บทที่ 3: ป้อมค่าย

เมื่อโอลิเวอร์และฟีลิกซ์ออกเดินทาง พวกเขาทิ้งฟิลิป พี่น้องคนที่สามและอายุน้อยที่สุด ซึ่งยังคงรับประทานอาหารเช้าอยู่ เมื่อพ้นประตูบ้าน พวกเขาเลี้ยวซ้าย และเลี้ยวซ้ายอีกครั้งผ่านทางเดินที่มีหลังคาคลุมระหว่างคลังเก็บของของผู้ดูแลกับห้องครัว จากนั้นเมื่อข้ามลานรถม้า ทั้งคู่หยุดชะงักครู่หนึ่งเพื่อชะโงกมองเข้าไปในโรงตีเหล็ก ที่ซึ่งชายสองคนกำลังซ่อมแซมส่วนหนึ่งของคันไถ

โอลิเวอร์ต้องหยุดมองม้าตัวเมียของเขาครู่หนึ่งเช่นกัน หลังจากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังประตูทิศใต้ ประตูไม้โอ๊กบานมหึมาเปิดอ้าอยู่ สลักถูกดึงออกเมื่อมีการเป่าเขาสัตว์ส่งสัญญาณ มีห้องยามอยู่ด้านหนึ่งของประตูใต้ชานพักตรงมุม ซึ่งตามกำหนดการแล้วจะต้องมีเวรยามประจำอยู่เสมอ

ทว่าในยามสงบและเมื่อไม่มีความกังวลเรื่องการโจมตี ชายผู้มีเวรยามที่นั่นมักถูกเรียกตัวไปช่วยงานอื่นชั่วคราว และในขณะนั้นพวกเขากำลังช่วยเคลื่อนย้ายหีบขนสัตว์เข้าไปในโกดังให้ลึกขึ้น ถึงกระนั้นพวกเขาก็อยู่ใกล้ๆ และหากยามกลางวันหรือผู้คุมซึ่งตอนนี้อยู่บนหลังคาเป่าเขาสัตว์ส่งสัญญาณ พวกเขาก็จะรีบวิ่งตรงมาที่ประตูทันที ฟีลิกซ์ไม่ชอบความหย่อนยานในระเบียบวินัยเช่นนี้ ความคิดที่เคร่งครัดของเขาถูกรบกวนจากการขาดหายไปของยาม ความเป็นระเบียบ การจัดการ และความแม่นยำ คือลักษณะเด่นในจิตใจของเขา และความไม่แน่นอนเช่นนี้ทำให้เขาหงุดหงิด

“ข้าปรารถนาให้เซอร์คอนสแตนส์ยืนกรานเรื่องการจัดเวรยามให้เคร่งครัดกว่านี้” เขาตั้งข้อสังเกต เด็กๆ มักจะเรียกบิดามารดาด้วยบรรดาศักดิ์เสมอ ในกรณีนี้ บรรดาศักดิ์ของบิดาพวกเขาคือ “ท่านลอร์ด” เนื่องจากเขาเป็นบารอนและเป็นหนึ่งในตระกูลที่เก่าแก่ที่สุด แต่เขาละทิ้งการใช้สิทธิและเอกสิทธิ์ของตนมาเนิ่นนาน ปล่อยให้ความเป็นขุนนางจมหายไปในความเป็นช่างกล จนผู้คนลืมเลือนคำเรียกขานที่เหมาะสมสำหรับเขา คำว่า “เซอร์” ถูกนำมาใช้เรียกขุนนางทุกคน ไม่ว่าจะมีที่ดินในครอบครองหรือไม่ก็ตาม พี่น้องทั้งสองจึงถูกเรียกขานว่าเซอร์ฟีลิกซ์หรือเซอร์โอลิเวอร์เสมอ ดังนั้น การที่แม้แต่ลูกชายของตนเองยังเรียกเขาด้วยบรรดาศักดิ์นี้ จึงแสดงให้เห็นว่าบารอนถูกประเมินค่าไว้ต่ำเพียงใด

