บทที่ 20 สิ่งที่พวกเขาหมายถึง

ข้าพเจ้าได้นำเสนอตำนานข้างต้นอย่างละเอียดพอสมควร ทว่านั่นเป็นเพียงส่วนเล็กน้อยของสิ่งที่พวกเขามีเกี่ยวกับเรื่องนี้ ความรู้สึกแรกของข้าพเจ้าเมื่อได้อ่านคือ ความเขลาใดๆ ก็ตามของเหล่าผู้ที่ยังไม่เกิดในการตัดสินใจมาที่นี่ ล้วนมีเหตุผลรองรับเพียงพอด้วยความปรารถนาที่จะหลีกหนีจากร้อยแก้วอันน่าระอาเช่นนี้ ตำนานดังกล่าวเป็นการนำเสนอชีวิตและสรรพสิ่งอย่างไม่เป็นธรรมและเกินจริงอย่างเห็นได้ชัด และหากผู้เขียนมีความประสงค์เช่นนั้น พวกเขาก็ย่อมสามารถวาดภาพที่ผิดเพี้ยนไปในทางที่สดใสได้เท่ากับที่ภาพนี้มืดมน ชาวเอเรวอนไม่มีใครเชื่อว่าโลกจะดำมืดดังที่ถูกวาดไว้ในนี้ แต่หนึ่งในลักษณะเฉพาะตัวของพวกเขาคือ บ่อยครั้งที่พวกเขาไม่เชื่อหรือไม่ได้หมายความตามสิ่งที่ตนประกาศว่าไม่อาจโต้แย้งได้

ในกรณีปัจจุบัน ทัศนะที่พวกเขาประกาศเกี่ยวกับผู้ที่ยังไม่เกิดนั้น เกิดจากความปรารถนาที่จะพิสูจน์ว่า ผู้คนถูกนำเสนอภาพลักษณ์ที่หดหู่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เกี่ยวกับอนาคตของตนก่อนที่จะมาที่นี่ มิเช่นนั้น พวกเขาคงไม่อาจกล่าวกับผู้ที่กำลังจะถูกลงโทษด้วยโรคหัวใจหรือโรคสมองได้ว่า ทั้งหมดนั้นเป็นผลจากการกระทำของผู้นั้นเอง ในทางปฏิบัติ พวกเขาปรับเปลี่ยนทฤษฎีของตนไปอย่างมาก และไม่ค่อยอ้างถึงสูตรการเกิดยกเว้นในกรณีที่รุนแรงที่สุด เพราะพลังแห่งความคุ้นชิน หรือสิ่งใดก็ตาม ทำให้หลายคนมีความเมตตาแม้กระทั่งกับสิ่งมีชีวิตที่ทำผิดต่อตนอย่างร้ายแรงเช่นที่ผู้ยังไม่เกิดได้กระทำ และแม้ว่าโดยทั่วไปแล้วชายคนหนึ่งจะเกลียดชังคนแปลกหน้าตัวน้อยที่ไม่ได้รับเชิญในช่วงสิบสองเดือนแรก

แต่เขามักจะใจอ่อนลง (ตามวิจารณญาณของตน) เมื่อเวลาผ่านไป และบางครั้งเขาก็จะผูกพันอย่างล้นพ้นกับสิ่งมีชีวิตที่เขาพอใจจะเรียกว่าลูกของตน

แน่นอนว่า ตามสมมติฐานของชาวเอเรวอนแล้ว การที่ผู้คนจะถูกลงโทษและถูกรังเกียจเพราะโรคทางศีลธรรมและทางปัญญาพอๆ กับโรคทางกายนั้นถือเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว และจนถึงวันนี้ข้าพเจ้าก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดพวกเขาจึงหยุดลงเพียงครึ่งทาง อีกทั้งข้าพเจ้ายังไม่เข้าใจว่า เหตุใดการที่พวกเขาทำเช่นนั้นจึงกลายเป็นเรื่องที่ข้าพเจ้าต้องกังวลใจอย่างมากด้วย ความไร้สาระที่ชาวเอเรวอนจะรับมาใช้จะมีจำนวนเท่าใดนั้นจะสำคัญอะไรกับข้าพเจ้าเล่า? ถึงกระนั้น ข้าพเจ้าก็ปรารถนาจะทำให้พวกเขาคิดเช่นเดียวกับข้าพเจ้า เพราะความต้องการที่จะเผยแพร่ความคิดเห็นที่พวกเราถือว่าส่งผลดีต่อสวัสดิภาพของตนนั้น ฝังรากลึกอยู่ในลักษณะนิสัยของชาวอังกฤษเสียจนน้อยคนนักจะหลีกพ้นจากอิทธิพลนี้ได้ แต่เอาเถิด ให้เรื่องนี้ผ่านไป

