงไล่ต้อนคอชกับเปสเตรียคอฟ—แม้ว่าพวกเขาจะคอยตรวจสอบทุกฝีก้าวและทุกอย่างก็ชัดเจนแจ่มแจ้ง—จู่ๆ ก็มีข้อเท็จจริงที่เหนือความคาดหมายปรากฏขึ้น ชาวนาคนหนึ่งชื่อดูชกิน ซึ่งเปิดร้านเหล้าอยู่ตรงข้ามบ้านหลังนั้น ได้นำกล่องเครื่องประดับที่มีต่างหูทองคำสองข้างมามอบให้ที่สถานีตำรวจ พร้อมกับเล่าเรื่องราวร่ายยาวว่า ‘เมื่อวันก่อนหนึ่ง หลังแปดโมงเช้าพอดี’—จำวันและเวลาไว้ให้ดีนะ!—‘นิโคลาย ช่างทาสีรับจ้างที่แวะมาหาผมในวันนั้นอยู่แล้ว ได้นำกล่องต่างหูทองคำและพลอยนี้มาให้ผม และขอให้ผมให้เงินเขาสองรูเบิลเพื่อแลกกับของเหล่านี้ เมื่อผมถามว่าเขาได้มันมาจากไหน เขาบอกว่าเก็บได้บนถนน ผมจึงไม่ได้ซักไซ้เขาอะไรอีก’

นี่คือเรื่องที่ดูชกินเล่า ‘ผมให้ธนบัตรเขาไป’—ซึ่งก็คือหนึ่งรูเบิลนั่นแหละ—‘เพราะผมคิดว่าถ้าเขาไม่จำนำกับผม เขาก็คงไปจำนำกับคนอื่น ผลลัพธ์มันก็เหมือนกัน คือเขาก็เอาไปใช้ดื่มเหล้าอยู่ดี ดังนั้นให้ของอยู่ที่ผมจะดีกว่า ซ่อนไว้ไกลเท่าไหร่ยิ่งหาเจอเร็วเท่านั้น และถ้ามีอะไรเกิดขึ้น หรือถ้าผมได้ยินข่าวลืออะไร ผมจะนำไปส่งตำรวจเอง’ แน่นอนว่านั่นมันเรื่องเหลวไหลทั้งเพ เขาโกหกหน้าตาย เพราะผมรู้จักดูชกินคนนี้ดี เขาเป็นทั้งคนรับจำนำและพวกรับซื้อของโจร เขาไม่มีทางหลอกเอาเครื่องประดับราคาตั้งสามสิบรูเบิลจากนิโคลายเพื่อจะนำไปมอบให้ตำรวจหรอก เขาแค่กลัวเท่านั้น

แต่ช่างเถอะ กลับมาที่เรื่องของดูชกิน ‘ผมรู้จักชาวนาคนนี้ นิโคลาย เดเมนตเยฟ มาตั้งแต่เด็ก เขามาจากจังหวัดและเขตซารายสค์เดียวกัน เราเป็นคนริยาซันทั้งคู่ และถึงนิโคลายจะไม่ใช่คนขี้เหล้า แต่เขาก็ดื่ม และผมรู้ว่าเขามีงานทำในบ้านหลังนั้น เป็นงานทาสีร่วมกับดมิทรี ซึ่งมาจากหมู่บ้านเดียวกันด้วย พอเขาได้เงินหนึ่งรูเบิลนั้นไป เขาก็แลกเงิน ดื่มเหล้าไปสองสามแก้ว รับเงินทอนแล้วก็เดินออกไป แต่ตอนนั้นผมไม่เห็นดมิทรีไปกับเขาด้วย และวันต่อมาผมก็ได้ยินว่ามีคนถูกฆ่าตายด้วยขวาน คืออลิโอนา อิวานอฟนา และน้องสาวของเธอ ลิซาเวตา อิวานอฟนา ผมรู้จักพวกเธอ และผมก็เริ่มสงสัยเรื่องต่างหูทันที เพราะผมรู้ว่าหญิงที่ถูกฆ่านั้นปล่อยเงินกู้โดยรับจำนำของ ผมจึงไปที่บ้านหลังนั้นและเริ่มสืบอย่างระมัดระวังโดยไม่บอกใครเลย อันดับแรกผมถามว่า “นิโคลายอยู่ที่นี่ไหม”

