บทที่ 2

จากนั้นเจ้าชายคาสเทล-ฟอร์เต้ลุกขึ้นกล่าว และข้อสังเกตของเขาเกี่ยวกับคุณสมบัติของโคริเน่ได้ดึงดูดความสนใจของคนทั้งที่ประชุม เขาอายุประมาณห้าสิบปี และในคำพูดรวมถึงกิริยาท่าทางของเขามีความผ่อนคลายและภูมิฐานอย่างสุขุม การที่ลอร์ดเนลวิลล์ได้รับคำยืนยันจากผู้คนรอบข้างว่าเขาเป็นเพียงมิตรของโคริเน่ ทำให้ในใจของท่านลอร์ดเกิดความสนใจในภาพพอร์ตเทรตที่เขาวาดเธอ โดยปราศจากอารมณ์อื่นใดเจือปน หากปราศจากความมั่นใจเช่นนี้ ความรู้สึกหึงหวงที่สับสนวุ่นวายคงได้รบกวนจิตใจของออสวอลด์ไปเสียแล้ว

เจ้าชายคาสเทล-ฟอร์เต้อ่านงานร้อยแก้วบางหน้าที่เรียบง่าย ซึ่งถูกคัดสรรมาเป็นพิเศษเพื่อแสดงให้เห็นถึงอัจฉริยภาพของโคริเน่ อันดับแรกเขาชี้ให้เห็นถึงคุณค่าอันโดดเด่นในผลงานของเธอ และกล่าวว่าคุณค่านั้นส่วนหนึ่งเกิดจากการศึกษาอย่างลึกซึ้งในวรรณกรรมต่างประเทศ เธอได้หลอมรวมจินตนาการ การพรรณนาที่วิจิตร และความรุ่งโรจน์ทั้งมวลของแดนใต้ เข้ากับความรู้และการสังเกตหัวใจของมนุษย์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้คนในประเทศที่สิ่งภายนอกกระตุ้นความสนใจได้น้อยกว่าจะได้รับส่วนแบ่งนั้นมา

เขากล่าวสรรเสริญถึงท่วงท่าอันสง่างามและอุปนิสัยที่ร่าเริงของคอรินน์ ซึ่งเป็นความสดใสที่ปราศจากความเบาความไร้สาระอันไม่เหมาะสม หากแต่ถือกำเนิดมาจากความปราดเปรื่องของสติปัญญาและความสดใหม่ของจินตนาการ เขาพยายามที่จะยกย่องความละเอียดอ่อนทางอารมณ์ของเธอ ทว่าสังเกตได้โดยง่ายว่ามีความเสียดายส่วนตัวปนเปอยู่ในถ้อยคำส่วนนี้ เขาคร่ำครวญถึงความยากลำบากที่สตรีผู้มีระดับสูงส่งเช่นเธอต้องเผชิญ ในการที่จะได้พบกับบุคคลผู้เป็นดั่งภาพลักษณ์ในอุดมคติที่เธอสร้างขึ้น—ภาพลักษณ์ที่เพียบพร้อมด้วยคุณสมบัติทุกประการที่หัวใจและจิตวิญญาณจะปรารถนาได้

อย่างไรก็ตาม เขามีความสุขในการพรรณนาถึงความรู้สึกอันแรงกล้าที่กวีนิพนธ์ของคอรินน์ได้ปลุกเร้าขึ้น และศิลปะที่เธอครอบครองในการจับเอาความสัมพันธ์อันโดดเด่นระหว่างความงามของธรรมชาติกับความประทับใจที่ลึกซึ้งที่สุดของจิตวิญญาณ เขายกย่องความแปลกใหม่ในสำนวนภาษาของคอรินน์ ซึ่งเป็นผลผลิตจากบุคลิกและวิธีการรู้สึกของเธอ โดยไม่ยอมให้ร่องรอยของการเสแสร้งใดๆ มาทำลายเสน่ห์ที่มิเพียงแต่เป็นธรรมชาติ แต่ยังเกิดขึ้นเองโดยมิได้ตั้งใจ