แม้จะมีการปรับเปลี่ยนในทางปฏิบัติอยู่ไม่น้อยสำหรับทฤษฎีอันน่าสะอิดสะเอียนนั้น แต่ความสัมพันธ์ระหว่างบุตรและบิดามารดาในประเทศแห่งนี้กลับมีความสุขน้อยกว่าในยุโรป น้อยครั้งนักที่ข้าพเจ้าจะได้เห็นกรณีที่มีความรักใคร่ผูกพันกันอย่างจริงใจและลึกซึ้งระหว่างคนรุ่นเก่าและคนรุ่นใหม่ ข้าพเจ้าพบเห็นเช่นนั้นบ้างเป็นครั้งคราว และมั่นใจได้ว่าเด็กๆ แม้จะอายุถึงยี่สิบปีแล้ว ก็ยังรักบิดามารดามากกว่าใครอื่น และด้วยความสมัครใจของตนเอง เมื่อมีอิสระที่จะเลือกคบหาใครก็ได้ พวกเขามักจะเลือกอยู่กับพ่อและแม่ รถของนายช่างดัดตัวแทบจะไม่ปรากฏให้เห็นที่หน้าบ้านเหล่านั้นเลย ข้าพเจ้าพบกรณีเช่นนี้เพียงสองสามครั้งในช่วงที่พำนักอยู่ในประเทศนี้ และไม่อาจบรรยายความปิติที่ได้รับจากการได้เห็นภาพที่บ่งบอกถึงความดีงาม ความรอบรู้ และความอดกลั้นอันเปี่ยมล้นซึ่งได้รับผลตอบแทนอย่างคุ้มค่าเช่นนั้น

ทว่าข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่าสิ่งเดียวกันนี้จะเกิดขึ้นในครอบครัวเก้าในสิบครอบครัว หากเพียงบิดามารดาระลึกได้ว่าตนรู้สึกอย่างไรเมื่อครั้งยังเยาว์ และปฏิบัติต่อบุตรหลานในแบบที่ตนเคยปรารถนาให้บิดามารดาปฏิบัติต่อตนเอง แต่สิ่งนี้ซึ่งดูเหมือนจะเรียบง่ายและชัดเจนยิ่งนัก กลับเป็นสิ่งที่คนหนึ่งในแสนคนไม่สามารถนำไปปฏิบัติได้จริง มีเพียงผู้ที่ยิ่งใหญ่และดีงามอย่างแท้จริงเท่านั้นที่มีศรัทธาอันมีชีวิตต่อสัจพจน์ที่เรียบง่ายที่สุด และมีน้อยคนนักที่จะบริสุทธิ์พอจะรู้สึกว่า 19 บวก 13 ได้ 32 อย่างแน่นอนพอๆ กับที่ 2 บวก 2 ได้ 4