ดมิทรีบอกผมว่านิโคลายออกไปเที่ยวเตร่ เขาเพิ่งกลับมาบ้านตอนรุ่งสางในสภาพเมามาย อยู่ในบ้านประมาณสิบนาทีแล้วก็ออกไปอีก ดมิทรีไม่เห็นเขาอีกเลยและกำลังทำงานที่เหลืออยู่คนเดียว และงานของพวกเขาก็อยู่บนบันไดเดียวกับจุดเกิดเหตุฆาตกรรมที่ชั้นสอง เมื่อผมได้ยินดังนั้นผมก็ไม่ได้พูดอะไรกับใคร’—นั่นคือคำบอกเล่าของดูชกิน—‘แต่ผมพยายามสืบเรื่องการฆาตกรรมเท่าที่ทำได้ และกลับบ้านไปด้วยความสงสัยเช่นเดิม และเมื่อเวลาแปดโมงเช้าของวันนี้’—นั่นคือวันที่สาม คุณเข้าใจนะ—‘ผมเห็นนิโคลายเดินเข้ามา เขาไม่อยู่ในสภาพสร่างเมา

แต่ก็ไม่ได้เมาจนเกินไป เขายังเข้าใจสิ่งที่คนพูดด้วย เขานั่งลงบนม้านั่งและไม่พูดจา ในบาร์มีคนแปลกหน้าอยู่คนเดียว มีชายที่ผมรู้จักหลับอยู่บนม้านั่ง และเด็กรับใช้ของเราอีกสองคน “เห็นดมิทรีไหม” ผมถาม “ไม่เห็น” เขาตอบ “แล้วคุณก็ไม่ได้มาที่นี่เลยงั้นหรือ” “ไม่ได้มาตั้งแต่วันก่อนหนึ่ง” เขาตอบ “แล้วเมื่อคืนคุณนอนที่ไหน” “ที่เพสกี กับพวกคนโคโลเมนสกี” “แล้วคุณได้ต่างหูพวกนั้นมาจากไหน” ผมถาม “ผมเก็บได้บนถนน” และท่าทางที่เขาพูดนั้นดูแปลกๆ เขาไม่มองหน้าผม “คุณได้ยินไหมว่าเกิดอะไรขึ้นในเย็นวันนั้น ในชั่วโมงนั้น บนบันไดสายนั้นพอดี”

ผมถาม “เปล่า” เขาตอบ “ผมไม่ได้ยิน” และในขณะที่เขาฟังอยู่ ดวงตาของเขาเบิกโพลงและใบหน้าก็ซีดเผือดราวกับชอล์ก ผมเล่าเรื่องทั้งหมดให้เขาฟัง แล้วเขาก็หยิบหมวกและทำท่าจะลุกขึ้น ผมพยายามรั้งเขาไว้ “รอเดี๋ยว นิโคลาย” ผมบอก “ไม่ดื่มสักหน่อยหรือ” แล้วผมก็ส่งสัญญาณให้เด็กรับใช้ปิดประตู และผมก็เดินออกมาจากหลังบาร์ แต่เขากลับพุ่งพรวดออกไปและวิ่งลงถนนไปทางหัวมุม ผมไม่เห็นเขาอีกเลย ตอนนั้นความสงสัยของผมก็หมดสิ้นไป—มันเป็นฝีมือเขาอย่างชัดเจนที่สุด ’”