โอลิเวอร์ แม้จะเป็นทหารโดยอาชีพ แต่เขากลับหัวเราะเยาะมุมมองที่เคร่งครัดของฟีลิกซ์ต่อหน้าที่ของยาม ความคุ้นชินกับอันตรายและความสะเพร่าโดยธรรมชาติ ทำให้เขามองข้ามเรื่องดังกล่าวไปอย่างสิ้นเชิง

“ไม่มีความเสี่ยงอะไร” เขาเอ่ย “เท่าที่ผมเห็น ใครเล่าจะโจมตีเราได้? พวกบุชเมนไม่มีทางฝันถึงเรื่องนั้น ส่วนพวกโรมานีหากจะมาก็คงถูกเห็นตัวล่วงหน้าเป็นวันๆ เราอยู่ไกลจากทะเลสาบเกินกว่าที่พวกโจรสลัดจะมาถึง และเนื่องจากเราไม่ใช่ผู้มีอำนาจล้นฟ้าอย่างที่อาจจะเป็นได้ เราจึงไม่ต้องเกรงกลัวศัตรูส่วนตัวคนใด อีกทั้งผู้บุกรุกหน้าไหนก็ต้องผ่านรั้วคอกสัตว์ไปให้ได้เสียก่อน”

“จริงแท้แน่นอน แต่ถึงอย่างนั้นผมก็ไม่ชอบใจนัก มันเป็นวิธีการที่หละหลวมเกินไป”

เมื่อพ้นประตูเมือง พวกเขาเดินตามเส้นทางเกวียนหรือถนนสายใต้ไปประมาณครึ่งไมล์ เส้นทางนั้นตัดผ่านทุ่งหญ้าที่แบ่งแยกด้วยแนวพุ่มไม้เตี้ยๆ และระหว่างทางพวกเขาได้สังเกตเห็นว่าหญ้านั้นสั้นนัก ซึ่งเป็นเพราะขาดฝนจนไม่เหมาะจะตัดหญ้าได้เลย ปีที่แล้วผลผลิตข้าวสาลีก็ตกต่ำ ปีนี้ก็แทบไม่มีหญ้าขึ้น เรื่องเหล่านี้มีความสำคัญสูงสุด เพราะสันติภาพหรือสงคราม ความอดอยากหรือความมั่งคั่ง อาจขึ้นอยู่กับสภาพอากาศในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

ทุ่งหญ้าเหล่านั้น นอกจากจะถูกแบ่งด้วยแนวพุ่มไม้และถูกตัดให้สั้นอยู่เสมอแล้ว ยังถูกล้อมรอบด้วยรั้วคอกสัตว์ที่สูงและแข็งแรง เช่นเดียวกับที่ดินเพาะปลูกทั้งหมด เมื่อเดินไปตามถนนสายใต้ได้ครึ่งไมล์ พวกเขาก็แยกออกจากเส้นทางหลักและเดินตามทางเท้าไปอีกไม่กี่ร้อยหลา จนมาถึงสระน้ำที่โอลิเวอร์ลงอาบเมื่อเช้านี้ แม่น้ำซึ่งไหลผ่านพื้นที่ล้อมรั้วนั้นตื้นเขินมาก เนื่องจากอยู่ใกล้กับต้นน้ำบนภูเขา แต่ตรงจุดนี้เองที่ลำน้ำขยายกว้างขึ้นและเติมเต็มแอ่งที่กว้างประมาณห้าสิบหรือหกสิบหลา ซึ่งลึกพอที่จะว่ายน้ำได้ พ้นจากสระน้ำไป ลำธารก็โค้งตัวออกจากเขตล้อมรั้ว โดยมีรั้วคอกสัตว์ หรืออย่างน้อยก็เป็นโครงสร้างเสาไม้โปร่งๆ ทอดข้ามลำน้ำ สิ่งก่อสร้างนี้ยอมให้สายน้ำไหลผ่านได้อย่างอิสระ แต่ก็ถี่พอที่จะกันไม่ให้ใครก็ตามพยายามลอบเข้ามาโดยการคลานตามท้องน้ำ