ข้าพเจ้ามั่นใจว่าหากบันทึกเล่มนี้ตกไปอยู่ในมือชาวเอเรวอน จะต้องมีผู้กล่าวว่าสิ่งที่ข้าพเจ้าเขียนเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่ลูกที่มักไม่เป็นที่น่าพอใจนั้นเป็นการบิดเบือนข้อเท็จจริงอย่างร้ายกาจ และในความเป็นจริงมีคนหนุ่มสาวน้อยคนนักที่ไม่รู้สึกมีความสุขในการอยู่กับญาติสนิทมากกว่าการอยู่กับผู้อื่น คุณนอสนิบอร์คงจะกล่าวเช่นนั้นอย่างแน่นอน ทว่าข้าพเจ้าอดไม่ได้ที่จะแสดงความเห็นว่า เขาคงจะลำบากใจไม่น้อยหากบิดามารดาผู้ล่วงลับไปแล้วปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งและขอมาเยี่ยมเยียนเขาเป็นเวลาหกเดือน ข้าพเจ้าสงสัยว่าจะมีสิ่งใดที่เขาจะถือว่าเป็นความทุกข์ทรมานยิ่งไปกว่านี้ บิดามารดาของเขาเสียชีวิตด้วยวัยชราเมื่อประมาณยี่สิบปีก่อนที่ข้าพเจ้าจะได้รู้จักเขา

ดังนั้นกรณีนี้จึงเป็นกรณีที่รุนแรงที่สุด แต่แน่นอนว่าหากพวกท่านปฏิบัติต่อเขาด้วยความไม่เห็นแก่ตัวอย่างแท้จริงตามที่เขาเคยรู้สึกในวัยเยาว์ ใบหน้าของเขาคงจะสดใสทุกครั้งที่คิดถึงพวกท่านไปจนชั่วชีวิต

ในกรณีหนึ่งหรือสองครั้งที่ข้าพเจ้าได้พบกับความรักในครอบครัวที่แท้จริง ข้าพเจ้ามั่นใจว่าคนหนุ่มสาวที่รักบิดามารดาอย่างจริงใจในวัยสิบแปดปีนั้น เมื่อถึงวัยหกสิบปี พวกเขาจะยินดีเป็นอย่างยิ่งหากมีโอกาสได้ต้อนรับบิดามารดาในฐานะแขกผู้มาเยือน ไม่มีสิ่งใดจะทำให้พวกเขามีความสุขได้มากกว่านี้ เว้นแต่การได้เฝ้ามองความสุขของบุตรหลานของตนเอง

นี่คือสิ่งที่ควรจะเป็น มันไม่ใช่ความเพ้อฝันที่เป็นไปไม่ได้ แต่มันคือสิ่งที่มีอยู่จริงในบางกรณี และอาจเกิดขึ้นได้ในเกือบทุกครอบครัว หากบิดามารดามีความอดทนและความอดกลั้นมากขึ้นอีกเพียงเล็กน้อย ทว่าในปัจจุบันสิ่งนี้กลับหาได้ยากยิ่ง ยากเสียจนพวกเขามีสุภาษิตซึ่งข้าพเจ้าแปลได้เพียงแบบอ้อมค้อมว่า ความสุขอันยิ่งใหญ่ของบางคนในภพหน้าจะประกอบด้วยการเฝ้ามองความทุกข์ระทมของบิดามารดาเมื่อต้องกลับไปอยู่ร่วมกับปู่ย่าตายายชั่วนิรันดร์ ในขณะที่ “ความรักที่ถูกบังคับ” คือแนวคิดที่เป็นรากเหง้าของคำที่ใช้เรียกความทุกข์ทรมานที่ลึกซึ้งที่สุดของพวกเขา

ไม่มีมนตราใดในคำว่า “บิดามารดา” ที่จะสามารถเนรมิตปาฏิหาริย์แห่งความรักได้ และข้าพเจ้าเชื่อได้อย่างเต็มอกว่า ลูกของข้าพเจ้าเองอาจรู้สึกว่าการสูญเสียทั้งอโรวีนาและตัวข้าพเจ้าไปเมื่อตอนเขาอายุหกขวบนั้น เป็นโศกนาฏกรรมที่น้อยกว่าการได้พบเราอีกครั้งเมื่อเขาอายุหกสิบ—ประโยคนี้ข้าพเจ้าคงไม่เขียนลงไป หากไม่รู้สึกว่าการทำเช่นนี้คือการมอบตัวประกันบางอย่างให้แก่เขา หรืออย่างน้อยก็เป็นการยื่นอาวุธใส่มือเขาเพื่อใช้ต่อกรกับข้าพเจ้า ในยามที่ความเห็นแก่ตัวของข้าพเจ้าล้นเกินขอบเขตอันสมควร