“ผมก็คิดเช่นนั้น” โซซิมอฟกล่าว

“เดี๋ยวก่อน! ฟังให้จบก่อน แน่นอนว่าพวกเขาพลิกแผ่นดินตามหานิโคลาย พวกเขาควบคุมตัวดุชกินและตรวจค้นบ้านของเขา ดมิทรีเองก็ถูกจับกุม ส่วนพวกคนจากโคโลเมนสกีก็ถูกเค้นจนหมดเปลือก และเมื่อวันก่อนโน้น พวกเขาก็จับตัวนิโคลายได้ในโรงเหล้าที่ปลายเมือง เขาไปที่นั่น ถอดกางเขนเงินออกจากคอแล้วขอแลกเหล้าหนึ่งเป๊ก ซึ่งพวกเขาก็ให้เขา หลังจากนั้นไม่กี่นาที หญิงคนหนึ่งเดินไปที่คอกวัว และมองผ่านรอยแตกของผนังเข้าไปในคอกม้าที่ติดกัน เห็นเขาใช้ผ้าคาดเอวผูกเป็นบ่วงกับคาน ยืนบนท่อนไม้ และกำลังพยายามสอดคอเข้าไปในบ่วงนั้น หญิงคนนั้นกรีดร้องสุดเสียง ผู้คนจึงวิ่งกรูเข้าไป ‘นี่เจ้าคิดจะทำอะไร!’

‘พาตัวข้าไป’ เขาพูด ‘ไปหาเจ้าหน้าที่ตำรวจคนนั้นคนนี้ ข้าจะสารภาพทุกอย่าง’ เอาละ พวกเขาก็พาเขาไปยังสถานีตำรวจแห่งนั้น ซึ่งก็คือที่นี่ โดยมีผู้คุมที่เหมาะสมติดตามไปด้วย จากนั้นพวกเขาก็ซักถามเรื่องนั้นเรื่องนี้ เขาอายุเท่าไหร่ ‘ยี่สิบสอง’ และอื่นๆ อีกมากมาย พอถึงคำถามที่ว่า ‘ตอนที่เจ้าทำงานกับดมิทรี เจ้าไม่เห็นใครบนบันไดในช่วงเวลาเท่านั้นเท่านี้บ้างหรือ’ คำตอบคือ ‘แน่นอนว่าอาจจะมีคนเดินขึ้นลง แต่ข้าไม่ได้สังเกต’ ‘แล้วเจ้าไม่ได้ยินอะไรเลยหรือ เสียงดังหรืออะไรทำนองนั้น’

‘พวกเราไม่ได้ยินอะไรเป็นพิเศษ’ ‘แล้วเจ้าได้ยินไหม นิโคลาย ว่าในวันเดียวกันนั้น แม่ม่ายคนนั้นคนนี้กับน้องสาวของเธอถูกฆาตกรรมและปล้นทรัพย์’ ‘ข้าไม่เคยรู้เรื่องนี้เลย เพิ่งจะได้ยินเป็นครั้งแรกจากอาฟานาซี ปาฟโลวิช เมื่อวันก่อนโน้น’ ‘แล้วเจ้าไปเอาต่างหูมาจากไหน’ ‘ข้าพบมันบนทางเท้า’ ‘ทำไมวันก่อนเจ้าถึงไม่ไปทำงานกับดมิทรี’ ‘เพราะข้าดื่มเหล้า’ ‘แล้วเจ้าไปดื่มที่ไหน’ ‘โอ้ ที่แห่งนั้นแห่งนี้’ ‘ทำไมเจ้าถึงหนีออกมาจากบ้านดุชกิน’ ‘เพราะข้ากลัวเหลือเกิน’ ‘เจ้ากลัวอะไร’

‘กลัวว่าจะถูกกล่าวหา’ ‘เจ้าจะกลัวได้อย่างไร หากเจ้ารู้สึกว่าตนเองไม่มีความผิด’ เอาละ โซซิมอฟ คุณอาจจะไม่เชื่อผม แต่คำถามนั้นถูกถามด้วยถ้อยคำแบบนั้นเป๊ะๆ ผมรู้เป็นข้อเท็จจริง เพราะมันถูกเล่าซ้ำให้ผมฟังอย่างแม่นยำ! คุณว่าอย่างไรล่ะ”