พวกเขาข้ามแม่น้ำเหนือสระน้ำขึ้นไปเล็กน้อยโดยใช้หินก้าว ซึ่งเป็นหินก้อนใหญ่ที่ขนย้ายมาวางไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังรั้วคอกสัตว์ รั้วนั้นสร้างจากต้นไม้ขนาดเล็กที่ยังสมบูรณ์ เป็นต้นเอล์มหรือต้นสนที่ยังเยาว์ หรือไม่ก็เป็นเสาไม้แอชที่หนามาก ตอกลงในดินเป็นสองแถว แถวแรกหรือแถวในวางเรียงชิดกัน ส่วนแถวนอกตอกลงในช่องว่างระหว่างเสา และทั้งหมดถูกมัดรวมกันที่ส่วนล่างด้วยกิ่งหลิวผ่าซีกที่สานเข้าออก การสานนี้สูงขึ้นมาเพียงประมาณสามฟุต โดยมีวัตถุประสงค์ประการแรกเพื่อยึดโครงสร้างให้มั่นคง และประการที่สองเพื่อกันสัตว์เล็กๆ ที่อาจมุดผ่านช่องว่างระหว่างเสาเข้ามา เหตุผลที่ไม่ได้สานขึ้นไปจนสุดก็เพื่อไม่ให้เป็นที่เหยียบย่างสำหรับหัวขโมยที่ปรารถนาจะปีนข้ามเข้ามา

เสาไม้ผิวเรียบเพียงลำพังไม่มีร่องหรือที่เหยียบสำหรับเท้าเปล่าของพวกบุชเมน เสาเหล่านี้สูงพ้นแนวหลิวขึ้นไปอีกเก้าหรือสิบฟุต ทำให้ความสูงรวมของรั้วไม้ซุงอยู่ที่ประมาณสิบสองฟุต และส่วนยอดของเสาก็ถูกเหลาจนแหลม การสร้างรั้วไม้ซุงเช่นนี้ต้องใช้แรงงานมหาศาล และทำได้เฉพาะผู้ที่สามารถสั่งการคนจำนวนมากได้เท่านั้น ดังนั้นเจ้าของที่ดินรายย่อยจึงไม่สามารถทำได้ เว้นเสียแต่ว่าจะอยู่ในกำแพงเมือง รั้วคอกสัตว์แห่งนี้ไม่ได้กว้างขวางนักเมื่อเทียบกับคฤหาสน์ของขุนนางผู้มีบารมีสูงกว่า

พื้นที่ล้อมรอบบ้านหลังเก่ามีลักษณะเป็นรูปวงรีไม่สมมาตร ความยาวอาจถึงหนึ่งไมล์ และกว้างไม่ถึงสามส่วนสี่ไมล์ โดยตัวบ้านตั้งอยู่ทางปลายด้านเหนือซึ่งเป็นพื้นที่สูงกว่า พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นทุ่งหญ้าและทุ่งเลี้ยงสัตว์ เนื่องจากเป็นที่กักขังฝูงวัวซึ่งคอยส่งนม เนยแข็ง และเนยให้แก่บ้านหลังนี้ ส่วนวัวตัวอื่นที่เตรียมไว้สำหรับชำแหละจะถูกต้อนมาที่นี่เพื่อขุนให้พอกพูนในเดือนสุดท้าย

