บทที่ 8: ส่วนที่สอง

คุณเคยถูกกระชากออกจากชีวิตประจำวันที่ซ้ำซากจำเจ ถูกเหวี่ยงหมุนคว้างอยู่ในพายุแห่งเหตุการณ์ และตกลงไปอยู่ในสถานการณ์ที่ทั้งพิลึกพิลั่นและน่าสยดสยองจนคุณต้องหัวเราะออกมาทั้งที่กำลังโอดครวญและดิ้นรนกับความสิ้นหวังหรือไม่ แมคไนท์บอกว่านั่นคืออาการฮิสทีเรีย และไม่มีลูกผู้ชายคนไหนที่คู่ควรกับชื่อเสียงยอมรับว่าตนเป็นเช่นนั้น

นอกจากนี้ ดังที่แมคไนท์กล่าวไว้ มันฟังดูเหมือนละครเวทีราคาถูก ในจังหวะที่เลื่อยวงเดือนกำลังจะตัดร่างพระเอกเป็นท่อนๆ ผู้ร้ายคนที่สองก็ระเบิดโรงเลื่อยทิ้งเสีย พระเอกจึงกระเด็นทะลุหลังคาไปตกอยู่บนริมลำธารแทบเท้าของหญิงคนรักที่กำลังร้อยพวงมาลัยดอกเดซี่อยู่พอดี

อย่างไรก็ตาม เมื่อผมกลับถึงบ้านอย่างปลอดภัย โดยมีคุณนายคลอปตันคอยปรุงเครื่องดื่มประหลาดที่มาในซองกระดาษจากร้านขายยาและส่งกลิ่นตลบอบอวลไปถึงสวรรค์ ผมจำได้ว่าตนเองเดินโซเซไปที่ประตูเพื่อปิดมัน แล้วจึงกลับไปที่เตียงและคร่ำครวญถึงความไร้สาระและความบ้าคลั่งของเรื่องทั้งหมด และในขณะที่ผมหัวเราะ จิตวิญญาณของผมกลับรู้สึกป่วยไข้ เพราะถึงเวลานั้นหญิงสาวคนนั้นได้จากไปแล้ว และด้วยความซื่อสัตย์ที่บุรุษพึงมีต่อเกียรติยศ ผมรู้ดีว่าผมจำเป็นต้องลบเธอออกไปจากใจ

ทว่า ตลอดทั้งคืนที่ตามมา ซึ่งเต็มไปด้วยปีศาจแห่งความเจ็บปวดที่กรีดร้อง ผมกลับเห็นเธอเหมือนครั้งสุดท้ายที่ได้เห็น ในหมวกใบประหลาดที่มีริบบิ้นสีเขียว ผมบอกเรื่องนี้กับหมออย่างระมัดระวังในเช้าวันรุ่งขึ้น และเขาบอกว่ามันเป็นผลจากมอร์ฟีน และผมยังโชคดีที่ไม่ได้เห็นฝูงปีศาจหางสีเขียวเดินเรียงแถวกัน

ผมไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเหตุรถไฟตกรางเมื่อวันที่เก้ากันยายนปีที่แล้ว พวกคุณที่กลืนกินรายละเอียดไปพร้อมกับกาแฟและย่อยความสยดสยองไปพร้อมกับอาหารจานหลัก คงจะรู้เรื่องมากกว่าผมมาก ผมจำได้แม่นยำว่าอาการกระตุกและเต้นตุบๆ ที่แขนได้นำผมกลับมาสู่โลกที่ตอนแรกมีเพียงท้องฟ้า กองเมฆที่ผมคิดอย่างเลือนลางว่าเป็นเมอแรงก์บนขนมชาร์ลอต รุส สีฟ้า เมื่อประสาทการได้ยินค่อยๆ กลับมาพร้อมกับการมองเห็น ผมได้ยินเสียงผู้หญิงคนหนึ่งใกล้ๆ สะอื้นว่าเธอทำปิ่นปักหมวกหาย และเธอไม่สามารถยึดหมวกให้อยู่บนศีรษะได้