“ก็นั่นแหละ อย่างไรเสีย มันก็คือหลักฐาน” โซซิมอฟกล่าว

“ตอนนี้ผมไม่ได้พูดถึงเรื่องหลักฐาน แต่ผมกำลังพูดถึงประเด็นนั้น ประเด็นเรื่องความคิดที่พวกเขามีต่อตัวเขาเอง เอาละ พวกเขาจึงเค้นแล้วเค้นอีกจนเขายอมสารภาพว่า ‘ผมไม่ได้พบมันบนถนน แต่พบในห้องชุดที่ผมไปวาดรูปกับดมิทรี’ ‘แล้วมันเป็นมาอย่างไรล่ะ’ ‘ก็ผมกับดมิทรีวาดรูปอยู่ที่นั่นทั้งวัน และตอนที่เรากำลังเตรียมตัวจะกลับ ดมิทรีก็เอาพู่กันมาป้ายหน้าผม แล้วเขาก็วิ่งหนีไป ส่วนผมก็วิ่งตามเขาไป ผมวิ่งตามเขาไปพลางตะโกนสุดเสียง และที่เชิงบันไดผมก็วิ่งไปชนกับคนเฝ้าประตูและสุภาพบุรุษอีกสองสามคน—ซึ่งมีสุภาพบุรุษกี่คนนั้นผมจำไม่ได้ แล้วคนเฝ้าประตูก็ด่าผม คนเฝ้าประตูอีกคนก็ด่าด้วย แล้วเมียคนเฝ้าประตูก็ออกมาด่าพวกเราอีก แล้วมีสุภาพบุรุษคนหนึ่งเดินเข้ามาในโถงทางเข้าพร้อมกับสุภาพสตรี และเขาก็ด่าพวกเราด้วย เพราะผมกับดมิทรีนอนขวางทางอยู่พอดี ผมจึงคว้าผมของดมิทรีแล้วผลักเขาลงกับพื้นและเริ่มทุบตีเขา

ส่วนดมิทรีก็คว้าผมผมแล้วเริ่มทุบตีผมเช่นกัน แต่พวกเราไม่ได้ทำเพราะโกรธกัน แต่ทำกันแบบเพื่อนเล่นสนุกกัน แล้วดมิทรีก็หนีออกไปได้และวิ่งออกไปบนถนน ผมวิ่งตามเขาไปแต่ก็ตามไม่ทัน จึงกลับไปที่ห้องชุดเพียงลำพัง เพราะต้องเก็บข้าวของ ผมเริ่มเก็บของโดยหวังว่าดมิทรีจะกลับมา และตรงนั้นในโถงทางเดิน ตรงมุมข้างประตู ผมก็เหยียบเข้ากับกล่องใบหนึ่ง ผมเห็นมันวางอยู่ตรงนั้นห่อด้วยกระดาษ ผมแกะกระดาษออก เห็นตะขอเล็กๆ จึงปลดออก และในกล่องนั้นก็คือต่างหู ””

“หลังประตูงั้นหรือ? วางอยู่หลังประตู? หลังประตู!” รัสโคลนิคอฟอุทานขึ้นทันควัน จ้องมองราซูมินด้วยสายตาว่างเปล่าอันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แล้วเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งบนโซฟาโดยใช้มือยันกายไว้

“ใช่ ทำไมล่ะ? เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า” ราซูมินลุกขึ้นจากที่นั่งของเขาเช่นกัน

“ไม่มีอะไร” รัสโคลนิคอฟตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาพลางหันหน้าเข้าหาผนัง ทุกคนตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง

“เขาคงเพิ่งตื่นจากฝัน” ราซูมินกล่าวในที่สุด พลางมองโซซิมอฟด้วยสายตาสงสัย ซึ่งฝ่ายหลังส่ายหน้าเล็กน้อย

“เอาละ พูดต่อสิ” โซซิมอฟกล่าว “แล้วอย่างไรต่อ”