ม้าที่ใช้งานสำหรับขี่หรือลากเกวียนก็ถูกปล่อยไว้ที่นี่ชั่วคราวเช่นกัน ภายในพื้นที่นี้มีคอกสัตว์และลานเก็บฟางสองแห่ง แห่งหนึ่งอยู่ริมแม่น้ำ และอีกแห่งหนึ่งอยู่ถัดลงไป ถนนสายใต้ตัดผ่านเกือบกึ่งกลางพื้นที่ ผ่านลานเก็บฟางทั้งสองแห่ง และออกจากรั้วไม้ระแนงทางทิศใต้ผ่านประตูที่เรียกว่า แบริเออร์ ที่ปลายสุดทางเหนือของวงรี รั้วไม้ระแนงทอดผ่านห่างจากตัวบ้านไม่เกินสามร้อยหลา และมีแบริเออร์อีกแห่งหนึ่งซึ่งถนนจากประตูเมเปิลที่กล่าวถึงแล้วทอดนำมาสู่จุดนี้ จากนั้นถนนจะตัดข้ามเนินเขาไปยังเมืองพอนเซ ดังนั้น ใครก็ตามที่มุ่งหน้าไปยังบ้านหลังเก่าจะต้องผ่านแบริเออร์และเข้ามาภายในรั้วไม้ระแนงเสียก่อน

ที่แบริเออร์แต่ละแห่งจะมีกระท่อมและห้องยาม แม้ว่าในความเป็นจริง ในยามสงบ การเฝ้าระวังจะถูกละเลยยิ่งกว่าที่ประตูชั้นในของกำแพงรอบตัวบ้านเสียอีก แผนผังในลักษณะเดียวกันนี้ถูกนำไปใช้ในที่ดินผืนอื่นๆ ของจังหวัดโดยมีการปรับเปลี่ยนตามความเหมาะสม ทว่ารั้วไม้ระแนงที่บ้านหลังเก่านี้โดดเด่นด้วยความประณีตและทักษะในการก่อสร้าง ส่วนหนึ่งของหน้าที่ยามบนหลังคาคือการคอยสอดส่องแบริเออร์ ซึ่งเขาสามารถมองเห็นได้จากตำแหน่งที่สูงชัน

ในกรณีที่มีพวกยิปซีบุกรุกหรือมีอันตรายใดๆ ยามที่แบริเออร์จะต้องรีบปิดประตู เป่าแตร และชักธงขึ้นทันที เมื่อได้ยินเสียงแตรหรือเห็นธง ผู้คุมบนหลังคาจะส่งสัญญาณเตือนภัยและมีการส่งกำลังช่วยเหลือ นี่คือระบบที่วางไว้ แต่เนื่องจากไม่มีการโจมตีเกิดขึ้นมาหลายปี วินัยจึงเริ่มหย่อนยาน

หลังจากข้ามหินเรียงก้อนแล้ว โอลิเวอร์และเฟลิกซ์ก็เข้ามาอยู่ภายใต้รั้วไม้ระแนงที่ทอดตัวสูงตระหง่านอยู่เหนือศีรษะ ซึ่งดูเหมือนว่าจะออกไปได้ยากพอๆ กับการเข้ามา ตามกฎเหล็กของที่ดินผืนนี้ ผู้ใดก็ตามที่ออกจากรั้วไม้ระแนงโดยไม่ผ่านแบริเออร์สาธารณะจะต้องถูกลงโทษด้วยการโบยหรือจำคุก ผู้ใดก็ตาม แม้จะเป็นคนรับใช้ หากพยายามลักลอบเข้ามาจากภายนอกด้วยเสา บันได หรือเชือก อาจถูกสังหารด้วยลูกธนูหรือลูกดอก และจะถือว่าตนเองอยู่ในสถานะผู้ต้องหาที่ถูกขับไล่ออกนอกกฎหมาย แน่นอนว่าในทางปฏิบัติ กฎนี้มักถูกหลบเลี่ยงอยู่บ่อยครั้ง และไม่นำมาใช้กับครอบครัวของเจ้าของที่ดิน

