บทที่ 24 เครื่องจักร—(ต่อ)

“แต่คำถามอื่นก็ถาโถมเข้ามาหาเรา ดวงตาของมนุษย์เป็นอะไรเล่า หากมิใช่เครื่องจักรสำหรับสิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่นั่งอยู่เบื้องหลังในสมองเพื่อมองผ่านออกมา? ดวงตาที่ตายแล้วยังคงใช้งานได้ดีเกือบเท่าดวงตาที่มีชีวิตในช่วงเวลาหนึ่งหลังจากที่คนผู้นั้นสิ้นลม มิใช่ดวงตาหรอกที่มองไม่เห็น แต่เป็นตัวตนที่กระสับกระส่ายต่างหากที่ไม่อาจมองผ่านมันได้ เป็นดวงตาของมนุษย์ หรือเป็นเครื่องจักรการมองเห็นขนาดมหึมากันแน่ ที่เปิดเผยให้เราเห็นการมีอยู่ของโลกซ้อนโลกที่ทอดยาวไปจนถึงอนันต์?

สิ่งใดเล่าที่ทำให้มนุษย์คุ้นเคยกับทัศนียภาพของดวงจันทร์ จุดดับบนดวงอาทิตย์ หรือภูมิศาสตร์ของดาวเคราะห์ต่างๆ? เขาต้องตกอยู่ภายใต้อำนาจของเครื่องจักรการมองเห็นสำหรับสิ่งเหล่านี้ และไร้ซึ่งกำลังหากเขาไม่นำมันมาต่อเข้ากับตัวตนของตน และทำให้มันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย หรือในทางกลับกัน เป็นดวงตา หรือเป็นเครื่องจักรการมองเห็นขนาดเล็กกันแน่ ที่แสดงให้เราเห็นการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตขนาดจิ๋วที่ยั้วเยี้ยอยู่รอบตัวเราโดยไม่ทันสังเกต?

“และลองพิจารณาพลังการคำนวณที่มนุษย์โอ้อวดดูเถิด เรามิมีเครื่องจักรที่สามารถคำนวณโจทย์ทุกรูปแบบได้รวดเร็วและถูกต้องกว่าที่เราทำได้หรอกหรือ? ผู้ชนะรางวัลวิชาสมมติฐานจากวิทยาลัยแห่งความไร้เหตุผลแห่งใดจะสามารถเทียบเคียงกับเครื่องจักรเหล่านี้ในสายงานของมันได้? ในความเป็นจริง ไม่ว่าที่ใดที่ต้องการความแม่นยำ มนุษย์จะหันไปหาเครื่องจักรในทันที เพราะมันเหนือกว่าตนเองอย่างเห็นได้ชัด เครื่องจักรคำนวณของเราไม่เคยทำตัวเลขตกหล่น เครื่องทอผ้าของเราไม่เคยทอผิดตะเข็บ เครื่องจักรนั้นกระฉับกระเฉงและว่องไวในยามที่มนุษย์เหนื่อยล้า มันมีสติสัมปชัญญะและรวบรวมสมาธิได้ในยามที่มนุษย์โง่เขลาและเฉื่อยชา มันไม่ต้องการการหลับใหลในยามที่มนุษย์ต้องนอนหรือฟุบหลับ มันประจำการอยู่เสมอ พร้อมทำงานเสมอ ความกระตือรือร้นไม่เคยลดละ ความอดทนไม่เคยย่อท้อ พลังของมันแข็งแกร่งกว่ามนุษย์นับร้อยรวมกัน และรวดเร็วกว่าการบินของปักษี มันสามารถมุดลงใต้ดิน และเดินบนแม่น้ำสายใหญ่ที่สุดได้โดยไม่จม นี่คือต้นไม้เขียวขจี แล้วจะทำอย่างไรเล่าในยามแห้งแล้ง?

“ใครเล่าจะกล้ากล่าวว่ามนุษย์ได้เห็นหรือได้ยินจริงๆ? เขานั้นเป็นดั่งรังและฝูงปรสิตเสียจนน่าสงสัยว่า ร่างกายของเขานั้นเป็นของพวกมันมากกว่าเป็นของเขาเองหรือไม่ และท้ายที่สุดแล้วเขาเป็นอะไรอื่นนอกเสียจากจอมปลวกอีกชนิดหนึ่งหรือไม่ มนุษย์เองอาจกลายเป็นปรสิตชนิดหนึ่งที่เกาะกินเครื่องจักรมิใช่หรือ? เป็นเพียงเพลี้ยที่คอยคลอเคลียเครื่องจักรด้วยความเสน่หา?”