“อย่างไรต่อหรือ? ทันทีที่เขาเห็นต่างหู เขาก็ลืมดมิทรีและทุกสิ่งทุกอย่างไปสิ้น คว้าหมวกแล้ววิ่งไปหาดุชกิน และอย่างที่เราทราบกัน เขาได้เงินหนึ่งรูเบิลจากดุชกิน เขาโกหกว่าพบต่างหูบนถนน แล้วก็ออกไปดื่มเหล้า เขายังคงย้ำเรื่องเดิมเกี่ยวกับคดีฆาตกรรมว่า ‘ผมไม่รู้เรื่องเลย ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้จนกระทั่งเมื่อวานซืน’ ‘แล้วทำไมคุณถึงไม่มาแจ้งตำรวจจนถึงตอนนี้’ ‘ผมกลัว’ ‘แล้วทำไมคุณถึงพยายามผูกคอตาย’ ‘เพราะความวิตกกังวล’ ‘วิตกกังวลเรื่องอะไร’ ‘กลัวว่าผมจะถูกกล่าวหาว่าทำ’ เอาละ นั่นคือเรื่องราวทั้งหมด และตอนนี้คุณคิดว่าพวกเขาอนุมานอะไรจากเรื่องนี้”

“โธ่ ไม่ต้องอนุมานอะไรหรอก มันมีเบาะแส ซึ่งก็คือข้อเท็จจริง คุณคงไม่อยากให้จิตรกรของคุณถูกปล่อยตัวหรอกใช่ไหม”

“ตอนนี้พวกเขาปักใจเชื่อว่าเขาเป็นฆาตกรไปแล้ว ไม่มีความสงสัยแม้แต่น้อย”

“ไร้สาระ คุณตื่นเต้นเกินไปแล้ว แต่เรื่องต่างหูล่ะ คุณต้องยอมรับนะว่า หากในวันและชั่วโมงเดียวกันนั้น ต่างหูจากกล่องของหญิงชรามาอยู่ในมือของนิโคลายได้ มันต้องมีที่มาที่ไปอย่างใดอย่างหนึ่ง ซึ่งนั่นเป็นเรื่องสำคัญมากในคดีแบบนี้”

“พวกเขาไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไร? ไปอยู่ที่นั่นได้อย่างไรกัน!” ราซูมิคินตะโกน

“คุณเป็นถึงหมอ มีหน้าที่ต้องศึกษาเรื่องมนุษย์ และมีโอกาสศึกษาธรรมชาติของมนุษย์มากกว่าใครเพื่อน แต่ทำไมคุณถึงมองไม่ออกว่าตัวตนของชายคนนี้เป็นอย่างไรในเรื่องราวทั้งหมดนี้? คุณไม่เห็นหรือว่าคำตอบที่เขาให้ในการสอบสวนคือความจริงแท้? ของสิ่งนั้นมาอยู่ในมือเขาตรงตามที่เขาบอกเราทุกประการ คือเขาเหยียบกล่องแล้วหยิบมันขึ้นมา”

“ความจริงแท้รึ! แต่เขาไม่ได้ยอมรับหรอกหรือว่าตอนแรกเขาโกหก?”

“ฟังผมนะ ฟังให้ดี พนักงานเฝ้าประตู แล้วก็คอค กับเปสเตรียคอฟ แล้วก็พนักงานเฝ้าประตูอีกคน กับเมียของพนักงานคนแรก แล้วก็ผู้หญิงที่นั่งอยู่ในป้อมยาม และนายครูคอฟที่เพิ่งลงจากรถม้าในนาทีนั้นพอดีแล้วเดินเข้าประตูมาพร้อมกับสุภาพสตรีที่ควงแขนอยู่ รวมแล้วมีพยานแปดถึงสิบคนที่เห็นพ้องตรงกันว่า นิโคลายกดดมิทรีลงกับพื้น นอนทับแล้วทุบตี ในขณะที่ดมิทรีก็ดึงผมเขาและทุบตีตอบ ทั้งคู่ล้มกลิ้งขวางทางจนปิดทางสัญจร พวกเขาถูกด่าทอจากรอบทิศในขณะที่กำลังล้มลุกคลุกคลานใส่กัน ‘เหมือนเด็กๆ’

