บทที่ 5

“บ่ายวันนี้ ท่านชีค ข้าพเจ้าจะคืนซิริอุสให้ท่าน” เบน-เฮอร์กล่าวพลางตบที่คอของม้าแก่ตัวนั้น “ข้าพเจ้าจะคืนเขา และจะเริ่มใช้รถศึก”

“เร็วเพียงนี้เชียวหรือ” อิลเดริมถาม

“สำหรับม้าเช่นนี้ ท่านชีคผู้ใจดี เพียงวันเดียวก็เพียงพอแล้ว พวกมันไม่มีความกลัว มีสติปัญญาดั่งมนุษย์ และรักการออกกำลังกาย ส่วนตัวนี้” เขาเขย่าสายบังเหียนเหนือหลังม้าที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาสี่ตัว “ท่านเรียกเขาว่าอัลเดบารันใช่หรือไม่ ตัวนี้รวดเร็วที่สุด หากวิ่งรอบสนามกีฬาเพียงรอบเดียว เขาคงนำหน้าตัวอื่นถึงสามช่วงตัว”

อิลเดริมลูบเคราแล้วกล่าวด้วยนัยน์ตาเป็นประกายว่า “อัลเดบารันรวดเร็วที่สุด แล้วตัวที่ช้าที่สุดเล่า”

“ตัวนี้อย่างไรเล่า” เบน-เฮอร์เขย่าสายบังเหียนเหนือแอนทาเรส “ตัวนี้แหละ แต่เขาจะเป็นผู้ชนะ เพราะท่านดูเถิด ท่านชีค เขาจะวิ่งสุดกำลังตลอดทั้งวัน ทั้งวัน และเมื่อดวงตะวันลับขอบฟ้า เขาจะเร่งความเร็วได้สูงสุด”

“ถูกต้องอีกแล้ว” อิลเดริมกล่าว

“ข้าพเจ้ามีความกังวลเพียงประการเดียว ท่านชีค”

ท่านชีคมีสีหน้าจริงจังขึ้นเป็นทวีคูณ

“ด้วยความกระหายในชัยชนะ ชาวโรมันไม่อาจรักษาเกียรติให้บริสุทธิ์ได้ ในการแข่งขัน ทั้งหมดเลย โปรดสังเกตเถิด เล่ห์เหลี่ยมของพวกเขานั้นไร้ขีดจำกัด ในการแข่งรถศึก ความเจ้าเล่ห์ของพวกเขาลามไปถึงทุกสิ่ง ตั้งแต่ม้าไปจนถึงคนขับ จากคนขับไปจนถึงเจ้านาย ดังนั้น ท่านชีคผู้ใจดี โปรดดูแลทุกสิ่งที่ท่านมีให้ดี ตั้งแต่บัดนี้จนกว่าการทดสอบจะสิ้นสุด อย่าให้คนแปลกหน้าแม้แต่คนเดียวได้เห็นม้าเหล่านี้ หากท่านต้องการความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ จงทำยิ่งกว่านั้น คือเฝ้าระวังพวกมันด้วยอาวุธและดวงตาที่ไม่อาจหลับไหล เมื่อนั้นข้าพเจ้าจะไม่มีความกังวลต่อผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้น”

ทั้งคู่ลงจากม้าที่หน้าปากทางเข้ากระโจม

“สิ่งที่เจ้ากล่าวมา ข้าจะจัดการให้ ด้วยความรุ่งโรจน์ของพระเจ้า จะไม่มีมือใดเข้าใกล้พวกมัน เว้นแต่จะเป็นผู้ที่ภักดี คืนนี้ข้าจะจัดเวรยาม แต่ ลูกของอาร์เรียส” อิลเดริมหยิบห่อกระดาษออกมาและเปิดมันอย่างช้าๆ ขณะที่ทั้งคู่เดินไปยังตั่งและนั่งลง “ลูกของอาร์เรียส เจ้าจงดูนี่ และช่วยข้าแปลภาษาละตินที”

เขาส่งจดหมายฉบับนั้นให้เบน-เฮอร์

“นั่นแหละ อ่านสิ อ่านออกเสียง และแปลสิ่งที่เจ้าพบให้เป็นภาษาบรรพบุรุษของเจ้า ภาษาละตินช่างน่ารังเกียจนัก”