เขากล่าวถึงวาทศิลป์ของเธอว่ามีพลังและอำนาจที่ไม่อาจต้านทานได้ ซึ่งจะยิ่งทำให้ผู้ฟังเคลิบเคลิ้มมากขึ้นตามระดับความละเอียดอ่อนทางปัญญาที่พวกเขามีอยู่ภายในตนเอง “คอรินน์” เขากล่าว “เป็นสตรีที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศของเราอย่างไม่ต้องสงสัย ถึงกระนั้น มีเพียงมิตรสหายของเธอเท่านั้นที่จะสามารถพรรณนาถึงตัวตนของเธอได้อย่างถูกต้อง เพราะเราจำเป็นต้องอาศัยการคาดเดาในระดับหนึ่งเสมอเพื่อที่จะค้นพบคุณลักษณะที่แท้จริงของจิตวิญญาณ สิ่งเหล่านี้อาจถูกบดบังจากความรับรู้ของเราได้ทั้งด้วยชื่อเสียงและความไม่โดดเด่น หากไม่มีความเห็นอกเห็นใจบางประการช่วยให้เราเข้าถึงได้”

เขาขยายความถึงความสามารถในการด้นสดของเธอ ซึ่งไม่เหมือนกับสิ่งใดในลักษณะนี้ที่เคยรู้จักกันในอิตาลี “เราไม่ควรยกความดีความชอบนี้ให้แก่ความอุดมสมบูรณ์ทางปัญญาของเธอเพียงอย่างเดียว” เขากล่าว “แต่ต้องยกให้แก่ความสะเทือนใจอันลึกซึ้งที่ทุกความคิดอันสูงส่งปลุกเร้าขึ้นในตัวเธอ เธอไม่สามารถเอ่ยคำใดที่ระลึกถึงความคิดเช่นนั้นได้โดยปราศจากความกระตือรือร้น ซึ่งเป็นบ่อเกิดแห่งความรู้สึกและแนวคิดอันไม่สิ้นสุดที่ขับเคลื่อนและสร้างแรงบันดาลใจให้แก่เธอ” เจ้าชายคาสเทล-ฟอร์เตยังทำให้ผู้ฟังตระหนักถึงความงามของลีลาภาษาที่บริสุทธิ์และกลมกลืนอยู่เสมอ “กวีนิพนธ์ของคอรินน์” เขาเสริม “คือท่วงทำนองทางปัญญาที่สามารถถ่ายทอดเสน่ห์ของความประทับใจที่ชั่วครู่และละเอียดอ่อนที่สุดได้เพียงผู้เดียว”

เขาชื่นชมการสนทนาของสตรีผู้เป็นยอดดวงใจในลักษณะที่ทำให้เห็นได้ชัดว่าเขาเคยสัมผัสกับความรื่นรมย์นั้นมาแล้ว “จินตนาการและความเรียบง่าย ความถูกต้องและความสูงส่ง ความแข็งแกร่งและความอ่อนโยน ได้หลอมรวมเข้าด้วยกัน” เขากล่าว “ในบุคคลคนเดียวกัน เพื่อมอบความหลากหลายไม่รู้จบให้แก่ความสุขทางปัญญา เราอาจนำบทกวีอันทรงเสน่ห์ของเปตรากนี้มาใช้กับเธอได้ว่า:

Il parlar che nell’ anima si sente.[4]

และข้าพเจ้าเชื่อว่า ในตัวเธอนั้นจะพบกับความสง่างามที่ผู้คนต่างยกย่อง เสน่ห์แบบตะวันออกที่คนโบราณเคยกล่าวไว้ว่ามีอยู่ในตัวคลีโอพัตรา”