เรื่องเงินทองคือรากฐานสำคัญของเรื่องทั้งหมดนี้ หากพ่อแม่ส่งเสริมให้ลูกๆ ได้หาเลี้ยงชีพจนพอมีพอกินได้เร็วกว่าที่เป็นอยู่ เด็กๆ ก็คงจะสามารถพึ่งพาตนเองและเป็นอิสระได้ในเวลาอันสั้น ทว่าภายใต้ระบบปัจจุบัน เหล่าเยาวชนกลับเติบโตจนมีความต้องการอันชอบธรรมสารพัด (นั่นคือหากพวกเขามีความกระตือรือร้นพอ) ก่อนที่จะได้เรียนรู้วิธีการหาเงินมาตอบสนองความต้องการเหล่านั้น ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงต้องเลือกระหว่างการอดทนอยู่โดยไม่มีสิ่งเหล่านั้น หรือไม่ก็ต้องเบียดเบียนเงินทองจากพ่อแม่เกินกว่าที่ควรจะสละให้ได้ ซึ่งเรื่องนี้มีสาเหตุหลักมาจากโรงเรียนแห่งความไร้เหตุผล ที่ซึ่งเด็กชายถูกสอนด้วยหลักการสมมติ ดังที่ข้าพเจ้าจะอธิบายต่อไปในภายหลัง เขาต้องเสียเวลาหลายปีไปกับการถูกทำให้ไร้ความสามารถในการทำสิ่งนั้น สิ่งนี้ หรือสิ่งโน้น (ซึ่งเขาก็แทบไม่รู้ว่าคืออะไร) ทั้งที่ในช่วงเวลาทั้งหมดนั้น เขาควรจะได้ลงมือทำสิ่งนั้นจริงๆ โดยเริ่มจากระดับต่ำสุด เรียนรู้ผ่านการปฏิบัติจริง และก้าวหน้าขึ้นตามพลังความมุ่งมั่นที่มีอยู่ในตัว

โรงเรียนแห่งความไร้เหตุผลเหล่านี้ทำให้ข้าพเจ้าประหลาดใจยิ่งนัก มันคงเป็นเรื่องง่ายที่จะตกหลุมพรางของลัทธิประโยชน์นิยมจอมปลอม และข้าพเจ้าก็ปรารถนาจะเชื่อว่าระบบนี้อาจจะดีสำหรับลูกหลานของผู้ที่ร่ำรวยมหาศาล หรือสำหรับผู้ที่มีสัญชาตญาณตามธรรมชาติในการใฝ่หาความรู้เชิงสมมติ ทว่าความทุกข์ระทมก็คือ การนับถือยิดกรันของพวกเขา บังคับให้ทุกคนที่อยากมีหน้ามีตาในสังคมต้องส่งลูกหลานไปยังโรงเรียนเหล่านี้แห่งใดแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นการรีดไถเงินทองจากพวกเขาปีแล้วปีเล่า ข้าพเจ้ารู้สึกอัศจรรย์ใจที่เห็นว่าเหล่าพ่อแม่ยอมเสียสละเพียงใดเพื่อให้ลูกๆ ของตนไร้ประโยชน์ให้ได้มากที่สุด และยากจะบอกได้ว่า ฝ่ายผู้ใหญ่ต้องทนทุกข์มากกว่ากันจากค่าใช้จ่ายที่ต้องแบกรับ หรือฝ่ายเยาวชนที่ถูกหลอกลวงอย่างจงใจในสาขาวิชาที่สำคัญที่สุดบางแขนงของการแสวงหาความรู้ของมนุษย์ และถูกชี้นำไปในเส้นทางที่ผิด หรือไม่ก็ถูกปล่อยให้ล่องลอยอย่างไร้จุดหมายในกรณีส่วนใหญ่