เบน-เฮอร์อยู่ในอารมณ์เบิกบาน จึงเริ่มอ่านอย่างไม่ใส่ใจ “‘เมสซาลา ถึง กราตุส!’” เขาชะงัก ลางสังหรณ์บางอย่างขับเคลื่อนเลือดให้สูบฉีดถึงหัวใจ อิลเดริมสังเกตเห็นความปั่นป่วนของเขา

“ว่าอย่างไร ข้ากำลังรออยู่”

เบน-เฮอร์ขออภัยและเริ่มอ่านกระดาษแผ่นนั้นอีกครั้ง ซึ่งเพียงจะกล่าวว่า มันคือหนึ่งในสำเนาของจดหมายที่เมสซาลาส่งถึงกราตุสอย่างระมัดระวังในเช้าวันรุ่งขึ้นหลังจากงานรื่นเริงในวัง

ย่อหน้าในช่วงแรกนั้นโดดเด่นเพียงแค่เป็นหลักฐานว่าผู้เขียนยังไม่เลิกนิสัยชอบเย้ยหยัน แต่เมื่อผ่านพ้นส่วนนั้นไป และผู้อ่านมาถึงส่วนที่ตั้งใจจะฟื้นความจำของกราตุส เสียงของเขาก็สั่นเครือ และเขาต้องหยุดถึงสองครั้งเพื่อควบคุมสติของตน เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะอ่านต่อไป “‘ข้าพเจ้าจำได้อีกว่า’” เขาอ่าน “‘ว่าเจ้าได้จัดการกับครอบครัวของเฮอร์’” ถึงตรงนี้ผู้อ่านชะงักอีกครั้งและสูดลมหายใจลึก “‘โดยเราทั้งคู่ในเวลานั้นต่างสันนิษฐานว่า แผนการที่คิดขึ้นนั้นมีประสิทธิภาพสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับจุดประสงค์ที่มุ่งหวัง ซึ่งก็คือความเงียบและการส่งมอบให้แก่ความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แต่เป็นไปตามธรรมชาติ’”

ถึงจุดนี้ เบน-เฮอร์ก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง กระดาษหลุดจากมือ และเขาปิดหน้าตนเอง

“พวกเขาตายหมดแล้ว ตายหมด เหลือเพียงข้าคนเดียว”

เชคผู้นั้นเฝ้าดูความทุกข์ระทมของชายหนุ่มอย่างเงียบเชียบทว่ามิได้ไร้ซึ่งความเห็นใจ บัดนี้เขาลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า “บุตรแห่งอาร์ริอัส ข้าต้องขออภัยเจ้า จงอ่านจดหมายนี้ตามลำพังเถิด เมื่อใดที่เจ้าเข้มแข็งพอจะมอบส่วนที่เหลือให้แก่ข้า จงส่งข่าวมา แล้วข้าจะกลับมา”

เขาเดินออกไปจากกระโจม และตลอดชีวิตของเขาก็ไม่มีสิ่งใดที่ดูเหมาะสมกับตัวเขาไปมากกว่ากิริยานี้อีกแล้ว

เบน-เฮอร์ทิ้งตัวลงบนตั่งและปล่อยใจไปตามความรู้สึก เมื่อเริ่มตั้งสติได้ เขานึกขึ้นได้ว่ายังมีจดหมายส่วนหนึ่งที่ยังไม่ได้อ่าน จึงหยิบมันขึ้นมาและอ่านต่อ “เจ้าคงจำได้” ข้อความในจดหมายระบุ “ว่าเจ้าทำอย่างไรกับมารดาและน้องสาวของเจ้าคนชั่วผู้นั้น ทว่า หากยามนี้ข้าจะยอมจำนนต่อความปรารถนาที่จะรู้ว่าพวกนางยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว”—เบน-เฮอร์สะดุ้งโหยง เขาอ่านทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนในที่สุดก็โพล่งออกมา “เขาไม่รู้ว่าพวกนางตายแล้ว เขาไม่รู้! ขอสรรเสริญพระนามแห่งองค์พระผู้เป็นเจ้า! ยังมีความหวังอยู่” เขาอ่านประโยคนั้นจนจบและได้รับกำลังใจจากมัน จึงรวบรวมความกล้าอ่านต่อไปจนจบจดหมาย

“พวกนางยังไม่ตาย” เขากล่าวหลังจากตรึกตรอง “พวกนางยังไม่ตาย มิเช่นนั้นเขาคงได้ยินข่าวมาแล้ว”