สถานที่ซึ่งข้าพเจ้าได้ไปเยือนกับนาง ดนตรีที่เราได้สดับร่วมกัน ภาพเขียนที่นางชี้ชวนให้ข้าพเจ้าชม หนังสือที่นางทำให้ข้าพเจ้าเข้าใจ สิ่งเหล่านี้ล้วนประกอบกันเป็นจักรวาลแห่งจินตนาการของข้าพเจ้า ในสิ่งของเหล่านี้ทั้งหมดมีประกายแห่งชีวิตของนางสถิตอยู่ และหากข้าพเจ้าต้องดำรงอยู่ห่างไกลจากนาง อย่างน้อยข้าพเจ้าก็ปรารถนาจะถูกห้อมล้อมด้วยสิ่งของเหล่านั้น ด้วยข้าพเจ้ามั่นใจว่าไม่อาจพบร่องรอยแห่งไฟนั้น หรืออันที่จริงคือร่องรอยของตัวนางที่นางทิ้งไว้ในสิ่งเหล่านั้นจากที่ใดได้อีก ใช่แล้ว”

เขาเอ่ยต่อไป (และในขณะนั้น สายตาของเขาบังเอิญเหลือบไปเห็นออสวอลด์) “จงมองดูคอรินน์เถิด หากท่านสามารถใช้ชีวิตร่วมกับนางได้ หากการดำรงอยู่เป็นสองเท่าซึ่งนางมีอำนาจจะมอบให้สามารถรับประกันแก่ท่านได้เป็นเวลานาน แต่จงอย่าได้มองนางเลยหากท่านถูกกำหนดให้ต้องจากนางไป ท่านจะเฝ้าตามหาดวงวิญญาณผู้สร้างสรรค์ซึ่งร่วมแบ่งปันและทวีคูณความรู้สึกนึกคิดของท่านอย่างสูญเปล่าไปชั่วชีวิต ท่านจะไม่มีวันได้พบพานผู้ใดที่เหมือนนางอีกเลย”

ออสวอลด์สะดุ้งกับถ้อยคำเหล่านี้ สายตาของเขาจับจ้องไปยังคอรินน์ ผู้ซึ่งได้ยินคำเหล่านั้นด้วยความตื้นตันที่มิได้เกิดจากความหลงตน แต่เป็นความรู้สึกที่ผูกพันกับความอ่อนโยนและละเอียดอ่อนที่สุด เจ้าชายคาสเทล-ฟอร์เต้ รู้สึกสะเทือนใจอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ก่อนจะเริ่มกล่าวต่อไป เขาพูดถึงพรสวรรค์ของคอรินน์ในด้านดนตรี การวาดภาพ การกล่าวสุนทรพจน์ และการร่ายรำ เขากล่าวว่าในทุกพรสวรรค์เหล่านี้ นางเป็นตัวของตัวเองอย่างสมบูรณ์ มิได้ถูกจำกัดอยู่เพียงรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง หรือกฎเกณฑ์ใดเกณฑ์หนึ่ง แต่ได้แสดงออกถึงพลังแห่งจินตนาการเดียวกัน และมนตราแห่งวิจิตรศิลป์ในทุกรูปแบบที่แตกต่างกันผ่านภาษาที่หลากหลาย

“ข้าพเจ้ามิได้ทะนงตน” เจ้าชายคาสเทล-ฟอร์เต้ กล่าวทิ้งท้าย “ว่าข้าพเจ้าสามารถพรรณนาถึงสตรีผู้ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างมโนภาพถึงนางได้โดยมิได้ยินเสียงของนาง แต่สำหรับพวกเราในกรุงโรม การมีอยู่ของนางเปรียบเสมือนหนึ่งในพรอันประเสริฐจากท้องฟ้าอันรุ่งโรจน์และธรรมชาติอันเปี่ยมแรงบันดาลใจของเรา คอรินน์คือสายใยที่ผูกพันมิตรสหายเข้าด้วยกัน นางคือหลักการขับเคลื่อนและเป็นสิ่งเติมเต็มชีวิตของพวกเรา เราพึ่งพิงความเมตตาของนาง เราภาคภูมิในอัจฉริยภาพของนาง เราบอกกับคนแปลกหน้าว่า ‘จงดูนางเถิด!