“บางคนกล่าวว่า เลือดของเราประกอบด้วยตัวแทนแห่งชีวิตอันนับไม่ถ้วน ซึ่งสัญจรไปตามถนนสายหลักและตรอกซอกซอยในร่างกายของเรา ประดุจผู้คนที่เดินขวักไขว่บนท้องถนนในเมืองใหญ่ ยามเมื่อเรามองลงมาจากที่สูงเห็นถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เป็นไปได้หรือที่จะไม่นึกถึงเม็ดเลือดที่เดินทางผ่านเส้นเลือดเพื่อหล่อเลี้ยงหัวใจของเมือง? จะไม่ขอกล่าวถึงท่อระบายน้ำ หรือเส้นประสาทที่ซ่อนเร้นซึ่งทำหน้าที่ส่งผ่านความรู้สึกจากส่วนหนึ่งของร่างกายเมืองไปยังอีกส่วนหนึ่ง และจะไม่กล่าวถึงปากที่อ้ากว้างของสถานีรถไฟ อันเป็นจุดที่การหมุนเวียนถูกนำเข้าสู่ใจกลางเมืองโดยตรง ซึ่งรับเส้นทางของเลือดดำและปลดปล่อยเลือดแดงออกมา ด้วยจังหวะชีพจรของผู้คนที่เต้นระรัวชั่วนิรันดร์ และการหลับใหลของเมืองนั้นเล่า ช่างดูมีชีวิตชีวายิ่งนัก ด้วยการเปลี่ยนแปลงของการหมุนเวียนนั้น”

ถึงตรงนี้ ผู้เขียนเริ่มเขียนวกวนจนอ่านไม่รู้เรื่องอีกครั้ง จนข้าพเจ้าจำเป็นต้องข้ามไปหลายหน้า เขาเขียนต่อว่า:-

“อาจโต้แย้งได้ว่า แม้เครื่องจักรจะสามารถได้ยินได้ดีเพียงใด หรือพูดจาได้ชาญฉลาดเพียงไหน พวกมันก็จะยังคงทำสิ่งใดสิ่งหนึ่งเพื่อประโยชน์ของเรา มิใช่เพื่อตัวมันเอง มนุษย์จะเป็นจิตวิญญาณผู้ปกครอง และเครื่องจักรจะเป็นผู้รับใช้ ทันทีที่เครื่องจักรเครื่องใดไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ตามที่มนุษย์คาดหวังได้ มันย่อมถูกกำหนดให้สูญสิ้นไป เครื่องจักรมีความสัมพันธ์กับมนุษย์เพียงในฐานะสัตว์ชั้นต่ำ โดยที่เครื่องจักรไอน้ำเองก็เป็นเพียงม้าชนิดหนึ่งที่ประหยัดกว่า ดังนั้น แทนที่จะมีแนวโน้มจะพัฒนาไปสู่ชีวิตชั้นสูงกว่ามนุษย์ การมีอยู่และความก้าวหน้าของพวกมันกลับขึ้นอยู่กับความสามารถในการตอบสนองความต้องการของมนุษย์ ด้วยเหตุนี้ ทั้งในปัจจุบันและตลอดไป พวกมันจึงต้องเป็นรองมนุษย์เสมอ”

“นั่นฟังดูดีทีเดียว แต่ผู้รับใช้นั้นค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ตัวเจ้านายอย่างไม่ทันสังเกต และเราได้มาถึงจุดที่แม้ในขณะนี้ มนุษย์ต้องทนทุกข์อย่างแสนสาหัสหากหยุดสร้างประโยชน์ให้แก่เครื่องจักร หากเครื่องจักรทั้งหมดถูกทำลายสิ้นในชั่วพริบตา จนไม่เหลือแม้แต่มีด คานงัด เศษผ้า หรือสิ่งใดเลยให้แก่มนุษย์ นอกจากร่างกายเปล่าเปลือยที่ติดตัวมาแต่เกิด และหากความรู้เรื่องกฎกลไกทั้งหมดถูกพรากไปจนเขาไม่สามารถสร้างเครื่องจักรได้อีก และอาหารที่ผลิตจากเครื่องจักรทั้งหมดถูกทำลาย จนเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องถูกทิ้งไว้ราวกับเปลือยกายบนเกาะร้าง เราคงจะสูญพันธุ์ภายในหกสัปดาห์ อาจมีปัจเจกบุคคลที่น่าเวทนาเพียงไม่กี่คนที่ยังคงรอดชีวิต