ผมคิดว่าผมหมดสติไปอีกครั้ง เพราะสิ่งต่อมาที่จำได้คือผืนฟ้าสีฟ้าของผมที่ถูกบดบังด้วยควัน เสียงคำรามและเสียงเปรี๊ยะประหลาด ประกายไฟที่ร่วงหล่นราวกับสายฝนลงบนใบหน้า และใครบางคนที่กำลังตบตัวผมด้วยมืออันอ่อนแรง ผมลืมตาขึ้นแล้วหลับลงอีกครั้ง หญิงสาวในชุดสีฟ้ากำลังโน้มตัวลงมาหาผม ด้วยความไม่แยแสต่อเรื่องใหญ่แต่กลับไวต่อเรื่องเล็กซึ่งเป็นผลกระทบแรกของอาการช็อก ผมพยายามจะพูดจาตลกขบขัน ในจังหวะที่ประกายไฟจุดหนึ่งแสบเข้าที่แก้ม

“คุณต้องตั้งสติให้ได้นะคะ!” หญิงสาวพูดซ้ำอย่างสิ้นหวัง “คุณถูกไฟลุกไหม้มาสองครั้งแล้ว” เศษผ้าปูที่นอนลายทางชิ้นหนึ่งลอยช้าๆ ผ่านศีรษะผมไป เมื่อลมพัดผ่าน ขอบที่ไหม้เกรียมของมันก็ลุกเป็นไฟ

“ดูเหมือนว่าวเลยว่าไหมครับ?” ผมทักอย่างร่าเริง และแล้ว เมื่อแขนของผมเกิดอาการปวดร้าวอย่างรุนแรง—“พับผ่าสิ แขนผมปวดชะมัด!”

หญิงสาวโน้มตัวลงมาและพูดช้าๆ ชัดเจน เหมือนเวลาที่คนเราพูดกับคนหูหนวกหรือเด็กเล็ก

“ฟังนะคะ คุณเบลคลีย์” เธอพูดอย่างจริงจัง “คุณ ต้อง ตั้งสติให้ได้ เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงขึ้น รถไฟขบวนที่สองพุ่งชนเรา ตอนนี้ซากรถไฟกำลังลุกไหม้ และถ้าเราไม่เคลื่อนย้ายออกไป เราจะถูกไฟคลอก คุณได้ยินไหมคะ?”

เสียงของเธอและอาการปวดที่แขนทำให้ผมเริ่มได้สติ “ผมได้ยินครับ” ผมตอบ “ผม—ผมจะลุกขึ้นนั่งในอีกสักครู่ คุณบาดเจ็บตรงไหนไหม?”

“ไม่ค่ะ แค่ฟกช้ำ คุณคิดว่าคุณเดินไหวไหมคะ?”

ผมลองขยับเท้าทีละข้างอย่างระมัดระวัง

“ดูเหมือนจะขยับได้ปกติดีนะครับ” ผมตั้งข้อสังเกตอย่างไม่มั่นใจ “คุณช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่าท้ายทอยของผมหายไปไหน? ผมอดคิดไม่ได้ว่ามันไม่อยู่ตรงนั้นแล้ว”

เธอรีบตรวจดูอย่างรวดเร็ว “มันโนเป็นลูกเลยค่ะ” เธอพูด “คุณคงตกลงไปกระแทกเข้า”

ถึงตอนนั้นผมยันตัวขึ้นด้วยศอกข้างที่ไม่บาดเจ็บ แต่ความเจ็บปวดก็ผลักผมให้ล้มลงไปอีกครั้ง “อย่ามองไปที่ซากรถไฟเลยครับ” ผมวิงวอนเธอ “มันไม่ใช่ภาพที่ผู้หญิงควรเห็น ถ้า—ถ้ามีวิธีไหนที่จะพันแขนข้างนี้ไว้ได้ ผมอาจจะพอช่วยอะไรได้บ้าง อาจจะมีคนติดอยู่ใต้ตู้รถไฟเหล่านั้น!”

“ถ้าเช่นนั้นก็สายเกินกว่าจะช่วยแล้วค่ะ” เธอตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ขนสัตว์กลุ่มเล็กๆ ที่แต่ละเส้นนำพาเปลวไฟโชติช่วงปลิวผ่านเรามาจากหมอนที่กำลังลุกไหม้บางใบ ส่วนหนึ่งของซากรถไฟพังครืนลงมาเสียงดังสนั่น ด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำหน้าที่ลูกผู้ชายในโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นรอบตัว ผมจึงยันตัวขึ้นคุกเข่า ทันใดนั้นผมก็ตระหนักถึงสิ่งที่ไม่ได้สังเกตเห็นก่อนหน้านี้ นั่นคือมือและข้อมือของแขนซ้ายที่หักนั้นถูกเบียดอัดติดอยู่กับหูหิ้วของกระเป๋าหนังแมวน้ำ ผมสูดหายใจเฮือกแล้วทรุดตัวลงนั่งทันที