ข้าพเจ้าไม่คิดว่าตนเองเข้าใจผิดที่เชื่อว่า แนวโน้มที่เพิ่มขึ้นในการจำกัดจำนวนสมาชิกในครอบครัวด้วยการฆ่าทารก—ซึ่งเป็นความชั่วร้ายที่สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วประเทศ—นั้น มีสาเหตุเกือบทั้งหมดมาจากวิธีที่การศึกษากลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้คนกราบไหว้บูชาตั้งแต่ฟากหนึ่งจนถึงอีกฟากหนึ่งของเอเรวอน แน่นอนว่าควรมีการจัดเตรียมให้เด็กทุกคนได้เรียนการอ่าน การเขียน และเลขคณิต แต่การศึกษาภาคบังคับที่รัฐสนับสนุนควรสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ และเด็กควรได้เริ่มต้น (โดยมีข้อควรระวังอย่างเหมาะสมเพื่อไม่ให้ทำงานหนักเกินไป) ในการเรียนรู้พื้นฐานของศิลปวิทยาการที่จะทำให้เขาหาเลี้ยงชีพได้

เขาไม่สามารถเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ได้ในสิ่งที่พวกเราในอังกฤษเรียกว่าโรงเรียนอาชีวศึกษา เพราะโรงเรียนเช่นนั้นเปรียบเสมือนชีวิตในอารามที่ตัดขาดจากโลกภายนอก ซึ่งทำให้คนไม่พร้อมสำหรับการทำงานในโลกความเป็นจริงมากกว่าจะส่งเสริมให้พร้อม ศิลปวิทยาการแขนงหนึ่งจะเรียนรู้ได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในโรงปฏิบัติงานของผู้ที่ใช้สิ่งนั้นหาเลี้ยงปากท้องตนเองจริงๆ เท่านั้น

โดยปกติแล้ว เด็กผู้ชายมักเกลียดชังสิ่งที่ปรุงแต่งและรื่นรมย์กับสิ่งที่เกิดขึ้นจริง หากให้โอกาสพวกเขาได้หาเลี้ยงชีพ พวกเขาก็จะเริ่มหาเงินได้ในไม่ช้า เมื่อพ่อแม่พบว่าลูกๆ ของตน แทนที่จะถูกทำให้เป็นภาระอย่างจอมปลอม กลับสามารถเริ่มสร้างประโยชน์ให้แก่ความเป็นอยู่ของครอบครัวได้ตั้งแต่เนิ่นๆ พวกเขาก็จะเลิกฆ่าลูกๆ และจะปรารถนาให้มีบุตรธิดามากมายมหาศาลอย่างที่เคยหลีกเลี่ยงในตอนนี้ ในสภาพที่เป็นอยู่ รัฐกลับยัดเยียดภาระให้แก่พ่อแม่หนักหนากว่าที่เลือดเนื้อเชื้อไขจะแบกรับไหว แล้วจึงมาบีบมือโศกเศร้าเสียใจกับความชั่วร้ายซึ่งตัวรัฐเองนั่นแหละคือผู้รับผิดชอบหลัก

สำหรับชนชั้นที่แต่งกายไม่ภูมิฐานนัก ความเสียหายนั้นไม่ได้รุนแรงถึงเพียงนั้น เพราะในหมู่คนเหล่านี้ เมื่ออายุได้ราวสิบขวบ เด็กก็ต้องเริ่มทำอะไรบางอย่าง หากเขามีความสามารถ เขาก็จะถีบตัวขึ้นไป หากไม่มี อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ถูกทำให้ไร้ความสามารถมากขึ้นด้วยสิ่งที่มิตรสหายของเขาพึงใจจะเรียกว่าการศึกษา โดยทั่วไปแล้วผู้คนย่อมพบระดับที่เหมาะสมของตน และแม้ว่าบางครั้งจะโชคร้ายที่หาจุดนั้นไม่พบ แต่โดยส่วนใหญ่แล้วเป็นเรื่องจริงที่ว่าผู้ที่มีคุณสมบัติอันทรงคุณค่าจะถูกมองเห็นว่ามี และสามารถนำสิ่งนั้นไปขายได้ ข้าพเจ้าคิดว่าชาวเอเรวอนเริ่มตระหนักถึงสิ่งเหล่านี้แล้ว เพราะมีการพูดถึงกันอย่างมากเรื่องการเก็บภาษีพ่อแม่ทุกคนที่ลูกๆ ของตนไม่สามารถหาเลี้ยงชีพได้ตามระดับการศึกษาเมื่อถึงอายุยี่สิบปี ข้าพเจ้ามั่นใจว่าหากพวกเขามีความกล้าที่จะดำเนินการให้สำเร็จ พวกเขาจะไม่มีวันเสียใจเลย เพราะพ่อแม่จะดูแลให้ลูกๆ เริ่มหาเงิน (ซึ่งหมายถึงการ “ทำดี”