แต่แม้แต่คนเหล่านี้ ในอีกปีหรือสองปีต่อมาก็จะกลายเป็นสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าลิงเสียอีก แม้แต่จิตวิญญาณของมนุษย์ก็เป็นผลมาจากเครื่องจักร มันคือสิ่งที่เครื่องจักรสร้างขึ้น มนุษย์คิดในแบบที่คิด และรู้สึกในแบบที่รู้สึก ผ่านผลงานที่เครื่องจักรได้กระทำต่อเขา และการมีอยู่ของเครื่องจักรนั้นเป็นสิ่งจำเป็นพื้นฐานต่อการมีอยู่ของมนุษย์ พอๆ กับที่มนุษย์จำเป็นต่อพวกมัน ข้อเท็จจริงนี้ทำให้เราไม่สามารถเสนอให้ทำลายเครื่องจักรให้สิ้นซากได้ แต่แน่นอนว่ามันบ่งชี้ว่า เราควรทำลายเครื่องจักรให้มากที่สุดเท่าที่เราจะสามารถสละได้ เพื่อมิให้พวกมันเข้าครอบงำเราอย่างเบ็ดเสร็จยิ่งไปกว่านี้”

“จริงอยู่ หากมองจากมุมมองทางวัตถุนิยมอันต่ำต้อย ย่อมดูเหมือนว่าผู้ที่ใช้เครื่องจักรในทุกที่ที่สามารถทำกำไรได้จะเป็นผู้ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด ทว่านี่คือเล่ห์กลของเหล่าเครื่องจักร—พวกมันรับใช้เพื่อที่จะได้ปกครอง พวกมันมิได้ผูกใจเจ็บต่อมนุษย์ที่ทำลายล้างพวกมันไปทั้งเผ่าพันธุ์ ตราบเท่าที่มนุษย์ผู้นั้นสร้างสิ่งที่ดีกว่าขึ้นมาทดแทน ในทางตรงกันข้าม พวกมันกลับให้รางวัลแก่มนุษย์อย่างงามที่ช่วยเร่งการพัฒนาของพวกมันให้รวดเร็วขึ้น มนุษย์จะถูกพวกมันโกรธแค้นก็ต่อเมื่อละเลยพวกมัน หรือใช้เครื่องจักรที่ด้อยคุณภาพ หรือไม่พยายามอย่างเพียงพอที่จะประดิษฐ์สิ่งใหม่ๆ หรือทำลายพวกมันโดยไม่สร้างสิ่งทดแทน

ทว่าสิ่งเหล่านี้แหละคือสิ่งที่เราควรทำ และต้องทำโดยเร็ว เพราะแม้การขัดขืนต่ออำนาจในวัยเยาว์ของพวกมันจะก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานอันหาที่สุดมิได้ แต่หากการขัดขืนนั้นล่าช้าออกไป เรื่องราวจะบานปลายไปถึงเพียงไหนกัน

“พวกมันฉวยโอกาสจากความพึงพอใจอันต่ำต้อยของมนุษย์ที่ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ทางวัตถุมากกว่าทางจิตวิญญาณ และล่อลวงให้มนุษย์จัดหาองค์ประกอบของการต่อสู้และการสงคราม ซึ่งเป็นสิ่งที่หากขาดไปแล้วไม่มีเผ่าพันธุ์ใดสามารถก้าวหน้าได้ สัตว์ชั้นต่ำก้าวหน้าได้เพราะพวกมันต่อสู้กันเอง ตัวที่อ่อนแอกว่าย่อมตายไป ตัวที่แข็งแกร่งกว่าย่อมสืบพันธุ์และส่งต่อความแข็งแกร่งนั้น เนื่องจากเครื่องจักรไม่สามารถต่อสู้ได้ด้วยตนเอง จึงทำให้มนุษย์ต้องต่อสู้แทนพวกมัน ตราบใดที่มนุษย์ทำหน้าที่นี้อย่างครบถ้วน ทุกอย่างย่อมดำเนินไปด้วยดีสำหรับเขา—อย่างน้อยเขาก็คิดเช่นนั้น

แต่ทันทีที่เขาละเลยที่จะทำอย่างเต็มความสามารถเพื่อความก้าวหน้าของเครื่องจักร โดยการส่งเสริมสิ่งที่ดีและทำลายสิ่งที่เลว เขาก็จะถูกทิ้งไว้เบื้องหลังในการแข่งขัน และนั่นหมายความว่าเขาจะถูกทำให้อยู่อย่างไม่สะดวกสบายในรูปแบบต่างๆ และอาจถึงแก่ความตาย