ใต้พุ่มไม้ริมรั้วไม้ระแนงมีบันไดเชือกวางอยู่ ทว่าขั้นบันไดนั้นทำจากไม้ โอลิเวอร์วางอุปกรณ์ตกปลาและหอกล่าหมูป่าลง แล้วหยิบบันไดขึ้นมาเหวี่ยงปลายด้านหนึ่งข้ามรั้วไม้กั้น จากนั้นเขาหยิบไม้พลองปลายง่ามที่ถูกทิ้งไว้ในพุ่มไม้ ซึ่งแน่นอนว่ามีไว้เพื่อการนี้โดยเฉพาะ แล้วใช้ปลายง่ามดันขั้นบันไดให้เข้าที่ จนบันไดพาดอยู่กึ่งกลางระหว่างด้านในและด้านนอกของรั้วระแนง มันแขวนอยู่ด้วยขั้นไม้ที่ขัดกับส่วนยอดของเสารั้ว เขาปีนขึ้นไป และเมื่อถึงด้านบนก็โน้มตัวดึงส่วนนอกของบันไดขึ้นมาหนึ่งขั้น แล้วสอดไว้ที่ด้านในของรั้ว เพื่อที่ว่าเมื่อเขาทิ้งน้ำหนักตัวลงบนด้านนอก บันไดจะได้ช่วยพยุงเขาไว้ มิเช่นนั้น เมื่อเขาปีนพ้นปลายเสารั้ว บันไดคงจะเลื่อนไถลลงไปตามระยะห่างระหว่างขั้นหนึ่งไปสู่อีกขั้นหนึ่ง

เมื่อจัดการเรียบร้อยแล้ว เขาก็ปีนข้ามไป โดยมีเฟลิกซ์ช่วยส่งหอกและอุปกรณ์ตกปลาขึ้นมาให้ เฟลิกซ์ปีนตามขึ้นมา และเพียงสามนาที ทั้งคู่ก็มาอยู่ด้านนอกของรั้วไม้กั้น เดิมทีพื้นที่โดยรอบรั้วไม้กั้นในระยะยี่สิบหลาถูกถางต้นไม้และพุ่มไม้ออกจนหมด เพื่อไม่ให้เป็นที่กบดานของสัตว์รบกวนหรือหมูป่าหนาม และเพื่อไม่ให้เป็นประโยชน์ต่อการลอบเข้าหาของศัตรูที่เป็นมนุษย์ งานประจำสัปดาห์ส่วนหนึ่งของเหล่าผู้ดูแลคือการเดินตรวจรอบรั้วไม้กั้นทั้งหมดเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อย และกำจัดพุ่มไม้ใดๆ ที่เริ่มงอกเงยขึ้นมา

ทว่าเช่นเดียวกับเรื่องอื่นๆ เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าผู้ดูแลก็เริ่มละเลย และภายใต้การปกครองที่ผ่อนปรน หรืออาจจะเมตตาเกินไปของเซอร์คอนสแตนส์ พวกเขาจึงไม่ถูกกำชับให้ปฏิบัติหน้าที่อย่างเข้มงวดเพียงพอ

ต้นแบล็กเบอร์รี หนาม และไม้พุ่มอื่นๆ เริ่มปกคลุมพื้นที่ที่ควรจะเปิดโล่ง และต้นโอ๊กวัยอ่อนก็เติบโตขึ้นจากลูกโอ๊กที่ร่วงหล่น เฟลิกซ์ชี้ให้โอลิเวอร์เห็น ซึ่งโอลิเวอร์ไม่ค่อยได้ติดตามเขามาด้วยบ่อยนัก อันที่จริงเฟลิกซ์ค่อนข้างยินดีที่มีโอกาสได้ชี้ให้เห็น เพราะโอลิเวอร์เป็นที่โปรดปรานของเซอร์คอนสแตนส์มากกว่าตัวเขา โอลิเวอร์ยอมรับว่านี่แสดงถึงความประมาทเลินเล่ออย่างมาก แต่ก็เสริมว่าท้ายที่สุดแล้วมันก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร “สิ่งที่ข้าปรารถนา” เขากล่าว “คืออยากให้เซอร์คอนสแตนส์เสด็จไปยังศาล และดำรงตำแหน่งที่เหมาะสมของท่านเสียที”