ต่อสังคม) ตั้งแต่อายุยังน้อย เมื่อนั้นลูกๆ จะพึ่งพาตนเองได้เร็ว และจะไม่เป็นภาระแก่พ่อแม่ หรือพ่อแม่ก็จะไม่เป็นภาระแก่ลูก และพวกเขาจะรักกันมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน

นี่แหละคือมนุษยธรรมที่แท้จริง ผู้ที่สร้างความมั่งคั่งมหาศาลในธุรกิจถุงเท้า และด้วยความมุมานะของเขาทำให้สามารถลดราคาสินค้าขนสัตว์ลงได้เพียงหนึ่งในพันส่วนของเพนนีต่อปอนด์ ชายผู้นี้มีค่ามากกว่านักมนุษยธรรมมืออาชีพสิบคนเสียอีก ชาวเอเรวอนประทับใจในเรื่องนี้อย่างรุนแรง จนกระทั่งหากชายใดสร้างทรัพย์สินได้มากกว่า 20,000 ปอนด์ต่อปี พวกเขาจะยกเว้นภาษีให้เขาทั้งหมด โดยถือว่าเขาเป็นดั่งงานศิลปะชิ้นหนึ่ง และล้ำค่าเกินกว่าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว พวกเขากล่าวว่า “เขาต้องทำประโยชน์ให้แก่สังคมมากเพียงใด สังคมจึงยอมมอบเงินให้เขามากมายถึงเพียงนี้” องค์กรที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ทำให้พวกเขาเกรงขาม และมองว่าเป็นสิ่งประเสริฐที่ตกมาจากสรวงสวรรค์

พวกเขากล่าวว่า “เงินคือสัญลักษณ์ของหน้าที่ คือศีลศักดิ์สิทธิ์ของการได้ทำในสิ่งที่มนุษยชาติต้องการ มนุษยชาติอาจไม่ใช่ผู้ตัดสินที่ดีเลิศนัก แต่ก็ไม่มีใครตัดสินได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว” ในตอนแรกเรื่องนี้ทำให้ข้าพเจ้าตกใจ เมื่อนึกขึ้นได้ว่ามีคำกล่าวจากผู้มีอำนาจสูงสุดว่า ผู้ที่มีทรัพย์สมบัติย่อมเข้าสู่พระอาทิตย์อาณาจักรได้ยากยิ่ง แต่ทว่าอิทธิพลของเอเรวอนทำให้ข้าพเจ้าเริ่มมองสิ่งต่างๆ ในมุมมองใหม่ และอดคิดไม่ได้ว่า ผู้ที่ไม่มีทรัพย์สมบัตินั้น ยิ่งเข้าสู่พระอาทิตย์อาณาจักรได้ยากยิ่งกว่าเสียอีก

ผู้คนมักนำเรื่องเงินตรามาคัดค้านเรื่องวัฒนธรรม และนัยว่าหากชายคนหนึ่งใช้เวลาไปกับการหาเงิน เขาจะไม่มีทางเป็นผู้มีวัฒนธรรมได้—ช่างเป็นความเชื่อที่ผิดมหันต์ยิ่งกว่าความเชื่อใด! ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดจะส่งเสริมวัฒนธรรมได้ดีไปกว่าการได้สร้างอิสรภาพอันทรงเกียรติด้วยน้ำพักน้ำแรงตนเอง และราวกับว่าวัฒนธรรมเพียงใดก็ตามจะช่วยอะไรชายผู้สิ้นเนื้อประดาตัวได้ นอกจากจะทำให้เขารู้สึกถึงสถานะของตนเองอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น ชายหนุ่มผู้ถูกบอกให้ขายทรัพย์สินทั้งหมดเพื่อมอบให้คนยากจนนั้น จะต้องเป็นบุคคลที่พิเศษอย่างยิ่งหากคำแนะนำนั้นถูกให้ไว้อย่างชาญฉลาด ไม่ว่าจะเป็นเพื่อตัวเขาเองหรือเพื่อคนยากจนก็ตาม