[ภาพประกอบ]

“คุณห้ามทำแบบนั้นนะคะ” หญิงสาวคะยั้นคะยอ ตอนนี้ผมสังเกตเห็นว่าเธอหันหลังให้ซากรถไฟและเบือนสายตาหนี “น้ำหนักของกระเป๋าเดินทางคงสร้างความเจ็บปวดสาหัส ให้ฉันช่วยพยุงกระเป๋าไว้จนกว่าเราจะถอยออกไปได้สักสองสามหลา แล้วคุณต้องนอนลงจนกว่าเราจะตัดมันออกได้ค่ะ”

“ต้องตัดออกเลยหรือ” ผมถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามให้สงบที่สุด มีความเจ็บปวดแหลมคมราวกับถูกแทงด้วยเหล็กเผาไฟแล่นพล่านขึ้นมาถึงลำคอ แต่เรากำลังเคลื่อนตัวออกห่างจากรางรถไฟอย่างช้าๆ

“ค่ะ” เธอตอบด้วยความเยือกเย็นจนน่าตกใจ “ถ้าฉันมีมีด ฉันคงทำเองได้ คุณนั่งตรงนี้แล้วพิงรั้วไว้เถอะค่ะ”

ถึงตอนนั้น สติสัมปชัญญะที่เริ่มกลับคืนมาทำให้ผมตระหนักได้ว่าเธอตั้งใจจะตัดกระเป๋า ไม่ใช่ตัดแขน อาการวิงเวียนเริ่มจางหายไป และผมค่อยๆ กลับมาเป็นตัวของตัวเองอีกครั้ง

“ถ้าคุณลองดึง มันอาจจะหลุดออกมาก็ได้นะ” ผมเสนอ “และเมื่อน้ำหนักนั่นหายไป ผมคิดว่าผมคงเลิกเป็นเด็กทารกตัวสูงห้าฟุตสิบเอ็ดนิ้วเสียที”

เธอพยายามคลายหูหิ้วอย่างเบามือ แต่มันไม่ขยับ และในที่สุด เมื่อเหงื่อเย็นๆ ไหลโซมกาย ผมก็ต้องยอมแพ้

“ผมเกรงว่าผมจะทนไม่ไหวแล้ว” ผมกล่าว “แต่มีมีดอยู่แถวๆ เสื้อผ้าพวกนี้ ถ้าผมหามันเจอ คุณอาจจะใช้ตัดหนังได้”

ขณะที่ผมยื่นมีดให้เธอ เธอพลิกมีดไปมา ตรวจสอบมันด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด ดูเหมือนจะงุนงงมากกว่าประหลาดใจ แต่เธอไม่ได้พูดอะไร เธอเริ่มลงมืออย่างคล่องแคล่ว และเพียงไม่กี่นาที กระเป๋าก็หลุดออกเป็นอิสระ

“แบบนี้ดีขึ้นเยอะ” ผมประกาศพร้อมกับลุกขึ้นนั่ง “ทีนี้ ถ้าคุณช่วยกลัดแขนเสื้อของผมติดกับเสื้อโค้ทได้ มันจะช่วยพยุงแขนไว้เพื่อให้เราออกไปจากที่นี่ได้”

“เข็มกลัดอาจจะหลุดได้นะคะ” เธอค้าน “และแรงกระชากคงจะรุนแรงมาก” เธอหันมองรอบๆ อย่างครุ่นคิด จากนั้นจึงลุกขึ้นและกลับมาในนาทีต่อมาพร้อมกับผ้าปูที่นอนที่เปรอะเปื้อนและไหม้เกรียมบางส่วน เธอฉีกมันเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่ และหลังจากพับแล้ว เธอก็สอดมันไว้ใต้แขนที่หักและผูกไว้อย่างแน่นหนาที่หลังคอของผม

ความรู้สึกผ่อนคลายเกิดขึ้นทันที ผมหยิบกระเป๋าหนังแมวน้ำขึ้นมาแล้วเดินเคียงข้างเธอออกห่างจากรางรถไฟอย่างช้าๆ