(นี่คือคำพูดของพยานเลยนะ) ทั้งกรีดร้อง ต่อสู้ และหัวเราะด้วยสีหน้าที่ตลกที่สุด แล้วก็วิ่งไล่กันออกไปบนถนนเหมือนเด็กๆ ทีนี้ตั้งใจฟังให้ดี ศพที่อยู่ชั้นบนยังอุ่นอยู่ คุณเข้าใจไหมว่ายังอุ่นตอนที่พวกเขาพบ! หากพวกเขา หรือนิโคลายเพียงคนเดียว เป็นคนฆ่าและพังกล่อง หรือแค่มีส่วนร่วมในการปล้น ผมขอถามคุณคำหนึ่งเถอะว่า สภาพจิตใจ การกรีดร้อง การหัวเราะคิกคัก และการตะลุมบอนแบบเด็กๆ ที่หน้าประตูนั้น มันสอดคล้องกับขวาน การนองเลือด ความเจ้าเล่ห์ราวปีศาจ และการปล้นชิงอย่างนั้นหรือ?

พวกเขาเพิ่งฆ่าคนตายไม่เกินห้าหรือสิบนาทีก่อนหน้านั้น เพราะศพยังอุ่นอยู่ และในทันทีนั้นเอง พวกเขากลับปล่อยห้องทิ้งไว้โดยไม่ปิดประตู ทั้งที่รู้ว่าผู้คนจะแห่กันเข้าไปที่นั่นทันที แถมยังโยนของที่ปล้นมาทิ้ง แล้วมากลิ้งเกลือกหัวเราะร่าดึงดูดความสนใจจากทุกคนเหมือนเด็กๆ และมีพยานเป็นโหลที่สาบานยืนยันเรื่องนี้ได้!”

“มันแปลกจริงๆ นั่นแหละ! มันเป็นไปไม่ได้เลย แต่ว่า ”

“ไม่ พี่ชาย ไม่มีแต่ และถ้าการที่พบต่างหูในมือนิโคลายในวันและชั่วโมงที่เกิดเหตุฆาตกรรมถือเป็นหลักฐานแวดล้อมชิ้นสำคัญที่มัดตัวเขา แม้ว่าคำอธิบายของเขาจะชี้แจงเรื่องนี้ได้ และดังนั้นมันจึงไม่ใช่หลักฐานที่มัดตัวเขาได้อย่างร้ายแรง แต่เราต้องพิจารณาข้อเท็จจริงที่พิสูจน์ว่าเขาบริสุทธิ์ด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเป็นข้อเท็จจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ และคุณคิดว่าด้วยลักษณะของระบบกฎหมายของเรา พวกเขาจะยอมรับ หรืออยู่ในสถานะที่จะยอมรับข้อเท็จจริงนี้ ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นฐานของความเป็นไปไม่ได้ทางจิตวิทยา ว่าเป็นสิ่งที่หักล้างไม่ได้และทำลายหลักฐานแวดล้อมของฝ่ายอัยการได้อย่างเด็ดขาดงั้นหรือ?

ไม่หรอก พวกเขาไม่ยอมรับแน่ๆ เพราะพวกเขาพบกล่องเครื่องประดับและชายคนนั้นพยายามผูกคอตาย ‘ซึ่งเขาคงไม่ทำเช่นนั้นหากเขาไม่รู้สึกผิด’ นี่แหละคือประเด็น นี่คือสิ่งที่ทำให้ผมเดือดดาล คุณต้องเข้าใจ!”

“โอ้ ผมเห็นแล้วว่าคุณกำลังเดือด! รอเดี๋ยว ผมลืมถามคุณ มีหลักฐานอะไรที่พิสูจน์ว่ากล่องนั้นมาจากหญิงชรา?”

“เรื่องนั้นพิสูจน์แล้ว” ราซูมิคินตอบด้วยท่าทางไม่เต็มใจนักพร้อมกับขมวดคิ้ว “คอคจำกล่องเครื่องประดับได้และระบุชื่อเจ้าของ ซึ่งเจ้าของก็ได้พิสูจน์อย่างชัดเจนว่ามันเป็นของเขา”

“นั่นแย่เลย ทีนี้อีกประเด็นหนึ่ง มีใครเห็นนิโคลายในตอนที่คอคและเปสเตรียคอฟกำลังขึ้นบันไดไปในตอนแรกบ้างไหม และไม่มีหลักฐานเกี่ยวกับเรื่องนั้นเลยหรือ?”