ในเรื่องนี้พวกเขาเห็นพ้องต้องกันอย่างยิ่ง อันที่จริงมันเป็นเพียงประเด็นเดียวที่พี่น้องทั้งสามคนเห็นตรงกัน บางครั้งพวกเขาถกเถียงกันเรื่องนี้จนแยกย้ายกันไปด้วยอารมณ์เกรี้ยวกราด ซึ่งไม่ใช่โกรธกันเอง แต่โกรธท่าน มีรอยเท้าเป็นทางชัดเจนผ่านแถบพุ่มแบล็กเบอร์รีเตี้ยๆ และไม้พุ่มแคบๆ ระหว่างรั้วไม้กั้นกับผืนป่า รอยนี้เกิดจากเฟลิกซ์ที่แวะเวียนมาที่เรือแคนูของเขาทุกวัน

ป่าบริเวณนั้นประกอบด้วยต้นฮอว์ธอร์นและพุ่มหนามเป็นหลัก โดยมีต้นโอ๊กและต้นแอชกระจายอยู่ประปราย ไม้ยืนต้นมีเบาบาง แต่ขณะนี้เฟิร์นกำลังเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วและหนาทึบ จนเมื่อถึงช่วงกลางฤดูร้อนคงจะเดินผ่านได้ยาก ยอดใบเฟิร์นที่กำลังม้วนตัวคลี่ออกในตอนนี้ยังสูงไม่ถึงเข่า แต่ในไม่ช้าพุ่มเฟิร์นจะสูงถึงระดับไหล่ เส้นทางคดเคี้ยวอ้อมพุ่มหนาม (ซึ่งต้นแบล็กธอร์นนั้นไม่อาจฝ่าเข้าไปได้เลยหากไม่มีขวาน) และวนกลับมาที่แม่น้ำอีกครั้งในระยะประมาณสี่หรือห้าร้อยหลาจากรั้วไม้กั้น ลำน้ำซึ่งไหลจากทิศตะวันตกไปทิศตะวันออกผ่านพื้นที่ล้อมรั้ว ได้หักเลี้ยวและไหลมุ่งตรงไปทางทิศใต้ ณ จุดนี้

บนริมฝั่งน้ำ ฟีลิกซ์ได้พบต้นป๊อปลาร์ดำที่งดงามต้นหนึ่ง ซึ่งเป็นต้นที่ใหญ่ที่สุด ตรงที่สุด และเติบโตได้ดีที่สุดในบรรดาต้นไม้ชนิดเดียวกันในบริเวณรอบๆ และเขาได้เลือกต้นนี้เพื่อนำมาทำเรือแคนู ตรงจุดนี้มีโขดหินที่ทำให้กระแสน้ำแตกตัวเป็นน้ำวน ซึ่งเบื้องล่างเป็นหลุมลึกและร่องน้ำที่มีต้นแอลเดอร์โน้มกิ่งปกคลุม และมีต้นแอสเพนที่ใบสั่นไหวอยู่ตลอดเวลาแผ่กิ่งก้านทอดเงาลงบนผิวน้ำ โคลนสีอ่อนซึ่งเกิดจากหินชอล์กที่สลายตัวทางฝั่งที่ไกลและตื้นกว่า ถูกปกคลุมไว้เพียงบางส่วนด้วยต้นธงและกก ซึ่งดูเหมือนดินที่อุดมสมบูรณ์และมีตะกอนทับถมมากกว่า

อีกทั้งพุ่มไม้บนดินเหนือชั้นหินชอล์กนี้ก็ไม่ได้ขึ้นหนาทึบนัก จึงมีพื้นที่สำหรับเหวี่ยงสายเบ็ดมากกว่าปกติในยามที่ลำธารไหลผ่านป่า หลังจากโอลิเวอร์จัดเตรียมอุปกรณ์ตกปลาเรียบร้อยแล้ว เขาก็เริ่มเหวี่ยงเบ็ดทันที ในขณะที่ฟีลิกซ์แขวนเสื้อนอกไว้กับกิ่งไม้ที่ใช้ประจำ และพิงหอกไว้กับต้นไม้ ก่อนจะหยิบสิ่วและเครื่องขุดไม้จากตะกร้าสาน