นางคือภาพลักษณ์แห่งอิตาลีอันงดงามของเรา นางคือสิ่งที่พวกเราควรจะเป็น หากปราศจากความเขลา ความริษยา ความขัดแย้ง และความเฉื่อยชาที่โชคชะตาได้กำหนดให้พวกเราต้องเผชิญ’ เรามีความสุขที่ได้ชื่นชมนางในฐานะผลผลิตอันน่าอัศจรรย์ของภูมิอากาศและวิจิตรศิลป์ของเรา ในฐานะกิ่งก้านที่แตกยอดออกมาจากอดีต และเป็นคำพยากรณ์ถึงอนาคต เมื่อชาวต่างชาติดูหมิ่นประเทศนี้ ประเทศซึ่งเป็นต้นกำเนิดของสติปัญญาที่สาดแสงสว่างไปทั่วทวีปยุโรป เมื่อพวกเขาไร้ซึ่งความเมตตาต่อข้อบกพร่องของเราอันเกิดจากความโชคร้าย เราจะบอกพวกเขาว่า ‘จงดูคอรินน์เถิด!

มันคือความปรารถนาของเราที่จะดำเนินตามรอยเท้าของนาง เราจะพยายามเป็นในสิ่งที่นางเป็นในฐานะสตรี ในขณะที่เราเป็นบุรุษ หากบุรุษสามารถสร้างโลกขึ้นในหัวใจของตนได้เช่นเดียวกับสตรี และหากอัจฉริยภาพของเรา ซึ่งจำเป็นต้องพึ่งพาสัมพันธภาพทางสังคมและปัจจัยภายนอก สามารถถูกจุดประกายได้ด้วยคบเพลิงแห่งบทกวีเพียงอย่างเดียว'”

ทันทีที่เจ้าชายคาสเทล-ฟอร์เต้กล่าวจบ เสียงปรบมือดังกึกก้องขึ้นจากทุกทิศทาง และแม้ว่าในช่วงท้ายของการปราศรัย เขาจะตำหนิสภาวะปัจจุบันของชาวอิตาลีโดยนัย แต่เหล่าขุนนางทั้งปวงในรัฐต่างก็เห็นพ้องด้วย เป็นความจริงที่ว่าในอิตาลีนั้น เราจะพบความใจกว้างประเภทที่ไม่นำพาผู้คนไปสู่การเปลี่ยนแปลงสถาบัน แต่กลับทำให้ผู้มีปัญญาชั้นสูงยอมรับการต่อต้านอคติที่มีอยู่เดิมได้อย่างสงบ เจ้าชายคาสเทล-ฟอร์เต้มีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งนักในกรุงโรม พระองค์ทรงตรัสด้วยความปรีชาญาณอันหาได้ยาก ซึ่งเป็นพรสวรรค์ที่โดดเด่นในท่ามกลางชนชาติที่แสดงออกถึงสติปัญญาในการกระทำมากกว่าในการสนทนา ในกิจการทางโลก พระองค์มิได้ทรงแสดงความคล่องแคล่วเฉลียวฉลาดดังเช่นที่มักพบเห็นในชาวอิตาลี

แต่พระองค์ทรงรื่นรมย์ในการขบคิด และมิได้ทรงหวั่นเกรงต่อความเหนื่อยยากของการใคร่ครวญ ชาวใต้ผู้มีความสุขบางครั้งก็หลีกเลี่ยงความเหนื่อยยากนี้ และหลอกตัวเองว่าจินตนาการจะบันดาลทุกสิ่งให้แก่พวกเขา เช่นเดียวกับที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ของพวกเขาซึ่งให้ผลผลิตได้โดยไม่ต้องเพาะปลูก เพียงอาศัยความเมตตาจากฟากฟ้าเท่านั้น

เชิงอรรถ:

[4] ภาษาที่สัมผัสได้ลึกถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