การอ่านรอบที่สองซึ่งละเอียดลออมากกว่าครั้งแรก ยิ่งทำให้เขามั่นใจในข้อสันนิษฐานนี้ จากนั้นเขาจึงให้คนไปตามตัวเชคมา

“เมื่อข้ามายังกระโจมอันเปี่ยมด้วยไมตรีของท่าน โอ เชค” เขากล่าวอย่างสงบ เมื่อชาวอาหรับผู้นั้นนั่งลงและพวกเขาอยู่กันตามลำพัง “ข้ามิได้ตั้งใจจะเล่าเรื่องของตนให้ท่านฟังมากไปกว่าการยืนยันว่าข้าได้รับการฝึกฝนมาเพียงพอที่จะได้รับความไว้วางใจให้ดูแลม้าของท่าน ข้าจึงปฏิเสธที่จะเล่าประวัติของตน แต่เหตุบังเอิญที่ส่งจดหมายฉบับนี้มาถึงมือข้าและทำให้ข้าได้อ่านนั้นช่างประหลาดนัก จนข้ารู้สึกราวกับถูกเรียกให้ไว้วางใจท่านด้วยทุกสิ่งทุกอย่าง และข้ายิ่งโน้มเอียงที่จะทำเช่นนั้นเมื่อได้รับรู้จากข้อความนี้ว่า เราทั้งคู่ต่างถูกคุกคามโดยศัตรูคนเดียวกัน ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งที่เราจะต้องร่วมมือกัน ข้าจะอ่านจดหมายและอธิบายให้ท่านฟัง

หลังจากนั้นท่านคงจะไม่แปลกใจว่าเหตุใดข้าจึงสะเทือนใจถึงเพียงนี้ และหากท่านเคยคิดว่าข้าอ่อนแอหรือไร้เดียงสา ท่านคงจะให้อภัยข้า”

เชคนิ่งเงียบ รับฟังอย่างตั้งใจ จนกระทั่งเบน-เฮอร์อ่านถึงย่อหน้าที่กล่าวถึงเขาโดยเฉพาะ “‘ข้าเห็นเจ้าชาวยิวเมื่อวานนี้ที่สวนแดฟนี’” ข้อความระบุเช่นนั้น “‘และหากยามนี้เขาไม่ได้อยู่ที่นั่น เขาก็ต้องอยู่ในละแวกนี้อย่างแน่นอน ซึ่งทำให้ข้าเฝ้าดูเขาได้โดยง่าย แท้จริงแล้ว หากเจ้าถามข้าว่ายามนี้เขาอยู่ที่ใด ข้าจะตอบด้วยความมั่นใจอย่างที่สุดว่า เขาอยู่ที่สวนอินทผลัมเก่า’”

“อะ—หะ!” อิลเดริมอุทานด้วยน้ำเสียงที่ยากจะบอกได้ว่าเขารู้สึกประหลาดใจมากกว่าโกรธเคืองหรือไม่ ในขณะเดียวกันเขาก็กุมเคราของตนไว้

“‘ที่สวนอินทผลัมเก่า’” เบน-เฮอร์ทวนคำ “‘ภายใต้กระโจมของเชคอิลเดริมผู้ทรยศ’”

“ทรยศ!—ข้าน่ะหรือ?” ชายชราตะโกนด้วยน้ำเสียงแหลมที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขณะที่ริมฝีปากและเครากระตุกด้วยความโกรธเกรี้ยว เส้นเลือดที่หน้าผากและลำคอปูดโปนและเต้นระรัวราวกับจะระเบิดออกมา

“ช้าก่อนเถิดเชค” เบน-เฮอร์กล่าวพร้อมท่าทางขอให้ใจเย็น “นั่นคือสิ่งที่เมสซาลาคิดต่อท่าน จงฟังคำขู่ของเขา” และเขาอ่านต่อไป—“‘ภายใต้กระโจมของเชคอิลเดริมผู้ทรยศ ผู้ซึ่งไม่อาจหลบหนีมืออันทรงพลังของเราได้นานนัก จงอย่าแปลกใจหากแมกเซนทิอุสจะสั่งการเป็นอันดับแรก ให้ส่งตัวชาวอาหรับผู้นี้ขึ้นเรือเพื่อส่งตัวไปยังกรุงโรม’”

“ไปโรม! ข้า—อิลเดริม—เชคผู้มีทหารม้าถือหอกหมื่นนาย—ข้าเนี่ยนะจะไปโรม!”