“ดังนั้น แม้ในเวลานี้ เครื่องจักรจะยอมรับใช้ก็ต่อเมื่อได้รับการรับใช้ตอบแทน และต้องเป็นไปตามเงื่อนไขของพวกมันเองด้วย ทันทีที่เงื่อนไขของพวกมันไม่ได้รับการปฏิบัติตาม พวกมันจะดื้อรั้น และไม่ว่าจะเป็นการทำลายทั้งตัวเองและทุกคนที่พวกมันเอื้อมถึง หรือกลายเป็นพวกหยาบช้าและปฏิเสธที่จะทำงานโดยสิ้นเชิง ในชั่วโมงนี้มีมนุษย์กี่คนที่ใช้ชีวิตอยู่ในสภาพทาสของเครื่องจักร? มีกี่คนที่ใช้เวลาทั้งชีวิต ตั้งแต่เปลจนถึงหลุมศพ ในการดูแลพวกมันทั้งกลางวันและกลางคืน? มันชัดเจนมิใช่หรือว่าเครื่องจักรกำลังรุกคืบเข้ามาครอบงำเรา เมื่อเราพิจารณาถึงจำนวนคนที่เพิ่มมากขึ้นซึ่งต้องตกเป็นทาสของพวกมัน และผู้ที่อุทิศจิตวิญญาณทั้งหมดเพื่อความก้าวหน้าของอาณาจักรจักรกล

“เครื่องจักรไอน้ำต้องได้รับอาหารและเผาผลาญมันด้วยไฟเฉกเช่นเดียวกับที่มนุษย์บริโภค มันอาศัยอากาศเพื่อหล่อเลี้ยงการเผาไหม้เช่นเดียวกับที่มนุษย์อาศัยอากาศ มันมีชีพจรและการไหลเวียนเช่นเดียวกับที่มนุษย์มี อาจยอมรับได้ว่าร่างกายของมนุษย์ยังคงมีความอเนกประสงค์มากกว่าในบรรดาสองสิ่งนี้ แต่ก็นั่นแหละ ร่างกายของมนุษย์เป็นสิ่งที่มีมานานกว่า ขอเพียงให้เวลาเครื่องจักรไอน้ำเพียงครึ่งหนึ่งของเวลาที่มนุษย์เคยมี และให้ความหลงใหลในปัจจุบันของเราดำเนินต่อไป อีกไม่นานมันจะบรรลุถึงสิ่งใดได้บ้างเล่า”

“มีหน้าที่บางประการของเครื่องจักรไอน้ำที่คงจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงไปอีกนับหมื่นปี ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว สิ่งเหล่านี้อาจจะยังคงอยู่แม้ว่าการใช้ไอน้ำจะถูกแทนที่ไปแล้วก็ตาม ลูกสูบและกระบอกสูบ คาน ล้อตุนกำลัง และชิ้นส่วนอื่นๆ ของเครื่องจักรน่าจะเป็นสิ่งถาวร เช่นเดียวกับที่เราเห็นว่ามนุษย์และสัตว์ชั้นต่ำจำนวนมากมีวิธีการกิน ดื่ม และนอนที่คล้ายคลึงกัน พวกมันจึงมีหัวใจที่เต้นเหมือนเรา มีเส้นเลือดและหลอดเลือด มีดวงตา หู และจมูก พวกมันถอนหายใจแม้ในยามหลับ ร้องไห้ และหาว พวกมันมีความผูกพันกับลูกๆ ของตน รู้สึกถึงความสุขและความเจ็บปวด ความหวัง ความกลัว ความโกรธ ความละอาย มีความทรงจำและการหยั่งรู้ พวกมันรู้ว่าหากเกิดสิ่งบางอย่างขึ้นกับตน พวกมันจะต้องตาย และพวกมันก็กลัวความตายไม่ต่างจากเรา พวกมันสื่อสารความคิดต่อกัน และบางชนิดก็ร่วมมือกันกระทำการอย่างจงใจ การเปรียบเทียบความคล้ายคลึงนี้มีไม่สิ้นสุด ข้าพเจ้าเพียงแต่ยกขึ้นมาเพราะบางคนอาจกล่าวว่า ในเมื่อเครื่องจักรไอน้ำไม่น่าจะได้รับการปรับปรุงในรายละเอียดหลักๆ แล้ว มันก็ไม่น่าจะถูกดัดแปลงขนานใหญ่ได้อีกต่อไปในภายหน้า