แต่บ่อยครั้งเพียงใดที่เราพบว่าชายคนหนึ่งมีคุณสมบัติที่ดีทุกประการยกเว้นเรื่องเงิน และรู้สึกว่าหน้าที่ที่แท้จริงของเขาคือการกอบโกยทุกครึ่งเพนนีที่เขาสามารถโน้มน้าวให้ผู้อื่นจ่ายค่าบริการแก่เขา และกลายเป็นคนร่ำรวย มีคำกล่าวว่าความรักในเงินตราคือรากเหง้าของความชั่วร้ายทั้งปวง ทว่าการขาดแคลนเงินตราก็เป็นเช่นนั้นอย่างแท้จริงไม่แพ้กัน

ข้อความข้างต้นอาจฟังดูเป็นการลบหลู่ แต่สิ่งนี้ถูกคิดขึ้นด้วยจิตวิญญาณแห่งความเคารพอย่างสูงสุดต่อสิ่งทั้งหลายที่คู่ควรแก่การเคารพเพียงสิ่งเดียว นั่นคือสิ่งที่ดำรงอยู่จริง สิ่งที่หล่อหลอมและขัดเกลาเรา ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไรก็ตาม สิ่งที่มีอำนาจลงทัณฑ์เรา และจะลงทัณฑ์เราหากเราไม่ใส่ใจ ดังนั้นจึงหมายถึงนายของเรา แต่กระนั้น ข้าพเจ้ากำลังพูดออกนอกเรื่องเสียแล้ว

พวกเขามีแผนการอีกอย่างหนึ่งซึ่งกำลังสร้างเสียงอื้ออึงและความวุ่นวายอย่างมาก คล้ายกับที่บางคนกำลังทำกับเรื่องสิทธิสตรีในอังกฤษ กลุ่มหัวรุนแรงสุดโต่งได้ประกาศว่าตนไม่สามารถตัดสินได้ว่าความอาวุโสหรือความเยาว์วัยสิ่งใดเหนือกว่ากัน ในปัจจุบันทุกอย่างดำเนินไปบนสมมติฐานที่ว่า เป็นการสมควรที่จะทำให้คนหนุ่มสาวแก่ตัวลงโดยเร็วที่สุด บางคนเห็นว่าสิ่งนี้ผิด และเป้าหมายของการศึกษาควรเป็นการทำให้คนแก่เยาว์วัยให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเขากล่าวว่าแต่ละวัยควรผลัดกันครองอำนาจสลับกันไปสัปดาห์ต่อสัปดาห์ สัปดาห์หนึ่งให้คนแก่เป็นผู้มีอำนาจสูงสุด และอีกสัปดาห์ให้คนหนุ่มสาว โดยขีดเส้นแบ่งที่อายุสามสิบห้าปี

แต่พวกเขายืนกรานว่าคนหนุ่มสาวควรได้รับอนุญาตให้ลงโทษทางกายแก่คนแก่ได้ มิเช่นนั้นคนแก่จะกลายเป็นผู้ที่เกินเยียวยา ในประเทศยุโรปใดๆ เรื่องนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้เลย แต่ที่นั่นไม่ใช่เช่นนั้น เพราะเหล่าผู้ดัดสันดานมักสั่งให้ผู้คนถูกเฆี่ยนตีอยู่เสมอ พวกเขาจึงคุ้นเคยกับแนวคิดนี้ ข้าพเจ้าไม่คิดว่าแนวคิดนี้จะถูกนำมาปฏิบัติจริง แต่เพียงแค่การถูกหยิบยกขึ้นมาพิจารณาก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความวิปริตอย่างสิ้นเชิงของจิตใจชาวเอเรวอน