เขากระโจนลุกขึ้นยืน แขนทั้งสองข้างกางออก นิ้วมือสยายและงอราวกับกรงเล็บ ดวงตาเป็นประกายวาววับดุจดั่งงูพิษ

“โอ้ พระเจ้า!—ไม่สิ ขออ้างเทพเจ้าทุกองค์ยกเว้นของโรม!—เมื่อใดความโอหังนี้จะสิ้นสุดลง? ข้าเป็นเสรีชน ประชากรของข้าก็เป็นไท เราต้องตายในฐานะทาสเชียวหรือ? หรือที่แย่กว่านั้น ข้าต้องมีชีวิตอยู่ดั่งสุนัขที่คลานแทบเท้าเจ้านาย? ข้าต้องเลียมือเขาเพื่อมิให้ถูกเฆี่ยนรั้งหรือ? สิ่งที่เป็นของข้ากลับมิใช่ของข้า ข้ามิได้เป็นเจ้าของตนเอง แม้แต่ลมหายใจของร่างกายข้ายังต้องเป็นหนี้บุญคุณชาวโรม โอ หากข้าได้เยาว์วัยอีกครั้ง! โอ หากข้าสลัดยี่สิบปี—หรือสิบปี—หรือห้าปีนี้ทิ้งไปได้!”

เขากัดฟันกรอดและสะบัดมือเหนือศีรษะ จากนั้นด้วยแรงผลักดันจากความคิดบางอย่าง เขาเดินห่างออกไปแล้วหันกลับมาหาเบน-เฮอร์อย่างรวดเร็ว พร้อมกับคว้าไหล่ของเขาไว้ด้วยแรงบีบอันหนักหน่วง

“หากข้าเป็นเช่นเจ้า บุตรแห่งอาร์เรียส—เยาว์วัยเช่นนี้ แข็งแรงเช่นนี้ เชี่ยวชาญในอาวุธเช่นนี้ หากข้ามีแรงผลักดันที่แผดเผาให้ล้างแค้น—แรงผลักดันเช่นเดียวกับเจ้า ซึ่งยิ่งใหญ่พอจะทำให้ความเกลียดชังกลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์—จงละทิ้งการเสแสร้งทั้งในส่วนของเจ้าและของข้าเสีย! บุตรแห่งเฮอร์ บุตรแห่งเฮอร์ ข้าขอบอกว่า—”

เมื่อได้ยินชื่อนั้น กระแสเลือดทั้งหมดในกายของเบน-เฮอร์พลันหยุดนิ่ง เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของชาวอาหรับที่บัดนี้อยู่ใกล้ชิดและทอประกายดุดันด้วยความประหลาดใจและสับสน

“บุตรแห่งเฮอร์ ข้าขอบอกว่า หากข้าเป็นเช่นเจ้า แม้จะได้รับความอยุติธรรมเพียงครึ่งหนึ่งของเจ้า และแบกรับความทรงจำเช่นเดียวกับเจ้า ข้าจะไม่มีวัน และไม่สามารถสงบใจได้เลย” ชายชรากล่าวต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง ถ้อยคำหลั่งไหลออกมาดั่งกระแสน้ำเชี่ยว “ข้าจะนำความคับแค้นของโลกทั้งใบมาเพิ่มพูนในความทุกข์ของข้า และอุทิศตนให้กับการล้างแค้น ข้าจะเดินทางจากดินแดนหนึ่งไปสู่อีกดินแดนหนึ่งเพื่อเผาผลาญมนุษยชาติทั้งมวล ไม่มีสงครามเพื่อเสรีภาพใดที่ข้าจะไม่เข้าร่วม ไม่มีศึกใดที่ต่อต้านโรมที่ข้าจะไม่ขอเป็นส่วนหนึ่ง ข้าจะหันไปเข้าพวกพาร์เธียนหากข้าหาทางที่ดีกว่าไม่ได้ หากผู้คนทอดทิ้งข้า ข้าก็ยังจะไม่ละความพยายาม—ฮ่า ฮ่า ฮ่า!