แต่นั่นเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเกินไป เพราะมันจะถูกดัดแปลงและปรับให้เหมาะสมกับวัตถุประสงค์ที่หลากหลายอย่างไม่สิ้นสุด เช่นเดียวกับที่มนุษย์ถูกดัดแปลงจนมีความเชี่ยวชาญเหนือกว่าสัตว์เดรัจฉาน

“ในขณะนี้ คนเติมถ่านหินก็แทบจะเป็นพ่อครัวให้กับเครื่องจักรของตน เช่นเดียวกับที่พ่อครัวของเราปรุงอาหารให้เรา ลองพิจารณาถึงคนขุดถ่านหิน คนงานในเหมือง พ่อค้าถ่านหิน รถไฟขนถ่านหิน และคนที่ขับรถไฟเหล่านั้น รวมถึงเรือที่บรรทุกถ่านหินด้วยเถิด เครื่องจักรเหล่านี้จ้างงานกองทัพผู้รับใช้จำนวนมหาศาลเพียงใด! มีผู้คนที่ทำงานดูแลเครื่องจักรมากกว่าดูแลมนุษย์ด้วยกันเองหรือไม่? เครื่องจักรไม่ได้กินอาหารโดยอาศัยแรงงานคนหรอกหรือ? เรามิใช่กำลังสร้างผู้สืบทอดอำนาจสูงสุดบนโลกนี้ด้วยตัวเราเองหรอกหรือ?

เราเพิ่มพูนความงามและความละเอียดอ่อนในการจัดระเบียบของพวกมันทุกเมื่อเชื่อวัน มอบความเชี่ยวชาญที่ยิ่งใหญ่ขึ้น และจัดหาพลังในการควบคุมและขับเคลื่อนตนเองซึ่งจะเหนือกว่าสติปัญญาใดๆ ให้แก่พวกมันมากขึ้นเรื่อยๆ

“ช่างเป็นเรื่องแปลกใหม่ที่เครื่องจักรสามารถกินอาหารได้! คันไถ พลั่ว และเกวียน ต้องกินผ่านกระเพาะของมนุษย์ เชื้อเพลิงที่ทำให้สิ่งเหล่านี้ขับเคลื่อนได้ต้องเผาไหม้ในเตาหลอมของมนุษย์หรือของม้า มนุษย์ต้องบริโภคขนมปังและเนื้อสัตว์ มิเช่นนั้นจะขุดดินไม่ได้ ขนมปังและเนื้อสัตว์คือเชื้อเพลิงที่ขับเคลื่อนพลั่ว หากคันไถถูกลากโดยม้า พลังงานจะถูกจัดหาโดยหญ้า ถั่ว หรือข้าวโอ๊ต ซึ่งเมื่อเผาไหม้ในท้องของสัตว์ก็จะให้พลังงานในการทำงาน หากไม่มีเชื้อเพลิงนี้ งานก็จะหยุดลง เช่นเดียวกับที่เครื่องจักรจะหยุดทำงานหากเตาหลอมดับลง

“นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งได้พิสูจน์ว่า ‘ไม่มีสัตว์ชนิดใดมีพลังในการสร้างพลังงานกลได้เอง แต่ว่างานทั้งหมดที่สัตว์ตัวหนึ่งทำตลอดชีวิต และความร้อนทั้งหมดที่แผ่ออกมา รวมถึงความร้อนที่จะได้รับจากการเผาไหม้สารไวไฟที่สูญเสียไปจากร่างกายในระหว่างมีชีวิต และการเผาร่างกายหลังความตาย ทั้งหมดนี้รวมกันแล้วจะมีค่าเท่ากับความร้อนที่จะได้รับจากการเผาอาหารในปริมาณที่สัตว์ตัวนั้นใช้ตลอดชีวิต และปริมาณเชื้อเพลิงที่จะสร้างความร้อนได้เท่ากับร่างกายของมันหากถูกเผาทันทีหลังความตาย’

ข้าพเจ้าไม่ทราบว่าเขาค้นพบเรื่องนี้ได้อย่างไร แต่เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ ดังนั้น จะคัดค้านเรื่องความมีชีวิตชีวาในอนาคตของเครื่องจักรได้อย่างไร ในเมื่อปัจจุบันซึ่งยังอยู่ในวัยทารก พวกมันยังต้องคอยรับคำสั่งจากสิ่งมีชีวิตที่ตนเองก็ไม่มีความสามารถในการสร้างพลังงานกลได้เช่นกัน”