“ไม่มีใครเห็นเขาเลย” ราซูมินินตอบด้วยความหงุดหงิด “นั่นแหละคือสิ่งที่แย่ที่สุด แม้แต่คอคกับเปสเตรียคอฟก็ไม่สังเกตเห็นพวกเขาตอนเดินขึ้นบันได ถึงแม้ว่าจริงๆ แล้ว คำให้การของสองคนนั้นจะไม่มีน้ำหนักเท่าไหร่ก็ตาม พวกเขาบอกว่าเห็นห้องเปิดอยู่ และน่าจะมีคนทำงานอยู่ในนั้น แต่ก็ไม่ได้สังเกตเป็นพิเศษ และจำไม่ได้ว่ามีคนทำงานอยู่ในนั้นจริงๆ หรือไม่”

“หืม! ถ้าอย่างนั้น หลักฐานเดียวสำหรับฝ่ายจำเลยก็คือการที่พวกเขาทะเลาะวิวาทและหัวเราะใส่กัน นั่นถือเป็นข้อสันนิษฐานที่หนักแน่น แต่ แล้วคุณอธิบายข้อเท็จจริงนี้อย่างไร”

“ผมอธิบายอย่างไรน่ะหรือ มีอะไรต้องอธิบายกันอีก มันชัดเจนอยู่แล้ว อย่างน้อยที่สุด ทิศทางที่จะหาคำอธิบายนั้นก็ชัดเจน และกล่องเครื่องประดับก็ชี้ไปทางนั้น ฆาตกรตัวจริงทำต่างหูคู่นั้นตกไว้ ฆาตกรอยู่ในห้องชั้นบน ถูกล็อคไว้ข้างในตอนที่คอคกับเปสเตรียคอฟเคาะประตู คอคผู้โง่เขลาไม่ได้เฝ้าอยู่ที่ประตู ฆาตกรจึงฉวยโอกาสมุดตัวออกมาและวิ่งลงไป เพราะไม่มีทางหนีอื่น เขาแอบซ่อนตัวจากคอค เปสเตรียคอฟ และคนเฝ้าประตูอยู่ในห้อง ในจังหวะที่นิโคลายกับดมิทรีเพิ่งวิ่งออกไป เขาหยุดรออยู่ที่นั่นขณะที่คนเฝ้าประตูและคนอื่นๆ กำลังขึ้นบันได รอจนกระทั่งพวกเขาเดินพ้นระยะที่จะได้ยินเสียง แล้วจึงเดินลงบันไดไปอย่างใจเย็นในนาทีเดียวกับที่ดมิทรีและนิโคลัยวิ่งออกไปบนถนนและไม่มีใครอยู่ในโถงทางเข้า เป็นไปได้ว่าเขาอาจถูกเห็น

แต่ไม่มีใครสังเกต เพราะมีคนเดินเข้าออกมากมาย เขาคงทำต่างหูตกจากกระเป๋าตอนที่ยืนหลบหลังประตู และไม่ทันสังเกตว่าทำตกเพราะมีเรื่องอื่นให้ต้องคิด กล่องเครื่องประดับคือหลักฐานมัดตัวว่าเขาเคยยืนอยู่ตรงนั้น นั่นแหละคือวิธีที่ผมอธิบาย”

“ฉลาดเกินไป! ไม่หรอก พ่อหนุ่ม คุณฉลาดเกินไป เรื่องนี้มันเหนือชั้นเกินไป”

“แต่ ทำไมล่ะครับ ทำไม”

“ก็เพราะทุกอย่างมันลงตัวเกินไป มันเหมือนบทละครน้ำเน่าเกินไป”

“อะ-อา!” ราซูมินินกำลังจะอุทาน แต่ในขณะนั้นเอง ประตูก็เปิดออกและมีบุคคลผู้ซึ่งเป็นคนแปลกหน้าสำหรับทุกคนในที่นั้นเดินเข้ามา