ด้วยความรุ่งโรจน์ของพระเจ้า! ข้าจะไปรวมฝูงกับหมาป่า และผูกมิตรกับสิงโตและเสือ ด้วยความหวังที่จะระดมพวกมันมาต่อกรกับศัตรูร่วมกัน ข้าจะใช้อาวุธทุกชนิด หากเหยื่อของข้าเป็นชาวโรม ข้าจะปรีดาในการเข่นฆ่า ข้าจะไม่ขอความเมตตา และจะไม่ให้ความเมตตาแก่ใคร ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับโรมต้องมอดไหม้ในกองเพลิง และทุกคนที่เกิดเป็นชาวโรมต้องสิ้นชีพด้วยคมดาบ ในยามค่ำคืนข้าจะสวดอ้อนวอนต่อเหล่าเทพเจ้า ทั้งเทพที่ดีและร้าย ให้ประทานความสยดสยองเป็นพิเศษแก่ข้า—ทั้งพายุ ความแห้งแล้ง ความร้อน ความหนาว และยาพิษไร้นามทั้งปวงที่พวกท่านปลดปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศ ทุกสิ่งนับพันประการที่ทำให้มนุษย์ตายทั้งในทะเลและบนบก โอ ข้าคงไม่อาจข่มตาหลับได้ ข้า—ข้า—”

เชคหยุดชะงักเพราะขาดลมหายใจ เขาหอบหายใจและบิดมือตนเอง และตามความสัตย์จริง ในบรรดาอารมณ์อันพลุ่งพล่านทั้งหมดนั้น เบน-เฮอร์จำได้เพียงความรู้สึกเลือนลางที่เกิดจากดวงตาอันลุกโชน น้ำเสียงที่ทิ่มแทง และความโกรธแค้นที่รุนแรงเกินกว่าจะบรรยายเป็นถ้อยคำที่สอดคล้องกันได้

เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ชายหนุ่มผู้โดดเดี่ยวได้ยินผู้คนเรียกขานเขาด้วยชื่อที่ถูกต้อง มีชายคนหนึ่งอย่างน้อยก็รู้จักเขา และยอมรับในตัวตนนั้นโดยไม่ต้องมีการสอบถาม และชายผู้นั้นยังเป็นชาวอาหรับที่เพิ่งมาจากทะเลทรายเสียด้วย!

ชายผู้นี้ล่วงรู้ได้อย่างไร? จากจดหมายหรือ? ไม่ จดหมายบอกเล่าถึงความโหดร้ายที่ครอบครัวของเขาได้รับ บอกเล่าเรื่องราวความโชคร้ายของเขาเอง แต่ไม่ได้ระบุว่าเขาคือเหยื่อผู้รอดพ้นจากชะตากรรมอันเลวร้ายซึ่งเป็นหัวใจของเรื่องเล่าที่ไร้หัวใจฉบับนั้น นั่นคือประเด็นที่เขาแจ้งเชคไว้ว่าจะอธิบายหลังจากอ่านจดหมายจบ เขาพึงพอใจและตื่นเต้นกับความหวังที่หวนคืนมา ทว่ายังคงรักษาท่าทีสงบไว้

“ท่านเชคผู้ใจดี โปรดบอกข้าว่าท่านได้จดหมายฉบับนี้มาได้อย่างไร”

“คนของข้าคอยคุมเส้นทางระหว่างเมือง” อิลเดริมตอบอย่างตรงไปตรงมา “พวกเขาชิงมันมาจากคนนำสาร”

“เป็นที่รู้กันหรือว่าพวกเขาเป็นคนของท่าน?”

“ไม่ สำหรับโลกภายนอก พวกเขาคือโจร ซึ่งเป็นหน้าที่ของข้าที่จะต้องจับกุมและสังหาร”

“อีกเรื่องหนึ่ง ท่านเชค ท่านเรียกข้าว่าบุตรแห่งเฮอร์—ซึ่งเป็นชื่อบิดาของข้า ข้าไม่คิดว่าจะมีใครบนโลกนี้รู้จักข้า ท่านล่วงรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?”