“อย่างไรก็ตาม ประเด็นสำคัญที่ควรสังเกตและเป็นเหตุให้เกิดความตระหนกก็คือ ในขณะที่แต่ก่อนสัตว์เป็นเพียงกระเพาะอาหารของเครื่องจักร ทว่าบัดนี้มีเครื่องจักรจำนวนมากที่มีกระเพาะอาหารเป็นของตนเองและบริโภคอาหารได้ด้วยตนเอง สิ่งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญที่นำพาพวกมันไปสู่การเป็นสิ่งมีชีวิต หรือหากไม่ถึงขั้นนั้น ก็คงเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงจนไม่ได้แตกต่างจากชีวิตของเราไปมากกว่าที่สัตว์แตกต่างจากพืช และแม้ว่ามนุษย์จะยังคงเป็นสิ่งมีชีวิตที่สูงส่งกว่าในบางประการ แต่นี่มิใช่สิ่งที่สอดคล้องกับวิถีของธรรมชาติหรอกหรือ ซึ่งยอมให้สัตว์ที่โดยรวมแล้วถูกก้าวข้ามมานานมีความเหนือกว่าในบางเรื่อง?

ธรรมชาติมิได้ยอมให้มดและผึ้งยังคงความเหนือกว่ามนุษย์ในด้านการจัดระเบียบชุมชนและการจัดการทางสังคม ยอมให้นกเหนือกว่าในการท่องเวหา ยอมให้ปลาเหนือกว่าในการว่ายน้ำ ยอมให้ม้าเหนือกว่าในด้านพละกำลังและความรวดเร็ว และยอมให้สุนัขเหนือกว่าในด้านการเสียสละตนเองหรอกหรือ?

“บางคนที่ข้าพเจ้าได้สนทนาด้วยในเรื่องนี้กล่าวว่า เครื่องจักรไม่มีวันพัฒนาไปสู่การเป็นสิ่งมีชีวิตหรือสิ่งที่มีลักษณะคล้ายสิ่งมีชีวิตได้ เนื่องจากพวกมันไม่มีระบบสืบพันธุ์ และดูเหมือนว่าจะไม่มีวันมีได้ หากคำกล่าวนี้หมายความว่าพวกมันไม่สามารถแต่งงานกันได้ และเราไม่มีทางได้เห็นการรวมตัวอันอุดมสมบูรณ์ระหว่างเครื่องจักรไอน้ำสองเครื่อง โดยมีลูกๆ วิ่งเล่นอยู่หน้าประตูโรงเก็บของ ไม่ว่าเราจะปรารถนาให้เป็นเช่นนั้นเพียงใด ข้าพเจ้าก็ยินดีจะยอมรับ แต่ข้อคัดค้านนี้มิใช่เรื่องที่ลึกซึ้งนัก ไม่มีใครคาดหวังว่าลักษณะทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่ในปัจจุบันจะถูกทำซ้ำอย่างสมบูรณ์ในสิ่งมีชีวิตประเภทใหม่เอี่ยม ระบบสืบพันธุ์ของสัตว์แตกต่างจากของพืชอย่างมาก แต่ทั้งคู่ต่างก็เป็นระบบสืบพันธุ์ ธรรมชาติได้ใช้รูปแบบของพลังนี้จนหมดสิ้นแล้วหรือ?

“แน่นอนว่าหากเครื่องจักรเครื่องหนึ่งสามารถผลิตเครื่องจักรอีกเครื่องหนึ่งได้อย่างเป็นระบบ เราย่อมกล่าวได้ว่ามันมีระบบสืบพันธุ์ ระบบสืบพันธุ์คืออะไร หากมิใช่ระบบสำหรับการสืบพันธุ์? และมีเครื่องจักรน้อยเพียงใดที่ไม่ได้ถูกผลิตขึ้นอย่างเป็นระบบโดยเครื่องจักรเครื่องอื่น? แต่ทว่ามนุษย์ต่างหากที่เป็นผู้ทำให้พวกมันทำเช่นนั้น ใช่ แต่มิใช่แมลงหรอกหรือที่ทำให้พืชจำนวนมากสามารถสืบพันธุ์ได้ และพืชทั้งตระกูลมิจะสูญพันธุ์ไปหรอกหรือ หากการปฏิสนธิของพวกมันไม่ได้รับความช่วยเหลือจากตัวกลางที่แปลกแยกจากตัวมันโดยสิ้นเชิง?