เขาเลือกต้นป๊อปลาร์ดำมาทำเรือแคนูเพราะเป็นไม้ที่เบาที่สุดและลอยน้ำได้ดีที่สุด การโค่นต้นไม้ใหญ่ขนาดนี้เป็นงานที่หนักหนาสาหัส เนื่องจากขวานมีคุณภาพต่ำ คมไม่ดี และต้องลับบ่อยครั้ง เขาจะสั่งให้คนครึ่งโหลมาช่วยโค่นต้นไม้ก็ได้ และคนเหล่านั้นย่อมเชื่อฟังในทันที แต่หากทำเช่นนั้น ความเป็นปัจเจกและความน่าสนใจของงานก็จะสูญสิ้นไป หากเขาไม่ได้ลงมือทำด้วยตนเอง ความสำคัญและคุณค่าของมันที่มีต่อเขาก็จะลดน้อยลง บัดนี้ต้นไม้ถูกโค่นลงมาได้หลายสัปดาห์แล้ว ถูกถากจนได้รูปทรงภายนอก และเนื้อไม้ส่วนใหญ่ภายในถูกขุดออกอย่างช้าๆ ด้วยสิ่วและเครื่องขุด

เขาเริ่มลงมือในขณะที่ต้นฮอว์ธอร์นเพิ่งจะผลิกิ่งก้านแรก ในยามที่พุ่มไม้และหมู่ไม้ยังคงโกร๋นไร้ใบ บัดนี้กลิ่นหอมของดอกไม้เดือนพฤษภาคมอบอวลในอากาศ ป่ากลายเป็นสีเขียวขจี และงานของเขาก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงการปรับรูปทรงขั้นสุดท้ายและการลบเหลี่ยมมุม รวมถึงการสร้าง หรือจะพูดให้ถูกคือการขุดช่องลับไว้ที่ท้ายเรือ ช่องลับนี้เป็นเพียงช่องสี่เหลี่ยมที่ถูกสิ่วเจาะไว้คล้ายกับรูเดือย โดยไม่ได้เจาะจากด้านบนแต่เจาะขนานไปกับท้องเรือ และจะปิดด้วยไม้ชิ้นหนึ่งที่พอดีกับช่องซึ่งตอกเข้าไปด้วยแรงของค้อนไม้

สีเพียงเล็กน้อยจะช่วยปกปิดรอยแยกบางๆ และเรือลำนี้จะถูกตรวจสอบในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็นร่องรอยของที่ซ่อนแห่งนี้ เรือแคนูลำนี้ยาวประมาณสิบเอ็ดฟุต และกว้างเกือบสามฟุต ปลายทั้งสองด้านเรียวสอบเพื่อให้สามารถพายถอยหลังหรือเดินหน้าได้โดยไม่ต้องกลับลำ และส่วนหัวกับส่วนท้าย (ซึ่งในกรณีนี้สามารถใช้แทนกันได้) ต่างก็สูงกว่ากราบเรือทั่วไปอยู่ไม่กี่นิ้ว ผนังเรือหนาประมาณสองนิ้ว ส่วนท้องเรือหนาสามนิ้ว ดังนั้นแม้จะขุดจากไม้เนื้อเบา แต่เรือแคนูลำนี้ก็ค่อนข้างมีน้ำหนัก

ในช่วงแรก ฟีลิกซ์ได้สร้างเพิงพักชั่วคราวจากเสาไม้เฟอร์และมุงหลังคาด้วยกิ่งสนสปรูซไว้เหนือท่อนซุง เพื่อให้เขาสามารถทำงานได้โดยมีที่กำบังจากลมหนาวจัดในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ เมื่ออากาศเริ่มอุ่นขึ้นเขาจึงรื้อเพิงนั้นออก และในยามที่ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเช่นนี้ เขาจึงรู้สึกยินดีกับร่มเงาของต้นบีชที่อยู่ใกล้เคียง