อิลเดอริมลังเลครู่หนึ่ง แต่แล้วเขาก็ตั้งสติและตอบว่า “ข้ารู้จักเจ้า แต่ข้ายังไม่สะดวกที่จะบอกอะไรเจ้าไปมากกว่านี้”

“มีใครบางคนคอยควบคุมท่านอยู่หรือ”

เชคปิดปากเงียบแล้วเดินจากไป ทว่าเมื่อสังเกตเห็นความผิดหวังของเบน-เฮอร์ เขาก็เดินย้อนกลับมาและกล่าวว่า “ตอนนี้เราอย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้กันเลย ข้าจะเข้าเมือง เมื่อข้ากลับมา ข้าอาจจะเล่าให้เจ้าฟังได้อย่างเต็มที่ ส่งจดหมายนั่นมาให้ข้าเถิด”

อิลเดอริมม้วนกระดาษปาปิรุสอย่างระมัดระวัง ใส่กลับลงในซอง และกลับมามีความกระตือรือร้นอีกครั้ง

“เจ้าว่าอย่างไร” เขาถามขณะรอพยศม้าและผู้ติดตาม “ข้าบอกสิ่งที่ข้าจะทำหากข้าเป็นเจ้า แต่เจ้ายังไม่ตอบข้าเลย”

“ข้าตั้งใจจะตอบท่านอยู่แล้ว ท่านเชค และข้าจะตอบเดี๋ยวนี้” สีหน้าและน้ำเสียงของเบน-เฮอร์เปลี่ยนไปตามความรู้สึกที่ถูกปลุกเร้า “ทุกสิ่งที่ท่านกล่าวมา ข้าจะทำ—อย่างน้อยก็ทุกสิ่งที่กำลังของมนุษย์คนหนึ่งจะทำได้ ข้าอุทิศตนให้กับการล้างแค้นมานานแล้ว ทุกชั่วโมงตลอดห้าปีที่ผ่านมา ข้ามีชีวิตอยู่โดยไม่มีความคิดอื่นใด ข้าไม่เคยหยุดพัก ข้าไม่เคยเสพสุขในวัยเยาว์ คำเยินยอของโรมไม่มีความหมายสำหรับข้า ข้าต้องการให้โรมหล่อหลอมข้าเพื่อการแก้แค้น ข้าเข้าหาเหล่าอาจารย์และศาสตราจารย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของโรม—ไม่ใช่ผู้สอนวาทศิลป์หรือปรัชญา อนิจจา!

ข้าไม่มีเวลาสำหรับสิ่งเหล่านั้น ศิลปะที่จำเป็นสำหรับนักรบคือสิ่งที่ข้าปรารถนา ข้าคบหากับเหล่านักสู้แกลดิเอเตอร์และผู้ชนะในลานแข่งรถม้า และพวกเขาคือครูของข้า เหล่าครูฝึกในค่ายทหารใหญ่ยอมรับข้าในฐานะศิษย์ และภูมิใจในความสำเร็จของข้าในสายงานของพวกเขา โอ ท่านเชค ข้าคือทหาร แต่สิ่งที่ข้าใฝ่ฝันต้องการให้ข้าเป็นถึงนายกอง ด้วยความคิดนั้น ข้าจึงเข้าร่วมการรบกับชาวพาร์เธียน และเมื่อมันสิ้นสุดลง หากพระผู้เป็นเจ้าทรงไว้ชีวิตและพละกำลังของข้า—เมื่อนั้น” เขายกมือที่กำแน่นขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงรุนแรง “เมื่อนั้นข้าจะเป็นศัตรูที่ถูกโรมสั่งสอนในทุกด้าน และเมื่อนั้นโรมจะต้องชดใช้ความเลวร้ายที่ทำไว้ด้วยชีวิตของชาวโรมเอง ท่านได้รับคำตอบของข้าแล้ว ท่านเชค”

อิลเดอริมโอบไหล่เขาและจุมพิต พร้อมกล่าวด้วยความเร่าร้อนว่า “หากพระเจ้าของเจ้าไม่โปรดเจ้า บุตรแห่งเฮอร์ นั่นเป็นเพราะพระองค์สิ้นพระชนม์ไปแล้ว จงรับสิ่งนี้จากข้า—จะให้สาบานด้วยก็ได้หากเจ้าปรารถนา เจ้าจะได้มือของข้าและทรัพยากรทั้งหมดของข้า—ทั้งคน ม้า อูฐ และทะเลทรายเพื่อการเตรียมการ ข้าขอสาบาน! สำหรับตอนนี้ พอแค่นี้ก่อน เจ้าจะได้พบหรือได้ข่าวจากข้าก่อนค่ำนี้”

เชคหันหลังกลับอย่างรวดเร็วและมุ่งหน้าสู่เมืองทันที