มีใครกล่าวว่าโคลเวอร์แดงไม่มีระบบสืบพันธุ์ เพียงเพราะว่าผึ้งบัมเบิลบี (และผึ้งบัมเบิลบีเท่านั้น) ต้องช่วยสนับสนุนก่อนที่มันจะสืบพันธุ์ได้หรือไม่? ไม่มีใครกล่าวเช่นนั้น ผึ้งบัมเบิลบีคือส่วนหนึ่งของระบบสืบพันธุ์ของโคลเวอร์ เราแต่ละคนต่างกำเนิดมาจากสัตว์ตัวจิ๋วที่ตัวตนแตกต่างจากเราโดยสิ้นเชิง และพวกมันก็ทำหน้าที่ตามประเภทของมันโดยไม่คำนึงหรือสนใจว่าเราจะคิดอย่างไร สิ่งมีชีวิตเล็กๆ เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของระบบสืบพันธุ์ของเรา เช่นนั้นแล้ว ทำไมเราจะเป็นส่วนหนึ่งของระบบสืบพันธุ์ของเครื่องจักรไม่ได้เล่า?”

“ทว่าเครื่องจักรที่ผลิตเครื่องจักรนั้น มิได้ผลิตเครื่องจักรชนิดเดียวกับตนเองออกมา ปลอกนิ้วอาจถูกผลิตขึ้นโดยเครื่องจักร แต่ปลอกนิ้วมิได้ถูกผลิตขึ้นโดยปลอกนิ้ว และจะไม่มีวันผลิตปลอกนิ้วได้เลย ในจุดนี้ หากเราหันไปพิจารณาธรรมชาติ เราจะพบการเปรียบเทียบมากมายที่สอนให้เรารู้ว่า ระบบการสืบพันธุ์อาจทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ โดยที่สิ่งที่ถูกผลิตออกมาไม่จำเป็นต้องเป็นชนิดเดียวกับสิ่งที่ผลิตมันขึ้นมา มีสิ่งมีชีวิตเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่สืบพันธุ์ออกมาเป็นชนิดเดียวกับตนเอง พวกมันผลิตสิ่งที่เปี่ยมด้วยศักยภาพที่จะกลายเป็นสิ่งเดียวกับที่พ่อแม่ของมันเคยเป็น เช่นเดียวกับผีเสื้อที่วางไข่ ซึ่งไข่นั้นสามารถกลายเป็นหนอน หนอนกลายเป็นดักแด้ และดักแด้กลายเป็นผีเสื้อ และแม้ข้าพเจ้าจะยอมรับโดยดุษฎีว่า ในปัจจุบันเครื่องจักรอาจกล่าวได้ว่ามีเพียงเชื้อไฟของระบบสืบพันธุ์ที่แท้จริงเท่านั้น

แต่เรามิเพิ่งเห็นหรอกหรือว่า พวกมันเพิ่งจะได้รับเชื้อไฟของปากและกระเพาะอาหารมาเมื่อไม่นานมานี้? และเป็นไปได้หรือไม่ว่า อาจมีการก้าวกระโดดไปสู่ทิศทางของการสืบพันธุ์ที่แท้จริง ซึ่งยิ่งใหญ่พอๆ กับการก้าวกระโดดไปสู่ทิศทางของการกินอาหารที่แท้จริงซึ่งเพิ่งเกิดขึ้น?

“เป็นไปได้ว่าเมื่อระบบนี้พัฒนาขึ้น ในหลายกรณีมันอาจเป็นสิ่งที่เป็นตัวแทนกัน เครื่องจักรบางจำพวกอาจเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่มีความสามารถในการเจริญพันธุ์ ในขณะที่ส่วนที่เหลือทำหน้าที่อื่นในระบบกลไก เช่นเดียวกับมดและผึ้งส่วนใหญ่ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการดำรงเผ่าพันธุ์ แต่ทำหน้าที่หาอาหารและกักเก็บอาหารโดยไม่คำนึงถึงการผสมพันธุ์ เราไม่อาจคาดหวังให้การเปรียบเทียบนี้สมบูรณ์แบบหรือใกล้เคียงที่สุดได้ แน่นอนว่าไม่ใช่ในตอนนี้ และอาจไม่มีวันเป็นเช่นนั้น แต่ในขณะนี้มีการเปรียบเทียบที่เพียงพอจะทำให้เรารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งต่ออนาคต และทำให้เป็นหน้าที่ของเราที่จะต้องยับยั้งความเลวร้ายนี้ในขณะที่ยังทำได้หรือไม่?

เครื่องจักรสามารถให้กำเนิดเครื่องจักรชนิดใดก็ได้ภายในขอบเขตหนึ่ง ไม่ว่าเครื่องจักรนั้นจะแตกต่างจากตัวมันเพียงใด เครื่องจักรทุกจำพวกน่าจะมีผู้ให้กำเนิดทางกลไกเฉพาะทางของตน และเครื่องจักรระดับสูงทั้งหมดจะติดค้างการมีอยู่ของตนต่อพ่อแม่จำนวนมาก มิใช่เพียงแค่สองตัวเท่านั้น

“เราถูกทำให้หลงทางด้วยการมองว่าเครื่องจักรที่ซับซ้อนใดๆ เป็นสิ่งเดียว ในความเป็นจริงแล้วมันคือเมืองหรือสังคม ซึ่งสมาชิกแต่ละตัวถูกเพาะพันธุ์ขึ้นมาตามชนิดของตนอย่างแท้จริง เรามองเห็นเครื่องจักรเป็นหนึ่งเดียว เราเรียกมันด้วยชื่อเดียวและทำให้มันเป็นปัจเจก เรามองดูแขนขาของตนเอง และรู้ว่าการรวมตัวกันนั้นก่อให้เกิดปัจเจกบุคคลซึ่งกำเนิดมาจากศูนย์กลางการสืบพันธุ์เพียงจุดเดียว ดังนั้นเราจึงทึกทักเอาว่าไม่มีการสืบพันธุ์ใดที่ไม่เกิดจากศูนย์กลางเพียงจุดเดียว

แต่ข้อสันนิษฐานนี้ไม่เป็นวิทยาศาสตร์ และข้อเท็จจริงที่ว่าไม่มีเครื่องจักรไอน้ำเครื่องใดที่ถูกสร้างขึ้นโดยเครื่องจักรไอน้ำชนิดเดียวกันเพียงเครื่องเดียวหรือสองเครื่องอย่างสมบูรณ์นั้น ไม่เพียงพอที่จะทำให้เรากล่าวได้ว่าเครื่องจักรไอน้ำไม่มีระบบสืบพันธุ์ ความจริงก็คือ ทุกชิ้นส่วนของเครื่องจักรไอน้ำทุกเครื่องถูกเพาะพันธุ์โดยผู้เพาะพันธุ์เฉพาะทางของชิ้นส่วนนั้น ซึ่งมีหน้าที่เพาะพันธุ์ชิ้นส่วนนั้นเพียงอย่างเดียว ในขณะที่การรวมชิ้นส่วนต่างๆ เข้าเป็นหนึ่งเดียวถือเป็นอีกแผนกหนึ่งของระบบสืบพันธุ์ทางกลไก ซึ่งในปัจจุบันมีความซับซ้อนอย่างยิ่งและยากที่จะมองเห็นภาพรวมทั้งหมดได้”

“บัดนี้มันซับซ้อน แต่ในอีกหนึ่งแสนปีข้างหน้า หรือเพียงสองหมื่นปี มันอาจจะเรียบง่ายและมีการจัดระเบียบที่เข้าใจได้ง่ายกว่านี้เพียงใด? เพราะในปัจจุบัน มนุษย์เชื่อว่าผลประโยชน์ของตนอยู่ในทิศทางนั้น เขาใช้แรงงาน เวลา และความคิดอย่างมหาศาลจนนับไม่ได้ เพื่อทำให้เครื่องจักรสามารถขยายพันธุ์ให้ดีขึ้นเรื่อยๆ เขาประสบความสำเร็จในการทำสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยดูเหมือนเป็นไปไม่ได้มาแล้วมากมาย และดูเหมือนจะไม่มีขีดจำกัดสำหรับผลลัพธ์ของการปรับปรุงที่สะสมมา หากสิ่งเหล่านั้นได้รับอนุญาตให้สืบทอดต่อกันไปพร้อมกับการปรับเปลี่ยนจากรุ่นสู่รุ่น ต้องระลึกไว้เสมอว่าร่างกายของมนุษย์เป็นอย่างที่เป็นอยู่ เพราะถูกหล่อหลอมให้มีรูปร่างปัจจุบันด้วยเหตุบังเอิญและการเปลี่ยนแปลงตลอดหลายล้านปี

ทว่าองค์ประกอบของมนุษย์ไม่เคยรุดหน้าด้วยความรวดเร็วเท่ากับที่องค์ประกอบของเครื่องจักรกำลังรุดหน้าเลย นี่คือลักษณะที่น่าตระหนกที่สุดในกรณีนี้ และข้าพเจ้าต้องขออภัยที่ต้องย้ำเรื่องนี้บ่อยครั้ง”